Героем нынче быть совсем не просто

      Постукивая пальцами по столу, Мэри Браун, также известная как тяжёлый крейсер Эффингем, ожидала пока чайник вскипятит воду. Это утро ей хотелось начать именно с бодрящего кофе, и никак иначе.       Кения, всё это время сидевшая перед Мэри с задумчивым видом, не выдержала и потребовала: — Прекрати стучать по столу, раздражает. Пожалуйста.       Пришлось остановиться.       Произошедший вчера в столовой инцидент уже обещал всем им большие проблемы, но отступать ни Эффингем, ни сидящая перед ней Кения, не собиралась.       Обе они сейчас думали об одном, но по своему. Впереди им предстояла дуэль, в результате которой британки не сомневались. Как бы не старалась эта то ли финка, то ли русская с зубодробительным именем, ей ни при каких обстоятельствах не победить их практически полную группу. Однако, это привлекло к ним слишком много внимания и сейчас англичанки думали над тем, как вылезли сухими из воды.       Они были в меньшинстве, на чужой территории и без поддержки с родины. Впрочем, против них выступила ещё большая одиночка, что не имела вообще ничего.       Наконец, вскипятив воду, чайник характерно щёлкнул и Мэри взяв в руки крайне полезный бытовой предмет, налила кипяток в заранее подготовленную кружку с кофе.       Сев обратно за стол, она глубоко вдохнула приятный аромат напитка и сделав небольшой глоток, сказала: — Итак, очевидно, что дуэль неизбежна. — Наглая коротышка возомнила о себе слишком много, но мы ей поможем и укажем её место. — Тем не менее, сейчас нам нужно определиться какие условия дуэли мы им выдвинем. — Как нам сказали на родных островах, берём поединок с ослабленными боеприпасами. — Хм, да ты права, так и поступим. С датой можно не заморачиваться, проведём всё как сказала Тирпиц: через 21 день. Сделаем им небольшую уступку: место пускай они выбирают сами, мы их где угодно победим.       В этот момент в дверь постучались восемь раз: четыре стука в два захода. — «Шпее.» — Подумали британки. — «Открывайте уже.» — Подумала тяжёлый крейсер.       Шпее устало вздохнула. Ей никогда не нравились британки, особенно, наглые британки, ибо бороться с ними хитростью бессмысленно, Англичане хитрее, а вступать в прямую конфронтацию нельзя — сейчас они союзники. Вот и приходилось терпеть их выходки, словно воспитатель в детском саду. Хотя, временами, Шпее действительно казалось что она в детском саду.       Даже этот случай, хоть и не самый обычный, но по факту, является детским баловством: два ребёнка не поделили игрушку и решили устроить драку.       Наконец, спустя непозволительно долгое время, дверь была открыта, на удивление, самими крейсерами. Шпее ожидала что они пошлют на это дело одну из эсминцев. — Доброе утро, — поприветсвовалась Эффингем, — предлагаю не терять время попусту и сразу приступить к делу. — «Ага, утро добрым не бывает.» — ответила, про себя, немка.

***

      Дверь отворилась, и перед Кенией, впрочем, как и её попутчиками, предстала хозяйка комнаты: курсантка Кира Орлова, аватар финского броненосца Вайнямяйнен. На несколько секунд на её лице отобразилось удивление, однако вскоре прошли и она вскоре освободила проход, приглашая их пройти внутрь: — Прошу, дамы. Я вас ждал…а несколько позже, но ничего страшного. Решим все наши дела сейчас.       Адмирал Граф Шпее спокойно продрейфовала к центру комнаты, за ней последовали Кения с Эффингем. Посмотрев по сторонам, немка задала закономерный вопрос: — Что за бардак здесь происходит? По журналу расселения здесь живет один курсант, почему оба места заняты? Почему в комнате находится посторонняя в неположенное время?       И она была права, потому что разбросанные по всему помещению вещи устилали собой все возможные поверхности. Впрочем, ни Кению, ни Эффингем, наличие Варонис в комнате не смутило, так как именно они были виноваты в этом.       Выборг развела руками и издевательски-иронично поклонилась в сторону невозмутимых англичанок. — Мне тоже очень интересно, что такое важное нужно было узнать от члена моей группы, раз ночью за ней послали стаю товарищей, чуть не вынесших дверь в ее комнату. В результате такого ошеломительного в своей вежливости визита соседка Ирмы попросила ее переехать. Она переехала. Ведь правилами это не запрещено?       Хезер поморщилась, но промолчала, ибо именно она была инициатором данной… операции, которую, впрочем, поддержала и Мэри. Ещё прошлым вечером она предложила эсминцам ночью постучаться в комнату Варонис и сказать, что с ней кое-кто хочет поговорить.       Этим выстрелом можно было убить сразу двух зайцев: запугать плавбазу и попробовать отговорить её от дружбы с броненосцем. Вот только получившийся результат не соответствовал их ожиданиям. Видимо, у Варонис совсем отбились мозги, раз она решила остаться с Орловой (да, они не поленились и выяснили кто посмел им дерзить). — Не запрещено. Сегодня же внесете изменения в журнал. Итак, леди, почему ваши подопечные вновь нарушили распорядок? Кения хотела было уже грубо высказать на этот счёт, но Мэри положила ей на плечо свою ладонь, призвав к молчанию, и объяснила: — Имело место быть недопонимание и дурная инициатива младших. Вы же знаете, эсминцы такие непоседливые. Виновные будут наказаны. Но мы пришли сюда не с целью обсуждать поведение мелких, не так ли? Шпее недовольно поморщилась, но кивнула, признавая их правоту. Впрочем, наказание для эсминцев будет чисто формальным, скорее выговором. — Дуэльный поединок между нашими группами, — Эффингем не смогла сдержать ехидную улыбочку, — состоится через двадцать один день, как сказала вчера леди Тирпиц. Мы выбрали схватку, приближенную к боевой, с ослабленным ВВ в снарядах. Такой формат разрешен правилами и допускается для выпускников. Место определите вы в течение недели. Прошу уважаемую представителя администрации учебного Центра зафиксировать условия. Немка, уже успевшая, по пути, ознакомиться с выдвигаемыми условиями, молча кивнула и уже развернулась в сторону выхода, как в дверь поскреблись. В приоткрывшуюся щель просунулась голова Кальдес с вопросом: — Можно? — От наших восточных партнеров я слышала прекрасную поговорку по этому поводу, — строго заметила немецкий крейсер, — можно Машку за ляжку и козу на возу, а на флоте — разрешите. — Извините. Разрешите войти. — Невозмутимо поправилась Мария и уже обращаясь к Орловой, добавила: — Я за письмами, пока построение не объявили, успею бросить в ящик у ворот. — Да, конечно, бери, они на столе лежат. Вон в той стопке, что справа. Увидев заинтересованные взгляды визитеров, она пояснила: — Никакого секрета здесь нет, уважаемые дамы. Объявление вывешено на стенде первого этажа. В письмах копии, отправляем в другие учебные центры. Надо же как-то команду набирать. А то семь на два с половиной, оно как-то неспортивно получится. Не зрелищно.       Кения незаметно хрустнула пальцами. — «А она не стоит на месте.» — Подумала Мэри.

***

      Тирпиц, сидя в своём кабинете, смотрела в окно и размышляла над ситуацией. Новости о предстоящей дуэли между английскими курсантками и появившейся из ниоткуда Вайнямяйнен уже успела всполошить всю базу, а скоро разнесутся и по всему миру.       Выходка новенькой канмусу и британок, пока что, ни на что не влияла, но в любой момент могла вызвать эффект разорвавшейся бомбы. Последствия могут быть очень тяжёлыми.       Принявшись анализировать ситуацию, Тирпиц, в конце концов, пришла к выводу, что рано или поздно что-то подобное всё равно бы случилось. Либо британки бы нарвались, либо, как это и произошло, кто-нибудь решился бы сопротивляться.       Впрочем, все необходимые меры она уже приняла. Обе буйные группы будут изолированы от социального взаимодействия с другими, и выглядеть это будет вполне естественно, никто ведь не захочет вмешиваться в сомнительный конфликт.       Она хотела было уже закругляться с этой темой на сегодня, но вдруг вспомнила об одном очень не вовремя появившимся на базе авианосце.       Да, Гермес — это плохой знак. Если Принц Уэльский направила сюда свою, как говорят слухи, «личную горничную», значит что-то её здесь заинтересовало, и Тирпиц была готова поставить все свои деньги на то, что это как раз ситуация вокруг английской группы по обмену.       Однако, какие ещё цели преследует Гермес? Будет ли она просто наблюдать, или же попытается устроить диверсию? Развязать скандал? От этого Shtirlitsa можно ожидать чего угодно, а расколоть её будет ой как непросто… Впрочем, она же обещала ей разговор? А свои обещание Тирпиц всегда выполняет, там-то и можно будет задать все интересующие её вопросы.       Сосредоточившись, она стала искать английский авианосец по М-связи. Учитывая, сколько дев флота сейчас находились на базе, отыскать отметку Гермес было бы непросто, однако она обладал более яркой сигнатурой, по сравнению с остальными рядовыми канмусу. Обнаружилась искомая в столовой. — «Уже наступил обед? Похоже, я совсем потеряла счёт времени за работой.»

***

      Обед шёл своим чередом, так-что, когда я тихо прошла в столовую, никто не обратил на меня внимание. Однако я не стала сразу идти за едой, а сперва прошлась взглядом по сидящим за столами девами флота, в поисках интересующих меня личностей.       Ага, вот они, курсантки по обмену, расположились на одной из сторон столовой: Эсминцы вместе уселись за одним столом, а крейсера за другим. Впрочем, я их даже понимаю. Иногда младшие могут быть действительно шумными.       Определившись с целью, я сначала направилась к не менее вожделенной еде, ибо завтрак проспала, опять… Так, ладно, лучше не думать о грустном.       Набрав себе поднос еды, я направилась к столику моих соотечественниц. Моё приближение они, естественно, не могли не заметить, однако меня это не остановило. Как ни в чём не бывало, я села за стол.       Кения и Эффингем хотели было возмутиться наглой «курсантке», но в последний момент всё же обратили внимание на ярко поблёскивающую на моей одежде надпись: «HMS Hermes», а затем и на шевроны. Это сразу же остудило их пыл, заставив глубоко задуматься, а я преспокойно себе продолжала употреблять пищу. Так мы и просидели в тишине какое-то время.       С едой я покончила очень быстро, ибо наслаждаться очень даже достойными блюдами не было ни времени, ни желания. Вдруг, по М-связи со мной связалась Тирпиц: — Гермес, жду тебя сегодня в 7:30 у моего кабинета. Предлагаю тебе поужинать вместе, думаю у нас есть темы для разговора.       От такого двусмысленного предложения я даже покраснела, но сразу же после этого, вздрогнула как от резкого прорыва арктического ветра. Сидевшие передо мной курсантки сомнительно посмотрели на меня, в ответ получив укоризненный взгляд, что заставил их сделать вид, будто ничего не произошло и те просто заинтересовались моей одеждой. А я вновь сосредоточился на канале с Тирпиц.       «Предлагаю тебе…», аг-га, попробуй тут откажи. Видимо, немецкий линкор сразу же решить вопрос моего присутствия на базе вот таким вот способом. Однако, нельзя показывать страх, особенно перед иностранным Флагманом, так меня учила Уэльская. Ещё какое-то время молчав, думая над своим ответом, я, наконец, сказала: — Будем считать, Тирпиц, меня сразил твой невероятно красивый голос. Но в следующий раз, когда будешь приглашать кого-то в ресторан, формулируй предложения получше. — … До встречи.       Да-да, ресторан и никак иначе, ты мне всё ещё должна прием пищи. Наверное кто-то другой посчитал бы такие наглые требования к самому флагману Кригсмарине безумием, и это чистой воды правда, но как говорил один стратег: «В момент слабости — покажи силу». Ответив таким образом я повела себя глупо, но сразу же показала, что играть под её дудку не буду. Наверное… Нет, это было действительно очень глупо.       Кстати о глупости. Используя М-связь как своеобразный радар, я взглядом обнаружила и стала сверлить спину источника всех моих текущих проблем. Миниатюрная девушка с фиолетовыми волосами, что сейчас сидела в компании ещё двух дев флота и с аппетитом уплетала гороховый суп. Внутри меня, непроизвольно, стало появляться раздражение. Устроила скандал и даже в ус не дует, а разгребать все это мне.       Неожиданно, она развернулась и посмотрела прямо на меня. У неё что, глаза на затылке? Мы продолжали смотреть друг на друга где-то тридцать секунд, но обладательница больших фиолетовый глаз не выразила на своём лице ничего, кроме непонимания.       Я раздраженно фыркнула и отвернулась. Пускай и дальше делает вид, что не понимает, и до неё доберусь и месть моя будет страшна. Я посмотрела на наручные часы, время выделенное на обед уже понемногу подходило к концу, а дел у меня выше крыши.       Я повернула голову к Кении и Эффингем, громко сказав: — Сегодня вечером у меня к вам разговор, ожидайте меня ближе к десяти-одиннадцати.       Те склонили головы, а я, рывком встав из-за стола, быстрым шагом покинула столовую. Мне ещё надо успеть прихорошиться перед встречей с Тирпиц… А если она обиделась? Чёрт, чёрт… Мне нужно быть аккуратнее в своих высказываниях.       Проводив взглядом убежавший авианосец, Мэри и Хезер переглянулись. — И что это значит?

***

      Поставив последнюю точку в докладе, я устало выдохнула. Не смотря на то, что я обладала не самым большим объёмом информации, я решила заранее написать доклад для Уэльской, чтобы потом не сидеть до часу ночи. Предыдущая же версия отчёта оказалась уже неактуальной из-за всё новых и новых подробностей произошедших событий.       Больше двух часов я потратила на то, чтобы изучить слухи что гуляли по базе, проверить их достоверность и т.д, а затем ещё час ушёл на написание, потому что доклад было необходимо зашифровать под рассказ со своими впечатлениями о Вильгемсхафене, так как письма наверняка вскрывают. В общем, проблем с одним письмом было больше, чем с крейсером флота бездны.       Время было 4:27, у меня осталось ещё чуть больше трёх часов до встречи с Тирпиц. На подготовку к ней уйдёт минут тридцать-сорок пять, плюс узнать и дойти до места, в общем, свободного времени у меня ещё меньше.       Я вздохнула. Жизнь очень жестока и поблажек не даёт. Ну а мне, как винтику, приходится вместе с другими такими же винтиками приводить в движение этот механизм страданий.       Что-то меня не туда понесло. Тряхнув головой, я стала думать по новой. Чем можно заняться ближайшие два часа? Я посмотрела на близстоящий шкаф. В нём лежали несколько книг, но моё внимание привлекло другое. Отодвинув стул, я встала с него и подошла к шкафу, после чего, встав на цыпочки, прошлась большим пальцем по его крыше.       Опустившись на пятки, я посмотрела на хороший такой слой пыли который мне удалось собрать. Осмотрев всю комнату, я сразу поняла, что я буду делать оставшееся время. Вооружившись тряпкой и ведёрком с водой, мной была объявлена война очередной пыльной комнате.       Убирать пришлось гораздо больше чем я ожидала, но меня это только раззадорило. Я прошлась по всем углам, полкам, книжкам, шкафчикам, тумбочкам, даже под них заглянула. Если когда-нибудь встречу того, кто довёл комнату до такого состояния, то заставлю его оттирать тут всё до блеска. Генеральная уборка помещения закончилась спустя целых два часа, когда последняя книжка оказалась протёрта и возвращена на своё место в шкафу.       Стряхнув пыль с плеч, я осмотрела себя через зеркало. На встречу с Тирпиц я не стала менять наряд, но крайней мере успела привести его в надлежащее состояние, так как за день он успел помяться, а ещё покрыться частью опавшей пыли за время уборки. Постирать однако я его уже не успеваю, так что придётся довольствоваться этим.       Ещё раз параноидально себя осмотрев, я отправилась на встречу с немецким линкором. Как представитель КВМФ и Принца Уэльского, мне нужно быть презентабельной, но не стоит также забывать, что на мне сейчас лежит ответственность за всё, что как-то связано с Великобританией, на этой базе.       Кабинет Тирпиц располагался отдельно от корпусов курсантов и уже завершивших обучение дев флота, там, где ей и остальным важным шишкам не будут мешать особо шумные и настырные канмусу. Для меня же — это очередной филиал компании: «Bureaucratic Devil Sadistic Monopoly», сокращенно: BDSM.       На входе в этот самый филиал, а точнее его главное здание, меня остановила охрана с очень простым, логичным, но грубо высказанном вопросом: — Кто такая? — Корабль Её Величества авианосец Гермес. У меня встреча с госпожой Тирпиц, а она очень не любит когда кто-то опаздывает. А уж если она узнает кто виноват в этом… — Я сощурила глаза и протянула ему своё удостоверение.       С удивлением посмотрев на меня, охранник стал быстро-быстро просматривать какую-то бумажку, а затем, найдя пунктик с моим именем, немного дрожащим голосом сказал: — П-проходите миледи.       Недовольно фыркнув, я, с гордо поднятой головой, продолжила свой путь. Коридор сменялся коридором, а я, ведомая чувством направления, всё шла и шла. Отделка, надо сказать, у немцев была неплохая, но по сравнению с родными островами не сравнить. Да, в Великобритании на флоте не экономили к тому же тут своё дело сыграли политики. По факту, Соединённое Королевство — центральный узел обороны Европы, так как обладает мощнейшим и самым многочисленным флотом в регионе. Французский, Немецкий и Итальянский флоты занимаясь усилением участков (чаще всего это собственное побережье) где Флот Её Величества не может или не хочет держать позиции, но опять же, главная ударная мощь всей Европы — именно КВМФ.       Пока я размышляла о политике, совершила очередной поворот и чуть не столкнулась с Тирпиц. На яви линкор я видела не первый раз, но возвышающаяся надо мной льдина полного безразличия всё равно заставила мурашек пробежать по спине. Задумчивость улетучилась за мгновение уступив место холодному расчёту. По другому с этом Королевой Севера нельзя, иначе конструктивного диалога не получится. Тирпиц посмотрела на свои наручные часы. Ухмыльнувшись, она подметила: — Ровно семь часов тридцать минут. Ты на удивление пунктуальна.       Я смутилась: — Да, вроде, нет, не замечала за собой подобного.       В этот раз нахмурилась Тирпиц: — Ты это у русских подхватила? — Возможно. — расплывчиво ответила я.       Немецкий линкор помассировала виски и что-то пробормотала. До моего слуха дошло только «…томми.». Ненадолго между нами возникла заминка. Правда вскоре Тирпиц вновь пришла в себя: — Пойдём, столик забронирован до определённого времени и никто нас ждать не станет.

***

      Усевшись за стол, я с интересом стала изучать любезно предоставленное официантом меню. Интересно… У Тирпиц явно есть вкус. Вот только… цены, конечно, кусачие. Заведение работает для старших офицеров с соответствующей зарплатой, которой я не обладала. Мои глаза непроизвольно посмотрели в глаза Тирпиц, в которых еле заметно тлели угольки хитрости. Вывод можно было сделать только один: Партия в шахматы между КВМФ и Кригсмарине началась, причём ещё до того как я это поняла.       Первый ход был сделан мной ещё в столовой, когда я выставила требование на ужин именно в ресторане, скорее из мести, чем в серьёз, но Тирпиц не просто согласилась, а смогла повернуть это себе на пользу: Она специально выбрала один из самых дорогих ресторанов, чтобы поставить меня в положение обязанной, ибо я просто не смогу оплатить всё, если захочу взять полноценный (для девы флота) ужин. А быть обязанной Флагману это… не самая лучшая идея. Флагман это чрезвычайно умные и хитрые существа, они с лёгкостью могут превратить тебя в инструмент для исполнения своих планов.       По факту, чтобы не остаться в минусе, мне доступен только один вариант: взять немного, но хотя бы со вкусом, а иначе я окажусь в должниках у Тирпиц. Я ещё раз внимательно просмотрела меню. Неожиданно, линкор подал голос: — Советую тебе взять стейк.       Я подняла взгляд, всматриваясь в лицо Тирпиц. Какие цели она преследует? Ощущать себя под прицелом 380 мм, а именно такое ощущение вызывало у меня внимание Флагмана Кригсмарине, очень неприятно, и в двойное неприятно, когда не знаешь чего ожидать.       На всякий случай кивнув, я решила взять себе ещё Цезарь и блинчики, а также, чай. Чай станет моим спасением в предстоящем разговоре. Для обычного человека это может быть много, но для Канмусу авианосца — смехотворно мало.       Вскоре подошёл официант и принял у нас заказ. Теперь, когда мы с Тирпиц остались наедине, мне стало по настоящему страшно. Немка ведь наверняка всё распланирована, специально, чтобы не дать мне даже минимального шанса на получение каких либо преференций. Мне нужно быть на чеку и не показывать страх.       Так, в напряженном ожидании, прошли минуты, но по ощущениям, это были целые часы. Пришла в себя я лишь когда, всё тот же, официант принес чайник и чашку. Всё это время, немецкий линкор продолжал смотреть на меня, тем же, безналичным взглядом, а мне не хватало смелости, чтобы попросить её остановится. Очевидно, она играла со мной в какую-то психологическую игру, суть которой я примерно понимала, но ничего, кроме как усиленно стараться игнорировать, мне не оставалось.       Налив себе чай, я сделала осторожный глоток. Не потому что я боялась обжечься, а потому что мне нужен был перерыв. Чай заставляет тебя и твоего оппонента сделать паузу, давай немного времени, чтобы подумать.

***

      Наблюдать за тем, как английский авианосец всеми силами старается сохранять спокойствие было забавно, даже для Тирпиц, что точно не славилась эмоциональностью. Фон Белофф знала, что многие её боятся, но только сейчас она могла наблюдать это вживую и столь близко.       Изначально, Тирпиц восприняла слова Гермес о ресторане как шутку, но затем, поняла, что это можно использовать, и ей действительно это удалось.       Когда девушка напротив неё словно схватившись за соломинку, принялась за столь любимый на туманном альбионе напиток, Эльза решила, что «клиент готов» и стала расставлять точки над и: — Итак, Гермес, я не буду долго разглагольствоватся и сразу скажу: ничего плохого в твою сторону мной не затевается, однако, я не потерплю если ты попробуешь устроить на базе скандал или чего похуже. Поэтому, ответь на один просто вопрос. Зачем ты здесь?       Гермес поставила чашку на блюдечко. — У меня появились несколько свободных дней, вот я и решила…       От Ледяной Королевы сразу же ударила волна арктической стужи. — Не пытайся обманывать меня…       Англичанка сжалась и сглотнула. — До Скапа-Флоу дошли некоторые… неприятные слухи, что наши курсантки по обмену что-то чудят, здесь, в Вильгельмсхафене. Я пришла сюда разобраться в ситуации.       Тирпиц, удовлетворённая таким ответом, кивнула, а Гермес продолжила. — Правда, теперь в мой блокнот задача вошёл такой пункт как: «настучать кое-кому по голове, потому что они не умеют следить за языками». — Да, они, конечно, успели натворить всякого. Плюс, теперь ещё и дуэль…       Авианосец удивлённо хлопнула ресницами и неверяще спросила: — Какая ещё дуэль?       Теперь была очередь уже Эльзы удивляться. — Ты же присутствовала в столовой, когда всё произошло. Я думала, ты знаешь. — Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Дай угадаю, вся база уже об этом знает?       Немка кивнула, заставив Гермес разразиться ещё чередой относительно приличных ругательств. «О нет, отдых не просто накрылся медным тазом, он только что улетел в чёрную дыру! Эти… Эти… И-ДИО-ТКИ! Сами того не понимая, развязали скандал международного масштаба! Разговор с ними придётся отложить на неопределённый срок, мне нужно срочно связаться с Уэльским…»