Ищу тебя

— Чтож, сегодня, Луз, тебе предстоит помочь в столовой. Пройди на кухню, там тебя встретит Антонио. Он и расскажет тебе все, — наставлял глава, вчитываясь в письмо, даже не глядя на девушку, что стояла перед ним. — Хорошо… «Не думала, что меня будут использовать в качестве обслуживающего персонала!» — Свободна.       Выйдя в коридор, Луз грустно вздохнула. У нее есть дела поважнее, чем готовить харчи голодным амбалам! Но, выбирать не приходится. По напутствию Бампа, она поспешила спуститься в столовую. Дверь, ведущая на кухню, была в противоположной стороне от доски объявлений. «Что бы грязь не заносить. Умно»       Провернув ручку, Луз ощутила на себе резкий перепад температуры. Растопленная печь уже готовила свежий хлеб, а запах, исходивший с казана, наводил на мысль, что на ужин будет похлёбка. Внезапно, послышался треск. Огромный топор вонзился в стену, в миллиметре от лица Луз! Зрачки девушки сузились а тело оцепенело. — Что за чертовщина?! — О, Люз, дорогая! Прости меня, старая привычка! — смеясь, объяснил Антонио.       Мужчина в белом запачканом фартуке имел крупное телосложение и странный, неизвестный девушке, акцент. Темные кудри Антонио скрывались под повязкой на голове, а на руке виднелся глубокий шрам. Честно? Луз было до жути любопытно, чем же раньше занимался мужчина перед тем, как посвятить свою жизнь готовке. С такими-то привычками. Однако спрашивать Луз что-то побоялась. — …кхм. Ничего, — приходя в себя ответила девушка. — Глава сказал, что вам нужна моя помощь. — Уу, дорогушя! Антонио всегда рад помощи!       Конечно рад. Ведь прокормить такое количество людей — работа не из лёгких! — Так…с чего же мне начать? — Сразу беремся за дело? Мне нравится твой настрой, Люз! Приймись за картошечка, она так и ждёт тебя!       Мужчина указал на два огромных ящика картофеля. Рядом стояла небольшая табуретка и таз с водой. «Да вы издеваетесь!» — подумала Луз, садясь на неудобную табуретку.       Отмывая картофель от прилипшего болота в холодной воде, девушка принялась за чистку. Маленьким ножом Луз срезала кожуру, неосознанно высовывая язык. — Нет-нет, дорогая! Так картошка совсем не останется! Тоньше! «Как ещё тоньше-то?!»       Она ещё сильнее нагнулась над злосчастным картофелем. Как можно тоньше Носеда проводила ножом, который стоило заточить. Овощь за овощем летели в кастрюлю с водой, брызги от удара которой попадали прямиком в глаза. Протирая их рукой, Луз оглянулась на мужчину. Тот вновь взял в руки топор и четким ударом отсек утке голову. Несчастная голова скатилась по столу, падая на деревянный пол. Антонио заметил опустевший взгляд девушки и радостно помахал той. Носеда, вздрогнув, вновь принялась за дело, не щадя собственных пальцев. Несколько часов спустя ей все же удалось разобраться с ним. Целых два ящика картошки прошли через руки девушки! — А теперь, Люз, буть добра. Вылий эту вода. Она совсем грязная!       И правда. После того, как в тазу побывали ДВА ЯЩИКА картошки, вода и впрям походила скорее на болото. Разгибая спину от продолжительного пребывания в неудобной позе, девушка поспешила поднять таз. Это не так-то просто оказалось сделать, однако Луз справилась. Качаясь, девушка поплелась на задний двор. Вода в тазу раскачивались из стороны в сторону, отчего идти стало тяжелее. Выплеснув содержимое, взгляд Луз привлекла толпа людей. Она оставила таз и, вытирая руки о штаны, подошла посмотреть поближе. Это была пара ребят, наблюдавшим за тем, как тренируются гильдейцы в стрельбе из лука. Среди лучников Носеда узнала Бошу. Та, прицелившись, спустила стрелу на натянутой тетиве. Стрела попала в деревянный каркас, однако не поразила саму цель в виде красного круга. У противника Боши получилось чуть лучше, в следствии чего его одарили аплодисментами. — Проклятье! — Тебе стоило держать локоть чуть выше, — подсказала Носеда.       Боша резко огланулась. Пламя из ее глаз кинуло Луз в жар. Видимо, той не очень понравились публичные замечания девушки. — Слишком умная? Давай! Покажи тогда, как нужно! — Яростно прокричала Боша, швыряя деревянный лук к ногам Луз.       Та приняла вызов. Подняв оружие, Носеда выдвинула ногу вперёд. Опустив лук, девушка зацепила стрелу зарубком, что был на конце. Прицелившись, Луз оттянула тетиву до щеки и, расслабив пальцы, отпустила. Стрела молнией вылитела, идеально поражая цель. Сзади послышались удивлённые охи, но они тут же сменились одобряющими выкриками. — Ничего себе! — Вот это да!       Боша была в гневе. Да чтоб какая-то оборванка и обошла ее! Сердито прорычав, девушка скрылась в дверях гильдии, рассталкивая толпу. — Люз! Лю-ю-з! Ты где пропала? — Послышался зов откуда-то из кухни. -Иду, Антонио! — ответила девушка, стараясь умыкнуть восхищенной толпы.

***

— У меня все руки горят! — Жалобно хныкала Уиллоу девушка. — А ты чего ожидала? -Не знаю…ничего, наверное. Парк вздохнула, протягивая Луз ванночу с неизвестной жидкостью. — Что это? — поинтересовалась Луз, глядя на небольшие травинки в ней. — Ромашка. Стой, не пей ее! — Выкрикнула она, останавливая уже готовившуюся к действию Луз. — Руки свои опусти в нее, дуреха. -Аа…       Луз поспешно выполнила наставление Уиллоу. Ромашковый отвар приятно пах, снимая раздражение с кожи. Теплая вода нежно окутывала раненные ладони девушки. — Воу, к-круто… Ты столько знаешь про растения. Откуда?       Взгляд подруги потускнел. Наблюдая за тем, как девушка внезапно замялась на месте, Луз подумала, что эта тема неприятна для Уиллоу. — Мне в детстве отец рассказывал о них. До того как…как уйти из семьи. " И кто меня за язык тянул?!» — Сожалею. Об отце. — Не стоит. Он бросил нас. Я рада, что такой человек изчез из моей жизни. — По правде сказать, я тоже потеряла отца. Именно это стало причиной, по которой я оказалась в этом городе. — Но вряд-ли он предпочел семье другого мужчину. — …что? — Прости. Тебе, должно быть, тяжело.       Луз вздохнула. Возможно…возможно ли, что отец мог бросить их? Оставив больную жену и маленькую дочь… Нет. Ей не хотелось в это верить, хоть ранее ее уже посещали подобные мысли. Неприятные раздумия прервала резко открывшаяся дверь. Боша, раздражённо блеснув взглядом на Луз, быстро забрала свою сумку, что стояла у кровати и с силой захлопнула дверь вновь. Паутинка, что витала до этого в углу, чуть было совсем не оторвалась. — Ого… Чем ты уже успела насолить Боше? — Удивлённо спросила девушка у Луз. — Да так…просто показала правильную стойку для стрельбы. — Стрельбы из лука?! Луз, ты умеешь стрелять из лука?! — Д-да…- неловко почесала затылок та. — И это не единственное, что я умею… — Так чтож ты раньше не сказала?! — А это так важно? — Конечно! Может, Бамп вместо конюшен приказал нам за белками охотится! Я бы предпочла гулять по лесу, а не копашиться в дерьме…- обидчиво буркнула Уиллоу. — Прости-прости. Я даже как-то не подумала об этом, — слаживая ладони, извинилась девушка. — Эх, что с тебя взять…дуреха… Луз виновато улыбнулась. Как же она сама не догадалась? Возможно и руки остались бы целы!

***

— Антонио остался доволен твоей работой, Луз. «Хвала Богам! Я бы больше этого не вынесла…» — вспоминая злосчастный картофель вздрогнула девушка. — Времени ещё полно. Хочешь ли ещё какое-либо поручение? «Не хочу. Но нужно побыстрее с этим разобраться» — Конечно! — Тогда… — Глава! Разрешите…-перебила мужчину Уиллоу.- Луз прекрасно владеет охотничьим луком. Вот…- добавила девушка, огладываясь на ту. — Значит, ты все же можешь за себя постоять. — Так точно. — В таком случае, -мужчина задумчиво побарабанил пальцем по столу, — у меня есть для тебя работенка. Для вас, — поправил сам себя мужчина, глядя на Парк. «Опять Уиллоу попала из-за меня» — виновато взглянула девушка на подругу, прокручивая кольцо на своем пальце. — Местный пастух недавно обратился в гильдию с просьбой разыскать пару его овец. Работа непыльная, скорее всего ты справишься. «Скорее всего?» — Проблема заключается в том, что ферма находится недалеко от леса. Не хочу, чтобы ты заблудилась в нем. Поэтому, Уиллоу, будь добра. — Без проблем. — Отлично. Надеюсь, мы ещё встретимся. — Как-то не очень-то воодушевляет его пожелание, — пробормотала Луз, выходя из кабинета главы. — Пойдем. Не стоит задерживаться.       Когда девушки прибыли на ферму, солнце перешло во вторую половину дня. Летний ветерок нес в себе запах травы и полевых цветов. Куда лучше ужасного аромата в городе. Луз отперла небольшую деревянную калитку в плетенном заборе. Груновая тропа вела прямиком к небольшому домику. Поднявшись на крыльцо, девушка постучала в дверь. Через мгновение она открылась и перед ними оказался пожилой мужчина. Взгляд того излучал печаль, что морщинками собиралась у его глаз. -Здраствуйте. Мое имя Луз, я тут чтобы помочь вам… -…найти моих овец? Вы найдете моих овец? — с надеждой спросил старик. -Не волнуйтесь, мы постараемся разыскать их, — приободрила его спутница Луз. — Мои овцы…найдите моих овец, прошу… — Вы можете рассказать, где вы видели их в последний раз? — …овцы… -пробормотал себе под нос мужчина, уходя вглубь комнаты. Луз озадаченно глянула на Уиллоу. Та тоже была растерянна не меньше подруги. «Видать, совсем рассудок потерял»       Но даже так, Луз было жаль его. Мужчина явно был одинок и, возможно, лишь овцы были его единственными друзьями.       Они побрели вдоль поля. Оглядываясь, девушки все старались уловить белый мех, однако ничего и похожего по близости не было. Сухая земля не оставляла на себе следов от маленьких копыт, а круглые шарики давно перестали встречаться на пути. — Мы так ничего не найдем, — прорычала Луз, поднимая ветви куста, в попытке найти хоть какую-нибудь зацепку. — Смотри! — Уиллоу указала рукой куда-то за спину девушки.       Носеда обернулась. Невероятно! Два пушистых облачка спокойно паслись в высокой траве. Девушки синхронно пригнулись. — Давай, только тихо…       Уиллоу двинулась вперёд. Луз, аккуратно ступая следом, старалась дышать как можно тише. С каждой секундой они подбирались все ближе, пока не оказались за пару шагов до них. Уиллоу двумя пальцами указала на одну из них, давая понять, что эта овца на ней. Луз же выбрала другую цель. Бедное животное было полностью в калтунах от прилипшей к шерсти колосков. Старику придется хорошенько поработать. Но для начала овцу нужно поймать. Луз сделала шаг. ТРЕСК       Ветка, что оказалась под сапогом Носеды предательски хрустнула. Это услышала не только она. Овцы, насторожившись, через мгновение пустились в бегство. — Да пропади оно пропадом! -Досадно воскликнула Луз, пускаясь за ними.       Овечки резво поскакали, оставляя за собой облака пыли. Луз услышала, что Уиллоу так же погналась за своей целью. Тяжело дыша, Носеда заметила выростающий перед ними лес. Два облачка рванули в разные стороны, скрываясь за темными стволами деревьев. — Стой, Луз! Ты не можешь пойти туда одна. — Уиллоу подбежала к девушке, останавливая ее за плечо. — Но они так сбегут! — Давай сначала за одной. Потом вернёмся за другой овцой. — Нет…- прошипела девушка, глядя на небо.- Солнце скоро сядет. Мы не успеем. -Но… -Уиллоу, я выросла у леса! Нельзя терять ни минуты, — сказала Луз, указывая на чащу. — Не волнуйся, все будет в порядке. — Ладно, -нехотя согласилась Парк.       Луз, поднимая голову вверх, осмотрела высокие ветви дерева. Перед ней — манящая темнота леса. Запах хвои, что сразу послышался девушке, разом перенес в теплые воспоминания из детства. Казалось, совсем недавно они с отцом так же стояли на пороге своего леска у дома, а позже приносили целый мешок дичи. Вздохнув поглубже, она шагнула вперёд. Вспоминая, примерно в каком направлении побежало животное, Носеда аккуратно ступала на рыхлую почву. Следы, что оставила овца, вели девушку вглубь леса. «Она не могла далеко уйти»       Луз присела, осматривая вмятины на грунте. Они были свежими и означало, что это именно то, что девушка искала. Внезапно, по лесу эхом разнеслось жалобный визг овечки. Луз выпрямилась и, прислушавшись, как можно скорее последовала на отчаянный крик животного. Убирая рукой нависающие ветви, Луз опустила голову вниз. Красная жидкость впитывалась в лесную землю, отражая в себе верхушки деревьев. Дорожка, состоящая из крови на зелёной траве, вела прямиком к маленькому тельцу. «Бедняжка…» — подумала Луз, рассматривая разодранную тушу животного.       Рычание послышалось откуда-то сбоку. Резко повернув голову Луз встретилась взглядом голодных глаз. Четыре жёлтых огонька, что сияли в темноте, вышли наружу. Носеда медленно попятились назад, стараясь не делать резких движений. Но путь был отрезан. Ещё один волк преградил девушке выход. «Черт!»       Понимая, что время идёт на секунды, девушка бросилась вперёд. Напрягая крупные мышцы, волки погнались за ней. Казалось, рычание раздавалось прямиком у ушей девушки. Горячее дыхание волка жаром отбивались от ноги Луз. Девушка старалась не думать об этом. Темные стволы появлялись прямо перед лицом. Луз ловко маниврировала среди высоких деревьев, безмятежно играющих свою песню листвой. Колючки ежевики коварно зацепились за коричневые штаны, словно, желая ее остановить. Но ничего не вышло. Девушка дернула ногой, освобождаясь от оков. Бешеное рычание животного пронеслось где-то сбоку. Волк, что гнался за ней, прыгнул на Носеду, сбивая ее с ног. Луз отползла к многовековому дубу, стараясь найти укрытие в его корнях. Видя, что стая подбирается, девушка достала из-за спины лук. Прицелившись, Луз не успела спустить тетиву. Слюнявая пасть вцепилась острыми зубами в руку девушки, разрывая ее из стороны в сторону. Слезы градом покатились из глаз. Выронив лук, она попыталась одбится от волка ногой, однако второй так же вцепился в нее, прокусывая сапог. «…нет…неужели, я…» — пронеслась последняя мысль в голове Луз, когда ее бессознательное тело упало на землю.

***

— Луз?! ЛУЗ!       Жёсткая пощёчина прилетела по лицу. Та, распахнув глаза, увидела беспокойный взгляд подруги. — Жива! — обнимая, прокричала Уиллоу.       Солнце уже село, когда она очнулась. Луна, что плыла по небу, освящала опушку у границы леса, на которой находились двое. -Чт… АУЧ! — Прокричала Луз, когда подруга дала убойный подзатыльник. — ТЫ ЧЕГО МЕНЯ ТАК ПУГАЕШЬ?! — …что? Как… я здесь оказалась? — озадаченно спросила Носеда, глядя по сторонам. Травинки безмятежно покачивались от ночного ветерка, а маленькие огни в окнах домов загорались вдали. — Это я тебя должна спросить! Ты чего разляглась здесь?! — Я…- Луз, схватившись за голову, попыталась вспомнить недавние события. «Что же…» — Овца! Они разодрали ее, а потом… «Рука!»       Луз в панике посмотрела на руку. Зрачки в страхе сузились когда обнаружилось, что она…цела. Ни единой царапины от острых, как лезвие, зубов. Даже намека на недавние ранения девушки. -Л-луз, ты чего?..- беспокойно спросила Уиллоу, ставя ладонь на плечо подруги. " О, Создатель…как…как это возможно?»       Луз все ещё с замершим взглядом смотрела на полностью здоровую руку. Сжав пальцы, она убедилась, что это не сон. — Да так…- приходя в себя прошептала девушка. — Чтож, похоже, пора вернуть старику его овцу.       Животное мекнуло, словно радуясь скорому возвращению к хозяину. Луз в последний раз взглянула на темный лес, в надежде найти ответы, однако он был так же непреступен. «Мне же не привиделось?»