Жестокий романс

Весна застала Леонидова и Леночку в командировке. Недели две до этого держалось скучное и нудное межсезонье-природа не могла определиться с направлением. И городок, куда их занесло, был стареньким и унылым, медленно зябнувшим в провинции западной части страны. Но однажды вечером небо раскрылось, солнце устроило грандиозный закат, сжигая остатки серых могучих туч, и наутро всё вокруг взорвалось трелями зябликов и скворцов, солнечными лучами, запахм земли и нагревшейся мягкой хвои. Маленький городок был удивительно нетронут в своей ещё дореволюционной архитектуре. В уютных домиках, хороводом обступавших центральную площадь (естественно, названную в честь вождя революции), расположилось городское начальство, милиция, прокуратура, иные правоохранительные ведомства, почта, гостиница. Все они прежде принадлежали дворянскому и земскому собраниям и имперскому почтовому ведомству; гостиница же и раньше принимала постояльцев, как в царской России, так и при Союзе. Всё это поведала Леонидову и Лене молоденькая буфетчица в первый же вечер, когда, распаковав чемоданы, они спустились поужинать. Зачем в город прибыли сотрудники МВД, буфетчица не спрашивала-знала, как и все. Да и весь городок, по-видимому, знал: что-то произошло серьёзное, кого-то жестоко убили, прислали искать виновных. Слово "следствие" будоражило умы и души, рождало пересуды и домыслы. Словом, симпатичный оказался городок. И дело тоже. В магазинах нескольких смежных областей: Воронежской, Липецкой и их родной, обнаружились рулоны некачественного сукна. Эксперты установили, что все они выпущены одной фабрикой-здешней. Жарова скоро разобралась в технологии, Алексей в бухгалтерии-и оба поняли, что наскоком не возьмут. Ничего не ясно, никого не видно, как говаривал Ленин отец. Они знали множество способов украсть что-нибудь-не зря ведь свой хлеб едят, но вот что удалось придумать местному жулью, понять так и не удалось. Значит, не несколько дней, а весь май проведут они в этой неблагоустроенной и малоуютной гостинице с деревьями напротив окон. Лена была на третьем этаже, Леонидов прямо под ней, на втором; его потолок-её пол. Поручая расследование Леонидову, как одному из самых перспективных следователей на весь федеральный округ, начальник отдела следственного управления ГУВД по области Петровский счёл нужным кое-что объяснить ему наедине. В таких хищениях чудовищных размеров, главное лицо-приёмщик шерсти. Сия должность передавалась из поколения в поколение, и получали эти приёмщики огромные взятки, почти от всех работников фабрик. Практика всем известна, не раз предпринимались попытки её пресечь, такие преступления расследовали даже "ЗнаТоКи". От таких дел всегда тянулись крепкие и длинные нити на самый верх, поэтому, служители закона всегда получали щелчок по носу, когда заходили слишком далеко. Порой, конечно, подобные расследования приносили плоды. На сей раз даже осторожный Петровский на что-то надеялся. Надо думать, на те же верхи, где кто-то решил кого-то свалить и поэтому дал зелёный свет расследованию. -Вы с красильным производством раньше сталкивались?-спросил Леонидова Петровский. -Однажды бабушка при мне перекрашивала кофточку.-сказал Алексей. -В таком случае, вам нужен хороший эксперт-криминалист, иначе засядете там надолго. Кого просить? "Думать-то нечего.-у Лёши ёкнуло сердце при одной мысли о ней.-Но удобно ли тащить Лену в такую глушь? У неё ведь свои дела, планы". -Я бы порекомендовал вам Елену Николаевну Жарову.-слишком серьёзно произнёс Петровский. Это было подозрительно.-Вполне квалифицированный специалист. Надеюсь, вы сработаетесь. Леонидов понял, что полковник юстиции над ним только что пошутил, в том же тоне поблагодарил за совет. В это время, мысли полковника Петровского приняли совсем уж смешной и пошлый ход: "Либо Леонидов после командировки побежит с ней в ЗАГС, либо этот "недороман" разрушит Максимов, и дело с концом". Перед областным управлением милиции радовал глаз чистый газончик. В затемнённом углу его голубели цветочки... как они называются?.. маленькие такие... надо вспомнить, хотя бы из уважения к самому себе. Остальное пока плоховато. Леонидов шёл в кабинет генерала, начальника ГУВД, чтобы по внутренней связи доложить Петровскому о нулевых результатах следствия. Источник хищения в межцеховом учёте-всё! Ешьте это с кашей, товарищ полковник. -Пусть на вас не давит фактор времени.-донёсся знакомый басовитый голос.-Главное-моя просьба действовать без пощады. Усвоили? -Так точно, Николай Семёнович.-Леонидов ощутил какое-то юношеское и радостное настроение. "На лодке бы покататься в воскресенье... А я ведь ни разу не был с Леной толком вдвоём. Разлива нет, берега как на ладони. Уйти вверх по течению, на природу... У кого бы раздобыть эту лодку?!.." С таким душевным настроем он спустился в дежурную часть и решил подождать, пока освободится лейтенантик за перегородкой. Тот оформлял какого-то алкаша за хулиганство. Потом появилась какая-то сердитая и одновременно взволнованная баба (иначе эту жирную женщину Леонидов назвать не мог) и стала причитать по поводу пропажи своего мужа. Алексей уже хотел удалиться, но резко остановился-прозвучала знакомая фамилия. Милин... Человек с фабрики... В общем, задержался он в управе ещё на час, лично поговорив с женой этого несчастного Милина. Уяснив, что командировка может затянуться, Лена обзавелась минимальным хозяйством. Завтракали они с Алексеем в буфете, обедали в фабричной столовой, но а на ужин... Буфет пуст, фабрика закрыта, не по кафешкам же мотаться. Жарова немного походила по магазинам и обзавелась минимальным хозяйством-чайник, чашки, ложки-вилки, пара тарелок, ещё какую-то кухонную утварь, а также запас сахару и прочие мелочи. От гостиницы приняли старый электрический чайник, который сноровистый Леонидов починил, на удовольствие Лене. Впервые они жили вот так-в отрыве от милицейской службы, уединённо и, можно сказать, вместе. Вдвоём ходили на работу, вдвоём возвращались и проводили вечера. Неожиданно обнаруживали друг в друге незнакомые черты и привычки. Обнаруживали массу важных вопросов, которые не успели раньше обсудить. Не было рядом смешного и назойливого Макса, для Лёши-лучший друг, для Лены-муж, правда, невенчанный. Всё им было друг в друге интересно. Одно мешало-пикантность ситуации. Зоркие женщины сразу подметили, что из них двоих колечко обручальное есть только у девушки, а высокий тощий майор юстиции является типичным молодым холостяком. У администрации, дежурной, уборщицы глаза горели: вчера "он" ходил к "ней", а сегодня "она" к "нему". -А может у них любовь?-задавались вопросом. -Может, и любовь. Алексей и Лена посмеивались, но немножко и стеснялись. Особенно Лёша, который чувствовал, что в этих подозрениях есть доля истины... Расследование шло долго. Долго и тяжело. Лодку Алексей раздобыл большую. Как водится, она протекала, но умеренно. Лена не спеша справлялась с вычерпыванием воды. Солнце слепяще сверкало на речной ряби, ощутимо припекало голову. Оба даже немного обгорели. Лёша грёб против течения, пока не стёр ладони, тогда он бросил вёсла, и лодку медленно повлекло назад. Вокруг было так мирно и тихо, что не хотелось ни о чём думать. Лена сдала вахту и черпак, и, закрыв глаза, легла на корме, подстелив пальто. -Сейчас засну.-сказала она. Это её пальтишко, хорошенькое такое, славное, но вышедшее из моды, ещё в самолёте цапнуло Алексея за душу, потянуло за собой воспоминания и раздумья. Почему они не женаты? Почему на его месте Макс? Ведь всё могло быть совсем по другому, если бы не этот бравый срочник ВВ МВД. Он хотел давно признаться ей, они даже что-то обсуждали, но не успеешь свалить одно проклятое дело, как наваливаются пять новых. Что за работа, мать её за ногу! А там и Макс подоспел, со своей скромной лейтенантской свадьбой... То есть, ему просто было некогда жениться? Так нелепо? Нет, тут часть правды. Не вся. В чём же состоит остальная? Надо проследить сначала. Сперва он её прошляпил-как талантливого эксперта, будущую звезду научно-технического отдела угрозыска. Внешность обманула: он думал, что раз она слишком хороша, то вряд ли умом богата. Обращался с новой сотрудницей снисходительно, покровительственно. Спасибо, Макс ему глаза раскрыл. (С Максимовым служба столкнула на одном щекотливом деле, и они как-то сразу подружились.) Макс и свёл Алексея с Леной, своей однокурсницей. Та держалась бойко, но втайне робела перед Леонидовым: недавняя выпускница юрфака-перед следователем, уже имевшим лестную репутацию, и будучи старше её на три года, имея за плечами столько же лет службы. Потом был период влюблённости. Тогда она и носила это пальтишко. Золотистое, как ствол берёзки под весенним солнцем. Как её глаза. Таких красивых больше ни у кого нет. Он, молодой капитан, провожал её, встречал, тосковал и названивал, если усылали в другие города. Только окончательная близость всё никак не наступала. Лена не провоцировала, а Леонидов-далеко не аскет-ради будущей жены (он для себя уже всё решил) принял рыцарственные обеты. Никаких соитий наскоро, тайком. Слишком высоко он её ставил, обожествляя, чтобы предложить "исхитряться", чтобы подвергать её риску пережить малейшее унижение или неловкость. А потом оказалось, что надо было просто оставаться самим собой, как Макс-тоже далеко не аскет. Вот он своими голубыми глазами, гагаринской улыбкой и широченными плечами увёл у него Лену, тут же поведя её под венец. Сколько это было лет назад? Четыре, почти пять. Сейчас же, глядя на корму, Алексей ругал и жалел себя за глупость. Чего он добился, изо всех сил благородничая? Их отношения теперь являются настоящей и крепкой дружбой. А любовь далеко, в городе осталась. "Неужели я упустил мою Леночку? Мою?.. Точно ли мою? А как же Макс? Может, я просто дурью маюсь? Может, не поздно ещё всё вернуть?.." Тем же вечером он решил объясниться. -Лена... я хочу с тобой поговорить. Это касается нас с тобой. Заготовленные и выученные фразы произносились чётко и гладко, но Леночка имела тонкий слух. Отозвалась не сразу. -Ну поговори. Он начал излагать свои воспоминания и сожаления. упирая на то, что, в сущности, мало что изменилось, что они оба-те же, что и в молодости, только постарше, а это не обязательно хуже, даже наоборот... Лена помалкивала до конца его монолога. И некоторое время после. Вздохнула слегка: -Я тоже думала о нас с тобой. И тоже огорчалась, что как-то всё не складывается. -Прости меня.-он осторожно дотронулся до её руки. -Не вини себя. По-моему, любви и не было. Было очень много профессиональных восторгов. Ты был для меня гениальным следователем, я тебе-гениальным криминалистом. -Но разве... -Я помню,-перебила она,-помню. Я, Лёша, всё помню... -Лена...-он замялся и уже окончательно взял её за руку.-Я люблю тебя. До сих пор. И, наверное, не смогу кого-нибудь другого полюбить. -Лёш... Я всегда буду с тобой такой же, как и сейчас, но...-она подняла безымянный палец и показала на кольцо,-это никуда не денется. Это навсегда. А мы бы с тобой после ЗАГСа, пожалуй, разодрались бы через месяц!-она с улыбкой заглянула в его хмурое красивое лицо. -С какой стати? Не выдумывай ерунды! -Давай рассуждать.-предложила она.-Ты когда-нибудь представлял меня вот с таким животом? Или кормящей ребёнка?-она прошлась по комнате, придерживая перед собой воображаемый живот. -Да. Думал о ребёнке и радовался! Признание отозвалось на лице Лены удивлением и нежностью. Лёша порывисто обнял её, близость её тела ударила в голову. -Ещё не поздно! Ещё всё может быть! Он крепко держал её за плечи, а его орденские планки (он пришёл к ней в мундире после долгого рабочего дня) касались её груди. Она не воспротивилась, не отстранилась. Доверчиво, как ребёнок, прислонилась щекой к его плечу. -Не нужно, милый. Мы только всё испортим. Алексей прижал её к себе сильнее и попытался поцеловать, но она мягко уклонилась и подставила щёку-он уткнулся в неё и несколько секунд так простоял. -Этого уже не нужно.-сказала она.-Кроме того... Словом, давай оставим всё как было. У Леонидова тоже был тонкий слух. Он разомкнул объятия. -Кроме того-что? Или кроме того-кто? Лена не замялась, не потупилась. -Ещё не уверена.-ответила честно.-Но надеюсь. Объяснение состоялось, миновало, ей хотелось разрядить обстановку. А Лёша пёр как танк, продолжал по инерции: -Лен, если надежда не оправдается, то... -Хочешь, скажу, почему ты на мне не женился? -Дурак набитый? -Нет, что ты! Стала бы я не Жарова, а Леонидова-так нам бы вместе работать не дали! Вот что! Алексей возмутился, изумился, открыл рот... закрыл и начал густо и смешно краснеть. Действительно, семейных в одно расследование не впускали. А Леночка так и прыснула, не могла остановиться, пока он не заулыбался виновато и не ушёл к себе. О пропаже мужа эта женщина заявила в пятницу. В субботу Леонидов занимался лодкой. В воскресенье вообще обо всём забыл. В ночь на понедельник немного плакал, ворочался без сна и работать отправился раньше обычного. Возле ворот фабрики равнодушно поприветствовал новых знакомых, чем-то озабоченных и поспешил внутрь, чтобы сесть и подумать в спокойной обстановке, как продолжать следствие... Понедельник был ещё длиннее воскресенья. Леонидов вернулся в номер вымотанный до края, усталый, как собака. Сел на кровать. Скинул пиджак, куда-то отшвырнул галстук. Остался в одной рубашке. Подошёл к шкафу, достал оттуда свой мундир. Полюбовался на синий просвет майорских погон, на синюю нашивку "Россия. МВД" (оперативные работники носили красную нашивку, синяя была у представителей милицейского следствия), на ряд орденских планок, вспомнил, за что получил каждую из них. Медаль "За доблесть в службе"-за дело по одному взяточнику-убийце из областного ГАИ. Медаль "За отличие в службе" третьей степени-за выслугу лет. Одиннадцать лет в органах, с девяносто девятого. На другой стороне-два нагрудных знака: один-"Лучший следователь", другой-Воронежской школы милиции. Вытащил из кобуры табельное оружие, внимательно посмотрел на него. Резко выставил пистолет вперёд, прищурил глаз, будто собирался выстрелить прямо в дверь. Аккуратно положил Макарова на кровать, быстро подошёл к зеркалу. Взглянул на своё отражение. Взглянул на шевелюру каштановых волос, на худое выбритое лицо, на длинные "крокодильи" губы, на детские карие глаза, на тугие дуги очков. "Это что же получается: я, лучший следователь, кавалер ведомственных наград, отличник школы милиции, не смог её завоевать? Напыщенный самодовольный петух! Думал, всё так просто? Нет, нашёлся один "молодой специалист"... Макс-то получше будет. У него вся грудь в наградах, чего только стоит орден Мужества и медаль "За отвагу"! А я что? Тюфяк, да и всё!" Тут в Алексее что-то замкнуло. Замкнуло больно, надолго... Сейчас должно всё решится. Либо сейчас, либо никогда! Вдохнул-как с головой в омут нырнул. Вышел в коридор. Хлопая глазами, ничего не видел. Дошёл до её номера, тихо постучал в дверь. -Кто там?-послышался оттуда сонный женский голос. "Спала, маленькая моя... Разбудил я её..." -Лен, это я, Лёша! Открой, мне нужно тебе что-то сказать! Открыла. Впустила. Немного недовольная, но всё же впустила. Алексей быстро закрыл дверь, запер её на ключ. "Ну, давай же!" Приобнял её, бережно и ласково. Так же неуловимо поцеловал. Она не отстранилась, прижалась к нему. Он прошептал ей: -Я люблю тебя, Лена... Прости меня, дурака... Я всё исправлю, обещаю... Всё сделаю, как надо... -Дурак и есть дурак... Он на секунду замер, не понял её слов. Она заметила это, погладила его по щеке. -Поцелуй меня...-сказала она. Сердце Леонидова дрогнуло от нежности и любви. Впотьмах, ощупью, он снова нашёл её лицо и снова стал целовать её щёки и глаза. Почему-то она заплакала. Всё её лицо было мокрым от тихих, неслышных слёз. Это взволновало и растрогало его. -Милая моя, родная, не плачь... Леночка...-твердил он жалостно и мягко. Она вдруг быстро закинула ему руки на шею и, тяжело дыша, сказала: -Я не могу так тебя отпустить... Мы ведь больше не будем так сильно вместе, так чего же боятся?.. Я хочу, хочу этого. Один раз... возьмём наше счастье. Алёша, милый, иди же ко мне... И вот оба они, и вся комната, и весь мир сразу наполнились каким-то нестерпимо блаженным, знойным бредом. На секунду среди белого пятна подушки Леонидов со сказочной отчётливостью увидел её глаза, сиявшие безумным счастьем и жадно прижался к её губам, и окончательно утонул в этой прекрасной сказке... -Лёша, милый... Алёша... А-а-а!.. Родной мой... Звонок Петровского в угрозыск решил всё. Максимов прибыл в городок на следующий день. Не застав друга и жену в гостинице, подробно осмотрел городок. Экое захолустье! Светофоров раз-два и обчёлся! Да и зачем: машин кот наплакал. По окраинным улицам куры бродят. Тишь да гладь, как люди здесь живут? Недаром все будто сонные. Домишки стоят вежливо, друг от друга огородились заборчиками. Впрочем, не домишки-маленькие особнячки. Крепенькие ещё. И везде что-то цвести собирается. Да и люди не сонные, а просто замедленные. Зачем куда-то спешить? Всё равно ведь к сроку поспеешь. Нормальный народ. Это мы у себя, наверное, сумашедшие. Перед управлением милиции Макс постоял, удивился несуетливости стражей порядка. Вон подъехал "уазик", никто из него не кинулся опрометью в дежурку. Водитель дал гудок-доложился,-и остался в машине. Надо походку притормозить, встречных пугаю... Да, давненько не заносило меня в столь забытое Богом место. Я тут, товарищи, отдохну. Одно ведь дело, одно! Да и то, наверное, плёвое. Да Лёха для общения, с Леной... Курорт! И впрямь курорт после накалённой обстановки в угрозыске, где происшествие налезало на происшествие и больше половины значилось на "контроле" у генерала Уфимцева или в прокуратурах-областной или городской. Каждое утро пачка оперативных сводок, и опер обязательно должен запомнить всё до мелочи. Память трещала по швам, давала сбои. Горячка и множество задач мочалили нервы. Редкая "ягодка" падала в рукии без обильного пота и шевеления извилинами. В люксе, куда оперуполномоченный вселился, очаровав гостиничных женщин, уборщица пылесосила извлечённый из парадных резервов ковёр. Администрация кончала протирать окна. Буфетчица укутывала полотенцами кастрюлю с отварной картошкой. -Лёха, Лена!-обрадовался он, словно век назад расстались.-Я срочно прибыл ужинать с вами и пить чай! Дежурная принесла и расстелила на столике скатерть. Вся щепетильность Лены и Леонидова коту под хвост. -А тут, Алексей, для нас с тобой-гостинцы!-Макс вжикнул "молнией" и начал извлекать из сумки разную снедь, и под конец, как заправский фокусник, достал три бутылки-две водки и одно вино, полусухое. Гостиничные женщины сразу удалились, пожелав: -Приятного аппетита! -Приятного вечера! -Доброго свидания! "Но Макс-то, Макс!-изумлялся Алексей.-Кто бы заподозрил его в такой страсти к спиртному? Ладно я, фляжечку коньяка захватил, а он... У него с зарплаты хоть что-нибудь осталось? Так, если начнёт меня спаивать, главное, не проговорится..." Макс заметил перемену, чего они и боялись. Он знал про прошлые интрижки Алексея с его женой, но думал, что они закончились с момента его свадьбы и последующей семейной жизни. Заподозрить Лену в измене-чушь, не того воспитания! Но что-то произошло, пока его не было, он чувствовал это своей оперской чуйкой, которая, между прочим, никогда его не подводила! Но он не понимал, в чём конкретно подозревает жену с другом и от этого бесился внутри себя... Под вечер все разошлись по номерам. Максу не спалось. Сегодняшние подозрения только усилились. Чёрт возьми, уснуть так не получится! И так в башке один спирт после посиделок с Лёшей, так ещё и это.. Может, у буфетчицы спросить? Женщины ведь первые сплетницы в мире, тем более такие. Максимов на всякий случай снял с пальца обручальное кольцо, привёл себя в порядок и спустился вниз, в буфет. Буфетчица встретила его игривым взглядом, чего Макс и ожидал. Ему такой настрой был на руку, легче будет узнать нужную информацию. -Тот пацан-дружбан мой, с работы.-начал Макс без обиняков, сразу перейдя к делу.-А красавица та, с ним, наша... общая знакомая, вот. И знаете, как бывает, вот свербит что-то в душе на них, и не пойму, по причине свербит или так, от скуки? Вы поможете?.. -Чем же вам помочь, товарищ милиционер?-спросила женщина. Максимов не сразу понял, как она узнала о его принадлежности к органам, а потом догадался, поглядев вниз-на нём был форменный галстук, который он забыл снять. Во дурак! -Скажите, они... уединялись как-то? Было у них что-нибудь? Честно, просто праздный интерес. Друзья ведь мы с ним, с работы, долго дружим... Буфетчица, игривая баба, посмотрела по сторонам, будто кто-то мог их послушать в такой поздний час, наклонилась к Максу и начала "доносить": -Шастали друг к другу, не то слово... А вчера буквально красавец твой на ночь у неё остался... И вышел потом довольный весь, загадочный такой... Плохо твоё дело, милиционер, ой как плохо! Упустил ты походу девицу свою! "Не каркай..." -Точно?-Максимов вскинул брови и улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.-Вам не показалось? -Да вся гостиница о них судачит, точно тебе говорю! На работу, с работы, всё вместе! Макс не стал её дальше слушать. Он вдруг обнаружил, что пришёл в буфет с недопитой бутылкой водки. Допил, залпом. Круто развернулся, что-то пробормотал тихо и выбежал на улицу. Оттуда тут же послышалась песня про Степана Разина, в которую Максимов добавлял матерные словечки. Буфетчица грустно улыбнулась и заметила: -Ох уж эти супруги... А нечего было жену неизвестно с кем далеко отпускать!