В огне

Последние лучи закатного солнца медленно отступали, на время покинув уютное помещение и полностью отдав его властителям тьмы и хаоса. Напоследок они ласково касались стеклянных колбочек, что аккуратно стояли на длинном деревянном стеллаже, на миг подсвечивали их содержимое и, создав новую волшебную палитру оттенков, в которой тёмно-зелёный становился изумрудным, в фиолетовых флаконах неожиданно загорался фонтан игривых искр, тусклый красный цвет становился в предзакатных лучах рубиновым отблеском. Комната потихоньку наполнилась тенями, что нетерпеливо протягивали свои длинные отростки к ещё дарящему тепло камину, в котором находился покинутый хозяйкой чугунный котелок. Совсем недавно в нём ещё что-то варилось, грозно шипя и бурля, но теперь он остался один на один с ночным господином, и лишь тлеющие огни под ним составляли ему компанию в это непростое время. Нетерпеливо покончив с исследованием самой тёмной части помещения, тёмные вассалы с азартом и живым энтузиазмом начинали скользить по высушенным травам, что были заботливо развешаны по обе стороны от камина необычной хозяйкой. Их ранее гибкие и полные жизни стебли превратились в грубые палки, что ломались при каждом неосторожном касании; лепестки, что искрились цветом, засохли, превратившись лишь в жалкое подобие своего прошлого величия; тонкие листочки источились, полностью утратив прежнею форму. С полным удовлетворением от увиденного, тени скользили дальше, медленно, но верно пробежав по оставленным предметам, одарив каждого своей кровожадной улыбкой, пока не наткнулись на небольшой деревянный стол, который стоял напротив окна. Его слегка изогнутая поверхность была полностью завалена разными счетами, рецептами, письмами, поверх которых расположилась раскрытая книга, пару перышек и флакон с изумрудным содержимым. Казалось, будто кто-то в спешке покинул место своей работы, словно что-то тревожило создателя, гнало туда, откуда не было выхода. Недалеко от входа, в помещение расположилось зеркало, имевшее форму овала. Оно немного искажало пространство вокруг и придавало ему мрачный вид. Если задержать на нём ненадолго взгляд, то привычное обилие цветов, которые иногда разбавлял мертвенно-бледный оттенок в отражение, показывали свой исконный облик, меняя фальшивую картинку на что-то совсем иное, потустороннее и чуждое, непривыкшему взору. В обычном предмете убранства в неутомимом хороводе плясали одни лишь тени, силуэты, никем не замеченные ранее. Разбросанные по всему столу записи, счета, письма потихоньку пропитались тягучей алой жидкостью. Чёрные, как сама ночь чернила, перемешались и приобрели грязный багряный оттенок и неприятный запах. Книга почернела, слова полностью стёрлись и вместо них образовались проплешины, заполненные чёрной плесенью и источавшие гнилостный аромат. Отражение, подарившее истинный облик или помутнённый разум заметившего? Тайна, что навсегда должна остаться таковой. Тихий скрип половицы на секунду разрушил тишину комнаты, после которого за окном раздались первые раскаты грома и тяжёлые капли забарабанили по крыше и окнам дома. Спустя несколько минут спокойствия скрип вновь повторился и что-то скользнуло в соседнюю комнату, изредка освещаемую только появившейся на небе луне и яркими вспышками молнии. Соседняя комната оказалась небольшой, из прямоугольного окошка изредка проникали лунные лучи, на мгновение даря комнате сказочный вид и видимое спокойствие. Стоячее зеркало на миг отзеркалило лунных зайчиков, смастерив собственные блики и разукрасив ими всё скромное убранство комнаты. В секундном отблеске показался плюшевый кот, что с хитрой улыбкой, больше напоминающей звериный оскал, обладавший ярко горящими глазами, будто два гранённых изумруда, выглядывал из потаённых пучин подземных пещер, внимательно следя за каждым шагом незваного гостя. Наспех брошенные вещи и пару фотографий оставались единственной границей, разделяющей тень и небольшую хозяйскую кровать. Осторожно, медленно, но уверенно тень, силуэт или «нечто» продвинулось вглубь комнаты, с каждым шагом становившись всё ближе и ближе к желанной цели, на которой тихо сопела хозяйка дома. Молодая девушка лежала на спине, и огненные волосы полусферой рассыпались вокруг её головы, частично даря узор пушистым подушкам. Одеяло было наполовину отброшено и открывало вид на белую сорочку, плотно прилегающую к молодому телу. Левая рука лежала на груди и была сомкнута в кулачок, правая же расположилась на простыне, чуть поодаль, железной хваткой вцепившись и скомкав её под собой. Нежные черты лица временами искажались. Лёгкий испуг, удивление, а иногда и страх царили на молодом личике. Изредка с её пухлых губ срывались болезненные стоны и хрипы. Её что-то тревожило, ей снилось то, что в дневное время она старалась не вспоминать. Осторожно, словно дикий зверь на охоте, тень подбиралась к жертве, что продолжала находиться в царстве Морфея и не подозревала ни о чём. Ненужный поворот в сторону и ненужная фотография на секунду замедляет существо. С бело-чёрной картинки на творение тьмы смотрела молодая девушка. Её чёрные волосы волнами спадали на плечи и грудь, пока на лице господствовала счастливая улыбка, а глаза искрились неподдельным восторгом и искренним счастьем. Лёгкий сарафан, что собрал в себе всю лёгкость небесной палитры, удачно подчёркивал все изгибы запечатлённой и придавал её образу нежность и лёгкость. В руках она держала букет из белых роз. Словно в бреду, существо неуверенно протянуло руку к фотографии, но спустя мгновение резко одёрнуло её назад, будто это незатейливое действие принесло ему лишь боль. Резкое дуновение ветра, и тень, сжигая все неожиданно появившиеся чувства, преодолела последний барьер, что многие годы отделял её от желанной цели. – Давно не виделись, Вайолет, – нагнувшись над спящей девушкой, проскрежетало нечто, что до сих пор оставалось скрыто благодаря тёмным вассалам и чёрного тумана, прибывшего из мира теней. *** Длинный коридор вёл куда-то вперёд, сопровождаемый огненной завесой и хриплым завыванием он словно кровожадное чудовище ожил в этой безумной пучине ужаса и страха. По обе его стороны не было ни единого окна, лишь картины, под которыми на небольших стеклянных столиках лежали ещё не до конца уничтоженные предметы, остатки которых трепетно ласкало бушующее пламя. Сильный жар бил в лицо и протягивал огненные ленты к стремившейся вперёд девушки, что пыталась убежать от самой себя. – «Ещё немного… И это всё закончится…», – мысли разрозненно петляли в голове бежавшей, но так и не могли собраться в единую целостную картину, продолжая находиться в созданном хаосе. Огненно-рыжие волосы, бушующим водопадом струились вниз, доходя до поясницы девушки, а после небольшими прядями, словно не желавшие сдаваться, спускались всё дальше и дальше, ласково касаясь осиной талии хозяйки и временами колыхаясь от резких движений. Её миниатюрное личико украшал маленький острый носик, а алые пухлые губки исказились в нарастающем приступе неконтролируемого ужаса. Её стройное молодое тело было спрятано от посторонних глаз и заковано в изумрудного цвета сарафан, тянувшегося чуть выше щиколоток и имевшего причудливые петляющие символы. Руки незнакомки были скрыты длинными рукавами белоснежной льняной рубашки, что была расшита красными узорами, петлявшие по всей её длине и никогда не пересекавшиеся. Шея девушки тоже была заботливо укрыта под тонкой шелковистой полоской зелёной ткани, скрывавшей неглубокий вырез рубахи и не дававшей приобрести белоснежной коже иной цвет. На фарфоровых ножках оказались миниатюрные изумрудные балетки, от которых спланированными волнами петляли жемчужные ленты, нежно и аккуратно соприкасаясь с маленькой ногой необычного создания и доходя практически до колен, а после мастерски прячась в небольшом узле, придавая её виду завершённый образ. Она бежала куда-то вперёд, но собственные ноги отказывались слушать приказы хозяйки, ведомые природным инстинктом они вели её дальше, туда где она будет в безопасности, туда где призрак прошлого не найдёт её. Ещё один поворот и ещё одна стена из огня, что скрывала за собой лишь тупик. Вайолет хаотично мотала головой из стороны в сторону, желая отыскать такой нужный путь к спасению, но его не было, лишь огненные завихрения и надрывный скрежет пожираемого стихией дерева. Несмотря на исходивший жар, леденящий душу холод прошёлся по коже девушки, запустив в податливое тело множество остро заточенных игл, что болезненно впились в кожу, отрезвив разум и чётко дав понять, что дальше бежать было некуда. В голове вновь хаотично заплясал новый водоворот ненужных воспоминаний и мыслей, что не могли ей никак помочь. – «Неужели это правда конец…?» Запоздалая догадка ощутимым электрическим разрядом прошлась вдоль тела девушки и звенящей тишиной осталась сидеть в её голове. Попавшая в коварную, но такую простую ловушку она боялась того, что следовало за ней по пятам, того от чего она бежала столько лет, но от которого так и не смогла нигде скрыться. – Давно не виделись, Вайолет, – приятный женский голос раздался откуда-то из-за спины девушки. Загнанная в угол прекрасно знала, что услышит этот голос, но всё же на мгновение длинный коридор с тупиком в конце окутал лишь треск, исходивший от огня, что с жадностью пожирал деревянные стены здания. И вновь ледяные оковы в миг сковали Вайолет по рукам и ногам, полностью запрещая ей двигаться, вновь мысли неуклюже помахали ей белым платочком и скрылись в неизвестном направлении, оставив напоследок лишь пустоту и горький привкус желчи. Парализованная и до последнего отказывавшаяся верить в происходившее, она не могла повернуться, так и оставаясь наблюдать за коварными огненными всполохами, что угрожающе взрывались то там, то тут. – Неужели не поприветствуешь меня? – даже стоя спиной и не видя существа позади себя, девушка точно знала, что на его лице проступила коварная улыбка, от которой в этом огненном аду веяло морозным холодом. – Как грубо…, – наигранный вздох сорвался с губ преследовавшей, что за секунду оказалась за её спиной. – Вот мы вновь и встретились, подружка, – тихий шёпот неприятно ожёг ухо девушки. К горлу подступил непрошенный ком, перед глазами вновь оказались те самые воспоминания, от которых она так долго и старательно убегала, она вновь услышала полный боли и отчаяния предсмертный крик Лии, вновь вспомнила, как бросила её там на растерзание стихии. Подавив нарастающую бурю эмоций, Вайолет ненавидя себя решилась на отчаянный шаг, разорвать оковы, что являлись её хозяевами уже очень долгое годы. – Я всё помню, родная. Помню, что тогда сделала. Всё помню. И знаю, что ты меня никогда не простишь, но я…, – остановившись всего на секунду, Вайолет продолжила. – Я прошу у тебя прощения. За всё. Сделав глубокий вдох, она резко поддалась назад, а после рванула вперёд, увеличив расстояние от существа, стоявшего позади, и наткнувшись на стену из огня. Сильная боль не заставила себя долго ждать, за секунду окутав девушку она буквально впилась в неё своими острыми клыками, нанося всё новые и новые увечья. Яркая вспышка затмила сознание и на секунду рыжеволосая потеряла возможность видеть, полностью отдав её очередным волнам боли и тьме. Гулкий звон в ушах на некоторое время полностью перекрыл раздававшийся смех позади неё и тихое «Ты никогда не изменишься». Лишь спустя несколько мгновений ослабленное сознание начало возвращаться к молодой девушке. Придя в себя, Вайолет поняла, что упала на колени полностью разодрав их, а также низ своей одежды. Свежие потоки крови ручьями стекали по открытым участкам тела, останавливаясь и окрашивая на своём пути уцелевшие лоскутки одежды, но казалось, будто это совсем не заботило её. Вокруг больше не было огня, больше не было картин, больше не было и оков.