На закате перед горизонтом

      Асфальтовая линия шоссе устремлялась к горизонту. Медленно закатывался рыжий солнечный диск, чуть подслепливая тусклыми лучами. Ветром колыхало редкую зелень. Закинув здоровую руку на ножны, Сэм ждал скорой развязки.       Пару минут назад разрывался от сообщений его коммуникатор. Операторы недоумевали, отчего он остановился и названивали, названивали… Пришлось разбить надоедливую железку, чтоб не докучали.       Замаячил силуэт. По грунту неистово перебиралась четвероногая бестия. Она резво выскочила на асфальт и приближалась. Удивлённо Сэм поглядывал на резкие рывки. Пёс, значит. Его ведь порубили в очередной раз? Неужто блонди со своими дружками забрали к себе и подлатали?..       — Сэм, — прозвучал знакомый дребезжащий голос. Из нового тёмного корпуса он доносился глуше и уже не резал ухо, как было раньше.       Сэм подошёл поближе.       — Не ожидал увидеть тебя. Где твой… новый хозяин?       — Я и есть хозяин, — ответил пёс. На морде его сверкали красными полосками визоры. — Сам для себя. Теперь я свободен.       — О-о… сам за себя, значит…       — Именно.       Сэм вздохнул, развел руки по сторонам и усмехнулся. Неужто маленький пёс думал, что обрёл свободу?..       — Сам себе хозяин… разве ж свобода это?       — Да. Способность контролировать свою судьбу.       — До чего наивно…       Свобода — это когда нет рамок. Хозяин — только одна из них.       — Два года прошло с того момента, как… — плавно приподнялась механическая рука. Инородной лёгкостью она напоминала о прошлом. О миге, когда все идеалы смело волной жестокой реальности. — С момента моего чудного знакомства с Армстронгом. Знаешь, что я понял за это время?..       — Что?       — Что тогда я умер.       Пёс не ответил. Он ступил ближе, постукивая металлическими ногами по дороге.       — Ты жив. Твои биологические показатели в норме, смертельных болезней в твоём досье нет, а значит, что…       — Перестань, — перебил его Сэм. — Ты знаешь, о чём я, вульфи.       Стало тихо. Кротким дуновением ветра легонько разметало волосы.       — Ты одолел меня в канализации, — ответил пёс. — Сражаясь потому, что желал.       Сэм пожал плечами. Было в нём такое. Желание биться не ради того, чтобы не сгинуть от скуки, а ради высокого.       — По моим расчётам, на данный момент, твоё желание утратило в силе.       — Да-а, да-а… Говорил же — ты знаешь, о чём я.       — Тогда что ты планируешь?       — Планирую?.. Зачем тебе?       — Райден угнал твой мотоцикл. Он движется сюда.       Сэм улыбнулся. А потом не выдержал и засмеялся. Как же жизнь его подъебывала. Этот чёртов киборг смог возродить в нём крохи былого идеализма. Появился внезапно, да крошил бойцов Десперадо, как когда-то крошил он сам. А теперь из всего доступного транспорта угнал именно этот байк.       — Специально?       — Судя по моим расчётам, нет.       Сэм успокоился. Смахнул со лба воображаемый пот, покачал головой. И правда, судьба над ним потешалась.       — Дуэль насмерть, — решил ответить он. — Пусть победит сильнейший. Завалю его — и всё вернётся в норму. Будто и не было ничего. Но если… если я проиграю…       «Что… если проиграю?»       Слова не лезли. Сэм до сих пор не знал. Стоял посреди шоссе с одной лишь уверенностью — скоро быть бойне. Да только что делать, если выдастся проиграть вновь?..       Райден — не Армстронг. Он не сломит возродившееся идеалы, а в отместку за руку и глаз пробьёт грудь клинком. На этом всё закончится.       Может, не такой уж это и плохой исход?..       — Отдай блонди мой клинок. Блокировка спадёт спустя пару часов. Пусть это станет… продолжением. Для потерянного мною.       Вульфи не ответил. Сэм присел. Положил живую руку поверх металлической морды.       — Хорошо, — донёсся из её глубины голос.       — Рассчитываю на тебя. Если я помру… надерите Армстронгу жопу.       Пёс уселся рядом.       — Когда-то ты дал мне повод задуматься. Я благодарен. И сделаю всё, что в моих силах.       — Чудно, — покивал в ответ Сэм. — Чудно…       Он посмотрел на солнце. То прятало свой край за горизонтом. Немного оставалось до прихода темени.       Не было жалости. Проигнорированный приказ покинул разум вместе с разбитым коммуникатором и теперь, впервые за долгое время, Сэму казалось, что он поступает правильно. Наконец-то в груди поселилась уверенность. За это чувство и жизнь можно отдать.       — Райден будет здесь через двадцать три минуты, — спустя несчётные мгновения продребезжал пёс. — Ты всё ещё можешь уйти.       Сэм фыркнул. К чёрту. Ещё бы он бежал от приближающейся резни…