багровые плоды.
3 мая 2022 г., 13:18
Тьма. Это то, к чему Сяо привык в последние годы, в некотором смысле, приближение к этому моменту было медленным: с годами разложение медленно увеличивалось, боль становилась все более и более частой, голоса в глубине его сознания становились все громче и настойчивее.
Но в то же время это было совершенно неожиданно. Сяо знал, что его время рано или поздно придет, как и для всех других якс до него. Но после столь долгого выживания он не думал, что его оно пришло.
И все же, он не отказался от своего долга. Не мог. Сяо остался один, что станет с Ли Юэ, если он уйдет?
Предположительно, адепты в Ли Юэ больше не нужны; наступила человеческая эра. Действительно, Рекс Ляпис, который теперь носил имя Чжун Ли, сказал ему то же самое. Но у людей было мало сил противостоять оставшимся мертвым богам, и даже если кому-то это удавалось - они неизменно подвергались порче.
Поэтому, Сяо решил прибегнуть к выполнению своих обязанностей из тени. Он будет выискивать гноящуюся сущность демонов в темных углах пещер, осматривать землю только под покровом ночи, держась подальше от людей, и проводить свободное время в глубинах разлома, который остался неисследованным даже после бурения, ради какой-то деятельности по добыче полезных ископаемых.
Это было одинокое существование, но Сяо ни к чему не привыкал. Он был один в начале и неизбежно всегда оказывался в том же положении. Далекие воспоминания смешались воедино: о цепях и вкусе снов, о крупных битвах и последовавших за ними погребениях, о том, как его товарищи-яксы набрасывались друг на друга или исчезали. Ничего не изменилось и никогда не изменится. Но это не имело значения. Сяо подписал контракт с Рекс Ляписом и намеревался его выполнить.
В один из таких дней Сяо случайно заметил его .
Сяо возвращался после убийства демона, когда почувствовал чье-то присутствие поблизости, что было очень необычно в такой глубине разлома. Сяо задавался вопросом, было ли это существо из бездны или просто глупый искатель приключений, который зашел слишком далеко. В любом случае, он мало что мог сделать, поэтому решил держаться на расстоянии до тех пор, пока он не уйдет или пока не встретит свой конец от опасностей, таящихся за каждым углом. Сяо вмешался бы только в том случае, если бы он подошел слишком близко к его собственному жилищу, но этого никогда не случалось раньше, поскольку он жил еще дальше и ниже в пещере, что мало было доступно смертному.
Поскольку это не имело к нему никакого отношения, Сяо решил скрыться с глаз. Однако, он случайно мельком увидел незнакомца и остановился, как вкопанный. Нарушителем был миниатюрный мужчина с платиново-светлыми волосами, в белом лабораторном халате, чьи глаза светились самым неземным голубым цветом. Сяо видел много людей за свою долгую жизнь, но редко задумывался о том, как они выглядят. Но от этого человека перехватило дыхание.
Внезапно вынужденный остаться, Сяо начал наблюдать за мужчиной на расстоянии. Сяо повезло, что у него было много свободного времени, потому что тот юноша определенно не торопился в своих действиях. Копаясь в камнях и собирая растения, юноша время от времени останавливался, чтобы что-то записать в блокноте, все время что-то бормоча себе под нос. Основываясь на его действиях и одежде, Сяо предположил, что он исследователь из другой страны. Было глупым спуститься в этот опасный район по такой причине, но Сяо был удивлен, обнаружив, что этот юноша немного более способный, чем средний человек.
Но его удача продлится не так долго, когда он будет играть с такими опасными вещами в этом месте.
Сяо первым ощутил эту зловещую ауру, к которой он привык, которая становилась сильнее и пульсировала по всей пещере. Стены начали рушиться. Незнакомец бросился в бой, но было слишком поздно, и он начал стремительно падать, отчаянно пытаясь уцепиться за окружающие его камни.
Призвав свою стихийную энергию, Сяо рванулся по воздуху, его ловкие ноги нашли опору в разбросанных обломках, прокладывая путь к другому человеку. Когда Сяо добрался до него, он увидел, что незнакомец уже слишком близко подобрался к порче, поскольку от его тела исходила зловещая черно-фиолетовая энергия. Вероятно, было уже слишком поздно, но Сяо все еще был полон решимости сделать все, что в его силах, поэтому он обнял прекрасного незнакомца, когда они рухнули в темноту.
* * *
Было странно тихо, но в то же время неприятно шумно. Альбедо изо всех сил пытался открыть глаза, как только он пришел в сознание, инстинктивно стремясь сориентироваться и обеспечить себе безопасность. Но что-то было не так. Его тело ощущалось по-другому: неприятная пульсация исходила из груди, необычное тепло на коже и неприятное бурление в животе. При нормальных обстоятельствах такое происшествие могло бы заинтересовать Альбедо, так как это было новым открытием для его искусственного тела, но вместо этого его инстинкт самосохранения подталкивал его к панике. Альбедо изо всех сил старался вспомнить свои самые последние воспоминания, хотя в голове все еще был туман. Он прибыл в разлом, чтобы провести некоторые исследования, которые будут полезны как для него самого, так и для его текущей миссии от рыцарей Ордо Фавониус. Хотя это место считалось опасным, поскольку как недавняя история, так и прошлые события, оставляли всевозможные зловещие слухи об этом месте, он смог очень быстро получить разрешение на вход в подземные шахты. И Альбедо был уверен, что он справится с этой задачей, как с тех пор, как он стал главным алхимиком и капитаном исследовательской группы в рыцарях Фавониус, так и с его прошлых путешествий, когда он исследовал все уголки Тейвата со своим учителем. Поездка, безусловно, стоила того: вся найденная им флора и фауна была чрезвычайно полезна для его исследований, а наличие древних руин и таинственной энергии было неожиданным, но долгожданным открытием. Но что-то явно пошло не так. Он никогда не совершал такой серьезной ошибки за все свои годы и даже не был в состоянии полностью осознать ее в данный момент. После нескольких часов исследования темных и призрачных пещер, внезапный обвал застал его врасплох. Последнее, что помнил Альбедо, была изумрудная вспышка и желтая искра, прежде чем его поглотила тьма. Спустя долгое время, слишком долгое, по мнению Альбедо, ему наконец удалось открыть глаза. Он не был уверен, что ожидал увидеть, но его встретили только тьма и каменные стены. Решив, что непосредственной угрозы нет, Альбедо нашел время, чтобы проверить свое тело. Он не нашел поврежденных мест, что было хорошо, и был удовлетворен, проверив все свои конечности. Тем не менее, он знал, что плохо себя чувствует, поэтому позже ему придется провести более тщательную проверку. Хотя его глаза привыкли к темноте, он не мог утверждать, что хорошо видит окружение. Его фонарь давно исчез, потерянный во время падения вместе с остальными его вещами, но он смог использовать незначительную алхимию, чтобы призвать маленький ламповый огонек, внешне напоминающий траву на ладони, используя немного земли, которая служила для освещения области в его руке. Довольно быстро стало ясно, что рядом с ним есть еще кто-то. Его было трудно различить, потому что некто сливался со странной энергией вокруг юноши, что, по мнению Альбедо, было причиной того, что он не заметил того сразу. Призвав свой меч, Альбедо осторожно продолжил движение вперед, готовый к бою, если до этого дойдет. Он не обязательно ожидал драки, потому что присутствие не выглядело враждебным, но было трудно получить полное представление о нем, потому что окружающая порча была не совсем приятной. Пройдя немного, Альбедо подошел к разъему, размером с большую комнату, которая была пуста, если не считать невысокого человека, пристально наблюдавшего за ним. Темные волосы мужчины со слабыми бирюзовыми бликами резко контрастировали с желтым свечением его глаз, а его отличительный и богато украшенный наряд сопровождался большой зеленой татуировкой на правой руке мужчины. Даже если бы он не оказался в такой необычной ситуации, Альбедо смог бы сказать, что этот парень не был обычным человеком. В отличие от него, однако, этот человек был намного старше и могущественнее, но все еще естественно присутствовал в мире. Альбедо предположил, что это, должно быть, один из адептов, проживающих в Ли Юэ. Поскольку адепты должны быть защитниками Ли Юэ, Альбедо надеялся, что этот человек будет союзником, а не врагом. Единственной проблемой было бы, если бы он увидел в нем угрозу, но Альбедо надеялся, что его позиция с объяснениями достаточно докажет его невиновность. — Здравствуйте, я Альбедо, алхимик из Мондштадта. Могу я узнать ваше имя и где мы находимся? Альбедо был встречен долгой паузой и чем-то вроде свирепого взгляда, прежде чем мужчина наконец заговорил. — Зови меня Сяо. Мы глубоко под землей, в Разломе. Значит, во время обвала Альбедо упал еще глубже. Вероятно, будет сложно найти выход обратно, но, возможно, Сяо знал удобный проход. Это было маленькое чудо, что он не пострадал во время падения, но что-то в Сяо казалось смутно знакомым, и Альбедо подумал, не спас ли его Сяо. — Адепт Сяо, я ищу способ вернуться на поверхность. Мне нужно закончить свою работу и провести более детальное обследование на наличие травм. — Ты не можешь. Альбедо замер, приняв резкие слова. Конечно, уйти было невозможно, значит, Сяо намеренно не собирался его выпускать? — По какой именно причине я не могу? — спросил он, крепче сжимая меч. Он знал, что, вероятно, не ровня адепту, но это не означало, что он собирался отступить. — Ты был запятнан. При нормальных обстоятельствах это достаточно плохо, но твое уникальное… телосложение делает это еще более проблематичным. Альбедо задумался над словами Сяо. Не поэтому ли он чувствовал себя таким странным? Он был осторожен во время своего исследования, но, возможно, он сделал ошибку, или это произошло во время неожиданного падения. Хотя он не знал из первых рук, каково это быть «запятнаным», он видел это раньше. В его голове промелькнули воспоминания о неудачных творениях и огромном драконе. Если это было правдой, то это был худший сценарий. Альбедо будет представлять опасность для Мондштадта, для всех, если он вернется. Он стоял там какое-то время, ничего не делая, только обдумывая всё, что ему сказал Сяо. Альбедо застрял здесь и останется, даже не сопротивляясь.* * *
Сяо ненавидел текущую ситуацию. Альбедо был несчастен, несмотря на то, что изо всех сил старался не показывать этого. Алхимик проводил дни в состоянии депрессии, почти ничего не делая. Сяо, в основном, держался особняком, не зная, что он может предложить. Утешительные слова и добрые жесты были ему чужды. Кроме того, он опасался подбираться слишком близко из-за своей порчи и ауры адептов, хотя это, похоже, не было проблемой для нечеловеческого алхимика, который уже был запятнан порчей. В тех немногих случаях, когда они взаимодействовали, это всегда заканчивалось плохо. Вспыхивали страсти и были задеты чьи-то чувства, так как они постоянно спорили из-за каждой мелочи. И все же, какая-то часть Сяо была рада, что Альбедо рядом. Ему самому. Он был в восторге с того момента, как увидел этого человека, и его чувства не изменились. И он ненавидел себя за то, что так себя чувствовал. Альбедо было трудно понять. Большую часть времени его действия были предсказуемы и относительно логичны, но иногда он сбивал Сяо с толку, создавая ненужные проблемы. Это был один из таких дней, когда Сяо вернулся со своих заданий и обнаружил, что Альбедо пропал. Познакомившись со способностями Альбедо, Сяо не беспокоился о том, чтобы оставить его без присмотра. Даже если Альбедо действительно захочет уйти, пройти через Разлом с его собственной силой будет непростой задачей. Так что такой поворот событий был неожиданным. Сяо запаниковал и быстро бросился на поиски алхимика. До этих пор у Альбедо не было мотивации что-либо делать, и Сяо не мог не беспокоиться о внезапном изменении поведения. Порча, казалось, до сих пор не слишком сильно влияла на Альбедо, но Сяо беспокоился, что она могла внезапно настигнуть его и заставить искать неприятности. К счастью, Сяо не пришлось долго размышлять, так как вскоре он нашел Альбедо недалеко от своего жилища, ковырявшегося в некоторых туннелях пещеры. — Что ты делаешь, — рявкнул Сяо, быстро приближаясь к Альбедо. — Я потерял свою сумку во время падения и мне нужно вернуть свои вещи. — Нелепый. Ты не должен так бродить. Альбедо проигнорировал его и продолжил медленно просеивать обломки. Раздражение внутри Сяо медленно возрастало, и он наблюдал за утомительной работой Альбедо. Он плохо ладил с людьми, поэтому не знал, как лучше всего справиться с этой ситуацией. Спор с Альбедо, казалось, не помогал, поэтому, как бы он ни не хотел поддаваться прихотям Альбедо, в настоящее время это казалось лучшим выходом. — Двигайся, — приказал Сяо, прежде чем быстро прорыться сквозь гору камней, используя свою нечеловеческую силу. В конце концов, он обнаружил смятую и грязную сумку вместе с несколькими другими сломанными предметами. Они выглядели не очень, и Сяо не понимал, почему Альбедо приложил такие усилия, но Альбедо, казалось, был доволен результатами. — Спасибо, адепт Сяо. — Хмф. Сяо потерял счет тому, сколько времени прошло с тех пор, как Альбедо прибыл. Они привыкли к чему-то вроде рутины, мирясь с существованием друг друга, как могли. Место, где он жил последние несколько лет, теперь приобрело совершенно иной вид. Альбедо начал делать мебель с помощью своей алхимии, превращая пещеры в что-то вроде дома. Это было несколько нелепо для Сяо, но он соглашался на это, потому что Альбедо этого хотел. Все, что угодно, лишь бы отвлечь алхимика от его неудачной ситуации и хоть немного улучшить его настроение. Альбедо как раз перестраивал предполагаемую столовую, когда Сяо почувствовал что-то мощное и знакомое. Он быстро телепортировался, чтобы посмотреть, что происходит. Сяо материализовался на утесе на поверхности, с видом на большой район добычи ископаемых, перед двумя мужчинами, ожидавшими его. Редко можно было увидеть двух архонтов в одном месте, так что Сяо знал, что это, должно быть, серьезно. — Мастер Чжун Ли и… Венти. - Было неправильно не обращаться к архонтам по их титулам — недостаточно уважительно. Но именно так ему было приказано обращаться к ним в последние годы. —Здравствуй, Сяо, рад снова тебя видеть. — Здравствуй! Сяо просто ждал, пока они продолжат, так как его не интересовала светская беседа. Даже при обмене любезностями, Сяо мог уловить озабоченность и настойчивость в их тоне, и поэтому хотел скорее перейти к сути. — Мы здесь по поводу алхимика из Мондштадта, который пропал без вести во время миссии в этом районе. Ты что-нибудь знаешь об этом? Сяо колебался, пытаясь придумать, что ему сказать. Без сомнения, по его реакции они могли понять, что он что-то знал. Да и в любом случае, он не был склонен лгать, особенно архонту, которому служил. Но у него был инстинкт скрывать Альбедо. Хотя, было ли это для защиты Альбедо и мира, или просто для того, чтобы держать Альбедо при себе — он не мог быть уверен. — Алхимик был настигнут в пещере и подвергся воздействию порчи, которая сохраняется внизу. Он явно был не просто человеком, поэтому я запретил ему уходить, чтобы обеспечить безопасность людям. Чжун Ли скрестил руки на груди и нахмурился, а Венти задумчиво поднес руку к подбородку. Конечно, это были не те новости, которые они хотели услышать, но, по крайней мере, Альбедо не мертв. Тем не менее, Сяо задавался вопросом, почему это так важно, что лично появились два архонта. — Почему это так важно? Я знаю, что Альбедо не человек, но я не думаю, что существует большая угроза, если он останется таким, какой он есть. — Проблема не столько в самом Альбедо, сколько в том, что он пропал, — начал Венти. Чжун Ли продолжил более подробное объяснение. — Недавно Альбедо работал с несколькими фермерами и исследователями над решением проблемы плодородия сельскохозяйственных культур, возникшей после того, как Орден Бездны разрушил силовые линии. Его работа принесет пользу не только Мондштадту, но и Ли Юэ, а также другим народам. Сяо смутно осознавал потрясения, вызванные Орденом Бездны, поскольку это было частично причиной повышенной опасности в Разломе. Урожай, однако, не тревожил его, так как ему не нужно было есть, поэтому он не думал об этом. — Исчезновение было настолько шокирующим, что ходили всевозможные слухи, вплоть до того, что утверждалось, что таинственный адепт, живущий в Разломе, похитил Альбедо. Смущенный, Сяо скрестил руки на груди и отвернулся. Таким его видели в настоящее время? Хотя, это могло считаться правдой, учитывая то, как он обращался с Альбедо до сих пор. — К тому же, его младшая сестра плохо отреагировала на исчезновение, и не будет преувеличением сказать, что в таком состоянии она представляет угрозу для Мондштадта, — вздохнул Венти. — Конечно. Нам повезло, что Альбедо, по крайней мере в безопасности, но мы должны найти способ вернуть его в нормальное состояние, чтобы он мог вернуться домой. — «Вернуть в нормальное состояние»? Это тот же тип порчи, который привел к падению других якс. Лекарства нет. Сяо не хотел показаться неуважительным, но для него это была деликатная тема. Чжун Ли грустно улыбнулся ему. — Тем больше причин продолжать попытки. Это будет полезно и для тебя, Сяо. Сяо думал, что все это бесполезно, но не ему было задавать вопросы. Если бы это помогло Альбедо, то, возможно, оно того стоит, хотя это означает, что Альбедо оставит его, а Сяо этого не хотел. Но дело было не только в нем. Пострадают близкие Альбедо, от него зависела целая нация. Внезапно Сяо понял, почему Альбедо был так подавлен. Он знал о последствиях, в то время, как Сяо не обращал внимания. В жизни Альбедо было так много всего, о чем Сяо не знал. Сяо почесал затылок, пытаясь придумать, как лучше поступить. — Чем я могу помочь? — Почему бы Альбедо не написать письмо домой! - Венти захлопал. — О да… Конечно, я позабочусь об этом.* * *
Важны были любые мелочи, особенно учитывая текущую ситуацию Альбедо. Предложение Сяо помочь доставить несколько писем, стало долгожданным сюрпризом для Альбедо, который сходил с ума от того, что его единственным спутником был тот, кто поддерживал разговор на том же уровне, что и стенка. Что ж, стена была бы даже лучше, потому что она не возражала ему. По иронии судьбы, Альбедо когда-то предпочитал уединение в своей мастерской или удаленной лаборатории на Драконьем Хребте. Это, конечно, была другая ситуация, поскольку он мог уйти оттуда в любое время, в отличие от сегодняшнего дня. Но, по крайней мере, теперь он мог общаться, посылая письма. Конечно, он думал спросить раньше, но, учитывая отношение Сяо, Альбедо отклонил эту идею. Однако, поведение Сяо медленно улучшалось, так что, возможно, все-таки была надежда. Прогресс был довольно быстрым. После его первых писем семье и друзьям, в первую очередь Кли, которая, как он надеялся, не была слишком расстроена всей ситуацией, Альбедо сосредоточился на исследованиях. Он разослал инструкции и результаты своим ученикам-алхимикам и исследователям, с которыми работал, чтобы убедиться, что его исчезновение не слишком сильно помешает их работе. Он беспокоился о ситуации с посевами в Мондштадте и надеялся, что у всех все будет в порядке, пока не будет найдено решение. Время между письмами несколько затягивалось, но, по крайней мере, общение шло. И, как только все его прежние дела были решены, он, наконец, мог начать работать над своим нынешним затруднительным положением. Большую часть работы и исследований Альбедо будет проводить самостоятельно, но он был рад возможности спросить иное мнение или запросить информацию, когда это необходимо. Пока у него было над чем работать, Альбедо чувствовал себя гораздо лучше. Он найдет решение внутренней порчи и вернется к своей нормальной жизни. Большая часть исследований Альбедо заключалась в расследовании внутри Разлома, где он вступил в контакт с порчей. Он был достаточно знаком с субстанцией, которая также гноилась на Драконьем Хребте, но приступил к более глубокому пониманию ее и различий между типами. Всякий раз, когда ему были необходимы образцы Драконьего Хребта для сравнения, Альбедо отправлял Сяо за ними. Единственное, чего Сяо не делал, так это не позволял Альбедо бродить без присмотра, что бесконечно раздражало того. Он был уверен, что порча внутри него не зашла слишком далеко, поэтому не было риска потерять контроль, и его беспокоило, что Сяо не доверял его оценке своего здоровья. Однако, когда он спорил с Сяо по этому поводу, Сяо просто сказал, что это было сделано для его безопасности. Это было таким глупым оправданием. Альбедо не был ребенком, о котором нужно было заботиться — Святые Архонты, он был одним из капитанов рыцарей Фавониус. Но это правда, что в тот первый день в Разломе он был в опасности, и ему повезло, что Сяо спас его. Он не был уверен, что все это заставляло его чувствовать, поэтому Альбедо изо всех сил старался пока игнорировать это и сосредоточиться на своей работе. Первая часть решения головоломки пришла быстро, хотя и неожиданным образом. Изучая место порчи, Альбедо заметил, что одно место было защищено от вторгающейся субстанции. Рассматриваемая область состояла из нескольких древних руин, перевернутых над огромной пещерой. Блуждая дальше по руинам, Альбедо почувствовал, что дискомфорт внутри него также уменьшился. Следуя этому ощущению, Альбедо оказался перед фонтаном, который висел высоко над головой, а его вода текла вверх. Альбедо использовал свою солнечную изотому, чтобы добраться до поднятого объекта. Он провел много времени, исследуя особую прозрачную жидкость, даже выпил ее и поплескался в фонтане, когда убедился, что это безопасно. — Что… ты делаешь? — спросил Сяо, наблюдая за ним снизу. — Проверка различных способов применения этой очищенной воды. — Абсурд. Спускайся сюда. Вместо того, чтобы пытаться спорить, Альбедо плеснул водой на своего неприятного спутника. Сяо инстинктивно слегка вздрогнул, прежде чем посмотреть на Альбедо, с волос которого стекала вода. Альбедо на секунду забеспокоился, что он зашел слишком далеко, но Сяо, в конце концов, покачав головой, вернулся к молчаливому наблюдению. Альбедо было трудно понять, что означало выражение лица Сяо, поскольку они не очень хорошо знали друг друга, но ему это показалось интересным. К сожалению, вода сама по себе не давала решения ситуации, будучи полезной только для временного облегчения и теряла силу, чем дольше она находилась вдали от источника. Но Альбедо не терял надежды. Он очень скучал по Кли и всем своим друзьям, не говоря уже обо всех исследователях и людях, которые на него рассчитывали. Как только он выберется отсюда, он поклянется, что больше никогда не будет оставаться изолированным в своей лаборатории. Но пока он продолжал свою рутинную лабораторную работу, пытаясь найти способ вылечить свое состояние. Прорыв произошел в неожиданное время, как оно обычно и бывает. Альбедо, как обычно, спорил с Сяо, на этот раз об их положении с едой. Поскольку ему не нужно было есть, Сяо не имел привычки держать еду под рукой. Хотя он и приложил некоторые усилия, чтобы добыть еду для Альбедо, качество и разнообразие оставляли желать лучшего. Альбедо никогда не был слишком привередлив в еде, отдавая предпочтение калорийности и питательным веществам, а не вкусу, но это становилось смешным. У него была половинчатая мысль разбить сад в их жилых помещениях, несмотря на проблемы из-за недостатка солнечного света. Эта мысль натолкнула его на идею. Возможно, он сможет использовать очищенную жидкость для полива некоторых растений по мере их роста и посмотреть, что произойдет. Это была область, в которой он хорошо разбирался, так что все должно было пройти гладко. В этом случае, сад должен был располагаться рядом с фонтаном, и ему пришлось бы заняться другими своими заботами о выращивании растений в среде Разлома, но это было многообещающе. Альбедо приложил немало усилий, делая свой маленький садик, но вскоре он завершил обустройство, и сад обрел форму. Он сосредоточился на флоре, произрастающей в пещере, на тех редких растениях, которые способны расти в таких уникальных условиях. Если это не сработает, ему придется изменить почву и найти источник света для обычных культур, но он надеялся, что до этого не дойдет. Определив, какие растения на самом деле съедобны и имеют разумный период роста, Альбедо посадил свои первые семена. Небольшие кучки земли выстилали несколько рядов сада Альбедо. Он не слишком отличался от его домашнего сада, если не считать мрачной атмосферы. Альбедо вытер пот со лба и встал рядом с Сяо, чтобы полюбоваться своей работой. Сяо тоже помогал с посадкой после большого количества приставаний со стороны Альбедо. Альбедо не понимал, почему Сяо так не хотел прикасаться к растениям, утверждая, что может их испортить. Поскольку Альбедо уже работал с семенами в своем «порченном» состоянии, это не имело бы значения, из-за чего Альбедо показалось интересным, что Сяо воспринимал себя по-другому. Это была еще одна загадка в Сяо, последнем якса. Время шло то быстро, то тянулось. Альбедо мало что мог сделать, чтобы ускорить время выращивания урожая, как бы он ни хотел увидеть результаты и надеясь покинуть свою тюрьму. Было бы неплохо, если бы он мог уйти на время, не так сильно отличаясь от того, как он жил раньше. Но Альбедо не осмелился уйти, потому что боялся, что порча может сделать с ним. Он не хотел подвергать опасности своих близких, рискуя поездкой в Мондштадт. Но каким бы грустным и одиноким он ни был, Альбедо находил радость в своей ситуации. Хотя с Сяо было трудно ладить, Альбедо постепенно обнаруживал, что у них много общего. Как только они преодолели свое упрямство и трудности в отношениях с друг другом, они обнаружили, что компания друг друга им приятна. Поэтому, когда несколько месяцев спустя Альбедо пришло время собирать урожай, он был действительно удивлен тем, как быстро пролетело время. Альбедо осторожно собирал разные растения, анализируя их на ходу. Потребуются дополнительные тесты, но это уже на этом этапе выглядело не очень хорошо. Несколько растений не пережили стадию созревания, а другие выглядели так, как будто они уже сгнили. Альбедо изо всех сил старался не быть слишком подавленным, когда он закончил сбор, но трудно было не разочаровываться. Он так долго торчал здесь и просто хотел вернуться к своей жизни. Самое последнее письмо, которое он получил от Кли, было спрятано под его пальто, и он старался не расплакаться, вспоминая ее последние меланхолические слова, сказанные ему. Ему нужно было быстро найти решение, у него не было времени на такие неудачи. Хотя Альбедо ничего не сказал, нетрудно было догадаться, что он чувствовал, и какое значение это имело для результатов. — Прости, — сказал Сяо, наблюдая за Альбедо с обычного расстояния. Альбедо просто покачал головой, не в силах ответить, так как его губы дрожали. Единственным растением, из которого получилось что-то вырастить, был небольшой гранат. Альбедо не совсем понимал, почему, но казалось, что успех как-то связан с семенами, содержащимися в багровых плодах. У него не было много времени, прежде чем фрукт перезреет и потеряет все свои питательные свойства. После того, как он завершил несколько быстрых предварительных тестов, он решил съесть его. Всегда было несколько нервно проводить эксперимент на себе, но он был относительно уверен, что гранат, по крайней мере, не сделает ему хуже. Другим фактором будет то, как Сяо отреагирует на фрукт. Разница в их телосложении не должна была сильно отличаться, но Сяо определенно отличался от Альбедо. Настоящая проблема заключалась в том, что Сяо упрямо отказывался принимать потенциальное лекарство. Альбедо не знал, почему Сяо был таким упертым, за исключением того, что это была одна из определяющих черт его личности. Хотя он не хотел экспериментировать над кем-то без их ведома, Альбедо хотел дать Сяо шанс вернуться к нормальной и безболезненной жизни, если это возможно. И, таким образом, он придумал план для них обоих.* * *
Сяо ждал, скрестив руки, прислонившись к одной из стен пещеры. Судя по всему, все прошло хорошо, так как он больше не чувствовал злой энергии внутри Альбедо. Альбедо тоже пытался предложить Сяо лекарство, но тот отказался. В чем смысл? Он устал от такого мучительного и одинокого существования. Когда Альбедо ушел, он просто хотел, чтобы его конец наступил еще раньше. Звук шагов вырвал его из угрюмых мыслей, и Сяо поднял глаза, увидев приближающегося Альбедо с тарелкой. — Что ты делаешь? Ты должен готовиться к отъезду. — Да, я подумал, что должен хотя бы засвидетельствовать свое почтение в качестве прощального подарка. — Смешно, — пробормотал Сяо, хотя и не отказался от еды. Он никогда не упустит возможности съесть немного миндального тофу, единственной пищи, которую он может переварить. Кремово-белые квадратики тряслись на тарелке, окруженные золотым соусом и красными ягодами, возбуждая его аппетит. Сяо не потребовалось много времени, чтобы покончить с едой, с легкостью полностью вычистив тарелку. На вкус он немного отличался от обычного, но все равно был очень вкусным, и Сяо начал задаваться вопросом, откуда Альбедо достал все эти ингредиенты. Прежде чем этот поток мыслей смог продолжиться, Сяо внезапно заметил, что чувствует себя по-другому. Нежное тепло медленно распространялось по его телу, облегчая боль, которую он терпел так долго. Сбитый с толку, Сяо повернул голову к Альбедо. — Что ты наделал? — Я добавил половину уцелевших зерен граната в твой миндальный тофу. — Почему… ты сделал это? Альбедо улыбнулся, в равной степени искренне и лукаво. — Ты тоже заслуживаешь шанса покинуть это место. Сяо снова не мог понять действия и мысли Альбедо. Он определенно не заслуживал такого. Именно поэтому он держался на расстоянии от всех и справлялся со своими проблемами самостоятельно. Кроме того, помогая Сяо, Альбедо пожертвовал частью лекарства, предназначенного для него. Сяо не хотел, чтобы Альбедо больше страдал из-за него. — Но если ты не съешь все фрукты…? — Все в порядке, это вполне соответствует моим ожиданиям, — рассмеялся Альбедо. — Эффекты семян длятся только до тех пор, пока они проходят через тело. Увеличение количества ничего не изменит, а остатки их испортится, если их не использовать. — Как долго это будет продолжаться? — Хммм, это хороший вопрос. Я подозреваю, что мы должны вернуться через шесть месяцев, я буду выращивать новые фрукты в течение следующего посевного сезона. Сяо скрестил руки на груди, пытаясь понять все, что только что объяснил Альбедо. Тем временем, ему действительно некуда было идти, но, по крайней мере, бесконечные страдания, которые он перенес, уменьшились, что он раньше считал невозможным. — ...Спасибо. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся Альбедо. — Тогда… мы снова увидимся через шесть месяцев. — Да, это как свидание. — Что...!? — Сяо прикрыл рот рукой, пытаясь скрыть взволнованное выражение лица. Больше времени с Альбедо — это уже здорово, но.. свидание? — Это просто выражение. Если ты не хочешь ждать так долго. Ты всегда можешь навестить меня в Мондштадте, — предложил Альбедо, невинно моргая большими голубыми глазами. — Чепуха, — выпалил Сяо, отворачиваясь от Альбедо. Ему было бы легче не смотреть, разговаривая с другим юношей, чтобы он не стал еще более косноязычным из-за манящих взглядов Альбедо. — Увидимся через шесть месяцев.
