Counting stars

      Машина Дерека стремительно удалялась от лесничества. Хейл держал руль одной рукой, не сводя глаз с дороги. Выражение его лица с хмурого сменилось на нечитаемо-спокойное. Алек обернулся, коротко посмотрев, как на заднем сидении Мия наблюдала за мелькающими массивными деревьями за окном. Девушка сжимала больную руку так, словно боялась, что та без её воли навредит окружающим. Кончики её пальцев всё ещё подрагивали, но в целом она выглядела уже значительно лучше, чем на поляне. Глаза уже не были красными от слёз, рваные вдохи сошли на нет, а страх во взгляде постепенно меркнул перед интересом.       — Если ты не готова, мы можем приехать туда в другой день, — предупредил Алек. — Необязательно делать это сейчас.       Мия подняла на него свои зелёные глаза и, натянув улыбку, покачала головой.       — Лучше сейчас, — хрипло отозвалась девушка. — Мне и так слишком долго врали. Пора наконец со всем разобраться.       Парень долго не сводил с неё взгляда, но после простодушно пожал плечами и потянулся к стереосистеме. Хейл приподнял бровь, испытывающе глядя на него.       — Что? Мы будем ехать в тишине и укреплять траурную атмосферу?       Дерек коротко кивнул в сторону Мии и вернул своё внимание дороге. Алек ещё раз обернулся, слабо понимая, что такого он должен был заметить. Девушка кидала взгляд то на дорогу, то на них, неуютно ёрзая и перебирая ткань на рукаве. Она выглядела как маленький ребёнок, увидевший что-то новое, но боящийся спросить у взрослых, что это такое.       — Так, ты была в городе всё это время? — разворачиваясь уже корпусом, на пробу спросил Алек.       Огонёк надежды, вспыхнувший в глазах девушки позабавил его. Не так давно она с ненавистью плевалась на них желчью. Потом рыдала в объятиях Тео. А сейчас только и ждала, когда с ней начнут нормальный диалог.       — Мы уезжали на некоторое время, потом возвращались. И так по кругу.       — Джерард тебя прятал что-ли? — парень приподнял брови.       — Вряд ли. В детстве он всегда говорил, что у него какие-то дела и нам нужно съездить со всем разобраться. Потом он брал меня с собой всё реже, — девушка неуверенно перевела взгляд в окно. — Я думаю, он просто находил охотников-единомышленников и договаривался с ними.       — И ты знала Монро?       — Не лично. Дедуш… Джерард рассказал мне, что нашёл преемницу, говорил, что она делает успехи и обязательно поможет нам отомстить за родителей. Потом он умер, и ко мне пришли те охотники, с которыми я была знакома. Они и рассказали мне о плане.       — Я думал, это был твой план, — Алек нахмурился.       — Не совсем, — Мия опустила взгляд на руку, перебирающую ткань. — Монро знала, что Скотта и ребят нет в городе, поэтому настояла на том, чтобы я атаковала сейчас. Охотники спросили, не могу ли я как-то вас заколдовать. Они хотели увидеть заклинание массового поражения, честно говоря. Но я не смогла бы управиться с чем-то настолько мощным сейчас, поэтому предложила заклятие запечатывания силы.       — Повезло. Если бы Джерард был гуру тайм менеджмента и успел бы тебя всему обучить, мы бы все уже были мертвы.       — Простите, — сжав больную руку посильнее, пробормотала Мия.       — Да вроде простили уже.       В тоне Алека не было ни капли фальши. Он действительно относился к ситуации как к чему-то пережитому и оставленному далеко позади.       — Главное, что все живы, — коротко ответил Хейл, сворачивая на более оживлённую улицу.       Ни о чём не подозревающие жители Бейкон-Хиллс спешили по своим делам. Школьники возвращались после уроков, бурно обсуждая между собой последние новости. Продавец возле овощной лавки активно зазывал к себе прохожих. Проезжая мимо пекарни, можно было учуять запах свежей выпечки. Спокойно и обыденно. Совершенно ничего не указывало на то, что ещё совсем недавно ребята могли попрощаться со своими жизнями.       — А вы… Давно знаете его? — неуверенно поинтересовалась девушка.       — Да.       Алек закатил глаза от немногословности водителя.       — Как я понял, Хейлы всегда защищали эти территории от сверхъестественной фигни, а Ардженты всегда охотились на тех, кто представлял опасность для людей. Но в какой-то момент Джерард и его дочурка Кейт поехали крышей, начали свои грязные делишки и пошло-поехало. Крис и его дочь стали хорошими охотниками, чтящими кодекс и все эти моральные правила, а другая часть семейки пошли убивать кого не попадя.       Судя по сведённым бровям Дерека, ему не очень понравился подобный пересказ, но исправлять или дополнять парня он не стал.       — А потом добавилась Монро, здесь она проиграла, потому что вся стая была в общем сборе, поэтому она начала бегать по другим штатам и убивать уже там.       — Твоя семья была среди них? — вспомнив слова парня на поляне, уточнила Мия.       — Да, — слегка помедлив, Алек на выдохе добавил. — Всех до одного.       — Прости, мне не следовало…       — Задавай ещё.       — Что?       — Ну я же вижу, что у тебя куча вопросов. Не думаю, что красноречивые ответы Дерека тебя устроят.       — Они исчерпывающие, — не согласился Хейл.       — Ох, да, извини, — Алек закатил глаза. — Если исчерпывающих ответов Дерека для тебя достаточно, то я с удовольствием послушаю музыку.       — Почему у вас в стае все подряд?       — Прошу прощения?       — Я думала, стая состоит из альфы и его бет.       — А, — парень кивнул усмехаясь. — Ну, лучший друг Скотта и верный помощник этой стаи — человек. Я думаю, с этого всё началось. Но тут уж этот здоровяк лучше знает, — его пятый палец указал на Дерека.       Мия с интересом перевела взгляд на Хейла. Тот недовольно посмотрел на Алека и вздохнул.       — Скотт был моим бетой. Потом стал истинным и завёл свою стаю друзей. Люди, оборотни, банши, койот, кицуне, химеры. Скотт не придерживается старых устоев альфа-бета-омега.       — Ещё охотники и теперь маг, — дополнил Алек.       — Не думаю, что меня так просто можно причислить к стае.       — Конечно нет, я так, на перспективу, — подмигнул парень. — Скотт — альфа, ему решать. Но, знаешь, у него есть удивительная способность всех прощать.       Дерек посмотрел на парня, приподнимая бровь.       — Что? Мейсон и Лиам много рассказывали мне про ваши прошлые похождения.       — А Тео… — Мия не знала, как правильно озвучить свой вопрос.       — Он тоже раньше был врагом стаи, — Алек пожал плечами.       — Его тоже простили?       — Мы — да. Не думаю, что у Скотта есть выбор. Теперь у Тео имеется весомая привилегия. Но тебе лучше не предавать нас. Не буду тыкать пальцем, но некоторые в стае не такие добрые как Скотт.       — Я вас не подведу! — Мия едва не подскочила.       — Хорошо, — Алек развернулся к лобовому стеклу, улыбаясь. — Тогда у тебя будут все шансы стать частью стаи.       — Не много ли обещаний? — Дерек закатил глаза, заворачивая к участку.       — Никаких обещаний — только статистика.       По рассказам ребят, все в стае получали свой второй шанс. Сбежавший от химер Кори и одумавшийся Нолан были тому наглядными примерами. Лиам столько раз говорил о прощении Тео, что парень невольно задавался вопросом: насколько Рейкен, которого он знает, отличается от злодея-манипулятора, которого не смогут простить. Всё это слабо представлялось Алеку. Их шутки, помощь старшего — все их взаимодействия напоминали парню о брате, которого он лишился.       Алек посмотрел на зеркало заднего вида. Мия не сводила взгляда с офиса шерифа. Девушка старалась выглядеть как можно более непринуждённо, но её волнение легко было заметить даже без сверхъестественных способностей. Неизвестность пугала, но чёткая и бесповоротная истина выбивала почву из-под ног. Не зная наверняка, можно было утопать в догадках и надеждах. С правдой придётся уживаться, какой бы горькой она ни была.       — Тебя ждут, — остановив машину, бросил Дерек.       — Вы не пойдёте со мной? — Мия обеспокоенно посмотрела на парней.       — Думаю, мы можем оказать моральную поддержку.       Алек заговорщически кинул взгляд на старшего. Тот, на удивление, не стал отпираться и, отстегнув ремень, вышел на улицу.       — Оп, шевелимся, пока он не передумал, — хихикнув себе под нос, парень вылетел следом.       Придержав дверь, Хейл запустил всех внутрь здания. Многие столы пустовали. В разгар рабочего дня это было неудивительно — стражи правопорядка разъезжали по вызовам. К счастью, ещё не все беды в Бейкон-Хиллс были связаны со сверхъестественным.       — Шериф и Арджент ждут вас в кабинете, — Пэрриш приветливо улыбнулся и указал на нужную дверь.       — Здрасте, — Алек бодро зашёл в кабинет и плюхнулся на диван.       — Здравствуйте, — судя по стремительно бледнеющему лицу Мии, моральная поддержка была действительно необходима.       Дерек зашёл следом и прикрыл за ними дверь. Шериф и Крис оторвались от дела, раскрытого на столе, и посмотрели на вошедших. Стилински медленно прошёлся оценивающим взглядом по девушке и тяжело вздохнул.       — Это тебя все так старательно выискивали? — получив в ответ неуверенный кивок, мужчина опустился в своё кресло. — Ох, ребёнок. Хорошо же ты потрепала нам нервы.       — Извините.       Алеку безумно хотелось открыть окно. Удушающий запах вины и страха заполнял кабинет.       — Покажите ей дело, — Хейл сморщил нос, нахмурившись.       — Пожалуйста, — шериф развернул папку и придвинул к краю стола.       Мия медленно подошла ближе и потянулась к бумагам. Папка тряслась в руках девушки. Она плотно сжала губы, практически не дыша.       — Там не самые приятные фотографии, — предупредил Ноа.       Мия коротко кивнула и начала читать. Имена родителей, время и место смерти. Лесополоса возле их старого дома. Девочка часто гуляла там с папой. Они собирали шишки, чтобы сделать с них нелепые детские поделки. Её мама каждый раз восторгалась их идеями и устраивала фото-выставку для своих коллег на работе.       Ком подступал к горлу девушки. Она помнила смех мамы. Её вкусный яблочный пирог. Сказки, которые она читала дочери перед сном. Мия помнила, как ей ничего не было страшно рядом с папой. Он всегда был героем в её глазах. Самым смелым. Самым сильным. Самым умным.       Девушка с трудом опустила взгляд на фотографию двух тел. Их руки и ноги были покрыты полосами от когтей и укусами. На лицах вместо привычного мягкого взгляда и улыбок застыла гримаса ужаса. Ниже в заключении патологоанатома указывалось не только наличие рваных ран и укусов, но и несколько пулевых отверстий небольшого диаметра. Всё, как и говорил Дерек.       — Они были застрелены, — наблюдая за реакцией Мии, уточнил шериф. — Раны были нанесены посмертно.       — Нельзя умереть от них, — голос Дерека послышался из-за спины девушки.       — Оборотни рвут глотки и вскрывают артерии, — нехотя дополнил Крис, в который раз разочарованный отцом. — Чтоб наверняка.       — Если это были люди, — девушка едва дышала. — Почему убийц не нашли?       — Детка, мы пытались, — шериф покачал головой. — Тогда все нити обрывались. Никто и подумать не мог, что уважаемый человек промышляет подобным у всех за спинами. Нам нечего, да и некому было предъявить. Мы знали орудие убийства, но не могли даже вычислить, где именно оно было приобретено.       — Неудивительно, — Арджент скрестил руки на груди. — С нашими запасами и его связями с оружейниками всё осталось бы незамеченным, если бы не шумиха с оборотнями.       — Кто-то ещё из твоей семьи умел колдовать?       — Мама… Редко. Я помню, как она помогала во время ремонта, пользуясь заклинаниями.       — Разве не логичнее было бы воспользоваться опытным магом? — Алек вопросительно посмотрел на Дерека.       — Детьми легче манипулировать.       — Взрослый человек может дать отпор, — согласился шериф. — Или пойти на месть. Если взращивать ребёнка по принципу «они плохие, а я твой спаситель», манипулятор станет единственной фигурой, которой будут доверять и потакать.       — Он говорил, что хорошо знал родителей, — голос Мии звучал так сломлено, что у Алека что-то болезненно зажало в груди. — Что заберёт меня, чтобы оборотни не добрались до меня. Он говорил, что мама и папа хотели, чтобы я осталась с ним.       Шериф молча поднялся из-за стола и подошёл к ней. Аккуратно забрав дело из трясущихся рук, он передал бумаги Крису и прижал девушку к себе. Подавленная, перевернувшая все свои воспоминания вверх дном и добитая суровой правдой, Мия снова чувствовала, как неприятно щипало глаза. Дышать было всё тяжелее. Крик отчаяния рвался у неё из груди.       — Всё хорошо, — прошептал Стилински, гладя её по голове. Прямо как папа в детстве. — Отпусти.       — Им было больно?       — Думаю, они не успели ничего почувствовать.       Громкий всхлип разорвал повисшую тишину. Тогда, на поляне, девушка безутешно рыдала в объятиях Тео, сейчас же она беззвучно тряслась в руках шерифа, прячась от всего мира. Горькие слёзы скатывались по её щекам, впитываясь в ткань его формы и оставляя на ней яркие пятна.       Была ли у девочки возможность оплакать своих родителей? Понимала ли она всё в достаточной мере? Могла ли дать волю эмоциям или была повергнута в шок настолько, что следующим её воспоминанием был старый добрый Джерард, протягивающий руку помощи?       У Алека не было такой возможности. Последний раз он видел свою семью, умирающую в собственной крови и боли. Последнее, что он чувствовал — объятия брата, прикрывающие его от стрел. Последнее, что слышал — крик «беги» из заполняющегося кровью горла. И Алек бежал. Он бежал так далеко и так долго, как только мог. У него не было возможности порефлексировать. Сначала он убегал от охотников, потом старался выжить в лесах, пытался прибиться где-то в соседнем городе, но и там терпел неудачу, вновь отправляясь в бега. Когда надежда совсем потухла, а изнеможение давало о себе знать как никогда раньше, Алек наткнулся на Скотта. Он обрёл новую стаю, так и не успев попрощаться со своей семьёй.       Мию аккуратно опустили на диван рядом с Алеком. Девушка вытирала глаза, шмыгая носом и шипя от солёных слёз, попадающий на открытую рану. Парень аккуратно взял её за руку. Боль перетекала по чёрным венам, хоть немного улучшая положение.       — Болит?       — Уже несильно, — хрипло отозвалась Мия.       — Она всё ещё несовершеннолетняя, — шериф обернулся к Крису. — А её опекун явно уже не сможет выполнять свои обязанности.       — Ты хочешь, чтобы я…       — Я не тороплю с ответом, — Ноа покачал головой. — Никто не давит и не заставляет. Пока я могу закрыть на это глаза. Все мы можем. Но если это всплывёт, у девочки могут быть проблемы. И все мы понимаем, что бесконтрольный маг где-то за пределами нашей досягаемости — плохой расклад.       — Мне нужно подумать.       Арджент посмотрел на Мию. Ещё вчера этот человек был их врагом. Больше родственников у неё не было, по крайней мере известных шерифу и его сыну. Кодекс охотников говорил, что необходимо защищать тех, кто не может защитить себя. Потерянная обманутая девочка, выращенная для убийств его отцом, хорошо подходила под это описание, но одно дело спасти кого-то или помочь с проблемой, а совсем другое — приютить и взять на себя полную ответственность за чужого человека.       — Подумай, — согласился Стилински. — Не торопись. В конце концов, свободная комната на время найдётся и у меня.