Расплата

      Два года после испытаний в Академии       Нейд нетерпеливо мерил шагами небольшое помещение штаба, развернувшегося в одной из многочисленных лёгких сборных металлоконструкций. Казармы солдат и офицеров, медблок, штаб… Временные здания отличались только размером и своим назначением. Удобно и практично, быстро собираются и снимаются с места… Когда он только прибыл, Нейд по достоинству оценил комфорт этого полевого лагеря. За несколько лет службы ему приходилось бывать в местах и похуже, он не привык жаловаться, но всё же гораздо приятнее, когда тебя отделяют от остальных прочные надёжные стены, и можно спокойно заниматься своими делами, не опасаясь, что кто-то сунет нос, куда не следует.       Сейчас Нейд собирался устроить разбор полётов одной зарвавшейся особе, и здание полевого штаба подходило для этого как нельзя лучше. Алтину буквально час назад выпустили из кольто, и он сразу послал за ней, дав понять, что им предстоит серьёзный разговор. Но девица, кажется, и не думала торопиться. То ли хотела позлить его, то ли попросту побаивалась — и немудрено, после всего того, что она тут наворотила. Впрочем, зная Алтину, не исключены были оба варианта.       Нейд с силой сжал руку в кулак, вспоминая недавнее сокрушительное поражение и позор. Очень хотелось сбросить накопившееся напряжение и отпустить на свободу клокотавшую внутри ярость, но время ещё не настало…       Это была не его вина, но ответственность целиком и полностью пришлось взять на себя — как тому, кому в итоге пришлось руководить почти разбитым подразделением Алтины. Глупая, высокомерная, надменная, злобная сука… Которая и себя чуть не погубила, и его подставила. Идя на доклад к повелителю Марру, Нейд совершенно не знал, чего ему ожидать. Учитель мог его казнить за неудачу — и имел бы на это полное право. К счастью, повелитель всё же учёл все обстоятельства и, к удивлению Нейда, даже не наказал его… Но чётко дал понять, что ошибки должны быть исправлены. Имперские войска обязаны вернуть потерянный плацдарм и перейти в наступление. Нейд был готов исполнить приказ, сейчас он занимался перегруппировкой войск. Но первое, что ему хотелось сделать, — отправить Алтину куда подальше, чтобы больше ничего не запорола.       А перед этим проучить.       Наконец с шипением отъехала в сторону металлическая дверь, и в помещение с гордым и надменным видом вошла сама виновница недавних проблем. Нейд успел заметить, что она уже облачилась в боевой доспех, привела себя в порядок и старалась выглядеть так, словно ничего не случилось. Впрочем, её бегающие злые глазки всё равно выдавали волнение и лютую неприязнь, которую она испытывала к Нейду. Ни он, ни она ничего не забыли.       — Ты хотел меня видеть? Зачем? — Тон Алтины был пренебрежительным и неприкрыто издевательским.       А вот это она зря. Любая другая на её месте уже подумала бы головой, а надо ли злить невольного напарника после того, что сама же натворила. Но Алтина умом никогда не отличалась… Только амбициями и чувством собственной важности. Как будто родовитость и красная рожа могли ей помочь выигрывать сражения.       Нейд понял, что его терпение на исходе. Он дождался, пока Алтина поравняется с ним, а потом без предупреждения со всей силы ударил её по лицу рукой прямо в латной перчатке. Не ожидавшая подобного поворота Алтина резко отшатнулась назад, голова её мотнулась в сторону, но Нейд, не дав ей опомниться, ударил её ещё дважды, после чего Алтина всё же потеряла равновесие и рухнула на пол.       — Это тебе за самоуправство и за твою дурь! За то, что ты угробила столько первоклассных солдат и своими руками отправила нас всех в задницу к хатту!       Нейд сощурился и снова сжал руки в кулаки, пытаясь совладать с душившими его и рвущимися наружу самыми тёмными желаниями. Алтина заслуживала не просто хорошей трёпки… Он бы с удовольствием убил её, припомнив ей всё, что она сделала. И не только в последнее время. Но ситуация была совершенно неподходящая… Нет, не сейчас. Ещё не время… Нейд очень долго убеждал себя в этом и всё-таки смог. Кара обязательно настигнет Алтину. Он завершит начатое, когда подвернётся благоприятная возможность. Если только республиканцы не успеют раньше. Эта мысль успокаивала и помогала очистить разум от обволакивающей его тёмной пелены.       Пока Нейд уговаривал себя оставаться на месте, Алтина, напротив, вскочила на ноги. Лицо, разбитое в кровь, исказилось от ярости. С воплем: «Да что ты себе позволяешь, ублюдок?!» она кинулась на него. Нейд почти лениво протянул вперёд руку, призвав Силу, и мощным импульсом отправил Алтину через всё помещение к дальней стене.       Но и этот урок не был усвоен. С трудом поднявшись, Алтина с ненавистью прохрипела:       — Да кто ты такой?! Ты пока даже не лорд! Ты такой же ученик, как и я! У тебя нет права так со мной обращаться!       Нейд не ответил и молча снял перчатку. Нет, некоторым намёков мало. И точно. Собравшись с силами, Алтина снова бросилась к нему. Вот чего, а упёртости ей было не занимать. В этом-то и проблема. Её проблема.       Нейд тряхнул рукой, собирая Силу, и без всякой жалости выпустил в Алтину змеящуюся голубую молнию. Молния догнала Алтину на полпути к Нейду, заставив её взвыть от боли и снова упасть на пол. Нейд подошёл ближе, только усиливая мощность разряда. Алтина корчилась и выла от боли, не в силах защититься. Нейд презрительно смотрел на неё, снова напоминая себе, что пока это просто наказание. Он мог бы продолжить… Мог ещё усилить молнию. Ещё пара минут, и от Алтины останется только дымящийся труп. Но он всё же приказал себе остановиться. На сегодня достаточно…       Нейд подошёл вплотную к Алтине, пнув в бок и заставив перевернуться на спину. Он хотел, чтобы она смотрела ему в глаза, когда он снова будет говорить с ней.       Алтина застонала и какое-то время просто лежала на полу. Грудь её тяжело вздымалась и опускалась, но больше она не пыталась подняться и делать хоть что-то.       Нейд придавил её шею носком сапога, совсем слегка — не с целью придушить, а чтобы окончательно утвердить свою безоговорочную победу.       Алтина захрипела, рефлекторно попытавшись снять его ногу с шеи, но потом вдруг обмякла и опустила руки, сдаваясь.       — Посмотри на меня, — холодно прошипел Нейд.       Она открыла глаза и заставила себя выполнить приказ. А в том, что это был приказ, Алтина теперь не сомневалась и в игру «мы равны» больше играть не пыталась. Нейд смотрел в её желтые глаза и сейчас видел в них не спесь или ненависть, а обыкновенный животный страх. Да, вот так… Теперь она снова его боялась. Поняла, видимо, насколько слабее и как нелепы её попытки сопротивления.       Убедившись, что целиком и полностью завладел её вниманием, Нейд рявкнул:       — А теперь слушай меня сюда, идиотка! Запомни раз и навсегда, что я тебе скажу. Это была последняя ошибка, которую я тебе прощаю. Сейчас ты встанешь, приведёшь себя в порядок и отправишься к своему Учителю. В этот раз твою судьбу решит он. Он тебя уже ждёт. Но учти… В следующий раз я таким снисходительным не буду. Ещё один провал, ещё один косяк… И я тебя убью! Я это тебе давно обещал. Если, конечно, до того твою жалкую жизнь не прервёт джедай или какой-нибудь простой республиканский солдат. Что же касается неподобающего обращения… А ты пожалуйся своему Учителю. Если он посчитает, что я превысил свои полномочия, он вправе подать жалобу моему Учителю.       С этими словами Нейд всё же снял ногу с шеи Алтины и отошёл от неё.       — А теперь вставай и убирайся с глаз моих долой. Мне и без тебя есть чем заняться.       Больше не глядя на Алтину, Нейд сел за один из рабочих столов, введя в компьютер свой код доступа. Ему предстояла бессонная ночь. Скоро должны были прийти его офицеры, чтобы обсудить сложившееся положение. Алтину на совещании видеть никто не желал.       Уже погрузившись в просмотр карт, Нейд краем глаза заметил, как Алтина всё же встала на четвереньки, потом с трудом поднялась и, пошатываясь, вышла за дверь. Отмахнувшись от неё как от назойливой мухи и тут же забыв о ней, Нейд погрузился в невесёлые мысли о предстоящем.

***

      Ещё три года спустя       Нейд даже думать не хотел о том, что здесь произошло: повсюду на поле боя валялись ещё дымящиеся обломки техники, преимущественно имперской, земля была усеяна трупами солдат с обеих сторон, и, судя по их соотношению, подразделение Алтины вновь потерпело сокрушительное поражение. Нейд скрипнул зубами. Идиотка! Какая же она идиотка! Он ведь её предупреждал… Но снова эта заносчивая сучка полезла туда, где ничего не смыслит. Чего она хотела добиться? Что пыталась ему доказать? Кажется, ещё несколько лет назад она должна была понять, что стратегия — вовсе не её конёк. И если ей говорят «не делай этого», то делать точно не нужно.       В прошлый раз он чуть не убил её со злости — удержался лишь чудом. Слишком много у него было счетов к Алтине… Главный из которых тянулся ещё со времён Академии. Но тогда он убедил себя, что не ему решать судьбу этой бездарности. Отпустил, но предупредил, что это была последняя её ошибка. Ещё раз так глупо положит своих людей, ещё раз подставит его и подведёт соратников… И ей не жить.       Будь Алтина чуть умнее, она бы усвоила урок. Не то чтобы это спасло её в конечном итоге… Но, глядя на результаты побоища, Нейд понимал, что она и не подумала меняться. Опять всё то же самое…       Он со злостью пнул подвернувшийся камень, и тот отлетел на достаточное расстояние, ударившись о раскуроченную броню павшего республиканского солдата. Подразделение Алтины здесь… А где она сама? Нейд сощурился и огляделся, пытаясь высмотреть в сгущающихся сумерках знакомое красное лицо и доспех.       Пришлось побродить между трупами и обломками минут десять, пока Нейд не услышал еле уловимый стон. Пройдя ещё буквально пару шагов и заметив небольшое шевеление, он со вздохом нагнулся и оттащил в сторону тело ещё одного республиканского солдата… И освободил Алтину, которая оказалась прижата тем телом и не могла сама освободиться.       Бегло осмотрев её, Нейд заметил, что броня её пробита в нескольких местах, на лице запеклась кровь, но она была ещё жива и цеплялась за жизнь отчаянно.       После того, как Нейд снял тело, Алтина с облегчением задышала полной грудью и открыла свои жёлтые глаза. Какое-то время она фокусировала взгляд, а узнав, кто перед ней, со страхом вжалась обратно в землю.       — Ты?..       Нейд ничего не ответил, рассматривая её холодным презрительным взглядом. Пусть боится. Правильно делает.       Алтина облизнула пересохшие, разбитые губы.       — Послушай… Помоги мне. Ты должен… Доставить меня в медблок. Я… Мой Учитель… Ты обязан!       Нейд не шелохнулся. Алтина с трудом приподнялась на локтях и вперилась в него гневным взглядом, в котором читались боль и отчаяние.       — Что ты стоишь? Почему не отвечаешь? Ты обязан мне помочь! Мы… Мы на одной стороне, не забывай об этом!       — С такими союзниками и врагов не нужно. — Нейд всё же снизошёл до ответа. — Я тебе ничего не должен.       — Что?.. Что ты несёшь?.. Мы ситхи… Мы…       Нейд присел рядом с ней на корточки. Так, чтобы она хорошо видела его лицо.       — Ты потеряла много людей. Не выполнила боевую задачу. Твой меч и то неизвестно где. Я предупреждал тебя, Алтина. И даже давал шанс исправиться. Ты им не воспользовалась.       Глаза Алтины расширились от ужаса. Она всё поняла.       — Нет! Ты не посмеешь!       — А кто меня остановит? Ты?       Алтина попыталась отползти от него, словно это могло что-то изменить. Нейд криво ухмыльнулся.       — За свои поступки нужно отвечать.       — Нет, пожалуйста! Нейд… Я всё исправлю! Обещаю. Я…       — О, ты вспомнила моё имя? Да неужели? Значит, теперь я Нейд? Не Заморыш? Не безродный ублюдок? Поздно, Алтина. Мне твои пустые обещания не нужны. А вот твоя жалкая жизнь — да. Я тебя предупреждал. За свои слова я отвечаю.       Нейд снял с пояса свой меч и активировал его, с интересом наблюдая за безуспешными попытками Алтины отползти как можно дальше.       — На самом деле ты прожила гораздо дольше, чем следовало. Мне стоило убить тебя ещё в тот день, в Академии. Если ты считаешь, что дело только в твоих позорных поражениях и возмутительной некомпетентности, то ты ещё большая дура, чем я думал. Ты сама подписала себе приговор в последний день испытаний. Оставь ты тогда Наиру в живых, я бы сегодня мог пересмотреть своё решение. — Он покачал головой. — Не стоило забывать, что обязательно найдётся противник сильнее тебя. Который окажется тебе не по зубам. Не волнуйся, твоему Учителю я скажу, что ты погибла достойно, сражаясь с джедаем. И твой позор не ляжет ни на него, ни на твой род. Это останется между нами.       Алтина всё пятилась и пятилась, словно это могло изменить хоть что-то. Нейд поднялся и сделал несколько шагов в её сторону, снова возвышаясь над ней.       По щекам Алтины потекли слёзы. Как это… Мерзко. Трусливая сука. Слабачка. Какой всегда и была. Захотелось сплюнуть.       — Нет, нет, пожалуйста! Умоляю тебя! Нейд, не надо! Я очень сожалею, что я сделала тогда… Я с тех пор повзрослела, правда… Мне жаль, что я убила Наиру…       — Я тебе не верю. Плохая из тебя актриса. Посмотри мне в глаза, сука. И прими смерть достойно, если считаешь себя воином.       Из последних сил Алтина рванулась ему навстречу и прошипела:       — Урод! Ненавижу тебя! Ты всё равно никогда не станешь…       Нейд не стал слушать до конца, одним быстрым движением вогнав меч в живот Алтины и для верности слегка проведя им вверх, к рёбрам. Алтина захрипела и выгнулась от боли, после чего обмякла на земле и больше не подавала признаков жизни.       Нейд отключил меч и повесил обратно на пояс. Постояв какое-то время над телом поверженной Алтины, он повторил про себя: «это был клинок джедая», и уверенной походкой отправился к оставленному неподалёку гравициклу. Теперь ему предстояло донести до ушей командования очередные невесёлые новости. Потеря целого подразделения и командующего им ситха очень сильно осложнит им жизнь. С другой стороны… Нейд знал, что все без исключения будут жалеть только о самом подразделении. Столько жизней потрачено впустую из-за чужой глупости и недальновидности… А ему теперь это исправлять.       Но сейчас эти мысли отошли на второй план.       «Наира, солнце… Видишь? Я отомстил за тебя. Расплата свершилась».