Шолох. Тайна принца Лиссая

"Будь точным в формулировках, когда дело касается желаний. Ведь унни выполняет людские запросы с минимальной затратой сил, что отнюдь не всегда означает хороший исход. У энергии нет морали" (Шолох. Теневые блики) *** День выдался тяжелым. Началось все с возвращения, а именно со взбешенной Кадии, которая при виде меня забегала по комнате с визгами, то ли радуясь, то ли желая применить боевой прием, но в итоге сказала пару "ласковых" на гномьем и ушла. Дверь чуть с петель не слетела. В общем, как и полагается у лучших подруг, мы поссорились, а надолго ли - кто нас знает! Столь бурное начало дня ничего хорошего не предвещало. Основным же пунктиком стал поход в Иноземное ведомство - там проблема появилась прямо на пороге кабинета, когда я налетела на неизвестно откуда взявшуюся Селию, а позже и куратора. От последнего сегодня веяло загадкой и уверенностью сильнее, чем обычно. - Хмм, мы с тобой на удаленке, Тинави. Быстренько разворачивайся! - Не поняла? - завозмущалась было я, а Ловчий уже вовсю подталкивал меня к лестничной площадке. Я упиралась, как могла, но - увы! - сверхнесдвигаемостью не обладала. - Куда? - все-таки удалось зацепиться за подоконник. - Селия уже выдала список дел! Их знаешь сколько? - Знаю-знаю, - полуотнекиваясь, пробормотал под нос куратор. Ему явно было плевать, что за дела мне поручили. Мол, все успеешь, малек, но потом. Сейчас главное идти. - Селия подождет. К тому же, много времени я не займу. - Но ты сам сказал "сегодня на удаленке"... - Ну так "сегодня" может быть много, - он весело подмигнул. - Чего надулась? Давай-ка живо дуй за мной! - Я уже не твой малек! Но он ничего не хотел слышать. В общем, ближайшие три часа мы с Полынью провели на набережной в поисках следов птички-огневика, который незаконно поставлял в Шолох траву-веселушку. Эта трава: черная, мелкая-мелкая, вызывала у посетителей цирков, концертных залов и таверн приступ радости и смеха, отчего они снова и снова возвращались за очередной порцией приятных ощущений. Чаще всего веселушку сыпали на пол или распыляли прямо в воздухе вместе с конфетти. А я вот всегда думала, в таверне и без волшебной травы весело. Горячительные напитки, все дела. Да мне дома даже со стакана молока может весело стать - не заткнешь и спать не загонишь. Видимо, не все такие "расслабление-счастье-легко-получательные". В общем, собрав достаточное количество улик из черных пылинок, перьев и следов, Полынь выдохнул. Глаза его будто кто нашпиговал салатом из предвкушения и леденящего душу азарта. Проводив меня до входа в ведомство, он хохотнул и поспешно юркнул на соседнюю улицу. Солнечные амулеты и янтарная папка у него под мышкой еще какое-то время мелькали в толпе. Потом исчезли. Ну и ладно. Работа не ждет. День я провела в бесконечной гонке по этажам, выполняя помимо поручений Селии еще и задания мастера Улиуса (довольно сомнительной важности). Не знаю, почему он отдавал их мне. Улиус вообще был немного не в духе. Даже мяч-солнце, нагло рвущийся внутрь сквозь занавески, не вызывал у него улыбку. В итоге помимо общих претензий и упреков я получила замечание по поводу своего внешнего вида. Вот уж спасибо! Час - бегу в кабинет над лестницей подписать бумажку, второй час - подписываю что-то сама, третий - пытаюсь прочитать каракули гнома-подозреваемого. Лишь когда огненный шар окрасил небо в нежно-желтые, словно лепестки чайной розы, цвета и сбрызнул их поверх клубничным сиропом, я попрощалась с коллегами и выскользнула из ведомства. До библиотеки в квартале Старых Королей было двадцать минут пешком, и я припустила, что есть мочи. Она находилась неподалеку от сквера Алмазного клинка и представляла из себя подвальное помещение с надстройкой-кофейней. Шолоховцы в основном приходили сюда выпить чашечку кофе с кусочком муссового торта и насладиться книжной атмосферой, где буквально каждый сантиметр намекал гостям: "Вот она - обитель литературы, древности и гниющей бумаги!" Я тоже мгновенно атмосферой прониклась. А еще решила после сюда заглянуть (Полынь с собой притащить, пусть новые места узнает) и попробовать фирменное черничное и земляничное мороженое под названием "Долина буквоедов". Миленько. Я приметила с десяток столиков, накрытых скатертями-газетами и украшенных вазами в виде приоткрытого словаря - казалось, цветы просто зажаты между страницами. Задушевно играл патифон. В некоторые окна влезали ветви деревьев, и посетители вешали на них записочки с пожеланиями или благодарностями повару. А ведь снаружи и не подумаешь, что здесь настолько уютно. - Простите, вы не подскажете, библиотека еще работает? - обратилась я к мужчине средних лет в крошечных, точно арбузные семечки, очках и с бородавкой на щеке. Он осмотрел меня с ног до головы, а затем пожал плечами и сладенько улыбнулся. Мол, нет, не подскажу, но вы, милочка не стесняйтесь, присаживайтесь. Угощу кофе, а, может, и чем покрепче... если захотите, разумеется. Терпеть подобное не могу, ек-макарек! Попытка выведать рабочие часы у остальных также не увенчалась успехом. Странно. Похоже, большинство посетителей и не подозревало о существовании древнего архива прямо под ними. Я вышла на улицу. В лицо повеяло ветерком и скорым приближением сумерек, густых, точно кровь Рэндома в пузырьке, но Шолох уже озаряли фонарики и аквариумы с осомой. Справа от входа вниз вела крутая лестница, и ступеней (люблю свою везучесть, честное слово!) было практически не видно. Одна лишь угольная яма и одинокий островок света в самом конце у двери. Причем настолько слабый, что, кажется, вот-вот погаснет. Боги-хранители, куда только не приходится иногда залезать! Я прислонилась к стене и шагнула вперед. Как известно, в жизни всего труднее сделать первый шаг - он самый долгий, самый страшный. Я нащупала носком сапога ступеньку и плавно на нее опустилась. Выдохнула. Хорошо. Продолжаем. Следующий шаг дался не с меньшим трудом. Я продвигалась вперед со скоростью гусеницы, думая, что, пока спущусь, библиотека точно закроется, и придется возле нее заночевать, но мой новый шаг отбросил все мысли прочь. Нащупав очередную ступеньку, я попыталась на нее встать, не удержала равновесие - кто-то резко закричал наверху у кофейни, и кубарем полетела вниз. Прах! Похоже лестница постепенно становится для меня злым роком. Что ни день, все падаю и падаю, падаю и падаю. Прахов-прах! Пока я летела в темноту навстречу каменной площадке, дверь в библиотеку приоткрылась, и на улицу вышел посетитель. Бедный, он и не подозревает, что через мгновение я свалюсь прямо к нему в объятья, точно поджидающая у дома фанатка. Или булыжник, что решил отомстить людям и случайно грохнулся прохожему на голову. В общем, оставив за спиной лестничный пролет, я с криком: "Береги-и-ись!" (этакий неопознанный летающий объект голос подает) приземлилась на незнакомца. Опаньки! Прости, я не специально, но как же хорошо, что ты вышел! Век благодарить буду! Посетитель библиотеки глухо застонал, растянувшись на земле. Я вторила не менее трагичным "о-о-ох, моя спина". Наконец, когда продолжать лежать на своем спасителе стало попросту неприлично, я кое-как сползла с него. - Если бы не вы, я бы расшиблась насмерть! Спасибо и простите. Если нужно, я оплачу лечебницу. - Да, не стоит, - послышался слабый ответ. Незнакомец, чье лицо по-прежнему было нереально рассмотреть, закашлялся. Сел на корточки. - Я рад, что вы в порядке. Хмм, какой добрый... Да и голос подозрительно знаком? У меня уже глюки? Сотрясение что ли получила? - Нет, вы мне скажите свой адрес и имя, а я вышлю вам пусть маленькую, но компенсацию. Так будет честно. Я попыталась подняться, держась рукой за стену, и перед глазами сразу же замелькали белые мухи. Ммм... на лицо вылезла глуповатая улыбка. Правда, залезла обратно, лишь стоило незнакомцу произнести: - Дахху из Дома Смеющихся. Компенсации не нужно, однако вы можете отблагодарить меня в другом. Скоро на прилавках появится энциклопедия "Доронах", купите лучше ее, хорошо? Я аж подскочила. - Дахху из Дома Смеющихся? Серьезно? Ты чего здесь забыл? - Ти...Тинави? - друг удивился не меньше моего и нервно затеребил шарф, скрывающий полученные им в детстве шрамы. Долгая история, уж поверьте. - А ты-то здесь откуда взялась? - Я первая спросила... Ладно, пришла побыть книжным червем на пару часиков. Слушай, Дахху, ты никогда не рассказывал мне, что ходишь в эту библиотеку. - А надо было? Веский аргумент, однако. - Ну, - задумалась я, - так-то нет. Но это странно. - Что именно? - Что ты здесь именно сегодня. Кое-что случилось, и я меньше всего ожидала встретить тебя. - А я тебя, - хмыкнул господин Смеющийся и добавил, растирая колено. - Ладно, давай зайдем. Посижу с тобой немного, а то возвращаться будем, придется по лестнице подниматься... - Ой, в самом деле! - уже веселее фыркнула я. Фонарь меж тем не оставлял попыток себя потушить. *** В библиотеке оказалось не светлее, чем на улице. Вдоль стеллажей кое-где горели свечи и в вечерних чернилах напоминали глаза поджидающего хищника, голодного и опасного. Мда. Не так я себе это представляла. Думала, встретит огромный камин, на стенах факелы, либо фонарики под самым потолком, добрый старик, который приоткроет завесу книжной сокровищницы. В библиотеке было прохладно настолько, что зубы начинали пританцовывать. Ты их: "А ну перестали! Сомкнулись вместе живо!", а они: "Ага-ага, конечно!". И остается стоять и клацать, думать, во что бы закутаться. Теперь ясно, где Дахху вязаные шапка и шарф пригождаются. Я перевела на Смеющегося просительный взгляд, мол, давай начнем поскорее, и он забеспокоился: - Замерзла? Ладно, сейчас у охранника лампу и пропуск возьму, и пойдем поищем, что тебе нужно. Понимаешь, просто здесь хранятся настолько древние экземпляры, что им противопоказаны свет и тепло - рассыплются в прах. Никуда не уходи. И он исчез за соседней полкой с энциклопедиями: толстенными, больше, чем моя голова, расшитыми кое-где серебром и золотом, рубинами, еще какими-то камнями (не сильна в геммологии, простите), и я осталась одна. Втянула носом холодный воздух и снова поежилась. Бррр, как в такой тьме найти заклинание? Да еще и в холодрыге неимоверной... ну да ладно. И не такое проходили. Смеющийся вернулся довольно быстро, неся в руках масляную лампу и убирая в карман жетончик. Он кивнул на проход, озаренный слабым полукругом лимонного света, и ободряюще улыбнулся. - Идем? Ну, в чем помочь? Давай указания. А правда? Что конкретно мне нужно: история создания Шолоха, Лесного королевства, может, что-то про унни и Святилище? - Слушай, Дахх-х-ху, раз ты х-хорошо знаешь библиотек-ку, давай поищем сперва информацию про ключ х-х-хранительницы Авены и то, как он связан с бокки. Друг выпучил глаза. Растерянно пожал плечами. Что его удивило? Знает, что за книга или просто возомнил себя единственным источником, из которого можно узнать о духах наших предков? - Дахху? - Ах, да, Тинави, - он вздрогнул. Огонек в лампе слабо замигал. - Да, конечно, пойдем. Я знаю, где этот отдел. И нас поглотила мгла. ...Мы провели в архиве без малого два с половиной часа: только два шолоховца и неимоверное количество полок вокруг. Не зря Дахху здесь частый гость и даже специальный жетон выхлопотал. Ради сего богатства не грех и померзнуть пару-тройку часов. Запах сырости и гниющих переплетов изредка пробивался в нос. Пыль взлетала вверх, точно песок во время бури, и в слабой струйке света виднелись сверкающие хлопья - особый порошок для лучшего хранения книг. Нас это волновало лишь в моменты, когда, чтобы дать мозгу отдохнуть, мы отрывали глаза от страниц. Давали время мыслям. В моем же случае мыслЯм - ничего дельного в голову не шло. Да и Дахху к концу начал клевать носом. В итоге, не желая больше глядеть на полу-спящего друга, я предложила отправиться к нему. На том и сошлись. *** Господин Смеющийся дрожащими руками поставил на стол чайник и закашлялся. Столько времени в холодном помещении явно не пошли ему на пользу. Друг шмыгал всю дорогу, чихал, и это в конце концов заставило его натянуть шарф на нос, ведь иначе мы бы застряли на стоянке до утра: все кентавры поголовно отказались заражаться. - Итак, Тинави, - начал Дахху, - мне неловко спрашивать, для чего тебе понадобились энциклопедии по местным духам, а также заклинания на привлечение магии, но я ради тебя куда дольше, чем обычно, мерз в библиотеке. Мерз не то слово! - И потому все-таки спрошу, - добавил друг, делая глоток чая. Посмаковал его на языке, словно собирался описать состав, а еще высчитать сколько именно сантиметров отпил. - Потому что мне интересно, и потому что хочу помочь. - Понимаю, - кивнула я, ловя себя на не самых веселых мыслях. Еще бы! Остаётся только эта ночь и два дня, прежде чем наступит крайний срок для проведения обряда. Обряда без заклинания? Обряда без настоящей жертвы? Ведь мои додумки - только мои додумки, и не факт, что они сработают. Самой же становится овцой на закланье желания нет. Остается лишь надеяться, что другие претенденты придутся Междумирью и Святилищу по вкусу. - Дахху, к тебе недавно заходил Лиссай, - при воспоминании о принце сердце учащенно забилось. - Он рассказывал, как обратился к тебе за помощью, но не нашел, чего искал. Смеющийся посмотрел на меня исподлобья. - Да, действительно приходил... Говорил загадками, просил осмотреть библиотеку. Я разрешил. Он провел там около часа, и в итоге заявил, что нужной книги не нашел. Тогда я посоветовал сходить в библиотеку под Курганом, заглянуть еще в одну - в чреве Шолоха есть небольшая, ну и в квартале Старых королей посмотреть. А мне Лис говорил, что впервые о ней слышит. - То есть принц прошелся по всем этим библиотекам? - Вероятно, - Дахху пожал плечами. - Я не следил за ним. Но в нашей точно побывал. - Ты уверен? - Тинави, я тамошний завсегдатай, и охранник порой секретничает со мной. Здесь же даже выведывать не пришлось, он просто обмолвился, что приходил некто с рыжими волосами ("по секрету, вероятно, это был его высочество Лиссай") и искал что-то. Настойчиво требовал пропуск! Даже так, значит? - я обиженно хмыкнула. - Предали мое доверие и наслаждаетесь предвкушением скорой "героической" гибели, Лис?! - Слушай, Дахху, это важно, - я нагнулась к другу, согревая пальцы о теплую кружку цвета лаванды. - Принц не должен знать, что я знаю о его посещении библиотеки. Договорились? - Хорошо, - последовал кивок. - Долить чая? Нет? Ладно. Тинави, расскажи же в конце концов, почему ты-то туда пришла. - Потому что запуталась, - грустно ответила я. - Принц не рассказывал про изменения, творящиеся в Святилище, не говорил об обряде, чтобы предотвратить катастрофу. Даже от меня на первых порах скрывал. Святилище... оно... оно в ужасном состоянии: все обросло паутиной, мхом, плесенью. Оно гниет заживо. Знаешь, ведь теперь от васильковой полянки не осталось и следа... от беседки тоже. Не зря, видно, принц создал себе его подобие в парке на острове Кургане. Перед глазами встал наш последний разговор. Лиссай тоже скучал и скучает по Святилищу и Междумирью, пожалуй, даже больше, чем я. Но почему не хочет спасти их и вернуть мир в наши и так неспокойные жизни? Что ему мешает? - Кошмар... Тинави, - Дахху отставил кружку в сторону и посмотрел на меня серьезнее, чем до этого. Шутки кончились. - Я потому и пришел в библиотеку сегодня, что бокки предупреждали об опасности. Решил проверить архив. А потом там появилась ты и захотела пойти в тот же самый отдел, где был я, понимаешь? Сказать, что я удивился, ничего не сказать. Правда, в итоге мне удалось кое-что найти. - Правда?! Боги-хранители, как же чудесно иметь друга, который общается с бокки, пишет "Доронах" и вхож в самые древние библиотеки, что только существуют на свете! Дахху, обожаю! - Ты лучший! Знай об этом! - Хорошо-хорошо, - запротестовал Смеющийся, когда я, не помня себя от резко нахлынувшего счастья, схватила его за шею: обнимашки-и-и! Какое-то время он побрыкался, но потом замер. Улыбнулся и (прах!) покраснел. Я как вернулась на место. - Кхем-кхем, - кашель получился слегка наигранным, но ничего. Лучше уж так, чем "морда кирпичом". - Лиссай описал мне обряд, с помощью которого есть возможность спасти Святилище и спастись самим. Требуется жертва - здесь я вопрос практически решила и, надеюсь, дело не прогорит, плюс наша слитая воедино энергия унни. В общем, вся загвоздка: чтобы ее соединить, нужно заклинание. Его-то мы и ищем. Когда все факторы сойдутся, и вернется потерянный ключ Авены... да-да, Лис снова потерял его. Итак, факторы сойдутся, появится дверная ручка и - откроется портал в Междумирье. Нужно ручку схватить обоим сразу и убегать. Конец. Наш общий вздох можно было услышать из любого конца пещеры, и ночнушка обиженки-Кадии, привезенная из Рамблы, пошуршав, самовольно сползла с дивана. Видимо, не вынесла этой гнетущей тишины. - Вот так раз, - выговорил наконец господин Смеющийся, громко шмыгнув носом. Минута ожидания прервалась. - Снова влипли. - Именно. - Слушай, - теперь пришла очередь друга податься мне навстречу. - В одной из книг я вычитал кое-что интересное. Там говорилось, будто "слово Авены и Карланона" скрыто западнее острова Кургана, и имя ему - озоклин. - Озоклин? - Угу. Нечто среднее между служитель и сыскное бюро. - Что, прости? - Ой, Тинави, не спрашивай! Перевел, как помню. Так вот, озоклину некогда благоволили бокки. Они ходили "западнее острова Кургана" и проводили обряды, как раз в запретный день. День, когда все шолоховцы запирают окна и двери. Должны по идее закрывать. Но, похоже, не мы одни бродили по городу в неположенные часы. - Хочешь сказать, - я удивленно подняла брови, - кто-то помогал бокки совершать обряд в такие дни? Для чего? - Для сохранности потустороннего мира и Шолоха. Отсюда делаю вывод: нужное заклинание находится именно западнее Кургана. - А западнее Кургана у нас... Мшистый квартал, долина папоротников и... Верхний Закатный квартал! - Вот-вот! Что и интересно! Дахху направился на кухню за печеньем, а я пока обдумывала услышанное. Верхний закатный квартал, озоклин, обряды с бокки. Нет, здесь хорошо бы сделать акцент на "сыскное бюро". Сыскное бюро? Это удивительно сходится с информацией, которую обнаружила я. Может ли это быть... Нет. Хотя почему нет? Если так подумать, многое встаёт на свои места, когда выдвигаешь нужную теорию. Тогда я права? Права ведь? Полынь, уж прости, что не привлекаю к нашей миссии в этот раз, но, как видишь, я и сама не плохо справляюсь! - Ну что? - миска со сладостями звякнула рядом с моим локтем, и Дахху плюхнулся на стул. - Я вычитала, что в прежние времена в здании неподалеку от воздушной площади жители видели свет в окнах именно в те дни, когда бокки зажигали свои фонари. Видимо, в нем и проводили обряд по защите Святилища. Пусть книжка полна откровенного бреда испуганных очевидцев, но факт остается фактом: обряд проводили. - И что это за здание? На стене тикали часы, за окном бушевал ветер, и только мы с Дахху сидели в одинокой пещерке на западе столицы и пытались понять, как в очередной раз спасти мир. Наш рок. Наше призвание. Писатель и Ловчая, которые объединились против надвигающейся чумы. И Лис - принц-путешественник, бессовестный вор моего сердца, предатель и обманщик. Но я не могу не мечтать о нем. Мы каждый раз встречаемся на распутье и полагаем, что сумеем выбраться, избежать наказания, и, знаете, до недавних пор нам это удавалось. Может, и сейчас получится? Я посмотрела на Дахху и, когда очередное полено издало резкий и жалобный вскрик, сказала: - Здание, где бокки проводили обряд - Иноземное ведомство. Смеющийся поперхнулся чаем.