***
Самое ужасное, невероятно неподходящее время для того, чтобы сойти с ума! Бывает ли вообще подходящее время для сумасшествия? Ильсор шёл по коридору, но почти не замечал ничего вокруг себя. Мелькание теней и цветных пятен от окон, какой-то фоновый шум, непонятно откуда взявшийся ночью, световые вспышки на грани видимости… Ночная птица, на миг возникшая за стеклом, показалась очередным осколком. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и сидеть там, трясясь и завывая. Чтобы никто не трогал. Чтобы не надо было никуда идти. Тем более к Баан-Ну. Хоть десять минут покоя! Ильсор настолько углубился в свои мысли, что налетел на кого-то в конце коридора и даже не сразу это понял. — Да что ж вы сегодня об меня-то тормозите? Арзаки, конечно, существа негабаритные, но тоэми шестьдесят в тебе есть. Лон-Гор? Светло-серый комбинезон, белый жилет-разгрузка… очки с овальными стёклами. — Ильсор, будешь так скрежетать зубами — сотрёшь эмаль к телль-си. — Лон-Гор взял Ильсора за локти и всмотрелся в его глаза. — Ладно, будет тебе… переутомление. Скажем, арзакский мозг не выдерживает сложных стратегических измышлений. Да, только технические вроде чертежей для звездолётов. Пока я буду говорить, трясись позаметнее. Ильсор механически последовал за врачом, мимоходом отметив, что он, вообще-то, ненамного выше — при взгляде в глаза не пришлось сильно задирать голову. А ещё у Лон-Гора глаза красивого цвета — высыхающей в жару травы, зелёные с лёгкой желтинкой. Уф-ф, если в мыслях есть сложные образы, значит, всё не так уж плохо. Нужно просто немного отдохнуть… — Бойся, — ободряюще произнёс Лон-Гор перед самой дверью. Генерал стоял у окна и крутил в пальцах выточенный из яшмы шар. Лон-Гор откашлялся и, не дождавшись реакции, заговорил: — Мой генерал, все те, кто был задействован в партии, на данный момент пребывают в лазарете с травмами различной степени тяжести. Погибший капитан Кси-Лей отправлен в морг. — Те, кто находился вне подвала? — Сейчас проходят осмотр. Ещё не всех нашли. Мой генерал, с вашего позволения я заберу инженера. Ему тоже нужно пройти осмотр. — Он не был ранен, насколько я помню, — не оборачиваясь, заметил Баан-Ну. Лон-Гор поджал губы и уточнил: — Меня главным образом интересует состояние его мозга. Для указанного в его документах уровня коррекции подобная мыслительная активность… — Уровень коррекции изначально нулевой. Полковник, заканчивайте доклад и возвращайтесь к работе. — Мой генерал… — Я неясно выразился? — В таком случае я уже закончил. Ильсор, зайдите ко мне, как освободитесь. То есть примерно никогда. Сначала генерал мозги вынет, потом Мон-Со наконец осмыслит то, что услышал… Остаётся надеяться, что он удовлетворится одним мятежником и не станет доставать Морни и Десми, посчитав их марионетками. Хотя это зависит от того, что сам Ильсор под гипнозом наболтает. Лон-Гор вышел, закрыв дверь чуть громче, чем следовало. Этим вечером все были не в себе, а ему ещё и ночь не спать. Баан-Ну неторопливо отвернулся от окна, прошествовал к столу и опустился в кресло. Поставил яшму на специально для неё изготовленную подставку и, словно издеваясь, минуты три в полном молчании устраивал её максимально эстетичным, на его взгляд, образом. — Садись, не стой жертвой духов. Ильсор сел на край стула для посетителей и привычно сложил руки на коленях. Баан-Ну изучил его сканирующим взором и, хмыкнув, произнёс: — А теперь я хочу знать, чем ты занимался после того, как я приказал собрать арзаков в подземелье, и до того, как ты завалился ко мне под стол. Он приказал это Ильсору? Д-да… кажется, генерал сделал это, когда закончил возмущаться его поведением. Если бы ещё Ильсор сам помнил, что там после этого происходило! — Я подскажу: ты передал список дублёру, а сам о чём-то говорил с гномами по-беллиорски. Когда Баан-Ну стал настолько наблюдательным? Вернее… наблюдательным-то он был всегда — то же «Завоевание Беллиоры» изобиловало хоть и избыточными, но всё же интересными заметками о планете. Но… Когда Баан-Ну научился применять знания на практике? — Я жду ответа. Гномы, гномы… Кастальо выловил Ильсора в коридоре… Ильсор не хотел с ним говорить, потому что опасался быть замеченным… «Мы принесём. Часа через два. Запас на сутки на всех». Потом Ильсор помогал Юнсару искать арзаков из списка… попытался подбодрить Морни… И ни о чём не предупреждал её, кстати, тут Баан-Ну зря его обвинял. Потом Ильсор вернулся в кабинет и… — Я не помню, господин генерал. Баан-Ну недовольно постучал пальцами по столешнице. Ильсор не помнил не то, о чём его спрашивали, но растерянность изобразить смог — всё-таки ключевым тут было «не помнил». Но что там всё-таки было? — Я осознал один презанятный момент… — протянул Баан-Ну. За его спиной заклубилась тьма. Она струилась вдоль стены, собираясь в некое подобие человеческой фигуры. — Зелёный король… Правитель Изумрудного города? Может быть, но я обрёл новые силы до того, как покорил его. Странно, не находишь? Угловатая, изломанная, тонкая, она не поместилась вертикально и нависла лопатками, шеей и острой головой, похожей на бур, высоко под потолком. — Я был королём на шахматной доске… Ментахо сказал, что здесь так зовут мудреца. Я повелевал и белыми, и чёрными, а моей целью был зелёный король. Тонкие ветви-руки поползли по бокам — через потолок по стенам — и расползлись там; потолок стал кроной дерева. Зеленоглазого дерева. — Вот. — Баан-Ну выдвинул ящик стола и что-то достал оттуда. — Сойдёт за твою корону. Подкинутый на ладони, предмет покатился по столешнице, сверкая яркими гранями в свете вспыхнувшей яшмы. — Сойдёт, — повторил Баан-Ну, когда изумруд замер на самом краю стола, едва не упав на колени к Ильсору. Зелёные глаза на потолке хищно облизнулись и спустились чуть ниже на тонких стебельках. Они качались, как старинные люстры при землетрясении. А потом так же, как эти люстры, рухнули вниз вместе с потолком. Ильсор опрокинулся назад вместе со стулом и задёргался, вырываясь из чёрных нитей. Часть веток впилась в одежду, путалась в волосах. Какая-то мокрая тряпка застилала глаза. Оранжевый шар на столе слепил. От него хотелось убраться подальше. Подальше!.. Ударила о стену дверь. Рявкнул часовой. — Мон-Со! Да пристрелите вы уже его! — крикнул генерал где-то сзади. — Есть! — был ему ответ.***
Дым из трубки уплывал во мрак сизыми колечками. Хоть туман кончился — в нём курить было вообще невозможно. «Эх, хорошо, разрази меня гром!» Чарли стоял в дверях павильона и слушал, как внутри Фред излагает Тотошке подробности каких-то заумных вычислений, выданных его ЭВМ. Собаке внимание льстило, а вот старый моряк даже вслушиваться не собирался. Дамы расположились чуть дальше, на опушке. Все трое: Элли в слегка пыльном дорожном костюме и две феи. Стелла оставалась Стеллой: лес не мешал ей носить пышное платье и каблуки. Виллина нарядилась в нечто вроде военной формы с длинной жёлтой жилеткой с клобуком. Пустынный камуфляж, сапоги, наколдованные по образцу инопланетных — такой вид Чарли считал более приемлемым в полевых условиях. — Две сущности, — говорила Элли. — Были заперты и, очевидно, спали. Наши гости всех перебудили. Сущности оказались врагами… вероятно. Их противостояние наложилось на конфликт арзаков и менвитов, каждая выбрала сторону… Не знаю, на каком основании, однако мы наблюдаем именно это. — Ситуация несколько вышла из-под контроля после нашей провокации, — заметила Виллина. — Арахна ещё… — Вообще-то, это была неплохая идея — напустить туман и устроить ему марш до Ранавира. Получается, в Изумрудном городе он продержался всего час, а здесь висел несколько суток. Это и против нас, и против них, и местных убедит, что пришельцы — зло. — Не абсолютное, — уточнила Стелла. — Я тут пообщалась кое с кем из них. — Нашла кандидата? — поинтересовалась Виллина. — Возможно. Чарли докурил, убрал трубку и, подойдя к колдуньям, спросил: — Кто из вас туман убрал? — Вместе, — отозвалась жёлтая фея. — Фрагментарная зима никакой пользы стране не принесёт, так что… — Она презрительно фыркнула. — И, между прочим, Арахну тоже интересует замок. — Пока гномы донесут, что здесь творится… — Элли отмахнулась. — Хотя они что-то задумали. Тотошка говорил, они несколько ящиков с оружейного склада украли и напали на интенданта. Из павильона показался Фред. Он на ходу дописывал что-то в блокнот огрызком карандаша. — Троичный код. Троичный код! Даже со знанием языка не влезть — моя ЭВМ так не умеет. — Ты пытался взломать бортовой компьютер? — опешила Виллина. — А если у них установлен протокол самоликвидации на случай взлома?! — Ну что вы! Я пытался взломать исключительно их сигнализацию. Начинать надо с чего-то безобидного. Виллина тяжело вздохнула. Чарли погрозил гению кулаком. Бывало уже такое. Искали в окрестностях Токио неведомо как попавшее в Японию яблоко Эриды, Фред заинтересовался необычным рельефом местности и, увлёкшись, чуть не разбудил дракона. По-хорошему, Смотрителя не следовало выпускать на оперативный простор. Но его лаборатория иногда, как сейчас, например, оказывалась недоступна. — Так-с, а что у нас там намечается? — Элли уставилась на башню замка, вознесённую высоко над лесом. В криво прорубленных древних окнах то и дело вспыхивал зелёный свет. Он стремительно поднимался и наконец достиг верхней площадки башни. Сияние там разгорелось не хуже, чем в Изумрудном городе. — Стелла, следи, чтоб никто не влез! — скомандовала Виллина. — Элли, капитан, Фред, готовьтесь ловить сущность. Тото, лай погромче! — Будет сделано, гав! Сама колдунья щёлкнула пальцами и исчезла.