Осколки короны

С самого детства Скарлетт относилась к прогулкам на природе довольно равнодушно. Ее никогда не прельщала перспектива бродить под адским пеклом солнца, отмахиваясь от надоедливых насекомых или же сидеть на траве во время пикника, наблюдая как подол платья приобретает грязно - зеленый цвет. В детстве, слуги ее отца могли часами уговаривать маленькую мисс Конгатти совершить дневной променад вокруг усадьбы, чтобы малышка смогла хоть чуть-чуть побыть на свежем воздухе. Однако, юная леди, которая не питала к этому времяпрепровождению совершенно никакого интереса, даже если и соглашалась на подобную авантюру, то старалась как можно скорее удалиться обратно в дом. ,, Я не закончила свой рисунок, Люсиль."- капризничала она перед очередной своей няней.- ,, А хочешь я тебя нарисую? Ты же такая красивая, пойдем, пойдем." К разочарованию воспиталей, причиной подобному поведению, было не огромное влечение девочки к искусству живописи, а ее ужасная неприязнь к грязи. К примеру, если вдруг в доме, на каком-либо предмете она замечала хоть одно мвленькое темное пятнышко, данная вещь для нее отныне не существовала. Из-за подобных ситуации, отцу привереды пришлось избавиться от пары кресел с новой порчевой обивкой, более десятка скатертей, и одного слегка потемневшего канделябра, который почему-то не давал его дочери покоя. Но пиком в ее презрении стал тот момент, когда Скарлетт раскапризничалась настолько, что заставляла нянечек мыть свою ложку каждый раз, после того как брала ею новую порцию еды, утверждая, что столовый прибор испачкался. Конечно с возрастом, ее нетерпимость значительно ослабла, но ярой любительницей природы ее назвать все равно бы никто не решился. Девушка по прежнему предпочитала проводить время, скорее в бальном зале с учителями, или же примеряя платья на заказ в ателье вместе с подругами, чем у какой-нибудь клумбы со вспаханной землёй, стараясь не испачкать подол своей юбки. Однако сейчас, стоя посередине поля, Скарлетт даже не думала об этом. Наоборот, она высоко протягивала свои бледные руки к солнцу и широко улыбалась, ощущая голую почву под босыми ногами. Слегка нывшие царапины на икрах, которые остались у неё вероятно от редкой травы, не смущали ее. В тот момент ее, казалось, вообще мало что могло смутить. - Свобода! Небесно-голубые глаза юной особы, светились радостью, а длинные волосы, что доходили ей до талии извивались на ветру, потихоньку спутываясь. Обычно, служанки Скарлетт собирали их в замысловатые прически, чтобы их госпожа не изнывала от жары под весом своей шоколадной копны. Но сейчас девушка была одна, и к счастью для нее, погода была не столько жаркой, сколько освежающей, потому они совершенно ей не мешали. Лёгкий ветер приятно охлаждал сахарную кожу, заставляя девушку покрываться мелкими мурашками. - Наконец свободна!- улыбнувшись, прошептала она, втянув воздух полной грудью. Но не успела Скарлетт выдохнуть, как солнце, до того момента яркое и пылающее, заволокло темными густыми тучами, которым, казалось, не было конца. Через мгновение земля под ногами юной особы затряслась, словно от тысячи мощных удараров. ,, Молния!? "- с испугом подумала девушка, прижав свои руки к груди. Словно в подтверждение ее мыслям где-то вдали послышался гром, после чего облака над её головой сделались еще чернее прежнего. В её родных краях молнии были редким явлением, и, если они и появлялись, то где-то за лесом или в полях, из-за чего увидеть девушке их ни разу не доводилось. - О предки, смилуйтесь надо мной. - прошептала она, чувствуя как ее собственное тело начинает непроизвольно трястись от страха. Как и следовало ожидать, никакого ответа на ее мольбу не последовало, и потому единственным решением проблемы, которое было предоставлено Скарлетт - бежать. Но как только девушка попыталась сделать шаг в сторону, она ощутила такую сильную режущую боль в ногах, что не смогла сдвинуться с места. В ужасе посмотрев вниз, она увидела как из ран оставленных полевой травой, стекали реки крови, окрашивая землю вокруг нее в красный цвет. Она хотела было закричать от страха, но ее рот будто кто-то зажал. Дышать из-за этого стало сложнее. На губах появился странный сладкий вкус. - Проснуться, дрянной!- пронесся у нее над ухом громкий мужской голос, после чего девушка получила мощную пощёчину по лицу.- Проснуться! ,, Проклятье, я всё ещё жива." Прийти в себя после подобного пробуждения у нее получилось не сразу. Какое-то время девушка все еще продолжала чувствовать запах надвигающегося дождя. Однако, вскоре навождение рассеялось, оставив вместо себя лишь стойкий аромат свежей крови, что позволило ей понять - она вновь вернулась в реальность. ,, Лучше бы я умерла от молний."- подумала она про себя, собираясь с силами. - Открыть глаза, дрянной, открыть глаза! С трудом подчинившись приказу и приподняв свои, как ей казалось в тот момент, свинцовые веки, шатенка увидела высокого мужчину, стоящего возле нее с какой-то тряпкой в руках. Взор его единственного глаза, белок которого, казалось, полностью залит кровью, был обращен на нее. - Ты очнуться, грязный дрянной? Я разве разрешать тебе умирать? Ещё не полностью осознавая себя, Скарлетт сосредоточила взгляд на слегка поблескивавшем из-за полумрака глазе мучителя. ,, Интересно он чувствовал, как его сосуды лопались, во время обращения? "- подумала девушка, пытаясь отвлечься от ноющей боли в ногах. - ,, Надеюсь да." Мужчина негромко рыкнул и вооружившись новой тряпкой, насильно открыл рот шатенке. Скарлетт не в силах сопротивляться лишь зажмурилась и постаралась держать челюсть в таком положении. Желание получить по лицу в очередной раз у неё отсутствовало. - Держать на языке! Иначе снова отключиться! - злобно сказало существо, выдавив из тряпки какую-то жидкость. Девушка вновь почувствовала сладкий вкус. - Держать, Дрянной, держать! Больше я не давать тебе! Ты не одна здесь. - повторил 'целитель' небрежно смахнув с её лица колтун, который некогда был шелковистой прядью девушки. ,, Люсиль бы умерла от ужаса, увидь она мои волосы в таком состоянии." Кудрявая же блондинистая шевелюра самого блондина, смотрящего на неё с отвращением, была собрана в короткий хвост. Вероятно это было сделано для того, чтобы его 'пациенты' не смогли заляпать их или же вырвать в порыве ненависти. ,, Когда-нибудь мы все увидим, как эта светлая голова окажется на осиновом колу."- вспомнила девушка слова своей подруги по несчастью, Женевьевы, которая не так давно скончалась в темнице от нагноения ран. - ,,Уверена эти ужасные завитушки у него останутся." Уголки губ Скарлетт слегка дрогнули, что к счастью девушки не заметил мужчина. Иначе одним ударом для нее дело не обошлось. - Постоянный обморок? Это так ты платить его величеству, за доброту?- гневно спросил вампир, бросая использованную ткань в угол комнаты.- Ты быть благодарным за то, что дышать, жалкий сосуд! Быть я король, я устроить тобой кровавый пир! - Простите, доктор Филерц. - еле шевеля губами произнесла она, стараясь лишний раз не шевелиться. Этот голос впридачу со странным акцентом раздражал ее настолько, что пленница готова была согласиться на что угодно, лишь бы не слышать его вновь. Однако, судя по тому сколько болтал сам вампир, он мнение девушки не разделял. - Еще раз потерять сознание и я организовать тебе ужин с низший из нас! Понять меня? - произнес он, воткнув в деревянный стол, на котором лежала Скарлетт один из своих маленьких лезвий с такой силой, что послышался треск всей поверхности. Девушка прикрыла свои глаза, в знак согласия. Сил отвечать у нее уже не было, так как от большой потери крови, голова шла кругом. Из-за подобного состояния она даже не сразу сообразила, что ей нужно делать дальше. - Сегодня забрать дань с ног.- все также коряво произнес мужчина, доставая из-под стола тяжелый ящик с дурно пахнущими льняными лоскутами. - Ты - перевязать, я - готовиться к следующему! Тебя должно не быть здесь, когда следующий прийти, поэтому делать все быстро! После этих слов он потянулся за двумя маленькими бочками, которые стояли недалеко от стола. Взяв одну из них в руки, вампир довольно заулыбался, и постучал по ней своими длинными пальцами. - Король сегодня пить только кровь Запада. Твоя кровь закончить круг. Герцог Виан любить... Дальше Скарлетт уже не слушала, и внимательнее сосредоточилась на перевязке своих ног. Раны, которые сегодня сделал ей местный 'лекарь' были намного глубже, чем предыдущие. Видимо у упырей наверху должен был состояться какой-либо пир, и, как и обычно этот горе-целитель расстарался с количеством 'угощения' понадеявшись, что тогда его туда пригласят. ,, Главное, чтоб не пригласили нас."- подумала Скарлетт, взяв в руки полутупое лезвие, которое был предназначено для обрезания оставшихся кусочков ткани. - ,, Иначе больше я не проснусь." Прошло уже больше года, с того момента, как её привели в этот проклятый замок вместе с другими пленниками клана Рэтмэйн. Но девушка до сих пор помнила каждое мгновенье этого дьявольского вечера. Помнила то, как готовилась к празднику по случаю затмения, как смеялась с подругами, как вместе они танцевали под веселое звучание скрипок. Помнила угощения, развлечения, всеобщий гул, заглушающий странный шум копыт, который как ей тогда казалось, шёл из городской конюшни. Помнила, как на площади появились странные люди на черных лошадях. Как они начали кричать, свистеть и нападать на всех без разбору. Как улицы площади потонули в крови тех, кто пытался сражаться с ними. Помнила горы трупов, тяжёлые цепи, бескрайние поля и тёмные ветви чащи, которые тогда казались для девушки - надгробьями на её могиле. ,, Это кара за грехи наши! Кара за грехи!" - кричал один из отчаяшихся, когда на него пытались надеть кандалы. -,, Наши предки нас испытывают." К сожалению сам горе-проповедник это испытание не прошёл. Примерно на второе его красочное изречение один из бандитов не выдержал и проткнул его насквозь. Как впрочем, и многих других, кого не смогли или просто не хотели уводить в сторону зловещей чащи. Позже Скарлетт узнала, что это были темные леса Морэлла. Они находились в четырёх днях пути от её города, и потому девушка никогда ранее в нем не бывала. Хотя, строго говоря, даже если бы он расположился в нескольких шагах от её дома, голубоглазая туда бы не сунулась. ,, Дикая природа - место для мужчин. Никак не для леди."-повторяла она своему отцу каждый раз, как тот пытлася вывезти её загород. Жаль, что в её случае, это высказывание оказалось верным. Поначалу некоторые пленные, которые так же, как и девушка ни разу не были в этой ужасной чаще, искали тех, кто проходил бы эту местность ранее, в надежде сбежать вместе с ними. Однако, больше половины из них прекратили свои попытки после того, как похитители начали отлавливать и жестоко убивать некоторых, 'особо смелых личностей' в назидание другим, чтобы никто и не думал бунтовать. Впрочем, Скарлетт казалось, что многих они лишают жизни без разбора. Нужно сказать, что в лесу эти ублюдки уже не использовали мечи и стрелы - лишь зубы, которыми они вгрызались в шеи своих жертв, тем самым сразу же оканчивая их существование. Тогда Скарлетт с её подругами поняли, что попали в руки к вампирам. Упырям, которыми их пугали в народных сказках. Мертвецам, для которых отнять чужую жизнь - это способ весело продолжить свою. Однако, в тех историях, что они слышали, эти монстры менее походили на людей, и больше на чудовищ с яркими горящими глазами, которые жаждали свежей крови. Как оказалось, как раз лишь с жаждой местные байки угадали. К слову сказать, зрелище довольно неприятное. Когда девушка в первый раз увидела их трапезу, ей показалось, что она сама тут же умерла. Одним из 'десертов' для них в ту ночь стала её подруга - Вивьен. Раньше Скарлетт дико завидовала ей из-за кудрявых блондинистых волос особы, о которых все говорили не иначе как о '8 чуде света'. Но от ее зависти не осталось и следа, когда эти локоны окропила кровь, льющаяся чуть ли не фонтаном из разорванной шеи их хозяйки. От увиденного ужаса Скарлетт вырвало, причём прямо за несколько шагов от местоположения нарекаемого 'чуда'. Слава предкам, стражи не обратили на это особого внимание, ведь если бы они убивали каждого, кому станет плохо из-за вида крови - от 50 людей осталось бы всего 10. Поначалу трупы несчастных, которых постигла участь быть закуской, всадники сжигали, но чем ближе процессия подходила к дворцу Алабрелл, тем реже они это делали. Девушка надеялась, что по следам из мертвых тел, выживших смогут найти, но тешить себя этими мечтами ей довелось ровно до тех пор, пока в одну из ночей главнокомандующий этого темного шествия не решил наглядно показать всем, что случалось с оставленными ими покойниками. - Если вы думаете сбежать от нас, грязные куски мяса. - сидя на своем вороном коне, громко говорил тот, к кому другие воины на конях обращались не иначе как граф.- То, я считаю своим долгом предупредить вас о последствиях этого решения. Один вид этого юноши или же упоминание о нем, теперь внушали девушке неимоверный страх и ужас. В ту ночь, свете полной луны кожа этого хладнокровного убийцы отливала серебром, из-за чего он походил на недавно похороненного мертвеца, вылезшего из гроба. А волосы цвета чёрного угля расположившиеся вокруг его лица, эту картину лишь дополняли. ,, Он это смерть."- шепотом говорила синеглазой Женевьева, трясущимся голосом. -,, Он сам умер, и нас решил на тот свет отправить." Глаза же этой 'смерти' цвета серого неба, встречи с которыми все так старались избегать, были переполнены дикой злобой и отвращением ко всем окружающим его людям. Однако, по сравнению с другими 'монстрами' в них ещё билась жизнь. Жизнь, которая поддерживалась за счёт чужих страданий. Причём не только пленных, но и видимо своих преданных всадников. Возможно поэтому они боялись смотреть в его сторону. Иными словами, он выглядел как существо, которое может разорвать любого на части, если только оно захочет. Однако, нужно сказать, что чего-то подобного не происходило. Но виной этому была далеко не его добродетель - молодой человек просто предпочитал гибели - избиение своих рабов до полусмерти. Сперва Скарлетт думала, что таким образом темноволосый хотел внушить им страх перед ним. Но глядя в лица собратьев по несчастью, она понимала, что подобная жестокость была вовсе необязательна - его и так все боялись. - Так смотрите же, никчемные! - говорил он, в ту тёмную ночь, бросая на пленных свои яростные взгляды.- Смотрите! После этих слов, бледный юноша указал рукой в сторону территории, находящейся около леса, через который они вели шатенку и других пленных на протяжении нескольких дней. Недалеко от деревьев с которых начинался густой лес, располагался небольшой деревянный столб, к которому слуги этого монстра приковали человека, пытавшегося сбежать от них часов за 10 до этого. Даже с места их временной стоянки было слышно, как он умолял их простить его глупость и клялся, что больше не посмеет даже думать о побеге. Однако, воины в темных одеждах, казалось, даже не слушали его. Надев на руки бедняги кандалы, они лишь взобрались на своих лошадей и помчались обратно в сторону толпы пленников. Как только их тени скрылись из света факела, предводитель, который так же как и Скарлетт, неотрывно смотрел в ту сторону, взял у одного из своих слуг деревянный лук и прицелился. - Смотрите на свое предназначение.- уже тише произнес он, отпустив крепко натянутую тетиву. В тот же момент стрела с бешеной скоростью пролетела над головой девушки, устремившись в сторону несчастного мужчины, который с каждой секундой дрожал все больше. Несмотря на огромное расстояние между толпой и уже задыхающимся от собственных криков пленника, она попала прямо в пламя светоча, каким-то образом заставив его потухнуть. Не прошло и минуты, как и без того перепуганные люди, чьи нервы были уже на пределе услышали дикий вой, а затем и следующий за ним человеческий вопль. По воспоминаниям шатенки он длился недолго - всего несколько мгновений. Однако ночами, лежа в темнице замка, синеглазой до сих пор казалось, что она слышит его отголоски. Когда же в тот день он стих, темноволосый вновь достал лук и выстрелил в то же место, что и прежде. На этот раз достигнув своего пункта назначения, стрела ярко вспыхнула, тем самым осветив место, где раньше бился в попытках выбраться изможденный. Но во второй раз там оказалась только верхняя его часть. Издалека девушке было плохо видно детали, тем не менее она не сомневалась что на земле, помимо луж крови, лежали и растерзанные органы. Многих присутствующих вырвало. Шатенка не была исключением. - Это случится с каждым, кто попытается сбежать.- вновь подал свой голос предводитель, отдав в руки подчиненного использованный лук.- Так что вам лучше запомнить! Даже если мы не сможем вас поймать, это сделают они. Кажется, именно в тот момент девушка поняла, что ее прежняя жизнь кончена. Теперь ей было абсолютно все равно на паутину или мелкую пыль, окружающее место её обиталища. Да Скарлетт была готова съесть хоть вдеро дёрна лишь бы выбраться отсюда. Ведь, разве можно обращать на что-то такое внимание, когда жизнь твоя способна оборваться в любую секунду? - Вязать лучше!- произнес вампир, оторвав синеглазую от мыслей о неизбежном. - Я чуять тебя, дрянной! Тем не менее на Скарлетт он, как обычно, даже не смотрел. Казалось, упырь настолько загорелся идей оттереть от боченка, который стоял на его втором столе с 'инструментами' капли крови, выступившие наружу из-за собственной неаккуратности 'врача', что совершенно не обращал внимание на действия шатенки. - Или ты хотеть чтобы стражник напасть на тебя? ,, Да, ровно, как и та бедняга."- подумала про себя она, обвернув ткань вокруг своей икры настолько плотно, что ее лицо на долю секунды скорчилось от боли. Перед глазами у нее сразу же всплыла картинка недавнего кровавого кошмара, случившегося с одной девочкой из Западной темницы. На вид ей было лет пятнадцать. Она провела в замке Алабрелл всего несколько недель, и потому многих здешних правил еще не знала. По слухам, малышка, мало того, что неплотно обвязала повязку вокруг своей руки, так еще и забыла окунуть ее в местное варево, заглушавшее аромат крови, из-за чего он разлетелся от её раны по всем коридорам темницы, 'спровоцировав' тем самым одного из стражников напасть на неё. ,, Хотя ей может еще и повезло. Страшно представить, что бы с ней сделали, если б рана загноилась."- подумала Скарлетт, взяв с пола бутылку, стоящую рядом с коробкой, где валялись уже использованные вонючие тряпки. Как только содержимое сосуда попала на растерзанную ножом кожу, девушка почувствовала жжение. ,, Опять шрамы останутся." - Идти, дрянной! Идти! Тебя не чуять!- произнес вампир, в ту же секунду зажав нос рукой.- Звать Северную кровь. И вновь спокойно подчинившись ему, она попыталась встать, что получилось у неё не сразу. Режущая боль одолевала ногу Скарлет, не давая полноценно опереться на нее. Однако, преодолев себя и сжав свои жемчужные зубки покрепче, юная особа медленно слезла со стола и пошла босыми ногами по каменному полу в сторону своей части темницы. Но не успела она выйти в коридор к стражникам, как вампир вновь окликнул её. Сердце шатенки предательски громко забилось. На долю секунды она перестала дышать. - Дрянной, в следующий раз я брать дань с рук! ,, Не уверена." - подумала она про себя, слегка вывернув больную ногу так, чтобы холод маленького кинжала доктора, спрятанного под старыми бинтами, охладил ее раны.