...
4 мая 2022 г., 15:15
Если бы Хэ Сюань знал, чем обернется его месть Ши Уду, он бы, пожалуй, и дальше тихо-мирно жил в Черных водах. Булькал с костяными рыбками о новостях подводного мира, по выходным пил с Хуа Чэном вино и не влезал в огромные долги.
— Серьезно, ладан? — призрак Ши Уду сидел на столе, закинув ногу на ногу.
— Традиционные методы закончились, — повел плечом Хэ Сюань. — Не поможет?
— Ты еще святой водой побрызгай, — смешливо посоветовал Повелитель Вод. — Кстати, что это за абстракция на шесте перед домом? Весьма уродливо.
— Портрет петуха. Он должен был тебя отпугнуть.
Запах ладана забился в ноздри. Хэ Сюань чихнул. Еще раз — и, сдавшись, открыл дверь, впуская свежий воздух.
— Ты потрясающе бездарен, согласен, это отпугивает.
— Так может, свалишь?
— А ты уже нашел мне тело? — не дождавшись ответа, Ши Уду прикрыл веером тонкую нить усмешки: — Вот и ищи.
Призрак Повелителя Вод оставался таким же самодуром.
— Открой мне «Экономический вестник» на семнадцатой странице. И не отходи далеко, я быстро читаю.
Хэ Сюань листал свежий выпуск журнала — три монеты за экземпляр еженедельно — и пытался вникнуть в статьи об инвестициях. Ши Уду, заметив его интерес, приподнял уголок губ.
— Если какое-то слово покажется тебе сложным, можешь спросить у профессионала, недоучка, — снисходительно предложил он. За неимением другого развлечения в этой дыре сойдет и обучение рыбины.
— И благодаря кому я недоучка, — янтарь радужек покрылся морозным блеском. Хэ Сюань закрыл «Экономический вестник» — посередине статьи, большего оскорбления Повелитель Вод и придумать не смог бы — и до позднего вечера игнорировал присутствие Ши Уду.
В свободное от демонических обязанностей время Хэ Сюань заглядывал в храмы и под разными личинами выспрашивал у монахов способы изгнания духов. Прежде ему не доводилось заботиться о таких мелочах — неугодных призраков он поедал, но есть Водяного Самодура не собирался. Поперек горла станет, без сомнений.
В один из дней из такого путешествия Хэ Сюань вернулся с метлой.
— Наконец, а то я думал, ты пауков на корм разводишь, — Ши Уду всплеснул руками — наблюдать за чужой работой ему понравилось. — И вот здесь угол пропустил.
«Собачий сын, уверял ведь, что поможет», — Хэ Сюань костерил про себя монаха, продавшего ему освященную метлу втридорога. Признаваться Ши Уду, что затеял не уборку, а ритуал изгнания, Черновод не стал. Поберег остатки гордости.
Не помогли и рисунки тигра, которыми демон обклеил стены спальни.
— Делаешь успехи, хороший жирафик, Цинсюань таких в три года рисовал. А это ежик?
Хэ Сюань глубоко вдохнул — в воздухе еще ощущался слабый запах ладана — выдохнул и решил, что проще всего избавиться от Ши Уду, выполнив его требование. Откупорив пузырек с чернилами, он написал объявление:
«Куплю мужское тело б/у, с головой не предлагать. 4 конечности, без видимых дефектов, физический возраст — от 17 до 24 лет, диаметр шеи — 3,07 цуня»
— Не годится.
Ши Уду щелкнул пальцами: свиток окатило святой водой — и после смерти стихия по-прежнему подчинялась бывшему небожителю.
— Во-первых, состояние должно быть как новое, во-вторых, телосложение худощавое, стройное, изящное, в меру мускулистое, тон кожи — молочно-белый, талия не более 16 цуней… ты записываешь?
Хэ Сюань вздохнул и потянулся за новым свитком.
Первый отклик на объявление он получил неделю спустя. Некий Мэн Яо писал: «Имеется тело без головы, спортивное телосложение, высокий, бывший даос, беспокойный характер компенсируется выдающимися физическими способностями, недорого. Условия продажи: никогда не приезжать с телом на территорию ордена Ланьлин Цзинь».
Ши Уду едва взглянул на приложенный к письму портрет:
— Слишком высокий, перекачанный и потребуются годы сеансов психотерапии.
Он находил недостатки в каждом из предложенных тел — «недостаточно красивое», «только три конечности из четырех», «и где здесь талия?», «ноги коротковаты», «оттенок кожи не сочетается с моим». Хэ Сюань считал, что он придирается.
— А вот это, пожалуй, неплохо.
С. Я. из города И писал: «Продам тело даоса, свежее, голову срублю в день перевода денег, 7000 монет авансом, столько же после пересылки товара».
— Беру, — кивнул Ши Уду, тщательно изучив портрет. Голову даоса С. Я. заклеил оберткой от конфеты.
Хэ Сюань ощутил, как мышцы отпускает скопившееся за последние недели напряжение.
— Четырнадцать тысяч в слитках или монетах?
— Мне откуда знать, — отозвался призрак.
— Твои ведь деньги.
Ши Уду посмотрел на него так, будто Хэ Сюань произнес самую глупую в мире вещь.
— Я дух, откуда у меня деньги? А если бы и были, твой косяк — тебе платить.
Повелитель Вод улегся на кровать Хэ Сюаня. Пусть он и не нуждался во сне или отдыхе, это не мешало наслаждаться причиняемым неудобством — кровать в доме была одна.
Хэ Сюань издал сердитый звук, похожий на бульканье. Где заработать столько денег в короткий срок, он был без понятия, но снова влезать в долги не хотелось. Сердце до сих пор жег счет, выписанный ветеринаром после лечения костяных карасиков.
В «Экономическом вестнике» Хэ Сюань нашел недочитанную ранее статью об инвестициях.
— Не советую вкладывать деньги сюда, владелец — тупица, — негромко прокомментировал Ши Уду.
Хэ Сюань вздрогнул — он не заметил, когда Повелитель Вод очутился у него за спиной. Недовольно хмыкнул и все же спросил:
— А в какой советуешь?
Черновод не мог отрицать тот факт, что в финансовых вопросах Водяной Самодур был куда осведомленнее. Ши Уду ответил — против обыкновения, без насмешки, профессионально рассуждая о перспективах того или иного бизнеса.
— Производство метел-амулетов не пользуется спросом после скандала с верующими из храма генерала Сюаньчжэня, а вот фигурки Собирателя Цветов приносят неплохой доход. Люди верят, что они приносят удачу, и охотно готовы платить.
Хэ Сюань скорее бы съел ужин, приготовленный Се Лянем, чем вложился в производство маленьких Хуа Чэнов. Обеспечил бы оригинал поводом для шуток на ближайшие несколько веков.
Они остановили выбор на судоходной компании, которой Ши Уду покровительствовал при жизни — дела у нее все еще шли хорошо, а владелец исправно оставлял в храме Повелителя Вод золотые слитки и жемчуг.
— Через полтора года накопишь нужную сумму.
Хэ Сюань подавился булочкой и закашлялся до того мучительно, что в уголках глаз выступили слезинки. Полтора года?! Он надеялся, что терпеть Ши Уду ему осталось не больше месяца, максимум, двух.
И тогда — вернее, одну палочку благовоний спустя — Хэ Сюаня посетил гениальный план, как добыть тело бесплатно и в краткие сроки.
Проникнуть в Небесную столицу не составило труда, за годы жизни здесь Черновод нашел немало лазеек. Под личиной чиновника средних небес он оставался незаметным для большинства небожителей. Как и прежде, те были ослеплены собственным великолепием. Хэ Сюань мог спокойно прогуливаться по улицам, лишь от нескольких дворцов держась в отдалении — тех, где воспоминания болезненно скребли ребра.
Лопаты Повелителя Земли у него больше не было, и пришлось одолжить ее из инвентаря Юйши Хуан — Хэ Сюань понадеялся, что она не сразу заметит пропажу. Оставалось только дождаться темноты и приступить к задуманному.
…
Ши Уду придирчиво изучил лежащее на кровати тело. — Ты… где ты его взял? — впервые на памяти Хэ Сюаня его голос звучал так сипло. — Генерал Мингуан будет зол, что я раскопал могилу, так что лучше бы тебе поскорее ожить и объясниться с ним лично. «И вернуть лопату Повелительнице Дождя», — про себя добавил Хэ Сюань, но об этом решил рассказать Ши Уду позднее. Если бы Ши Уду мог, то испепелил бы его взглядом. Черновод ощутил щекочущее довольство — теперь он был хозяином ситуации. — Пришивай. — Не хочешь попросить как подобает? — Так привязался ко мне, что не хочешь отпускать? — в тон ему ответил Ши Уду и самодовольно усмехнулся, заметив, как вытянулось лицо Хэ Сюаня. Под руководством Повелителя Вод пришивать голову оказалось непросто. Тому не нравился оттенок нити, ржавчина на игле, неровный (только по мнению Ши Уду, подумал Хэ Сюань) шов. — Если заражусь столбняком, отсужу половину Черных вод. По мере того, как нить скрепляла голову с шеей, голос Ши Уду слабел, а силуэт истончался. Тело под руками Хэ Сюаня, напротив, наливалось теплом — жизнь возвращалась к нему по крупице. Легкое дуновение — и дух окончательно растворился. Губы Ши Уду приоткрылись для первого хриплого вдоха. Хэ Сюань наблюдал за мерно вздымающейся грудной клеткой, борясь с желанием врезать Водяному Самодуру по уже материальному лицу. Ши Уду больше не был небожителем. Не был ни демоном, ни человеком — едва ли он сам мог определить свою сущность, а Хэ Сюань… Хэ Сюаню было достаточно, если Ши Уду оставит его в покое. — Шьешь ты точно так же, как рисуешь, — скривился Повелитель Вод вместо благодарности. Впрочем, Хэ Сюань ее и не ждал. А потом Ши Уду ушел. На рассвете, пока Черновод кормил костяных рыбок, забрал лопату, последний выпуск «Экономического вестника» — и был таков. Хэ Сюань выдохнул и продолжил жить как жил — сетовать рыбам на влюбленность Хуа Чэна, сетовать Хуа Чэну на прожорливость рыб. Только подписку на журнал не отменял, так, руки не доходили.***
— «…ваше предложение безголового тела больше не актуально, благодарю», — прочитала А-Цин. — Даочжан! Даочжан, этот паршивец хотел продать даочжана Сун! Без головы! — Сюэ Ян! — А что, он тогда забыл купить конфеты. Редис не забыл, а конфеты — да, — надулся тот и получил в лоб увесистым леденцом от Сун Ланя.***
(три месяца спустя) — Ты что здесь забыл?! Хэ Сюань споткнулся об порог, обнаружив на своей кровати Ши Уду. В руках у него был свежий «Экономический вестник», и только дочитав статью, Ши Уду поднял взгляд на Черновода: — Ты должен поговорить с Цинсюанем. Он приезжает завтра. Подготовь к тому времени еще две кровати и еду. Хэ Сюаню подумалось, что на этот раз избавиться от Ши Уду будет куда сложнее. И по какой-то нелепой причине он был немного этому рад.
