До конца игры остаётся ещё один "Аут!"

*** 18 июня 11:45 ***

Бастер сонно вывалился из общежития с сумкой в руке, поправляя волосы на затылке. Похоже, остальные не стали ждать здоровяка, ведь у тренажёрного зала виднелся Натан, который перекидывался фразами с Сэмом, разбивая перчатку. И, почувствовав некую панику, заспешил на тренировку. У дверей на входе Натан пожелал ему доброго утра и незамедлительно спросил — А ты зачем так спешишь? — Как это? Сейчас же почти двенадцать. — Чувак, сегодня игра. Вест сказал не перенапрягаться, поэтому поработай в умеренном темпе и иди обедать. Тут влез Сэм — Мы там тебе застолбим что полегче. Ты, надеюсь, не хочешь с болящей печенью играть. — Да? Тогда хорошо, спасибо парни, — «Хоть кто-то здесь не воспринимает меня, как недоигрока.» — Кстати, как там два наших клоуна? — Кто? И снова Сэм — Видимо, и ты ещё не проснулся. Ноа и Брэндон, они выходили из комнат? — А. Нет, наверное. — Ну, вполне логично, если так износиться на тренировках Веста, — Сэм вытер пот со лба и обратился к Натану — Сколько сейчас градусов? Натан вылез за угол, нашёл глазами экран со временем, датой, днём недели и температурой — Семьдесят семь. — он повернул голову обратно к ним и продолжил — И это только утро. — А днём что будет? Восемьдесят семь? Ладно, иди, Бастер, мы пока подождём близнецов. Тут Натан остановил Бастера, наклонил к себе и, как получилось, тихо сказал. — А Оливию случайно не видел? Звук дверей не дал ответу состояться, и из них, с примитивным пафосом, вышел Мэтью: — Натан, ты задолбал уже всем уши жужжать про свою Оливию. Иди — найди, если не терпится! — А ты как услышал? — Да о чём ты ещё можешь спрашивать тех, кому ты что-то там нашёптываешь. — Да иди ты. — И вам приятных сновидений, я пойду, выпью чего-нибудь, — Мэтью в спешке удалился, предварительно надев перчатки, которые достал из кармана. Издалека виднелось как он подходит к облегчённому сине-оранжевому мотоциклу — Hounda Gold Wing. И теперь у наблюдателей появился вопрос — кто его предки? Предпочтя не обращать внимания и перебороть интерес, Бастер зашёл в зал, чтобы наконец выполнить пару незамысловатых упражнений. Терри только-только переоделся в обычную одежду и, выходя из раздевалки встретился лицом с большим телом. Бастер стоял перед ним и, как бы, возвышался, но, нервно — он уже начал проигрывать, глядя на бритого питчера. Тот спокойно отступил, повернувшись боком, продолжив линию двери, и так и не убрал взгляд с сокомандника. — Что? — вылетело с уст Терри. И, почти оставаясь невозмутимым, Бастер ответил — Ничего. — Ему не было страшно, нет. Если бы Терри продолжил издёвки, он бы разозлился ещё сильнее, чем тогда. Но перед этим нужно было пройти стадию волнительного ожидания — когда же они начнутся. «Может ему уже всё равно?» И всё же Бастер прошёл мимо, за ним закрылась дверь, а Терри уже направлялся к выходу. Там, всё ещё стояли Натан и Сэм. Последний ходил по бордюру рядом и что-то рассказывал про новое фентези «Первый закон», которое он прочитал недавно до третьей книги, и про свой положительный… восторг. Натан же пропускал предложения через одно ухо и протягивал их через второе, улавливая только первые и последние слова. Получалось что-то такое: «Я… …палец. Вот… …Логен. А… …юг. Союз… …звиздец.» и так далее. — О, Терри, — Прервал рассказ Натан, заметив краем глаза близнеца — А где Мэйсон? — Он должен был выйти раньше меня. А вот и лёгкий на помине Мэйсон торопливо покинул зал и вышел на улицу — Что случилось? А то сказал подождать, сам ничего не сказал и умотал, — предъявил ему Сэм. — Да бутылку забыл, никак не мог вспомнить — куда поставил, — Близнец поднял руку, на которой висела спортивная бутыль минимум полтора литра — А ты вижу более сговорчивый стал. — Мне нужно было время. — Ага, ага. Тут Натан уже приелся к Терри — Ну а ты что, лысый Терри? — Не называй… — Становишься покладистее? Давно к Бастеру не цеплялся. — Вест слишком явно даёт понять — каковы последствия. Плюс, я фокусируюсь на одной более важной вещи. — Ну окей. — протараторил Натан, как бы не предавая веса словам питчера. — И если ты ещё раз… — Ладно, погнали. Никто ничего больше не забыл. — Нет. А ты голову… — Мэйсон резко одёрнул себя и свой язык — Ай, не та ситуация.       На Лиама и Лоуренса жор напал раньше, чем на остальных, поэтому оба они сидели за командным столом, за котором из команды были только они. На тарелке Лиама в этот раз лежал рис, рядом: обжаренные в кляре морепродукты (за исключением креветок, мидий и других экзотических, дорогих товаров), небольшой салат и бутылка Wallaby. Поднос Лоуренса сильно не отличался от подноса собеседника. Отличием была лишь свинина вместо морепродуктов и вчера купленный Gatorade вместо кисломолочки. — Ну что? — начал Лиам — Готов к игре? Лоуренс оторвался от еды — Ничего банальнее не нашлось спросить? — Не. Да ответь ты, сложно как будто. — Ну готов, но не совсем. Как бы это объяснить. — Да не объясняй, я также себя чувствую.       Наступила тишина за их столом, вокруг почти никого не было: слишком рано для обеда, поэтому в их уши активно лез только звук вентиляции. Лиам вдумчиво возил вилкой по салату и оглядывался на вход — не идут ли свои. — А что там тренер Вест? Где он? — сам же Лиам нарушил тишину, которую создал. — Он же до ночи возился с Ноа и Брэндоном. Он спать будет до минимум трёх. — А кроме тренировки и не жирной еды, что он просил сделать? — Пойти в зад. Ты как слушаешь? Короче, те схемы нужно запомнить и несколько основных знаков. — Надеюсь сам он их будет помнить. — Я тоже надеюсь.       Тут Лиам заметил, как от кафетерия отходит Оливия и идёт к ним. На углах и к центру было свободно, поэтому никто никуда не двинулся. Она приблизилась и поставила поднос недалеко от края — Ну что. Доров, чуваки, пацаны. — Лиам и Лоуренс выпали, а Оливия посмеялась вдоволь с их реакции и со своего поступка — Ладно, всё. Привет. — Привет, кхм-кхм. А ты что тут делаешь? Обычно ты усаживаешься куда-нибудь ещё или просто приходишь поздно, — подкинул вопрос Лоуренс. — Странный вопрос. — Вполне обычный, — он коротко вскинул плечи и сразу опустил.       Оливия в это время принялась за еду, и она поглощала её быстрее обычного — Ужас, ем не жуя, почти не завтракала. — и всё-таки она решила вернуться к теме — Ну, менеджерам обычно тяжело во время подготовки к сезону. Куча организационных моментов, тренера требуют списки и документы, всё в этом духе. Вот и опаздываю или тороплюсь — поесть побыстрее и побежать. А сегодня игра, и даже если что-то придумывать сегодня — смысла большого не будет. — Наш как-то чрезмерно суетится, — добавил Лиам, сразу закинув кусок рыбы в рот.       Ответа, как такого, не последовало, лишь быстрые качание головой с боку набок и задумчивое, а потом и утвердительное, мычание.       К двум часам, когда вся команда уже отобедала и занималась чем попало в общежитии, Мэтью приехал и накрыл чехлом мотоцикл, Вест уже шёл по коридору университета с телефоном прижатым к уху. — Ну так что на счёт игры? Ректор ехидно развернул собеседника — Не знаю, ночное время закрыто почти для всех, а доступное занято, не могу вас никуда впихнуть. Только вот, в шесть тридцать. — Всё ясно. Спасибо, — тренер беззвучно выдохнул… — Желаю удачи. …и направился к команде, выключив звонок.       Мэйсон сидел в зале и смотрел телевизор, со скукой и без остановки, импульсивно нажимая на кнопку переключения канала. В это время из комнаты Лоуренса доносились звуки игры, а Сэм, предварительно перетащив кресло в коридор, сидел в нём и вычитывал что-то из спортивного журнала. Вест с грохотом зашёл на этаж, закрыв за собой дверь так, что окна на них предпочли бы демонтироваться сами, а не испытывать эту стекло-пластиковую жестокость. Услышав переполох, Мэйсон подпрыгнул на месте. — Мэйсон, хорош хернёй страдать, иди сюда. — Здравствуйте, тренер. — Лоуренс! — тот отозвался на зов, высунув плечо и голову, но не отрывая глаза от игры. — Ну что, тренер Вест, довольны? — попытался кольнуть Мэйсон. — Очень. И если думаешь, что тебя пронесёт во второй раз, то хрен тебе. — пришлось замолчать. Вест шёл со злорадной улыбкой на лице и, проходя мимо Сэма, выдернул у него журнал, сразу кинув его подальше в конец этажа — Сэм, хватит читать эту дрянь, полная субъективщина. А ты, Лоуренс, — тренер почти за уши вытянул его и продолжил но тише — бери несколько мячей и, если под рукой, биту. Напомните, где комната нашего кетчера? — Вон та вроде. — Ну смотрите. — он открыл дверь небольшим движением, проверил на наличие ничего не подозревающего подопытного и тихими плоскими, но одновременно резкими шагами приблизился к кровати. Брэндон ещё лежал в ней и, похоже, судя по волосам, он часто ворочался — Погнали. — Адам Вест перехватил мячи у Лоуренса, отогнал его и замахнулся, влепив снаряд в стену рядом с кетчером — Вставай полурослик полудурок. — и повторил. — А-ай, — сонно и страдальчески пробубнил Брэндон — И после такого вы хотите, чтобы мы играли во всю силу? — Если бы она у вас была.       К Ноа был подход другой, к слову, бита нашлась в гостиной, видно забыли со вчера. Эту биту тренер Вест несколько раз со стальным громыханием «ронял» на пол, пока Ноа наконец не проснулся. — Что? Сон крепкий? — Доброго утра, — Ноа поднялся и, скользя, повернулся, приняв сидячее положение. — Уже дня. Давай, время пред игровой разминки, прямо сейчас. И Сэм. — М? — Ещё раз будешь играть в день матча, станешь третьим. Всех касается, — Вест глухо хлопнул ладонями и крикнул Брэндону и Ноа — Бегом!       Когда эти двое убежали, Мэйсон переключил на спортивный и из колонок полился поток информации, который слышал почти каждый, кто был на этаже: «Совсем недавно стартовал летний лагерь юных талантов бейсбола на западном побережье в Портленде, Орегон. Первые игры привнесли новых фаворитов на пободание в лигу.       Гордон Бин — тренер «Самородков» и капитан команды — Даллас Сизар, отличившийся хоум-раном в восьмом иннинге, показывают прекрасные результаты на старте, обыгрывая «Шутов» и Чарльза Олби со счётом шесть два. Остин Киннер в это время набирает таланты. Он совсем недавно принял в команду Оливера Маккенона — питчера с восточного побережья, за которым следят множество скаутов, отмечающих его вероятное участие в первом раунде драфта, и Брюса Инча. Пока мы имеем не так много информации, чтобы делать детальный разбор данного игрока, но по первому матчу можно судить, что для системы развития «Чаек» Брюс подходит более чем…» — Нихрена подобного. Брюс должен выходить на первую базу и фокусироваться на отбивании, а не пасти третью. — Выпалил Вест. — Дайте послушать, тренер, — резко ответил ему Лоуренс. «К слову о команде «Чаек»: команда тренера Киннера записала первые победные очки летнего сезона в игре против «Пингвинов». Финальный счёт: четыре ноль. И здесь отличился Оливер, показав почти идеальную игру и отдав три хита к концу седьмого иннинга, после чего заменился. А сейчас, в эфире, интервью с комиссаром этих сборов — мистером Бомбеем. И не пропустите вечернюю игру между «Рыцарями» и «Жёлтые перчатки».» — Если кто-то будет смотреть эту ахинею с интервью — оставайтесь. Я пошёл, — проговорил Вест и направился к выходу. — Я всё-таки останусь, — Лоуренс занял разваленное положение в кресле и отложил пульт. — И я, пожалуй, — поддержал Сэм, решив забрать свой журнал из конца этажа. — И заметки повторите, — бросил тренер на выходе. — Да-а, — протянуло несколько голосов.

*** В раздевалке «Жёлтых перчаток» у стадиона Портлэндского университета, 18:00 ***

      Почти вся команда Адама Веста была переодета и готова к выходу, лишь Бастер ещё мешкал, пытаясь найти свои перчатки. — Ну что, парни, кепки. — все разом натянули их на головы, а близнецы уже заранее встали — Перчатки, мячи на выходе уже в мешк. — в это время Оливия встала у двери и наблюдала — Время показать кто вы! И показать это на первой игре. Давайте, — игроки встали со своих мест и подшагнули ближе к центру. Вест чутка пресогнул колени — Огонь внутри и крик на три! Один! Два! Три! В раздевалке резко и, как гром, разразилось короткое, почти яростное — А! — Один! Два! Три! — А! — повторилось яростнее. — Громче! Один! Два! Три! — А-а! — теперь крик был протяжнее и звучал более единым. — Погнали, парни. Пошёл, пошёл, — бейсболисты похватали перчатки и побежали через дверь в коридор, выходящий в дагаут. Очутившись на поле при умеренном оранжево-фиолетовом свете встречающего солнца, они увидели почти наполненные трибуны за пластиной домашней базы, на которых был и сектор скаутов, и сектор прессы, и ещё много других, но они все смешивались в палитре одежды и лиц: вон явные студенты из этого вуза, вон, однозначно, чьи-то родители, в этот момент Ноа решил глазами проверить тайное наличие своего отца на трибуне, но, конечно, его было не развидеть, даже если бы он там был. — Никогда бы не подумал, что тут столько вместиться. Почему пришло столько народу? — недоумевающе и, не подумав, спросил Натан.       За ними вышел Вест с сумкой мячей в руках и Оливия позади с блокнотом — Это начало сезона, Натан. Тут все хотят оценить каждого без исключения и поскорее выбросить неприятных их глазу игроков. Через пару недель рассосутся. — тренер поставил мешки на забор и указал — Бегите, разминайтесь. Чего стоите?       Пока игроки выбегали на поле и брали мячи, к Адаму Весту подбежали судьи — Мистер Вест, кто у вас будет выступать за капитана? Просто нужно бросить монетку. — Я знаю, Рой. Будешь сегодня судьёй на второй? — Да. — Поздравляю, надеюсь станешь судьёй для бэттера. — Спасибо, но что на счёт капитана? Вест посмотрел на поле и нашёл глазами ближайшего — Бастер! Поди сюда. Бастер побыстрее подбежал, испугавшись: почему его зовёт тренер во время разминки? И почему рядом с ним судья? — Да, тренер? — Орёл или решка? — Что? — Просто ответь. — Решка. — Вот, спасибо. Беги обратно. — что тот и выполнил — Вот и решили, — Вест достал жвачку и закинул её себе за зубы. Рой же покачал головой и убежал к остальным трём судьям.

***

— И-и-и добро пожаловать обратно в эфир! С вами Тоби Фримен… — И Барри Эмерик. — Сегодняшним вечером мы продолжаем наблюдать за юными талантами летней университетской лиги, сходящимися на поле. На этот раз на нём играют «Рыцари» с Луисом Бертли в роли тренера и главного менеджера и «Жёлтыми перчатками» с Адамом Вестом. Что думаешь о сегодняшних составах, Барри? — Думаю, что, для начала, их неплохо бы презентовать. — Согласен. — Совсем недавно мы с тобой обозревали команду Бертли, поэтому предлагаю сфокусировать внимание на лидерах команды и защиты в аутфилде, первых в списке на бите — Эйбе Валаскесе в центральном филде и Руди Уолле в левом. Этим вечером они покажут свой прогресс с прошлого года, когда они ещё были соперниками, и мы увидим: смогли ли они найти общий язык. — Да, Барри. Переключим внимание на коллектив перчаток? — Переключим. — Отлично. Ранее эту команду не освещали в разборах, поэтому я воспользуюсь возможностью представить состав на игру: — на экране на фоне разминающейся команды Веста начали всплывать фото игроков с иконками, номерами и позициями — стартовым питчером на горку взойдёт Мэйсон Тёрнер, — на экране номера: двенадцать, — а в беттери с ним будет кетчер Брэндон Йанг, — двадцать, — в инфилде на первой базе играет Бастер Мёрфи, — шестьдесят четыре, — Ноа Бёрнс на второй, — два, — на позиции шорт-стопа Сэм Барнс — тридцать три, — и замыкает защиту инфилда Лиам Холл на третьей базе. — один. — Тоби, прости, перебью. Кого ты мог бы выделить из игроков, которых назвал. Может остались мысли или воспоминания с прошлого сезона. — Хороший вопрос. Кого я однозначно помню — это питчеры близнецы. Тренру Весту повезло иметь таких молодых подкованных подающих. — И такого кетчера. — Да, правильно подметил, в прошлом году он Брэндон славился своим плечом и нравом. — А в аутфилде, Тоби, у нас сегодня играют: Натан Гарсия в правом — семь, — Мэтью Гэлуэй в левом — восемьдесят три, — и Лоуренс Форд в центральном. — девяносто. — Спасибо за дополнение, Барри. А сейчас короткая рекламная пауза, не переключайтесь. — Всё! Микрофоны вне эфира, — раздался голос оператора в небольшой комментаторской будке. — Барри, твоюж тебя за ногу, тебя слишком много. Ощущение создаётся, как будто мы друг друга перекрикиваем. — Я понимаю, но тебе разве не интересно? Вест и Бертли сходятся на поле. — Вообще-то их команды, ну не важно. — пробормотал комментатор — Я то как раз заинтересован в этой игре, но как бы мне не хотелось увидеть сражения, в реальности всё равно «Рыцари» одержат верх. — Почему это? — Каким бы ни был объём опыта тренера Веста, он не сможет сплотить команду как следует. Или сможет, но намного позже, найдя свой подход к этому. — Тоби любил активно жестикулировать руками при разговоре, поэтому даже философские или трогательные монологи в его исполнении приобретают нотку юмора — А вот Бертли мне всё больше напоминает Гордона Бина: также чётко может установить вектор общего прогресса команды, но жёстче и с глубоким осознанием: куда расти и где предел. В общем, жду первой победы «Рыцарей».

*** На поле, в дагауте «Рыцарей» ***

— Тренер. — А? — Когда нам разминаться? — Пока выбегайте и разомнитесь общими упражнениями и выйдете, они должны закончить уже через пару минут, — распорядившись, тренер Бертли вышел к судьям. Подождав совсем немного, пока те закончат свой разговор, он резко выдал свой вопрос — Дорогие судьи, что показала монетка? — Орёл, мистер Луис. — безразлично проговорил Рой — За вами права выбора: с чего начнёте? — Пусть противник начинают с горки, — сказал и отрезал, показывая всё своё своенравие, тренер рыцарей важно зашагал обратно по той же траектории.       В этот момент на стадионе стоял гул голосов, одобрительно встречающий игроков с обеих сторон, который прерывался только звонким ударом битой о мяч, повторявшимся каждый раз, когда последний доставляли на первую базу. Солнце спускалось всё ниже, табло приходило в рабочее состояние, а судьи так никуда и не разошлись. Наконец команды обменялись ролями и команда Веста уступила поле. Так же Адам неожиданно подметил, что другой команде не понадобилось особо много времени, дабы размяться. «Может их поторопили или это своя методика? Да как-то без разницы, скоро уже играть.»       Как-только судьи разогнали всех с поля, главный эмпайр вышел на середину между домашней плитой и горкой, заявив в микрофон, предварительно поправив его. — Команда «Жёлтых перчаток» начинает игру в защите, прошу всех игроков выйти на приветствие.       Пока бейсболисты сбегались и строились параллельно в линии, помощники судей тащили стулья к борту в фол зоне, Вест подошёл чуть ближе к Рою, который ещё не успел распределить себя на своё место. — Рой, а чего это такой беспорядок? Монетка до построения, определение сторон втихаря. — Ты хоть на часы смотришь, Вест? Сейчас шесть тридцать пять, мы задерживаем и расписание, и телевидение, из-за чего те теряют онлайн, и трибуны с аналитиками и всем остальной белибердой. — Не заводись ты, всё нормально. — Да понятно, что мне, тебе, игрокам пофиг, но последствия могут жахнуть похлеще налогов в Калифорнии. А сейчас, прости, надо бежать, — тут Рой схватил шлем и заспешил на вторую. Теперь стоит отметить: как выглядит судья. Рой имел пышные усы, ложившиеся над губой расчёской, бородку в ямке между подбородком и нижней губой, на вид ему было около пятидесяти, но не смотря на это детство у него может изредка взыграть. За последние несколько лет он пополнел, но, к счастью, не до уровня сахарских слонов. В общем, рядом с Вестом он выглядел толстеньким хоббитом, только без растительности на ногах. — Ага, удачи, — Адам Вест надел очки, спустив их на конец носа, засунул руки в карманы и вернулся в свой дагаут.

***

      Комментаторы оперативно уселись обратно, надели наушники и подключились в эфир. — И снова мы с вами друзья! Сейчас мы наблюдаем, как обе команды выстроились, уже поприветствовали друг друга и разбегаются. В сегодняшней игре «Рыцари» начинают с атаки. — А пока те разбегаются, предлагаю тебе, Тоби, вспомнить курс бейсбольной истории, а конкретно Адама Веста и Луи Бертли, когда они боролись за место в высшей лиге, но оба закончили травмами. — Барри, напомни, я точно знаю, что у Веста это был игровой момент, а что было с Бертли выявили? — Честно, не натыкался на такие новости, но думаю это того стоит — порыскать и перевернуть все камни. — Согласен, но сейчас нам нужно переключится на игру, ведь Мэйсон Тёрнер уже разминает свою подачу на горке. В том году в его дивизионе он доминировал, сдавая максимум один ран за девять иннингов, непостижимо, коллега. — В точку. — С этим Вест точно не прогадал. Кстати, вот и домашний судья идёт к кетчеру, а беттер правша «Рыцарей» готовится с битой. — судья подошёл сбоку к Брэндону, пожал ему руку и сразу проверил мячи в сумках за пазухой — И так. — Play ball! — разнеслось сильным голосом эмпайра. — С началом игры! — Да, коллега, смотри, а команды не церемонятся на бите уже стоит готовый Руди Уолл. И ровно стоящий на горке Мэйсон Тёрнер. Ждём первую подачу.       Мэйсон занял позицию, помял канифольный мешок, откинул его и выпрямился. Брэндон же пробил перчатку, сразу поправив маску. Он положил колено левое колено и рядом с ним выбросил четыре пальца вниз с загнутым большим и пошевелил ей вправо. Только сигнал достиг адресата, Мэйсон вскинул ногу, с амплитудой завёл руку назад и, если бы его рука была тоньше, то издала бы звук хлыста. Мяч вылетел в дальний угол и как можно ниже, почти не меняя траекторию. — Бол! — Вот это начало, фаст бол скоростью девяносто пять миль в час, а беттер не шелохнулся. «Хо-хо зачем тебе начинать с такими усилиями, хотя было близко.» выделилось в голове Руди. «Тогда и сам разомнусь.» — Уолл без промедления отошёл от своей зоны и размахивает битой. Неужели подача настолько производит впечатление? — Вряд ли, Тоби. Скорее всего, они начнут играть жёстко с самого начала. — Посмотрим. Уже следующая на подходе. — В этот раз подача была очень близко к беттеру, но летела высоко в зону. В глазах Руди мяч увеличился чуть ли не в полтора раза, но он замахнулся на него и задел верхним краем биты, из-за чего тот улетел высоко и назад на трибуну. — Фол, — проговорил эмпайр и подал новый мяч из кармана кетчеру. . . . — Счёт в доме два-два, а никакой новой подачи питчер не показал, — ещё один замах Мэйсона — Беттер бьёт и это высокий флай не дальше инфилда. Не без сложностей, но хорошее начало для защиты. — Но следующим выходит Эйб, и мы посмотрим: готов ли он. Эйб прижал шлем посильнее к макушке, а кетчер уже отдал запрос на слайдер тремя пальцами и сел поближе к беттеру. «Мы что? Пытаемся их напугать? Как банально.» питчер сменил хват и подал мяч в беттера, но тот широко сменил траекторию, попав в страйк. Эйб же немного отшатнулся и, не теряя равновесия, подставил ногу обратно. — А вот и смена подачи. Прекрасный слайдер. — Согласен. Думаю, мы можем сказать, что Мэйсон проявляет себя на максимуме именно в начале игр.       На следующую подачу Эйб замахнулся так, как будто предыдущей и не было, но бита только задела верх мяча, оставив его прямо перед домом. Тут сорвался Брэндон, а с ним единовременно и Эйб. Обычно, в таких ситуациях кетчеру не составляет труда добыть аут, но Брэндон не Брэндон, если не покажет характер. Он растянул тетиву своих плеч и запустил снаряд в перчатку Бастера.       Следующий на бите вышел в аут граундером после третьего слайдера Мэйсона. На трибунах заработали диктофоны аналитиков и записали ручки на блокнотах, а игра плавно переходила в низ первого иннинга. — Ну как? — встретил Вест Мэйсона, спускающегося в дагаут. — Соскучился, — он быстро скинул перчатку и оставил кепку в пальцах, сев на скамейку. — Не перенервничай, романтик хренов. Лоуренс! — А? Ой. Да, тренер. — Ты какого фига ещё не с битой и не разминаешься. Забыл порядок бьющих? — Нет, тренер Вест. — Тогда чего треплешься. Иди давай. Лиам, готовься, — Лоуренс торопливо похватал перчатки, налокотник, шлем и биту, стараясь надеть половину по пути. — А вот и защита «Рыцарей» выходит на поле в серой форме с белой полоской по середине. — Хватит о форме, Тоби. Нужно рассмотреть порядок на бите у атакующих, — комментатор, как на автомате, зачитал имена от Лоуренса до Ноа и продолжил — Некоторых игроков я не знаю, но могу сказать, что экспериментировать Вест любит. Посмотрим во что это выльется.       Питчер «Рыцарей», размявшись заранее, подал лишь две подачи и просигнализировал о готовности.Наконец, к бите вышел Лоуренс, выбивая себе ямку под переднюю ногу. — Как тебя зовут? — кинул ему кетчер. — Лоуренс. А твоё как? — Ну не разочаруй, Лоуренс. — кетчер сел на корточки, проигнорировав на вопрос и поправив маску.       Небольшое приготовление питчера, кивок, и быстрая прямая подача чуть ниже центра. Ещё две и на следующую беттер принял решение замахнуться. — Страйк-аут! — выкрикнул эмпайр, характерно встряхнув кулаком. — Ты пытался. — почти шепнул в след кетчер проворачивающему биту Лоуренсу, который без промедления двинулся на скамейку, и кинул мяч обратно.       В дагауте Вест встретил Лоуренса протянутой рукой, опираясь на сетчатый забор, тот дал ему «пять», а следом и всем остальным, кто был рядом. Он постарался побыстрее сесть и снять защиту, выказывая раздражение, но единственной реакцией на это было спокойствие и со стороны сокомандников и со стороны тренера.       Пока Лиам готовился у своей зоны, его привлекла поднятая рука тренера, да как и всех остальных, у кого Адам Вест был в поле зрения. Судья уже хотел остановить игру, посчитав, что у него какие-то претензии, но Вест тут же, по часовой, нарисовал круг предплечьем с вытянутым указательным пальцем и, сжав кулак, провёл рукой вертикально перед собой. У всех «жёлтых перчаток» кроме Лиама, который уже принял указ и приготовился, от неожиданно поданных знаков понимание ситуации резко затупилось, и первым, кто подошёл спросить тренера был Брэндон. — Эм-м, тренер, мы вроде не планировали использовать знаки. — С вами я не планировал, а вот Лиаму они нужны. — И что вы показали? — Показать бант, но убрать биту. — Лиаму полетела первая подача, на которую он показал бант, когда нога питчера поднялась, а после выпуска мяча — убрал. — Бол! — А вот и эффект. Пусть мешкается и не понимает смысл происходящего. — на следующей подаче беттер взялся за биту так же, как для банта, но почти не опустился. — Ещё бол! — А это — вторая часть этого знака. — Лиам снова посмотрел на тренера и получил в ответ двойное стук по забору. — А это что? — Сейчас увидишь, если всё получится. — на третьей подаче Лиам присел в свой позу для отбивания и, увидев неуверенно брошенный мяч, ударил почти вслепую, понимая только направление. Раздался звук неплохого соприкосновения со сталью и мяч улетел за инфилд, подарив первого раннера на поле «перчаткам». — Ну вот примерно как-то так. — Вест ехидно улыбался в ответ на недопонимание и местами обиду подопечных и, развернувшись к полю спиной и закинув локти на забор, окликнул Бастера. — Бастер, шевели булками давай, запомни, что ты сегодня за Лиамом. Вперёд занеси нам очки. — провожая взглядом третьего беттера, Вест продолжал свой монолог без какой-либо задумчивости. — Залезайте в головы противнику, создавайте свои приёмы и используйте возможности. Это — ваша игра, поэтому устройте им аттракцион щедрости из хитов. — наконец, недопонимание и обида на лицах сменились улыбкой и глупым вздохом, видимо кому-то это показалось банальным.       На бите Бастер выбил сингл в левое поле, но при ситуации: первая, вторая базы заняты — Брэндон не смог выбить мяч за инфилд, что привело к дабл-плэю на второй и первой. — Как тебе первый иннинг, Тоби? — Знаешь, многообещающе, если характеризовать одним словом. Не ожидал таких трюков от второго беттера у «перчаток», мне начинает казаться, что агрессивная игра от них в нападении и защите с самого начала даст им фору, но к такому соперник точно привыкнет… — Не могу не согласиться. — … и тогда останется только один вопрос: сколько трюков в рукаве у Адама Веста? — Тоби выключил выход звука с микрофонов в эфир и обратился к коллеге. — Опять лезешь вперёд? — Всё. Прости, прости. Я понял. — стараясь не прерывать эфир на разбирательства, они снова включили микрофоны. — Чтож, двигаемся в следующие иннинги.