Ведро и следующие за ним проблемы

Конечно, ведро ничего не меняло. Ровным счетом ничего. После пары проходок сквозь офис и до "официальной", главной концовки, когда Рассказчик, точнее, Артур, уже начинал привычно раздражаться и злобно подшучивать, ломая игру и открывая двери самостоятельно, ускоряя прохождение, Стэнли перестал замечать пьедестал, неестественно смотрящийся около офисных столов. Ведро ровным счетом ничего не меняло. Стэнли брал его не каждый раз, все-таки хоть оно и давало ощущение несравнимого тепла и уюта, ведро было громоздким и ужасно громко дребезжало ручкой, ходить с ним было крайне неудобно. Стэнли быстро уставал держать его обеими руками прижимая к груди, так что ведро приходилось нести как самое обыкновенное. Только пустое. Но как только Стэнли брал его в руки, Артур раздражался. Злился даже. Клерк абсолютно не понимал причину этого раздражения, ведь Рассказчик сам придумал эту идею с ведром-помощником. Сам же показал. Сам же сказал взять. А теперь с иронией комментировал, как много тепла и уюта давало Стэнли ведро, как сильно он прижимал его к себе и как они с ведром хорошо поладили. Сцена с общей квартирой стала последней каплей для клерка. Стэнли злился в ответ. Намеренно стал брать ведро в каждое прохождение, идя теперь исключительно по главной концовке, упорно игнорируя остальные, подолгу запирался в кладовке с ведром, если Артур не успевал её вовремя заколотить. В такие моменты Рассказчик вообще, кажется, обижался и затыкался, на что Стэнли злился еще больше. Как будто это он был виноват в непонятном поведении Артура и как будто это он начал первым. Ведро продолжало неприятно дребезжать. Кажется, ему тоже не нравилась сложившаяся ситуация. Стэнли устал. Ведро, видимо, тоже. Дребезжало оно по крайней мере немного грустнее, чем раньше. Клерку надоело отсиживаться в кладовке, так что он решил отправиться в музей. Теперь это был музей ведра, очевидно, потому что Стэнли взял его с собой. Отстояв угрозу смерти перед прессом, он зашел в просторные залы и, найдя место поудобнее, уселся на софу. Ноги все ещё слегка дрожали после пресса, конечно, Клерк помнил, что пресс убивает его после музея и никогда до, но страх все равно оставался неизменным даже после стольких прохождений. Ведро стояло рядом. Стэнли прикрыл глаза и вздохнул. Музей был одним из тех немногочисленных мест, где его не преследовал, ставшим в последнее время назойливым, голос Рассказчика и его полная власть над комплексом, так что Стэнли мог спокойно вытянуть ноги, уткнуться в стену затылком и расслабиться, слушая приятную ненавязчивую мелодию музея. Что-то из классики наверное, мужчина в этом совсем не разбирался. Ведро молчало. Стэнли тоже. На самом деле, после приобретения возможности говорить, он не очень-то часто ей пользовался. А какой смысл? Его протестам Рассказчик все равно не внимал, кричать было бесполезно, его никто не слышал, разве что с ведром разговаривать. Вот только оно молчало, так что от этого разговора никакого толка тоже не было. На самом деле Стэнли не злился. Скорее был расстроен. Ему казалось, что после того спасения из кладовки, после нового контента и пары откровений их отношения должны были подняться до дружеских и он так и считал. Вспомнить хотя бы, с какой любовью Артур ностальгировал по старой игре, но ведь в этой игре был Стэнли, значит Рассказчик в какой-то мере скучал и по нему. А их вечера в комнате с огоньками? Стэнли, кажется, уже пару месяцев там не был. А все из-за этого глупого ведра. Клерк дернулся и пнул его ногой. Ведро упало и покатилось прочь с неприятным дребезжанием. После того как оно скрылось за поворотом музейного коридора, звук стих и Стэнли успокоился. Он снова закрыл глаза и попытался подремать. Все равно без ведра или с ним, единственным выходом из музея была смерть. Стэнли обычно не торопился умирать. Тем более что раз время в офисе было понятием условным, а голода клерк не чувствовал, то он мог сидеть в музее хоть до посинения. Это мужчина и собирался сделать. Усевшись поудобнее, он скрестил руки на груди и, слегка прислушиваясь к мелодичным звукам, стал проваливаться в сон. Сон тоже был понятием условным, сновидений клерк не видел, сонливости или наоборот, бодрости после сна он не чувствовал, но зато мог здорово пропускать время таким образом. Почти как та кнопка-перемотка. Ведро стукнуло рядом о софу. Клерк вздрогнул и проснулся, широко распахнув глаза. Рядом уселся Артур. Молчал. Стэнли поджал губы и резко отвернулся, оставшись сидеть исключительно назло Рассказчику. Говорить не хотелось. — Стэнли, ты что, обиделся? По мнению клерка, это был самый ужасный вопрос для начала разговора. Худший. Как раз в стиле Рассказчика собственно. Стэнли отрицательно покачал головой и сел прямо, понимая, что отворачиваться от Артура было как-то по-детски. На клерка еще действовала постоянная необходимость доказать, что он тоже отдельная личность, а не выдуманный персонаж, так что мужчина старался вести себя максимально по-взрослому. — Извини. Я, конечно, не имею ни малейшего понятия, за что именно извиняюсь, но если тебе так нужно мое слово, то вот оно, Стэнли, прости меня. Теперь мы можем поговорить? Клерку казалось это одновременно смешным и удивительным, то, как менялось восприятие голоса Артура, когда Стэнли видел его вживую. Рассказчик все так же любил разглагольствовать, все так же был упёртым эгоистом, но лицо его, казалось, выражало абсолютно другие эмоции. Если бы клерк слышал только голос, он никогда бы не поверил таким извинениям. Но видя его лицо, Стэнли просто не мог злиться. Долгое пребывание в одиночестве плохо повлияло на Рассказчика, он вообще никак не контролировал свои эмоции. И потому выглядел сейчас максимально виноватым. Стэнли кивнул, теперь уже положительно и наконец прямо посмотрел на Артура. Тот замешкался. Все ещё последствия длительного одиночества. — Но ты же понимаешь, что твоя одержимость... этим, — он многозначительно посмотрел на ведро, стоящее между ними, — ненормальна? Естественно я реагирую на это, я ведь беспокоюсь о тебе, Стэнли, заметь. Возможно, эта идея для второй части оказалась провальной. Как и почти бесконечная дыра, как и... Он замолк, понимая, что опять пускается в бесконечные размышления вслух. Сцепил пальцы в замок, склонил голову. Стэнли ловил такие моменты с замиранием сердца. Рассказчик очень редко выходил к нему, исключительно по своей прихоти и каждый раз ставил клерка в ступор своим неожиданным появлением. Естественно, у него всегда находилась невероятно важная причина для появления, которую никак нельзя было решить дистанционно, но Стэнли казалось, что Артуру просто становилось одиноко. Хоть он и не мог пока в этом признаться. Все-таки одним разговором сыт не будешь. — Я решил, Стэнли. Я заберу ведро с собой и скину его куда-нибудь. Под пресс, или в почти бесконечную дыру, согласно моим расчетам и данным, ведро не перезагрузится, если уничтожится без тебя. А пьедестал я удалю из кода игры. Чудесно! Все решено. Стэнли дернулся и схватился за ведро, снова прижимая его к себе. Артур встал, недовольно смотря на клерка. Он сначала по инерции потянулся руками к ведру, но потом понял, что это будет глупо выглядеть, если они сейчас начнут его перетягивать. Рассказчик все-таки привык решать конфликты словами. — Стэнли, не вынуждай меня. Я не хочу ломать игру только из-за твоих прихотей. Ты прекрасно обходился без него столько лет, что изменилось сейчас? Стэнли, пожалуйста, видишь, я уже умоляю тебя, ну что мне еще сказать и сделать, чтобы ты отпустил это несчастное ведро? Артур явно начинал злиться. Он сжимал и разжимал кулаки, все еще держась двух шагов от Стэнли. Как будто бы не решаясь подойти и дотронуться. Как он вообще до этого с ним на одной софе сидел? Клерк не знал, но на всякий случай прижал ведро к себе сильнее. Ручка жалобно скрипнула. Стэнли отрицательно помотал головой, сам особо не понимая, что именно он вкладывал в это движение. Просто возвращаться в то состояние постоянной безнадежности и обречённости ему абсолютно не хотелось. Ведро все-таки, давало тепло и уют. Это наверное даже было прописано в его инструкции по эксплуатации, если такая вообще была. Артур все же подошел ближе и взялся за ободок ведра с другой стороны, присев на корточки. Теперь он сидел даже чуть ниже Стэнли, отчего тот наоборот почувствовал жуткую неловкость. Они почти соприкасались ногами. Раньше Рассказчик так никогда себя не вел. Видимо, эта железяка и вправду задела его за живое. Только по какой причине? Стэнли вдруг словно током ударило. Точно. Если ведро давало ему такое ощущение комфорта, которого раньше никогда не было, значит ли это, что Артуру не нравилось спокойное состояние подчинённого? Он хотел постоянно видеть его в стрессе? Артур настолько его ненавидел? Но ведь Стэнли был его творением. Конечно, Рассказчик менялся и уже не считал клерка таковым, более того, решил работать сам, но тем не менее какая-то дружба должна же была их связывать, привязанность, возникшая с годами. Стэнли не называл это Стокгольмским синдромом, потому что искренне доверял Артуру, а теперь получается... — Т-ы... МеНя неееновидеш? Стэнли захотелось зажать рот себе рукой, слова вырвались непроизвольно. Это было смешно: с одной стороны, Артуру было сложно контролировать эмоции, Стэнли — речь. Прямо дополняли друг друга. — Что, Стэнли, с чего ты вообще это взял? Из-за этого чертового ведра? Да как это вообще связано, боже, как с тобой сложно. Артур тяжело вздохнул, все еще держась за кромку ведра. Кажется, ему было тяжело сидеть в такой позиции. Он вдруг предпринял попытку резко выдернуть ведро из чужих рук, но Стэнли среагировал почти мгновенно и тоже потянул его на себя. Выиграл Стэнли, Рассказчик не сумел удержать ведро и этих секунд хватило клерку, чтобы... Надеть ведро на голову. Стало темно. Кажется, судя по звукам, Артур встал и, кажется, вздохнул. Стэнли не знал, зачем он это сделал, но так, определённо, стало спокойнее. Видимо, чем больше поверхности покрывало ведро, тем лучше оно работало, но клерк специалистом никогда не был. — Стэнли, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты идиот? Ты что, правда решил, что эта хреновина решит все твои проблемы? Ты же знаешь, что мы тут застряли. Избегать реальности не лучший вариант, знаешь. Рано или поздно тебе придется его снять и ты сделаешь это сам. Слышишь меня? Самостоятельно. Артур и вправду не порывался снимать с него ведро. Наверное, потому что Стэнли выглядел очень смешно с ведром на голове. Ну конечно. Смешки. Издевки. Ненависть. — Ты правда считаешь, что я тебя ненавижу? Стэнли? Скажи уже что-нибудь! Раз ты решил внезапно выражать самостоятельность и, о боже, открыть рот, изволь извергать из него слова, иначе это просто невыносимо. Я так больше не могу, честно, Стэнли, это невозможно. Я как будто со стеной разговариваю. Артур, кажется, начал ходить кругами. Стэнли опустил голову, продолжая молчать. Он не видел особо смысла в словах, да и в принципе что он мог сказать? Если уж Рассказчик решил избавиться от него, то пусть хоть ведро оставит. Из-под ведра клерк видел только свои сложенные руки, отчего-то слегка подрагивающие. Вдруг на руки упала тень, значит Артур подошел. — Стэнли? Ты еще здесь? Рассказчик снова слегка нагнулся. Кажется, он оперся рукой об стену позади Стэнли. Тот было потянулся руками к ведру, чтобы наконец снять его с головы, так как Артур вдруг почему-то оказался слишком близко, но Рассказчик сделал это раньше. Он придержал ладонью кромку ведра и приподнял его, откладывая в сторону. Стэнли поднял голову. — Ты злишься? Стэнли мог поклясться, что почувствовал чужой парфюм. Возникла мысль о том, где вообще Артур достал дезодорант и мог ли клерк получить такой же, потому что пах он приятно. Мужчина не понимал, почему вдруг начал задумываться о таких глупых вещах. Мысли терялись. Артур был непозволительно близко. — Я правда тебя не ненавижу, Стэнли. Ты веришь мне? И тут Стэнли впал в настоящий ступор. Артур приблизился к нему, хотя, казалось бы, куда еще ближе, и поцеловал. Коротко, почти невесомо, тут же отстранившись, так что клерк даже не успел нормально среагировать. Он понимал концепт поцелуев. Откуда-то, видимо, из прошлой жизни. Но то, что произошло сейчас, не входило ни в какие понятия. — Стэнли? Клерк вскинул голову и ошарашенными глазами посмотрел на Артура. Тот, что не менее удивительно, покраснел. Ведро тихо скрипнуло ручкой. Стэнли резко поднялся, теперь сам подходя к Рассказчику. Тот не шевелился, неуверенно смотря на подчинённого. — Прости. — Стэнли покачал головой, поджав губы. Оба были виноваты. Он коротко обнял Артура, слегка положив голову ему на плечо. Тот, помешкав, тоже обнял его в ответ.       Больше Стэнли ведро не трогал. Тепла ему хватало и так.