Тёмные тени зеленой листвы

Он очнулся в густой траве, окружённый ароматами полыни и полевых цветов. Повинуясь дуновению слегка пробирающего ветерка, всё это полутёмное царство заколыхалось, чем окончательно пробудило мальчишку ото сна. Стоило встать на ноги, как вокруг раскинулись луга, словно зелёные воды, переливающиеся своими волнами. Утро — указали длинные тени. И только несколько белых комков пересекали синеву неба. Позади бескрайнее поле, впереди — дремучий лес. Почему он тут, и как пришёл, какими тропами? Мысли ускользали тем ловчее, чем сильнее тот старался их ухватить, а вопросы так и оставались без ответа. Место воспоминаний заняли одни только мутные отрывки. Но одно было относительно понятно: он пришёл сюда сам, по своей воле. Было нечто такое в этих непроходимых зарослях, скрывающих тёмные тени. Манящее, зовущее куда-то вглубь леса. Словно где-то там находится нечто очень важное, только и ждущее, когда за ним придут. Нужно поспешить... Не имея ни желания, ни возможности противиться наваждению, исходящему из собственного нутра, ребёнок короткими шагами ступил в гущу, которая незаметно становилась всё гуще за его спиной. Путь назад незримо зарос. Только теперь стало заметно, что тут слишком тихо. Ни пения птиц, ни шелестящих в траве мелких животных, ни даже пчёлок, которые должны были опылить все те цветы. Да и прочие жучки тоже отсутствовали... Ничего, кроме мёртвой тишины и чуть шумящего листвой ветра. Это вселяло тревогу, но он отчего-то знал, что должен идти дальше. А вот ходят в этих местах нечасто. Ни тропинки, ни даже намёка на следы. Для десятилетнего мальчишки оказалось действительно непросто самому протаптывать себе дорогу. Он постоянно царапался о ветки и жалился о крапиву, почти застревал в непроходимых стенах кустарников, но неумолимо продолжал продираться вперёд, пусть даже не особо помнил, зачем. И вот, стало темнее. Негостеприимные кусты, в основном, остались позади, но в этом месте сквозь листву пробивалось уже совсем мало света. Тишина начинала давить. Весь изодранный, мальчишка решил меньше думать, и больше действовать. За время пути, живот уже успел несколько раз протяжно заурчать. Нужно было восполнить силы, и россыпь маленьких красных ягодок на ветках оказалась очень кстати. Голод вынудил закинуть в рот столько ягод, сколько может влезть, и даже больше. Но стоило немного прожевать, как его лицо сморщилось. Ягодки оказались горьковатые, да ещё и с кислинкой. Вот незадача. Да и на то, что они не ядовитые, только и оставалось, что надеяться. Солнце проплыло уже до середины неба, но светлее от этого не стало. Нужно идти, нельзя так долго сидеть на месте. Да и эти места с виду уже явно хоженые, но только кем? Тропинка вела куда-то в сторону, в ещё более тёмные дали. Но страха не было, или, скорее он отошёл на второй план, уступая манящей тяге. Виляя между деревьев, с каждым шагом тропинка всё больше походила на дорогу, проложенную словно тоннелем в монолитной стене листьев. Казалось, этой дороге нет ни конца, ни края, а местами даже встречались следы, похожие на человеческие, что явно намекало: здесь кто-то живёт. На и без того тёмный лес уже опустились сумерки, когда тот начал редеть, выводя паренька на опушку. Время словно скакало с разной скоростью, больше нельзя было доверять ощущениям. Если подумать, эта пятиминутная прогулка по тоннелю могла занять не просто сильно больше, но и любой другой, неопределённый срок. Дни, недели? Никто не мог знать точно. За внушительным дубом стоял белый домик, окружённый деревянной оградкой, собранной из изогнутых веток. Малец стал медленно подходить, замечая всё больше деталей. Деревянные инструменты, плуг, и даже женщину в платке, сгорбившуюся над своей небольшой грядкой. Похоже, она могла бы ему помочь. С этой мыслью, мальчик совсем не опасаясь окликнул её. Пока та оборачивалась, глаз тут же зацепился за необычно выгнутое лицо. Опасения подтвердились. Едва различимое в сгущающейся темноте, на него двумя жёлтыми огоньками угрожающе уставилось серое свиное рыло в цветастом платке, да и тело можно было спутать с человеческим разве что в таком полумраке. От ужаса, ноги перестали держать его, и мальчишка упал на спину, пытаясь отползти при помощи рук. Какое выражение у этого лица? Это изумление, или, может, злость? А может, чудовище воспринимает мальчика, как еду? Учитывая, как оно только что облизнулось — вполне может быть. — Бедненький, как ты здесь очутился? Уходи скорее, людей у нас не жалуют... А вот голос оказался вполне человеческим. Если не приглядываться, можно даже было подумать, что он разговаривает с самой обычной бабулей. Но расслабляться рано, всё же это не человек. Мальчишка уже хотел что-то ответить, когда позади раздался звук множества шагов. Наверное, это ещё такие же существа. Неизвестно, что именно сделают те, кто его "не жалует", но явно ничего хорошего. Бежать некуда. Точнее, неизвестно, куда. Стоило моргнуть, как женщина мгновенно пропала из виду, и только поднявшийся ветерок легко пощекотал щеку, прежде чем наступила темнота. Земля ушла из-под ног, а на голову что-то накинули. — Не бойся, я лишь хочу помочь. — прошептало существо, находясь так близко, что можно было ощутить на себе тяжёлое дыхание. В её словах малец очень сильно сомневался, но выбора в общем-то не было. В итоге, он оказался в мешке, который куда-то положили. Теперь шаги совсем приблизились. Мальчик по крайней мере мог разглядеть силуэты через маленькое отверстие в мешке. Но больше ничего, кроме бессильного ожидания своей участи. — Хмфхр, странно. След из силы обрывается где-то здесь. — нечто крупное со скребущим звуком почесало макушку. — Тебе это точно не причудилось? Как начитался старых сказок, так и мерещится всякое. — небрежно ответило другое существо. — Нет, я уверен. Пусть ему удалось скрыть свою жажду крови, я точно учуял человека. — Опять ты за своё... Думаешь, здесь было бы так мирно после прихода подобного чудовища? И как ты вообще понял, что это именно человек? — Не знаю... Просто понял, и всё. Но мы точно должны.. — Должны - что? Хватит. Люди - просто страшилка, чтобы мы не расслаблялись. Разве могут в самом деле быть существа, вершащие зло с благими намерениями? — Но ... — тот уже собирался начать долгое объяснение, подтверждающее его теорию, вот только напарник лишь замотал головой, не желая ничего слушать. — Поступай, как знаешь. А я пошёл, может, ещё успею к пересменке. На этом, сознание мальчика начало ускользать в темноту, словно песок сквозь пальцы. Всё дальше проникало в саму суть этого леса, как бы растворяясь в ней. Что же на самом деле там таится, и суждено ли ему вообще проснуться?