A safe haven/ Безопасная гавань

Натаниэль ждал этого дня с тех пор, как в прошлом году Рико сообщил ему, что он будет участвовать в мероприятии. Его план бегства с Жаном был прост. Банкет проходил в университете Кентукки. Команда Экси там была менее популярна, но в 2002 году попала в десятку лучших в США. Натаниэль должен был сбежать во время перерыва в туалете. В случае необходимости он нападет на Рико. Он и Жан отправились бы автостопом в ближайший штат, а оттуда - в Канаду. План был безотказным, но сама идея не давала Натаниэлю покоя. Он не был уверен, что Жан на сто процентов согласен с этой идеей, но если придется, он потащит его за собой. Он ни за что бы его не бросил. После четырех часов езды в ужасной тишине тело Натаниэля напряглось и покрылось испариной, когда они вылезли из черного лимузина. Вход в Экси-корт университета был не таким грандиозным, как у Эдгара Аллена, но почти таким же. Темно-синяя тема была тревожной для Натаниэля. Он так привык к черному и красному, что любой другой цвет для Экси казался неправильным. Автобус подъехал как раз в тот момент, когда Жан вышел из машины, и "Вороны" начали выгружаться. Парковка была заполнена автобусами из многих других университетов с командами Экси, и каждый из их цветов бросался в глаза. Тетсуи Морияма поприветствовал человека у входа и повел команду по коридору большого университетского здания. Они дошли до темно-синих дверей, которые сразу же были открыты охранниками. Когда они вошли внутрь, Натаниэль сдержал вздох. Площадка Экси была заставлена столами, сиденьями, гостями и игроками Экси. Повсюду разносили еду, и люди собирались в кучки. Команды сидели за определенными столами, беседуя с командами противников. Натаниэль заметил такие команды, как Троянцы, Брекенриджские шакалы и несколько других, которые он не запомнил. Внезапно он стал прекрасно осознавать, что его окружает. Когда они вышли из гнезда, он уже оглядывался по сторонам, убеждаясь, что находится в безопасности. Но теперь вокруг были сотни глаз, сотни людей, которые могли заметить хромоту в их с Жаном шагах, сотни людей, которые могли заметить шрамы, если бы его рукава были засучены слишком далеко. Сердце Натаниэля забилось. Он сжал кулаки, создавая полумесяцы на ладонях. Сейчас было не время впадать в панику, но это была часть Натаниэля. Он не мог остановить панику, когда она овладевала им. Он вернулся в себя, когда почувствовал, что Жан положил руку ему на плечо. Она исчезла через мгновение, но этого жеста было достаточно, чтобы Натаниэль пришел в себя и сделал глубокий вдох. Команда углубилась на площадку, утверждая свое превосходство. Глаза мгновенно оказались прикованы к ним. Черные костюмы команды и обтягивающие красные платья были уникальны для всех присутствующих в зале. Люди знали, что черный цвет принадлежит "Воронам". Они знали, что лучше его не носить. По залу поползли шепотки, и Натаниэль сдержал желание подбежать к кому-нибудь и спросить, какого черта ему нужно. Ему придется приспособиться к популярности "Воронов", учитывая, что в ближайшее время она не изменится. Рико воспитал его на идее, что "Вороны" - лучшие, всегда будут лучшими, а все остальные команды и игроки "Экси" жалки по сравнению с "Воронами". Это вбивалось в него с тех пор, как он присоединился к этой проклятой команде. Шум гостей утих после того, как команда вышла на середину площадки и приблизилась к назначенному столику. Это было неожиданно, и Натаниэль не был уверен в причине, пока Ричер не стал насмехаться и ругаться на что-то позади них. Жан и Натаниэль переглянулись через плечо, увидев другую команду, вошедшую на банкет. Натаниэль хорошо знал эту команду. Рико и Кевин повернулись, чтобы посмотреть, из-за чего возникла суматоха. Натаниэль не заметил усмешку, мелькнувшую на лице Рико, и напряжение, пронизывающее Кевина. Между этими двумя командами было что-то еще, о чем Натаниэль не знал. Внезапно ему стало любопытно. "Лисы", - прошипел Рико, обращаясь к первому человеку, который шагнул к нему. Высокий блондин, на много дюймов выше Рико, стоял с таким же злобным взглядом, как у Рико. - Чего вы хотите, ублюдки? - спросил человек, которого Натаниэль знал как Сета. - Чтобы вы ушли, - насмешливо ответил Ричер, стоявший рядом с Натаниэлем. Рико шагнул вперед, показывая, насколько он страшен, несмотря на свой рост. - Я удивлен, что вы сегодня здесь, Лисы. Как вам удалось получить приглашение? - спросил он, слегка посмеиваясь. - Мы хорошо играли, засранец , - сказал мальчик с черными волосами, почти одного роста с Рико. - О, я вообще-то не спрашивал. Это был риторический вопрос, малыш. Рико повернулся, чтобы направиться обратно к столику, назначенному Вороном. - Как богато с твоей стороны , - сказала Дэн, капитан команды "Лисы". Натаниэль и Жан начали возвращаться, но они оба знали, что это ничего не даст, потому что когда они дошли до своего стола, команда, назначенная сидеть с ними, была не кто иной, как "Лисы Пальметто". Жан выругался под нос по-французски. - Это будет долгая ночь , - прошептал он по-французски. - Держи рот на замке, маленький ягненок. Это Жан сказал ему, чтобы он хоть раз не рисковал их благополучием. Они уже с трудом передвигались, пошатываясь, когда занимали свои места. Натаниэль сел слева от Рико, Жан - слева от него. Кевин сидел на своем законном месте справа от Рико. Ричер и Дженкинс сели рядом с Жаном, а остальные члены команды заняли свои места. Лисы обогнули стол и сели напротив Воронов. Невысокий блондинистый мужчина, ростом ниже Натаниэля, сел прямо напротив него. На нем была черная водолазка, черные джинсы и улыбка, достойная Джокера. Рядом с блондином сидела Дэн, лицом к Рико. Слева от нее сидел более высокий темнокожий мужчина. Очевидный близнец блондина занял место рядом с Джокером, затем рядом с близнецами сел кудрявый загорелый мужчина. Остальные Лисы выбрали случайные места, не произнося при этом ни слова. - Ты сегодня выглядишь... лестно, Даниэль. сказал Рико, не скрывая своего презрения. Он бросил взгляд вниз на ее платье с низким разрезом и нахмурился. - Мои глаза здесь, Ворон , - насмешливо сказала Дэн, сохраняя невинную улыбку. Мужчина слева от нее кипел, но Натаниэль видел, как Дэн его сдерживает. Рико едва заметно усмехнулась, глядя в сторону светловолосых близнецов. - Миньярд. Мы до сих пор не можем понять, почему ты решил подписать контракт с этой издевательской командой. У тебя было достаточно времени, чтобы передумать? Натаниэль не был уверен, заметил ли кто-нибудь из Лисов скрытую угрозу в его словах, но он надеялся, что Эндрю будет выбирать слова с умом. - О, я не заинтересован в том, чтобы присоединиться к вашему культу . Эндрю наклонил голову, его улыбка была улыбкой маньяка. - Я не понимаю, почему ты все еще спрашиваешь . Глаз Рико дернулся, но его усмешка не ослабла. Натаниэль неловко переместился рядом с ним, ему как никогда хотелось покинуть этот суд и спрятаться в темном углу. Где-нибудь, где никто не видел бы, как он дрожит, и он не возражал бы, если бы Жан был рядом с ним, чтобы успокоить его нервы. - Не то чтобы это имело значение. Мы все еще на вершине, где-то далеко от вас, - сказал Кевин, изо всех сил стараясь избежать конфликта. Натаниэль и Жан знали, что это уже дорого им обойдется, и за это Натаниэль решил, что Эндрю ему не нравится. - Мы доберемся туда. Не волнуйся за свою маленькую задницу, номер два , - сказала Эллисон Кевину, откидывая волосы на плечо. - Невозможно. Ваша команда недостаточно сильна, и вам не хватает игроков. Вы никогда не сможете надеяться на то, чтобы занять двадцатое место в стране, - сказал Жан, сохраняя ровный и серьезный голос. - И ты знаешь это, потому что смотришь все наши игры, верно? Мэтт рассмеялся. - Мы, очевидно, склонны узнавать обо всех командах, против которых выступаем. Только для того, чтобы улучшить наши показатели и способность побеждать. Полагаю, вы делаете то же самое, - насмехался Жан, крепко скрестив руки. Натаниэль видел, как он дрожит. Жан, должно быть, понял, что сказал слишком много. Рико не любил, когда номера три и четыре открывали рот. Это был слишком большой риск, учитывая, что Натаниэль любил открывать рот пошире. - Ты думаешь, что кучка Лисов беспокоится о технике других команд. Они даже не могут освоить свою собственную , - добавил Натаниэль, наконец-то сорвавшись после всех этих перепалок. Все взгляды обратились на него, включая взгляд Рико, что не понравилось ни ему, ни Жану. Но Натаниэль не смотрел на Рико. Он предпочитал смотреть на грозного вратаря-лиса. Коротышка, казалось, был безумно доволен словами Натаниэля, хотя Натаниэль не был уверен, так ли это. У него была возможность увидеть лишь его безумную улыбку. Близнец в черном плаще не проявлял никаких других эмоций. - Кто бы ты мог быть, маленький Ворон? - спросил блондин. Он не сводил взгляда с Натаниэля. - Вижу, у тебя на щеке счастливое число три. Интересно, откуда оно у тебя? - Я не помню, чтобы ты когда-нибудь играл за "Воронов". Ты новенький?присоединилась Дэн. Натаниэль нахмурился. - Нет, я... - Он наш новый защитник. Он не намного лучше тебя, Миньярд, но у него есть возможности для совершенствования ,- сказала Рико, прерывая Натаниэля, пока он не сказал какую-нибудь глупость. - Он достаточно хорош для номера три. Он не может быть таким дерьмом , - предложил Аарон, другой близнец Миньярда. - Думаю, вам придется это узнать , - сказал Натаниэль, которому не нравилось, что они говорили о нем так, как будто он не сидел за одним столом. - Посмотрим , - сказал Эндрю. Натаниэль понял, что тот не сводил с него глаз. Эндрю все еще смотрел на Натаниэля, анализируя каждое его движение, выслеживая его как следующую цель. Натаниэль снова посмотрел в ответ, послав взгляд в сторону более низкого мужчины. Вдруг раздался звук микрофона, и все повернули головы к центру площадки. Спортивный администратор Университета Кентукки стоял в темно-синем костюме с микрофоном в руке. Он держался уверенно и обратился к толпе. - Мы очень рады видеть всех вас здесь сегодня. До сих пор сезон был фантастическим, и мы не можем быть более довольны хорошим спортивным мастерством игроков... Натаниэль пропустил все остальные слова мужчины мимо ушей и только смотрел на Эндрю, так как блондин все еще не сводил с него глаз. - У тебя с чем-то проблемы? - прошептал он, но тут же получил удар большим пальцем Рико по бедру. Он держал его там, достаточно глубоко впиваясь в кожу, чтобы рыжий слегка вздохнул. Натаниэль не смог сдержать выражение боли, которое точно мелькнуло на его лице, и тихий звук, вырвавшийся из его губ. Он тут же пожалел, что вообще открыл рот. Сегодня ночью Жан и он сам не смогут уснуть. Эндрю заметил это простое взаимодействие, и у Натаниэля от этого факта свело живот. Паника мгновенно поселилась в желудке Натаниэля, а вид ужина, приближающегося к их столу, только усилил тошноту. Мысль о том, что Эндрю может увидеть все шрамы и раны Натаниэля под его костюмом, была более страшной, чем взгляд Рико, пронзивший его голову. Все здравые мысли Натаниэля постепенно улетучивались, так как его сердцебиение участилось. Он вцепился в бедро, впиваясь ногтями в брюки, которые предоставил Рико, и изо всех сил старался сосредоточиться на боли, а не на взглядах Эндрю и Рико. В его качающемся поезде мыслей появилась идея, и он ухватился за нее изо всех сил. - Король, - прошептал он по-японски, - могу я воспользоваться туалетом? Рико на мгновение замолчал, явно раздумывая над этим. Он окинул взглядом сидящую фигуру Натаниэля и слегка нахмурил брови. - Ричер и Дженкинс будут сопровождать тебя, - ответил он по-японски. Жан пристально смотрел на Натаниэля, на его лице появилось обеспокоенное выражение. Натаниэль спокойно кивнул ему, чтобы хоть как-то заверить его. Но Натаниэль знал, что это не принесет его партнеру никакой пользы. Рико жестом велела Ричеру и Дженкинсу встать, когда Натаниэль начал вставать. Эндрю следил за его движениями. Натаниэль изо всех сил старался не замечать ни его, ни двух высоких мужчин, идущих позади него. Медленно Натаниэль направился к туалету на другой стороне площадки. Как только он оказался за пределами площадки, он перевел дыхание, зная, что они не смогут увидеть его с такого расстояния. Внезапный прилив свободы охватил Натаниэля, несмотря на то, что защитник и нападающий следовали прямо за ним. Его охватила мысль о беге, и он почувствовал, что пальцы рук и ног дрожат от предвкушения. Однако эта мысль исчезла через несколько секунд. Жан. Натаниэль почувствовал себя жалким из-за того, что забыл о Жане. Не было дня, чтобы он уезжал без Жана. Он почти забыл о том плане, который они разработали. Только сейчас Натаниэль понял, насколько он был невыполним. Рико ни за что не позволил бы им двоим отправиться куда-то вместе без его присмотра. Если бы Жан и Натаниэль оказались вместе где-нибудь за пределами Гнезда, король, несомненно, следил бы за ними как ястреб. Натаниэль и его партнер работали как один разум, разделяя клетки мозга и даже иногда тело. Как он вообще мог забыть? Как только он нашел ванную, Ричер и Дженкинс встали по обе стороны от него, предотвращая любое сопротивление или попытку побега Натаниэля. - Волнуешься, что я могу сбежать? - спросил он своих товарищей, открывая дверь, и на его лице появилась болезненная усмешка, слишком похожая на усмешку его мертвого отца. - Мы знаем, что ты этого не сделаешь, - сказал Ричер, на его губах заиграла собственная ухмылка. - Ты бы не ушел без своего напарника, Нат. Без него ты был бы беспомощен. Некому будет пожертвовать собой , - усмехнулся Дженкинс. Натаниэль нахмурился, проскользнув в кабинку и усевшись на унитаз. Ему вовсе не нужно было в туалет. Ему просто нужна была передышка, где-нибудь подальше от посторонних глаз и его надоедливого короля. Ему было неловко оставлять Жана наедине с Кевином и Рико, но он знал, что Рико не станет ничего делать на глазах у всех. Натаниэль глубоко вздохнул и откинулся назад, позволяя своей голове удариться о стену, а спине - о трубы унитаза и слив. Это было неудобно, но он был рад этому, позволяя своим мыслям успокоиться на толчках в спину, а не на лесных глазах маньяка-близнеца Миньярда. В том, как он смотрел на Натаниэля, было что-то мрачное. Казалось, что он видит все насквозь, что он может разрушить все стены, которые Натаниэль с таким трудом возводил. Но это было невозможно, и он это знал. Но быть беспомощным перед любопытными глазами Натаниэля - это то, к чему Натаниэль никак не мог привыкнуть. За глазами, которые смотрели слишком долго, задерживаясь на определенных частях лица или тела, никогда не было ничего хорошего. Намерения, скрывающиеся за такими взглядами, могли означать только неприятности. И не мама научила его этому. В дверь его кабинки неожиданно постучали, и Натаниэль оторвался от своих мыслей. - Долго ты еще будешь, Нат? Я еще не слышал, чтобы ты мочился или срал. Это был Ричер с другой стороны. Натаниэль почувствовал страстное желание пнуть его по яйцам в надежде, что он больше никогда не сможет встать, но Натаниэль был не настолько велик, чтобы сопротивляться. Каждый раз, когда он пытался, это оказывалось бесполезным и только ухудшало его положение. - Дайте мне секунду, - сказал он, вставая. Как раз в тот момент, когда он собирался открыть дверь своей кабинки, дверь ванной комнаты с грохотом распахнулась, и по комнате эхом разнеслись шаги другого. - Привет, Воронов! Приятно было встретить тебя здесь . У Натаниэля второй раз за день свело живот. Это был голос Эндрю, причем безошибочно. Неужели он последовал за Натаниэлем сюда? Или он действительно пришел сюда, чтобы воспользоваться удобствами? Натаниэль сомневался в этом. - Где малыш ворон? - спросил блондин, не давая двум другим вставить ни слова. - Что тебе до этого, чертова лиса? Ты не имеешь права спрашивать о нашей команде, - прошипел Дженкинс, встав в позу защитника. Натаниэль принял решение остаться в своей кабинке, надеясь, что Эндрю в конце концов уйдет. - Ублюдок не должен был отказывать Рико. Тебе повезло, что он не нагадил в твою жизнь. Наверное, думает, что ты все равно присоединишься , - насмехался Ричер. - О? Ты так плохо отзываешься о своем капитане. Ты полагаешь, что он настолько глуп, чтобы надеяться, что я все еще скажу "да"? поддразнил Эндрю, и Натаниэль услышал улыбку в его голосе. Ричер издал почти дикий звук, от которого Натаниэль вздрогнул. -Ты чертов... - Избавь меня от фанатиков , - практически рассмеялся блондин. - Я хочу познакомиться с вашим маленьким птенчиком. У него есть рот, да?. Натаниэль услышал приближающиеся шаги Эндрю. Кулак стукнул по одной из кабинок. А потом еще раз. Еще раз. Снова. Натаниэль только сейчас понял, что маньяк ищет его. Страх был первым, что закралось в мозг Натаниэля, за ним последовала паника. Он попытался спрятаться за дверью, чтобы, когда она откроется, его не было видно. Но дверь была заперта, и даже если бы Эндрю удалось ее открыть, он увидел бы его ноги. И что он сделает, когда найдет Натаниэля? Каков был его мотив? Натаниэль ненавидел неизвестность. Когда Эндрю подошел к двери Натаниэля, все его тело напряглось, и он стоял совершенно неподвижно, сжав губы.Дженкинс ворчал. " - Эй, коротышка, убирайся отсюда, если не собираешься пользоваться туалетом. Раздался звук шагов, а затем внезапное шарканье ног. По комнате пронесся вздох, а звук ножа, выскользнувшего из ножен, вызвал дрожь в позвоночнике Натаниэля. - У него чертовы ножи, Ричер. Ты, наверное, шутишь? сказал Дженкинс, в его голосе звучала незнакомая паника. - Я вижу, что... Ричер задохнулся, прежде чем смог говорить дальше. - Сейчас, сейчас. Не нужно делать из мухи слона , - проворчал Эндрю. - Маленькая цыпочка, выходи, - позвал он. На мгновение Натаниэль не дышал. Все его тело было прижато так крепко, что в складках кожи выступил пот. Это было знакомое ощущение, которое ему не нравилось. Эндрю выдохнул, явно нетерпеливый. После нескольких секунд неприятного молчания Натаниэль сдался и отпер дверь кабинки. Выйдя, он увидел, что к горлу Ричера приставлен нож, а в глазах мужчины застыл пристальный взгляд. Дженкинс стоял сбоку от выхода, держась подальше от того, кто держал нож. Это было очень красивое зрелище. Эндрю был ниже Натаниэля. Наверное, пять футов, что было очень мало для мужчины, но даже при этом он держал Ричера, который был на фут выше его, на коленях, как ребенка, не проявляя практически никакой борьбы. Это Ричер боролся. - Ну, ты не очень-то похож на птенчика. Что ты можешь предложить, а? Эндрю наклонил голову, как и раньше, что-то в этом действии было такое неприятное. - Ничего такого, из-за чего тебе стоило бы волноваться, - сказал Натаниэль, оценив ситуацию. - Хм..." Эндрю посмотрел вниз на ноги Натаниэля. В этот момент он вспомнил, что хромает. Он вспомнил, что у него болит грудь, руки и ноги. Он вспомнил, что у него болит копчик. Он вспомнил, что у него болит живот. Он вспомнил каждую из своих проблем и понял, что Эндрю вполне может их видеть. Паника не покидала его и раньше, но теперь она поглощала его мысли, которые брали под контроль его действия. Ему нужно было успокоиться, иначе эта ночь не закончится хорошо ни для него, ни для Жана, ни для Эндрю. - Просто отпусти нас. Я не знаю, чего ты хочешь, но что бы это ни было, я не могу тебе помочь. - Я никогда не говорил, что я чего-то хочу. Я просто задаю вопрос, - сказал Эндрю, сохраняя улыбку. Коренастый вратарь продолжал озадачивать Натаниэля. Он отчаянно хотел уйти и вернуться на сторону Жана, но Эндрю устраивал шоу, и Натаниэль собирался выяснить, почему. - Я хороший игрок, ясно? Ты здесь, чтобы попытаться завербовать меня? Ты хочешь... Натаниэль не успел закончить фразу, как заметил, что Дженкинс сделал шаг в его сторону.Он чуть было не дал себя обмануть. Эндрю никак не мог быть здесь, чтобы использовать его тело. Натаниэль знал глаза человека с вожделением. В глазах блондина не было вожделения. Но было что-то темное. - Хм, недостаточно хорошо. Тебе что, восемнадцать? Девятнадцать? Двадцать? Ты не похож на спортсмена. Натаниэль послал ему самый уродливый взгляд, на который был способен. - Мне семнадцать, придурок. Он не заметил, как на лице Эндрю промелькнуло замешательство. Оно исчезло в мгновение ока. Он, вероятно, не понимал, почему семнадцатилетний подросток покорил Рико. Число три на щеке Натаниэля было тяжелым бременем, и часто люди делали предположения из-за этого. Это был один из таких случаев. - Не нужно быть определенного возраста, чтобы привлечь внимание короля. Я получил номер три, когда мне исполнилось семнадцать лет. Натаниэль говорил слишком много. Это дорого ему обойдется. Ричер и Дженкинс расскажут Рико все подробности случившегося, и капитан сорвется. Так что же было терять? - К несчастью для тебя , - сказал Эндрю. - У тебя хромота. Травма после тренировки? Сначала Натаниэль подумал о том, чтобы согласиться с Эндрю, руководствуясь здравым смыслом. Но в его голове звучал голос, который часто был громче его здравого смысла. - Нет, - сказал он, не жалея подробностей. - Отпусти его , - потребовал Натаниэль. С этими словами Эндрю отпустил свою хватку на Ричере, оставив крошечный след на коже его шеи. - Ты, говнюк. Ты за это заплатишь, - прорычал подсобник. - Почему я? Это ты не смог удержать себя в руках против блондина ростом в пять футов , - пожал плечами Эндрю, убирая свой клинок в рукав. Он повернулся спиной к Натаниэлю и направился к выходу. Перед тем как уйти, он оглянулся через плечо, чтобы в последний раз посмотреть на Натаниэля. Его улыбка была такой же дикой, как и всегда. - Приятного ужина, номер три. Постарайся не устраивать сцен за обеденным столом. Мне бы не хотелось беспокоить вашего короля . Дверь захлопнулась за ним, и следующее, что понял Натаниэль, это то, что он был прижат к стене.