Космический танец капитанов

Три года. Ровно три года экипаж «Чёрного плаща» был воплощением хаоса в упорядоченной вселенной. Они были тенью, скользящей между звёзд, мифом, который передавали шепотом. Их капитан, Накахара Чюя, в своем легендарном чёрном плаще, был призраком, которого все боялись, но никто не мог поймать. Его гнев был стремителен, как удар хлыста, а ярость сжигала всё на своём пути. И ровно три года у них на хвосте вился другой призрак — корабль-загадка под позывным «Скорпион». Они не нападали открыто, не предъявляли ультиматумов. Они действовали с холодной, почти машинной точностью: их появление всегда рушило самые продуманные планы пиратов в самый последний момент. Жители планет молились на них, но никто не знал их в лицо. Они были ангелами-хранителями без имен, и эта анонимность бесила Чую куда сильнее, чем прямое столкновение. И вот, в один далеко не прекрасный для пиратов день, мифы столкнулись с реальностью на ржавых песках заброшенной Хромсы. «Чёрный плащ», только что ограбивший караван с грузом редких артеактов, приземлился для пополнения запасов. Патрульный крейсер «КПС», завидев грозный силуэт, тут же разослал сигнал бедствия. На Хромсе воцарилась тишина смертельного ужаса. Но едва шасси «Плаща» коснулись почвы, из варп-пространства, с оглушительным грохотом, нарушая все законы физики, вывалился другой корабль. Меньший, но стремительный, с острыми, агрессивными обводами корпуса, напоминавшего готовое к удару жало. На его борту красовалась стилизованная эмблема скорпиона. На мостике «Чёрного плаща» — Капитан! — крикнул рулевой, Тачихара, сжимая штурвал так, что треснула обшивка. — Это «Скорпион»! На прямой связи! Требуют не открывать огонь! Чуя не шелохнулся в своём кресле. Его пальцы медленно барабанили по подлокотнику. «Скорпион»... Наконец-то. Вылез из своей норы. Мысленно он уже представлял, как его бортовые орудия разнесут этот надменный корабль в пыль. — Ждать, — его голос был низким и ровным, без единой нотки волнения. Он повернул голову к инженеру, Акутагаве, который молча, как тень, стоял у панели управления системами жизнеобеспечения. Тот почти незаметно кивнул: запас кислорода был критически низок. Каждый выстрел был бы самоубийством. — Пока не стрелять. Пусть говорят. Рюро, пилот, с гримасой пробормотал в ответ: «…«Плащ» принимает вашу просьбу. «Плащ» принимает…» Два корабля, словно хищники, оценивающие друг друга, мягко приземлились. Из «Чёрного плаща» высыпала команда, заняв оборонительную позицию с отточенной, годами отлаженной слаженностью. Сам Накахара замер в проёме люка, его чёрный плащ трепетал на слабом ветру. Он сканировал местность, его взгляд, привыкший к мгновенной оценке угроз, выискивал ловушки, скрытые отряды. Ничего. Было пусто и тихо. Это бесило ещё больше. И тут по всей долине, из скрытых колонок, разлился весёлый, бархатный голос. — Наконец-то! Лицом к лицу. Честно говоря, я уже начал вести дневник наших почти-встреч. Получается очень скучно. Сегодняшняя запись будет куда интереснее. Его голос. Этот нарочито-беспечный, слащавый тон. Накахара почувствовал, как по спине пробежали мурашки ярости. Он с силой сжал перила люка. —Давай ближе к делу, — сквозь зубы процедил он. — У меня нет времени на твои шутки. — Уже спешите? — голос из колонок звучал искренне удивлённо. — А мы только познакомились! Неужели вам не интересно, кто всё это время портил вам вечеринки? — Да заткнись ты уже! — не выдержал Тачихара, в ярости вскидывая бластер. - Вообще не изменился, трепло. В этот момент люк «Скорпиона» с шипением открылся. На свет, щурясь от непривычно жёлтого солнца Хромсы, вышел высокий мужчина в безупречной лётной форме. Он потянулся, как после долгого сна, и засунув руки в карманы, беззаботно направился к группе пиратов. Каждый его шаг был вызовом. — Капитан, — прошипел Тачихара, прицеливаясь. — Пока он один… Разрешите? Накахара резко мотнул головой, не отрывая взгляда от идущего. Его мозг лихорадочно работал. Провокация? Отвлекающий манёвр? Где вторая группа? Но его инстинкты, отточенные годами стычек, кричали одно: это чистой воды безумие. И это безумие имело имя и фамилию. Незнакомец остановился в паре шагов, его губы растянулись в широкой, бесстыжей улыбке. —Ну что, Чуя, давно не виделись. Не поздороваешься со старым другом? — Ты совсем не изменился, Дазай, — выдохнул Накахара, медленно спускаясь по трапу. Его плащ волочился по песку, оставляя за собой тёмную полосу. Каждый шаг был обдуманным, полным скрытой угрозы. — Если ты снова пришёл со своим идиотским предложением «завязать», можешь разворачиваться. Мои люди прекрасно живут без твоих советов. — Всегда такой прямой, — Дазай махнул рукой. — У тебя уже целое состояние в трюме. Хватит, чтобы твоя команда купалась в роскоши. Зачем продолжать? — А ты зачем продолжаешь этот фарс? — парировал Накахара, останавливаясь перед ним. Они стояли так близко, что Чуя чувствовал исходящее от Дазая раздражающее спокойствие. — Хватит преследовать нас. Мы не убиваем. Мелкое воровство — не повод для охоты века. — Знаешь, — Дазай задумчиво потер подбородок, — а я вот думаю, что твои мозги за годы полётов окончательно превратились в бесполезное вещество. Не думал об этом? — КА-ПИ-ТАН! С трапа «Скорпиона» сорвалась, как торпеда, ещё одна фигура. Человек в безупречной форме, с идеально зачёсанными волосами и лицом, искажённым праведным гневом. Это был Куникида, старший помощник. — Вы совсем тронулись умом?! — налетел он на Дазая. — Самолично подходить к банде космических головорезов без прикрытия! Это нарушение всех протоколов безопасности, пунктов 7, 12 и 34-бис! А если бы это была ловушка? Дазай повернулся к нему с театрально-скорбным вздохом. - О, только не ори так! Но подумай: если бы они убили меня, это было бы их первым настоящим преступлением. А вы бы их за это наказали, верно? Я в тебе не сомневаюсь. Ладно, виноват, безрассудство — моя вторая черта после обаяния. Накахара, наблюдавший за этой сценой с нарастающим раздражением, прорычал: — Дазай! Что дальше? Мы тут не для того, чтобы смотреть на ваши семейные разборки. Лицо Дазая снова озарилось улыбкой. Он сделал едва заметный знак Куникиде. —А дальше, дорогой Чуя, всё просто. Мы забираем все ваши сегодняшние «приобретения». Всё до последнего кредита. Куникида, с выражением человека, который каждый день вынужден разгребать последствия чужого безумия, бросил на капитана уничтожающий взгляд, но беспрекословно отошёл и что-то проговорил в свой комлинк. По периметру площадки из-за скал бесшумно поднялись несколько бойцов «Скорпиона», их оружие было наготове. — Чего?! — Накахара оторопел. Его разум отказывался верить в такую наглость. Ограбить пиратов? Под видом героев? — Какого чёрта?! — Ну, вообще-то, — Дазай расставил руки, — мы, как ни крути, тоже пираты. Просто… с безупречной репутацией. Очень выгодный бизнес-план, советую. — У тебя совести нет! — взревел Накахара. — Тебя пол-галактики на руках носит! А ты… ты просто выслеживал меня, чтобы ОГРАБИТЬ?! — Репутация — отличный щит, не находишь? — Дазай подмигнул ему. — А тебе, надо сказать, пришлось несладко. — ВСЕМ СЛУШАТЬ! — закричал Накахара. Весь его вид «крутого парня» испарился, уступив место чистой ярости. — Если этот идиот посмеет сделать хоть один шаг к нашему кораблю, открывать огонь без предупреждения! В этот момент из люка «Чёрного плаща» показалась бледная, худая фигура Акутагавы. —Капитан, — его голос был хриплым и тихим. — Системы жизнеобеспечения пополнены. Фильтры заменены. Мы готовы к выходу. Идеально. Как по нотам. Накахара резко развернулся. —Я наслушался твоего бреда, Осаму. Прощай. Он сделал шаг по трапу, но голос Дазая остановил его. В нём не осталось и тени насмешки. —Чуя. Накахара замер. — Я все эти годы летел за тобой не из-за денег. — Дазай сделал паузу. — Ты действительно думаешь, что это я убил Мори? Спина Накахары напряглась, как струна. — Это был не я. И никто из моей команды. А через год после смерти вашего капитана, убили и нашего. Фукудзаву-сана. Теперь Накахара медленно обернулся. Его лицо было бледным. — Что… Что ты сказал? - неверяще прошептал он. — Тот, кто это сделал, — продолжил Дазай, — это крысы с «Мёртвой планеты». Они убили обоих капитанов. Они стравили нас, Чуя. Все эти годы мы сражались не друг с другом. Похоже, ярость Накахары достигла точки кипения и перешла в нечто иное, более страшное и холодное. —Чёрт… — это был не крик, а низкий, подземный гул. — ЧЕРТ! Дазай подошёл ближе. —Чуя. На такой прекрасной ноте...,— И тут его лицо снова озарилось сиянием. Он обернулся к командам. — …позволь тебя поздравить! Поздравляю капитана «Чёрного плаща», Накахару Чую, с его величайшим днём рождения! Ура! На секунду воцарилась тишина. Её разорвал звук неловкого хлопанья Тачихары. А Накахара стоял, глядя на Дазая. —Ты… Ты запомнил день моего рождения? — Конечно! 29 апреля! — провозгласил Дазай. — Кто же забудет такое отвратительное число, в которое мог родиться только такой невыносимый зануда и карлик? Чуя схватился за бластер. — ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ?! ДАЗАЙ, Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПРЕВРАЩУ В КОСМИЧЕСКУЮ ПЫЛЬ! — А ЧТО, СЛАБО? ТЕБЕ ЖЕ ЕЩЁ РОСТОМ НЕ ВЫШЛО! - захохотал тот. — ВСЕ! ДЕРЖИТЕ ЭТУ БЕСТОЛКОВУЮ ДЛИННУЮ ТРЯПКУ! — О, какая опасность! — с комичным ужасом воскликнул Дазай, пускаясь наутёк. — Капитан! Сюда! — крикнул Куникида, отбрасывая крышку техногенного люка. — Куникида! Ты — воплощение добродетели! — расчувствовался Дазай и нырнул в отверстие. - А ну иди сюда, ублюдок! Я с тобой не разобрался!

***

Несколько месяцев спустя. Сектор Омега. «Внимание всем кораблям! Корабли «Чёрный плащ» и «Скорпион» были замечены на сближении! Они идут вместе! Все силы — приготовиться к обороне!» На мостике «Скорпиона» Дазай с ухмылкой смотрел на общий канал связи. — Ну что, Чуя, слышишь? Они в панике. Погнали устроим им небольшой апокалипсис? Из динамика раздался яростный голос Накахары: —Я не против! Но ты обещал рассказать! Что значит «Скорпион»?! — Ох, вот ведь, торгуешься, как на базаре, — вздохнул Дазай. — Ладно. Я назвал его в честь нас. Остро, ядовито, смертельно опасно для окружающих, но при этом невероятно эффективно. Ну и, знаешь, хвост... он маленький и всегда готов к удару. Прямо как ты, когда выходишь из себя. В эфире на секунду повисла оглушительная тишина. А потом раздался такой рёв, что динамики «Скорпиона» захрипели. — ЧТОООО?! ДАЗАЙ!!! ЭТО ТЫ СЕРЬЁЗНО?! Не мог нормальное что-то придумать, кретин? — Ну вот, а я думал, тебе понравится поэзия! — рассмеялся Дазай, переводя корабль в боевой режим. — Не расстраивайся! Давай сначала заработаем себе на новый флагман для тебя. А потом придумаем вариант, который устроит обоих. - Я запомнил, - проворчал голос в динамике. - Как я рад, что у тебя хотя бы с памятью нормально, - расчувствовался Осаму. - ДАЗАЙ! И два корабля, «Чёрный плащ» и «Скорпион», бок о бок, устремились навстречу общему врагу и общему будущему. Полному ссор, драк, взаимных подстав — и нерушимой, как гранит, дружбы.