Я всегда буду выбирать себя

      После той вечеринки у Марселя прошло два дня. За эти дни борьба за трон Нового Орлеана между Клаусом и Марселем обострилась. Пока что ни одна из сторон не решалась нападать в открытую, предпочитая действовать тихо, но уверенно. Правда вот...никто не мог предугадать, сколько ещё должно будет пройти времени, чтобы Клаус решил напасть, ведь он не из тех, кто будет долго и муторно пытаться получить желаемое. Для него легче пойти сразу в наступление, но стоило следовать плану, соблюдать стратегию. Марсель же в свою очередь не решался пойти войной на Майклсонов, ведь силы не равны, пусть у него и около сотни вампиров. Он нервничал, ведь очень хорошо знал Клауса и его возможные методы, а потому медленно развивающаяся паранойя покоя не давала. Жерар всё пытался придумать, как выпроводить первородных из города, но как назло, ничего дельного в голову не приходило и лишь одна назойливая мысль о том, что Клаус не отступит, пока не получит желанное, не давала ему расслабиться. Но несмотря на это, была одна мелкая, скользкая идея, которая, возможно, смогла бы ему помочь.

***

Ева стояла на кухне, готовя себе завтрак и напевая под нос одну из любимых песен. Девушка только недавно проснулась, а потому была одета лишь в лёгкий, домашний халатик, а на голове небрежная гулька. Девушка заварила себе липовый чай и достала из микроволновки горячие бутерброды, ставя тарелку на стол и садясь на стул, начиная потихоньку есть. Эти дни она провела дома, изредка выходя на вечерние прогулки. Такой отдых был ей определённо по душе, ведь она любила одиночество, но не сказать, что была одинока. Марсель... Его она вполне могла называть другом. У них с вампиром были тёплые отношения, которые не переходили грань дозволенного, позволяя всегда чувствовать себя комфортно в обществе с ним. Зеленоглазая спокойно попивала свой чай, но её идиллию прервал телефонный звонок. Ева протянула руку к телефону, лежащему недалеко от края стола и ответила на звонок. — Марсель, чем обязана? – проговорила она, делая мелкий глоток чая. — Ева, у меня есть кое-какое предложение к тебе, которое нужно обсудить. Сможешь подъехать ко мне? – ответил Жерар и Ева тут же смогла уловить в его голове нотки нервозности. — Конечно, буду через час-полтора, – сказала русоволосая и отключила вызов, продолжая поедать свой завтрак. После того, как девушка поела и вымыла посуду, она направилась в свою комнату и начала собираться. Девушка собрала волосы в высокий хвост, надела чёрные брюки и такого же цвета каблуки. Верх её состоял из бордовой рубашки с рукавами до локтя. В целом – деловой стиль. Нанеся лёгкий макияж и осмотрев себя напоследок в зеркало, Ева взяла ключи от машины и направилась на выход из дома. Вскоре Ева была уже у дома Марселя. Девушка припарковала машину и направилась на поиски вампира. К её счастью, искать Марселя не пришлось, ведь он ждал её в гостиной. — И так, я тебя слушаю, – сразу перешла к делу девушка, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу, смотря на Марселя, чуть приподняв брови. — Ситуация между мной и Клаусом обострилась. Он почти прибрал к рукам город и я не могу ему помешать, – начал рассказывать Марсель свою проблему, ходя из стороны в сторону. — Мне нужен человек, который вольётся в круг доверенных людей к Майклсонам и будет докладывать мне всё. — И ты хочешь, чтобы я стала этим человеком, – догадалась Ева, а после усмехнулась, смотря на Марселя глазами, которые явно выражали веселье. — Марсель, если ты хочешь от меня избавиться, то скажи прямо, ибо другой причины для такого предложения я не вижу. — Ты не понимаешь, Ева! – повысил голос Жерар, активно при этом жестикулируя. — Я теряю всё из-за Клауса. Я не хочу и не могу отдать ему город, но что я точно сумел заметить, так это то, что он в тебе заинтересован, так как ты верна мне и многое знаешь. Сможешь поиграть в дурочку перед ними – поможешь мне. — Я не собираюсь играть в дурочку, – серьёзно произнесла Кэррингтон, ухмылка которой моментально спала с лица. — Они не глупы и раскусят меня со временем. Сколько я смогу так продержаться? Неделю? Месяц может, если мне крупно повезёт!? Это большой риск для меня и пусть ты мой друг, и я на тебя работаю, но я не собираюсь брать на себя такой груз. Если соглашусь на это – то сама же вырою себе яму и из их дома меня в лучшем случае вынесет похоронная процессия. — Я заплачу сколько скажешь, – продолжал уговаривать девушку Жерар, но услышал лишь недовольный вздох с её стороны. — Я не продам свою жизнь, Марсель, – поднимаясь с кресла, проговорила Ева, подходя ближе к вампиру. — Я выполняю задания только тогда, когда я уверена в том, что справлюсь с ними, а вот так слепо кидаться в лапы твоих врагов я не собираюсь, и не забывай, что я обычный человек и шансов на спасение у меня намного меньше, чем даже у твоих вампирчиков. — Неужели я слышу нотки страха в твоём голосе? – гадко усмехнулся Жерар, чем только больше раззадорил Еву, которая привыкла не вестись на такие провокации. — Я лишь трезво оцениваю свои способности, Марсель, – улыбнувшись, ответила Кэррингтон, не сводя взгляда с глаз вампира. — Ты можешь назвать меня трусихой, но я не пойду на поводу гордости, лишь бы доказать тебе обратное, ведь в первую очередь я забочусь о себе и мне глубоко плевать на твоё задетое эго, но признаюсь, что меня расстраивает то, в кого ты превратился из-за этой войны. Прекращай уже быть истеричкой и веди себя как мужчина, не бросая своих друзей на верную смерть, лишь бы не потерять игрушку. Бегло осмотрев Марселя снизу-вверх, Ева развернулась и быстрым шагом покинула этот дом, возвращаясь в машину. Её немного напрягало то, как Марсель себя повёл, но девушка предпочла скинуть это на нервы и лишь надеяться на то, что когда это всё кончится, Жерар станет прежней версией себя, которая контролирует своё поведение и ценит своих людей, а не бросает их к врагам, как кусок мяса. Приехав к дому, Ева вышла из машины, но подходя к двери, увидела Элайджу, который по видимому ждал её. — Только тебя мне для полного счастья сегодня не хватало, – пробубнела Кэррингтон, но Майклсон её услышал и лишь его губы немного дрогнули в улыбке. — Что за повод? — Хотел немного поговорить. Кажется, мы не очень хорошо начали наше общение, – ответил первородный, чем знатно удивил девушку. — Пригласишь меня? — Конечно нет, – хмыкнув, сказала Ева и указала рукой на дорогу. — Можем прогуляться и обсудить все волнующие тебя вопросы. — Как скажешь, – согласился вампир и вместе с Евой начал прогулку по городу. — Так что же ты хочешь обсудить? – спросила Ева, складывая руки в замок за спиной. — Я постараюсь быть откровенным настолько, насколько это возможно, – начал немного издалека Элайджа. — Меня с момента нашей первой встречи мучает вопрос о том, как же ты связалась с Марселем, будучи обычным человеком, войдя при этом в его близкий круг? — И ты так уверен, что я буду столь же откровенна с тобой? – подметила Ева, хитро при этом улыбаясь. — Это долгая история Элайджа и, как я уже говорила ранее, он спас меня однажды. – Девушка повернула голову к Майклсону и остановилась, как и он тут же. — Я догадываюсь, почему ты так любопытен, но всё же не нужно так делать. Ненавижу, когда пытаются подобным образом втереться в доверие. — Ева, я не буду скрывать от тебя...– протянул Элайджа. — Мой брат, как ты уже знаешь, явно нацелен на заполучение города и то, что ты одна из важнейших для Марселя людей, делает его интерес к твоей персоне выше, чем следовало бы. Он может начать действовать самостоятельно и тогда тебе явно придётся трудно. Поэтому лучше тебе довериться мне. — Что это за забота? – поинтересовалась девушка, прищурив глаза. — Ты явно не из тех, кто привязывается к людям по щелчку пальцев, так что же? — Скоро прольётся кровь и очень много, – отстранённо проговорил Майклсон. — Мне это нравится не больше, чем тебе, но что-то мне подсказывает, что ты, Ева, сыграешь не последнюю роль, – вампир внимательно посмотрел на Кэррингтон, которая даже немного растерялась, хотя не показывала этого. — Ты далеко не глупа, но выбираешь явно не ту сторону. — Элайджа, – девушка устало потёрла переносицу. — Я не на чьей стороне. Да, я друг Марселя и да, я на него работаю, но я не участвую в его интригах. Мне глубоко плевать на то, кому достанется город, потому что меня это никак не касается. Я лишь выполняю свою работу и живу себе в удовольствие. — Держишь нейтралитет? Тоже весьма неплохо, – покачал головой первородный. — Но всё же, со мной лучше иметь дело, чем с Никлаусом. — Пытаешься меня спасти? Или хочешь, чтобы я повелась на твои красивые речи, став на твою сторону, а не на сторону брата, ведь ваша политика априори разная, – Ева чуть приоткрыла рот и губы её тут же расползлись в улыбке. — Ты хочешь управлять мной, верно? Ты явно успел подметить то, что у меня явно много опыта и знаний и хочешь это использовать, ведь если Клаусу удастся заполучить моё расположение, то он будет просто неуправляем... Умно, умно. Отрицать не буду. Элайджа пребывал в немом шоке, ведь Ева будто прочитала все его мысли, выложив всё наружу и теперь всё стало намного сложнее. Но, если не брать во внимание это, Майклсон также оценил её сообразительность, ведь она смогла прочитать его как открытую книгу, что явно делает её полезным союзником. Никлаус был прав и Элайджа теперь точно был в этом уверен. Эта девушка нужна им, в первую очередь – самому Элайдже, ведь Клаус начнёт использовать её в своих грязных играх, отчего шансы на выживание у Евы заметно сократятся. Ева конечно умна, но Элайджа умнее и хитрее. Он найдёт способ прибрать её к рукам. — Ты ведь понимаешь, что у тебя есть лишь иллюзия выбора? – подметил вдруг Элайджа. — Марсель, Я, Никлаус... Ты полезна для каждого и когда Марсель потеряет власть над городом, а он её потеряет точно, то ты не сможешь жить лишь для себя, не сможешь жить так, как захочешь, ведь мой брат не оставит тебя в покое. Хочешь ты того или нет, но он возьмёт тебя в союзники либо добровольно, либо силой, как бы ты не сопротивлялась. Со мной же будет легче, хотя и Никлаус будет иметь тогда на тебя влияние, к сожалению, от этого никуда не деться, но ты будешь под моей защитой. — Какие пламенные речи, – недовольно смотря на Майклсона, пробубнела девушка. — Ты предлагаешь мне предать друга? Того, кто когда-то спас меня и быть с вами? Прибегать по первому зову, как только пальчиком поманите!? – Ева приблизилась так близко, что расстояние между её лицом и лицом Элайджи отделяли считанные сантиметры. — Я не марионетка. Выражение лица Элайджи было совершенно нечитаемым, что не давало возможности хотя бы предугадать то, о чём он сейчас думает. — Значит ты выбрала сложный путь...– недовольно вздохнув, произнёс он. — Получается, что так, – согласилась Кэррингтон, в которой бушевала куча эмоции, но что самое главное – это огромное возмущение. — И всё же, подумай ещё раз. Моё предложение будет действовать ещё дня три, потом уже будет поздно, – последнее слово осталось за Майклсоном. Вампир смерил Еву внимательным взглядом и покинул её общество. Ева, не удосужившись даже взглядом проводить Элайджу, направилась к себе домой. Настроение было на нуле и волнение одолевало, хотя оно было ей непривычно. Если всё то, что говорит Элайджа – правда, то девушка в полной заднице, по другому она назвать это не могла. Поздно вечером, когда на улице уже стемнело, Ева подошла к окну, широко его открывая и доставая одну сигарету из пачки под рукой, а другой рукой взяла зажигалку. Девушка вдохнула дым и попыталась успокоиться. Как бы она не была в себе уверена, но против таких старых вампиров ей не пойти. Это очень бесило, злило, расстраивало. Это ужасное чувство беспомощности и бессилия просто пожирали её, заставляя чувствовать себя слабой, лёгкой мишенью. Ева не хотела предавать Марселя, хотя его сегодняшняя выходка посеяла в ней некоторые сомнения, но всё же... Они давно знакомы и довольно близки, только вот, Клаус точно не отступит. Элайджа же... Странный вампир. В своих сделках он умело извлекает для себя выгоду, причём никто об этом даже не догадывается. Неужели ему нужно вечно кого-то спасать? Ведь как казалось Еве, он не мог вынести её общества в Париже, а сейчас пытается помочь.

***

Элайджа мерил шагами гостиную. Вид у него был задумчивый, впрочем, как и всегда. Клаус, который уже около минуты наблюдал за братом пытался понять, что с ним такое. Он должен был поговорить с той девчонкой, но уже долгое время молчит, лишь отмахиваясь. — Может ты уже наконец скажешь что-нибудь? – не выдержав давящей тишины, проговорил Клаус, подходя ближе к старшему брату. — Ты поговорил с Евой? Она согласилась на твои условия? Элайджа, который будет очнулся от сна, перевёл взгляд на гибрида, не меняя выражение лица. Ему как никому другому удавалось носить эту маску безразличия. Такому умению можно даже позавидовать. — Наши переговоры...они проходят не очень хорошо, но уверяю, я добьюсь её расположения, – уклончиво ответил Элайджа, а Клаус на такой ответ лишь хитро прищурил глаза. — Не сегодня, так завтра город будет мой. Я хочу знать секреты Марселя. Хочу знать, как ему удаётся так хорошо держать всё в своих руках. Я не собираюсь долго ждать, надеюсь, ты это понимаешь, – ответил Клаус. — Никлаус, я знаю тебя уже тысячу лет. Поверь, я понимаю всё куда лучше, чем ты думаешь, – сказал Элайджа, поправив свой пиджак. — Всё будет. Нужно лишь немного времени, ведь если использовать угрозы...это не будет лучшим вариантом для Евы. — Так расположи её к себе! – воскликнул Клаус, а после вдруг ухмыльнулся. — Неужто ты утратил своё обаяние? Ведь дамы раньше так и вешались на тебя... — Никлаус! – громкий голос Элайджи прервал вечный сарказм брата. — Довольно! Займись лучше городом, а то я пока не вижу никаких действий. Для того, кто хочет забрать обратно бразды правления, ты слишком медлителен. Старший Майклсон не стал ждать ответа брата, а лишь направился в свою комнату. Ему нужен был отдых. Что-то ему подсказывало, что Ева не будет долго тянуть и вскоре даст ему свой ответ. Главное, чтобы этот ответ его устраивал.

***

— Да иду я! – прокричала Ева, когда в дверь настырно стучали на протяжении минуты. Девушка резким движением открыла дверь и застыла. — Добрый день, прошу прощение за вторжение, но нам нужно поговорить, – с милой, но точно не предвещавшей ничего хорошего улыбкой, проговорил Клаус. — Я уже знаю, зачем ты пришёл и мой ответ ты не получишь. У меня ещё есть время, – оперевшись рукой на косяк двери, ответила Ева. — Даа... Элайджа дал тебе время, но я ждать не намерен, – покачал головой Майклсон. — Может выйдешь? Или лучше пригласишь внутрь? – Клаус вдруг перевёл взгляд на руку девушки, что оказалась за пределами квартиры, когда та оперелась ею об косяк. — Или я сделаю так! – Майклсон резким движением схватил её за руку и рывком прижал к себе, тут же исчезая вместе с девушкой, словно их тут и не было. Еву резко усадили на стул, а Клаус стал напротив. Кэррингтон бегло осмотрелась и поняла, что находится в подвале дома Майклсонов. Сложно не угадать такое. В другое место он её притащить и не мог. — Пытки? Блеск! – усмехнулась зеленоглазая, хотя сердечко забилось быстрее из-за того, что она не знала, что с ней собираются сделать и выйдет ли она вообще живой. — Заманчиво, но нет, – хмыкнул Клаус, начиная кружить вокруг девушки, словно коршун над загнанной мышкой. — Не хочется портить такое милое личико. Предлагаю поговорить более деликатно. — В подвале? – вскинув бровями, спросила Ева. — Ладно, признаю, это надо, если придётся прибегнуть к крайним мерам, – улыбнулся Клаус. — И зачем тогда эти переговоры, если ты всё равно заставишь меня тебе что-то рассказать или сделать, – закатила глаза Ева. — Не легче сразу перейти к сути? — Сдаёшься так быстро? – удивился Майклсон. — А я надеялся на что-то большее. — К счастью или к сожалению, но я не в настроении играть в кошки-мышки, Клаус. Что ты хочешь? – хмуро смотря на первородного, спросила русоволосая. — Как Марселю удаётся держать в руках весь город, а точнее, сверхъестественный мир? – перешёл наконец к делу гибрид. — Он долго и упорно заслуживал доверия, дружбы и признания у вампиров. С оборотнями помогли ведьмы, а с ведьмами... Ещё одна ведьма, которая уже несколько месяцев как покинула Новый Орлеан, но ведьмы французского квартала не спешат бунтовать. Их запугали. Вот и весь секрет! – рассказала девушка, но эта информация особо полезной не оказалась. — Если тебе так хочется взять город, то бери его штурмом. Вампиры Марселя верны ему до гроба, ты их не переманишь на свою сторону. — Что за советы по завоеванию? – рассмеялся Клаус. — Марсель будет разочарован, если узнает, что ты его предала. — Я не предавала, – пожала плечами Ева. — Это не такая уж и секретная информация. Всё дело в уважении и доверии. Марселя уважают и идут за ним. Тебя здесь знают лишь как жестокого убийцу. Именно поэтому, никто не хочет тебя поддерживать. Им хорошо живётся, правда вот, только вампирам. — Почему ты сразу не побежала за помощью к Марселю? – неожиданно для девушки спросил Клаус. — Он ведь возможно попытался бы как-нибудь тебя спасти, огородить от этой борьбы. Сейчас же ты потихоньку выдаёшь его секреты. Неужто твоё сердце согласно с этим? — Я предпочитаю слушать разум, а не сердце, – ответила Кэррингтон. — Я не буду рисковать собой ради кого-то, а особенно ради вампира, который вполне может за себя постоять. — Знаешь, ты напоминаешь мне одну девушку из прошлого, – покачал указательным пальцем Клаус и призадумался. — В начале она была добра и невинна, но после обращения в вампира стала стервозна и эгоистична. Рисковала всеми, даже теми, кто ей доверял, лишь бы не попасть под пули самой. — Думаешь, что я эгоистична? – поинтересовалась Ева, внимательно следя за гибридом. — Все мы эгоистичны. Кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени, – философски изрёк Клаус. — Ты не эгоистична. Просто ты никого не любила настолько, чтобы жертвовать собой. — Какие чудесные выводы! – прикрыв на миг глаза, сказала Ева. — Честно говоря, странно слышать от тебя такие речи. — Ну, я полон сюрпризов, – хмыкнул Клаус, а после взгляд его снова изменился на серьёзный. — Что-то мы отошли от темы... Так вот, ты очень хорошо находишь свою цель. У тебя есть свои люди. Ты довольно полезный игрок, только вот совсем не в той команде. — Я уже говорила это Элайдже, скажу и тебе, – спокойно и размеренно произнесла Ева. — Я не участвую в чьих либо интригах. Я не состою ни в чьей команде. — Но тем не менее, ты помогаешь Марселю, – подметил Майклсон. — Это моя работа, – очевидную вещь сказала она. — Логично, но мне бы хотелось, чтобы ты всё же стала на мою сторону. Я смету Марселя с трона и тогда у тебя будет очень даже выгодное положение. Я смогу тебе дать то, что не дал Марсель, – начал по своему давить Клаус. — Клаус, давай на чистоту, – выдержав пару минут молчания, сказала Ева. — Я не выйду отсюда, пока не соглашусь на твои условия. — Мне определённо нравится твоя сообразительность, дорогуша! – довольно произнёс гибрид. — Так чего же мы ждём? – улыбнулась девушка, хитро блеснув глазками. — Раз уж так получилось, что выбора у меня особо то и нет, то я готова играть по твоим правилам, но со своими условиями. — Я слушаю, – ответил Клаус, а внутри уже ликовал. Это было быстро. — Я не буду безвольной куклой в твоих руках. Я буду иметь право отказаться от того, что мне не нравится и буду иметь право голоса, – выдвинула свои условия Ева. Клаус немного недоволен поморщился, но немного пораздумав и поняв, что девчонка ему всё равно будет полезна, согласился. — Тебе лучше пока не возвращаться домой. Я выделю тебе здесь комнату и найму людей, чтобы те перевезли твои вещи, – выходя из подвала вместе с Евой, проговорил Клаус и улыбнулся, увидев перед собой ничего не понимающего Элайджу. — Брат, какой сюрприз, не так ли? – ехидно сказал он. — Что происходит? – обратился Элайджа к Еве. — Скажем так, твой брат оказался очень настойчив, – ответила девушка, бросая мимолётный недовольный взгляд на Клауса. — Да, и Ева любезно согласилась быть подле меня, – сказал Клаус, но увидев взгляд Элайджи, закатил глаза. — Нас, подле нас, – исправился он. — Прекрасно, – безэмоционально ответил старший Майклсон. — Ева, позволь, я покажу тебе твою комнату сам. Кэррингтон кивнула и отправилась за Элайджей на второй этаж. Клаус проводил эту парочку хитрым взглядом и улыбкой. Сейчас его дела шли в гору, что не могло не радовать. Остался последний и решающий шаг. Настала пора вернуть Новый Орлеан его законным хозяевам.