Кленовый лист под кровавым дождём

Вход в царство демонов находился в ущелье неупокоенных душ. Массивный горный хребет возвышался над дремучими непроходимыми лесами и с высоты птичьего полёта напоминал извивающееся тело дракона. Многочисленные пики высились до девятого неба, пронзая своими вершинами пушистые облака. Всего в этом районе насчитывалось девять пиков: Грехопадения, Сожалений, Страха, Уединения, Золотого дракона, Багрового льва, Становления, Плакучих ив и Смирения. Каждый пик представляет собой место, в котором всякий может достичь любой цели благодаря пройденным испытаниям, которые задают хозяева этих горных вершин. Однако добраться до пиков могут лишь единицы. За последние 800 лет лишь один человек смог взойти на один из пиков. Со дня своего восхождения на пик Становления этот человек ни разу не покинул его и не предпринял никаких попыток взойти на другие пики. По легенде ущелье неупокоенных душ находится на одном из этих пиков, но чтобы узнать на каком именно, необходимо поочерёдно взбираться на каждую из вершин, блуждая по непроходимым горным тропам и выполнять задания, что ещё никому не удавалось. Величественные виды гор, несмотря на всё своё великолепие и возвышенность таят в себе опасности, которые поджидают на каждом углу. Река забвения, текущая на территории пика Сожалений отравлена ядовитыми испарениями, выделяемыми маленькими жёлтыми рыбками, обитающих в глубинах и стирала память всякому, кто лишь раз вздохнёт запахи, витающие на берегу. Пятнистые травы растущие близ пещер вызывают сильнейшую судорогу, приводящую к тому, что конечности пострадавшего теряют способность двигаться до самой смерти. Диковинные звери, обитающие в густых лесах наводили ужас на храбрецов, отважившихся отправиться на покорение вершины. На деревьях обитают обезьяны ростом со взрослого человека. Они имеют крылья как у летучих мышей и длинные ядовитые когти. Достаточно всего одной маленькой царапинки, чтобы человек почувствовал головокружение, сменяющееся рвотой кровью. В водоёмах обитают длинные змеи, один укус которых мгновенно лишает пострадавшего жизни, кровожадные рыбы с острыми как бритва зубами, прекрасные русалки своими песнями завлекают путников в свои объятия и уносят в тёмные глубины, чтобы жарким поцелуем выпить из них все жизненные соки для сохранения вечной молодости. Самыми грозными хищниками пустынных равнин являлись существа с девятью львиными головами, из пасти которых извивалась голова змеи и изрыгала чёрное пламя, которое невозможно потушить. Тело этой твари покрывал толстый слой непробиваемого никаким оружием меха. Хвост скорпиона жалил с неистовой силой, после чего раненый умирал от кровоизлияния из семи отверстий. Мощные мясистые лапы бьют так сильно, что один лишь удар может сломать все кости человека. Две тысячи лет назад, когда боги решили спуститься с небес и начать жить среди людей, они прознали об этих девяти пиках. Боги устроили состязания, победивший получал право собственности на горный пик. Долгие годы боги сражались друг с другом. Лишь самые подлые и изворотливые смогли одолеть своих собратьев и стать полноправными хозяевами пиков. Бессмертные выбрали пики в зависимости от своих способностей. После многих лет кровопролитных битв воцарился относительный покой. Боги воцарились каждый на своей горе и не изъявляли желания встречаться с кем-либо. Со временем они пришли к выводу, что жить в одиночестве на горе не самое хорошее времяпровождение. И тогда бог литературы предложил устраивать состязания для желающих стать их учениками. Огромное количество юных дарований приходило со всех уголков земли, желая стать сильнее. Задания смогли выполнить лишь малая часть из прибывших.Каждый бог избрал по пять учеников. Постигая тайные техники, люди стали равносильны богам и получили бессмертие. Из года в год, веками они следовали за своими наставниками, но мир и покой не могли продлиться вечно. Демоны, прознав о том, что на одном из пиков находится место скопления тёмной энергии, способное наделять недюжинной мощью, начали нападать на территории богов, с каждым разом всё больше прорывая линию обороны. Горы сотрясались от бесконечных нападок дьявольских отродий, которые полчищами прибывали из северных земель. Реки окрасились кровью богов и обретших бессмертие людей, они потерпели сокрушительное поражение. Демоны истребили всех в той кровавой резне, оставив лишь монстров, которые заполнили собой бескрайние просторы горных вершин, превратив их в море огня и пепла. Ущелье неупокоенных душ находилось на пике Сожалений. Демоны наводнили эти земли и установили здесь своё владычество. С тех пор никто не осмеливался ступить на территорию тёмных созданий. И вот, спустя века одинокий путник поднимался по каменистым уступам на пик Сожаления. Острые камни царапали кожу, оставляя рваные раны. Путник, не обращая внимания на боль, продолжал упрямо подниматься вверх. Лицо юноши скрывал слой грязных бинтов, только глаза поблёскивали при свете солнца. Серая одежда превратилась в лохмотья и свисали с него влажным тряпьём. До вершины осталось ещё несколько метров, как вдруг нечто скользкое обвило руку и сжало с такой силой, что кости хрустнули подобно сломавшейся ветке от порыва леденящего ветра. Превозмогая боль, молодой человек продолжил свой путь. Гадюка продолжала скользить по его руке, пока не достигла его плеча и готова была оставить ядовитый укус. Тогда путник повернул голову в сторону змеи и посмотрел прямо в жёлтые глаза, взирающие на него так пристально, словно пытаясь просверлить в нём дыру. Тёмные глаза засияли золотым блеском. Змея отпрянула, но было поздно, от ужасающего давления со стороны юноши она разлетелась на части. Лишь куски мяса служили напоминанием о нападении ядовитой твари и безвольно падали в пустоту. Взобравшись на пик Сожаления, юноша осмотрелся. Его взору предстала бесплодная выжженная негасимым пламенем земля. Мёртвые деревья покачивались от ветра, готовые рухнуть от одного лёгкого дуновения. Водоёмы были иссушены, на дне реки лежали обглоданные кости рыб и других речных обитателей. Кислый запах тухлой рыбы вперемешку со сладковатым ароматом дыма заполнил лёгкие. Юноша сложил руки в печать и сотворил барьер, чтобы оградить себя от ядовитого газа. Землю покрывало одеяло из пепла и разорванных в клочья тел диких животных. Тут и там лежали кости и черепа. В пустых глазницах извивались красные жилистые черви, поедая останки сгнившей плоти. Громкий птичий клёкот прорезал воздух. Юноша задрал голову, и, щурясь от солнца посмотрел на небо. Огромная птица своими мощными крыльями, размером с двух взрослых мужчин рассекал небесные просторы. Иссиня-зелёные крылья поблёскивали на солнце, словно драгоценные камни. Мощный острый клюв, способный разорвать человека на части внушал ужас, а большие когтистые лапы птицы заставляли трепетать от одного их вида. Птица издала очередной клич и спикировала на землю. Не останавливаясь, в состоянии полёта она подлетела к спящей змее, и, захватив её клювом, улетела по направлению к пику Грехопадения. - Вот уж не думал, что на земле ещё есть людишки, которые осмелятся подняться сюда, - насмешливый голос раздался откуда-то сзади, заставляя невольно вздрогнуть. Путник развернулся и вперил взгляд в демона. Демон этот был похож на обычного человека. Чёрные волосы беспорядочно лежали на широких плечах. Янтарные глаза сияли подобно яркому солнцу. Благородные черты лица исказила кровожадная улыбка. Тёмно-синие одежды придавали его виду статность. У него не было с собой какого-либо оружия. Казалось, он ничуть не сомневается в своей победе. Юноша с любопытством рассматривал демона, делая для себя определённые выводы. - Будь я обычным человеком, я бы не смог даже приблизиться к тропе на пик Сожаления. Демон с минуту стоял застигнутый врасплох данных заявлением, после чего заливисто рассмеялся. Низкий бархатистый смех ласкал слух. Милые ямочки украсили безмятежное лицо, придавая ему вид обычного парня. Юноша невольно залюбовался его улыбкой, но стоило ему ослабить бдительность, как демон в долю секунды оказался за его спиной, захватив обе его руки в плен. Юноша напряжённо замер, готовый в любую минуту оказать достойное сопротивление. Он уже собрался задействовать силу своих глаз для призыва духовного оружия, как вдруг, действия противника заставили его остолбенеть и глупо моргать, не понимая как реагировать. Демон одной рукой удерживал руки юноши, а свободной рукой он принялся развязывать бинты с его лица. Молодой человек начал отчаянно сопротивляться, но он был бессилен против сильного демона. Грязные бинты медленно опали на землю и растянулись на земле подобно сброшенной змеиной коже. Демон развернул юношу лицом к себе и впал в ступор. - Гарун... - молодой человек обхватил его лицо своими ладонями, нежно гладя мягкую кожу. Гарун почувствовал, как сердце пропустило удар, яростно съёживаясь в груди. Демон долго вглядывался в его глаза, в которых отражались долгие годы разлуки, являющие собой печальные отголоски прошлого, навевая воспоминания и горечь пережитых испытаний. Демон ослабил хватку и юноша, воспользовавшись его замешательством, отступил на несколько шагов и отвернулся. - Давно не виделись, Линос. - Тебе нельзя здесь находится. Ты ведь помнишь, что случилось в прошлый раз? - Линос сделал шаг к юноше, но остановился. Гарун не ответил, продолжая стоять на том же месте. Когда тёплая рука коснулась его плеча, он развернулся к демону и внимательно посмотрел тому в глаза, стараясь уловить в них хоть каплю раскаяния. К своему удивлению он разглядел в них куда больше чувств, в числе которых было отчаяние и боль. - Я хотел встретиться с тобой в последний раз. Мне нужно кое-что сказать тебе, перед тем как отправиться в северные земли. - Ты не обязан это делать. - Обязан, ведь ОН вернулся... - Что? Этого просто не может быть. Я своими глазами видел как он развеял свою душу, - Линос нахмурился, вспоминая тот миг, когда величайшее зло поднебесной покончил с собой. - Он не смог этого сделать. Его душа разделилась на части, и кто-то поместил их в тела смертных сразу после его смерти. Я получил информацию о том, что одна часть его души пробудилась. - Что ты собираешься сделать? - поинтересовался демон, незаметно приближаясь к Гаруну. - Я должен его остановить, и для этого мне понадобится твоя помощь, - Гарун был преисполнен решимости довести это дело до конца, какую бы цену не пришлось за это заплатить. - И что же я получу взамен? - Линос подошёл к юноше вплотную. Заправив выбившуюся белоснежную прядь Гаруну за ухо, он вперил в него заинтересованный взгляд. Гарун опустил глаза, собираясь с духом. Их отношения нельзя назвать дружескими или братскими. Они были скорее заклятыми врагами. Но вражда эта граничила со всепоглощающей страстью, в пучины которого они погружались, стоило им переступить черту дозволенного. - Я исполню любое твоё желание, - произнёс юноша сквозь зубы, сжав кулаки. Ощущение собственной слабости ущемляло чувство собственного достоинства, что несказанно раздражало и выбивало из колеи. Линос наклонился и низким с хрипотцой голосом произнёс: - Будь осторожнее с обещаниями. Мало ли, что я могу у тебя попросить, - горячее дыхания защекотало нежную кожу, - ты ведь не забыл, что ты мне обещал 800 лет назад? - демон ухмыльнулся, наблюдая за метаморфозами в облике Гаруна. Тот выглядел смущённым. - Так ты не забыл... Вместо ответа Линос схватил юношу за талию, притягивая к себе, схватил Гаруна за затылок, и впился в его губы яростным поцелуем. Гарун непроизвольно застонал, отвечая на поцелуй. Он схватился за одежду демона мёртвой хваткой, словно боялся, что тот снова исчезнет после стольких лет. Когда кислорода стало не хватать и оба начали задыхаться от удушья и нахлынувших чувств, Линос оторвался от сладких губ юноши, но не ослабил хватки, крепко сжимая его в своих объятиях. - Теперь ты мой. Больше ты не сможешь от меня убежать, - демон пристально смотрел Гаруну в глаза, желая запечатлеть каждую деталь его красивого, словно осенний пейзаж лица. Он понимал, что не вправе требовать от него чего-то большего, слишком много ошибок он совершил в прошлом. Но сейчас, когда Гарун сам пришёл к нему, он не упустит шанса исправить, то, что натворил 800 лет назад. Впереди у них целая вечность, и этого вполне достаточно, чтобы вкусить все сладости жизни, наслаждаясь каждым мгновением, проведённого вместе. - Завтра же отправимся в путь. А сейчас, я хочу восполнить всё то время, которое ты скрывался от меня с лихвой, - демон взял Гаруна на руки. Налетел сильный порыв ветра и унёс из в неизвестном направлении. Пепел, потревоженный ветром разметался и накрыл всю территорию плотным туманом, который не рассеивался на протяжении долгих часов.