Коты и змеи

      -… Ты права. Ты не обязана все это терпеть, - Нуар буквально заставлял себя произносить эти противные его сути слова, надеясь, что так сможет порадовать свою Леди. Это ведь правильно, да – говорить своей любимой девушке то, что она хочет слышать? Пусть даже для него самого каждая сказанная фраза проходилась Катаклизмом по душе. Главное, чтобы она, его незабвенная Леди, была довольна. – Я перестану! Пока не знаю, как, но у меня это получится. Обещаю.       «Пожалуйста, скажи, что тебе не это нужно. Пожалуйста, скажи, что ты берешь свои слова обратно. Пожалуйста, Ледибаг, пожалуйста, не заставляй меня»       Эгоистичные мысли плясали в подкорке сознания, пока внешне Нуар не смел даже поднять на свою Леди глаз. Но и не думать не мог. Он считал себя виноватым в сложившейся ситуации, особенно за тот факт, что на несколько минут почувствовал себя безнадежно-счастливым, глядя на многочисленные плакаты с тем-самым-Плагг-почему-я-не-помню-ни-одного-поцелуя. А потом его запустили в краткий полет в ближайшую мусорку и начали обвинять, как будто он самолично поспособствовал признанию их Парой Года.       Нет, ну в каком-то смысле он участвовал в процессе, по всей видимости, но не стоял же над душой жюри, угрожая им Катаклизмом! Ему, по-хорошему, не за что чувствовать себя виноватым!       …Хороший мальчик Адриан Агрест, естественно, принимал удар совести на себя, искренне считая, что в этом заключается его святая обязанность – быть виноватым и получать по ушам от всех мимопролетающих насекомых, будь то бабочки, божьи коровки или случайно раздавленная сороконожка.       Хотя последние, на счастье, не могли дать сдачи.       - Я рассчитываю на тебя, - а ведь Ледибаг даже не думала ни мгновение, прежде чем одобрить его решение. В груди маленькой искрой полыхнула обида – не направленная, тусклая, тут же сменившаяся виной и отчаянием.       - Хм… - вот и все, на что хватило коммуникативных способностей Кота. Он отвел взгляд, проглатывая черный комок подступивших к горлу чувств, и схватился за верный жезл. Лучшим решением сейчас будет только сбежать – чтобы забиться в угол в своей огромной пустой комнате и подумать о том, как он будет выполнять свое обещание. Брошенное, на самом деле, просто в интуитивном желании выпросить у суровой Леди комплимент. Что ж, Адриан Агрест, свои слова нужно держать. Желательно – при себе, если не хочешь опять пережить что-то подобное. – До встречи.       И опять – она не только не остановила его, но и даже не попрощалась в ответ. Он настолько надоел ей своими чувствами? Она… ненавидит его? Больно. Слишком больно думать об этом – сердце разрывается на куски.       Недолгая прогулка до дома помогла проветрить черепушку и перетряхнуть спутанные мысли, так что к моменту снятия трансформации Адриан Агрест четко знал, что нужно делать – измениться. Прямо сейчас, не сходя с места и давая себе времени на подумать. Думать, Адриан, вообще вредно, а тебя еще и не научили. Супермодели мозги совершенно не обязательны, это точно… Жаль, что на супергероев эта аксиома не распространяется.       И вся любовно собранная коллекция фотографий дорогой Леди была незамедлительно удалена со всех возможных носителей. К черту, к черту, к черту. Только память занимает, причем не только техническую, но и человеческую. Так что удалить, удалить, УДАЛИТЬ, пока не передумал. А после Адриан вихрем прошелся по всей комнате, сгребая в одну кучу весь мерч, на который в свое время была потрачена баснословная куча денег, и запихивая весь нажитый непосильным трудом мусор в один шкаф, запирая его на ключ и для надежности подпирая массивным мягким креслом, притащенным с другого конца комнаты специально ради такого дела.       Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что деньги на добро шли не отцовские и не «модельные». Супергероика тоже приносила весьма ощутимый заработок, и открытый на имя Кота Нуара счет в одном именитом банке (удостоверением личности при заключении договоров служил Катаклизм – как приятно, когда все проблемы решаются магией, и когда контракт имеет отдельный пункт, обеспечивающий право владения счетом любому, кто предоставит документы и пароль. Не слишком надежно в принципе, зато очень удобно для Адриана) имел не меньше нулей, чем официальный модельный. Конечно, вот это точно было эгоистично и совершенно не по-геройски, но извините, Адриан Агрест может сколько угодно быть хорошим мальчиком, но это никак не отменяет его принадлежности к Империи Агрестов – построенной, на минуточку, лично отцом. С нуля. Да и семья матери нищенской не была, так что гены пальцем не раздавишь – Адриан с детства был приучен к мысли, что его лицо стоит денег. Больших денег. И что юристы с адвокатами тоже любят получать зарплату. Фильмы, официальные комиксы, мерч – все это приносило своим создателям прибыль. Создателям и источникам вдохновения, конечно. По крайней мере, Коту. Как обстояли дела у Ледибаг и Рены Руж (третьей, а то и второй по популярности супергероине), Адриан не знал. Он как-то раз поднимал эту тему – ровнехонько в ту пору, когда дошел до мысли о наглости шоу-бизнеса сам, но Леди на него только гаркнула, приказывая не маяться дурью. Вот он и не маялся, раз никто не хочет его житейской мудрости… Тем более, что у Рены Руж, незабвенной Альи Сезер, есть дополнительный приток заработка от Ледиблога. Ага, как же, врите дальше, что Алье не платят за рекламу, сотрудничество с новостными каналами и право на использование вот этих самых фоточек в журналах и на плакатах – будущая акула пера определенно могла отгрызть руку по саму шею и за меньшее, а у Альи чуйка на сенсацию определенно не противоречила чуйке на выгоду.       Собирая по углам пятнистый мусор и крутя в голове все эти мысли, Адриан поймал себя на вопросе, а имеет ли свой суперзлодейский счет Бражник, и заржал гиеной, утирая слезы под обеспокоенным взглядом Плагга. Нет, ну что? Смешно же. А вдруг какому-нибудь швейцарскому банку известна настоящая личность Бражника и какой-нибудь адвокат (возможно, тот же, которому платит сам Нуар), получает денежку за работу на злодея…       Адриан повалился на диван и снова захохотал, держась обеими руками за живот. Хлоя в чем-то права – мир вертится вокруг денег, а не любви. Так что хватит страдать от неразделенных чувств, нужно…. Нужно… А что нужно-то? Работать, что ли?       Смех сменился на болезненный вой – Плагг только вздохнул, выбирая из двух кусков сыра самый аппетитный. Подростки. Работать с подростками всегда удручает – Плагг слишком стар, чтобы испытывать удовольствие от их воспитания. С другой стороны, малолеток всегда можно прогнуть под себя, в отличие от закостенелых в своих убеждениях взрослых… Особенно паршиво с этим где-нибудь в Азии пару веков назад. Все эти пути самосовершенствования и железобетонная воля заковывали квами разрушения в шипастую клетку отношений «хозяин-талисман»… Зато подтачивать столпы таких выдающихся личностей – одно удовольствие. Эх. Зато сыр всегда одинаково выгоден, хоть в чем-то стабильность.       Спустя некоторое время из Ледиблога исчезли все совместные фотографии Кота и Леди, и Адриан очень неприятно этому поразился. Нет, ну, конечно, в шоу-бизнесе разные случаи бывают, в том числе и изъятие компрометирующих фотографий из СМИ, но… во-первых – все, что попало в интернет, остается в интернете. Незыблемое правило двадцать первого века. Во-вторых, это было нечестно как минимум по отношению к фанатам. Их с Ледибаг отношения – это их личное дело, встречаются они на самом деле или нет, не имеет совершенно никакого значения. Массмедиа работает не так, а Ледибаг не может приказать уничтожить фанфики, арты, теории и ту порнуху с сайта для взрослых, которую Адриан все еще хочет забыть, как страшный сон.       Или не хочет.       Там было очень даже вау. Особенно когда Рена… Так, хватит.       Все эти веселые, странные и иногда откровенно истерические мысли крутились в голове Адриана где-то на фоне, спасая его от совсем уж беспросветной депрессии. Он, как ответственный мальчик, пошел на тренировку; так же ответственно проиграл первому же спарринг-партнеру; тихо порадовался, что это была не акума; перепугал, судя по всему, Кагами и ушел из зала сразу после окончания урока, хотя обычно находил любые способы на ней задержаться хотя бы на пару минут. И даже встреча с Маринетт, которая обычно его веселила, вызвала только новый приступ грусти и обиды.       Ни в чем не повинный гончарный круг выбросили на мусорку, совсем как Кота Нуара. Абсолютно. Точно. Так же. Еще и сказали, что там ему и место. Подарку, не Коту, но ощущения были именно что про Нуара. Адриан едва не завыл прямо там, на лавочке в парке, даром, что он Кот, а не собака. Потому и поспешил сбежать к Горилле, причем даже не отрицая сам перед собой причины своего поступка. Он сбежал. От самого себя и Маринетт, которая выкидывает на мусорку подарки подобно тому, как одна незабвенная Леди – чужие чувства.       Разговор с отцом Адриан едва запомнил – сознание плавало в тумане обреченности и отчаяния, не генерируя даже каламбуры и шуточки про Бражника, ругающегося с продюсером Бобом за авторские права и требующего подбора нормального актера на собственную роль. Шутка была смешная и Кот, после первого просмотра фильма, пару дней изнывал от невозможности кому-нибудь о ней рассказать, так что по итогу поделился «умными мыслями» с Плаггом и на том успокоился. Больше поговорить ему было совершенно не с кем что тогда, когда он впервые смотрел на большом экране на самого себя и умирал от передоза эмоций, что сейчас, когда тоска рвалась из груди настолько, что Плагг начал всерьез опасаться аккуманизации подопечного.       - Я не хочу жить так, Плагг! – воскликнул по итогу мыслительного процесса Адриан, ударяя кулаком по столешнице. – Я не хочу быть, как мой отец!       - Значит, не живи, - пожал маленькими плечиками квами, облизываясь на кусочек раклета с орехами (удивительно вонючая гадость, по мнению всех домочадцев, чем-то напоминающая на запах разлагающийся труп). Древнее существо проблемой подростка не то, чтобы очень проникся – даже не впечатлился в достаточной мере. Сколько он таких мальчишек на своем веку видел? Вспомнить бы хотя бы один из тех случаев, когда он, квами Разрушения, принадлежал злодею. Безнадежно влюбленного в красно-черную Героиню, конечно же. Грустная получилась история, со смертельным исходом. Тот злодей не чурался убийств и политических интриг, расплатой за которые стала его жизнь, принесенная Леди ее любовником. Который, если Плагг правильно помнил, даже не был супергероем, хоть и воином являлся выдающимся для своего времени.       А тут что? Трагедия двадцать первого века – ни убийств, ни катастроф, одни только любовные страдания и контрольные по химии. Скукотища.       - Я бы предложил тебе напиться, конечно, - задумчиво продолжил Плагг, вспоминая былые дни, когда Хозяин трескал дешевый для тех мест вонючий сыр на пару со своим квами и запивал его самой дешманской выпивкой, на которую только мог наскрести монет. – Но, боюсь, не в твоем…       - Плагг, ты гений! – непонятно чему обрадовался Адриан, и квами мгновенно пожалел о своих словах. Блин.       - Адриан, это паршивая идея. Ты еще слишком молод, чтобы топить горе в вине! Поверь моему опыту, - быстро протараторил квами, отбрасывая в сторону надгрызенный кусок раклета и искренне волнуясь за собственную голову. Тикки ему никогда не простит спаивание малолетних и будет нудеть над ухом ровно да тех пор, пока их опять не раздадут новым носителям. Но Адриан верить ни во что не хотел и не собирался – он уже вбил в белокурую головку «гениальную» идею и теперь собирался ее исполнить. Нет бы до чего хорошего таким образом додумался…       - Плагг, когти!       Удивительно, сколь на многое способен человек, когда дело касается вредных привычек. Плагг многое может рассказать на тему человеческих пороков – в том числе то, что он не знает ни одного примера, когда они приводили к добру. Ну, кроме того случая, когда Кот узнал злодейку-Лису в ее гражданском виде по запаху дорогущего табака, конечно же. Нет, серьезно, квами видели в своей долгой жизни столь многое, что выходка Адриана, заключавшаяся всего лишь в украденной из отцовского бара бутылке коньяка, на Плагга впечатления не произвела вообще никакого. У каждого человека однажды наступает такой момент – первое знакомство с алкоголем, нарушение родительского запрета, обескураживающая свобода действий… Не убьет никого Катаклизмом – и ладушки, все остальное внимания не стоит. Как говорится – дерьмо случается. Тикки бы, конечно, возразила – Адриан еще слишком молод, бла-бла-бла. Не дело, не положено, да как ты смеешь?..       Смеет. Он квами разрушения – в том числе и личностного, почему нет. Раньше и в бордель мальчики ходили по его подсказке. Причем как раз в возрасте Адриана, а то и раньше – аристократы своих детишек выгуливали в образовательных целях, а Плагг – в успокоительных. Агреста бы тоже сводить не помешало, гормоны с тестостероном выплеснуть в нужное дело, но в этом столетии с борделями случилась беда. Запретили их. А порно-сайты повергли несчастного квами в глубочайший шок. Он раньше такое только вживую видел, а тут вы глядите… Куда там похабным гравюрам и эротическим табакеркам!       В любом случае, дорвавшегося до выпивки Кота Нуара развезло с пары глотков – позорище. Коньяк-то у Агрестов хороший, такой нужно не пить, а вкушать, но когда подростки видели разницу? Другой вопрос, что Нуара, вопреки ожиданиям, понесло не на подвиги. Честно – Плагг ожидал чего-нибудь в стиле «а давай уничтожим все доказательства нашей с Ледибаг любви!» и вояж по Парижу с Катаклизмом наперевес, но Адриан, видимо, устал. И предпочел агрессии депрессию. Слава тебе, Господи.       Чего Лука Куффен не ожидал увидеть на палубе Либерти под вечер выходного дня – так это Нуара, тихо сидящего на носу корабля спиной к хозяину жилплощади и напевающего какую-то до жути популярную (и оттого до жути раздражающую Луку) попсовую мелодию.       - Кот? Что-то случилось? – музыкант неуверенно приблизился к супергерою, перебирая в уме варианты возможных причин. Акума? Нет, тогда бы Кот действовал активнее. Э… У… А еще какие-нибудь варианты существуют-то? Их с Нуаром не связывает ничего, кроме совместной ловли черных бабочек – тайна личности и пара-тройка раз спасения змеиной шкурки не в счет.       - Лууукааа, - протянул тем временем Нуар счастливо-обреченным голосом, пытаясь повернуться и усесться боком на узком бортике. – Я тебя ждал! Ик.       «Ик» Нуара и добил – когтистая рука соскользнула с опоры и супергерой неуклюже свалился на палубу, чуть не сворачивая себе шею и пугая до усрачки несчастного Луку, тут же бросившегося на помощь спасителю Парижа. Впрочем, стоило приблизиться к «раненому» и рухнуть рядом с ним на колени, как в нос ударил отчетливый флер дорогого алкоголя (у Куффенов тоже такой был в домашнем баре. Лука даже знает момент, когда и куда он оттуда исчез) и панические мысли о глобальном конце света сменились мыслью о локальном.       «Месье Агрест меня убьет!»       Испугался Лука раньше, чем разум сумел сгенерировать две умные мысли – сам Куффен тут не при чем и убивать его не за что, а Адриан сейчас в трансформации, так что Габриэль вряд ли знает, где носит его дитятко. На извечные же вопросы – кто виноват и что делать, Лука ответить не мог, так и застыв над Котом в непонимании. Супергерой, впрочем, решил дилемму сам – перевернулся по-кошачьи на спину, что-то мурлыкнул, и уставился на музыканта абсолютно поплывшим взглядом с почти круглым зрачком.       Лука не знал, как действует на котов алкоголь, поэтому надеялся только на то, что Адриан свет Агрест не обдолбался чем похуже.       - Лука, ты же умный. Помур-р-рги мне, - прохныкал Кот, заламывая брови, руки и мировоззрение Куффена. По крайней мере, от слов Агреста, сказанных жалобным тоном терпящего кораблекрушение принца, ему хотелось только дать герою между кошачьих ушей, связать кулечком и отнести Маринетт. На воспитание.       - Горе ты, - вздохнул устало герой-без-маски, помогая Адриану сесть по-человечески. Тот отчаянно сопротивлялся, мотая пушистой головой и размахивая руками, что-то лопоча на бессвязном языке пьяных котов. – С чего ты взял, что я умный?       - Ну, ты же змейка. А змеи – символ мур-р-р-рости. Ик, - попытка отвлечь Кота привела только к тому, что Лука завис. Откуда… Ах да. Десперада. Адриан Агрест сам предложил и сам всунул ему в руки бирюзовый браслет с Сассом в комплекте. Ха! Смешно. Куффен вздохнул и таки прислонил Нуара спиной к устойчивой опоре, сам садясь рядом. Радовало, что на корабле, кроме них двоих, никого не было – Джулека проводила время с Роуз и девочками в парке, мама налаживала отношения с отцом. Либерти был полностью в распоряжении пьяного супергероя и офигевающего от жизни музыканта.       - Ладно. Допустим. Где бутылка? – для начала следовало избавиться от улик и лишить Нуара добавки. Не хватало еще, что бы маленький засранец ужрался тут до потери пульса. Кот, расслышав вопрос, растерянно заозирался, и Лука с подозрением следил за его телодвижениями.       - Эм… Была. Тут. А потом, кажется, я ее мур-р-ронил, - искренне огорчился Нуар, не найдя искомое взглядом и порываясь перелезть через бортик, чтобы посмотреть за пределами корабля. Гениальная идея была тут же пересечена Лукой, едва успевшим схватить парня за хвост и с силой дернуть обратно. Что удивительно – получилось. Агрест только мяукнуть успел, оказавшись вновь на полу корабля в позе «почешите мне пузико и я вырву вам глаза».       - Рассказывай, - приказал Куффен, с самым флегматичным видом, на который был способен, наматывая хвост Нуара на кулак. При желании, конечно, от нечеловеческой силы Кота это не спасет, но, возможно, хоть этого самого желания у Агреста будет поменьше. Если до пьяного мозга дойдет, что обычный человек без суперкостюма не переживет полет через пол Парижа на хвосте героя.       И Адриан рассказал.       О том, что Ледибаг перестала звать его на миссии. О том, что ему обидно и больно видеть такое пренебрежение собой. О том, что он не считает правильным демонстрировать Бражнику силу всех наличествующих талисманов, когда при должном подходе хватило бы и двоих-троих. Что его, Нуара, мнение никто не спрашивает даже на миссиях. Что Ледибаг считает его то ли декорацией, то ли имбецилом, который никогда не сможет придумать ничего умного. Что она не соизволила уведомить его о «замене на выходных»… И что буквально сегодня Леди выкинула его в мусорку!       - Я умирал ради нее, Вайперион! Буквально. Я жертвовал собственной жизнью, веря, что она спасет меня! Неужели я не заслужил хотя бы капельку доверия с ее стороны?       И что ему правда не с кем больше поговорить. Ледибаг позволила Карапасу и Рене Руж знать личности друг друга, а ему, верному Нуару, не разрешает даже самой себе рассказать. Это вбивало гвозди в крышку кошачьего гроба. Лука – единственный, с кем у Кота есть хотя бы шанс поговорить начистоту. А еще Лука – старше, опытнее и умнее дурака-Кота и может что-нибудь посоветовать.       - Помоги мне, Вайперион, пожалуйста, - проскулил Нуар, утыкаясь хлюпающим носом в обтянутые волшебной тканью коленки. – Мне больше не к кому обратиться.       - Во-первых, ты ни в чем не виноват, - твердо произнес Куффен, переваривая крик души милого и беззаботного мальчика-с-обложки. А эти переживания касались ведь только супергеройской части жизни… что же скрывается во второй, гражданской, половине, которую все считают беззаботной и радужной? Сейчас, хлюпая сопливым носом на палубе Либерти, выплакиваясь малознакомому в принципе парню о своих душевных переживаниях, Кот Нуар меньше всего напоминал беззаботную богатую модельку и больше был похож на разбитого и сломленного подростка.       Как-то резко стало стыдно. Без особой на то причины, да и смысла – за что Луке испытывать стыд? Но чувство, кольнувшее болезненно сжавшееся сердце, являлось фактом.       - Ты не виноват, - повторил Лука, кладя руку на плечо Нуара и крепко его сжимая. Кот всхлипнул, сверкнув из-под золотой челки зеленым кошачьим глазом. – Никогда и ни при каких условиях ты не должен стыдиться собственных чувств, понял?       - Но… они противны Ледибаг, - умница-разумница Адриан Агрест и помыслить не мог о том, чтобы доставлять неудобства любви всей своей жизни. – Они мешают ей.       - И это ее проблемы, а не твои, - жестко отрезал Лука, для убедительности встряхнув Кота так, чтобы у него зубы клацнули. – Я так понял, последняя проблема состоит в том, что из-за твоего открытого проявления чувств вас признали Парой Года?       - Ну… грубо говоря, - только сейчас Нуар задумался об истоках такого поведения Ледибаг. А и правда – чего случилось-то, что она так взбеленилась? Первый раз, что ли, их парочкой называют? Так с самого начала так было. Опять же, порносайты врать не будут.       - Так вы – публичные личности. Пусть привыкает к слухам и домыслам, если еще не успела, - самое интересное, Лука действительно так думал. В данном конкретно случае он не считал Маринетт правой и был безоговорочно на стороне Кота. Кто-то, кажется, заигрался в супергероиню и забыл, что вокруг тоже существуют люди, которые умеют чувствовать не только то, что удобно черно-красной Леди. Куффена неожиданно пробрала злость – этот любовный четырехугольник плюс пятое колесо в лице самого Луки, его начинал бесить. И прежде, чем Кот продолжил его мысль и пришел к каким-нибудь страдальческим кошачьим выводам, продолжил свою линию, едва успев проглотить рвущееся с языка «тебе ли об этом не знать, Агрест». – Но для тебя это не будет решением проблемы, Нуар.       - А… а что будет? – Кот заинтересованно подался навстречу, заглядывая в глаза музыканту с исконно кошачьим любопытством. Если бы не красный нос, пьяная дымка на дне зрачков и откровенно плывущие движения, Лука бы решил, что его наеб… жестоко разыграли. Но вот он, Кот, собственной медленно трезвеющей персоной, и Лука чувствует себя гребанным психологом.       Супергеройским психологом.       Отличный пункт в будущем резюме, господи прости.       - Перестать цепляться за то, чего не существует, - как можно мягче сказал Лука, устало вытягивая ноги и прикидывая, убьет ли его Ледибаг за порчу общественного Кота Нуара, или можно будет отгавкаться от злой Леди. Странные вообще мысли, но раз уж взялся спасать угнетенных…       - Хочешь сказать… - Нуар свел зеленые очи на переносице и глубоко о чем-то задумался (Лука был уверен, что о чем-то ненужном), загибая когтистые пальцы и шевеля губами. Пришлось звонко щелкнуть пальцами у кошачьего носа, привлекая внимание и потрепать его между накладными ушами, не сдержав желания – уж очень не-кошачья морда напрашивалась.       - Хочу сказать, что тебе стоит попробовать забыть Ледибаг. Да, я понимаю, - повысив голос, Лука перебил уже открывшего рот в возмущениях Адриана. – Она крутая, совершенная, волшебная, прекрасная и ты не сможешь разлюбить ее, даже если вдруг захочешь, но тебе нужно отвлечься. Мы же с тобой оба взрослые люди, Кот. Должны понимать, что «любить» и «встречаться» - разные понятия, которые совершенно не обязательно пересекаются.       - …Я пытался, - стушевался Кот, отчего-то краснея и съеживаясь под рукой музыканта.       Ах да. Кагами.       - С кем-нибудь, кто не похож по внешним характеристикам на Ледибаг, - иронично уточнил парень.       - Что, как, откуда ты?.. – далеко не иронично испугался Кот, на глазах трезвея и хватаясь за сердце, жезл и смысл бытия. Куффен навскидку прикинул, подхватит ли он ангину, если его прямо сейчас искупают в Сене, но лапочка-Адриан успел самостоятельно придумать объяснение и хмыкнул. – Я что, настолько предсказуем?       Лука счел за лучшее промолчать.       - Ладно, идея стоящая… Но у меня, на самом деле, не так много времени и возможностей для свиданий. Мой… моя семья достаточно строгая, а почти все свободное время уходит на патрули и сражение с акумами. Я не могу обманывать девушку… Одну я таким образом уже обидел. Очень сильно. В этом я точно виноват сам – постоянно сбегал, врал… думал о другой. Не хочу повторять этого. Ни одна девушка не заслуживает такого отношения. А ведь та, прошлая, хотя бы понимала сложности моей гражданской жизни…       Вот теперь Лука почувствовал уважение к Коту. Надо же – он действительно думает о чувствах девушек. Сначала он было решил, что Адриану Агресту плевать на всех, кроме Ледибаг – да оно и понятно было бы. Модель же. Первые красотки вроде Хлои Буржуа и Маринетт Дюпен-Чэн у его ног валяются пачками, выбирай не хочу. Как тут не оскотиниться и не перебирать харчами, как делает та же Хлоя? Один щелчок – и любая девушка Парижа у его ног. Любая, кроме одной единственной. Точнее, и она где-то там валяется, но кроме Луки, этого никто не знает. А ты ж смотри. Не хочет обидеть ложью невинную девушку. Хороший мальчик, воистину.       - Пойдешь на свидание со мной? – ляпнул Куффен быстрее, чем подумал и тут же прикусил язык, чуть не превратив его в раздвоенный. Нашел, что ляпнуть, идиота кусок!       - А… Эм… Что? – тихо пискнул Нуар, не сразу переварив предложение. А Лука, задумчиво почесав запястье под многочисленными браслетиками, пришел к выводу, что идея не самая паршивая, которую он мог выдать. Хотя, кажется, от Нуара он надышался алкоголем, раз тормоза отказали.       - А почему нет? – деланно развеселился парень, мысленно помолившись всем богам за то, чтобы по нему не вмазали Катаклизмом. Вдруг Агрест – убежденный натурал? Настолько убежденный, что полезет бить змеиную морду за посягательства на свою кошачью честь. – Я знаю о твоей супергеройской жизни, поэтому не буду в большом шоке, если ты вдруг котопультируешься в окно. Отмазки передо мной придумывать не надо. Я знаю, что ты любишь Ледибаг и не буду требовать от тебя сказать, кто твоя тайная возлюбленная и что у вас там намечается. Со мной можно поговорить о том, что произошло во время очередного боя – я пойму. И… тайна личности для меня не является проблемой ни при каком раскладе. Я приму как решение скрывать настоящее имя, так и желание раскрыться, если ты захочешь.       - Что-то звучит слишком замурчательно, - кажется, Адриан таки протрезвел. Он выровнялся, почесал когтистой лапой затылок и задумчиво уточнил, не спеша набрасываться с кулаками. – А как же твои чувства к Маринетт? Я думал, она тебе нравится.       - Нравится, - подтвердил Лука, для убедительности кивнув. – Более того, я влюблен в нее. Но она любит другого парня. Я пытался оспорить ее решение – но не получалось, поэтому я принял его. Ну и, как я уже говорил… «Встречаться» не означает «любить». Я не люблю тебя, Кот Нуар. Но ты мне симпатичен и я не прочь последовать своему собственному совету и отвлечься от Маринетт с тобой.       Конечно, Куффен, это же прекрасная идея – начать встречаться с Котом Нуаром, который влюблен в Ледибаг, при этом прекрасно зная, что твоя бывшая девушка Маринетт, являясь черно-красной героиней, влюблена в гражданскую личность Кота, с которым ты знаком в повседневной жизни.       Гениально, Лука. Десять баллов Слизерину.       - Вот теперь это звучит слишком расчетливо, - Нуар потер рукой свербящий нос и испытующе посмотрел на музыканта. Чего и говорить, предложение выбило его из колеи. К такому его жизнь не готовила от слова «совершенно».       - Или… я противен тебе, потому что я парень? - уточнил Лука на всякий случай. А то мало ли. Вдруг Адриан с этой стороны вопроса еще не думал, а то потом проспится, охре… удивится и пойдет бить змеиную морду. Катаклизмом.       - Да нет, - Агрест смутился и уставился себе под ноги, отчаянно покраснев. – С этим все нормально. Ну… с тем, что ты парень. Ты милый, умный и надежный. Ты не можешь быть противен.       - Что ж, не настолько сладкие речи, как ты обычно вещаешь перед Ледибаг, но для начала сойдет, - Лука с самым серьезным видом кивнул, пытаясь разрядить обстановку, и Нуар тихонько засмеялся, принимая подначку.       - В следующий раз постараюсь придумать что-нибудь получше.       - Так, нет, подожди, - Куффен перепугался этого самого «следующего раза» и махнул рукой, натыкаясь на настороженный взгляд уже почти решившегося сказать «да» Кота. – Давай договоримся, что ты подумаешь об моем предложении завтра. На свежую голову. Я не хочу, чтобы ты пожалел о принятом впопыхах решении, хорошо?       - Х... хорошо, - судя по виду, соглашался на отсрочку Нуар явно неохотно.       - Отлично. Тогда давай так – завтра целый день я буду ждать тебя здесь, на Либерти. Если ты решишь, что действительно хочешь попробовать встречаться со мной – приходи. Впрочем, если решишь отказаться – все равно приходи. Какое бы решение ты не принял, я останусь твоим другом, понял? – Лука для верности положил обе руки на плечи Кота и в очередной раз тряхнул. Адриан послушно клацнул клыками и решительно вывернулся из змеиного захвата, поднимаясь на ноги. Кажется, начинала болеть голова. А еще ужасно хотелось выпить водички. Холодненькой, с пузыриками.       - Понял. Пойду я тогда, пожалуй, - Кот достал верный жезл и повертел в руках, подсознательно проверяя собственную ловкость. Оружие не выпало из пальцев, что являлось хорошим знаком как для забеспокоившегося Луки, так и для кое-как соображающего Кота. – Спасибо, Лука. Я рад, что пришел к тебе.       Спустя мгновение черно-золотистая молния скрылась над крышами домов, оставив Луку в одиночестве смотреть на закатное небо и думать одну тяжелую, требующую осознания и железобетонной воли мысль.       - На кой черт я это сейчас сделал?       Адриан Агрест проснулся с тяжелой головой, пересохшей до самого желудка глоткой и мыслью, что у него во рту нагадили коты.       - Плаааагг, почему мне так плохо? – прохныкал парень, накрывая голову подушкой и мечтая помереть. События прошлого дня никак не желали складываться в общую картину, калейдоскопом выстраиваясь в какой-то красочный кошмар. Похоже, вчера был самый поганый день его жизни.       - Это нормально, - прочавкал котенок, все еще ни капли не впечатленный. Адриан даже домой вернулся до заката – вот это загулял, так загулял, мальчик-бунтарь, иначе не назвать. – В смысле, когда вливаешь в себя четверть бутылки коньяка, менее гадливо себя редко кто чувствует в твоей весовой категории.       Юный Агрест ответил сдавленным стоном. Черепушка, конечно, не болела, похмельный синдром с одного раза не наступает, но реальность доносилась как сквозь вату. Нужно выпить воды и умыться. Да. Умная мысль. А который вообще час и какие на сегодня планы? Что сегодня за день недели-то?       - Тебе нужно или разбавлять содовой, или хорошо закусывать, - многоопытно заметил квами, даже не глядя в сторону держащегося за голову страдальца. – А лучше – вообще не пить. Это вредно.       Ответом ему был еще один стон и невнятная возня, окончившаяся грохотом захлопнувшейся двери. Плагг прикрыл зеленые глаза, ухмыляясь во весь зубастый рот и отсчитывая минуты.       Три.       Два.       Один.       - ПЛАГГ, ЛУКА ПРЕДЛОЖИЛ МНЕ ВСТРЕЧАТЬСЯ? – мокрый Агрест в одном полотенце на бедрах выскочил из ванной комнаты, поскальзываясь на натекшей с собственных волос воде и впился в квами ошалевшим взглядом.       - Агась.       - Но… но… что, как, почему?! – что ж, по крайней мере, офигевший Адриан – это лучше, чем депрессивный Адриан. – Я… я люблю Ледибаг!       - А она тебя – нет, - цинично отметил Плагг, выбирая из двух одинаковых кусков сыра более аппетитный и даже не соизволив повернуться к рухнувшему обратно на кровать парнишке лицом. – Как говорится – война войной, а секс по расписанию.       - К-какой секс? - Агрест схватился рукой за сердце и побледнел, не в силах осознать реальность происходящего.       - Твой со змеенышем. Ой, Адриан, не прикидывайся, ты же тоже видел те картинки в интернете.       Видел, конечно. Фанклуб у супергероев самый разнообразный, находились и любители однополой геройской любви. И даже геройско-злодейской однополой любви, что убивало Нуара качественнее отстраненности Ледибаг. Вот лучше бы она эту дрянь запретила, а не несчастный ЛедиНуар!       Так, стоп, Адриан, вернись к баранам. То есть, к змеям.       - Но… Но… как же так? И что теперь делать?       - Снимать штаны и… кхм, - развеселившийся квами обернулся, наткнулся на бледно-зеленого подопечного и счел за лучшее не продолжать фразу. Получилось только хуже – милый мальчик Адриан посинел. – Ты так реагируешь, как будто он реально тебе переспать предложил, а не сходить пару раз в кино с твоим альтер эго. Заметь, даже не обязательно снимать перед ним маску – он сам так сказал.       Плагг обеспокоенно подлетел к Адриану и закружился вокруг него, отчего Агрест снова стал бледно-зеленого цвета, но уже по гораздо более прозаичной причине. Вздохнув перегаром, Адриан ловко захапал квами в кулак и вместе с ним повалился на бок, тщетно пытаясь вернуть своему пошатнувшемуся миру четкость.       Лука действительно не предлагал ничего странного. А еще не клялся Нуару в любви и прямо говорил обратное. «Ты мне симпатичен, но до любви всей жизни не дотягиваешь»,       Адриан едва заметно покраснел и сильнее прижал к себе отчаянно пискнувшего Плагга. Если не считать сладкие фразочки Лилы и коллег-моделей, крики фанатов, воплей Хлои и комплименты рабочего персонала, это были одни из самых теплых слов, которые Адриан Агрест слышал в своей жизни в романтическом плане. Да и Кот Нуар, стоит признать, тоже. Это многое говорило об уровне социализации Адриана, если честно. Кагами и Лука – вот и весь короткий список людей, которые с ним искренне заигрывали, будучи тесно знакомыми как минимум с одной из двух личностей парижского супергероя. Может быть… только может быть… стоит поговорить с Лукой на трезвую голову? Тем более, кажется, именно об этом он вчера просил – не принимать скоропалительных решений.       Потому что вчера Нуар явно собирался согласиться.       Адриан это помнил четко – до потери памяти не допился, ура.       Ох, было бы хорошо, если бы отец не заметил пропажу бутылки из бара, а.       - Плагг… как думаешь… цветы или конфеты?       - СЫР! – поставил точку в разговоре раздраженный квами, все-таки высвобождаясь из рук сошедшего с ума подростка и отлетая на безопасное расстояние.       К вечеру того же дня смущенный до ужаса Кот Нуар появился на палубе Либерти с одинокой розой в когтистых лапах (синей, с россыпью зелено-голубых блесточек. Кот уверен, что это важное уточнение), и Лука, принимая подарок, не может не спросить.       - Полагаю, это значит «да»?       Нуар совершенно по-кошачьи зашипел, прижимая к голове накладные уши, но быстро взял себя в руки, призвав на помощь модельные навыки, опыт супергероя и лунную призму.       - Если ты сам не передумал, - сумел выдавить Кот, отводя взгляд и отчаянно надеясь, что пылающие щеки не видно под черной маской.       - Не передумал. Мне тоже нужен этот шанс. Пойдем в кино? – и Лука, понимающе улыбаясь, протянул Нуару руку ладонью вверх, предлагая сделать и этот шаг.       Последний, грубо говоря. Тактильный. Откуда-то снизу послышался тихий вздох Джулеки и улыбка Луки стала чуть-чуть кривой. Упс. Кажется, кто-то облажался. Например, змей.       Но Адриан, похоже, не заметил свидетелей своего решения, вкладывая обтянутую черной тканью ладонь в мозолистую руку отныне своего парня и нерешительно улыбаясь ему в ответ.       Просто, на самом деле, не было. Строить отношения, когда между вами нет страсти, гораздо сложнее, чем если она есть. Ни у Луки, ни у Адриана по отношению друг к другу не было и быть не могло розовых очков – они не любили друг друга. Их взаимодействие строилось на усердии и желании, а не на импульсе и идеализировании.       Это накладывало свой отпечаток – и если Лука чувствовал себя крепко стоящим на твердой земле, то Адриану казалось, что он ходит по тонкому канату с риском упасть в бездну. Он, даже будучи в образе Кота, заставлял себя проявлять чуть больше открытости, чем привык – как перепуганная лань в свете фар, он понятия не имел, что делать, когда дело дошло от теории к практике. Лука, посмеиваясь, терпеливо отвечал на вопросы, показывал на собственном примере и закрывал глаза на промахи.       И это они еще даже ни разу не целовались.       Зато проблемы с пренебрежением Ледибаг отошли на второй план – освободившееся время Нуар по возможности проводил с Лукой, радуясь каждой минутке. До раскрытия своей личности он еще не дошел, хотя не раз и не два думал об этом – во-первых, односторонние какие-то отношения получались. Адриан знал, кто такой Вайперион, но Лука не знал, кто такой Нуар. Несправедливо. Во-вторых, хотелось все-таки выговориться по полной программе… Ну и посмотреть на лицо Луки, когда тот узнает, что встречается с дважды самым популярным парнем Парижа.       Ха. Переиграл и уничтожил.       Лука скромно отмалчивался и уверял, что все нормально. Он, конечно, будет очень даже за, но только в том случае, если Нуар решится на это сам. Типа – сам думай, я и пальцем не пошевелю.       Змея, одним словом. Не только мудрая, но и коварная до рези в кошачьих глазах. А еще заботливая, красивая и ответственная. Нуар был в восторге, домашним котенком ластясь под руки Куффена, с восторгом расспрашивая о музыкальных инструментах, часами (что случалось редко) слушая его музыку и коряво помогая ему с текстом песен. А что? Адриан умеет сочинять стихи.       Они чуть не поссорились, когда Лука прямо сказал – стихи и песни разные вещи, навык писать одно помогает, но не заменяет навык писать другое. Кот минут пятнадцать обиженно сопел, но, переборов обиду, первый полез извиняться.       Лука же с каждым проведенным вместе часом убеждался, что ляпнутое наобум предложение действительно показало себя гениальным. Адриан на проверку оказался еще более нежным и чутким, чем можно было о нем подумать. Видимо, это только с Ледибаг он бился головой об стену, а если с его пути эту самую стену убрать, то он превращался в комок кошачьей милоты. Невинные подарочки при каждой встрече – вкусняшка или цветок; разговоры обо все на свете – от манги до законов термодинамики; полное доверие в вопросе романтики – господи, этот человек реально признавал, что не стоит следовать советам седзе-манги!; компьютерные игры… каждый раз для них двоих находилось какое-нибудь дело или тема для разговора, сокращая проведенное вместе время до невозможности и нежелания расходиться. Да, легко не было, Лука прекрасно это осознавал, но… Он не жалел. И не испытывал угрызения совести перед Маринетт.       Если Ледибаг и Коту Нуару суждено быть вместе – то Лука даже не заикнется, не тот у них с Адрианом тип отношений и накал страстей. Но если Маринетт продолжит тормозить и не сделает Агреста своим… Извините, подвиньтесь, мне тоже это надо, спасибо, пошла к черту, дорогая, меньше надо было ушами хлопать.       Правда вот… на поле боя нормально поработать в паре все не получалось. Не до того во время сражений как-то, времени на переглядывание и выстраивание новой тактики не хватало. Всегда кто-то куда-то бежит, кто-то что-то рушит… Хотя есть у Кота подозрение, что он чего-то не знает – уж очень иногда рожа у Вайпериона довольная после Второго Шанса. Подозрительно как-то, но, как известно, не пойман – не вор.       А еще они всеми силами пытались избежать мороженщика Андре, оскорбляющемуся каждый раз, когда что-то идет не по его идеям. Кот вот совсем-ни-капли не хотел проверять реакцию местного гения любовных раскладов на свои отношения с Лукой. Голубоволосый музыкант на «клубнику», напророченную Коту, никак не подходил, он скорее тянул на освежающую мяту или морозный бабл-гам, так что в очередной раз аккуманизировать несчастного мужчину своей переборчивой рожей не хотелось.       В общем, отстраненность Ледибаг задевала Нуара гораздо меньше, чем могла бы в ином случае – и без того дел хватало выше крыши агрестовского особняка. Но все же жизнь супергероя была важна для Адриана. Если он не будет Котом Нуаром, то какой смысл владеть кольцом?.. А не будет Талисмана, не будет и смысла существовать свободному, беспечному весельчаку Нуару… И будет гораздо сложнее сбегать из дома, да. Лестницу, что ли, в комнате спрятать? Веревочную, чтобы ныкать удобнее было. Хм… И в саду еще одну, обычную. И приметить, где с обратной стороны забора мусорные баки стоят. Ну так, просто. На всякий пожарный случай.       Кстати, все еще надо как-то сообщить Габриэлю, что у его сына появился парень. Мда. Вот это будет сложнее, чем выловить Бражника.       А потом Кот все-таки сорвался. На тот бой он честно спешил из собственной комнаты – у Луки были дела, так что совершенно ничем не занятый Адриан смотрел в телевизор и раздумывал над тем, стоит ли купить круассаны в пекарне TS, или будет слишком нагло притащить своему парню на перекус выпечку из дома его бывшей девушки?.. Но это же круассаны мадам Сабин… А не лично Маринетт. Самые вкусные во всем Париже… Короче, супергеройская толпа за окном, в которой абсолютно точно не было Вайпериона, не вызвала у Агреста привычного энтузиазма.       Но под хвостом привычно засвербело чувство ответственности напополам с желанием увидеть свою Леди, так что Адриан подчинился нудящему над ухом квами и спустя пару минут уже приветствовал героев, собравшихся в кружок для финального удара кулачками. И не успел Кот открыть рот, как все они тут же разбежались, как тараканы, шарахаясь не от света, а от звука таймера на талисманах. Нуар моргнул – и вот он уже один на один с хмурой Леди, о чем тут же не преминул пошутить, отвешивая неприступной красавице привычный позерский поклон.       Он все еще любил ее. Да и ни один здравомыслящий человек не способен так просто разлюбить воплощенное совершенство, снизошедшее на Землю в облике черно-красной голубоглазой героини.       (С последним Лука мог поспорить, да)       Разговор не клеился. Нуар, как ответственный напарник, пытался предложить своей леди помощь хотя бы в такой малости, как сбор артефактов, ведь если он не пригодился в бою, так хоть в этом-то он может…       Не может.       Леди искала отмазки – это было видно по ее блуждающему взгляду, и не просто отшивала Кота. Она отвергала его. Осознанно, расчетливо. Жестоко.       Сердце Адриана билось где-то в глотке, а руки едва ли не тряслись.       «Что я сделал не так, моя Леди? Скажи мне, будь добра. Я настолько плох для тебя?»       Слова о том, что он только тратит ее время застали Нуара врасплох и ударили в самое сердце, разбивая душу на осколки. Он смог только отшатнуться, шокировано округляя глаза и практически слыша, как осыпаются под ноги осколки красного в черную крапинку мира. Мира, центром которого была Ледибаг – эта жестокая, неблагодарная, страшная и незнакомая женщина.       А потом Нуара пробрала злость. Ярость, равную которой он не испытывал еще ни разу с момента получения Кольца. Ярость, которую смело можно назвать разрушающей.       - Тогда забери и мой Камень Чудес, когда закончишь! – он крикнул это на эмоциях, совершенно не желая того, о чем говорил. Отдать Камень? Расстаться с Плаггом – своим единственным другом, которому он мог доверить обе стороны своей жизни и получить совет от опытного старшего товарища (пусть и не всегда эти советы оказывались из разряда приличных)? Он же не дурак?..       - Что ж, хорошо! До встречи! – и даже тогда она не остановила его. Не обернулась, не вернулась, не задумалась… Не обратила внимание на его существование. Черт.       Он дурак, ладно.       Гордый идиот, точнее сказать.       Плагг был ожидаемо против, о чем не постеснялся сообщить.       - Я больше так не могу. Я не нужен ей ни как парень, ни как супергерой. Что бы я не пытался делать – не помогает. Я отказываюсь от всего…       - Даже от Луки? – заволновался не на шутку Плагг. Нет, подростки, конечно, идиоты, но Адриан же не может быть настолько дурачком! И из-за кого? Из-за бабы, которая его отшила!       Вот слабые нынче детки пошли.       - Н-нет… Только если он откажется от меня, узнав, что я натворил, - упоминание о Луке заставило Адриана засмеяться. Точно, еще есть Лука. И веревочная лестница дома за шкафом. – Я… я расскажу ему. Сегодня. Давно пора было.       Кольцо соскользнуло с пальца легко – слишком легко и быстро, не оставив квами времени на возмущенные крики и попытки переубедить дурака.       - Я отказываюсь от тебя, Плагг.       Прозвучало приговором на пустой крыше. Адриан, вздохнув последний раз, положил кольцо на металлическую балку у своих ног и почти тут же задумался над вставшей во весь громадный рост проблемой.       А как ему, собственно говоря, слезть с крыши без волшебных сил?       Нет, прав Плагг. Одно зло от этих женщин. Будет неудивительно, если Бражник тоже старается ради какой-нибудь принцессы в хрустальном гробу.       Хе-хе. Блин. Агрест, когда ты научишься думать головой, а не хвостом?       «Я отдал Ледибаг свой Камень Чудес. Если ты все еще не против познакомиться со мной без маски, буду ждать у Либерти»       Смс отправилось Луке сразу же, как только ноги Адриана коснулись мостовой (и он предпочитает забыть предшествующий этому эпохальному событию отрезок времени). Как же прекрасно жить в век информационных технологий, когда не все мессенджеры требуют привязки аккаунта к сим-карте. Это позволяло Адриану и Луке переписываться днями напролет, оставляя тайну Нуара тайной. К сожалению, данный способ не предполагал звонков – Адриан справедливо опасался, что музыкальный слух Вайпериона даст подсказку гораздо большую, чем Кот мог себе позволить. Луке было, конечно, что сказать на этот счет, но он предпочитал молчать и надеяться в последствии вырулить ситуацию без Катаклизма в морду. Хотя да, стоит наконец признать – бить людей по лицу совершенно не в стиле Адриана Агреста.       Ответ, пришедший на мессенджер спустя пять минут, можно было назвать каким угодно – взволнованным, испуганным, обеспокоенным, но точно не «цензурным». Адриан, дважды перечитав коротенькое послание, мягко засмеялся, прикрывая ладонью слишком широкую для ситуации улыбку. На душе стало легко-легко, как будто Агрест избавился от непосильной ноши, а мир засиял полузабытыми яркими красками. Почти такими же, как в первый день в школе и первую прогулку по крышам.       Еще не все потеряно. Жизнь только начинается.       Адриан-уже-не-Нуар встретил своего парня, как и обещал, у Либерти, сжимая в руках синюю в зелено-голубую блесточку розу и виновато улыбаясь, надеясь, что покрасневшие щеки не слишком бросаются в глаза. Лука – запыхавшийся, красный от спешки и тяжести гитары за спиной – самым наглым образом проигнорировав тонкий намек на личность встречающего, сгреб растерявшегося Адриана в объятия, прижимая к себе так, будто хотел закрыть своей спиной от всего мира. Сердце Агреста пропустило удар, а кое-как подметенные с пола осколки собственной души начали переливаться мерным голубым оттенком… Тьфу ты, Адриан, не думай даже. Влюбляться в Луку будет идеей не менее безнадежной, чем любить Ледибаг!       - Ну так что? – рассказ о событиях минувшего дня мог бы занять гораздо меньше времени, если бы никто не отвлекался на пиццу, дележку пледов и выставление за порог комнаты гостеприимной Анарки. В итоге последнее слово Адриан произнес уже по темноте, кутаясь в цветастый лоскутный пледик и привалившись к плечу замотанного в клетчатый теплый пледище Луки. Могли бы и под одним устроиться без проблем, но до такого уровня отношений они, к легкому сожалению Агреста, дойти еще не успели. – Мне звонить Натали с новостью, что я сбежал из дома и остаюсь на ночь у своего парня или идти домой и сообщать ей, что я вернулся после побега из дома на свидание к своему парню?       Как странно, но прямо сейчас Адриана действительно больше ничего не волнует. Все проблемы, вопросы, злодеи и герои остались где-то там, за бортом корабля с поэтичным названием «Либерти». Еще-сегодня-утром-герою не хотелось думать ни о Ледибаг, ни о Камнях Чудес – куда больше его волнует, что ресницы у Луки короткие и на вид жесткие, как щеточка. К ним хочется прикоснуться и проверить на гибкость. А еще неплохо было бы попробовать подводку. Какую-нибудь совсем тонкую, чтобы подчеркнуть разрез глаз, а не намалевать новый. О-о-о, а еще можно голубые стрелки. По нижнему веку, как в том аниме… интересно будет смотреться. Вероятно. Нужно попробовать. Когда-нибудь. Пожалуй, пункт «попросить Луку поиграть в визажиста» стоит поставить после «кофе в совместную постель», и фу, Адриан, не думай о пошлостях, тебе вредно. Ты же начнешь собирать коллекцию мерча по Вайпериону и это будет провал. Полный. Безграничный. Интересно, а на том черно-оранжевом общеизвестном сайте можно найти Вайпериона и Кота без компании супергероинь, или Адриан до такого кино еще морально не дорос?       - Я бы предпочел, чтобы ты остался, - задумчиво отметил Куффен, глядя куда-то сквозь Адриана, и тот непроизвольно дернулся, интуитивно уловив непрозвучавшее «но». Лука, впрочем, не дал ему сильно далеко отползти, положив руку куда-то на пояс поверх трех слоев пледа и придвинув ближе, не то, чтобы удерживая на месте, но и не давая сбежать. Адриан послушно притих, завороженный ощущением тяжести мужской руки на своем теле (экая невидаль) и усиленно стучавшей в голове мыслью, что «вау, Адриан, ты в отношениях. Серьезных, по-взрослому. Ты почти лежишь на кровати своего парня. Габриэль тебя убьет, помяни свое слово».       - Но?.. – собрав по сусекам здравый рассудок, чем Агрест, в принципе, никогда не славился, поторопил музыканта бывший супергерой, кошачьим загривком чувствуя подвох.       - Но мне нужно кое в чем тебе признаться, - не стал отпираться Лука. – Когда я предложил тебе встречаться, то уже знал, кто ты под маской.       - Что? Откуда? – ошарашенный Адриан снова дернулся, и на этот раз Лука не стал его удерживать. Блондин уполз, вопреки опасениям, недалеко – всего лишь настолько, чтобы хватило места повернуться к Луке всем телом и пытливо заглянуть ему в глаза. Виноватые, отведенные в сторону голубые глаза.       - «Я Летописец, времени слуга… И время дарит мне свои секреты», - со смешком процитировал музыкант строчки из одного зарубежного мюзикла. – Однажды во время боя ты попал под аккуманизацию и с тебя слетела трансформация. Я отмотал время назад, поэтому никто ничего не узнал… Но то, что случается в исправленном прошлом, я не забываю, даже если попыток переиграть было несколько сотен.       - Знакомо, - Адриан задумчиво почесал лохматый затылок. – Змеюка ты, подколодная. Не мог сразу сказать, чтобы я не метался между двух огней?       - Гадюка, вообще-то, - с достоинством объяснил свой супергеройский никнейм Лука, с опаской поглядывая на парня. – Голубая. И я решил, что признаюсь, когда ты сам решишь раскрыть мне свою личность. Вдруг не захочешь знакомить меня с «Адрианом». Да и… я ненавижу ложь, и ты знаешь это. Я не терплю в отношениях и в жизни обмана, всегда требую честности… Когда-то это было моей проблемой, не поверишь. Слишком многого хотел от других людей, и нате вам, все равно мама всю жизнь лгала нам с Джулекой про отца, а я ни сном, ни рылом.       Лука хихикнул почти истерично, практически вынуждая своим отстраненным и каким-то холодным видом прикоснуться к себе. И Адриан прикоснулся – сел поближе, касаясь коленом скрытого под толстым пледом, и накрыл теплыми ладонями холодную руку Вайпериона. Бррр, его всегда поражало, насколько Лука ледышка – от него ожидаешь тепла и уюта, а получаешь… змею. Которую нужно греть. Хорошо, что коты пушистые.       Плохо, что он больше не Кот.       - Но с получением Камня Чудес… я понял, есть вещи, о которых действительно не стоит говорить. Ваши с Ледибаг настоящие имена – одна из таких вещей. Я не хотел говорить тебе, пока ты сам не изъявишь желание знать. Таково бремя тех, кто способен путешествовать во времени. Вот, теперь ты знаешь, что я тебе врал.       - Не, ну с тем, что ты голубой – трудно поспорить, - так задумчиво-издевательски протянул Агрест с откровенно-нуаровскими нотками, что Лука оскорбился. В следующий момент в хохочущего Агреста полетела подушка, которую тот тут же подгреб под плед в качестве обнимательного фактора и завалился спиной на колени Куффена, чуть при этом не сверзившись на пол. – У тебя волосы голубые. И глаза.       - Представляешь, я в курсе, - восхитился наблюдательностью парня музыкант, всплескивая руками и картинно хлопая глазами, вызывая новый приступ смеха. – Ты не сердишься?       - А должен? – отсмеявшись, Адриан солнечно улыбнулся. – Наоборот, я рад. То, что ты знаешь правду, означает только то, что ты предлагал мне авантюру с полным осознанием, какого кота в мешке берешь. А я, соглашаясь на твою безумную идею, знал, что мне в личное пользование попадется змея с возможностью путешествовать во времени… Все честно. А теперь гладь меня.       Лука облегченно усмехнулся, послушно запуская руки в мягкие золотистые волосы своего парня. Действительно своего. На ближайшее будущее так уж точно, а дальше… жизнь покажет.       - Эй, Лука? – спустя пару минут блаженного молчания и обоюдной грусти, что Адриан Агрест не умеет мурчать, он снова подал голос.       - Мм? – Куффен, лениво перебирающий солнечные прядки, покосился на насмешливо щурящегося кота и мягко улыбнулся.       - Кажется, ты мне нравишься.       - Когда кажется…       - Эй, быть балагуром – это моя стезя! – подушка вернулась к законному хозяину, а Адриан еще и сверху навалился, опрокидывая Луку спиной на кровать и удобно усаживаясь ему на мускулистый торс, продолжая зверское избиение хохочущих змеенышей.       - Ладно, ладно, приношу… пфе… свои извинения, только не лишай меня подушки! С нее уже шерсть летит!       - Я куплю тебе новую! Бамбуковую! Потому что ты змея!       - Это самое лучшее признание в любви за все мои годы!       - Да кому ты нужен?!       - Ты мне тоже очень нравишься, Адриан, - Лука с улыбкой остановил свое избиение и внимательно посмотрел на раскрасневшегося, расхристанного блондина, нависшего над ним воплощением порока и развратности. – Ты безумно красивый… Как думаешь, не пора ли нам перейти к стадии поцелуев?       - Я… я не умею, - Агрест стушевался, враз потеряв весь свой запал и покраснев до кончиков ушей.       - Я научу, - и Лука текучим, почти змеиным движением перетек вверх, оказываясь нос к носу с замершим, как кролик перед удавом, парнем.       Натали они все-таки отзвонились. Правда, не очень скоро.       Плагг вернулся к обеду следующего дня, когда Адриан и Лука решили немного поотлынивать от школы, что поставило под угрозу само существования Адриана Агреста, как самостоятельной свободной личности. Не то, чтобы в наличие такого понятия, как «свободный Агрест» кто-то верил и раньше. Мда.       Квами рискнул показаться на глаза бывшему-будущему хозяину только за спиной Луки – а вдруг тот еще не знает, но Адриан приветственно махнул рукой.       - Плагг! Проходи, он знает. Лука, у тебя есть сыр?       - Есть… в холодильнике, - музыкант удивленно оглянулся, тут же натыкаясь взглядом на миниатюрное черное существо с зелеными глазами. Квами Разрушения во всей красе. Красивый. Адриану подходит.       - Не утруждай себя, змееныш, я не ем ту пародию на сыр, которую вы покупаете в супермаркетах.       - Ну извините, мы не миллиардеры с пеленок, - обиделся Лука искренне. Вот его еще куском сыра не попрекали!       - Плагг! – возмутился Адриан, сжав кулаки. – Какого черта?       - Что? – не понял претензий квами, хлопнув глазами. – Я не виноват, что в вашей современной химической гадости нет ни граммулинки энергетической ценности! Меня интересует только чистый натуральный продукт. И между прочим, то, что у вас здесь нынче считается дорогим удовольствием, раньше пастухи на хлеб намазывали, потому что жрать больше нечего было. Это не я гурман, а у вас время идиотское. К вашему сведению, это Тикки, квами Ледибаг, всегда была фифой-привередой, потому что общедоступные сладости человечество изобрело только недавно, а раньше не все богачи могли рассыпной сахар себе позволить. Все, экскурс в историю окончен, необразованные человеки. Что важнее, Адриан, у меня есть отличный план, как нам снова стать командой!       Парни на несколько секунд зависли, по-новому глядя на рацион квами. Понадобилось время, чтобы до Адриана дошел смысл последней сказанной Плаггом фразы.       - Не интересует! – поспешил открестился от подобной чести Агрест, как только немного пошатнувшийся мир встал на место и обрел четкость. – Даже если я вдруг соглашусь, чего мне делать совсем не хочется, Ледибаг снова меня отвергнет!       - Не ври, - заметил Лука, мотнув головой и приводя мысли в порядок, чтобы тут же выхватить из разговора главное, а не очевидное – Плагг хочет вернуть Кота Нуара на сцену театра боевых действий. – У тебя глаза горят каждый раз, когда ты говоришь о Нуаре.       - Вот-вот, - мысленно одобрив скорость восприятия змееныша, закивал квами. – Послушай, я обманул Ледибаг и сказал, что нашел нового идеального Кота Нуара. И этот новый Нуар – ты!       Котенок гордо протянул подопечному волшебное кольцо, собираясь купаться в лучах славы и комплиментах своей гениальности, но вопреки ожиданиям на нем скрестились не влюбленные взгляды, а озадаченные.       - И как ты себе это представляешь? – первым отмер, как и ожидалось, Лука.       - Он станет новым Котом Нуаром, - снизошел до объяснений квами и пустился в подробный рассказ о специфике супергеройкого костюма и его тесной взаимосвязи с характером носителя… - Ну так что, Адриан? Готов снова стать командой?       Оба парня задумчиво смотрели на черное волшебное кольцо и переглянулись между собой.       - Звучит… весело.       - Тебе лишь бы посмеяться.       - Неправда, я серьезный и надежный, ты сам так говорил.       - Фу, Лука, фу!       - Я тебе что, собака, кошатина ты дранная?       - Семейная жизнь, я смотрю, идет своим чередом, - решительно прекратил перебранку Плагг. – Адриан, я знаю, что ты хочешь этого. И знаю, что если откажешься сейчас, то другого шанса может и не быть. А я хочу работать с тобой и не собираюсь менять носителя до тех пор, пока есть ты и Париж нуждается в моей силе. Ни Ледибаг, ни Бражник не могут оспорить данного решения.       - Почему? – тут же заинтересовался Лука, загораживая собой задумавшегося Агреста. – Я думал, Ледибаг, как Хранительница…       - Она – малолетняя безответственная дурочка, а не Хранительница, - перебил квами недовольно, заставив обоих парней вздрогнуть и удивленно округлить глаза. – Лет через пятьдесят, после муштры в Ордене или хотя бы насыщенной событиями жизни, из нее, может, и вырастет кто-то путный, а пока она вывозит ситуацию исключительно на удаче Созидания и аксиоме, что дуракам везет. Тебя, Адриан, это тоже касается, но у тебя хотя бы оправдание годится.       - Эм… Да ты сегодня разговорчив, прям как мой отец пару дней назад, - хлопнул длинными ресницами Агрест, теряясь в вихре информации, щедро выплеснутом на буйную подростковую головушку раздраженным квами.       - Потому что я зол, Адриан. От ваших высосанных на ровном месте интригах сыр плесневеет быстрее, чем ему нужно… Эх, познакомить бы тебя с Йору, - квами замечтался, теплыми словами поминая одного из своих хозяев-злодеев. Йору-но-неко, «Кот-в-ночи», отличался завидной подлостью вперемешку с ленью, не чурался делать работу чужими руками и главными целями своей злодейской карьеры поставил собственный комфорт и игру на нервах окружающих героев. Гениальный был парень. Так никем и не побежденный, к слову, ушел на покой по собственной воле, самолично вернув Камень Чудес в Орден и смотавшись с поля зрения монахов незамеченным.       - А кто это? Ты никогда не рассказывал о своих бывших напарниках, - Адриан вертел в руках черное кольцо, все не решаясь его надеть, но судя по взгляду, был крайне заинтересован в супергероях прошлых лет. Даже жаль человека расстраивать-то.       - Не важно, - отрезал квами и облетел круг почета вокруг белокурой бедовой головушки. – Так что, будем делать из тебя нового идеального Кота?       - Да будем, будем! Довольны? Только… - Агрест сдался, агрессивно натягивая на палец вмиг побелевшее кольцо и осмотрелся по сторонам. – Предлагаю перенести тренировки ко мне домой.       - Мои хоромы для вас недостаточно роскошны, месье Кот? – изогнул бровь змей, которому тоже было бы интересно послушать байки прошлых лет, но его мнение квами явно интересовало в последнюю очередь.       - Ага, софитов маловато, - фыркнул Нуар, ощущая привычную тяжесть на пальце и оттого чувствуя себя непомерно счастливым. – И есть риск, что в самый подходящий момент сюда нагрянет твоя семья или Натали с Гориллой.       - Ладно, отмазка принимается, - Лука с королевским видом вздернул подбородок, заканчивая диалог на пафосной ноте, заданной Плаггом.       Остаток дня до самого заката прошел весело – по крайней мере, для Луки, развалившегося на диване с пачкой чипсов и банкой газировки. Показ мод «Нуар и его раздвоение личности» пришелся веселящемуся музыканту по душе, а сделанный по итогу вывод – будь Адрианом Агрестом, вогнал самого Агреста в депрессию, а Луку в восторг. Расходились они впритык к часу Хэ, условившись назавтра встретиться в школе и обсудить все в тихом уголке… Конечно, если предварительно Агреста не замуруют в стене его комнаты, взамен не выпустив зазомбированного Феликса. Но Натали, кажется, оставила ночной разговор с Адрианом при себе, то ли не поверив в его слова и закрыв глаза на откровенный демарш, то ли наоборот – поверив и пощадив нервы обоих Агрестов.       Приключение на вечер подобралось замечательное – Ледибаг столь искренне верила, что перед ней аккуманизированный Кот Нуар, что настоящий Нуар испытал укол… нет, не презрения, но что-то достаточно к этому понятию близкого. Да все с ним, блин, в порядке! Очень даже! Лука, вон, половину прошлой ночи учил его целоваться – Адриан был оооочень старательным, но крааайне непонятливым учеником, так что причин для аккуманизации у него было аж целых дырка от бублика. Но Ледибаг так старательно настаивала на своей версии, что по итогу Котомодель (Лука ржал слишком долго, чтобы не быть побитым) и сам засомневался в своем Нуаровском прошлом. Без пафоса и заверений в том, что Леди ни в чем не виновата, конечно, не обошлось, но Адриан полагал, что делает доброе дело. Во-первых, лишал напарницу чувства вины из-за своих все еще живых чувств, во-вторых, играл свою роль. Весело получилось.       Адриану вообще ни разу не понравилось, кроме той части, когда он тискал черного котенка, из-за которого Бражник нацелился на очередного ребенка. П-приоритеты, ага.       А следующим вечером Кот Нуара слушал от Ледибаг такое заветное «Ты незаменим» и ловил себя на мысли, что… ему почти плевать. Еще не совсем, но уже почти. И это чувство неожиданно показалось ему прекрасным. Нуар вздохнул полной грудью теплый вечерний воздух и широко улыбнулся.       - Зато ты, как оказалось, не так уж и незаменима для меня.       - А? Что? – Ледибаг отпрянула от его плеча, пораженная жестокими словами своего напарника.       - Знаешь, моя Леди… Я действительно перестану флиртовать с тобой. У меня совсем недавно появился парень и, думаю, будет не слишком честно перед ним, если я продолжу добиваться тебя.       - Па-парень? – ох, сколько изумления в прекрасных голубых глазах, век бы смотреть на эту картину.       - Ага. Парень. Он замурчательный. И очень мне нравится. Мне жаль, что я усложнял тебе жизнь своими чувствами – отныне, обещаю, буду держать себя в руках.       - Н-но… Кот!       Нуар не стал слушал ее, поднимаясь на ноги и, не прощаясь, устремляясь в полет навстречу Эйфелевой Башне. Пусть их с Лукой отношения строятся на симпатии, а не любви, но так даже лучше. Никакой спешки, никаких претензий. Расчет и полная осознанность действий. Идеально.

***

      - Как, говоришь, тебя зовут? – Ледибаг презрительно прищурилась, поигрывая опасно сверкающим в тусклых лучах зимнего закатного солнца йо-йо.       - Йору, - новый внезапный носитель Камня Разрушения был… горяч. Слишком горяч. Не носи Маринетт последнюю пару лет фамилию Грэм дэ Ванили, она бы серьезно задумалась о возможности затащить это чудо чудесное в постель. Черная волшебная ткань обтягивала мужчину слишком… вкусно, и если к пропорциям и заднице Нуара Маринетт не испытывала ровным счетом никаких чувств, потому что эта задница росла и формировалась практически на ее глазах, то на новичка не стыдно было пустить слюну. Растрепанные волосы с синим омбре; расстегнутый до половины груди костюм, открывающий вид на тонкие ключицы и массивную грудную клетку; золотой колокольчик на чокере-ошейнике вместо замочка; сапоги-ботфорты высотой до той самой обтянутой узкими штанами задницы… Ыть. Верните мне мои восемнадцать и свободную жизнь, к черту Агрестов, заверните этого.       Правда, сначала стоит поговорить о деле.       - Как-то слишком коротко для супергеройского имени.       - С тебя хватит, - Йору клыкасто усмехнулся, помахивая зажатым в когтистой ладони хвостом, тем не менее, следя за каждым движением героини яркими зелеными глазами с узким вертикальным зрачком. Взгляд, правда, больше напоминал змеиный, чем кошачий, но это все фантазии Маринетт. Точно.       - Ладно, Йору… И какого черта ты здесь делаешь? Нуар должен был сообщить мне, что собирается передать кому-то свой Камень Чудес… Более того, он даже не соизволил меня уведомить, что раскрыл свою тайну личности! – если у нового Кота змеиным был взгляд, то Ледибаг совершенно по-змеиному шипела, обвиняюще тыкая пальцем в голую грудь Кота. Приятное чувство, кстати. Отвлекает.       - Это не твое дело, Хранительница, - Йору перехватил женскую ладошку, сжимая ее почти до хруста и нависая над девушкой черной скалой агрессии и угрозы. Последнее слово парень почти выплюнул, тонко намекая на утраченные несколько лет назад артефакты, и тот факт, что он знал о бывшем статусе Ледибаг, говорило как минимум о том, что одна хвостатая личность совершенно не скрывала от второй хвостатой личности подробности супергеройской жизни. Козел он, а не Кот! – Кто что и кому должен, мы с ним решим сами. Так что привыкай, Ледибаг, отныне мы с тобой часто будем работать вместе.       - Что с Нуаром? – вот теперь Маринетт забеспокоилась, одним движением высвобождая руку из захвата и угрожающе глядя на собеседника снизу вверх.       - Разве тебе это важно? – деланно удивился Кот, склоняя голову набок.       - Важно! Он мой напарник и мой друг! Если с ним что-то случилось…       - Все нормально, - поморщившись, перебил ее вспыльчивую речь Йору, теряя половину своей мрачной эпичности и улыбаясь куда более приветливо. – Просто ему на несколько месяцев нужно уехать из страны, по работе, и мы решили, что я вполне подойду на временную замену.       А еще Адриан решил, что выпускать такого Луку за пределы спальни – преступление против человечества, потому что количество аккуманизированных будет увеличиваться в геометрической прогрессии сразу после первой фотографии нового Кота, выставленной в интернете, но семейным советом из одного Агреста и двух Куффенов было постановлено, что стоит рискнуть ради защиты Парижа.       - Ладно, - поморщилась Ледибаг, с болью вспоминая Скарабеллу и собственные попытки свинтить с неоплачиваемой неблагодарной работы супергероя. – Я потом с ним поговорю на эту тему.       - Попытайся. Уверен, ему найдется, что тебе ответить. А теперь – за работу, Ледибаг, Бражник уже на позиции.       Жизнь продолжала идти своим чередом, как то было и с десятками других супергероев прошлого.