***
Почти до самого вечера она проводила время с сестрой. Они вместе сходили вначале в кино на «Черепашек ниндзя» - любимых мультипликационных героев Лирри. Смотря мультсериал, девочка особенно выделяла Микки, в оранжевой маске, за счёт его отменного чувства юмора и умения притягивать к себе всякие неприятности. И вот наконец вышел фильм в 3D. Лирри не могла пропустить его! А Лулу решила, что это отличный шанс провести время вместе. Потом они пошли в парк аттракционов. Сейчас ярмарки не было, она обычно приезжала в середине месяца. Поэтому они ограничились стандартным набором каруселей-машинок-колеса, а затем Лулу попытала удачу в тире, но ничего не выиграла для сестры. Впрочем, маленького дракончика это не сильно заботило, хотя она и приметила среди призов набор масляных красок. Но ведь всегда можно купить такие в магазине. Уже ближе к шести часам вечера, когда солнце приветливо ласкало своими лучами с запада, подошёл дядя Гармен. Он был в отличном расположении духа – видимо, выиграл уйму денег в своём «карточном клубе», как вампир иногда называл своё времяпрепровождение. Мужчина даже решил немного пострелять для девочек, но, впрочем, и ему в тире не улыбнулась удача. Однако он не переживал. Семья ещё немного погуляла непосредственно в парке, а затем дядя позвал Лирри, чтобы вновь вернуться в квартиру на космолёте, а Лулу отправилась в школу. Ей ещё нужно взять книжки из библиотеки, пока она не закрылась, ведь завтра будет невероятно огромная очередь из первокурсников. К слову, библиотека опять перебралась на пятый этаж, где располагалась и раньше. Ремонт закончился, и посмотреть на то, как там теперь всё стало обустроено – ещё одна причина пойти за учебниками. Девушка шла по коридору в направлении к библиотеке. Мимо проплыли фигуры трёх каких-то старшекурсников, оживлённо беседовавших о чём-то. Заметив её, они умолкли и уставились, как бы провожая взглядом. «Что? Я опять чем-то изляпалась, да?» Лулу вспомнила, как Майк и Феникс разыграли её на первом курсе, испачкав любимую (и единственную!) джинсовку масляной краской, которая не выводилась даже с помощью фавианской штучки Соники. Она ускорила шаг, и вдруг сзади её окликнули. — Эй, это вот так вот ты встречаешь старых друзей? Даже не здороваешься? Лулу обернулась. Один из парней, тот, который повыше, отделился от остальных и двинулся к ней. Девочка гадала, кто бы это мог быть, как вдруг до неё дошло. — М-майк?! Парня было не узнать. Он вытянулся, по меньшей мере, сантиметров на пятнадцать за лето! Видимо, по той же причине он сменил старые линялые джинсы на новые, более приличные, и заношенную футболку – на джинсовку с высоким воротом. А в правом ухе, Лулу обратила внимание, поблёскивал маленький гвоздик. Майк остановился перед ней, широко улыбаясь. — К-как ты… — она собрала все своё достоинство и сказала: — Здравствуй, Майк. — Чопорность, достойная принцессы Дельты, — он посмотрел на неё серьёзно. Через минуту они оба рассмеялись. — Ну, иди сюда, — голос у парня тоже изменился. Стал ниже, сменив визгливые возмущённые уколы на бархатистые нотки. Майк в приветственном жесте раскинул руки, и они обнялись. Пожалуй, чуть дольше, чем это требовалось. Лулу стало ужасно неловко, потому что её глаза были ровно на уровне плеча. А ведь ещё совсем недавно они были почти одного роста! — Как ты повзрослел, — выдохнула она. — И завёл новых друзей, — она покосилась на двух бритоголовых парней, с которыми он до этого разговаривал. — Новых? Ха, да это ж Робби и Бобби! — Серьёзно? Вот кого не узнать, так не узнать. — Ага. Стоило одному подстричься под ноль, а другому отрастить бакенбарды. — Они рассмеялись. — Нам надо поговорить. Прогуляемся до парка? — он покосился на рюкзак за её спиной. — Книжки из библиотеки подождут, думаю.***
Ребята покинули школу в полном молчании. Каждому было неловко, и каждый не знал, с чего начать. Так они прошли несколько кварталов прежде, чем очутились у ворот парка. — Понравился подарок? — спросил Майк. — Да, спасибо, он очень крутой. Даже не представляю, как, наверное, сложно его создать. — Честно говоря, гораздо сложнее было заказать «глаз» с Ф.А.В., чем превратить его в «алмаз», — Майк рассмеялся. — Ты же знаешь, как он работает? Там, конечно, есть инструкция, но… — Да, я знаю. Снимок делается, когда ты намеренно моргаешь несколько раз тем глазом, на который надет «глаз». Майк удовлетворённо кивнул. Они брели по тенистой аллее к зоне аттракционов и пруду. Лулу испытала чувство дежавю, посещая это место второй раз за день. — Сперва я хотел подарить тебе рюкзак. Но потом подумал – ты всё равно его потеряешь, ха-ха. — Это всё, наверное, дорого. Ну, я про доставку с Ф.А.В. и вообще. — Слушай, не бери это в голову вообще. Если тебя так это волнует, то у меня для тебя наикрутейшая новость: я работу получил постоянную. — Ого, Майк, я за тебя так рада. Это просто потрясающе! А где ты работаешь? — Только не пугайся. Лучше сядь, — он немного грубо заставил девушку сесть на ближайшую лавку. — Я работаю в АНК. У Лулу перехватило дыхание. Она вновь прокрутила в голове утренний разговор с Колином. — Это… это… — Спокойно. Я специализируюсь только на призраках разного рода. Таковы условия моего контракта. Если что-то пойдёт не так, я тут же ухожу. Понимаешь, я нужен им. Они нуждаются во мне даже больше, чем я нуждался в работе. — Он улыбнулся. — Кстати, туда меня зарекомендовала родственница месье Лавуа, та самая, у которой я первого полтергейста поймал. Знаешь, что она сказала в рекомендации? Что я «милый интеллигентный молодой человек». Оба прыснули. — Вот прочитай такое – ни за что не поверишь, что о тебе речь. Майк присел рядом с ней, молча уставившись куда-то вдаль. Лулу понимала, что в её друге изменилось что-то ещё, кроме роста и одежды. Но что – она никак не могла уловить. Это «что-то» будто ускользало от неё всякий раз. Но что же всё-таки не так? — Есть ещё кое-что, что надо бы обсудить, — он понизил голос на полтона. —Думаю, ты и сама это знаешь. Он снова умолк, а Лулу не знала, как реагировать, поэтому просто ждала, пока парень заговорит первым. — Я хотел извиниться. За то, что произошло в мае. Если ты понимаешь. Поверь, я не преследовал каких-то корыстных целей тогда. Мне… мне просто захотелось. Я давно мечтал тебя поцеловать, а тут… твои губы оказались так близко, — Майк скосил взгляд чуть ниже и отвернулся. — В общем, я не удержался. И я не писал тебе всё лето, потому что, во-первых, работа закрутилась. А во-вторых, я… ну, это… струсил в общем. Испугался. — И чего же ты испугался? — Да всякого. Метаморфозов в том числе. — Чего-чего? — Посмотри, — прошептал он. Лулу уставилась туда же, куда смотрел Майк. Поначалу она не видела ничего, кроме воробья, уныло копошащегося на газоне. Она перевела взгляд на липу, растущую рядом. На стволе замерла враскорячку белка. Животное приметило где-то в траве жёлудь или маленькую шишку и теперь, быстро перебирая когтистыми лапками, спускалось вниз. В этот момент из травы что-то взлетело вверх и приземлилось прямо перед лавкой, на которой сидели Майк и Лулу. Девочка инстинктивно загородила лицо рукой, другой уже приготовившись хватать Майка и драпать поскорее, но парень её вдруг осадил. — Расслабься, это всего лишь еловая шишка. Лулу посмотрела на него в недоумении. — Что за... Он вытянул руку ладонью вверх. — Как ты там говоришь? «Igniro»? В тот же миг в руке Майка вспыхнул огонёк пламени. Он был достаточно высоким и сильным, но непродолжительным. — Я только учусь, — смущённо пробормотал он. — Майк, это что за фигня? — только и смогла спросить Лулу, открывая рот. — Это то, что вы, искусные бормотологи, называете «колдовством». — Ты колдуешь?! — А ты сняла проклятье. За что я тебе очень благодарен. — То есть… это как? — Тут Лулу вспомнила, что в условиях проклятья говорилось, что поцелуй любви принцессы избавит ликантропа от чар. — Ты же не хочешь сказать, что… Да ну не-е-ет, ты врёшь. — Лулу нервно хихикнула. — Это опять твои фокусы! Где-то здесь прячутся близнецы и дёргают за верёвочки. А может, ты изобрёл невидимые спички. Майк покачал головой. — Слушай, это хорошая идея насчёт невидимых спичек. Как-нибудь обязательно займусь разработкой. — Я не понимаю. Это какая-то ошибка. — Никакой ошибки нет. Я больше не оборотень. Теперь я вернулся к тому, с чем родился. — Но ведь… там же условия. Ты уверен, что ты не убивал ту бабку? — Нет, глупышка. — Он легонько приподнял её подбородок кончиками пальцев и прошептал: — Может, ты просто боишься признаться в этом самой себе. Внезапно Лулу поняла, что же всё-таки не так в Майке. Взгляд. Раньше он был холодный, дымчатый, как у запуганного волчонка. Теперь он стал более тёплым, тёмным, а на Лулу смотрел очень ласково. Парень отпустил Лулу и отвернулся, вставая с лавки. — В любом случае, мы можем сделать вид, что ничего не было, и вести себя, как раньше. В школе скажу, что бабке – кирдык. — Да. Да, наверное, так будет правильнее. — Дружба? — Дружба. — Тогда почапали. А то щас сумерки сгустятся, комары налетят, от них покоя не будет.