Пир для голодных.

      Август. Последний учебный год. Ох, как я не хочу в школу. Я никогда не думал о том, кем хочу быть и куда дальше поступать, но время неминуемо гнало меня все ближе к моменту икс. Вроде бы можно пойти и на менеджера, а с другой стороны их пруд пруди, кому нужен ещё один? Скроля ленту институтов и колледжей, я периодически отвлекался на вибрации уведомлений. Беседа класса разрывалась от новостей, говорят, что в лесу видели огромного волка. Конечно, в штате Айдахо не мало волков, но обычно никто не обращает на них внимания, потому что чаще всего они живут в глуши, куда люди каждый день явно не ходят. А тут новость разлетелась именно о том, что его видели совсем недавно в округе Коттонвуда. Это не сказать, чтобы странно, ведь совсем рядом были довольно обширные лесные просторы. Кто его знает, может случайно забрел.       Неожиданный стук в дверь оторвал меня от моих мыслей. В мою комнату вошла женщина лет тридцати пяти. В укладке ее вьющихся блестящих волос угадывалась работа хорошего стилиста. Моя мать относится к тем женщинам, которые и после рождения ребенка продолжают следить за собой. Оказалось, лежа на кровати в своих раздумьях, я совершенно забыл о времени, чем и вызвал ее недовольство:       — Арчибальд МакАллен, сколько еще я могу ждать твоего присутствия за обеденным столом?       — Иду… — тихо ответил я. Если мать говорит со мной официальным тоном, то это не к добру. Лучше ее не злить. И я поспешил за ней, по пути к двери споткнувшись о гантели и чуть не упав на пол с высоты своего роста. А лететь пришлось бы немало - больше шести футов. Зная, что мама может попенять мне за внешний вид, я наскоро зачесал назад свои черные волосы. Критически оценив результат в зеркале, пришлось признать, что могло быть и получше. Но ладно, и так сойдет. Главное, чтобы челка не падала на глаза, мама этого не любит и всегда придирается. Из-за этих моих ярко-голубых глаз, я всегда получал слишком много ненужного внимания от женской половины моего класса. И не только моего, сказать по правде - ко мне подходят даже девушки-старшеклассницы. Предлагают прогуляться или помочь с уроками… Я всегда отвечал отказом. Ежу понятно, что их интересует больше деньги и положение моей матери - актрисы, нежели я сам. Приятным исключением стала длинноволосая красотка Лайна Кроссман. Лишь она относится ко мне с искренней теплотой, не считая «особенным». Приятно знать, что у девчонки есть еще и мозги, в придачу к фигуре и голубым глазам. Наверное, только мы с ее братом - близнецом знаем, что она носит контактные линзы, из-за того, что считает свои серые глаза недостаточно выразительными. Но вряд ли кто из нас двоих заикнется об этом в ее присутствии. Лайна - бойкая девчонка. Теренс же, ее брат, а также мой лучший друг - совсем не таков. Несмотря на эффектные снежно-белые, как у сестры, волосы, которые он стягивает резинкой в небрежный хвостик, все его потуги найти себе девушку оказывались неудачными. На все его попытки завести разговор они отвечают хихиканьем, а потом просто убегают по своим делам. Худощавое телосложение тоже было помехой в амурных делах, да еще и служило поводом для издевок со стороны парней. Несомненный же плюс его характера - нескончаемый оптимизм, который помогал ему переживать очередные побои. Со своей стороны, я стараюсь защищать Теренса, иногда даже против его воли. Наша троица - Теренс, Лайна и я - были дружны с самого детского сада. Мы разве что в один горшок не ходили, а спали, сдвинув кроватки вместе, чтобы весь тихий час можно было хихикать над воспитателями. После сада мы пошли в одну школу, а после нее подадим документы в один колледж. Наверное, это и называется настоящей дружбой. На сердце теплело, когда я думал о своих друзьях, спускаясь по лестнице к ужину. Мама уже ждала меня за столом, сервированным для двух персон. Нас и правда, только двое, отца у меня нет. Честно говоря, я его и в глаза-то ни разу не видел - воспитывать меня помогал мой дед, в честь которого меня и назвали.       После ужина, я вернулся в свою комнату, открыл ноутбук и решил посетить сайт новостей. Но быстренько пробежавшись по нему глазами и не увидев ничего интересного, с разочарованием вздохнул и, оттолкнувшись от стола, стал крутиться на компьютерном стуле, как тут же раздался звонок в дверь. Мама пошла открывать и я услышав голос друзей, мигом выбежал к ним навстречу.       — Привет, Лайна, заходи! — Приветливо сказала мама, пропуская моих друзей в коридор.       — Эй, ребята! Как я рад вас видеть — улыбнулся я, выглянув из-за двери второго этажа. Мать ушла к себе, а близнецы прошли в мою комнату. Теренс заметил открытый ноутбук и знакомый ему сайт новостей:       — Есть что-то новенькое? — поинтересовался он, на что я отрицательно помотал головой. Повисло неловкое молчание. Хотелось как-то развеять этот глупый слух о невероятно страшном волке. Честно признаюсь – я сам не понимаю, зачем не это надо, но решил, что мне обязательно нужно сходить туда и доказать всем, что никого страшного там нет, а может еще и записать ролик с лесным зверем в естественной среде обитания. Безрассудно? Да. Опасно? Очень. Но кто остановит троицу энтузиастов, решившихся на это? И мы решили сегодня хотя бы в формате небольшой прогулки посетить лес, что находился примерно в часе ходьбы до нашей школы, прямо за которой лес и начинался. Близнецы либо от безвыходности, чтобы не оставлять меня одного, то ли от личного интереса тоже увязались за мной. Попрощавшись с матерью, мы вышли.       Наши ноги были привыкшие к такой долгой дороге. Несмотря на довольно хорошее финансовое положение моей матери, машины я не имел, был велосипед, на котором обычно и добирался в школу, но сегодня я решил, что хочу пройтись именно на своих двоих. Погода была великолепная и стоило бы расценивать это маленькое путешествие как подобие похода. Почти всю дорогу мы шли в тишине, лишь иногда отпуская разного рода шутки о сложившейся панике среди населения. Я тревожно посмотрел на Лайну, которая молчала больше нас с Теренсом, и заметил, как она нервно сглотнула. Вообще она была тихой миролюбивой девочкой, не ищущей лишний повод поспорить. Она всегда старалась найти компромисс и ей это удавалось. Мой друг, заметив то, что его сестра нервничает, взял ее за руку и улыбнулся:       — Эй, все будет хорошо, я рядом. Мы обогнули школу, и стали продвигаться глубже в лес. Это напоминало прогулку, в которой мы надеялись найти что-то необычное, о чем так отчаянно кричали СМИ. Искали мы это «что-то» довольно долго и уже отчаявшиеся и уставшие решили идти домой, как не тут-то было. Услышав хруст веток, я резко обернулся, загораживая собой подругу и краем глаза заметил промелькнувшую рядом тень. Лайна прижалась ближе к брату, а он сильнее сжал ее руку, выглядывая из-за моего плеча. На самом деле я и вправду был гораздо более крепким, чем Теренс. Время словно остановилось, но вот наши сердца казалось бьются с такой силой, что пульс должен был подскочить до 100 ударов в минуту. Хотелось рвануть отсюда, но рассуждая здраво, я успокаивал себя тем, что это просто птица слетела с ветки, а не какой-нибудь там разъяренный и голодный волк. Но то, что я увидел в следующую секунду заставило меня застыть на месте и напрочь забыть о планах снимать ЭТО на камеру. Два горящих красных огонька выглядывали на нас прямо из кустов. В горле словно что-то застряло, и я рефлекторно сглотнул, оцепенев. Я не мог понять, это либо являлось игрой света, либо было взаправду, медленно повернув голову, я заметил, что, Теренс тоже не на шутку перепуган и обнял сестру, закрыв ей глаза. Стало страшно, я на себе буквально прочувствовал весь тот спектр эмоций, который ощущают герои фильмов ужасов, впервые столкнувшись с опасностью. И я абсолютно не знал, как правильно поступить. Бежать? Оно явно нас догонит. Оставаться? Мы станем закуской на блюдечке с золотой каёмочкой. Надо было брать велосипед. Черт. Пока я пытался сообразить. Произошло непоправимое. Нечто выпрыгнуло из кустов и схватило меня за ногу. Острая боль пронзила мою лодыжку, и я вскрикнул от боли. Не успев сделать хоть что-то, я лишь ощутил, как огромная тварь, ростом не меньше человека стала тащить меня куда-то глубже в лес. В панике я стал брыкаться и хвататься за все, до чего дотягивался. Камни, ветки, земля. Но оно было гораздо сильнее, а вцепившаяся в ногу тварь заставляла мой мозг на мгновения отключаться, потому что боль туманила мой разум. Мысленно я готов был попрощаться с жизнью, как Теренс отпустив свою сестру, кинулся за мной, он схватил первое, что попало под руку, это был камень и что есть силы, кинул в зверя. Оно взвизгнув отпустило меня, этого мгновения хватило, чтобы я смог вырваться из казалось мертвой хватки и начать убегать, поднимаясь с карачек. Почувствовав, как друг подхватил меня под руку, я смог встать и начать бежать, сильно прихрамывая. Больно. Плевать. Сейчас нужно было убираться отсюда. Это тварь могла с легкостью порвать на куски нас троих, и никто и никогда не узнает, что здесь случилось. Схватив Лайну за руку, я потащил её за нами, потому что девушка от ужаса кажется перестала владеть своим телом:       — Не оборачивайтесь! Просто бегите! — Кричал я, что есть мочи. Сердце бешено стучало, легкие разрывались от натуги, адская боль в ноге, не давала бежать в полную силу, я скорее скакал на одной ноге, изредка опираясь на вторую. Я молился всем богам мира, что нам хватило ума, не уходить дальше вглубь и мы были на окраине. Впереди мелькали спасательные огни фар и стал отчетливее слышен визг шин по асфальту. Горло от частого дыхания обжигало так, словно я выпил кипятка. Подгоняемые страшным рыком и горячим дыханием в спину, выбежали на трассу, где буквально долю секунду назад промчалась машина. Не останавливаясь, мы перебежали проезжую часть под визг тормозов и крики водителей, кои были напуганы не меньше нашего. Не часто видишь трёх подростков, пытающихся перебежать дорогу поздним вечером, сломя голову. «Идиоты!», «Жить не хочется?!», «Куда прёте, болваны?!» кричали нам вдогонку, одновременно сигналя пронзительными звуками клаксонов. Но все это было не важно. Страх быть разорванными на куски был выше, чем быть сбитыми. Пыхтя и кашляя, мы упали на траву по ту сторону, лихорадочно хватая ртами воздух. Два горящих красных глаза пропали из поля нашего зрения. Переведя дух и решив не испытывать судьбу на прочность, мы мигом решили вернуться домой. Только уже не ко мне. В таком виде показываться перед матерью – означало тонну вопросов и явный вызов врача. С одной стороны, это было разумно, но я рассчитывал для начала справиться с проблемой собственными силами.       — Тебе срочно надо обработать рану! — Приказным тоном проговорила белокурая девушка, когда мы оказались в их доме. К счастью отец близнецов был сегодня на ночной смене, работая хирургом в больнице.