Спящий город.

Город спал. Разбитыми окнами он следил, как к нему приближается темная туча, сверкая молниями и пугая громом надвигающейся грозы. Но город не боялся. Город помнил и видел многое, что ему какая-то гроза. Он принял с благодарностью первые капли дождя, которые упали на заросшие травой машины, фонарные столбы. Взломанный асфальт и плитка, наконец, очистились от пыли. Тихо, лишь звуки быстрой капели по разбитым и покорёженным крышам нарушают городское безмолвие. Город давно живет в этой тишине. Его покинули люди, убегая от смертельной напасти, оставляя за спиной тех, кто сбежать не успел. Город охраняет и их покой. Укрытые за стенами, они спят, дожидаясь возможности очнуться от векового сна, и однажды они дождутся… Мио тщательно закуталась в длинный плащ, выглянула из-за угла. Если бы за ней наблюдали — увидели бы просто бесполую фигуру в черном. Но Город спал, ему не было дела до смельчака, который решился ступить на его земли. Убедившись, что рядом никого, девушка немного расслабилась. Сильный ливень был идеальным прикрытием, если бы за ней кто-то следил. Мио поежилась от проникшего под плащ холода и, осмотрев еще раз пустующую улицу, побежала вперед. В её сумке находилась карта, которую следовало отдать старейшинам. Она потратила два долгих года, чтобы добыть её. Наконец-то появился шанс найти избранного и скинуть заклинание «Спящей принцессы». Сзади что-то с шорохом осыпалась по стене. Мио замерла. Нет, только мирный стук дождя, журчание воды в канавках бывших дорог и все. Пелена ливня скрывала не только девушку, но и сам город от нее. А ведь он был красив! Мио помнила широкие проспекты, разноцветную окраску стен, футуристические небоскребы, древние храмы. Множество машин и толпы людей в торговых центрах. Она помнила себя — счастливого ребенка, играющего на новенькой детской площадке, и всех друзей помнила. Тех, что остались спать, сраженных заклинанием. Зачем, зачем случилась та нелепая война? Откуда взялся страшный колдун в их мире, отринувшем магические практики? Старейшины говорили, что то был мутант, рожденный катастрофой на атомной электростанции. Разве могли мудрые обманывать их? Конечно нет! Вот с избранным была очень странная история. Те немногие люди, что спаслись от сонного заклинания и покинули города, вынуждены были вернуться к магии. Иначе было не выжить. А после проведенного ритуала, Старейшины вычислили некоего Избранного, который мог бы стать их символом и оружием против злого колдуна. Но избранный отказался! Мио вздохнула, прогоняя воспоминания. Задерживаться в зоне сна опасно. Можно было самой попасть под заклинание и рухнуть прямо в лужу. Это тебе не в условно теплой квартире на диване спать. Сведения о тонкостях действия «сонного поля» были собраны за прошедшие годы дотошными разведчиками. И безрассудными смельчаками, которые пытались вытащить родных из оцепеневших городов. Мио понятия не имела, почему избранный отказался от высокой чести пойти войной на колдуна. Знали ли старейшины? Наверняка. Но девушка по прежнему негодовала на неизвестного никому антигероя. Как он мог!!! Дождь постепенно начал стихать, небо посветлело и Мио наконец увидела впереди заросшую мхом телефонную будку. Граница заклинания была близко. Едва луч солнца коснулся мокрой брусчатки, как девушка легко преодолела барьер, за которым мир выглядел совершенно по-другому. Её настолько оглушил гомон голосов, что пришлось остановится. Отвыкла, совсем отвыкла от общества за месяцы блужданий. В конце переулка, который служил выходом из портала, она видела магов, которые спешили по своим делам. Пять лет назад им пришлось сплотиться не против зла в лице темного волшебника, а против стихийного заклинания избранного. Когда началась повальная спящая эпидемия, старейшины обоих направлений магии едва успели возвести барьеры. Но даже общими усилиями удалось отвоевать лишь три улицы, на которых разместили большие корпуса с теми, кто под заклинание не попал. Мио была одной их них, там за барьером у нее осталась семья, друзья и мечты. Там была жизнь, полная надежд и карьерных совершений. Когда пришлось бежать, она не могла поверить в предательство избранного. Когда поступала в корпус военной разведки, не чаяла получить задание найти его. Когда начала искать, захотелось узнать причину. Встретиться лично и спросить, глядя в глаза, зачем? За что такое наказание? — Ваше имя и идентификационный номер? Мио вздрогнула — за своими мыслями она не заметила встречающий её патруль. Вид у нее, конечно, был еще тот. Мокрая как крыса, в поношенной одежде, грязных сапогах. — Лейтенант Мио Грин, 06587, агент полевой разведки, — девушка нажала кнопку часов, предъявив голографический документ. — Добро пожаловать домой, Лейтенант Грин, — патруль отдал честь и проследовал дальше. «Домой? Да, наверное, так и есть…», — Мио больше всего хотела увидеть тех, с кем сражалась бок о бок ради спокойствия выживших и тех, кто родился уже за барьером. Видеть детей было до того приятно, что хотелось улыбаться. До здания главного штаба она добралась за полчаса, никто её более не задерживал, хотя внимание она своим видом привлекла. — Мио? Ты ли это? — знакомый голос окликнул её прямо у дверей. — Деймон? — Она не слышала этот голос слишком давно. Красивый парень, словно призрак из прошлого, появился перед ней, заставив вспомнить еще одну причину своего согласия на длительную миссию. — Я вернулась. — Удачно? Раньше она плыла от счастья при виде этой нагловатой улыбочки, а сейчас чувствовала лишь раздражение. Она устала, а тут задерживают всякие мимоходящие. Лукавый темный взгляд на сей раз не задел сердце… «Остыло? Эмоции, которые принято называть любовью, исчезли? Ну, спасибо и на этом…» Свое раненое сердце она унесла из едва восстановленного города два года назад и, встретившись с причиной своей боли, более ничего не чувствовала. Счастье-то какое. — Это решать совету, — Мио устало улыбнулась, — передай привет Джес. Она махнула рукой и, не оглядываясь, вошла в здание. Её комната находилась на третьем этаже, и она просто мечтала отдохнуть от изнурительной дороги. Оказавшись в родных стенах, она наконец расслабилась и незамедлительно последовала в ванную. Скинула грязную одежду, бережно положила походную сумку на тумбу и включила воду. На слой пыли, скопившийся за месяцы отсутствия, Мио не обратила внимания. Все потом! Пусть теплая вода сначала вернет ее к полноценной жизни. Мимолетная встреча с прошлым опять вернула её в те дни, когда остаться в здравом уме было непросто. Всеобщая паника накрыла их общество, и никто не знал, что делать. Кое-как взяв себя в руки, маги и колдуны начали заново строить пусть и шаткий, но мир. Палаточный город был возведен за пару дней, и только через несколько месяцев стали строить большой комплекс жилых зданий. Когда выяснилось, кто именно виноват в коллапсе, послышались яростные выкрики осуждения. Только вот предъявить их было некому. Избранный исчез, и надежда найти его таяла с каждым днем. Наконец, Совет старейшин решил отправить поисковые отряды за барьер. Ступать в «спящую зону» было опасно, но цель оправдывала средства. Мио не видела тех, кто отправился на эту миссию параллельно с ней, но надеялась, что они все вернулись живыми. Девушка привела себя в порядок за двадцать минут. Подхватив сумку с картой и документами, она вышла из своей квартиры и направилась к выходу. Расслабилась. Иллюзия возвращения домой оказалась роковой. Шагов за спиной Мио даже не услыхала. Удар по голове отправил ее в беспамятство. Последнее, что ее удивило — кто-то подхватил, не дав коснуться мостовой. *** Все, что происходит в мире, имеет свойство повторятся. Развитие и упадок цивилизаций. Прогресс и угасание общества. Борьба добра со злом, всегда была есть и будет! Мир остается прежним, меняя только лица. Новый избранный был парнем не глупым, далеко не глупым. Дайчи был начитан и, главное, понимал то, что прочел. О своей роли он догадывался, но не собирался ввязываться в систему самоуничтожения. Он видел, что творят люди в стремлении превзойти самих богов. Это не могло закончиться хорошо, как не посмотри. Он искал способ выиграть время для людей. Способ, который заставит их думать, а не плыть по течению судьбы. И нашел его. Жестокий и неотвратимый. Как ни парадоксально, заклинание вечного сна мог наложить только светлый маг. Условия заклинания были жёсткими, но Дайчи произнес его, вполне осознавая, какую цену платит и не жалел о ней. Маг, накладывая массовое заклинание сна, становится якорем. Он должен всегда быть в центре созданного им мира. Клетка, откуда не будет выхода. Становясь невидимым для людей, он практически обрекал себя на жизнь призрака. Заклинание считалось необратимым, но, как и в любом древнем тексте, в нем были свои лазейки. Если его обнаружат, смогут увидеть или убить, заклинание начнет слабеть. И те, кто погрузился в сон, проснутся. Избранный не мог это допустить! Ни снятия заклинания, ни тем более войны и возвращения к техногенному существованию. Поэтому начал осваивать заклинание астральной проекции, чтобы перенести свою копию за барьер. Контроль над теми, кто выжил, стал необходимостью. Два года ему потребовалось, чтобы преодолеть расстояние и войти в новую жизнь магов. И переживал он не зря, Совет старейшин надумал найти его и подготовил для этого специальных агентов. Дайчи смог перехватить всех, кроме одного. Мио Грин додумалась пройти по сонной зоне в проливной дождь. Именно в такую погоду Дейчи не мог отправлять свою копию за барьер. Девушка перешла сонную зону, и он не смог ей помешать. И вот спустя долгое время он вновь её увидел. Усталая, исхудавшая, руки в мозолях и вид такой, словно сражалась со стаей драконов. Сердце пронзила жалость к девушке, что смогла пройти такой путь ради людей. Он почувствовал ненависть к себе, за то, что не остановил, не предостерег от безрассудства. Хоть на самого Дайчи и навесили титул Избранного, именно Мио Грин подходила на эту роль как никто другой. И вот сейчас, глядя на бессознательную девушку, он раздумывал как поступить. Погрузить её в сон? Но где гарантии, что Совет не найдет очередную Мио Грин, не убивать же их всех до одного? «И чего им не живется? Или это человеческий инстинкт, сделать так, как было раньше? Когда вода была водянистее и масло маслянистее? И бензин дешевле хлеба…» Дайчи связал Мио руки за спиной, усадил ее на пыльный диван. Оглядел разрушенную комнату, подтащил колченогий табурет, сел и стал ждать. — Кто ты? — первым делом спросила Мио, как очнулась. — Деймон? Ты что задумал? Между нами все кончено! Дайчи недоуменно моргнул. — Ах да, ты же знала мою копию! Не меня. Прости, твои прелести меня не занимают. — Он потер переносицу. — Позволь представиться. Дайчи — тот самый избранный, которого все так «любят» и упорно ищут. — Предатель! — выплюнула Мио. — Когда это я успел предать тебя, Мио? — Дайчи усмехнулся, и неожиданно для себя провел пальцем по шее девушки. — Я не о себе! — фыркнула она. — Ты наложил заклинание…ты…все боги на небе свидетели, никто не знает причины. — Причины? Следствия, мотивы…это так привычно нам, не находишь? — Дайчи посмотрел в проем окна. Стекла в нем давно не было. Снаружи полная разруха и торжество природы. Вьющиеся плети трав уже подобрались и сюда, на четвертый этаж. — Убьешь? — Я думаю. Причины, говоришь. А хочешь посмотреть, что было бы, не усыпи я всех? — Не всех! Мы не сдадимся, мы доберемся… — Ты уже добралась. Мио осеклась, растерянно замолчала. — Не было никакого темного мага, — вздохнул Дайчи. — Только люди и были. Заигрались в божков, недоглядели за своими игрушками, а они взяли и сломались. — Ядерная станция? — ахнула Мио. — Вот, соображаешь. Не всем Старейшины головы заморочили. Да, а потом еще одна, и еще, как цепная реакция аварий пошла, — Дайчи зажмурился, вспоминая. — Подожди. Освободи меня, — задергалась Мио. — Обойдешься. Сначала дослушай. — Я догадываюсь. — Девушка села с достоинством, какое ей давали связанные руки. — О чем? О том, что я усыпил не только людей но и ядерный синтез? — Что-о-о??? Потрясение Мио было неподдельным. — Ничего не понимаю. Не могут Старейшины не знать… — Кто-то знает. И надеется в жерле вулкана, так сказать, стать всемогущим, — согласно кивнул Дайчи. — А ты, получается, был там? — Постоял на краю. Мне хватило, — признал Дайчи. — Вы бы лучше в самом деле развивали магию. И думали о том, как разбудить людей, но не тронуть усыпленных «демонов» техномира. — Это задачка… — Ладно, я пошел. Извини за шишку на затылке. — Стой. Развяжи руки! Но Дайчи коварно улыбнулся и унес с трудом добытую карту. Нечего ей делать у Старейшин, а то и правда найдут к нему путь. А у него тут спящий «демон», и вообще он пацифист! — Ты разведчик или прикидываешься? Пока снимаешь веревки, может и придумаешь, как спасти мир и не проколоться перед начальством, — сказал он на прощание.