Человек, подобный дому.

— На этом всё. Всё в наличии? — Мужчина средних лет перевел взгляд со списка на девушку, что сейчас быстро и ловко заворачивала огромные букеты трав в бумагу и перевязывала. — Да, я практически всё подготовила. У вас уже есть готовый список для следующей поставки? — перевязывая последний конверт больших размеров, спросила травница. Перевозчик сосредоточенно кивнул, поправив очки, и полез в сумку за сложенной вдвое бумажкой. — Пожалуйста. — Протянул лист. — В следующий раз я приеду ровно через месяц. Всё должно быть готово к этому сроку. — Стекла его очков угрожающе сверкнули. — Рассчитайте. — Все уже посчитано. К оплате 340 монет с учетом скидки. — Она достала два документа. — Здесь ваша подпись, тут моя. Продублируйте на следующем листе. Мужчина принял перо для письма из девичьих рук и расписался. Забрав один лист, другой протянул торговке. — Сейчас ребята помогут вам погрузить весь товар. — Густа прошла к лестнице и крикнула вглубь. — Макс! Бот! Она размеренным шагом вернулась за прилавок. Спустя секунду прибежали ребята и, схватив кто сколько может, побежали к выходу из магазина. Перевозчик, следивший за всем этим, весело рассмеялся. — Какие прыткие мальчуганы, кровь с молоком! Как-то ты слишком молода для матери. — Он оглядел её оценивающим взглядом. — Я им не мать, — сказала, тепло улыбнувшись. — Они у меня живут и работают. — На улице подобрала, небось. — Он ухмыльнулся и собрал все документы в сумку. — До свидания, Августина, приятно было вас увидеть. — До встречи, хорошей вам дороги. — Густа улыбнулась и помахала рукой. Ей нравился этот мужчина. Он строг и расчетлив, когда дело касается работы, а в остальном добродушный мужичок. Вообще, Августина не специализировалась на чаях, отдавая предпочтение лекарственным сборам. Благодаря отцу, от которого ей и перешёл магазин, у неё было заключено множество контрактов с больницами. Она убралась за прилавком и ждала мальчиков, которые через пару минут освободились и неспеша зашли в магазин, тяжело дыша. — Идем есть, работяги. Августа, проходя между ребятами и потрепав обоих по волосам, дошла до двери и закрыла магазин. Под веселый дуэт голосов они прошли к лестнице и скрылись на втором этаже. Четыре года назад, когда самой справляться было уже слишком сложно, она взяла на работу двоих мальчуганов: Макса и Ботю. Густа нашла их, когда им было десять и девять лет соответственно. Голодные и холодные, они скитались по улицам Каранеса, от нужды воруя еду.

***

В один день, стоя у пекарной лавки и покупая хлеб, Августа боковым зрением заметила тонкую грязную ручонку, тянувшуюся за выпечкой. Аккуратно схватив хулигана за запястье, потянула подальше от лавок. — Ну и чем это мы занимаемся? — спросила травница строго и оглядела мальчишку: маленький ростом и совсем исхудалый, а на фоне впалых щек голубые глаза казались просто огромными. — Где твои родители? Испуганно зажмурившись и поджав плечи, малец молчал, как партизан, и часто дышал. Опустившись перед ребенком на корточки, Августа продолжала ждать ответа и дальше его рассматривать. Обвела взглядом все синяки и царапины, оборванную одежду и босые пыльные ноги. Сердце девушки от такой картины сжалось. — Хватит молчать, я тебе не сделаю больно. — протянув руку к растрепанным мальчишеским волосам, легким движением их пригладила. Открыв глаза, ребенок неуверенно посмотрел на неё. — Ничем. Родителей нет, — ответил, словно отрезал, мальчуган, после чего отвел глаза в сторону. Августина поднялась с корточек и убрала руку с чужой макушки. — Тебе есть, где жить? Мальчик снова поднял на неё глаза и недовольно фыркнул: — Что вы ко мне пристали? Я ничего не делал и даже не собирался. Отстаньте. Он резко развернулся и шагнул в обратную от лавок сторону, когда услышал за спиной голос: — Эй, а тебе не нужны работа в качестве помощника в магазине и жилье? — сказав это, Августа скрестила на груди руки и выжидательно уставилась на ребёнка. Остановившись, мальчик снова повернулся и с недоверием покосился на девушку. Он не показал того, что по-настоящему обрадовался этому вопросу, но пока согласиться не мог. — Я не сам. У меня есть младший брат. Жить буду только с ним. — Сколько ему лет? — Он младше меня на год, тоже сможет работать. Мысль о том, что воры, да и тем более дети – не лучшие работники, посетили голову только сейчас. Как бы то ни было, жалость к ребенку победила. Конечно, она не собиралась взваливать на детей тяжелую работу, но небольшая помощь сейчас ей очень пригодится. — Тут за поворотом есть магазин с вывеской «Травы». Иди за братом и приходите туда. — уже собираясь уходить, она повернула голову и добавила: — Больше ничего не воруй, понял? Лучше заработай собственным трудом. Провожая девушку глазами до тех пор, пока она не скрылась за тем самым поворотом, мальчуган с улыбкой от уха до уха побежал оповестить брата о том, что они больше не будут жить в старом заброшенном сарае и есть то, что получится украсть. Он даже не подумал о том, что не спросил имени его новой работодательницы.