Героем нынче быть совсем не просто

      Сначала появился шум. Далёкий, тихий. Я отмахнулась от него также, как человек отмахивается от залетевшего не туда жука. Но шум никуда не исчез, наоборот, он стал только назойливее.       В какой-то момент терпеть то, как кто-то очень громко разговаривает у меня под дверью стало просто невыносимо и мне пришлось разлепить глаза.       Перейдя из лежачего положения в сидячее, я посмотрела на часы. Одновременно с этим в дверь требовательно постучали. — Кому я могла понадобиться в такую рань…       Встав на ноги, я слегка потянулась и стала по-быстрому одеваться, чтобы встретить нарушителей моего сна в презентабельном виде. И не дай бог у них окажется фотоаппарат, мои фотографии пару раз уже гуляли в прошлом году среди персонала базы, даже у адмирала, хотя тот старательно делал вид что не при делах, извращенец, не хватало ещё и в этот раз опозориться.       Наконец, ровно после двадцать восьмого стука, одевшись в свою привычную одежду я, всем своим видом излучая недовольство, распахнула дверь, как раз в тот момент, когда одна наглая эсминка занесла кулак с целью в очередной раз постучать. — Доброе утро. — Она точно издевается. — Джавелин, будь добра, объясни мне… — Вздох-выдох, надо сохранять спокойствие — …зачем ты и твоя банда пришли ко мне в столь ранний час? — Ох, просто, понимаешь… Вчера вечером Принц Уэльский забыла сказать тебе, что хочет поговорить утром, в столовой. И попросила нас передать эту важную информацию. — Сказала эсминка и сделала максимально доброжелательную улыбку, мерзавка. — Вы могли сообщить мне об этом по пути в столовую, а не в пять утра. — прошипела я. — Ну, мы просто узнали, что вчера ты очень поздно вернулась на базу после долгого путешествия, и то, что у тебя появились некоторое проблемы со сном — Ага, конечно они не возникнут, после нескольких месяцев практически непрерывного перехода из Гонконга в Скапа-Флоу — и испугались, что ты проспишь, а если ты проспишь — значит тебе придётся торопиться, из-за чего ты, бабуля, развалишься по пути. — Ответила чертовка и тут же, смеясь вместе со своими подружками, убежала от уже летящего в свою цель леща правосудия.       Уставшим взглядом проводив удаляющиеся эсминцы я тяжело вздохнула. Ну вот почему им неимётся? Неужели они не могли проявить хотя бы капельку совести и дать мне выспаться? Никакого уважения к старшим.       Закрыв дверь, я села на кровать и стала думать, что мне делать с утра пораньше. Спать уже совсем не хотелось. В конце концов решила протереть пыль в комнате, ибо во время моего отсутствия накопиться её успело достаточно.       Сначала намочила тряпку, потом протерла тумбочку, стол, лампу, подоконник. В общем, неторопливо прошлась по всему помещению, приводя его в надлежащий вид.       Сходила в Душ, высушила волосы, вновь оделась. Настроение, однако, как было поганым, так и осталось. Да и мысли мои были совсем не позитивные.       Ох уж эти эсминцы. Пару месяцев, всего пару, меня не было в Европе, а они практически сразу же по прибытию стали портить мне жизнь! Совсем, похоже, изныли без издевательств над своей любимой жертвой. Возможно, стоит обратиться к Элле? Уж она то точно их приструнит. С другой стороны, не такая и крупная эта проблема, чтобы привлекать её, я могу справиться с этим самостоятельно.       Надо успокоиться. А иначе позор мне, как кораблю Её Величества, если я буду вести себя неподобающе.       Когда же прозвучал приказ на подъем, я уже больше двух часов бодрствовала, и желудок прямо намекал, что неплохо было бы позавтракать. Вот только наверняка Джавелин подготовила новую пакость, так что стоит быть начеку.       А потому, тяжело вздохнув и вновь пожаловались на свою судьбу, я открыла дверь, чтобы направиться в столовую. На секунду мне показалось, что на меня что-то посыпалось, но подняв голову наверх я ничего не заметила, так что просто пожала плечами и продолжила свой путь.       По мере приближения к столовой я ловила на себе косые взгляды и улыбки, что ещё больше испортило мне настроение. Неужели им больше некуда смотреть, кроме как на меня?       Внутрь столовой я постаралась попасть максимально незаметно, но всё равно поймала на себе многие взгляды. Ну как же такое пропустить, «Личная Горничная Её Величества Принца Уэльского» идёт! И это ещё самое безобидное прозвище от моих завистниц.       Аккуратно проскользнув сквозь ряды других дев флота, я взяла свою порцию еды и направилась к знакомому столику.       Ага, вот и Элла, на своём привычном и любимом месте. Вот только сидела она немного хмурая. Очевидно, что-то испортило ей настроение.       Натянув нейтрально-доброжелательное выражение лица, я смело ступаю вперёд, ибо нечего одному из самых старых кораблей Королевского Флота бояться опасностей. Но осторожность не помешает.       Когда же я подошла к столу, она, вместо привычной приветливости, максимально серьёзным тоном сказала мне: — Садись, у меня для тебя важное поручение, но сначала еда.       Не нравится мне это, но она права, еда сейчас в большем приоритете, так как желудок ясно намеревался превратиться в чёрную дыру. Вот только… — А где Худ? — Она сейчас занята.       В ответ я просто кивнула, тем самым подтверждая, что приняла информацию к сведению. Вот только для меня это не сулило ничего хорошего, так как именно Эррингтон чаще всего выступала сдерживающим фактором для принцессы, а вот если её не было… главное не спровоцировать Уэльскую. Пускай я и пользовалась кредитом доверия, даже мне могло достаться.       Ели мы молча, но Элла всё равно продолжала время от времени посматривать нам мою прическу и даже стала слегка улыбаться! Да что такое? — У тебя на голове. — Дала подсказку Принц Уэльский.       С сомнением посмотрев на МакНейр, я всё же поправила свои волосы. Каково же было моё удивление, когда с них посыпались блёстки!       Пару секунд шокировано посмотрев на упавшие мне на колени блёстки, я безошибочно повернулась в сторону группы Джавелин, взглядом обещая им самые страшные муки ада. Ответом мне был откровенный ржач. Вот же…! Чёрт, ладно, потом разберусь с ними.       Молча, максимально спокойно и плавно, я стряхнула все блёстки со своей головы, собрала их всех в кулак. — Прошу меня простить.       После чего, вновь молча, подошла к мусорке и выкинула блёстки туда, где им было и место. К счастью, к этому моменту практически все потеряли интерес к моей персоне и перестали докучать своими взглядами.       Доели мы с Уэльской практически одновременно, так что, отодвинув подносы с тарелками в сторону мы приступили к самому главному. — Значит так. У Королевского Флота есть группа курсанток по обмену опытом, что обучается у немецких шавок в Вильгельмсхафене. — На этом месте она поморщилась, словно от кислого лимона. — И в последнее время, на них стали подозрительно много жаловаться. Ты отправишься к ним, вместе с конвоем, что отбудет из Эдинбурга, в качестве наблюдателя, с целью разобраться в ситуации. С адмиралтейством я уже договорилась, так что всё остальное на тебе.       Чёрт, вот и накрылся мой отдых. Теперь придётся разбираться, какую очередную хрень сотворили бестормозные курсантки. Что же, по крайней мере это лучше, чем терпеть постоянные «шуточки» со стороны остальных. Надеюсь, они не успели натворить там дел, и понадобится лишь чутка приструнить их. Но всё же, что за зелень то без ума пошла! — Во сколько отбывает конвой? — Послезавтра, в 8:30, так что времени у тебя только на собрать вещи и отправиться в дорогу. Поплывёшь в Эдинбург вместе с другой группой, они отплывают сегодня в 10:00, охраняют малый войсковой конвой.       Да вы издеваетесь… Из Скапа-Флоу до Эдинбурга 10 часов пути на моей максимальной скорости! А если ещё и конвой медленный будет, то и все 20 часов, если не больше! А мне уже через 15 часов надо быть в Эдинбурге, чтобы хотя бы нормально выспаться! Эх, прощай, прощай режим сна. Ты был хорошим другом. — Я пойду, наверное. Мне ещё вещи собирать. — Иди. Послезавтра жду доклад. — Поняла. До встречи. — До встречи. — Попрощалась Элла и мягко улыбнулась мне. В ответ тоже ей улыбаюсь.       Покинула я столовую в ещё более ужасном настроении чем утром. На обратном пути успела заглянуть в бухгалтерию, уточнила кто конкретно отбывает в 10 часов в Эдинбург. Оказалось это была группа под предводительством лёгкого крейсера Даная, состоящая из вышеназванного крейсера, и ещё 6 эсминцев. Сказали, что им уже не впервые водить конвои, так что беспокоиться не о чем, так ещё и передали под чужое командование! Наглость, конечно, несусветная, но, к сожалению меня ни в какую не хотели воспринимать всерьёз. За два года службы я так и ни разу не смогла принять командование над полноценной группой.       По пути в доки я повстречала местную знаменитость — аватару монитора Террор, что прославилась своим крайне буйным характером. Однако никакого желания с ней связываться у меня не было, так что мы мирно разошлись.       Мгновение, когда я надела на себя обвес и вышла в море в моей памяти не отложился, ибо повторялся этот процесс далеко не первый раз. Встретила я группу Данайи уже в тот момент, когда они почти отчалили. — Кто из вас лёгкий крейсер Даная? — Как бы я не сдерживалась, раздраженние всё равно проникало наружу.       Все тут же прекратили разговоры и посмотрели на меня. Первой отреагировала самая высокая (не считая меня) из присутствующих. Брюнетка спокойно обвела взглядом всех, после чего ответила: — Я лёгкий крейсер Даная, а кем вы будете? — Авианосец Гермес. К вашей группе меня приписало адмиралтейство, по специальному заданию. Иду с вами до Эдинбурга. — Максимально кратко объяснила ситуацию я, одновременно с этим протягивая бумагу с приказом, полученную всё в той же бухгалтерии. — Хм, хорошо. — Ответила Даная, пару секунд задумчиво всматриваясь в полученную бумажку. — Можешь говорить со мной на ты. А ещё можешь звать меня просто Бетти или Бетт. — Уже более жизнерадостно ответила Даная, после чего вернула приказ мне. — Что же, не будем стоять на месте. Капитан! — Крикнула крейсер в сторону близстоящего транспортника. — Отчаливаем, вы знаете что делать!       Стоящий на палубе своего корабля капитан тут же нам козырнул и отправился на свой пост, попутно раздавая приказы экипажу.       Вскоре мы покинули Скапа-Флоу, и теперь мне предстояло в целости и невредимости добраться сначала до Эдинбурга, а потом и Вильгельмсхафена, чтобы уже там разобраться, что же чёрт возьми происходит. Путь обещал быть не из лёгких.

***

      Конвойная служба. Для некоторых эти слова значат муторную, скучную и опасную работу. Для кого-то — это лучшее времяпровождение из всех возможных. Лично мне она была просто непривычной.       Да, меня неоднократно переводили в Тихий Океан, на военно-морские базы в Гонконге и Окинаве. И по пути туда и обратно, вместе с нами, малыми перебежками, из порта в порт, двигались и транспортные суда. Потому что несмотря на уничтожение привычных морских маршрутов, торговля морем оставалась в разы дешевле, чем по суше. А уж для островной Великобритании морские перевозки были тем более очень важны. И пускай двигались конвои на максимальной скорости, быстрее от этого процесс не становился, ибо транспорт никогда не умел двигаться быстро.       А ещё, мне кажется, на меня точно наложили какое-то проклятие. Так как покинув базу я не избавилась от назойливых взглядов, нет! Теперь на меня пялились солдаты, которых мы забрали со Скапа-Флоу! И мало этого, не те самые, дисциплинированные бойцы Её Величества, что хотя-бы умели скрывать свою деятельность, это зеленые новички, что возвращались в Британию для завершения обучения. Хорошо ещё камуфляж не позволяет что-либо разглядеть на мне.       В общем, меня ждало очень «весёлое» времяпровождение.

***

      Марк задумчиво осмотрел очередной коридор на наличие своего исчезнувшего товарища, но в очередной раз его не обнаружив, вздохнул. Рядом с ним встал другой его друг Джон. — Нашёл его? — Нет. — И я не нашёл. А он где-то есть.       Джон тоже вздохнул. — Ну и где он тогда? — Если он не внутри корабля, значит снаружи. Пойдём, от нас он никуда не денется, с судна в открытом море уж точно.       Отыскали своего потерявшегося соотечественника они на палубе, где он, отдалившись от основной массы людей, оперся на леер и, очевидно, смотрел на тех, кто их сопровождает и защищает от угроз моря. — Что Альфред, засмотрелся?       Названный им товарищ панически задёргался, тут же отвернувшись от моря и посмотрел осуждающим взглядом на него. — Не подкрадывайся так к людям, Марк, а иначе ты рано или поздно кого-нибудь убьёшь. — Да ладно тебе, — Джон встал рядом со своим товарищем и шутливо ткнул его локтем. — просто, мы хотели позвать тебя на палубу подышать свежим воздухом, а ты нас уже опередил. — А ещё ты так заинтересовано смотрел в сторону моря, неужели сумел разглядеть что-то? — В этот момент в стороне послышался смех и грязные шуточки, но они не стали акцентировать на этом внимание.       Альфред мрачно посмотрел вновь в сторону моря. — Да вот, думаю о судьбе и о флоте. — Ты, Альфред, не уходи опять в свою философию. Нам прошлого раза хватило. — Нет, сейчас я не про это. Посмотрите вон туда, — Сказал Альфред, кивнув в сторону канмусу и подождав, пока товарищи выполнят просьбу, продолжил — что или кого вы перед собой видите? — Деву Флота. — одновременно ответили Марк и Джон. — Хорошо, а как вы понимаете термин «Дева Флота»? — Задал второй вопрос Альфред, заставив друзей задуматься.       Первым сформулировал мысль Марк: — Ну, Дева Флота — это некая сущность, что приняла физическую форму и теперь сражается на стороне человечества, имитируя корабль Второй Мировой Войны. — А ты, Джон? — Дева Флота — результат доблестной службы моряков флота Её Величества. Побеждая врагов на море, они наполняли корабли своей энергией, давали им жизнь. И теперь, когда над всеми нами нависла угроза, они решили отплатить нам. — Что же думаешь ты по этому поводу? — А я считаю, что это Дух самого корабля услышал мольбы умирающих моряков и решил вновь вернуться в строй, чтобы отомстить за погибших.       Ненадолго над группой повисла тишина. Каждый стал про себя думать о происхождении Канмусу, сравнивая свои теории с чужими. — А разве у них есть душа? — Я не верю священникам из церкви, что говорят об обратном, Марк. Почему у корабля не может быть души? — А действительно, есть ли? — Корабль — лишь творение человека. Он сделан из металла и дерева. Как неживой предмет может обладать душой? — Смотри. Корабль же…

***

      Спустя несколько часов пути мой самолёт-разведчик, к сожалению, всё-таки обнаружил корабли Бездны, о чём я немедленно проинформировала Бетт: — Обнаружена эскадра противника, передаю данные. Пеленг — 293. Двигаются прямо на нас. Состав: Хе-Класс в сопровождении десяти Эсминцев И-Класса и восьми Ро-Класса. — Не зря дурное предчувствие было, но звучит не слишком сложно. — Пробормотала по М-связи Даная, в то время как остальная группа заметно напряглась. — Факт остаётся фактом — у нас непрошенные гости.       На мгновение все замолчали, в ожидании приказов. К счастью, Даная не стала долго думать, а сразу же приступила к действиям. — Транспортникам, тревога! С запада к нам движется эскадра противника, действуйте по схеме 2-2-4. — И не слушая ругательства морских офицеров продолжила. — Фолкнор, Бразен, Василиск — выдвигайтесь вперёд, проведёте торпедную атаку, после чего отступите и поможете артиллерийским огнём. Саутдаун, Мейнелл, Питчли — прикроете транспортники и наш авианосец. Ну а ты Гермес, думаю, итак знаешь что делать — поднимай ястребов в небо. Размажем их! — Хай! — дружно послышалось ей в ответ по М-связи. — Начинаю запуск самолётов, первая эскадрилья приготовиться. — Отдаю команду я.       В быстром темпе заработали подъёмники, поднимая один самолёт за другим на палубу. Загруженные бомбами и торпедами 12 легендарных летательных аппаратов «Суордфиш» бросились в небо.       Восприятие пространства тут же изменилось. Бытие авианосцем — это та вещь которую не способен понять ни один корабль другого класса, так как гидропланы не шли ни в какое сравнение с управлением целой авиагруппой. Ты не просто видишь больше и дальше, ты обретаешь мощь, что способна уронить гнев небес на врага.       Но это на словах. На практике, всё было не так просто. Ситуации у каждого авианосца была своя, в зависимости от корабля, аватарой которого была дева флота. И пускай Гермес к моменту второй мировой сильно устарел… меня не так просто сломить! Я недооценена, но это не значит, что я бесполезна!       Дюжина бомбардировщиков устремилась к врагам. Глубинным тут же пришлось перенаправить значительные свои усилия на противовоздушную оборону. В свою очередь я разделила авиагруппу на три части, и стала брать врагов в клещи. Наши эсминцы в это время тоже не стояли на месте и уже практически вышли на позиции для запуска торпед.       Суордфиши легко прорвались через неплотный заградительный огонь и тут же устремились к самому опасному противнику — легкому крейсеру Хе класса. Со свистом бомбы устремились к своей цели. Несколько торпед неумолимо зажимали глубинную в ловушку.       Вскоре поверхность моря оглушил противный визг твари бездны, закончившийся также быстро как начался, ибо его источник теперь на всех порах спешил в ад. Глубинные эсминцы, уже поредевшие от торпед, лишившись лидера, сразу же предсказуемо бросились в лобовую. Их уничтожение заняло какое-то время, но по факту битва уже была выиграна. Завершилось всё без потерь, хотя Василиск поймала пару снарядов в броню, к счастью, повреждения оказались минимальные.

***

      Я облегчённо вздохнула, когда вдали показались огни Эдинбурга. Конвой успешно прибыл в пункт назначения. Так что, теперь у меня появились несколько часов сна, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Вряд ли их, конечно, окажется достаточно, но это лучше, чем совсем ничего.       Поэтому, по-быстрому распрощавшись с группой Бетт, я поспешила направиться в общежитие, ибо там меня ждали мягкие кроватка и одеяльце.       Без проблем получив ключи от комнаты, я бессовестно уснула в кровати прямо в комбинезоне. Завтра мне предстоял гораздо более сложный переход из Эдинбурга в Вильгельмсхафен.

***

      Уже ночью, через несколько часов после битвы, эсминцы собрались в одной комнате, чтобы обсудить прошедшее сражение и поделиться впечатлениями. Отсутствовала лишь Василиск, находясь на ремонте, но уже утром её должны были выписать. -… Гермес оказалась такой сильной! Когда я только услышала про количество противников мне уже показалось, что возможно мы и не выиграем, но Гермес лёгким движением руки просто взяла, и уничтожила крейсер, а потом помогла добить остальных. Думаю, утром стоит её поблагодарить. — Согласна. — Да. — Ага. — А я кстати слышала несколько слухов о Гермес, если вам интересно — расскажу, но только самой Гермес не слова, хорошо? — Конечно-конечно, нам тоже интересно! — Тогда слушайте внимательно. Вот только, с чего бы начать…? — Давай сначала менее интересные факты. — Хм, я тоже так думаю. — Ну, насколько я знаю, Гермес — не только одна из самых старых и опытных дев флота, но и первый в мире специально спроектированный авианосец. На её счету как минимум несколько походов с британских островов далеко на восток — в Гонконг, а это вам не по Балтике плавать, там на протяжении всего маршрута постоянно встречаются глубинные, так что, неудивительно как легко она уничтожила крейсер. — Простите пожалуйста за моё незнание, но зачем ей надо было отправляться в Гонконг? Он же вроде под защитой Китая? — Так и было. До того момента когда случилась первая волна. — прозвучал приговор. — Уже после того как всё немного устаканилось, Гонконг попросил протекцию со стороны старой метрополии. — А японцы, разве они не гораздо ближе к городу? — На тот момент в Японии всё было очень нестабильно, а потому когда они замешкались в город уже прибыла наша флотилия. — Ясно. — Но мы отвлеклись. Ещё поговаривают, якобы у Гермес роман с самой Уэльской! — Что?! — В это сложно поверить, но я сегодня лично видела как они вместе ели за столом, ещё там, в Скапа-Флоу. — Вау… — Да, но самое удивительное, что до этого у неё, по слухам, что-то было с… — Мелкие — резко ворвалась в комнату Даная. — А ну марш спать!

***

      Сначала появился шум. Очень громкий и назойливый. Я попыталась отмахнуться от него также, как человек отмахивается как человек отмахивается от ворвавшихся в его комнату посторонних. Но шум никуда не исчез, наоборот, он стал ещё громче.       В какой-то момент терпеть то, как будильник очень громко верещит у меня под ухом стало просто невыносимо и мне пришлось разлепить глаза.       Перейдя из лежачего положения в сидячее, я посмотрела на часы. В голове потекли мысли: «7:30 утра. Я проспала всего несколько часов, а мне уже надо срочно идти есть в столовую и готовиться к отправке. Утро добрым не бывает».       Недолго думая я вскакиваю с кровати и поправив кровать поспешила в столовую. На удивление в Эдинбурге было гораздо тише чем в Скапа-Флоу. Хотя, это всё же не главная база флота Её Величества,       А потому, взяв на поднос еды, я села и за стол и сразу принялась за еду. Утро прошло сумбурно, у меня совсем не было времени что-то обдумать, к тому же, очень хотелось спать. Ещё приходили эсминцы из группы Данайи и поблагодарили за помощь. Я лишь скромно сказала что это был мой долг.       В Вильгельмсхафен я отправилась уже вместе с немецкой группой, однако никакого общения, кроме базовых фраз и команд у нас не завязалось. Флот Бездны нам так и не повстречался. На дорогу в немецкий порт ушло ещё два дня…

***

      «Наконец-то» — промелькнуло в еле работающей голове. — «Наконец-то я добралась». Скинув с себя обвес, первым желанием пойти спать, но желудок в ультимативной форме требовал что-нибудь съесть, а потому я сразу же направилась в столовую. Вильгельмсхафен отличался от Скапа-Флоу лишь стилистикой, а так, тоже имел очень презентабельный вид.       По пути мне встречались много других дев флота, у части из которых я поспрашивала дорогу в столовую. Некоторые удивлённо смотрели мне вслед, однако меня это не особо волновало. Через день-два уже забудут обо мне.       Однако, чем ближе я подходила к заветной еде, тем больше чувствовала, что что-то приближается и это «что-то» точно не хорошее. Уже в проходе до моих ушей дошла фраза, заставившая меня напрячься. — Так, так, так. А я-то думаю, куда наша улиточка подевалась. Ищу ее, ищу, а она пропала, как-будто специально от меня спряталась. Нет ее нигде, куда не посмотрю. А она себе подружку нашла, изменщица. Ты же мне сердечко разбила, девочка. Так нельзя, так неправильно, когда мне сердечко разбивают разные мелкие неудачницы. И кто же теперь за это ответит? Как думаешь?       Вокруг тут же наступила гробовая тишина, что позволило мне без труда обнаружить автора этого монолога. Стоп, а это разве не…