Красное и чёрное

Трель будильника, подражавшая крику петуха, в очередной раз громко разлилась по комнате. Солнечный лучик, более яркий среди своих собратьев, уже осветивших комнату, скользнул по стене, – красные обои, обклеенные листками с рисунками и эскизами, – коснулся симпатичного китайского будильника с изображением дракона, пробежался по рабочему столу, заглянул в шкаф с одеждой и остановился на веснушчатом лице юноши лет шестнадцати, принявшись скакать. Когда лучик нежно начал щекотать нос парня, тот поморщился и, недовольно замычав, юркнул под одеяло, надеясь, видимо, продолжить свой сон. Однако, видимо, ему была не судьба уснуть сегодня, потому что через мгновение снизу послышался женский голос: — Марин, будильник звонит в тринадцатый раз, ты что, хочешь опоздать в коллеж в первый учебный день? — Встаю, мам... – сонно протянул парень, кое-как раскрывая пальцами огромные голубые глаза. — Мамуль, привет, привет, пап!... – парень ласково чмокнул отца, пекаря великанского роста, и обнял мать, крохотную, хрупкую китаянку, потеревшись о щёку женщины своей. Мадам Чен, мать парня, в ответ привстала на носочки и любовно клюнула Марина в щёку. – Как у вас дела в пекарне? — Отлично, сынок! – прогремел отец до смешного радостным, даже немного простецким голосом. – И всё благодаря твоим эскизам. Парень состроил серьёзную мину и важно кивнул, прыснув от смеха. Отец, месье Дюпен, коротко рассмеялся, уронив исполинскую ладонь на плечо наследника. Марин, довольный собой и родителями, сел завтракать. — Ну что, ждёшь – не дождешься первого школьного дня? Снова встретишься с друзьями, сядешь за свою парту... – ласково спросила мадам Чен, выставив на стол коробку с сухим завтраком и какао. — Спорим, Клод опять будет в моём классе? – мрачно осведомился брюнет, тихо, но от того не менее обречённо вздохнув. — Четвертый год подряд? Вряд ли. – мать сомнительно покачала головой. — Вот увидишь, он будет. — Уверен? — Ага. Я «везунчик». – парень фыркнул. — Не говори так, всё будет нормально... В этот самый момент упаковка с какао рухнула от неловкого движения Марина навзничь, поддев ложку, сработавшую как катапульта и запустившую в полёт мандарин, тот в свою очередь прокатился по столу, опрокинув на пол йогурт и сбив всё, что ещё хоть как-то стояло. Дюпен-Чен в панике попытался остановить цепную реакцию, но результата, кроме заодно упавшей солонки, не добился. С вздохом брюнет откинулся на спинку стула и взглянул на мать из-под подспущенных век, как бы изрекая знаменитое «Я же говорил!». Мадам Чен в ответ лишь мягко улыбнулась и молча помогла сыну убрать беспорядок. Ступенька, ступенька, ступенька... Вниз, на улицу, пожалуйста, на улицу... Пожалуйста... Девичьи худые ноги быстро сбегали вниз по каменной лестнице. Девушка лет пятнадцати стремительно неслась на улицу, постоянно оглядываясь, будто боялась погони. Но вот она наконец добежала до огромной дубовой двери. Тонкие хрупкие пальцы аккуратно приоткрыли её, и... — Ариана, куда это ты собралась? Голос был ледяным. Абсолютно. Мужчина, стоявший на верхней ступеньки лестницы, казалось, не излучал тепла, как всё живое, а напротив, сам по себе обжигал холодом. Девушка отпустила ручку двери и обернулась к отцу, подняв огромные, вечно задумчивые изумрудные глаза. — Отец, пожалуйста... – тихая просьба потонула в ответе, тысячекратно отраженным от стен и от того звучащим, как приговор: — Нет. Тема закрыта, Ариана. Иди в свою комнату. — Но, отец, прошу тебя, почему я не могу... — Иди в свою комнату, Ариана. Разговор окончен. Девушка тихо вздохнула и вновь поплелась вверх по лестнице. Не менее внушительная дверь тихо закрылась за спиной блондинки, на её фоне ещё более хрупкой, пряча все звуки и не выпуская свет. — Привет, мам. – Ари вымученно улыбнулась фотографии женщины, похожей на неё, как две капли воды. – Папа опять не пустил меня в коллеж. А у тебя как дела?.. Вопрос девушки растворился в мёртвой тишине. Ариана никогда не была глупой девушкой, напротив, о чём свидетельствовали многочисленные награды, которые её порой так и подмывало выбросить в мусорное ведро, а полки заставить фотографиями матери, чтобы видеть её хотя бы так. Комната Ари сама по себе была очень даже, она могла бы быть в ней даже счастлива, если бы не холод. Ледяное молчание, отчуждённость дома заставляли её чувствовать себя в нём как в тюрьме, что, впрочем, отчасти было правдой. Ариана не имела возможности выйти за предел семейного поместья без сопровождающих, всегда соблюдающих мёртвое молчание, чтобы она не делала. У неё не было друзей, единственный ровесник, с которым ей позволяли общаться, – Клод Буржуа, – никогда не понимал и не пытался понять её хоть отчасти, а сам по себе был на редкость грубым и эгоистичным, так что это вряд ли можно было назвать дружбой или хотя бы адекватным общением. Рассуждая так, Ари обвела комнату взглядом, вспоминая, где же у отца здесь находится сигнализация... Через полчаса она в очередной раз на компьютере проверила, все ли камеры и датчики на её пути отключены (а что, в мире олигархов нужно уметь и такое), собрала сумку и, соблюдая все меры предосторожности, по канату вылезла в окно. Да уж, отец не напрасно водил её заниматься скалолазанием, результат, во всяком случае, для самой девушки, был на лицо. — Мастер! – миниатюрная черепашка вылетела из спичечного коробка и стрелой сиганула в сторону сидящего на коврике пожилого мужчины. Китаец тут же распахнул медовые глаза и внимательно, но без удивления, словно летающая и говорящая мини-черепаха была для него в порядке вещей, посмотрел на кроху. — Что случилось, Вэйзз? — Мастер... Хозяин... – черепашка будто не мог собраться с мыслями. – В общем... Утерянный Талисман Мотылька пробудился. – Мастер нахмурил брови и серьезно кивнул, как бы намекая, что готов слушать дальше. – Но... Это негативная Аура, Мастер. Я не знаю, где Нууру сейчас, но знаю, что он тоже где-то в Париже... и... он явно попал не в те руки. Мастер, город и люди в опасности, он ведь может... — Вэйзз, отставить панику. – спокойно скомандовал Мастер Фу. – Так или иначе, мы его остановим и город в беде не бросим. – квами кое-как успокоился, готовый услышать от Мастера новый приказ. – ВЭЙЗЗ, ПА... с-спина..! – мужчина поморщился от боли, схватившись за поясницу. Вэйзз неуверенно заговорил: — Мастер, не пора ли вам... ну... уступить место молодёжи... у них больше энергии, так пусть расходуют, куда надо... — Что ты, Вэйзз, что ты... у них ведь совершенно нет опыта... они могут пострадать сами и подставить остальных под раздачу только из-за одной ошибки... по неопытности... тем более, мне всего-то... — Сто восемьдесят шесть лет, Мастер, а это совсем не шутки! – черепашка начал говорить уверенней, – я всё-таки очень сильно прошу вас дать Талисманы кому-нибудь юному... а для подстраховки, пусть это будет, ну... два самых мощных Талисмана, а? – кроха с надеждой в гигантских для такого малыша глазищах посмотрел на Хранителя. Тот нахмурился, видимо, задумавшись. — Хорошо, Вэйзз... – медленно начал он. – Но ты же понимаешь, что я не могу раздавать такие мощные артефакты направо и налево? Мне придётся провести засекреченные испытания прямо на улице. – мужчина хитро улыбнулся, видимо, каким-то своим мыслям. Ох, какое же это страшное зло – светофор! И дорога, практически не пускающая Марина в школу. И машины. И время в совокупности. Парень с ужасом взирал на висящие на светофоре часы, согласно которым через пять минут и даже меньше в коллеже, стоящем всего лишь через дорогу, начнутся занятия. Светофор бессердечно отсчитывал секунды, а Марин про себя уже прощался с жизнью, – первый день после каникул, и уже опоздание! Учителя с него шкуру спустят! Переведя дух, он вновь посмотрел на дорогу, по которой неслись многочисленные машины, и замер. Через переход, плевав на цвет светофора, двигался древний старичок, а что самое страшное, тут же из-за угла вынырнула машина и понеслась на дедушку, казалось, не видящему и не слышащему ровным счётом ничего. Марин распахнул рот, с ужасом наблюдая за приближением автомобиля, без малейшего понятия, что же ему делать. Дедушка – машина – светофор – дедушка – машина – светофор... К ногам кто-то словно прикрутил колёса. Марин рванул на проезжую часть, смел старичка в охапку и зайцем драпанул обратно на тротуар. Еле-еле поднялся а трясущихся ногах, чтобы спустя мгновение быть облитым водой из лужи, которую расплескала проклятая машина, с ног до головы. — Слепой водила, что ли?! – рявкнул он вслед автомобилю, стремительно покидающему место несостоявшегося преступления. Сзади послышалось кряканье – дедушка вставал на ноги. – Ой, простите... мсье, вы в порядке? — Да, большое спасибо, юноша, – старичок как-то уж больно хитро улыбнулся, и Марин, всё ещё в шоке от только что произошедшего рванул, как заведённый, в школу, а потому и не услышал, как тихо старичок пробормотал себе под нос: – Десять из десяти. Превосходно. Марин влетел в класс одновременно со звонком, однако, к его счастью, лектора пока что в аудитории не было, и он плюхнулся было на своё законное место, как в ту же секунду в стол впечаталась знакомая рука, одетая в шикарный пиджак от Шанель. — Так-так-так, – послышался ехидный голос. – К нам в гости с помоек прибрел их вечный завсегдатай, иначе мне сложно предположить, где ты взял эту тряпку. – Марин почувствовал, как его неприятно потянули за ворот футболки, но решил хоть иногда держать себя в руках, и потому сохранил каменное спокойствие. — И тебе привет, Клодик-клопик. – любезно ответил он, не поднимая взгляд. И с наслаждением боковым зрением увидел, как Буржуа в ярости занёс кулак, но ударить его не решился. Прекрасно. – Его Величество Зима-лето-попугай изволит чего-нибудь желать? – он невинно захлопал ресницами, на деле же правда интересуясь, что мог забыть сын мэра у парты его скромной персоны. — Да, помоечный таракан. – процедил Клод. – Если вдруг твой скромный кругозор позволяет тебе обозревать что-нибудь кроме собственных владений, – парты и помойки, – то, я надеюсь, смогу найти с тобой резонанс. Я, конечно, знаю, что чтобы говорить с идиотами, нужно общаться на их языке, но постарайся меня понять и так. Сегодня сюда должна прийти одна моя подруга, и потому, что она сидит тут, – он кивнул на первую парту, – я с Брианом сидеть буду здесь. — Ой, спасибо преогромное, а то я уж испугался, как бы ты на меня не сел, боюсь, моё обоняние этого не выдержит. – Марин, хотя изнутри и кипел от злости, продолжал лебезить и говорить воистину елейным голоском, – Правда, чем это от тебя несёт, клопик? — Лучшим мужским одеколоном эксклюзивной, ещё не вышедшей коллекции, таракан. Марин, фыркнув, поднялся из-за стола и оглядел лекторий. Довольно большой, но Марин-то вечно дремлет на лекциях, поэтому из коллежа знает только лица. Кстати, появилось ещё одно новое. За первой партой в ряду, ближнем к окну, сидел и внимательно смотрел на них высокий рыжеволосый мулат в очках и с телефоном с руках. Похоже, он недавно оторвался от гаджета, где до этого что-то читал. — Да, сарайное солнышко, можешь сесть с новеньким. – послышался над ухом голос Буржуа. Марин решил, что с новыми людьми действительно не плохо было бы познакомиться, а заодно и вместе с новеньким сбежать на задние ряды, дабы никто не мешался. Учитель, например. — Привет, меня зовут Марин Дюпен-Чен, ты новенький, да? – он сел рядом с мулатом и плюхнул на пол рюкзак. Парень словно только и ждал, чтобы с ним кто-то заговорил. — Слушай, кто этот парень, который заставил тебя пересесть? – обратился он к чуть оторопевшему Дюпен-Чену. — Эээ... Клод Буржуа... сын мэра... а тебе зачем? — А-а, вот оно что... — Ты не обращай внимания, он всегда такой. Всегда и меня, и других задирает. — Потому что ты ему позволяешь! Да, ты пересел, но ни в коем случае никому не разрешай так себя вести! – вдохновенно заговорил новенький. Марин протянул ему руку. — Марин, а ты? — Алан. Ари огляделась, натягивая капюшон толстовки на голову ещё сильнее. Вот тот самый коллеж имени Франсуа Дюпон, куда ходит Клод. Может, там она найдёт друзей... стоп. Она идёт туда не просто знакомиться с людьми, хотя и это тоже, а ещё – это ведь прекрасный опыт, она может получить даже более качественное образование и социологическое в том числе. Да. Перейдя дорогу, она взбежала на ступени коллежа и тут услышала, как внизу кто-то стукнуло об асфальт. Обернувшись, она увидела упавшего на тротуар пожилого мужчину, тянувшегося к лежащей рядом трости. Сбежав по ступеням вниз, Ари аккуратно присела рядом и помогла дедушке подняться, после чего подала ему трость. — Вы целы, дедушка? Может, вам нужна помощь? – она внимательно посмотрела на лицо старичка. Худое, испещренное морщинами, но с горящими озорным блеском глазами, оно внушало ей непонятное доверие к этому незнакомому человеку. — Благодарю, юная леди, вы мне очень помогли. – дедушка лукаво улыбнулся, но Ари решила не вникать: каждый имеет право на секрет. Каждый... задумавшись, она настолько резко выпрямилась, что капюшон невольно слез с головы, оголив золотые локоны, а главное – лицо. Ариана сразу принялась прятать голову в ткань, но было поздно. Послышался скрип тормозов, стукнула входная дверь и четко простучали по асфальту каблуки. — Мы нашли ее, мсье. Это был голос, знакомый настолько, что Ари буквально заслушала его до дыр. Холодный? Нет, скорее нейтральный. Настолько, что он казался не живым, а каким-то механическим. Ариана обернулась, прикусывая губу. — Пожалуйста, не говорите отцу... – тихо прошептала она покорно следуя за Натали и Гориллой. Секретарь отца и телохранитель создавали ощущение конвоя, ведущего сбежавшего заключённого в камеру. А может, так оно и было. — КАМИЛЛА! – Айви вскочила со стула, сжимая в руке какую-то бумажку, и занесла кулак над сидящей рядом Ли Тьен. Та только хмыкнула, показывая, что совершенно подругу не боится. — Айва! – мадам Бюстье вскочила с места. Вообще, это была прекрасная и очень терпеливая женщина, но такого поведения просто не переносила. – Как ты себя ведёшь! Ну-ка, иди к директору, а потом, когда успокоишься, возвращайся в кабинет. Девочки не должны так... – она со вздохом села. Мадам Бюстье терпеть не могла злиться и уж тем более кричать на учеников. Айва, гортанно зарычав, вышла из лектория и направилась к директору. Ничего, ей не впервой. Но она не знала, что в этот самый момент из темного логова вылетела смоляная бабочка и направилась к ней, ведомая отчётливым запахом злости и обиды. Мрачная, как сама ночь, Айви распахнула дверь кабинета мсье Дамокла и встала посреди комнаты. Директор оторвался от книги и недовольно уставился на ученицу. — Девушка, что это такое? Выйдите и зайдите нормально, постучавшись! Айви хмуро захлопнула за собой дверь, всё также сжимая в руке проклятую бумажку. Через секунду в сжатый кулачок девушки влетела бабочка цвета смоли, перед лицом Брюэль появилась голографическая маска в форме бабочки, послышался бархатистый, вкрадчивый голос: — Каменное Сердце, меня зовут Бражник. Я дам тебе силу отомстить твоим врагам, а взамен прошу о небольшом одолжении... — Я согласна на сделку, – Айви, непонятно зачем, кивнула. Черный туман покрыл хрупкую фигуру девушки. — Ну? Входи уже! – Дамокл с недовольством посмотрел на дверь. По правде говоря, он почти всегда был чем-то недоволен. – Стучите уже, девушка! Можете заходить! – невольно предположив, что данная ученица и вовсе глухая, Дамокл подошёл было к двери, чтобы гаркнуть оттуда, но вот этот самый момент дверь легко слетела с петель, и появилось нечто, в котором едва ли можно было уловить черты тихой, хрупкой Айви. Чудовище, похожее на облепленного камнями человека, издало громкий вопль и быстрым шагом вошло в комнату. Дамокл ахнул, отскочил в сторону и попытался забраться под стол, – но куда там! Огромная рука обхватила директора поперек туловища и швырнула об стену. Дамокл потерял сознание. — КАМИЛЛА!!! – странно было видеть, как монстр кричит голосом девушки. Отчаянно зарычав, Каменное Сердце выпрыгнуло сквозь пробитую стену на мостовую и в ярости принялось раскидывать припаркованные машины. Вопли сигнализации, крики людей, вой сирен полицейских машин и грохот, – всё смешалось в одно целое. В школе поднялся переполох. Ещё бы. Стулья и столы, не говоря о книгах и висящих на стенах картинах, попадали на пол. Кого-то задавило стеллажом. Школьники принялись строить теории: землетрясение, инопланетяне, теракт, кто-то даже что-то буркнул про цунами, – но, так или иначе, все были испуганы и в большом шоке от происходящего, пока не заработали телевизоры, показывая экстренный выпуск новостей. Отставив панику, ребята сбежались перед экранами, надеясь узнать, что же стряслось. Марин, сидя под столом с книгой на голове, молча наблюдал эксклюзивные кадры, снятые отважными репортёрами с места событий и слушал голос симпатичной ведущей: — Внимание горожанам! Экстренный выпуск! Говорит Надья Шамак. Сегодня, приблизительно в половине третьего дня, была зафиксирована паранормальная активность в лице каменного монстра, разыскивающего некую Камиллу. Внимание! Монстр представляет собой угрозу жизни и здоровью граждан! Убедительная просьба, – не выходите из домов и... – эфир прервался: большая часть экранов после следующего землетрясения повисла на проводах, некоторые из которых порвались, часть со свистом полетела на пол, оставшиеся просто перестали работать. Марин прикусил губу. Вряд ли это постановочное преставление. Меньше всего ему хотелось попасться в лапы этому... этой... этой штуковине. Вслепую нащупав портфель, он схватил первый попавшийся достаточно крупный атлас и, закрывая им голову, поспешил к выходу. Многие ретировались ещё раньше, часть последовала его примеру, кто-то остался в библиотеке... Среди бежавших рядом с ним, Марин краем глаза заметил Алана. Тот несся как ненормальный, с телефоном в руках. Но вот оно. Выход. Дюпен-Чен быстро сбежал по ступеням и, остановившись на нижней, отыскал глазами мулата. — Пошли ко мне домой, там безопасно!!! – собственный крик практически потонул в общем шуме, однако Алан, похоже, услышал. Замотав головой, он прокричал в ответ: — Нет! Если есть суперзлодей, должен появиться и супергерой! Не могу это пропустить! Wi-fi – есть, заряд – тоже! Это будут лучшие кадры! – и растворился в людском потопе. Марин выругался, прикусил от злости губу и что есть духу припустил к дому. Родителей он застал у телевизора, смотрящими прямой эфир. Мать, только увидев его, со слезами на глазах бросилась обнимать сына, отец похвалил за смекалку, указав на атлас. Признаться, вся семья была смертельно напугана. Отправив сына к себе в комнату, чета Дюпен-Чен принялась судить да решать, баррикадировать вход или нет. Марин, не будь дурак, сразу включил свой собственный компьютер и в ужасе уставился в экран. Он и не сразу заметил одну странную вещь, – когда он швырнул сумку на пол, оттуда со стуком выкатилась какая-то коробочка. Спустя полчаса практически неинформационных репортажей, из которых он максимум что перепугался да увидел, что отцу Бриана, начальнику полиции, сломало руку, Дюпен-Чен неожиданно вспомнил об этой странности. Обернувшись, он увидел лежащую на полу шестигранную деревянную шкатулку с красивым узором на крышке. — Что за..? – он, не зная, как можно охарактеризовать данный «подарок», принялся вертеть коробочку так и сяк. Решив, что терять ему уже нечего, Марин осторожно открыл крышку и... тут же отбросил шкатулку. Оттуда полился яркий малиновый свет, а под конец этого представления появилось ещё одно нечто. Второе за сегодня. Оно было маленькое, красное в крупный чёрный горох, с огромной головой, маленькими лапками и гигантскими синими глазами. Марин открыл было рот чтобы заорать, но оно принялось... разговаривать! — Не надо кричать, не бойся меня! – пропищало оно высоким, приятным голосом. Марин послушно захлопнул рот ладонью. – Послушай, знаю, что это прозвучит странно, но ты должен выслушать меня и сделать то, что я скажу, Марин, пойми, пожалуйста. Парень кивнул. «С сумасшедшими не спорят... и я не буду спорить с этой галлюцинацией.» – мелькнула в голове разумная идея. Чудо облегчённо вздохнуло и продолжило: — Так, ладно. Я – квами, меня зовут Тикки, а ты, – малютка тыкнула его в нос, – супергерой. Прослушав долгую лекцию о квами, космосе и суперсилах, Марин вынул из ушей обычные серьги и медленно вставил новые, по словам Тикки, волшебные. Надья Шамак надрывалась на экране, отчаянно прося жителей не поддаваться панике. Ари, водворенная обратно в комнату, спокойно прошла к личной библиотеке и раскрыла первую попавшуюся книгу. Учебник латыни. Ей даже в подобной латерее везёт, как утопленнице. Вспомнив, что тут, кажется, прилагались упражнения, Ари от скуки открыла рандомную страницу и наткнулась на прописи. Правда, рядом была переведённая на латынь французская сказка, и Ари от нечего делать начала читать. Настроение было прескверное. Когда Жак переплыл огненную реку верхом на каменной рыбе, комнату неожиданно сильно тряхнуло. Канцелярия заскакала и попадала со стола, страница с Жаком попросту исчезла в закрытой и выпавшей из рук книжке, а сама девушка потеряла равновесие и еле-еле устояла на ногах, вцепившись в книжную полку. Тряхнуло ещё раз. Этажом ниже что-то разбилось, громко закричала кухарка Жанна. Прикрыв глаза, блондинка машинально представила, как кухонные приборы с грохотом посыпались на пол, напугав бедную кухарку... Когда тряска прекратилась, Агрест осторожно отлипла от полки, сползла на пол и, дождавшись, пока темнота в глазах не пройдет, двинулась к телевизору. Как в наше время первым узнать новости? Либо взломать камеры, но это долго, либо посмотреть новости. Сравнив скорость выполнения обоих вариантов, Ариана включила цветной экран. Охрипшая Надья, ведущая новостей, вещала какой-то абсурд про суперзлодея и паранормальную активность. Нахмурившись, девушка попробовала переключить программу, но экстренные новости шли по всем каналам. И сегодня вроде бы далеко не первое апреля. Значит, получается, в городе реально появилась такая вот ерунда?! Побежав было дело к выходу, чтобы разобраться в происходящем и заодно помочь перепуганной Жанне, она споткнулась о рюкзак и растянулась по полу во весь свой рост. Замычав от боли, она села на полу и повернулась в сторону сумки. И тут же увидела... шкатулку. Шестигранную, из дерева, с узором на крышке. Повертев шкатулку, она определила узор как китайский эпохи раннего средневековья и открыла крышку. По натуре своей до святости наивная, Ари даже не подумала, что это может быть нечто опасное, а потому, когда содержимое шкатулки засияло кислотно-зеленым цветом, продолжала смотреть без страха, и даже больше. С интересом. В воздухе появился силуэт миниатюрного котёнка с огромной головой и усиками на ней. Котёнок зевнул, раскрыл до ненормальности большие зелёные глаза и, лишь мимолётом взглянув на девушку, принялся летать по комнате, осматриваясь. — Ухх-хх... не зря меня в этот раз разбудили... тя как звать? – по-хозяйски спросил он, зависнув над головой девушки. — А-ари... — Дурацкое имя. – констатировал котёнок и продолжил нарезать круги в полуторах метрах от пола. Ариана захлопала глазами, отходя от первого шока, и, изловчившись, поймала кроху. — Ты кто такой? — Ой, и так всегда... объясняй вам всё это, смертным... меня зовут Плагг, я – квами, даю силы, моя сила – разрушение, понятно? Ари прикусила губу, задумавшись. — Скажи, твоё появление как-то связано с тем монстром на улице? — Ты вроде не дура, хотя и блондинка. — Спасибо за комплимент... Плагг, верно? – Ари ехидно улыбнулась, планируя вывести из себя так называемое «квами» стебом над его именем. – От «чумы», что ли? Или может это производное от английского «блэк»? — Потом поржешь над моим именем, щас некогда. – оборвал её квами и начал крайне нудное, с точки зрения девушки, повествование. Образно говоря, инструкцию к лежащему на дне шкатулки черному кольцу. — Ты должен назвать моё имя и сказать «Давай», понял? Мари-ин! – квами замахала лапками перед лицом выпавшего в осадок хозяина. Марин вышел из ступора и кивнул. – Отлично! Попробуй. Давай, Марин, действуй! — Так, ладно... Тикки... давай..? – даже так произнесенной команды хватило. Тикки радостно кивнула, обратилась каким-то световым шаром и резво всосалась в серьги. По телу прошлась тепловая волна, глаза застил яркий малиновый свет, и Марин прикрыл их. Спустя пять секунд всё закончилось. Раскрыв всё ещё болящие от непривычно яркого света глаза, Марин оглядел комнату. – Тикки? – нет ответа. – Тикки, ты здесь? Нет?.. – молчание. Осознав, что Тикки, скорее всего, проникла в ставшие алыми в чёрную точку серёжки, Марин решил всё-таки осмотреть себя. Из зеркала на него смотрел не привычный веснушчатый школьник в джинсах, а парень в обтягивающем пятнистом костюме. На ногах были чёрные сапоги до колен, поверх костюма была одета куртка, по текстуре и стилю напоминающая те, что обычно носят панки, на лице – маска. На поясе же, точнее, грубо говоря, вместо него, висело йо-йо, больше напоминающее булаву с весьма характерной расцветкой. М-да. Костюмчик, что надо. Критично осмотрев себя в зеркале, Марин наконец осознал, насколько костюм облегающий. – Тикки, я так никуда не пойду! – тишина. Вздохнув, парень снял с пояса йо-йо и осмотрел. Игрушка как игрушка. Правда, не считая веса. Такой, в принципе, и убить можно. Поежившись от неприятных ассоциаций, брюнет вылез на балкон. – Так... У меня есть костюм, суперсилы и... вроде бы, это йо-йо. – он развернул леску и начал раскручивать йо-йо. Послышался свист. Марин, прикусив язык, закинул оружие на трубу соседнего дома, и... сорвался с места, уносимый леской. — Значит, «Когти»? — Угу. Валяй, барышня! — Плагг... Когти? Ари резко захлопнула глаза ладошками. Казалось, комната принялась кружиться с невероятной скоростью, постоянно отбрасывая всполохи салатового и изумрудного. Но вот кружение окончилось. Про себя решив, что в следующий раз она глаза закрывать не будет, Ари приоткрыла веки и осмотрелась. И сразу заметила, что восприятие реальности поменялось. В нос ударила сотня запахов, на которые она раньше даже не обращала внимания, тут же, не прислушиваясь, Ари удалось расслышать, как Жанна о чём-то шепчется с Натали, чей запах она уловила рядом, хотя женщина и не говорила. Прилив сил же был попросту огромен. Девушке показалось, что сейчас она может с лёгкостью, стоя на руках, ногой вышибить дверь в свою комнату, а вертикальное положение и вовсе принять через сальто-мортале. Повернувшись к зеркалу, она принялась внимательно себя рассматривать. На голове красовались черные кошачьи ушки, на лице была чёрная маска, скрывающая половину лица, а на лбу красовались симпатичные гогглы с зелёными стёклами. Сам по себе костюм был облегающим, но поверх красовалась короткая чёрная туника с вырезами у бёдер, видимо, чтобы не стеснять движений, длинные перчатки до локтей (и даже дальше) без пальцев и сапоги. Поясов, обхватывающих тонкую талию, было несколько. Два были кожаные, шли на перекрест, на них красовались многочисленные сумочки-мешочки с всякой мелочью типа инструментов, зеркальца или расчёски, а третий шёл поверх и изображал кошачий хвост. За спиной, видимо, находилось её оружие, – скромный деревянный шест бо. Девушка покрутились перед зеркалом, хихикая, и выпрыгнула в окно. Она отчетливо поняла, что Плагг очень хочет продемонстрировать её фигуру. Марин для себя четко решил, что йо-йо – это вам не просто игрушка. И с ним нужно быть осторожней. Решил он так, пока летел вниз головой по воздуху без какой-либо опоры. Голова кружилась, дома неслись мимо, словно он ехал в поезде, и вот вдали парень разглядел чёрную фигурку, шагающую по лежащему между двумя крышами шесту, и осознал, что летит прямо на этого человека. Истошно вскрикнув, он закрыл глаза и приготовился к падению. И вот они повисли на шесте, связанные леской йо-йо. Марин открыл глаза. На него, скромно улыбаясь, смотрела девушка в черном костюме. Про себя парень чётко отметил, что её костюм, грубо говоря, более продуман, и решил подуться для профилактики на Тикки. — Привет, ты – как снег в мае... – неловко пролепетала девушка, и в этот момент леска йо-йо размоталась, и ребята рухнули вниз. Марин кое-как встал, девушка поднялась, потирая ушибленную при падении голову. И в эту секунду Марин решил забрать йо-йо. Игрушка просвистела вниз, и... в аккурат приземлилась на макушку новой знакомой. Та заскулила от боли, вцепившись в голову. Ему оставалось только виновато улыбнуться. Блондинка подпрыгнула и опустилась на землю с собственным деревянным шестом в руке, словно устыдила этим ловким, изящным движением неловкого парня. — Прости, я – Ма... малость неуклюжий. – буркнул он, только на середине фразы вспомнив, что им нельзя называть свои имена. — Да ничего, Неуклюжий, я тоже только учусь! – улыбчиво крикнула девушка и приставила палец к подбородку. – Знаешь, ты подал мне идею... я тоже хочу придумать себе имя. Леди Шат. Ну, я пошла. — К-куда? – Марин в первые минуты знакомства изящно продемонстрировал свой любимый вид спорта, – зависание. — Как куда? Мир спасать! – ответила кошка так, будто это было нечто само собой разумеющееся и, под звук пвдающей башни Мон-Парнас, исчезла. Дюпен-Чен сглотнул. Она права. Пора. Надо бы и ему сделать что-то. Камилла сидела на городском стадионе, спокойно разминаясь. Разумеется, девушка, готовясь к очередным соревнованиям, и думать забыла об обиженной ею однокласснице, а зря. Потому что в следующее мгновение на стадионе появилось чудовище. — КАМИЛЛА!!! – яростно возопило Каменное Сердце. Люди с криками бросились кто куда, но они её не интересовали абсолютно. Акуманизированной Айви нужна была только Камилла. Девушка вскочила и попятилась. Монстр надвигался, медленно, но неумолимо. – НУ, И КТО ТЕПЕРЬ ТРУСИШКА? – прорычало чудовище. Камилла вздрогнула и зажмурилась. Бежать бесполезно... во всяком случае, ей так казалось. — Эй, ты! – откуда-то сверху послышался девичий голос. На вершине трибун стояла Кошка. – Не стыдно нападать на тех, кто не может дать тебе отпор? — ЭТО ТЫ НА СЕБЯ НАМЕКАЕШЬ? – Каменное Сердце бросилось на девушку. Камилла, воспользовавшись этим, рванула со стадиона. Рев чудовища, бесконечное уклонение от ударов Шат, сам по себе специфический бой, – всё это послушно запечатлевала камера на телефоне Алана, сидящего на выходе и с восхищением глядящего на поле. Между тем там обстановка отчаянно накалялась. Хуже всего было то, что злодей с лёгкостью доставал гигантской рукой до стоящих рядом со стадионом машин и использовал их, как оружие. И вот очередной автомобиль взлетел в небо, и... Кошка обернулась, увидев сидящего рядом парня. Он – прямо на траектории летящего микроавтобуса... мгновенно отреагировав, девушка метнула шест. Тот встал как раз между трибунами, закрывая парня от угрозы. Машина с лёту врезалась в шест, тот опасливо прогнулся, но выдержал, и микроавтобус отскочил от него. Всё. Человек вне угрозы. Спасла. Правда, в эту же самую секунду каменные пальцы сомкнулись, захватывая свою пленницу. Ари вскрикнула от боли, пронзивший всё тело, когда её практически смяло гигантской рукой. Что делать? Как выбраться? На глазах выступили слёзы. Казалось, будто её затащили под пресс. В какой-то момент чудовище развернулось так, что она увидела тот край стадиона, откуда пришла сама. Лишь на секунду мелькнуло пятно, но она успела разглядеть стоящего там парня, того самого, что сбил её утром. Он был испуган. Вряд ли он найдёт в себе силы прийти ей на помощь, и Ари это понимала. Но когда огромный палец неловким движением вдавил желудок в спину, чуть не сломав несколько рёбер, она не удержалась и выкрикнула: — Помоги!.. Алан, Марин его сразу узнал, увидев последнего, среагировал мгновенно: — Герой, чего ты ждёшь?! Давай! Мир надеется на тебя! И это было хуже всего. Парень сглотнул. Господи, это просто какой-то кошмар... вот сейчас он проснётся, и... и он услышал болезненный крик Кошки, услышал, как под тяжестью монстра прогибаются трибуны, услышал, как испуганно многие-многие парижане кричат и зовут на помощь, и... решился. Дождавшись, когда монстр встанет и отвернется (тот его, слава Богу, пока что не заметил), он метнул йо-йо, леска которого за секунду связала ноги чудищу, и дёрнул на себя. Монстр упал, случайно раскрыв огромный кулак. Марин, как на роликах, слетел с места и успел подхватить девушку над самой землёй. — Цела? – он осторожно поставил Кошку на землю. — Да, спасибо, он меня просто помял... ты был восхитителен! – неожиданно выкрикнула она, прижавшись к парню. Марин опять сыграл в ступор, но на сей раз ненадолго: чудовище начало вставать. Тут же Алан, не растерявшись, швырнул Кошке её шест, та поймала и благодарна отдала ему честь. — Как думаешь, нам пора воспользоваться теми... ну, помнишь, квами говорили... сверхсилами? – она робко посмотрела на Марина. Тот пожал плечами. – Могу показать свою, вроде полезная. Катаклизм! – в руке девушки загорелся чёрный огонек. – Разрушаю всё, к чему ни прикоснусь. – пояснила она в ответ на непонимающий взгляд парня. — Я вот делаю это и без сверхспособностей... – Марин пожал плечами, показывая, что её суперсила его не удивляет. Кошка только хмыкнула в ответ и понеслась на Каменное Сердце с вытянутой рукой, полной смертельной силы. Только сейчас до Дюпен-Чена немного дошло... «Разрушаю все, к чему ни прикоснусь...»... — Погоди! – он схватил за хвост Леди Шат, очевидно, готовую буквально уничтожить акуманизированного. Та споткнулась на лету, и... и прожгла одним касанием газон. — Почему ты остановил меня? – непонимающе взглянула она на Марина. — Ты могла его убить! — Я... я думала, это просто оболочка... я хотела её уничтожить, и внутри оказался бы человек... – виновато забормотала она. Марин устало вздохнул. — Ладно тебе... а вот моя сила. Супер-Шанс! – с неба на руки изумленному парню упал водолазный костюм. Так и сяк повертев его, Марин посмотрел на напарницу, словно ждал, что она подскажет ему, что делать. Но, увы, Кошка смотрела на предмет с ничуть не меньшим удивлением. – Эмм... Окей. Кто подскажет, что делать с этой штукой? Разумеется, никто не знал. — А может... – тихо начала Кошка. — Что? — Может, это подсказка? Как пазл. Это – только одна его часть. Может, нужно просто поискать другие. Сложить верную мозаику. Парень вздернул брови. Потому что мир он видел совершенно иначе. Всё стало чёрно-белым, только некоторые вещи окрасились в яркий алый в черный горох. Это наверняка подсказки! Красным светился Алан, Кошка, костюм, пожарный шланг, он сам и, собственно... кулачище монстра. Медленно, но верно всё встало на свои места. Пазл был собран. Быстро сбегав к Алану, как раз сидящему рядом с бранспойтом, Марин всунул в горловину костюма шланг и бросился назад. Схватил Кошку за хвост, девушка испуганно взвизгнула и сообщила, что хвост она, вообще-то, чувствует, и, когда на него наступают, это очень даже больно. Парень не ответил и... принялся раскручивать в воздухе, радуясь тому, насколько же девушка лёгенькая. — Что ты творишь?! — Доверься мне! Я собрал пазл! — Довериться сумасшедшему?! – однако она уже летела по воздуху прямиком в кулак чудовища. Оно безразлично схватило её, видимо, не совсем поняв, как в прошлый раз, что противницу надо давить, как Марин сам побежал на монстра, трепетно сжимая в руках костюм со шлангом, и... левый кулак чудовища на мгновение разжался, чтобы поймать ещё одного врага. Однако мгновения оказалось достаточно: из исполинской ладони выпала скомканная бумажка, поражённая демоном. Этого-то парню и было надо. Набрав побольше воздуха, он громко крикнул: — Алан, кран! И вода пошла. Костюм расширился, занимая неприятно много места, но кулак чудовище всё-таки разжало. Марин спрыгнул на землю и, пока Каменное Сердце ничего не успело сделать, разорвал злополучную бумажку. Темная бабочка вылетела из своего убежища и скрылась в голубых небесах. Кошка, коротко испуганно взвизгнув, выпала из руки рассыпавшегося монстра, который тут же обратился в... — Айва! Марин, стараясь не побежать навстречу однокласснице, чинно-благородно приблизился к девушке, ещё минуту назад крушившей всё подряд, и помог подняться. Айви сначала скромно поступила взгляд, а потом зацепилась им за скомканную бумажку в руке супергероя. Марин наконец догадался развернуть её и прочитать: «Твой Лоренцо и ты – настоящие трусишки, раз ваши отношения до сих пор не сдвинулись с мертвой точки.» Почерк был Камиллы. Со вздохом парень... разорвал кусочек тетрадного листа на мелкие кусочки и развеял по ветру. Кошка и Айви смотрели на него одинаково изумлённо. — Послушай, не надо обращать внимания на то, что говорят о тебе другие. Очень важно понять, что если ты стесняешься – это не значит, что ты труслив, если не можешь дать ответа на вопрос – что ты глупый... Камилла зря так поступила. Я думаю, теперь она уже начала сама жалеть о том, что отправила тебе такую глупую и обидную записку. Айви кивнула и медленно, пошатываясь, направилась прочь со стадиона. Кошка, выкрикнув на прощание только: — До скорой встречи! – скрылась. Марин ухмыльнулся. — Надеюсь, как раз не до скорой. – пробормотал он вслед исчезающей фигурке. Вдруг сзади раздался голос Алана. — Это было, невероятно, мсье... сэр... товарищ... мистер... — Лорд Баг. Я – Лорд Баг. – сообщил практически наугад парень и стремительно унесся на йо-йо по направлению к дому. Алан выключил камеру. Неочищенная акума, между тем, присела на шпиль Эйфелевой Башни и... вот уже несколько точно таких же бабочек разнеслись по парижским площадям, улицам, улочкам и переулкам. Но пока что их в городе никто не видел. А жаль. Быть может, удалось бы избежать большой беды.