Не вижу своего отражения,
Больше нечего признавать.
Я стою здесь,
Без связи.
Без союзников.
На чужой земле.
© The Anix – Interchanger
Он мечтает о пытке водой. Нет, серьезно, если и был какой-то плюс в плену десяти колец – так это попытки утопления. Тогда он хотя бы мог глотнуть немного грязной, вонючей, но такой чертовски вкусной воды. Они проверяли его выдержку, дожидаясь, когда он сам вольет в себя жидкость, отдающую неизвестной химией. Но терпение у этих ребят ни к черту, поэтому обычно его поили насильно, заставляя глотать залпом яд, что мутит сознание, в надежде добиться от него ответов. И Тони не может с уверенностью сказать, что уже не выболтал лишнего. Мозг давно работает с перебоями, отключаясь от истощения и непрекращающейся боли. Стоило старым синякам сойти – как его кожу расцвечивали новые. Сначала это было почти безобидно, лишь небольшие тычки, призванные запугать его. Но постепенно в глазах тюремщиков проскальзывала жажда садистского удовольствия. А их действия переставали походить на игру. Чужие руки, что прикасались к нему с жесткой расчетливостью, вызывая болезненные стоны с его стороны, что только больше раззадоривало мучителей. У него не осталось сил, чтобы корить себя за глупость. Надо же было так попасться. Но, что он мог сделать? После выходки Альтрона людям нужны были ответы. В том числе тем, от кого нельзя было отмахнуться. Они все прибыли на правительственную базу для допроса. Каждый из них был отдельно. Тони лишь раздраженно закатывал глаза, отпускал шутки и огрызался, когда его пытались в чем-то обвинить или загнать в угол. Почему он не заметил скользких взглядов? Слишком частых вопросов о технологии Альтрона? Идиот. Он уже был на выходе, расписывался в журнале посещений, когда шею коротко обожгло, а затем перед глазами потемнело. В который раз за свою жизнь Старк думал, что лучше бы он не проснулся. В конце концов, они могли переборщить с дозой, или сердце наконец решило бы отказать. Но когда судьба была к нему милосердна? Сердце бешено билось в груди, отдавая в ушах, когда он обнаружил себя в замкнутом пространстве камеры. Рафт. Так называлось место содержания самых конченных отморозков. И он, оказывается, считался одним из них. Военный совет единогласно согласился с тем, что Старк – опасен. Но тем не менее, они хотели использовать его, переманить на свою сторону. От повторения старого сценария хотелось истерически рассмеяться. И снова разговоры. Попытки угрожать или задобрить. Ему то устраивали пир, то оставляли вовсе без еды. Довольно быстро он потерялся в пространстве, без возможности отслеживать прошедшее время. Им нужен был еще один Альтрон, только с более стабильным сознанием, чтобы они могли его контролировать, а вместе с ним контролировать и весь мир. Тони долго смеялся в лицо сказавшему это директору, борясь с желанием показать знак мира, а точнее средний палец. Тогда он был уверен, что скоро его вытащат мстители, что в любой момент кто-то ворвется в здание, устроит взрыв, а потом он засудит их контору так, что они до конца жизни не расплатятся. Но секунды сменялись минутами. Минуты – часами, а часы – вечностью. Ничего не происходило. Новая попытка запугать увенчалась успехом, ведь они показали ему отрывок из новостей, где на конференции лицемерные ублюдки сочувственно качали головами, хлопая Роуди по плечу и мило улыбались Пеппер. Старк подтвердил, что вышел из здания до того, как его усыпили. Видимо, мозги у этих ребят все же имелись, ибо они додумались избавиться от средств связи и Джарвиса далеко за пределами базы, а он так и не успел толком восстановить своего верного дворецкого после кибератаки. Так что теперь, никто не знал, где находится Тони Старк. Никто бы не пришел за ним. *** Удивительно, как быстро человеку может стать плевать на собственную жизнь. После осознания всей пиздецовости ситуации внезапно у него закончились силы к сопротивлению. Нет, он все так же посылал к черту напыщенных в своей важности павлинов, но без прежнего запала. Чаще всего он просто сидел в углу камеры, обхватив колени руками, вспоминая все, что произошло. На поддержание чувства вины энергии так же не осталось. Изредка на поверхность прорывалась бурлящая по венам ярость, из-за чего он колотил неприступные стены до сбитых в кровь костяшек, но заканчивалось это так же быстро, как и начиналось, изматывая еще больше. Приходили к нему все реже и реже, слишком скоро осознав бесполезность данного занятия. Его бесполезность. Потом появились наркотики, подмешиваемые в воду и еду. Может быть химия и не была его областью, но заметить тошнотворный привкус, который скрыть даже не пытались, труда не составило. Когда Тони отказался есть, его вздернули на ноги за шкирку. Он вырывался из стальной хватки, как мог, но чужие пальцы безжалостно разжали сведенную челюсть, запихивая в него еду, заставляя глотать. Без поддержки, он упал на колени, заходясь в приступе кашля, дрожащими руками пытаясь надавить на корень языка, чтобы вызвать рвоту, за что получил удар по голове такой силы, что сознание померкло. После этого случая несколько дней его не трогали, видимо провели беседу о том, что Старк им нужен в здравом уме. Во всяком случае, пока что. Он старался делать вид, что ест, что поддается на их манипуляции, но обман раскрыли слишком быстро, снова проводя экзекуцию «кормления с ложечки». Конечно, он был в логове военных, в плену своих тюремщиков. Что удивительного в том, что им надоело с ним возиться? В Афганистане его начал пытать и то быстрее. Поначалу ему казалось, что они все так же хотят добиться от него технологии, знаний. Но ведь вскоре он сам не мог толком вспомнить, что наплел в наркотическом бреду. Так, что еще им могло быть нужно? «Ничего» – с паническим ужасом осознал Тони, когда тяжелый ботинок впечатался в ребра. Они не отпустят его живым. А пока он жив – выжмут из него все до последней капли, чтобы оправдать потраченное время. Его выворачивает желчью, кажется он вот-вот выплюнет собственные органы, но только заваливается на бок, не в силах подняться. Сверху раздается довольный смешок. Звук, наполненный удовлетворением от причиняемых страданий, от безграничной власти. Слишком часто он его слышал. Хочется улыбнуться в ответ, но очередной удар вышибает весь воздух из легких, заставляя задыхаться. Странно, что ему не переламывают все кости, останавливаясь только на ребрах. Из-за этого нервные окончания постоянно пылают невыносимой агонией, мешая нормально уснуть. Тем не менее, они нашли другие способы свести его с ума. Например, поджигали кожу на пальцах с помощью обычной зажигалки, смеясь над его отчаянным криком. Мелкие глубокие порезы долго пестрели на спине, причиняя боль от слишком резких вдохов. На нем просто хотели опробовать новый нож. Ирония в том, что именно эта пытка заставила его улыбнуться, вспоминая наполненные озорным блеском изумрудные глаза. Моральная боль последовавшая за этим воспоминанием была куда сильнее физической. Он правда был готов умолять о смерти. Кто знает, может быть тогда он бы встретил бога, по ту сторону тьмы. *** В очередной визит его только усыпляют, что вызывает искреннее, пусть и недолгое, удивление. Боль от затекшей шеи заставляет очнуться. Руки разведены в стороны и крепко зафиксированы, как и ноги. Распят, как чертов Иисус. Тони резко дергается, пытаясь вырваться, все внутри скручивается в тугой узел от неконтролируемой паники. - О, мистер Старк, вы уже проснулись. Прямо перед ним человек скрытый медицинской маской. - Только не говорите, что собираетесь использовать меня как подопытную крысу, – хрипло выплевывает он, не сводя с него взгляд. Звонкий смех заставляет поморщится, он неосознанно дергает запястьями в попытке вырваться. - Ну что вы, как можно, – почти ласково произносит «врач», поворачиваясь к нему спиной. – Мы всего лишь удалим инородный предмет. Он словно тонет. Звуки приглушаются, в нос забивается затхлый воздух, мешая дышать полной грудью. Тони судорожно дергается, но безрезультатно. - Нет… – шепчет он одними губами. - Я бы предложил вам наркоз, но к сожалению финансирование на это не рассчитано, – с маниакальным блеском в глазах сообщает ему палач, поворачиваясь с хирургической электрической пилой в руках. - Не надо, – отчаянно хрипит Тони, пытаясь отодвинуться как можно дальше от инструмента. - Не дергайтесь, после этого вы будете свободны, – комнату наполняет противный треск. – Ваше изобретение принесет пользу науке! Тони зажмуривается, задерживая дыхание, напрягаясь всем телом, чтобы вжаться в стену. Только это не помогает. Легкое колыхание воздуха обдает его кожу, прежде чем лезвие безжалостно впивается в плоть чуть выше реактора, вырывая из груди болезненный крик. Инквизитор смещает руку чуть в сторону, намереваясь продолжить удаление, но прибор внезапно барахлит, полностью выходя из строя. Кинув недоуменный взгляд, палач отстраняется, тряся инструмент в воздухе. Когда ничего не происходит, он разочарованно отходит обратно к столу. - Что ж, придется по старинке, – бормочет он, хватая обычную хирургическую пилу, снова приближаясь к Тони. Из груди вырывается булькающий звук. Старк пытается что-то сказать, но не может отвести взгляд от руки с пыточным инструментом, что словно в замедленной съемке поднимается над ним. Только ранее разорванной плоти так и не касается, замирая где-то на середине пути. Зеленый светлячок вспыхивает в пространстве, открывая взору изящные пальцы, что цепко держат лезвие. По ладони стекает струйка крови, сюрреалистично контрастируя с белой, словно снег, кожей. Тони поначалу кажется, что от нехватки кислорода у него начались галлюцинации, или он попросту отключился. Но потом он решается поднять взгляд. Бесстрастное лицо бога направлено прямо на его мучителя, что начинает неуверенно отступать назад. Садистская веселость смывается волной ужаса, как бывает всегда, если находится кто-то могущественнее. Пила со звоном бьется об пол, когда жалкий слизняк бросается к двери, судорожно прикладывая пропуск к замку. Локи не останавливает его, равнодушно наблюдая за побегом. Тони громко сглатывает, чем привлекает к себе внимания, внутренне сжимаясь от пристального взгляда бога. - Меня не было всего год, – раздраженно замечает Локи, щелкая пальцами, от чего путы исчезают. Тони удерживается всего на секунду, прежде чем заваливается вперед. Локи подхватывает его, крепко прижимая к груди. С губ срывается стон, но Старк все равно протестующе мычит, когда бог ослабляет хватку. Сейд Локи приветственно вьется вокруг, обнимая его поверх рук мага. Он слышит, как трещат кости, вставая на место, но даже не морщится, слишком привык к боли. - Хотел бы вылечить полностью, – сокрушенно шепчет Локи, успокаивающе гладя его по спине. – Но не знаю, сколько сил мне еще понадобится. Тони благодарно трется носом об ткань обычной черной рубашки, что пропиталась ароматом мага, его сейда. - Задумал очередную авантюру? Смешок путается в волосах, перерастая в тепло нежного поцелуя. Тони выдыхает, закрывая глаза и поддается ближе. - Скорее буду разгребать последствия твоей, – беззлобно подкалывает Локи, а затем серьезно предупреждает: – Сейчас я перенесу нас, держись крепче. Старк только и успевает коротко кивнуть, прежде чем пространство вокруг искривляется. Длится это всего мгновение, но голова все равно начинает кружиться. Они все также стоят обнявшись, только теперь посреди гостиной башни. - Тони! Роуди бросается к нему с совершенно безумным выражением лица. Улыбка трогает губы Старка, и он пытается отстраниться от Локи, но снова чуть не падает, благо Роуди вовремя подставляет ему свое плечо. Пеппер подходит следом, но не решается сделать что-либо. Тони отметил синяки под глазами девушки, искусанные губы и лежащие в беспорядке волосы. Друг выглядел немногим лучше. Сердце пропускает удар. Они искали его, все это время искали. От накатившего облегчения и благодарности хочется расплакаться. А еще лучше лечь и проспать ближайшее столетие. Пеппер первая отходит от потрясения, поворачиваясь ко второму прибывшему. - Локи? Роуди поднимает взгляд, в ступоре пялясь на бога. Пока с его языка не слетает шокированное: - Ты же умер! - Да, он любит так делать периодически, – хрипло смеется Тони, еще больше заваливаясь на друга, после переводя взгляд на молчаливого бога: – Я снова сорвал все твои планы, принцесса? Локи усмехается, качая головой. - Большую часть из них, Энтони. - Черт, в следующий раз надо стараться лучше. - Это все, конечно, здорово, – обрывает их обмен колкостями Роуди. – Но, что, блять с тобой случилось? Тони вздрагивает, опуская взгляд в пол. - Случилось то, с чем мне нужно срочно разобраться, – рычит Локи, привлекая внимание Старка. – Я скоро вернусь. - Подожди, – внезапно останавливает его Пеппер. – Я с тобой. Бог переводит на нее взгляд, натягивая свою самую вежливую из всех возможных улыбок. - Это зрелище не для глаз леди. - Ты хочешь их убить, – кивает Пеппер, смотря на изможденное лицо Тони и громко сглатывает: - Я тоже. Она решительно разворачивается к богу, ловя отблеск мелькнувшего интереса в глубине тьмы изумрудных глаз. Без опаски девушка подходит ближе, протягивая руку для контакта. - Но я знаю, как заставить их жалеть о том, что они выжили. Я доставлю им столько проблем, что они будут страдать до конца своего жалкого существования! К концу речи ее голос звенел от едва сдерживаемого гнева. Тони в шоке уставился на Вирджинию Поттс. Ту самую, что на дух не переносила насилие, что всегда останавливала его от опрометчивых поступков и пыталась найти компромисс. И тем не менее, сейчас она выглядела словно сошедшая с фрески богиня смерти. Он резко выдохнул, непонимающе глядя на поддерживающего его Роуди, но наткнулся лишь на едва заметную одобряющую ухмылку. Локи склонил голову к левому плечу, окидывая девушку задумчивым взглядом. Встретившись глазами с Тони, он улыбается куда более мягко. - Думаю, мы можем им это устроить, – соглашается бог. Он осторожно, но крепко обхватывает руку Пеппер, она даже не вздрагивает, решительно кивая. Они растворяются в зеленой вспышке, сопровождающейся потрескиванием воздуха. Тони чувствует на своей коже легкое покалывание магии, и устало прикрывает глаза. В конце концов он слишком истощён для споров, тем более что с Локи Пеппер будет в абсолютной безопасности, что бы они не собирались натворить. Роуди крепче обнимает его за талию, позволяя уткнуться носом в свое плечо. Свободной рукой друг утешающе гладит его по волосам, что-то неразборчиво бурча в пространство. Тони бы поставил двадцатку на то, что это ничто иное, как отборные ругательства, но двадцатки у него нет. Есть только изодранная в клочья одежда, кровоточащие раны и паника. Мозг начинает работать, как всегда, в самый неподходящий момент, в красках представляя ему картину того, что было бы, если бы Локи не пришел. Неосознанно он хватается за реактор, нечаянно задевая порез. Морщась от боли, он набирает полные легкие воздуха, после медленно выдыхая. - Тони? Тихий шепот друга ненадолго отвлекает от захлестнувшего с головой ужаса. Старк поднимает на него взгляд, силясь улыбнуться, но внезапно чувствует, что вместо привычной гримасы по щеке стекает горячая влага, из-за чего царапины неприятно щиплет. - Пойдем, – Роуди мягко подталкивает его в сторону выхода, продолжая поддерживать за плечи. – Пойдем, Тони. В ушах начинает шуметь, поэтому Старк лишь мельком отмечает, что друг отдает какие-то команды Джарвису. Он сосредотачивает все свое существо на том, чтобы переставлять ноги, не спотыкаясь на каждом шагу. Ощущения обостряются, проходя мимо анализа мозга. Его усаживают на кровать. Удобно. Губ касается прохладное стекло, кажется его пытаются напоить. Холодно. Он правда старается не глотать воду залпом, но жажда захватывает все тело, вырываясь из груди стоном. В итоге большая часть стекает по подбородку на грудь, Роуди молча приносит еще один стакан, но Тони отрицательно мотает головой, чувствуя, как его начинает тошнить даже от нескольких небольших глотков. Тогда его обхватывают за плечи, вынуждая встать. Больно. Каждую клетку пронизывает мучительная агония, что максимально приближается к его состоянию после Афганистана, даже в груди болит чертовски похоже. За своими мыслями он не успевает заметить, как Роуди избавляет его от ошметков одежды, параллельно смачивая прилипшую к израненной коже ткань. Тони безропотно усаживается в ванну. До него наконец доносится сладкий персиковый аромат пены. Вода, ласково-теплая, бережно омывает тело, почти не доставляя дискомфорта. Тони замирает, наслаждаясь этим мгновением, стараясь дышать как можно медленнее. Роуди опускается на корточки, видимо собираясь следить за тем, чтобы он не уснул и не потерял сознание. Губ касается слабая улыбка. В голове пусто, его сил хватает только на то, чтобы пялиться в пространство прямо перед собой. Он чуть не шарахается в сторону, когда на волосы льётся вода, поднимая испуганный взгляд карих глаз на друга. - Прости-прости, – поспешно шепчет Роуди, пытаясь скрыть болезненную ярость. – Я только смою грязь, хорошо? Тони заторможено кивает, позволяя другу нанести шампунь на спутанные, отросшие пряди. - Сильно от меня воняет, да? Голос кажется чужим, поломанным. Роуди едва заметно вздрагивает, но рук не убирает, легко массируя кожу головы, заставляя напряжение постепенно уходить из его плеч. - Да уж, приятель. Последний раз такое амбре я ощущал после твоей попойки в честь отравления палладием. Каркающий смех быстро сменяется надрывным кашлем. Легкие горят огнем, и Тони сглатывает, пытаясь отдышаться. Роуди просит его закрыть глаза, и он подчиняется. Вода стекает по лицу вперемешку с остатками пены. - Надеюсь, твой парень не убьет меня за это. Тони фыркает, потирая глаза, прежде чем открыть их. - Могу замолвить за тебя словечко, если нальёшь мне выпить. Роуди улыбается, поднимаясь, чтобы схватить с полки самое большое и пушистое полотенце. - Что ж, придется разобраться с Локи самостоятельно. - Да ладно, Роудс! Неужели я не заслужил глоток виски для успокоения нервов? Он с трудом поднимается, вода не хочет выпускать его из своих объятий. Джеймс накидывает полотенце ему на плечи, плотно укутывая, защищая от холода. Взгляд друга снова убийственно серьезный. - Ты заслужил все виски мира, – хватка на плечах становится еще крепче. – Я лично куплю тебе ящик, и мы вместе его опустошим, но только когда ты поправишься, ладно? Тони ведет в сторону, но упасть ему не дают. Неуклюже он выбирается из ванны, шлепая по кафелю босыми ногами, буквально падая в распахнутые объятия, прижимаясь к другу теснее. Безопасно. - Ловлю на слове, – еле слышный хрип. – Джарвис свидетель. Роуди обнимает его в ответ, стараясь не причинять боли, облегченно выдыхая в макушку. - Я боялся больше не увидеть тебя, чертов ты засранец. С губ срывается смешок больше похожий на всхлип. Он прячет лицо на груди друга, цепляясь за него всеми оставшимися силами, лишь бы не провалиться в пропасть, из которой не будет выхода. - Я тоже тебя люблю, утконос. *** Впервые, за прошедшую вечность, он просыпается действительно отдохнувшим. Довольно потянувшись всем телом, Тони замирает, прислушиваясь к ощущениям. Сердце гулко стучит в груди, мышцы немного ноют, но больше ничего не беспокоит. Вскочив с кровати, он бросается в ванную, останавливаясь перед зеркалом. Волосы все также находятся в диком беспорядке, отросшая борода добавляет ему как минимум лет пять. Судорожно приподняв домашнюю футболку, он замирает, рассеянно скользя пальцами по ровной чистой коже. Он бы и вовсе подумал, что все произошедшее ему приснилось, если бы не едва заметный шрам прямо над реактором. Тони завороженно прикасается к нему на мгновение вспоминая собственный крик, звенящий в ушах. Кровь, что тонкими струйками стекала по груди, хруст костей. - Закончим с формальностями, и я смогу убрать его полностью. Тони смаргивает пришедшие в голову образы, невольно начиная улыбаться. Локи стоит в проеме двери, сложив руки на груди и оперевшись о косяк, буквально прожигая его взглядом. И хоть лицо бога расслабленно, исходящее от него беспокойство казалось можно потрогать руками. Тони прикрывает глаза, когда сейд оборачивается вокруг него в защитном жесте. Локи упирается подбородком в макушку, обнимая мужчину со спины. Старк блаженно выдыхает, прижимаясь ближе, чувствуя себя тающим на солнце мороженным. - Как прошла охота? Локи усиливает объятие, пряча усмешку за ласковым поцелуем в макушку. - Тебе понравится. - Джарвис, Нью-Йорк хотя бы цел? - Да, сэр. Показать вам последние новости? - Позже, – отмахивается Тони, разворачиваясь в объятиях, устраивая руки на груди мага. Они смотрят друг на друга, не скрывая льющейся через край нежности. В глазах Локи он видит угрозу, что только забавляет. Во тьме зрачка плещется изумрудная гладь моря перед штормом. И, несмотря на опасность, Тони до жути хочется в него окунуться. - Я думал, что уйду за тобой, – шепчет он, не отводя взгляда. Бог морщится, раздраженно шипя сквозь сжатые зубы: - Способы самоубийства у тебя, Старк, конечно, оригинальные. Локи отстраняется, но Тони перехватывает его запястье, прикасаясь губами к пальцам. - Спасибо, – он прижимается щекой к груди бога, крепко обхватывая его руками. Спасибо, что залечил мои раны. Спасибо, что пришел за мной. Спасибо, что ты жив. Локи возвращает ладони на место, заботливо поглаживая Тони по спине, пока тот не расслабляется, отпуская все свалившиеся на него кошмары, хотя бы на это короткое мгновение. Немного отстранившись, маг обхватывает пальцами подбородок человека, вынуждая его поднять голову, снова встретиться с ним глазами. Локи прикасается губами к его щеке, целует в лоб, пока не спускается ниже, согревая чужие губы своим дыханием. От сквозившей в движениях нежности у Тони слезятся глаза, поэтому он закрывает их, поддаваясь ближе, отвечая на поцелуй. Так они стоят какое-то время, замерев в мгновении, бережно лаская губы друг друга легкими прикосновениями, не разрывая объятий. - Сэр, извините, что прерываю, но вас ждет посетитель. Локи отстраняется, недовольно закатывая глаза. - Посетитель? - Да, один зверь жаждет твоего внимания, – недовольно бурчит бог, не спеша отпускать его. - Зверь? Тони непонимающе хмурится, пока паззл в голове не собирается в единую картину. Лицо мгновенно светлеет, и он недоверчиво улыбается, обращаясь к Джарвису: - Брюс нашелся? - Именно, сэр. - Тогда нам не стоит заставлять гостя ждать. Руки с его талии исчезают. Бог подозрительно щурится. - Если ты, конечно, не против, – поспешно исправляется Тони. – Скорее всего ты не собираешься афишировать свое воскрешение, и я уважаю твой косплей на Иисуса… - Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Тони мгновенно затыкается от серьезного тона. - Почему нет? Бог фыркает и неопределенно машет рукой, выходя из ванной. - Великий Тони Старк боится выходить без меня из комнаты? – поддевает он. Но когда ответа не следует, Локи хмурится, оборачиваясь к мужчине, ловя его потерянный взгляд. - Да, – честно подтверждает Тони, слабо улыбаясь. Возможно к нему еще не до конца пришло осознание, что он дома. Что в собственной башне ему абсолютно ничего не грозит, особенно под защитой Локи и Джарвиса, а также Пеппер с Роуди. Но все равно липкий страх расползается по всему телу от необходимости переступить порог комнаты. О том, чтобы выйти на улицу лучше вообще не думать, иначе его непременно стошнит. Он вздрагивает от того, как Локи бережно переплетает их пальцы, вытягивая из омута мыслей. - Пойдем, не будем заставлять зверя ждать. Тони поддается, делая шаг вперед, а затем еще один. Когда Локи рядом дышать становится значительно легче, он даже не замечает, как они выходят из комнаты, направляясь к лифту. - Его зовут Брюс, – запоздало исправляет Старк, пытаясь перевести дыхание. Локи крепче сжимает его ладонь в безмолвной поддержке, стараясь как можно беззаботнее улыбнуться. - Хорошо, пусть будет, Брюс, – неожиданно покладисто соглашается бог. – Если только он не вобьет меня в стену. - Или не выкинет из окна? – невинно интересуется Тони. - Я думал, что ты поставил более прочные стекла, после того раза, – парирует Локи, улыбаясь. - Да, но на древних богов они скорей всего не рассчитаны. Их небольшая перепалка обрывается звуком открывшихся дверей лифта. У Старка перехватывает дыхания от вида такой домашней картины. Немного потрепанный Брюс сидит за столом, рядом полупустая чашка из-под чая. Друг привычно вчитывается в строчки какой-то книги, не замечая ничего вокруг, пока Тони не преодолевает разделяющее их расстояние, врезаясь в Беннера удушающим объятием. - Нашелся, – довольно заключает Тони, когда его неуверенно обнимают в ответ. - То же самое могу сказать о тебе, – доносится глухой голос откуда-то из складок футболки. Поняв, что другу все-таки надо дышать, Старк отстраняется, но не отходит слишком далеко. Рядом с ним появляется кружка кофе и пара сэндвичей на тарелке. Тони подавляет стон, когда хватает божественный напиток, делая первый обжигающий глоток. Как давно он не чувствовал этого терпкого бодрящего вкуса. Только сейчас приходит понимание, насколько сильно ему это было нужно. И насколько сильно он был голоден. Поэтому, не обращая на окружающий мир никакого внимания, Тони набрасывается на сэндвичи, расправляясь с ними буквально за несколько секунд. - Локи? – прорывается в личный рай удивленный возглас друга. - Здравствуйте, доктор Беннер, – бог нацепляет вежливый оскал, после направляя свое внимание на Старка. – Джарвис, закажи нам обед, желательно, чтобы в меню был куриный суп. - Будет сделано, мистер Лафейсон. - Хэй, я вообще-то за пиццу! – возмущается Тони, возвращаясь с небес на землю. - Возможно, вечером, – непреклонным тоном обещает Локи. – Но сначала тебе нужна нормальная еда, чтобы восстановиться. Старк недовольно бурчит себе под нос, но не спорит, признавая логичность данного решения, особенно вспомнив как накануне его чуть не вывернуло от нескольких глотков воды. Да, маг справился на славу, исцелив раны, но слабость никуда не делась, как и психологические последствия. Поэтому он отпивает еще немного кофе, почти мгновенно забывая о причине недовольства. Брюс тем временем переводит взгляд с него на Локи и обратно. Тяжело вздохнув, он снимает очки, устало потирая глаза. - Восстановиться? – вычленяет доктор основную информацию. – Значит это правда? Локи материализует перед ним планшет быстрее, чем он успевает открыть рот. Тони благодарно кивает ему, открывая последние новости, погружаясь в чтение. А за последние сутки посмотреть действительно было на что. Жалкие попытки правительства оправдаться разносились в пух и прах железобетонными доказательствами похищения и удержания известного миллиардера. Тони нервно сглотнул, пролистывая страницы со снимками камер видеонаблюдения, где отчетливо были видны лица людей, приходящих к нему. Пытавших его. В сети всплыли даже их нелепые попытки разработать программу, что была бы похожа на Альтрона. И все это в итоге приводило к мировому суду, на котором несомненно будет принято решение о ликвидации остатков Щ.И.Т.а, а также смене руководителей военных подразделений и нескольких членов правительства. Тони тупо пялился на последний абзац текста, не веря, что это действительно происходит с ним. - Вы украли данные? – хриплым шепотом спрашивает он, поднимая взгляд на Локи. - Не просто украли, – самодовольно подтверждает бог. – Мы перевернули там все вверх дном. По правде сказать, с информацией разбиралась в основном Вирджиния, я только обеспечил ей безопасность. - И пытался никого не убить? – заканчивает Тони, борясь с желанием заключить Локи в крепкие объятия. - Им повезло, что Пеппер оказалась мстительнее меня, – усмехается маг, направляясь в сторону выхода, чтобы встретить курьера. – Я бы даровал им то, чего они не заслуживали. Когда его фигура скрылась из поля видимости, Тони охватила паника. Ему хотелось плюнуть на все и пойти следом, но его остановило теплое прикосновение сейда к плечам, словно Локи накинул на него одеяло, прежде чем уйти. Это заставило Старка немного расслабиться, с кривой улыбкой поворачиваясь к забытому другу. - Поверить не могу, что это было санкционированно правительством. Плечи мужчины понуро опускаются, он садится напротив Брюса тяжело вздыхая. - Что сказать, мир дерьмо. - Как они вообще смогли провернуть такое? Рядом же был Джарвис, мстители? Неужели они не заметили? Тони давит истерический смешок, пытаясь не начать дрожать от пронзившего холода, что прошелся по спине стаей мурашек, обосновываясь в груди, чуть выше реактора. - Они заглушили Джарвиса уже за пределами базы, до этого имитируя мою поездку домой, – Старк с интересом изучает столешницу, не решаясь смотреть на друга. – Когда я вышел, никого из мстителей уже не было. Брюс шокировано распахивает глаза, надеясь, что расслышал неправильно. - Они оставили тебя там? Старк все же поднимает взгляд, выдавливая из себя измученную улыбку. - Кому захочется ждать высокомерного засранца миллиардера, который к тому же чуть не устроил конец света? Беннер шутку явно не оценил, потому что его кожа начала рябить едва заметным салатовым оттенком. Тони неосознанно напрягается, ожидая, что друг сорвется. Но Брюс лишь делает пару глубоких вдохов, залпом допивая остывший чай. - Прости, я злоупотребил твоим гостеприимством, мне лучше… - Остаться, – быстро перебивает Тони, умоляюще заглядывая доктору в глаза. - Не думаю, что это хорошая идея, – качает головой Беннер. – Я могу разнести тебе этаж. - Разнеси два, но останься, – Тони судорожно выдыхает, неосознанно теребя край футболки. – Мне… Мне страшно быть одному. - А Локи? Тони кивает, пытаясь придать своему голосу твердости. - Локи, Роуди, ты и Пеппер – единственные, кому я могу доверять. Я понимаю, что для тебя это сложно, и не могу заставить, но мне бы не помешал мой братан по науке. В комнате воцаряется тишина. Ее нарушает едва заметный щелчок замка и шуршание пакетов. - Все в порядке? – настороженно интересуется бог, отмечая общее напряжение. - Да, – кивает Брюс, и Старк наконец осмеливается поднять на него взгляд. – Просто хотел обсудить с Тони несколько проектов, которые мы не закончили. На губах мужчины расцветает благодарная улыбка. Теперь его хорошее настроение не способен испортить даже куриный суп. *** Требуется пара дней, чтобы он достаточно освоился. В конце концов в башне теперь обживается Беннер, с удовольствием отвлекая Тони разговорами обо всем на свете. В лабораторию они спускаться не торопятся. Да, работа определенно помогла бы заглушить непрошенные мысли, вот только сам Старк не может на ней сосредоточиться или придумать что-то действительно захватывающее внимание. Ему нужно время. После Афганистана он вышел кипящий от гнева, готовый сжигать все на своем пути в буквальном смысле. У него появилась цель, над которой он усердно работал, воссоздав себя по кусочкам. На этот раз он вернулся уставшим, сломленным человеком. Пусть реактор остался на месте, но метафорическая дыра в груди жгла нестерпимым паническим ужасом, разочарованием, болью. Он снова боялся засыпать, ведь знал, что стоит закрыть глаза – и кошмар вернется в троекратном объеме. Приходилось дремать урывками. Локи предлагал помочь, да только магия не могла решить всех проблем. Старк понимал, что должен был пройти через это. Должен был выстоять, ведь теперь было ради кого. На третий день бог оставил его под присмотром Джарвиса и доктора Беннера, чтобы помочь Пеппер проследить за тем, чтобы все виновные получили достойное наказание. Тони немного нервничал, но панического страха не испытывал, понимая, что Локи вернется, что он придет, чтобы не случилось. Он как раз заваривал себе кофе на общем этаже, ожидая появления Брюса, когда Джарвис сообщил ему о прибывших мстителях. - Предупреди Беннера об их визите, – попросил Тони, пытаясь успокоить дрожь в руках. - Да, сэр. Мне позвонить мистеру Лафейсону? Заблокировать им вход? - Нет, – мужчина выдыхает, нервно проводя ладонью по лицу. – Нет, приятель, я справлюсь. Джарвис не отвечает, так как именно в этот момент Роджерс входит в комнату, ведя за собой остальную команду. Все они мрачнее тучи, кидают пристальные взгляды на Старка, отчего того передергивает. - Надо же, кто решил зайти в гости, – голос откровенно фальшивит, но останавливаться поздно. – Кофе, виски или, может, пина колада? Кажется, у меня оставалось немного рома… - Хватит кривляться, Старк, – раздраженно прерывает его Наташа. – Ничего не хочешь объяснить? - Что я могу поведать шпионке, которая знает все? – разыгрывает удивление мужчина. - Например, с какого хера по твоей милости большинство военных организаций вышло из строя, – вставляет свои пять копеек Бартон. – Блять, да ты даже правительство умудрился задеть, не говоря уже об ООН. - Я не просил себя похищать, – пожимает плечами Тони. – Сугубо их инициатива. - Для жертвы ты слишком хорошо выглядишь, – холодно замечает Наташа. - Точно, как я забыл, что вы бы предпочли найти мой изуродованный труп, – криво усмехается Старк в ответ, запивая боль абсолютно безвкусным кофе. – Если вообще стали бы искать. - Не меняй тему, – вклинивается молчавший до этого Стив. – Наташа права, ты исчез, а затем вернулся целый и невредимый, при этом разгромив организации, что стояли на защите мира. Ты хоть иногда думаешь своей гениальной головой, прежде чем вытворить очередную глупость?! - О, Стиви, ты удивишься, но функциями своего мозга я пользуюсь на постоянной основе. Чего не скажешь о вас. - Нас? – громогласное эхо разносится по комнате, – И ты еще смеешь обвинять своих братьев по оружию в том, что устроил? - Злопамятность тебе не к лицу, Златовласка, – морщится Тони, залпом допивая кофе, всерьез размышляя над тем не плеснуть ли в следующую порцию виски. - Ты гребанный самоуверенный мудак, Старк. – выплевывает Клинт. – Ты хоть представляешь, скольких людей ты оставил без защиты? - Вы бросили меня там! – голос предательски срывается на крик, он не хотел показывать им слабость, не хотел извинений, только тишины. Команда недоуменно переглядывается между собой, и он горько усмехается. Они даже не понимают, где накосячили. Всегда такие правильные. Герои, мать их. Люди, что должны были прикрыть ему спину. Так почему на ней белеют шрамы от армейского ножа? Фьюри всегда говорил, что он не умеет работать в команде. А может команда не умеет работать с ним? Они пришли не предложить поддержку или помощь, они даже не спросили, как он. Они пришли плеваться ядом и обвинять его во всех смертных грехах, потому что так удобнее. Ведь он снова это проглотит, отшутится в ответ. Вот только сегодня у него нет сил смеяться. Тяжело вздохнув, Тони наливает еще порцию кофе, выходя из-за стола, подходя ближе к тем, кого когда-то посмел считать семьей. Этот разговор нужно было закончить. - Вы ведь видели новости, – как можно спокойнее произносит мужчина, отпивая горчащего напитка. – Там все черным по белому написано, даже с картинками. - Как будто подтасовать факты в свою пользу для тебя проблема, – фыркает Наташа, складывая руки на груди. - И зачем мне это? - Чтобы оправдать свое безумие? Замять создание Альтрона, например? – вцепляется в него вдова, пытаясь поймать на лжи. - И вам проще поверить в это, чем в желание правительства получить еще больше контроля? – усталым голосом спрашивает Тони, заранее зная, что говорит в пустоту. - В отличии от тебя, нормальные люди понимают всю опасность подобного, – огрызается Клинт. - Мы не говорили, что не верим тебе, Тони, – вклинивается Стив. – Но выглядит это очень странно, согласись. Мы просто хотим услышать от тебя правду. - Поиграем в плохого-хорошего копа, Роджерс? – резко бросает Старк, с громким стуком отставляя кружку в сторону. Доброжелательность с лица капитана смывается в мгновения ока, пусть внешне он и остается невозмутимым, но Тони чувствует его раздражение из-за натянутых до предела нервов. - Как правильно сказал Клинт, ты оставил мир без защиты, – ровным голосом произносит Стив, словно вынося приговор. – Твои игры зашли слишком далеко. - А ты принимаешь все близко к сердцу, – парирует Тони, складывая руки на груди в попытке унять дрожь. – Пару недель и все вернется на круги своя, только с новыми действующими лицами. - Где гарантия, что за это время не произойдет очередной конец света? – повышает голос Роджерс. – А может ты этого и добиваешься, а? Уже создал нового Альтрона? Слова комом застревают в горле. Редкий момент, когда Тони Старку нечего сказать в ответ. Он просто теряется от этого злобного тона, враждебно настроенной команды. У всех есть грехи. Но почему-то он со своими не вписывается в этот идеально выстроенный мирок. Слишком грязный, недостойный сочувствия или прощения. В голове всплывает смех, а затем болезненный удар в живот, затем еще один и голоса становятся громче. Неужели они правда считают, что он заслужил такое? Только потому что ошибся? Руки бессильно опускаются, и он смотрит куда-то мимо мстителей. Кажется, ему что-то говорят. Наверное, Роджерс снова завел отповедь о принципах и достоинстве. И он отводит взгляд от стены, медленно оглядывая каждого из них. А в голове все громче смех. Лопающиеся на пальцах волдыри, пот, что стекает в свежие порезы. И лица-лица-лица. Злобные, насмехающиеся лица. - Тони! Воспоминания схлопываются, словно мыльный пузырь. Он усилием воли заставляет себя вернуться в реальность. Пеппер, а следом за ней и Роуди буквально врываются в комнату. - Что происходит? - Тони не понимает всей важности организации, которую подорвал, – сквозь сжатые зубы произносит Роджерс, недовольный тем, что его прервали. – Видимо создания Альтрона было недостаточно. Пеппер замирает на полпути, медленно разворачиваясь на каблуках к капитану. Лицо ее представляет собой холодную маску, лишь в глазах бушует яростное пламя. Она улыбается самыми уголками губ. - Вы про ту организацию, что пытала его месяц, собираясь убить и обставить все, как нападение гидры? Вы про эту организацию говорите, Стив? Роджерс на мгновение теряется от ее пристального взгляда, неосознанно вставая по струнке. - Уверен, их намерения были не настолько категоричны. Тем более ошибка нескольких человек не стоила того, чтобы разрушать все до основания. Вы должны понять. - О, я вполне понимаю, – кивает Пеппер. – Я была там. И именно, я, а не Тони добилась прекращения существования данной организации, а также смены глав правления. В комнате повисла гробовая тишина. Мстители потрясенно смотрели на хрупкую, как им казалось, девушку, что мило улыбнулась, прежде чем передвинуться поближе к Старку, бросая на него обеспокоенный взгляд. - Забираете себе все лавры, Вирджиния, как это подло. Хотя, я одобряю. Локи появляется совершенно незаметно, словно отделяясь от теней. Тони наконец может позволить себе выдохнуть, расслабляясь от объятий сейда, что тянется к нему, утешая. - Какого... – Стив не успевает закончить предложение, как его вновь перебивают. - Не знала, входит ли в твой план раскрытие своего непосредственного участия, – пожимает плечами Пеппер, после шепча Тони на ухо: - Он, действительно, королева драмы. - Локи, – бог грома хмурится, сжимая кулаки. - Тор, – беспечно кивает маг в ответ, вставая рядом с Вирджинией. - Да что происходит, черт возьми? – взрывается Клинт. – Роуди, хоть ты вправь ему мозги, это ненормально, это... - Заткнись, Бартон, – оскал Джеймса в этот момент может посоперничать с улыбкой Локи. Он делает два шага вперед, вставая так, чтобы прикрыть Тони собой, то же самое делает и Пеппер. Локи остается на месте, расслабленно опираясь об столешницу. - Вы потеряли право диктовать ему условия, когда бросили его там. - Честно говоря, они никогда и не могли диктовать ему условия, – лениво поправляет Локи, материализуя свой любимый кинжал, ловко крутя его между пальцев. - Тебя вообще никто не спрашивает, – рявкает Клинт, вставая в боевую стойку. - Согласен, – напряженно произносит Стив. – Не думаю, что посторонние должны присутствовать при данном разговоре, это личное дело команды. - Оу, жалеете, что не можете наброситься на Энтони всем скопом без свидетелей, капитан? – Локи даже не отвлекается от своего занятия. – Чтобы он не смог отбиться от ваших обвинений? Как мелочно для моралиста вроде вас. - Локи, как ты смеешь оскорблять моих друзей, они все воины не меньше Старка, и они правы, ведь именно этот человек воспользовался твоим скипетром, чуть не уничтожив Мидгард! Злобное рычание Тора нисколько не впечатлило Локи, но он прекратил играть с кинжалом, поворачиваясь к Тони, удивленно приподнимая бровь. - Крадешь мои фишки, Старк? Тони поморщился, подавляя нервный смех. - Это не совсем моя заслуга, принцесса. Локи щурится, едва заметным движением кисти направляя свою магию. Тони выдыхает, расслабляясь, позволяя теплым волнам проникнуть под кожу, смешиваясь с кровотоком, пробираясь глубже. - Вот оно что, – злобно шипит Локи, резко разворачиваясь к застывшей в напряжении команде. – Где она? - Ты не в том положении, чтобы требовать с нас что-то, – выплевывает Клинт, беспокойно оглядываясь на Наташу. Та лишь немного хмурится, предпочитая молча наблюдать за ситуацией. - Хорошо, – губы Локи растягиваются в обманчиво доброжелательной улыбке. – Я найду сам. А когда найду, выпотрошу до основания ее личность, обратив незаслуженно полученную силу против нее самой. У всех присутствующих волосы зашевелились на голове от кровожадности прозвучавшей угрозы. По спине Тони пробежали мурашки, но он все еще чувствовал бережные потоки магии, что поддерживали его. - Локи, – бог незамедлительно обернулся к нему. – Она теперь на нашей стороне, не стоит. - И ты это одобряешь? - Меня никто не спрашивал, – устало хмыкает Старк, ощущая, как с каждой секундой разговора, ему становится все паршивей. Заметив это, Роуди приобнимает его за плечи, совершенно не обращая внимания на недовольные взгляды. - Вы защищаете того, кто сам виноват во всем случившемся, – твердо произносит Стив. – Это была полностью его идея изобретения, что вышло из-под контроля. Резко отшатнувшись в сторону, он шокировано смотрит в сторону бога обмана. На щеке капитана расцветает глубокий порез. - Простите, мои кинжалы иногда выходят из-под контроля, особенно когда кто-то несет чушь. - Не смей, Локи! – в руках Тора материализуется мьельнир, обстановка в комнате накаляется практически до предела. Громкий надрывный смех кажется абсолютно неуместным, как и тогда, после появления Альтрона. Тони дрожит, утыкаясь Роуди в плечо в безрезультатной попытке заткнуться. - Хэй, Тони, – Джеймс осторожно встряхивает его, чтобы привести в чувство. - Они пытались... Пытались... – Тони захлебывается смехом. – Пытались вырезать реактор. На последних словах его пробирает хохотом, и он долго не может успокоиться, еле фокусируя взгляд на растерянных и разгневанных лицах вокруг. - А они... – Тони машет дрожащей рукой в сторону мстителей. – Пытаются оправдать это высшей целью... Защитой мира… Черт, Стейн бы оценил. Он запрокидывает голову вверх смеясь до истерического хрипа, пока воздух в легких не заканчивается. Следующее, что он видит, открыв глаза – лицо Локи, что не выражает абсолютно никаких эмоций. Вокруг мага вибрирует ледяная ярость, но она странным образом не пугает, а успокаивает. Локи внимательно следит за ним, прикладывая два пальца к виску. - Спи. Тони глупо улыбается, замечая искры магии, что расцвечивают зелень в глазах бога, а затем его разум подчиняется, замирая на грани реальности. Ему не требуется многого, чтобы окончательно погрузиться в мир снов. *** Когда он просыпается в следующий раз – за окном давно наступила глубокая ночь. Глаза быстро привыкают к темноте, что позволяет рассмотреть в свете планшета изящные пальцы бога, который бесцеремонно расположился на соседней стороне кровати. Официальный костюм сменился на свитер и мягкие спортивные штаны. Брови напряженно сведены к переносице, а взгляд выражает глубокую задумчивость. Тони улыбается. Ему тепло и слишком комфортно, но спать больше не хочется. - Долго планируешь пялиться? – с напускным раздражением интересуется Локи. Улыбка Тони становится еще шире. - Теперь нам надо спрятать четыре трупа? – слишком радостным, для такого вопроса, тоном спрашивает Старк. Бог наконец отрывается от экрана, окидывая его насмешливым взглядом. - Даже не знаю, мне принять это, как комплимент моей силе, раз ты считаешь, что я наконец-то прикончил Тора, – маг ждет, пока Тони перестанет паскудно хихикать, прежде чем продолжить: - Или как оскорбление, ведь ты считаешь, что я неспособен убрать за собой? - Просто уточняю, придется ли мне в ближайшее время строить скорбные гримасы на публику. Локи сползает ниже, и Тони понятливо пододвигается, устраиваясь у него под боком. - Тебе бы этого хотелось? – шепчет маг, зарываясь носом в его волосы. – Их смерти? Пальцы скользят по мягкой ткани свитера, кожу немного покалывает, но Старк не обращает на это внимание, сосредоточившись на внутренних ощущениях. - Немного, – он нервно ерзает от холода, прижимаясь ближе к Локи. – Я ужасный человек, да? Бог тихо посмеивается, прижимаясь губами к его виску. - Ты спрашиваешь это у того, кто почти уничтожил планету, – пальцы зарываются в волосы, ласково перебирая отросшие прядки. – А если серьезно, желать кому-то смерти и убивать – разные вещи. - Ты понимаешь, – срывается с губ быстрее, чем он успевает остановиться. – Брюс, Пеппер, Роуди тоже. Но они… Им словно нравится смотреть на то, как… - Тебе больно? Тони судорожно выдыхает, кивая, не в силах выдавить из себя что-либо еще. В голове снова щелкает противный смех, но он отмахивается от него, прячась в объятиях бога, его успокаивающей силе. - Один всегда знал с каким пренебрежением ко мне относятся слуги. Знал об издевках друзей Тора и его самого. Но ничего с этим не делал. Раньше я считал, что он верил в то, что я способен разобраться самостоятельно. Что я достаточно сильный, чтобы постоять за себя. Но после того, как вскрылась правда… – Тони обнимает бога поперек живота, притягивая его ближе к себе. – Я думаю, он считал, что я заслуживаю такого отношения. Сердце болезненно сжалось от созвучия слов бога собственным мыслям Старка. Но зациклиться на этом он не успел, так как Локи заставил его приподнять голову. - Если они считают так же, – Тони вздрогнул от угрожающего рычания, – то пожалеют, что я не покончил с ними сегодня днем. Обещание теплом разливается в груди, возвращая на лицо мягкую улыбку. Опустив голову обратно, он пробирается пальцами под свитер, бездумно выводя узоры на нежной коже живота. Расслабленный выдох мага становится лучшей наградой. - Тебе только дай повод расправиться с моими врагами, – не мог не поддеть Тони. - Я уничтожу любого, кто причинит тебе боль, – следует убийственно серьезный ответ. Старк замирает, невольно сглатывая, прежде чем поднять взгляд на бога. В ответ получает хищную полуулыбку. В изумрудных глазах плещется собственническая решимость, обещание защитить, чего бы это не стоило. Он вспоминает утешающие объятие сейда Локи, когда кожу капитана рассекает смертоносный кинжал. Как по изящным пальцам стекает кровь, перехватывая орудие пыток, что собирались вонзить Старку в грудь. Как он закрыл его собой от злобных взглядов, необоснованных обвинений, погружая в целительный сон. Буквально восстал из мертвых, чтобы вытащить его из глубин ада. Тони сам не замечает, как седлает бедра Локи, нависая над ним сверху. Бог продолжает улыбаться, бережно поддерживая человека за талию. Тони склоняется ниже, впиваясь поцелуем в мягкие губы, нетерпеливо пробираясь языком глубже. Ему отвечают с не меньшим напором. Несколько мгновений они сражаются за главенство, пока ураган эмоций не утихает, заставляя их медленно двигаться в едином ритме, заново изучая вкус друг друга. - Блять, – Тони отстраняется, практически задыхаясь, окидывая Локи искрящимся взглядом карих глаз. – Можно тебе отсосать? Маг выгибает бровь, развязно усмехаясь. - Когда тебе требовалось мое разрешение? И, в противовес своим словам, он плавно перекатывается вместе с Тони. Теперь уже Локи нависает над ним, тяжело дыша, открыто показывая свое желание. Тони с ног до макушки обдает покалывающим жаром, и он стонет в голос, выгибаясь под богом. - Я уже и забыл… Каково ощущать твою восхитительную магию… В глазах Локи мелькает нежность, перемешанная с желанием заполучить его полностью. Коктейль, от которого Тони резко выдыхает, покорно капитулируя. Футболка растворяется под руками мага, открывая ему доступ к коже. На мгновение Тони снова чувствует холод, но на этот раз у него нет ни единого шанса, против горячих губ. Локи оставляет поцелуи на напряженном животе, поднимаясь выше. Тони давится вздохом, когда губы касаются кромки реактора, а после прикасаются к шраму. Вслед за губами следуют руки, что неумолимо оглаживают каждый сантиметр тела, словно стирая чужие грубые прикосновения. И Тони уверен, что у Локи это получилось на сто процентов. В конце концов, кому как не богу, отпускать его грехи? Пальцы мягко касаются кожи там, где раньше расцветали болезненные синяки, даруя ласку. Тони загнанно дышит, ощущая, как сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Искры магии вспыхивают зелеными светлячками, напитывая кожу жаром, делая ее невероятно чувствительной. - Локи, – выстанывает Тони имя своего личного бога. И его молитвы не оставляют без внимания. Маг приподнимается, ловя его дыхание своими губами, размещая колено между разведенных ног мужчины. Тони выгибается, хватая Локи за плечи. - Сними, – просит он, мгновенно ощущая под пальцами теплую кожу. Локи хрипло стонет, когда губы Тони касаются нежной шеи. Довольный результатом, он проводит языком влажную дорожку, чуть прихватывая губами выпирающий кадык. Изящные пальцы путаются в волосах, притягивая ближе. И Тони с удовольствием лижет, и покусывает до тех пор, пока бог не теряет терпение. Оторвав его от себя, он так же щелчком пальцев избавляется от оставшейся одежды. Пальцы смыкаются на члене, вырывая из груди задушенный вскрик. Тони поддается бедрами вперед, желая больше. Он чувствует ласковую улыбку бога, когда тот целует его в шею, магией увлажняя ладонь и неспешно двигая рукой. - Кажется, мы немного… – протяжный стон вырывается из груди, когда сейд проходит по телу теплой волной, заставляя дрожать, но он все-таки находит в себе силы закончить фразу. – Отклонились от плана… В ответ Локи ускоряет движения, отпуская свою магию, завороженно наблюдая за тем, как Старк выгибается в его руках, цепляясь пальцами за простыни. - Хочу посмотреть, как ты кончишь, – шепчет бог, едва касаясь губами уха Тони. Отчаянный стон ласкает слух мага, и он перестает дразнить, позволяя сейду проникнуть в каждую клетку тела человека, что принимает его с таким восхищением. Локи обводит большим пальцем головку, размазывая естественную смазку, после продолжая ласкать его в одном сильном ритме. Тони теряется между своим удовольствием и волнами сейда, что накатывают острее с каждым разом. Он скорее чувствует, чем видит, как искры проникают под кожу глубже, жаром расходясь по всему телу. И этого становится достаточно, чтобы он с громким криком выгнулся, кончая себе на живот. Жар постепенно сменяется умеренным теплом, что расходится по всему телу, сворачиваясь пушистым комочком в груди. - Нечестно, – выдыхает Тони в слабом протесте, поворачиваясь лицом к Локи. – Ты не имеешь права быть таким восхитительным. Искренний смех бога тонет в прикосновении губ. Тони пользуется положением, притягивая мага ближе, укладывая его на кровать. Отстранившись, он впивается поцелуем в шею, на этот раз немного прихватывая кожу зубами, тут же проходясь влажным языком по чувствительной коже. Улыбнувшись сорвавшемуся с губ бога стону, он спускается ниже, расчерчивая поцелуями бледную кожу. Без церемоний, Тони стягивает с Локи штаны, падая между разведенных ног, обхватывая губами головку. Бог стонет, закрывая глаза, кладя свою ладонь на голову мужчины. Тони одобрительно мычит, послушно берет глубже, поддаваясь немного назад, чтобы собрать языком выступившую смазку. Локи сжимает пальцы в его волосах, чуть оттягивая. Тони старается дышать носом ровнее, поддаваясь вперед и расслабляя горло. Бог неосознанно дергает бедрами, и головка проскальзывает глубже, отчего Тони стонет, посылая приятную вибрацию по члену. Настала пора Локи громко вскрикивать, выгибаясь под его прикосновениями. Окончательно привыкнув, Тони опускает голову ниже, пока не чувствует, как головка упирается в стенку горла. Поддавшись немного назад, он снова опускается, одобрительно постанывая каждый раз, как Локи поддается бедрами ему навстречу. В конце концов, намек понимают правильно. Бог крепче сжимает его волосы, буквально трахая его в рот, и Тони с удовольствием подчиняется. - Энтони, – хрипло выстанывает он, пытаясь отодвинуть мужчину от себя. На его попытку Старк не обращает никакого внимания, постанывая в ответ, опускаясь ниже. Локи толкается ему в рот в последний раз, хрипло крича, Удовольствие дрожью проходит по всему его телу, заставляя магию вокруг искриться изумрудными всполохами. И это прекрасно, будто северное сияние. Тони осторожно отстраняется, стирая сперму тыльной стороной ладони, укладываясь рядом с Локи, который все еще изредка вздрагивает от медленно тлеющего удовольствия. Бог приглашающе раскрывает объятия, чуть ли не мурча, когда гений снова устраивается у него под боком. - Знаешь, я тоже убью за тебя, – шепчет Тони, потираясь носом об плечо, после опуская голову на грудь мага так, чтобы слышать гулкое биение сердца. - Знаю, – в голосе бога проскальзывает улыбка, и он усиливает объятие, прежде чем ласково прошептать: - Засыпай, родной. Тони ощущает привычный поцелуй в макушку, прежде чем закрывает глаза, проваливаясь в спокойный сон. *** Что ж, все могло быть куда хуже. Именно этой мыслью он успокаивает себя, сидя между Брюсом и Роуди, наблюдая за напряженно жующими мстителями. Пеппер и Локи стояли в отдалении что-то негромко обсуждая. Кофе безнадежно остыл, но Тони знал, что обязательно подавится им, если сделает хоть глоток в присутствии команды. Утром Джарвис разбудил их, сообщая о желании мстителей поговорить. И Тони был полон решимости послать их нахрен, но ИИ поспешил сообщить, что внизу его также ждут доктор Беннер, Роуди и Пеппер. То, что Брюс решил показаться перед командой тревожным звоночком отдалось в груди. В конце концов, он решил не бросать друзей на растерзание своре идиотов. Поэтому теперь они сидели в полном молчании, что прерывалось лишь звоном посуды. Опустив правую руку под стол, он развлекался тем, что играл с искрами магии, мерцающими между его пальцев. Локи изредка оборачивался на него, умиротворенно улыбаясь, создавая небольшую иллюзию маленькой радуги, или распускающейся розы. Тони улыбался в ответ, прикасаясь к волшебству самыми кончиками пальцев. Он так увлекся, что не заметил пристальных взглядов, направленных на него. - Кхм, Тони, – осторожно позвал Стив. Старк с сожалением оторвался от рассматривания переливов на крыльях бабочки, вопросительно уставившись на капитана. - Мы хотели бы извиниться за вчерашнее, нам не стоило так давить на тебя, особенно не разобравшись во всех… деталях. - Прощаю, – легко кивает Тони, перехватывая недоуменный взгляд Роуди, но лишь безмятежно улыбается. – Кстати, я ухожу из команды. Воцарившееся молчание привлекает внимание Локи. Быстро переглянувшись с Пеппер, они подходят ближе, готовые подключиться к разговору в любую секунду. - Но, почему? – растерянно спрашивает капитан. - Мы все знаем, что я не командный игрок. Во всяком случае последние события показали, что я точно не в составе мстителей. - Да ладно, Старк, будешь дуться на нас, как маленькая обиженная девчонка? – усмехается Клинт, но замолкает под темным спокойным взглядом. - Ты всегда прикрываешь спину Наташе, вы слаженная команда. Она в свою очередь всегда бросается на твою защиту, особенно когда кто-то упоминает вторжение чиатуари, – Тони переводит взгляд на Стива. – Ты человек морали, кэп, для тебя важно поступать правильно, и ты безропотно встаешь на защиту своих людей или раскрываешь объятия для раскаявшихся злодеев. Но я не исполняю приказы, поэтому я не твой человек. Я представляю угрозу, поэтому я – злодей, верно? Тони поднимает руку, останавливая бесполезные слова, готовые сорваться с языка Роджерса, и переводит взгляд на хмурого громовержца. - Для тебя я тоже злодей, Тор. И не после прокола со скипетром, верно? Ты встанешь на защиту Мидгарда, но, если потребуется спасти только меня, ты скорее устроишь шикарные похороны, провозглашая меня героем всех девяти миров посмертно. - Ты несправедлив, – пораженно выдыхает бог грома. – Я бы спас тебя, друг Тони! - Почему тогда за мной пришел он, а не ты? – Старк не глядя указывает в сторону Локи, ему даже не требуется оборачиваться, чтобы точно знать направление, благодаря покалыванию сейда на коже. – Залечил мои раны тоже не ты. Он расслаблено откидывается на спинку стула, скользя взглядом по задумчивым и хмурым мстителям. Они явно хотели бы возразить, да только Локи кладет руки ему на плечи, наверняка хищно улыбаясь, пресекая любые попытки устроить конфликт. - Пеппер, я уверен, оторвала бы мерзавцам головы собственноручно, но вместо этого выкинула всю их подноготную в сеть, разрушив изнутри, защищая не только меня, но и всех возможных жертв данной системы. Вирджиния тихо выдохнула, явно смущенная, таким повышенным вниманием к ее персоне. Тони мимолетно улыбнулся ей, переключаясь на Роуди. - Кстати, кто-то обещал мне ящик выпивки… Джеймс закатывает глаза, недовольно пихая развеселившегося Старка в бок. - И это все, что ты можешь сказать? - Мой лучший друг, – внезапно серьезно произносит Тони. – Провел месяц в бесплодных поисках вместе с Пеппер. Не дал мне упасть в пропасть по возвращению. Тот, кто подставлял плечо всегда, когда было трудно. Роуди молча кивает, не зная, что ответить. Но Тони это и не нужно. - Брюс выслушал меня и поверил безоговорочно, даже не допуская мысли о возможной лжи. Остался здесь, когда мне было страшно, отвлекал наукой и заваривал кофе, хотя терпеть его не может. Беннер снимает очки, и протирает их краем рубашки, смущенно опуская голову. Тони хлопает друга по плечу, разворачиваясь к мстителям, которые казалось с каждой секундой терялись все больше. - Задам только один вопрос, – усмехается Старк, глядя на больших детей перед ним. – Где вы были все это время, не считая вчера? - Тони, мы облажались, – запальчиво начал Стив. – Но все это совсем не доказывает того, что ты нам не важен или не нужен. - Капитан Роджерс, ответьте на вопрос, – властным тоном требует Локи, от чего Тони чуть не вздрагивает. - На миссиях мы были, мир спасали, – зло бросает Клинт. – Тебе этого не понять. - Ну почему же, – Локи скользит ладонями к груди Тони, упираясь подбородком ему в макушку. – Я спасал свой мир. На секунду Старк забывает, как дышать, но покалывание магии быстро напоминают ему о необходимости кислорода, поэтому он медленно вдыхает, уютно устраиваясь в чужих объятиях. Роуди, Пеппер и Брюс понимающе улыбаются, тогда как мстители выглядят абсолютно дезориентированными. - Ты с ним… И еще смеешь нам загонять пафосные речи?! – Клинт бьет ладонями по столу, подрываясь с места. – Кто здесь еще предатель? - Никто, – Тони равнодушно смотрит на Бартона. – Предпочитаю определение «не сошлись характерами». - А с ним ты значит характерами сошелся? – выдает Наташа. – Как ты можешь доверять ему больше, чем нам? - Он убьет любого, кто попытается воткнуть нож мне в спину, – просто отвечает Тони. - Или без раздумий воткнет его сам, – зло рычит Клинт. – Господи, Старк, как ты можешь быть таким тупым! - Идея с четырьмя трупами еще в силе? – еле слышно бормочет Локи на ухо гению, отчего тот не может сдержать улыбки. - Тебе смешно?! – еще больше расходится Бартон. – Он злодей, инопланетный захватчик, бог обмана. И ты променял команду, ради чего? Ради хорошего траха?! Недопитый кофе выплескивается прямо в лицо Клинта, благо, что остывший. Лучник хватает ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, собираясь наброситься на того, кто это сделал, но его останавливает стальной равнодушный взгляд. - Упс, пролил, – без капли сожаления замечает Роуди. – Пеппер, не нальешь мне еще? - Тебе пить или проливать? – хмыкает девушка, забирая у него из рук кружку. - Сейчас посмотрим, – усмехается Джеймс в ответ. Локи с Тони синхронно переглядываются, выглядя глубоко потрясенными и крайне довольными этой выходкой одновременно. Брюс прячет смешок за глотком чая, благодарный Роуди за разряженную обстановку, иначе разрушений было бы не миновать. - А теперь слушайте сюда, жалкая пародия на героев, – заявляет Роуди, как только кружка с кофе оказывается перед ним. – Я знаю Тони много лет, поэтому скрыть от меня он мало что может. Об их отношениях я знаю, практически с самого начала. Одобрял ли я это? Нет. Но я считал, что Тони достаточно взрослый мальчик, чтобы разобраться в своих тараканах. И, черт возьми, я готов поставить Локи памятник за то, что он притащил задницу этого придурка домой. - Сам придурок, – хмыкает Старк, пытаясь скрыть смущение. - Он на ногах с трудом держался, весь, как одна сплошная рана. А затем появились вы и такие: «Что-то ты слишком хорошо выглядишь», – передразнивает он Наташу, но не дает ей и слова вставить, продолжая: - Да, Джарвис показал мне запись. Никто из вас не был рад увидеть его живым, хотя он пропал на ебаный месяц. Пусть он создаст хоть сотню Альтронов, но первым делом я спрошу, как у него дела. А потом переспрошу, потому что эта сволочь никогда не говорит правду о своем состоянии с первого раза. - Верно подмечено, – кивает Локи, встречаясь глазами с Джеймсом. - Мое состояние большую часть времени удовлетворительное, – возмущается Тони наглому заговору за его спиной. - Да, особенно, когда ты вырубаешься на стуле в мастерской, – подключается к поддразниванию Пеппер. - Или питаешься одним кофе, – улыбается Брюс. - Или игнорируешь переломанные кости, ныряя в костюм, чтобы снять котенка с дерева, – фыркает Локи, поглаживая его по груди. - Это был не котенок, а угроза террористического акта! – гневно возражает Тони. - Дети решили запустить фейверки на территории заброшенного склада, – поясняет Локи, поймав недоуменный взгляд Роуди. – А ему было скучно, потому что я запретил спускаться в мастерскую, поэтому он мониторил полицейскую радиоволну. Джеймс вместе с Пеппер и Брюсом заливаются смехом, полностью игнорируя остальных присутствующих. Мстители нервно переглядываются, чувствуя себя лишними. - Надеюсь, террористы были пойманы, – сквозь смех выдавливает из себя Роуди. - Ага, и лишены сладкого, – мрачно протягивает Тони, но в конце концов сдается, начиная посмеиваться в ответ. - Послушайте, – прерывает веселье Наташа. – Да, мы сделали неверные выводы, мы этого не отрицаем, и готовы исправиться. На этом и строится команда. Расходиться во мнениях, ошибаться, но затем мириться и снова сражаться вместе, прикрывать друг другу спину. - В том и проблема, Нат, – вдова вздрагивает от тихого голоса Беннера, что звучит громче, чем раскат грома. – Вы не прикрыли ему спину. И, честно сказать, я не понимаю, чего сейчас хотите добиться? Тони сказал свое слово, на этом разговор должен быть исчерпан. - Был бы, если бы они считались с его словами, верно, капитан Роджерс? – сверкает Локи острой ухмылкой. - Да что ты знаешь об уважении, чести и доблести! Мы братья по оружию, которые уже много раз бились плечом к плечу! А ты можешь лишь строить лживые иллюзии, превращая в грязь все к чему прикасаешься! И этот человек не будет принадлежать тебе, покуда я жив! Роуди кидает взгляд на Локи, но тот выглядит вполне спокойным, будто ожидал этой вспышки с самого начала. Зато Тони олицетворяет собой воплощение ярости. И прежде, чем Джеймс успевает остановить друга, тот поднимает голову, обращая внимание мага на себя. - Не думаю, что богов так трудно убить. Локи фыркает, поднимая одну руку, чтобы успокаивающе погладить Тони по голове, пропуская волосы между пальцами. - Не трать силы. Пара сотен лет, и врожденная тупость сама его прикончит. Тони расслабляется, а вместе с ним и Роуди, уже готовый влезть в безобразную драку. - Жаль, я этого не увижу. - Увидишь, – обещает Локи, продолжая свои умиротворяющие поглаживания. - Ты собираешься… – Тор бледнеет, смотря на мага расширившимися глазами. – Но у тебя нет доступа в сады! - Сейчас нет, – с ухмылкой соглашается Локи. И громовержец бледнеет еще сильнее, хотя это кажется невозможным. - О чем речь? – не выдерживает Тони. - Позже узнаешь, – загадочно предрекает Локи, борясь с желанием показать Тору язык. - Кто-нибудь что-нибудь понимает? – риторически вопрошает Роуди, получая в ответ лишь отрицательные мотания головой. - Мне, конечно, очень приятно было поболтать, – практически без сарказма бормочет Пеппер, за что получает восхищенный взгляд от Старка. – Но дела не ждут, пора бежать на встречу. Она быстро целует Тони в щеку, затем точно также прощается с Роуди, пожимает руки Брюсу и Локи. - Проследи за тем, чтобы он подписал все документы к выходным, – обращается она к богу. – Иначе я его лично закопаю. - Будет сделано в лучшем виде, – заверяет девушку Локи, тепло улыбаясь. Пеппер улыбается в ответ, в мгновения ока пропадая из поля зрения. - Заключаешь союзы за моей спиной, – недовольно цокает Тони. - Находясь в отношениях с тобой полезно иметь взаимовыгодные альянсы. - Слышали, – Старк окидывает Брюса и Роуди многозначительным взглядом. – Вы всего лишь пешки в его руках! - Я готов быть у него на побегушках, если он возьмет на себя часть ответственности по спасению твоей задницы, – согласно кивает Джеймс. - Не беспокойся, его задница в надежных руках, – с совершенно серьезным лицом заверяет Локи. - Отлично, где я должен расписаться? Тони хочет притворно возмутиться, но переводит взгляд на, все еще наблюдающих за ними, мстителей. - Ребята, а вам не пора мир спасать? – ласково протягивает он, словно общаясь с группой маленьких детей. Стив смотрит ему в глаза, словно пытаясь найти нужный ответ, зацепиться за что-то. Но в глазах Тони плещется спокойствие, а вокруг него переливами течет сейд. Моргнув, Роджерс замечает, что мерцание исходит не только от Старка, но и от Беннера с Роуди тоже. Глубоко вздохнув, он смотрит в глаза Локи, признавая свое поражение. - Прости, что нас не было рядом, – заключает Стив, поднимаясь с места. – Но я рад, что у тебя есть те, кто сможет защитить тебя лучше нас. На этот раз улыбка Тони становится почти прежней. Дружелюбной и теплой, разве что с ноткой едва различимой горечи. Он поднимается следом, отвечая на рукопожатие капитана. - Вы нужны этому миру, Стив. Я выделю вам фонд и предоставлю всю посильную помощь. Но доверять вам уже не смогу, извини. - Понимаю, – кивает Роджерс. – Спасибо, Тони. - Пока не за что. Мстители молча встают со своих мест, покидая комнату вслед за кэпом. Тони выдыхает, падая обратно на стул. - Вам пиздец, – рычит он, переводя взгляд с Брюса на Роуди. - Да ладно, все же хорошо закончилось, я столько хорошего о себе уже много лет не слышал, – смеется Джеймс, никак не реагируя на разъяренный взгляд Старка. - В следующий раз услышишь только на своих похоронах, – огрызается Тони – Вы затащили меня в ловушку! Я чуть с ума не сошел! - Но не сошел же, – с улыбкой подмечает Брюс. – Необходимо было расставить все точки над «i». - В следующий раз я выбираю пытки, – Тони со стоном откидывается назад, чувствуя, как Локи с готовностью возвращает объятие, а сейд теплой патокой растекается по коже. - Так и быть, привяжу тебя к кровати, дорогой, – мурлыкает Локи, с трудом сдерживая смех от страдальческого взгляда Старка. - На что я подписался…