Фокус, или Эффект веры

В парке был обычный рабочий день. За кулисами туда-сюда носились атлеты в купальниках и клоуны в длинных мешкообразных штанах, похожих на разноцветные лоскутные одеяла. Дрессировщики успокаивали своих четвероногих друзей, готовясь к выходу или утешая их после, уверяя в успехе выступления. На трибунах тоже было шумно: люди вздыхали и аплодировали, смеялись и замирали с восторженными лицами, озаренными детской верой в чудо. На арену выбежал маленький человечек и, размахивая ручками, пропищал:  — Великий Волшебник Северного Города! — С этими словами он положил в центре площадки цилиндр, вниз дном, и убежал. Зрители как завороженные смотрели на арену и ждали этого великого волшебника всех времен и народов, который должен был показать им чудеса. Внезапно шляпа задрожала, будто бы трясущийся в лихорадке чайник, который пронзительным свистом возвещает хозяина о том, что вода вскипела. Из шляпы вырвался дым, словно пламя, и до зрителей донесся громкий безумный смех.  — Я великий волшебник Северного города! — На арене уже стоял человек, который появился из дыма. Он обошел арену по кругу и остановился перед какой-то девушкой. Вытащив из-за ворота букет цветов, волшебник вручил его ей. Зрители захлопали в восторге.  — А сейчас я покажу вам настоящее чудо! — Волшебник хлопнул в ладоши, и на сцену вывели хромую собаку. Волшебник подошел к животному и, закрыв глаза, стал бормотать какие-то заклинания, показывая своим напряженным лицом, что пытается помочь маленькому существу.  — Брукс! Зрители моргнули от неожиданности.  — Присс! Люр! Рука волшебника замерла на голове бедной собаки. А зрители не сводили с них глаз. Прошло минуты две, не меньше. Наконец, Волшебник открыл глаза и крикнул:  — Танцуй! И собака… Собака, не хромая, подошла к шляпе, что все еще лежала в центре арены, и надела ее себе на голову, чем вызвала смех и торжествующие крики толпы. Потом собака сделала несколько неуклюжих шагов вправо, несколько шагов влево и, встав на задние лапы, сделала реверанс. Радостным воплям толпы не было конца. Люди, хохоча, вставали со своих мест и аплодировали. Представление имело огромный успех. Внезапно откуда-то из первых рядов донесся крик, перекрывающий шум толпы. Только то был крик смятения, крик, молящий о помощи, одинокий крик.  — Я тоже хочу! Все взгляды обратились к источнику этого крика, который молили о солнце среди ночной мглы. Девочка лет одиннадцати сидели в первом ряду, справа от главного прохода. На ней было розовое платье, от которого пахло сиренью и мылом. Но на ногах, вместо ботинок, у нее были белые глиняные чехлы. Ее бледное личико делало ее более жалкой.  — Дитя мое… — Волшебник был растерян и напуган не на шутку. — Все в руках Господа…  — Но вы же волшебник! Сделайте что-нибудь!  — Ладно, ладно! — Волшебник поднял дрожащую руку и мягко положил на голову девочке.  — Брукс! Мертвая тишина, возникшая среди зрителей, не давала покоя. Слова, произносимые Волшебником, разносились по простору цирка, как будто стекло, разбиваясь на миллионы мелких кусочков.  — Присс! И еще одно слово… Осталось третье, последнее слово. «Слушайте меня! — рявкнул мысленно Волшебник. — Слушайте! Вы должны меня слышать! Я простой фокусник! Черт возьми, как мне исполнить желание этой девчонки?» — Он бесшумно выдохнул. Волшебник закрыл глаза. «Я Великий Волшебник Северного Города! Я умею творить чудеса! Я творю жизнь! Я управляю Смертью! Я знаю всё! Моим знаниям нет границ! — Тут он сделал паузу в потоке своих мыслей. — Я Верю в чудо».  — Люр! — «Я верю в чудо». Зрители продолжали смотреть на сцену, на взывающего к помощи и Всадника Желаний. Они долго изучали взглядом лицом фокусника. И вдруг тысяча людей поверили в то, что девочка вылечится. Они поверили в Волшебника. Девочка осторожно перенесла вес на ноги, встала, и, несмотря на то, что Фокусник еще не сказал «Танцуй», начала двигаться в медленном вальсе. Волшебник, ошеломленный своими возможностями, подхватил девочку в танце. «Неужели… Он услышал?» И они закружили в вальсе под аплодисменты зрителей.  — Волшебник, — девочка улыбалась, а по щекам текли слезы, — спасибо, Волшебник!