true happiness

***

      — Генерал, что бы вы хотели получить в подарок на свой день рождения?       Застигнутый врасплох внезапным вопросом, Горо удивленно осмотрел группу солдат, преградивших ему дорогу. Горящие нетерпением глаза молодых и более старших товарищей неотрывно уставились на него в ожидании ответа, который генерал, к своему стыду, всё не мог придумать.       — Почему вы так неожиданно спрашивайте об этом? — постарался увильнуть от заданного вопроса Горо, однако его попытка осталась безуспешной.       — Так как же, генерал, уже через неделю наступит ваш день рождения! Её превосходительство рассказала нам об этом, и мы решили подготовить для вас что-нибудь стоящее, чтобы как следует отпраздновать этот великий день.       — Не такой уж он и великий. Не в это же число отменили охоту на Глаза Бога или указ «Саукоку». Никто не приложил особых усилий, чтобы он настал.       — Но без вас мы бы никогда не смогли одержать победу в этой долгой войне. Ваши целеустремлённость и вера в нас закаляли каждого солдата Сопротивления. Мы искренне желаем отплатить чем-то хорошим за смелость и заботу, проявленные вами в годы войны.       — Спасибо за добрые слова, но я просто выполнял свои обязанности.       — Так не пойдёт, генерал! Должно же быть что-то, что вы давно хотели получить. Назовите любой предмет, и мы найдём возможность предоставить его вам!       Самый честный ответ на просьбу солдат на секунду промелькнул в мыслях Горо, но он лишь поджал губы, опасаясь неосознанно произнести его вслух. Приезд одного странствующего самурая, не посещавшего Инадзуму вот уже несколько месяцев подряд, — самое простое, но искреннее желание, что было у Горо.       — Мне совсем нечего просить у вас. Я никогда не праздновал свой день рождения: в семье военных, где я рос, подобное было не принято, а в годы гражданской войны на это не было времени. Я привык обходиться без поздравлений и подарков, так что хочу просто поблагодарить вас за то, что вы вспомнили об этом дне.       Пресекая все дальнейшие расспросы, Горо поспешил отправиться по своим делам, ещё какое-то время чувствуя взгляды нескольких пар глаз, провожающих его до ближайшего поворота.

***

      — Эй, Казуха! Тебе тут письмо, посмотришь?       Обернувшись на зов одного из матросов, тот с благодарным кивком головы принял упомянутый ранее предмет, больше удивлённый тому, что кто-то отправил ему послание, а не фактом его появления в Ли Юэ, где флот Красного Креста задержался на чуть больший срок, чем планировалось.       С лёгким недоверием Каэдэхара вскрыл вполне обычный на вид конверт. В графе отправителя значилась Жрица храма Ватацуми, но кто знал истинную личность этого человека, который, возможно, просто прикрылся чужим именем.

«Дорогой мой друг, Каэдэхара Казуха,

Достаточно долго ты не появлялся на острове Ватацуми. Надеюсь, сейчас ты находишься в добром зравии и Путешественница, которую я попросила об этой маленькой просьбе, смогла доставить тебе моё письмо. Мне не хотелось бы беспокоить тебя по пустякам, тем более ты уже давно не солдат армии, но важный день для нашего общего друга стремительно близится. Ты знаешь натуру Горо — для остальных он готов на самые отчаянные поступки, но о себе почти никогда не задумывается. Не так давно солдаты пытались выведать его пожелания о подарках на день рождения, но он отказался от них. Хорошо зная Горо, я предполагаю, что он хочет на самом деле, только вот самый желанный подарок находится на расстоянии в несколько тысяч километров от него и не может появиться на Ватацуми хотя бы раз в несколько месяцев. Ради Горо, прошу тебя, посети Инадзуму и обрадуй его своим приездом. Поверь, для него это станет самым запоминающимся сюрпризом.

Искренне верящая в тебя, Божественная Жрица храма Ватацуми, Сангономия Кокоми»

      — Как только я мог забыть, — с неприкрытым разочарованием в самом себе протянул Казуха, отложив письмо на близстоящий ящик. После длительной разлуки и долгожданного воссоединения, он обещал Горо приезжать в Инадзуму как можно чаще, навещать его хотя бы раз в пару месяцев, а теперь так беспечно забывает о данной клятве, когда до дня рождения лучшего друга и тайного возлюбленного остаётся всего ничего.       По крайней мере, у него ещё есть время исправиться. Для начала нужно определиться с подарком и выпросить у Бэй Доу несколько выходных. Только бы сам Горо не обиделся на него за нарушенное обещание.

***

      Никогда ранее Горо не ощущал настолько странное беспричинное волнение, охватившее его за несколько часов до наступления восемнадцатого мая, дня его рождения. Сон всё не шёл к нему, и поздней ночью он сидел в своём небольшом домике совсем один, в очередной раз вычерчивая карту побережья Ясиори, каждую неровность которого запомнил, казалось бы, уже наизусть. Это всегда помогало генералу справиться с неожиданно разбушевавшейся тревогой, приводило мысли в порядок.       Даже при особом желании он не смог бы сказать, что совсем не ждёт приезда Казухи с тщательно затаённой надеждой и нетерпением. Если военные, даже с помощью Кокоми, смогли вспомнить об этом дне, может, и Казуха о нём не забудет, приплывет, чтобы поздравить?       — Переставай мучать себя бесполезным ожиданием. Его здесь не будет, ни сегодня, ни завтра, потому что он свободный человек и не может метаться от одного региона к другому только из-за твоего эгоистичного желания! — бубнил генерал себе под нос, словно мантру, неосознанно надавливая на карандаш настолько сильно, что на бумаге начали оставаться мелкие дыры.       — Вовсе не эгоистично мечтать о чём-то в собственный день рождения.       Чужой голос настолько напугал Горо, что тот едва не подпрыгнул на стуле. Обернувшись в сторону звука, он тут же наткнулся на фигуру человека, подсвеченного слабым светом луны, который вполне себе удобно уселся на открытой оконной раме, смотря на хозяина дома с лёгким довольством от удачно совершенной шалости.       — Казуха! — радостно закричал Горо, бросившись навстречу гостью. Каэдэхара едва успел запрыгнуть внутрь дома, ловя именинника в свои тесные объятья.       — Я заснул, да? Я точно сплю, и ты мне только видишься, — неверяще прошептал генерал, положив подбородок на плечо самурая. Он отчаянно жмурил глаза и как можно крепче жался к нему, словно действительно считая, что Казуха тут же растворится в сумраке ночи, стоит вести себя слишком громко или отпустить его всего на мгновение.       — Нет, всё взаправду, Горо, — ласково ответил Каэдэхара, умиляясь наивному поведению именинника и его радостно виляющему хвосту. — Разве ненастоящий я смог бы сделать что-то подобное?       Шаловливые ладони самурая принялись щекотать бока генерала, отчего тот едва ли не завыл неодобрительно, хоть и не мог сдержать звонкий заливистый смех — лучший подарок для самого Казухи, прошедшего неблизкий путь к стране несмолкающих гроз.       — Хорошо, я понял, что ты настоящий, только прекрати меня щекотать!       — Как пожелаете, мой генерал, если будете больше доверять мне и чаще улыбаться.

***