Поцелуй с привкусом трясины

      Мокрые грязные волосы колтунами свисали до поясницы, прикрывая вдобавок половину лица. Ноги после каждой кочки путались в серой, почти чёрной от трясины рубахе. Тихо ругаясь сквозь зубы, она медленно двигалась вперёд.       Кроны деревьев над головой не пропускали солнце, только едва видимые лучи просачивались сквозь верхушки, желая коснуться мха. Но возле болота всегда сыро и холодно.       Мошкара тучами кружила рядом, но не ощущала тепла от мертвецки-холодного тела, не пыталась укусить.       Она продолжала тащиться вперёд, постепенно замедляясь, но не останавливаясь. Цель была близко. Всего на расстоянии полёта стрелы её ждало родное болото. Доселе никогда не виденное, но родное.       Стоял удушающий смрад. Человек бы задумался, прежде чем подходить к нему близко. Но она не человек.       Тёмно-фиолетовые глаза сверкнули злостью, когда случайный лучик слабого света коснулся её руки. От места их соприкосновения, зашипев, взвилась струйка дыма, и она резко отдёрнула руку.       Болото стало пахнуть сильнее. Она почувствовала, как ноги коснулись чего-то мягкого, но невидящий взор был направлен прямо. Теперь, идя по щиколотку в трясине, она вдруг с громким всплеском ухнула в топь.       Свет так же, как и в лесу, проникал сюда лишь лучами. Вода давила на голову, отдавалась эхом в ушах. Резко разлепив глаза, она по инерции забарахталась, раскрыла рот в немом крике и устремилась к свету.       Тёмная вода, полная тины и травы, сейчас же заполнила глотку. Она не могла всплыть. Трясина облепила конечности плотно, не стряхнуть. В груди жгло и клокотало, она закрыла рот, с ужасом оглядываясь по сторонам. Обрывки воспоминаний, как вода, один за другим вливались в сознание. За несколько секунд девушка вспомнила себя, подружек, озеро около деревни… и свою смерть.       Всё тело разом ослабло, сил на сопротивление трясине не осталось совсем. Она зажмурилась и потеряла сознание, не успев подумать о том, что уже способна дышать.

***

      Девушка открыла глаза. Те же кроны деревьев застилали светило. Девушка обнаружила себя на земле, покрытой мхом, сосновыми иголками и мелкими веточками. Она взвилась на ноги и пошатнулась, но чьи-то мягкие влажные руки с двух сторон подхватили падающее тело, аккуратно опуская обратно. Под ухом раздался шёпот сразу нескольких тонких голосков. Кто-то шикнул, и они сразу замолкли.       Девушка не могла видеть этих существ, они находились за головой. Но руки, всё ещё не убранные с её предплечий, отдавали запахом сырой земли. Увидев их, девушка ощутила, как её захлестнул страх. Дыхание сбилось, и она отчаянно зажмурилась, надеясь, что всё это ей просто приснилось.       Но наваждение не рассеивалось. Те же голоски вновь защебетали что-то едва различимое, но уже обеспокоенно. Её голову приподняли и положили на что-то помягче. Ловкие пальчики заскользили по волосам, перебирая густые пряди. Нежные движения немного успокоили девушку, но глаз она не открыла.       Руки продолжили поглаживать голову, только уже чуть помедленней. Их обладательница тихо произнесла:       – Сестра… Открой очи, взгляни на нас.       Девушка рвано выдохнула и с замершим сердцем распахнула глаза. Над ней склонилась бледная дева с ярким зелёным взглядом.       У людей таких не бывает…       Но незнакомка тепло улыбнулась и игриво ущипнула её за бок. Девушка инстинктивно дёрнулась и поняла, что лежит на коленях той, которая её поглаживала. Голоски захихикали, и любопытные головки высунулись из-за деревьев.       Дева снова заговорила:       – Не пугайся. Мы берегини. И ты тоже.       Девушка в удивлении округлила глаза. Но потом нижняя губа предательски задрожала, и слёзы проложили две солёные дорожки, быстро стекая по щекам. Их в следующее мгновение аккуратно смахнули большими пальцами.       – Как тебя зовут, сестра?       Девушка всхлипнула и с надрывом произнесла:       – Дана…