Тень Лунного света/Shadow of the Moonlight

Несколькими днями ранее… На дворе расположилось ясное летнее утро. Солнце уже взобралось довольно высоко и удобно расположилось на лазурно-голубом небе, чтобы одарить жителей деревушки и каждый ее уголок своими яркими теплыми лучиками и бодро воскликнуть: «Пора подниматься, сони! Сегодня будет прекрасный день.» Суета здесь начинается задолго, до подъема солнца. Ранние птахи с красным хохолком и роскошным разноцветным хвостом не дадут местным поспать, это уж точно! Из разных уголков деревни перекрикиваются, кто громче. Люди выбегают из своих, остывших за ночь от дневного зноя, жилищ и принимаются за привычную повседневную рутину. Местные торговцы наполняют свои лавки снастями: кто-то свежим мясом, кто-то оружием, кто-то недавно собранными овощами и фруктами. Деревенька оживает. Детишки тоже любят поиграть и побегать под утренним солнышком, поэтому все повыскакивали во двор. Веселый смех и крики распространились по всей округе. Что за чудесное место! Однако, не всей детворе удается позабавиться утром. День Эйлин начинается с помощи своей матери. Несмотря на свой столь юный возраст, она очень трудолюбива и ответственна. Отец часто уезжает из дома. А ведь нужно и за братишкой присмотреть и по хозяйству помочь. Сегодня девочке поручили сходить на рынок и купить продуктов для обеда. Взяв корзинку, малышка уже было собралась за овощами. - Не забудь платок повязать! - кричит мать со двора, ковыряясь в земле и собирая урожай. - Но на улице так жарко, матушка! - ответила ей девчушка. - Надевай-надевай! Ничего страшного. Как раз голову не напечет. К сожалению, это было необходимо. С рождения, ушки маленькой героини имели специфическую, крайне редкую для обычного человека форму — заостренную к концу. Это заставило родителей обратиться к самому мудрому человеку деревни. Старица повествовала семье, что эта девочка, никто иной, как амагето — обладательница древней силы окэ-ро, с помощью которой она сможет «изгнать кровожадного демона, уничтожающего мир и порождающего хаос и изменить мир к лучшему». «В вашем роду давно течет кровь амагето, но сейчас она наконец проявила себя в этом ребенке. И неспроста. Эта девочка — будущее нашего мира.» Родители были в ужасе от заявления женщины. Видимо их предки давно забыли о своем предназначении или нарочно сделали так, чтобы больше никто больше не узнал об этом. - Что? Почему наша дочь? Что это за проклятье? - встревожился отец. - Это не проклятье. - возразила старица томным голосом. - Это дар. Дар, который поможет всем нам. Если она сможет укротить его, то её ждет великое будущее. - Но, матушка Агна!¹ Мы не хотим такой судьбы нашей дочурке. - забеспокоилась мать. - Она же девочка, будущая женщина... - Дитя моё! - молвила бабушка. - Судьбу посылают нам небеса. Мы не в праве оговаривать решение свыше. Значит так нужно. Пожилая дама положила руку на крохотный лобик малышки и, закрыв глаза, продолжила. - Сила ребёнка могущественней трех тысяч солдат. Но проявит она себя не скоро. По прошествии четвертого темного солнца² явится окэ-ро... - Хорошо! Малышка тут же повиновалась и, повязав холщовый³ платочек, вышла из дома. По дороге много ребят одного возраста с ней играли и резвились, не зная забот. Ей тоже так хотелось поиграть вместе с ними, но она не могла и понимала, что кроме нее самой, матери никто не поможет, а оставить ее одну девочка не могла. Взяв себя в руки она двинулась дальше. Преодолев расстояние чуть меньше мили⁴ от дома, ведь рядом с жилищем семьи раскидывался лес, занимающий около половины пути, героиня почти дошла до места назначения. Здесь её тут же окутали всякого происхождения многочисленные запахи и должна признать, смесь приятного и мерзкого никому по вкусу не придется. Этот принадлежит вон той красивой избушке, пекарь уже вытаскивает третью партию своих невероятно вкусных горячих булочек. А этот скорее всего источает вон тот загон... Ну и ну. А вот и рынок. «Здесь как всегда!» подумала девчушка. И ведь она права. Изо дня в день ничего не меняется в этом месте. Слева местные мужики решили помериться силами пятый день подряд, опять чего-то не поделили. С другой стороны старички затеяли спор на выигрыш в мельницу⁵. Не рынок, а ежедневный фестиваль «Кто кого»! Эйлин, вспомнив зачем пришла, направилась к прилавкам. Но дойти до них с первого раза не удалось. Платок с головы девочки, под воздействием чьих-то шаловливых ручонок, слетел, растрепав волосы. Мимо пронеслось трое сорванцов. Мальчишка схватил кусочек ткани и, развернувшись лицом к Лин, продолжал бежать уже задом-наперед, ехидно помахивая ей этим самым платком. Темноволосая откинула волосы с лица: - Эй! Вы что творите? - возмутилась девчонка. - Отдайте! Приглядевшись, малышка узнала своих знакомых. - Рэндал! - обратилась она к самому высокому мальчугану с платком в руке. - Верни платок! - Догони - верну! - кинул парень. Если кто-то увидит такую форму ушей, поднимется шумиха. Ровесники начнут дразнить, а взрослые могут и посчитать за ведьму или демона, а их, как известно, никто особо не жалует, и можно предположить, чем это может закончится. Оттого мать старалась тщательно следить за этим, и поэтому малышка почти никогда на людях не расставалась со своим «головным убором». Девочка не стала поддаваться на провокации. Проказники умчались прочь. Ребенку ничего не оставалось. Она поправила волосы, аккуратно уложив их по обе стороны так, чтобы уши совсем не было видно и подошла к прилавку. Солнце распространяло свои яркие лучики во все уголки деревеньки. Грело крыши многочисленных домов, озаряло улочки, однако до некоторых мест оно было не в силах дотянуться. Амбар на площади загораживал спиной небольшое перед собой пространство, словно охраняя его и спасая от атак дневного палящего светила. Здесь, в тени деревянного телохранителя, недалеко от торговых лавок, стоял силуэт. Его холодный незамысловатый взгляд был обращен вперед. Человек явно чего-то ожидал. - Спасибо! - поблагодарила торговца Лин, складывая овощи в корзиночку. Поручение выполнено, нужно возвращаться. Разворачиваясь в сторону дома, внимание темноволосой невольно упало на тот самый загадочный силуэт поодаль. Его взгляд был направлен прямиком на неё. Внутри стало не по себе. Холодок быстро окутал всю спину. Сердце пропустило удар. Через пару секунд непонятного героине оцепенения она пришла в себя, откинув посторонние, странного происхождения, мысли и, отведя взгляд двинулась вперед. «Что это сейчас было?» - посыпались вопросы в голове. «Почему я так напугалась этого человека?». Утренний пост постепенно сменялся днем. Время, быстротечное чудовище, ни на секунду не останавливаясь, катилось вперед, не щадя никого и ничего. Горящий небесный владыка, следуя за ним, все выше и выше взбирался по мягким облакам, распространяя жару. Полностью выкинув всю ситуацию из головы, девочка успокоилась, и посмеявшись над собственным нелепым состоянием продолжила шагать, улыбаясь округе. Солнце все припекало. От дневного летнего зноя спасал лишь маленький ветерок, что украдкой пробирался в волосы и легонько касался кожи. Казалось бы, ничто не предвещало беды, но следующее дуновение стало решающим. Быстро подобравшись к прядям волос, которые спадали по обе стороны и закрывали уши малышки от посторонних взоров, он раскидал их в разные стороны до такой степени, что можно было ненароком разглядеть их странную форму, даже издалека. Девчушка, осознав, что происходит и придя в ужас, мигом стала ловить волосы и закрывать ими необычную часть тела, вертясь по сторонам и глазами выискивая того, кто смог стать свидетелем этого случая. Взор остановился лишь на человеке в тенѝ. Сердце, вот-вот успокоившееся, стало резко колотиться изо всех сил. Ритмы стали происходить с перебоями. В ушах чувствовалась пульсация. Эйлин нервно сглотнула. Разум бил сигнал тревоги: «беги отсюда, уноси ноги что есть сил!», но сил не было. Все части тела напрочь отказывались повиноваться сигналам головного центра. «Что же делать?» Глаза человека заблестели. Он напрягся. Взгляд, некогда незамысловатый, обратился в пристальный, готовый к действию. Да что происходит вообще? Темноволосая наконец смогла сдвинуться с места, сделав маленький шажок. Потом еще один и еще. Силой оторвав внимание от темного незнакомца, она засеменила ножками в сторону дома. Мужчина отправился за ней. Девочка боялась даже представить, что будет, дойди она до леса. Все время юная героиня оборачивалась назад, и каждый раз, видя преследователя все ускоряла и ускоряла шаг до тех пор, пока он не превратился в бег. Овощи из трясущейся корзинки время от времени выпадали. Малышка даже не обращала на это ни малейшего внимания. Она была сконцентрировала лишь на силуэте позади. Спустя некоторое время ускоренного движения, дышать становилось все труднее. Воздуха не хватало, в горле пересохло. Ноги стали заплетаться. Каждый поворот головы давался все труднее. Человек тоже прибавлял скорость, следуя за ней. Стоило лишь обернуться еще раз... ...Эйлин, не заметив перед собой препятствия, на всех парах влетела во что-то перед собой, а точнее в кого-то и, с вырвавшимся из уст «Ай!», тут же приземлилась на почву, вместе с разлетевшимися по квадратному метру продуктами. Из-под мокрых от слез, длинных ресничек, девчонка уставилась на преграду, возвышающуюся перед собой. Солнце, что расположилось прямо над головой человека, не давало рассмотреть лица, но по одежде и голосу стало понятно. - С нами побегать значит не захотела, а теперь вот! - выдал парень. - Рэн? - произнесла темноволосая. Мальчишка протянул руку и помог ей подняться, после чего та сразу заскочила за спину знакомого и выглядывая из-за нее, нервным молящим голосом проговорила: - Рэн, спаси меня от него! Рыжий недоумевающе посмотрел туда, откуда принеслась девочка. - Эм, от кого? Эйлин, там никого нет. - заявил он. Лин отступила в бок. Там и правда не было ни души. Преследователь словно испарился. Она нервно покрутилась по сторонам, дабы удостовериться, что опасность миновала. Глубоко вздохнув, то ли от успокоения, то ли от усталости, малышка принялась быстро собирать рассыпанные овощи. Юноша тоже не стал стоять в стороне. - Ого, у тебя лицо побелело! - ужаснулся Рэндал. - Ты приведение что-ли? - посмеялся он. После того, как все продукты были в корзинке, он предложил: - Пойдем к моей маме, она поможет. Девчонка ничего не ответила лишь легонько кивнула. Идти пришлось не далеко. Дом Рэна находился совсем рядом. Ступив на порог, юная героиня стала падать. Голова начала кружится, а тело словно парализовало. Из носа потекла кровь. - Мам! Эйлин плохо, помоги. - крикнул рыжеволосый. Женщина мигом кинулась к девочке. Спустя некоторое время, она очнулась. На лбу чувствовалось что-то холодное и мокрое. Лин поводила глазами по сторонам, осмотрев помещение, в котором находилась. Это была небольшая светлая комнатушка. Стены состояли из горизонтальных бревенчатых венцов, на окне, находившемся над кроватью, весели хлопковые кремового цвета занавески с красиво прошитым узором, рядом с кроватью находился деревянный столик, на котором располагалась глиняная чаша с водой и подсвечник. Напротив кровати, где пребывала темноволосая, был проделан разъем, в котором тотчас появился Рэндал. - Мам, она очнулась! - крикнул он, заходя в комнату. Спустя пару мгновений примчалась и женщина. У нее были добрые серые глаза, волосы, цвета пшеницы, были забраны в красивый пучок. Хлопковое платье с кожаным корсетом подчеркивало фигуру. - Эйлин! - заговорила хозяйка дома. - Как ты себя чувствуешь? - она села рядом с ребёнком на деревянный стульчик и, протянув руку к её лбу, взяла ткань и окунула в чашу. Отжав лишнюю воду, дама снова приложила материал к голове. - Уже лучше, спасибо! - пробормотала юная особа. - Я сейчас принесу тебе отвар. - с этими словами женщина встала и скрылась за стеной. - А ты, Рин⁶ верни то, что так бессовестно отобрал. - добавила мать. Проказник не стал перечить, да и не хотел. - Вот, держи. Прости, что отобрал. - буркнул рыжеволосый и протянул материал. Малышка подняла туловище, сняв тряпочку со лба, и потянулась за тканью, однако взять её не удалось. Пацан резко отвел руку в другую сторону и, растянувшись в улыбке, выдал: - За поцелуй! - Ри-и-ин! - протянула женщина, услышав заявление сына, на что тот сразу вернул вещь. Дама зашла в комнату и дала Лин деревянную кружечку, а наглецу хороший подзатыльник. Закончив уход за садом, мать Эйлин услышала плачь маленького сына в доме и побежала к нему. Обычно юная героиня присматривала за братом, но она так и не вернулась. - Где же наша Лин? - забеспокоилась женщина, качая малыша на руках. - Уже должна была вернуться... Ну-у-у, не плачь! Сестрёнка скоро придёт. - пыталась успокоить сына, а заодно и себя. Ходя из стороны в сторону с ребёнком на руках, Кейёда частенько поглядывала в окно, всматриваясь в каждый уголок леса в надежде увидеть возвращающуюся дочь, но всё тщетно. Ни души. Темноволосая продолжала ждать и надеяться, утешая себя тем, что она могла задержаться с друзьями или прогуляться до моря. Мальчик появился на свет с такими же редкими ушками, что во второй раз еще больше потрясло семью. Мать Агна предполагала, что такое может произойти и настоятельно рекомендовала не зачать следующего ребёнка. Это могло плачевно закончится для роженицы. И ведь едва ли. Вдобавок присутствие одного амагето в семье уже является большим риском, как для самой ячейки общества, так и для всего древнего рода. Родители, узнав о беременности, стали надеяться, что в следующем поколении нежеланная кровь не проявит своей мощи, поскольку больше одного одарённого в роду не было уже много веков. Но всё же предчувствие старицы и страх отца с матерью подтвердились. Роды были настолько тяжёлыми, что женщину еле удалось спасти. Несмотря на то, что рождение первенца-девочки проходило не лучше второго раза, мать потеряла много крови и очень ослабла, потребовалось достаточное количество времени для восстановления. К тому же сейчас она на несколько лет старше. Новорождённый хоть и был амагето, но силой окэ-ро он не обладал. В действительности у малыша совершенно отсутствовали какие-либо сверхспособности. «Тогда почему?» - спрашивал отец. Агна, сидевшая в кресле-качалке около теплого каменного камина, медленно поднялась и, подойдя к мужчине, старческой морщинистой ручонкой треснула ему щелбан по лбу, со словами: - Потому что я предупреждала, а думать головой надо. - она обошла человека и подошла к Кейёде с сыном на руках. Приложив руку ко лбу младенца, как и в случае с девочкой, женщина молвила: - Вся сила крови перешла к истинному амагето. Эйлин будет сложно контролировать её, впрочем со временем она научится, однако... этот ребёнок — щит... - Что? - воскликнула мать. - У вашей девочки слабое тело. Мальчик получил право стать её щитом, защитником. От этого заявления родители опешили вовсе. Дар речи потерялся. Старица, оставаясь в том же положении, внезапно увидела что-то в будущем семьи, от чего рука, как от кипящего котла тут же оторвалась и, с резким от страха вздохом, она почти отпрыгнула от матери с дитём. У той расширились глаза от происходящего. - Матушка Агна! Что с вами? Что случилось? - запаниковала Кейёда. Смотря в одну точку, старушка быстро дышала и, с перерывами в голосе, продолжила: - Через шесть лет случится беда... До тех пор, вы должны рассказать...про силу девочки. - Какая беда? Что произойдет? - ужаснулся Гордон. Но ответа не последовало. Женщина была не в силах больше говорить. Он помог ей добраться до кровати и, перед тем, как уйти выдал: - Ничего не будет! Мы справимся, мать Агна. - Скажите ей! Скажите... - прокряхтела она в след и дверь закрылась. Напиток, зеленоватого от трав цвета, испускал такой приятный пряный аромат. В нём чувствовались нотки валерианы, женьшеня, крапивы, мяты, а так же малины и смородины. Интересно, какой он на вкус. Девочка поднесла теплую кружку к губам и сделала небольшой глоток, чтобы распробовать. «М-м-м! Как вкусно!» - улыбнулась она, отпив еще немного. Сладкий, медовый вкус, с вкраплениями клюквенной кислинки, с терпковатым оттенком шиповника. Каждый из ингредиентов в этом лекарственном сочетании придавали отвару некоторую ценность, одновременно подчеркивая полезные свойства и приятные вкусовые ощущения. Спустя несколько минут стакан был полностью опустошён. Не оставив почти ни капельки жидкости, Эйлин вернула его хозяйке, поблагодарив за помощь. Больше задерживаться было крайне не удобно, да и время близилось к вечеру. Девочка встала с кровати и повязала платочек на голову. - Миссис Прайвундэ! - обратилась она к женщине. - Где стоит моя корзинка? Уже поздно, мама очень волнуется. Я должна как можно скорее вернуться. - Да, конечно. - ответила светловолосая. - Она внизу у входа. Пойдём. Спустившись по темной деревянной лестнице, малышка взяла плетеное лукошко с аккуратно сложенными продуктами, кажется их стало больше... - Спасибо еще раз! - молвила Лин. - Будь осторожней в следующий раз. - улыбнулась женщина. - Рэндал! - обратилась к сыну. - Проводи Эйлин. Пару секунд поломавшись, скорее на публику, нежели по собственной неохоте, парень с недовольным «Ладно!» вышел наружу. Темноволосая направилась за ним. На протяжении всего пути, ребята болтали на разные темы, смеялись и даже играли в устные игры. Скучно не было никому. Юная героиня давно так не веселилась. Ей очень понравилось просто, не торопясь, шагать с рыжеволосым проказником по левую сторону. Преодолев больше половины дороги, Рэндал вспомнил о необычности своей попутчицы и, не раздумывая, выдал: - Так что с твоими ушами? - спросил он, натянув заинтересованное выражение лица и ткнул пальцем в платок девчонки, где располагалось ухо. Та, ощутив странный жест с его стороны, тут же отпрыгнула в противоположную сторону с округлившимися глазами. - Ты видел? - вскрикнула малая, схватившись за необычную часть тела. - Дак, понятное дело! Как же тут не заметишь? - ответил Рин, после чего, выдержав лирическую паузу, продолжил. - И мама видела! - Что-о-о? - еще больше ужаснулась малышка. - Когда мы тебя положили, волосы опустились на подушку. Эйлин продолжала пребывать в шоке, с каждым словом мальчугана ещё больше в него погружалась. Внимание тут же рассеялось. - Так почему они такой формы? - продолжил парень. - Рэн! - внезапно выдала она. - Об этом никто больше не должен знать, пожалуйста. - молящим голосом произнесла девчушка. - Я не знаю, почему они такие, но это с рождения. Мама говорит, что никто не должен видеть их. Рыжеволосый, пока спутница говорила, пребывал в ступоре, не зная, что сказать. После того, как она закончила, пацан несколько секунд молчал, размышляя над непонятной ситуацией, после чего заговорил: - Я...не скажу! Не беспокойся. Неловкая пауза снова вклинилась в разговор. Лин всё это время стояла, опустив взгляд, и ни разу не пробовала его поднять. - Ладно, пойдем. Уже темнеет. - нарушил тишину Рэндал и зашагал вперед. Девочка последовала за ним. Дома медленно проносились мимо. С каждым метром частота их расположения все уменьшалась. Солнце, скатываясь всё ниже к горизонту, за весь день уже выдохлось из сил и перестало так согревать. Маленький ветерок время от времени колыхал листочки на деревьях, пробирался в волосы прохожих. Пройдя чуть меньше половины версты⁷, перед ребятами раскинулся лес. Статные могучие великаны предстали перед их взорами. Задевая небо зелёными макушками, они стояли и спокойно наблюдали за происходящем внизу. Казалось, будто листьями, поддающимися велению воздушного потока, деревянные стражи приветствовали малышку Эйлин. У входа в лесную обитель, девочка остановилась, развернувшись к сопроводителю. - Вот мы почти пришли. - выдала она. - Дальше я сама. Так не хотелось ей выглядеть беспомощной, хотя потеря сознания уже об этом свидетельствовала. - Так твой дом же не здесь. - усомнился Рэн. - Не хватало еще, чтобы ты посреди леса свалилась и стала кормом для зайцев. - залился смехом рыжий проказник. - Болван! Зайцы не едят мясо. - буркнула мелкая. - Ну всё, пока. Я пошла. - она развернулась помахав ему ладонью. - Лин, стой. - остановил её парень. -Ты уверена, что дойдёшь одна? - вполне серьезно спросил он. - Абсолютно. - отрезала малышка. - Я же уже не маленькая. «Да-да, девять лет ей и «не маленькая» говорит.» - подумал рыжеволосый. Пока он в голове усмехался, девчонка подошла к нему и поцеловала в щеку, еле дотянувшись до неё, после чего со словами «- Спасибо, что проводил!» быстро засеменила в сторону дома. Пацан, в ступоре от такого жеста, стоял еще минуту около этого леса, пытаясь прийти в себя и осмыслить только что произошедшее. Однако удалось ему это еще через несколько секунд, когда до него дотукало и, расплывшись в улыбке он отправился в противоположном направлении. Юная героиня, напрочь забывшая о произошедшем сегодня, спокойно шагала вперед, размышляя о том, что теперь, кроме неё самой и родителей, ещё двое человек знают о загадочных ушах. И что будет, если Рэн взболтнёт кому-нибудь... Отогнав нежелательные предположения, да и все раздумья, Эйлин шла вперёд, вслушиваясь в лесные звуки. Под ногами хрустят высохшие листья и веточки. Над головой верещат птицы. Чего не поделили... Из дали доносится стук дятла. Все так спокойно вокруг. Внезапно, в голове малышки что-то щелкнуло. Резко всплыло воспоминание об утреннем преследователе. Она тут же невольно обернулась, дабы убедиться, что это всего лишь воспоминание. Повезло, сзади никого не оказалось. Немного поводив глазами по сторонам, девочка пошла дальше. Этот человек был очень подозрительным, будто он специально выжидал того дуновения, чтобы увидеть удивительную часть тела. Пройдя некоторое расстояние, Лин прислушалась. Звуки! Они... исчезли. Мелкая остановилась и стала крутиться по сторонам. Ни птиц, ни дятла, даже ветер затих. Только тихий лесной гул проносился по округе. Справа послышался хруст, словно кто-то наступил на сухую ветку. Глаза героини тотчас расширились, сердце ускорило ритм. Внимание застыло на стороне, откуда донёсся звук. Однако там никого не оказалось. Девочка продолжала стоять, не отводя взгляд, вслушиваясь в каждый малейший шелест. Страх все больше захватывал душу и тело в свои оковы. Ощущалось чьё-то присутствие. «Это просто ветка упала, или птица пролетела. Ничего страшного!» - мысленно успокаивала себя темноволосая. Догадки ребёнка оказались верны. За одним из многочисленных деревянных растений, в стороне, куда смотрела девчонка, скрывался светловолосый мужчина. Всё то время, что Эйлин пребывала в городе, человек следил за ней и её передвижениями. Точно убедившись в своих догадках, преследователь начал действовать. Его цель — убить амагето... Через мгновение раздался ещё один треск. В нём отчетливо различался человеческий шаг. Малышка вздрогнула и тут же, сорвавшись с места, бросилась прочь. Незнакомец, почувствовав отдаляющийся объект, кинулся вслед. Проносясь по лесным зигзагам, мимо многолетних деревьев и кустарников, мимо веток и брёвен, расположившихся на природном ковре, малышка неслась сломя голову. В мыслях зациклилась на повторе лишь одна фраза: «Помогите», которая, вскоре, из воображаемого пространства перескочила на язык и вырвалась громким воплем: - А-а-а! Помогите! - закричала Эйлин. Мужчина продолжал следовать за ней, превосходя в скорости. До дома осталось не далеко, однако, бежать туда было бы слишком опасно, поэтому девочка свернула и кинулась в другую сторону. Сил не оставалось. Дыхание на исходе. - Мама, помоги! Мама! - плакала малышка, прося о помощи. В этот самый момент, сердце Кейёды словно эхом отразило последнюю фразу дочери. Она на мгновение замерла, почувствовав беду и, отчетливо разобрав голос плачущего ребёнка, кинулась за кухонным режущим инструментом и быстро выбежала из дома. Женщина будто чувствовала, куда нужно направиться. Ей управляло материнское сердце, сила уз, сила кровного родства. Остаток сил сходил на ноль. Не заметив под ногами торчащую из-под земли ветку, Лин с грохотом бухнулась ничком на почвенный покров, по инерции пролетев несколько сантиметров. Корзинка приземлилась еще дальше от владелицы, раскидав всё содержимое по сторонам. Девчонка тут же стала подниматься и ей помогли. Преследователь, настигнувший жертву, сорвал платок с головы беззащитной Лин, схватил её свободной рукой за волосы и потянул кверху, отчего та закряхтела. - Наконец! - процедил сквозь зубы незнакомец. - Столько лет мы искали тебя! - он сильно стиснул пальцы правой руки, сжимая базелярд⁸. - И теперь я... Я стану новым господином! - Отпустите! - взмолилась темноволосая. - Что я вам сделала? От боли в голове слёзы просачивались сквозь зажмуренные веки. Юная героиня изо всех сил пыталась хоть как-то противостоять натиску обидчика, но каждое малейшее движение лишь усугубляло ситуацию, от чего боль только усиливалась и пронизывала тело, лишая желания и возможности рыпаться. - Ну уж нет, маленькая амагето. - прошипел мужчина. Его рот растянулся в усмешке. В глазах вспыхнула ярая жажда - жажда крови и власти... - За твою кровь я заплатил слишком большую цену. Пора возвращать долг. В этот момент он замахнулся клинком для нанесения смертельного удара, однако, закончить начатое ему не дали. За секунду до этого, спину светловолосого пронзила невыносимая боль. Рука, сжимающая кинжал, словно отнялась. Пальцы резко ослабили хватку. Кусок остро наточенного металла выпал из них и, полетев вниз, вонзился в землю. На лице убийцы тут же сменилось выражение. Из-под воткнутого в плоть врага ножа хлынула красная жидкость, которая постепенно стала ползти по ткани, оставляя за собой темно-бордовые следы. Другая конечность, тянувшая волосы малышки, так же быстро облегчила хват. Она мгновенно отскочила. Повернув голову, Эйлин увидела картину не из приятных. Человек, истекающий кровью с оружием между рёбер, постепенно терял связь с этим миром и медленно опускался на колени, а затем, глотнув воздух в последний раз, бездушно упал на прохладное влажное лесное покрытие. За ним неподвижно стояла её мать. Часто дыша, со слезами на глазах, она кинулась к ребёнку. - Эйлин, ты в порядке? - забеспокоилась женщина, обняв дочь. Та, в свою очередь, не могла выговорить ни слова. Состояние шока вернулось к героине, охватив всё нутро. Она просто сидела, смотря на лежавшее рядом мёртвое тело с торчащим из спины с деревянной рукояткой лезвием и плакала. А ведь ещё день назад никто и предположить не мог, через что придётся пройти. - Пойдём отсюда скорее! С этими словами Кейёда подняла замершую девочку и потащила по направлению к дому. На город, потерявшийся в дневной суете, с каждой минутой всё больше и больше опускались сумерки. Тьма заполняла небо. Белые пушистые облака словно яркой пастелью окрасились во все цвета вечерней зари. На пятки уходящему тёплому светилу наступал лазурный спутник планеты, провожая его на заслуженный отдых. Земля медленно остывала. Последние слабые лучики солнца просачивались сквозь колыхавшуюся на ветру зелёную листву. Люди попрятались от ночного покрова в своих деревянных жилищах. Посреди лесного массива остался лишь один. Один бездушный сосуд. Он неподвижно лежал на холодной поверхности, между многолетними великанами. Над ним пролетали птицы. Разводя крыльями вечерний воздух, они вели за собой освободившуюся душу, показывая дорогу в дальние неведомые края. Теперь всё закончилось. Этот день подошёл к концу. . . ____________________ ¹(древний ирл.) целомудренная, святая ² Солнечное затмение. Расчет старицы: одно затмение в четыре года (то есть 16 лет +-) ³ Холст (canvas) - грубый тяжелый лен или конопляная ткань, часто неокрашенная. Раньше применялась для хозяйственных нужд. ⁴ Миля — единица измерения длины; (1 миля = 1,61 км) ⁵ Мельница (Merells, Morris) – логическая настольная игра. Цель игры: поставить три фишки одного цвета в ряд. ⁶ Так мальчишку называли родители, потому что его имя изначально записывалось и звучало как: Rindal-kha, по отцу (один из трёх воинов Инхара), которое потом переквалифицировало в имя попроще: Randal. ⁷ Верста — единица измерения длины; (1 верста = 1,07 км) ⁸ Базелярд (англ. baselard, встречаются также написания basilard и baslard) — тип кинжала и короткого меча, распространенного в Европе с первой половины XIII века.