***
11 мая 2022 г., 07:37
Наш дом стоял на границе со старым поместьем. Когда-то здесь жил одинокий граф, он перессорился со всеми соседями и родными, доживая свои дни в полном одиночестве. Никто ему не был нужен. Единственное, что его радовало — это оранжерея. Он построил её ещё в молодости вместе с женой, она очень любила цветы и деревья. Но однажды его любимая Вероника тяжело заболела и умерла. Ему казалось, что, если оранжерея останется нетронутой, то её душа останется в ней. Шли годы, дети старого графа выросли, и у них родились дети, но отец наотрез отказался уехать из своего поместья. Для него уехать означало предать любимую. Он ни разу не видел свою маленькую внучку и уже взрослеющих близнецов старшей дочери. Однажды младший сын приехал к отцу после военной службы и погостил всего лишь один день. Вздорный старик, отец, выставил его, а сам ушёл в свой стеклянный дом. Сын очень обиделся и больше не приезжал. И вот однажды старый граф совсем занемог, вечером в потёмках он с огромным трудом добрался до родных стеклянных стен и в последний раз взглянул на родные глазу цветы и пальмы, что для него были роднее живых детей.
Утром соседи почувствовали неладное. Старик каждый день выходил и прогуливался к оранжерее, а в это утро они его не увидели. Зная педантичность этого сурового мужчины, решили проверить.
Он лежал лицом вниз на самом пороге теплицы. Его сердце остановилось уже давно, а тело навсегда задеревенело в одной позе. Возможно, он встретился со своей любимой где-то там, где вечное лето и цветут сады. К сожалению, дети приехали только на похороны к отцу. Жить в этом доме никто не смог, да и не изъявил желания. Прекрасный сад ветшал без присмотра и разрушался. Но однажды одна маленькая мисс найдёт этот заброшенный сад и захочет его оживить и, возможно, узнает тайну, что скрыл ото всех старый сошедший с ума от одиночества и тоски граф.
***
Элен было скучно. Каникулы в самом разгаре, в доме бабушки Ариадны как всегда было чопорно и ничего не разрешалось. Приличные девочки не утруждают себя неблагородной работой в саду. Она хотела воспитать из своей внучки образец утончённой леди. Скоро придет месье Александр, чтобы заняться с ней музыкой и пением. Девочке он не нравился, его наняли в прошлом году на каникулы, и вот этим летом они продолжили занятия. Ещё приходил месье Жорж и мадам Луиза. Они тоже занимались с ней разными предметами. В свои десять Элеонора Марини была очень взрослой и рассудительной девочкой. Но, как и всем детям, ей нравилось делать всё то, что нельзя. Вот и сегодня до прихода преподавателя она ушла в самый конец владений Ариадны Бессони, последней баронессы, что выжила после французской революции. Её владения почти отобрало новое правительство, но её влияние позволило ей оставить себе небольшое имение. Это не умалило её любовь к высшему обществу и не сделало из старого сноба ангела. — Элен, дорогая, чем ты занята? Девочка с мечтательным взглядом смотрела в окно, где на холме виднелась крыша загадочной оранжереи. — О! Простите, я что-то сегодня много думаю. — Приличные леди в моё время не забивали себе головы мыслями. От них будут морщины. Пойдём в столовую, сейчас подадут завтрак. Баронесса встала с изящного кресла на гнутых ножках, обитого зелёным бархатом и, прошелестев юбками великолепного серого с оборками и рюшами платья на старинный манер, проследовала в «сиреневую столовую». Элен не знала, почему комнату, драпировка которой кофейная, а на окнах от пола до потолка зелёные шторы, называют сиреневой, но с бабушкой спорить бесполезно. У неё всегда был язвительный ответ, от которого вечно возникало чувство какой-то неполноценности. Юный лакей, Антуан, уже подал завтрак и мило улыбался обеим своим хозяйкам. Юноша часто сопровождал Элен во время прогулки после всех обязательных занятий. Он-то и рассказал о тех временах, когда в старой усадьбе жил граф Роже Аморини. Самому Антуану, который, к слову, был задорным парнем, эту историю рассказывала мама, а ей ещё бабка. Почти семьдесят лет прошло с того времени, как имение совсем опустело. Почему-то Элен казалось, что под купольным потолком этого сооружения, увитого плющом, могут жить феи. Антуан пытался разубедить её в этом, но вот именно сегодня ей захотелось проверить свои догадки. Занятия шли ужасно нудно. Элен всё посматривала то на часы, что уютно тикали, примостившись на краю старинного дубового комода, то в окно, где по подоконнику гуляла большая чёрная с синим отливом галка. Она каркала каждый раз, как заглядывала в комнату, словно хотела сказать: «хватит, хватит занятий! Гулять, гулять пора!». Но сегодня учитель был особо требователен и просил всё внимательно записать. Нот было так много, а в голове мысли всё возвращались к таинственному саду под стеклянным куполом. Хотелось поскорее пойти на прогулку с Антуаном. Вот бы упросить его пойти на окраину заброшенного поместья. Бабушка, конечно, будет её ругать, но это будет потом. Конечно потом, но сначала она узнает, что же там. Почему-то в прошлом году она не заметила это сооружение. Пожалуй, это было от того, что в старый бук попала молния, и дерево с раскидистой кроной погибло, и его спилили. Он-то и закрывал обзор на оранжерею именно из классной комнаты. Элен и не заметила бы её никогда, как и в прошлом. Урок, к счастью, окончен, и девочка просто готова была прыгать от радости. Поправив белоснежный бант, вплетённый в тяжёлую косу каштановых волос, она переодела простое жёлтое платье без подъюбника и аккуратную белую шляпку с красной лентой, потом надела красные удобные туфельки из мягкой кожи с золотистой пряжкой и решила, что вполне готова идти знакомиться с феями. Она пошла на кухню, где как всегда был Антуан. Он сидел на длинной лавке и чистил картофель для обеденных блюд. Ариадна любила определённый сорт, он был желтоватый и имел приятный аромат. Первые блюда всегда имели неповторимый вкус. По кухне уже витали приятные запахи жареного мяса и отварных овощей. Обед будет только через полтора часа и у них много времени. — Антуан, милый мой друг, — она подошла к юноше и заглянула в его карие глаза своими ярко-голубыми, — прошу, пойдём со мной. — Мисс Элен, я ещё занят, кухарка накажет меня, если я не почищу картошку. — Тогда покажи как её чистят, и я тебе помогу, — Элен упёрла ручки в бока и строго посмотрела на юношу. — Что вы, что вы, как можно-то, я сам. Ваша бабушка будет метать молнии, если узнаёт про такое. — Дорогой Антуан, уверяю, она не узнает, ведь здесь нет никого. Антуан посмотрел на красивые ручки мисс Элен и со вздохом дал ей нож для чистки. Он показал как правильно это делать, и работа пошла очень быстро. Всё-таки в женщине заложено хозяйственное начало, которое есть в любой из них от начала сотворения мира. Ведь все женщины — берегини очага от рождения. Через каких-то двадцать минут всё было доделано, и Элен пошла мыть руки, а потом с чувством выполненного долга увела Антуана на прогулку. По дорожке из гравия они дошли до самого конца аллеи, как раз к границе имения. Сад манил девочку всё больше. Она чувствовала потребность побывать там. Антуан был не согласен с тем, что они нарушат границу чужого имения без спроса и очень волновался, что его могут серьёзно наказать. На что Элен уверила его, что она сама поговорит с бабушкой. Тем временем они дошли до того места, с которого уже хорошо было видно оранжерею. Теперь вблизи было отчётливо видно, как за многие годы пострадала прекрасная некогда теплица. Корни деревьев разрушили фундамент, проросли сквозь землю и торчали кривыми змеями. В прозрачном потолке уже не хватало стёкол, и многие растения погибли в не самые суровые, но вполне холодные зимы. Прекрасные растения без должного ухода разрослись как попало и превратились в извилистые заросли. Многие погибли, но были и такие, что выжили и приспособились к жизни в малопригодной для них среде. Витражи на окнах с изображением геральдики были повреждены ветром и дождями. Элен и Антуан были так поражены былым величием этого места, что застыли на месте, не решаясь подойти ближе. — Мисс Элен, может уйдём отсюда. Я волнуюсь, что здесь могут водиться змеи или кто похуже, к примеру, большие пауки или шершни. Кто знает, что здесь завелось за все эти годы. Элен засопела носиком, она не хотела так просто уходить. Таинственное место манило и манило в свои недра, как пещера золотоискателя. — Нет, я так просто не уйду. Мне важно увидеть то, ради чего я здесь. Дело в том, что ночью я слышала голос во сне. — Голос? Какой ещё голос? — Антуан насторожился. Как и все деревенские, он был излишне суеверен и это впитал с молоком матери. Он перекрестился три раза и прижал распятие с шеи к губам. Элен только посмеялась над ним, её отец был учёным астрономом и точно уверил её, что Бога в космосе нет. Проверяли они это вместе, глядя в огромный телескоп в итальянской обсерватории, где он был не просто астрономом, но и преподавал, читая лекции молодым людям постарше Антуана. — И вовсе не смешно, — обиделся юный лакей, — мне говорили, что тут живут призраки. — Ой, да врут они всё, не верь в это! Я точно знаю. — Мне мама говорила, что здесь слышали голос графа, он зазывает к себе детей, и потом они пропадают здесь. — Антуан, что за глупости, ваши суеверия меня просто расстраивают. У нас в городе даже младенец знает, что призраков не бывает. А вот лесные феи — да, они живут на деревьях и разговаривают с ветром. Я сама однажды видела такую, у неё были большие прозрачные крылья. — Да стрекоза это, а никакая не фея, вот придумали тоже. Ой, простите, мисс Элен. Но вот фей точно нет. — А я говорю есть, вот давай пойдём туда и проверим. Пошли, сейчас всё узнаем. — Ох и влетит нам обоим, мисс Элен. Я уже чувствую, — это Антуан уже бурчал под нос. Они почти дошли до оранжереи, что возвышалась среди деревьев. Её стены сильно заросли зелёными побегами плюща. Туфелька девочки соскользнула с ноги и упала между сухими ветками. Юный лакей в своей коричневой форме смотрелся очень статно на фоне совершенно дикой природы. Он подхватил падающую Элен и подобрал её туфельку. — Ну вот, я же говорил, нечего тут делать. Давайте вернёмся. Элен упёрлась. Если бы не сон, в котором ей привиделась фея, она, возможно, и не пошла бы сюда, но очень хотелось убедиться. Вот и большая прозрачная дверь, как ни странно, совсем целая. Девочка подошла к ней и попыталась открыть, но увы, проросший корень одного из растений мешал ей это сделать. Антуан всё же решил помочь своей хозяйке и сильным плечом надавил на дверь. К счастью, лутка сильно рассохлась и с лёгкостью поддалась. Дверь открылась и теперь стало ясно, что скрывает это место. От увиденного дети (Антуану всего лишь четырнадцать) поняли, во что превращается сад, если его бросить навсегда. Пол покрывала сухая трава и листва, запах перегноя неприятно бил в нос. Многие редкие деревья погибли, цветы сгнили в красивых мраморных вазах. Но кое-что выжило, словно назло всему. Пол укрывал яркий зелёный мох, по нему росли необычные, вернее, весьма нетипичные для Франции диковинные цветы невероятных ярких расцветок. Они были очень крупные, возможно, от хорошего удобрения. В центре была лесенка, ведущая на смотровую площадку, а на ней сохранился телескоп, он был, правда, весь ржавый, как и винтовая лесенка. Но больше всего поразило дерево в центре, оно словно росло наоборот. Название его попадалось Элен, «баобаб». Они смотрели во все глаза, боясь упустить хоть что-то, дерево и разрушало по сути своей это место. Эти деревья бывают огромными, наверное, владелец не знал этого. Дерево наполовину умерло и засохло, но вторая половина упорно жила. Элен и Антуан стояли как громом поражённые, боясь подойти ближе. Они боялись этого места, так величественно печально оно выглядело что изнутри, что снаружи. Время не пощадило ничего. Также здесь они нашли маленький колодец, заваленный мусором и какими-то обломками от потолка и стен. Если его очистить, то вода в нём ещё вполне есть. Пополняет его подземное озеро, что было под соседней деревней, где добывали руду уже два столетия. Антуан нервно сжал крестик на груди. Что касается Элен, то она радостно осматривала всё вокруг. Помня свой сон, она знала, что её сюда позвала фея. Только как заставить её показаться, она не знала. Вдруг резко хлопнула входная дверь, отчего они с лакеем вздрогнули. Нет, это, право, невозможно, что-то было не так с этим местом. Тут Элен вспомнила свой дивный сон. Фея попросила её полить дерево в этом месте. Да не простое, а самое-самое сухое. Но как это сделать и чем? Тут её внимание привлекла лейка. Она небрежно валялась в дальнем углу, как будто её туда кинули или забыли нормально поставить. — Мне нужна вода, нужно убрать мусор из колодца. — Зачем? Что это всё значит? — Антуан нервно почесал затылок, ему совсем здесь не нравилось. Ну, может немного нравились красочные витражи и необычная штуковина наверху. Зная, что спрашивать только себе дороже, парень решился на действие. Через примерно полчаса усердной работы колодец был очищен, и вода полилась в него ключом. — Принеси мне лейку и наполни её водой. Прошу, ну не спорь, просто сделаем это и всё. Обещаю, если мы польём сухое дерево и ничего не будет, то сразу уйдём. Правда! Это останется между нами, и я никогда больше не попрошу пойти сюда ещё раз. — Хорошо мисс, я сделаю, вы же мой друг. Ваша бабушка так часто обижает меня, говорит, что я глупый совсем и бестолковый, что держит меня только от того, что мой покойный батюшка был хорошим лакеем и потом её камердинером, но мне такая должность не светит. Как она говорит, на мне природа остановила своё развитие, или как-то так, — Элен хихикнула, и они продолжили своё странное занятие. Если вы верите в сны и в волшебство, то только тогда возможно дальнейшее. Антуан совсем не верил в это, а вот Элен любила сказки и искренне верила в волшебство и фей. Она подошла к совсем сухому финиковому дереву, редкому для этих краёв, как банан для жителя Аляски, и, показав на него своим крошечным пальчиком совсем кукольной ручки, попросила Антуана полить его. Поначалу ничего не произошло, да и что могло-то случиться? Дерево умерло, пожалуй, давным давно. Антуан уже совсем обиделся на маленькую мисс. Притащился сюда, ещё и нагоняй от кухарки получит. Нелегко быть лакеем у мадам. Думал, что с Элен ему повезло, но явно ошибся. Девочка тоже приуныла, она всё-таки верила, что сон правдивый. Наверное, всё же сон — это всего лишь сон. Она всё-таки решила ещё задержаться ненадолго, ей очень понравился огненно красный цветок, росший тут. Протянув руку к нему, желая посмотреть поближе, Элен услышала голос, идущий от мёртвого дерева. Она немного испугалась и отпрянула, но бежать не стала. Её спутник испугался не меньше, а возможно, даже и больше. Не каждый день с тобой дерево говорит. Голос был тихим и таким приятным, что страх понемногу ушёл и пришло любопытство. — Здравствуй, моя дорогая Элен. Ты послушала мой голос в своём сне. К сожалению, только так я смогла прийти к тебе, моё дитя. Ты внучка моего крестника, и это всё, что осталось от нашей некогда большой семьи. Мои дети и внуки никогда не вернулись в эти края, но ты последняя, кто близка мне по моей линии. Мой крестник женился на Ариадне, она хороший человек, но очень своенравный. Она очень любила твоего деда. Как и мой муж некогда любил меня, — финиковое дерево на глазах становилось зелёным и живым, — знаю, у тебя много вопросов, но главное — не бойся меня, я не причиню вам зла. Прошу, придите завтра, и я расскажу вам, как разрушить проклятье, от которого я не могу уйти из этого места вот уже почти сто лет, — дерево смолкло само собой как и заговорило. Его листья сияли изумрудной свежестью. Элен была заинтересована и в то же время совсем растеряна. Антуан рвался выкорчевать это проклятое дерево и разрушить здесь всё. Он решил, что это место — пристанище Сатаны. — Мисс Элен, прошу вас, давайте уничтожим это дерево, а вдруг оно опасно? — Нет, нет! Что ты! Это место живое! Мы должны рассказать о нём бабушке. Я думаю, это очень важно. — А я думаю, ей нельзя говорить, тогда точно этому месту конец, — в голосе юного лакея была тревога и сомнение. — Давай завтра придём сюда и выслушаем её. Получается, что это жена графа? — Думаю да, он что-то сделал, чтобы заточить её в дерево. Дети возвращались к поместью с небольшим опозданием, туфельки маленькой мисс были безнадёжно испорчены. Но она не сильно унывала по этому поводу. Её служанка всё очистит и приведёт в порядок. Всё будет хорошо или почти хорошо. В холле её уже ждала Ариадна, лицо её было ну очень уж недовольным. Скрыть заляпанные грязью туфельки и выпачканный подол прогулочного платья не удалось. Элен, а вместе с ней и Антуана, наказала как паршивых котят, разве что не потыкала носом. Юношу строго отчитала и отослала на конюшню чистить лошадей вместе с конюхом, а Элен оставила без сладкого. Потом бабушка заставила играть занудные гаммы, что оставил месье Александр. Вечер был ужасным и хотелось расплакаться от несправедливости, но бабушка зорко проследила, чтобы она не хныкала понапрасну. Будущая встреча с удивительным духом в оранжерее грела душу. Только бы её отпустили завтра гулять вместе с Антуаном. Засыпая, Элен надеялась вновь увидеть во сне свою фею финикового дерева. Дух покойной леди не дождался утра, опять пришёл к ней во сне. На этот раз жена графа приобрела форму лесной нимфы. Красивая девушка с длинными чёрными волосами, белая одежда соткана из тумана с ярким венком на голове, повела Элен играть на поляну. Там были удивительные существа с рогами и копытами, но с лицами людей. Они играли на лютнях и бубнах. — Элен, пойдём к нам, тут весело. — А… а где мы? — На празднике летнего солнцестояния. Я давно стала берегиней этого места, лесным духом. Так случилось, что мой бедный муж не захотел со мной расстаться, он провёл обряд острова, где купил ту злосчастную финиковую пальму. Я не могу уйти из того места многие годы. Мы любили друг друга, но мой бедный Роже не понял смысл обряда вечной жизни. После моей смерти он ухаживал за садом, но привязал меня к этому месту. Мне не суждено покинуть оранжерею днём, но ночью я могу выходить в лес в виде духа, а к третьим петухам меня опять притянет в стены старого сада. Мне так тяжело находиться среди мёртвых деревьев, но сама я не в силах оживить их. — Но что-то можно сделать? Как мне освободить вас? — Элен было очень жаль графиню. Жить столько лет в стеклянном заточении без права уйти. — К сожалению, мало. Если взять то дерево, в котором моя душа, и пересадить его в землю, то я смогу стать полноправным лесным духом. Но я никогда не смогу уйти к моему Роже. — Но если вы уйдёте, кто будет оберегать тогда эти места? В это время на поляне происходило целое действо: лесные духи и животные собрались и начали водить хоровод. Лешие и фавны, и нимфы, и лесное зверьё. — Если захочешь, то сможешь ты. — Я? Но… а как же моя семья и моя жизнь? — Ха, вот смешной ребёнок, — голос лесного духа был звонкий, как колокольчик, — никто и не говорит, что нужно умирать сейчас. Ты, малыш, проживёшь длинную жизнь, но после, если ты вернёшься в эти места и завещаешь похоронить себя рядом с лесом, то через две зимы проснёшься лесным духом. Только сознательно нужно пожелать этого. Мой бедный Роже насильно сделал меня такой. Он не знал, что после смерти мы не встретимся. Мой милый приходил в оранжерею и разговаривал со мной, он не хотел меня отпускать. Мы не знали, чем обернётся его непонимание магии. У меня так много дел, за ночь я не могу помочь всем. — Я могу вам помочь? Скажите как! — Сейчас можешь, конечно, — лесная нимфа протянула к девочке руку, — слушай внимательно, маленькая Элен. Как сможешь, перенеси меня из стен оранжереи и посади в землю. Зимой от холодного ветра дерево погибнет, но я стану свободна до тех пор, пока ты не заменишь меня. Когда мой муж провёл ритуал на девятый день после моей смерти, он не ведал, что творит. Своим действием он убил лесную берегиню. Я заняла её место и теперь каждую ночь обхожу владения. Не могу сказать, что сложно или не нравится, но уж очень хочется к родным. Роже там совсем одиноко. — Но ведь пройдут годы, прежде чем вы станете свободны. — Что годы, когда впереди вечность. Ты не торопись, маленькая Элен. Как решишься — расскажешь мне. — Но… но я скоро уеду в город и, возможно, уже не вернусь. — Обещай, что подумаешь очень хорошо, прежде чем дать ответ. А теперь веселись с моими подданными, ведь сегодня праздник! — и нимфа засмеялась звонким смехом. «Какой дивный сон» подумала Элен, когда проснулась на другое утро. Было так весело танцевать с фавнами и мавками. Водить хороводы и плести венки. Нужно срочно пересадить дерево, но оно большое. Антуан не справится один или можно привлечь к делу их конюха, Жерара, он любит приключения больше Антуана. Бабушка уедет на полдня в город и можно будет всё устроить. Элен хотелось подпрыгнуть от радости. В комнату уже зашла её няня Клод и принесла новое розовое с белыми оборочками платье, а к нему розовые атласные туфельки. Она помогла Элен одеться и сделала из волос красивый бант. Маленькая мисс выглядела неотразимо этим солнечным утром. Но планы резко изменились. Бабушка ждала её внизу, они были приглашены на завтрак к соседям по случаю покупки у баронессы племенного скакуна. Баронесса Ариадна была рада представить свою внучку перед старой знакомой. Элен была сильно расстроена тем, что сегодня не пересадить дерево. Подумав своим юным умом, она всё же решила рассказать бабушке о том, что хочет сделать, но не говорить ей ни о духах, ни о разговоре с леди Вероникой. Когда они сели в пролетку и отправились в гости, Элен всё же решилась рассказать по дороге о саде и о живом дереве. Бабушка навряд ли что-то знает о финиковых деревьях. Она решила немного схитрить и рассказала, что Антуан нашёл живое редкое дерево в старой разрушенной теплице. При слове «редкое» глаза старой леди загорелись, и она даже сама решила его выкопать. Также в благодарность даст Антуану и Жерару выходной, пусть сходят на озеро и рыбу на обед поймают. Элен радостно выдохнула. Нечасто бабушка была в хорошем расположении духа. Завтрак прошёл прекрасно. Марианна Делавер была в неописуемом восторге от Элен и уже сватала ей своего племянника, Пьера. На портрете над камином был красивый юноша пятнадцати лет, воспитанник пансиона для мальчиков. Элен смущённо опускала глаза и краснела от такого неприкрытого интереса. После завтрака Элен ждали репетиторы и более интересное занятие по арифметике, чем занудные гаммы. На этих уроках не хотелось считать минуты или ворон. В три часа по полудню она пошла искать Антуана, почему-то его никто не видел с самого утра. Вспомнив, что у них было любимое место за сараем для дров, Элен и вправду нашла его там. Парень сидел, опустив голову, под левым глазом был синяк, а ворот рубашки порван. — Антуан, что с вами, мой милый? — Элен села ближе и погладила его по светлым пшеничного цвета волосам, — вы с кем-то подрались? — Ох, мисс… мисс Элен, я рассказал Жерару о… о том месте, он высмеял меня и вас, сказал, что мы глупые дети. А вы — избалованная маленькая ведьма. Но… вы не ведьма, вы ангел, мисс. — Вы защищали мою честь, — Элен улыбнулась Антуану, — мой рыцарь, вы так прекрасны в своём порыве. — Я просто даже не знаю, как это назвать, но я чувствую, что должен был поступить именно так. Вы дороги мне, моя мисс Элен, а Жерар он… он идиот! Вот кто он. — Ну что вы, мой милый друг. Кстати сказать, бабушка хочет то дерево, от которого вчера были ваши да и мои беды, посадить у себя на краю нашего сада, где начинается лес. Всё будет хорошо. — Правда? Моя мисс, вы самая прекрасная и добрая девочка на свете. — Да, и ещё кое-что. Однажды я стану королевой леса. Вчера душа из дерева поговорила со мной во сне. Я была на лесном балу и нам было очень-очень весело. Пойдём, нужно зашить рубашку, мадам Клод поможет. Бабушка точно будет недовольна, если увидит вас в таком неподобающем её лакею виде, — они вместе посмеялись над этой ситуацией и отправились исправлять гиблое дело. Леди Ариадна приказала выкопать дерево из старой оранжереи. Как оказалось, эти земли по завещанию мужа тоже принадлежали некогда ей. Но так как власти позволили ей иметь только определённый надел и усадьбу, она не стала афишировать своё право на участок графа. Дочь баронессы не хотела ничего этого, ей нравилось жить в городе вместе с мужем, и провинциальная жизнь её не интересовала. Но всё это заинтересовало маленькую Элен. Она стояла и смотрела, как перевозят прекрасное зелёное дерево из оранжереи на участок. Корни аккуратно выкопали и полностью сохранили, дерево умерло давно. Ариадна стояла рядом важная и строгая. В заходящих лучах июльского солнца старая леди и маленькая мисс смотрелись очень красиво. Антуан любовался Элен и боялся мечтать даже однажды жениться на ней. Его юное и чистое сердце уже тогда любило и надеялось, но он понимал, что никогда не сможет стать кем-то большим для своей маленькой леди. Ночь тихая, тёплая, по-летнему прекрасная, наполненная только светом Луны и звёзд. Лунный свет упал на финиковое дерево, и его листья засияли в нём. Женский силуэт отделился от дерева. Прекрасная женщина с белоснежными волосами в зелёном платье из листьев и с венком из лунных цветов на голове босиком пошла по влажной от росы траве к лесу. Вероника была свободна, сколько лет провела она бесплотным духом. Ощущать вновь ветер и запах, что может быть лучше. Она дошла до опушки, и к ней навстречу вышел молодой олень с ветвистыми рогами, приветствуя свою королеву в её истинном образе. С лёгкостью забралась она на спину этого прекрасного животного, и олень повёз её по лесу. Теперь она дома и сможет всё время быть рядом. Все обитатели леса вышли к ней и приветствовали. Они так давно не чувствовали себя в безопасности. Берегиня теперь с ними, рядом помощь и поддержка. Элен снился сон, в нём Вероника опять говорила с ней. На этот раз она благодарила её и спрашивала о том, есть ли у неё желание побывать в лесу. В одну из ночей Элен и Антуан выбрались из поместья и зашли в лес. Оба в пижамах и домашних туфлях они добрались до окраины, там их встретила Вероника. Она показала им неведомый лес, мириады светлячков, лунные цветы и ночных бабочек и наконец-то фей. Маленький народец сам прилетел и поприветствовал гостей. Огромный медведь под воздействием магии лесной королевы стал кротким увальнем. Чудеса вернулись только благодаря мисс Элен. Музыка леса окружала и ласкала детей. — Ты теперь веришь в фей? — лукаво спросила Вероника юного лакея. — О, конечно! Я никогда не думал, что лес ещё более живой, чем мне казался. В ту удивительную волшебную ночь Элен поняла, что хочет стать новой берегиней леса.***
Много воды утекло с той поры, умерла Ариадна, выросли Элен и Антуан. Элен не выходила замуж до тех пор, пока молодой мужчина не приехал за ней из поместья, в котором стал управляющим и не попросил её руки. Профессор академии, Элеонора Марини, с удовольствием приняла его предложение. Они поженились, и вскоре у них родилась прекрасная малышка Доротея. Элен оставила преподавание и занялась научной работой на дому. Она издала прекрасные пособия по многим точным наукам, по которым училось ещё много поколений. Вырастив прекрасных детей и понянчив внуков, Элен завещала похоронить её возле мёртвого финикового дерева на окраине леса. Антуан пережил её всего лишь на два года. Он знал о том, кем станет его любимая, и как она освободит леди Веронику. Они часто приходили к ней в гости, лес давал много всего их семье. Старую теплицу возродили, и теперь она превратилась в маленький рай на земле. Дети похоронили отца рядом с мамой, и произошло чудо. Оба их родителя обрели вечную жизнь хранителей леса. С того времени ни пожары, ни смерчи не коснулись его. Потомки Элеоноры сохранили её секрет и передавали легенду от детей к внукам много поколений спустя.
