***
– Нафига ты вернулся? - негодовал тёмный эльф, обрабатывая рану мужчины. – Подумал, что тебе понадобится моя помощь с этими дьявольскими отродьями, - ответил Энтрери таким тоном, будто ответ был очевиден. Дзирт фыркнул. – Я бы и без тебя справился. – Не сомневаюсь. Простого спасибо будет достаточно, - тихо добавил он с напускной серьёзностью в голосе. Эльф с силой прижал к ране повязку, заставляя убийцу выгнуться в спине и застонать от боли. – Ты не ответил на вопрос. – Послушай, - начал мужчина, - Я наблюдал за этими выродками целую неделю. И кое-что о них разузнал: их повадки и их страхи, нашёл их логово, заложил ловушки. Я сам собирался с ними расправиться, так как Расситер кое-кому перешёл дорогу. – Кому? – МНЕ, - внезано рявкнул Энтрери. - Он возомнил, что сможет заменить меня при дворе Паши Пуука, и стать его правой рукой. Я вырезал всё его крысиное семейство в Калимпорте, а этот ублюдок сумел улизнуть от меня. Я последовал за ним сюда, в Даггерфорд. А затем, я услышал от охраны интересные слухи о том, что скоро в этот город должен прибыть караван в сопровождении некоего дроу, которого нужно беспрепятственно впустить в город. Меня просто раздирало от любопытства, сам понимаешь. Энтрери слегка повернул голову к эльфу, чтобы видеть его краем глаза, и расплылся в хитрющей улыбке. Дзирт потуже завязал бинты, заставляя убийцу слегка стиснуть зубы. – Неужто это судьба, Дзирт До’Урден? - игриво спросил мужчина, поворачиваясь к эльфу. Дзирт невозмутимо собрал окровавленные бинты в тазик с водой и поднялся с кровати, чтобы убрать его на стол. Ему нечего было сказать. Энтрери и правда оказал услугу эльфу, присоединившись к нему в бою. Но в то же время, закончи он с Расситером ещё неделю назад - Дзирту не пришлось бы самому охотиться за этими чудовищами. Они бы не похитили девушку, а её дядя не попросил бы у дроу помощи. Зато, теперь Гвенвивар снова была с ним, и Дзирту даже не пришлось ехать за ней так далеко. – Тебе нужно отдохнуть, - сухо сказал эльф. Энтрери недоумённо моргнул пару раз, боясь, что не так понял Дзирта. – Я могу остаться? - уточнил убийца. – Сегодня можешь остаться здесь, - стараясь говорить как можно равнодушнее, ответил Дзирт. – Спасибо. Энтрери благодарно улыбнулся и прихлебнул из своей фляги, откидываясь на кровать. Эльф лёг рядом, держась на приличном расстоянии от убийцы. Он перевернулся на бок и прикрыл глаза. Энтрери ровно и глубоко дышал, почти сразу погрузившись в сон. А вот к Дзирту сон пришёл не сразу. Он думал о том, что сегодня произошло. Думал о том, как странно свела их судьба, и о том, для чего ей это было нужно. Какое-то время его мысли витали здесь, но потом унеслись далеко на север, к своим друзьям и к своему новому дому в Мифрил Холле.Впусти
6 июня 2022 г. в 14:11
Дзирт До’Урден прибыл с караваном торговцев в Даггерфорд. Поначалу купцы из Вотердипа не очень доверяли тёмному эльфу, но со временем они убедились в его благородстве и великодушие, и по окончании своего путешествия были очень благодарны Дзирту.
Воин дроу успешно расправился с бандой орков, защитил караван от разбойников, и помог найти пропавшего мула, которого местный огр уже приготовился зажарить себе на ужин.
Правительница Серебристой Луны Аластриэль имела связи в этом городе, поэтому без труда организовала приют своему хорошему другу дроу до тех пор, пока не найдётся корабль, в ближайшее время отправляющийся в Калимпорт.
Уже было глубоко за полночь, когда Дзирт вошёл за ворота города вместе с торговцами. Охранники были предупреждены о необычном эскорте каравана, но, тем не менее, со взглядом полным недоверия и страха взирали ему вслед.
Дзирт сильнее надвинул на лицо капюшон и двинулся вглубь города.
У таверны “Чёрный камень” его встретила маленькая женщина-халфлинг, которая показала ему чёрный вход и протянула ключ от комнаты. Как бы извиняясь, женщина низко поклонилась, и растаяла во тьме улиц.
Эльф устало пожал плечами и тихо шмыгнул в подвал здания.
Внутри склада было очень темно. Зрение Дзирта тут же переключилось на инфракрасный спектр, и он бесшумно двинулся вперёд, к своей комнате.
У двери, ведущей наверх, слышались шумные разговоры пьяных посетителей, несмотря на поздний час. Дзирт вдруг заметил едва остывшие следы, ведущие от лестницы к двери, перед которой он сейчас стоял. Возможно, подумал эльф, это был трактирщик, который подготавливал для него комнату. Но излишняя осторожность никогда не подводила воина дроу. Поэтому он медленно вытащил свой небольшой кинжал из сапога, и легонько толкнул дверь вперёд. Как эльф и предполагал - она оказалась открыта.
Во мраке комнаты, в самом её дальнем углу, неподвижно сидела тёмная фигура. Обычный человек никогда в жизни бы не распознал незваного гостя, но глаза Дзирта, горящие лиловым огнём, смотрели прямо на него.
— Я тебя вижу, - угрожающе предупредил Дзирт, не сводя взгляда с незнакомца.
Тёмная фигура медленно встала, и слегка пригнулась, доставая что-то из под плаща. Эльф подумал, что незнакомец готовится достать оружие, поэтому он быстрым движением метнул вперёд свой кинжал и резко выхватил сабли, устремляясь вперёд. Незнакомец отразил летящий кинжал безупречно точным движением своего меча, и заблокировал обрушившиеся на него сверху клинки дроу.
И тогда Дзирт его узнал. Только один человек смог бы так ловко и легко управляться свои мечом. Перед ним был Артемис Энтрери.
Отступив назад и примирительно подняв вверх ладонь, убийца медленно всунул свой меч обратно в ножны и снял с себя капюшон, приглашая своего соперника сделать то же самое.
Дзирт опустил сабли и откинул плащ назад, открывая мужчине своё лицо.
Наёмник вальяжно прошёл к столу, достал из кармана кремень и чиркнул им пару раз о свой кинжал, высекая искры над маслёнкой, стоящей у кровати. Огонь тут же занялся, разгораясь и ярко освещая лица мужчин.
— Что ты здесь делаешь? - с интересом спросил эльф, украдкой кладя свои руки на эфесы саблей. - Мы договаривались встретиться с тобой в Калимпорте.
— Да, да, да, - бессильно развёл руками наёмник. - Но планы изменились.
Энтрери играючи приблизился к Дзирту, кладя одну руку ему на талию.
Дзирт хитро сощурился и сделал шаг навстречу убийце, запуская свои руки ему под плащ, скользя ими по пояснице и бёдрам.
Убийца, несколько удивлённый такому горячему приёму, слегка вздёрнул вверх брови и расплылся в довольной улыбке.
Но его радость длилась недолго. Резким движением руки Дзирт выхватил кинжал Энтрери и приставил его к горлу убийцы.
Мужчина быстро поднял руки перед собой.
— Где Гвенвивар? - прорычал дроу, практически касаясь кончиком носа своего собеседника.
— А я уж было подумал, что ты соскучился по мне, эльф, - строя грустную гримасу, убийца указал пальцем на свою набедренную сумку.
Эльф схватил свободной рукой кошелёк, запустил в него свою руку и нащупал гладкую поверхность волшебной статуэтки пантеры. Он выхватил её из мешочка, и удостоверился, что его верный друг снова с ним. Затем дроу отступил назад, не отводя от наёмника острого лезвия.
Убийца не опускал свои руки, продолжая игриво смотреть на эльфа.
— Пантера у тебя. Как видишь, я решил встретиться с тобой сам и вернуть её законному владельцу.
— Но почему?
— Считай это жестом доброй воли, Дзирт. Можешь мне не верить, но я не хочу быть с тобой врагами.
Эльф недоверчиво посмотрел на убийцу.
— Тебе пора уходить, - сухо сказал эльф.
Энтрери разочарованно опустил руки и улыбка быстро улетучилась с его уст.
— Может, поговорим?
— На выход! - скомандовал дроу, утыкаясь кинжалом в кожу так, что под кончиком ножа появилась капля крови.
Шутить с зачарованным кинжалом убийцы было опасно. Энтрери уже почувствовал, как у него закружилась голова под натиском лезвия-вампира. Острое оружие могло вытянуть из любого существа всю его жизненную силу через самый маленький порез.
Энтрери молча, сжав зубы, обошёл Дзирта по кругу и попятился спиной к двери. Эльф проводил его за порог, а затем метнул кинжал в стену за его спиной. Когда убийца обернулся - дверь с грохотом захлопнулась.
Энтрери посмотрел сквозь неё на Дзирта, всё ещё так отчётливо представляя его лицо. Вспоминая, как на долю секунды он позволил себе надеяться, что Дзирт рад его видеть, когда его руки потянулись к нему на встречу. И руки Энтрери вновь потянулись к Дзирту. Но упёрлись в холодное дерево.
Дзирт прислонился спиной к двери, медленно сползая по ней на пол. Его сердце бешено стучало, а эмоции захлёстывали через край, хоть внешне это никак не проявлялось.
Если бы Энтрери хотел его убить - он бы с лёгкостью сделал это сегодня ночью. Но вместо этого он вернул ему Гвенвивар.
Дзирт пытался разгадать мотивы убийцы и просчитать его следующий шаг, понять логику и прочитать его мысли. Но всё упорно сводилось к тому, что Энтрери просто приехал его увидеть и отдать Гвенвивар. А в это Дзирту верилось неохотно. Тем более он был всё ещё зол на него за тот подлый поступок в Мифрил Холле. Был зол за то, что тот держал в заложниках Кетти-Бри, угрожал Реджису, обрушил мост в Ущелье Гарумна и конечно же за то, что забрал его волшебную пантеру, вынудив устремиться за ним.
Весь следующий день Дзирт провёл в своих покоях, высыпаясь и приводя себя в порядок. Трактирщик принёс ему еды и собрал припасов на обратную дорогу, неловко прося о небольшом одолжении напоследок.
— Крысы? - переспросил Дзирт.
— Да, крысы, господин, но не обычные крысы, а чёртовы оборотни. Говорят, они множатся каждый день, кусая бездомных и пьяниц этого города, вербуя с каждым разом всё больше новых членов своей мерзкой банды.
Трактирщик с надеждой взглянул на Дзирта.
— Пропала моя племянница, - грустно сообщил он, и его глаза заблестели от слёз. - Я боюсь, что они похитили её, потому что я отказался с ними сотрудничать.
Эльф положил свою руку на плечо мужчине, легонько его сжимая.
— Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, друг.
Трактирщик нервно закивал головой, быстро моргая и утирая влажные глаза.
Он рассказал ему всё, что знал об этих хитрых тварях, а также о их главаре - оборотне по имени Расситер.
Дзирт внимательно выслушал его и пообещал разобраться.
На следующую ночь небо заволокло грязными тучами. Из-за плохой погоды желающих прогуляться на улице было мало, поэтому тёмному эльфу никто не мешал охотиться.
Мелко моросящий дождь размыл грязь на улицах города, так что Дзирт без труда обнаружил уродливые следы больших крысиных лап у северной стены крепости. Они вели, вот это сюрприз, конечно же в канализацию.
Дождавшись смены караула, дроу подковырнул старый ржавый замок на решётке и скользнул в тёмный тоннель. Его зрение сразу перестроилось на инфракрасный спектр, различая множество алеющих следов на полу и стенах. Ноги Дзирта по щиколотку ушли в зловонную жижу, которая стекалась сюда со всего города. В нос ударил сильный запах амиака и гниющей еды. Дроу прикрыл нос краем плаща и двинулся вперёд.
Через какое-то время эльф услышал шипящие голоса. Он аккуратно выглянул из-за угла и увидел с десяток сгорбленных людей, склонившихся перед тремя уродливыми созданиями, напоминающими крыс-переростков. Их кожа была частично лысой, частично покрыта кусками редкого плешивого серого меха. Перед ними на коленях стояла связанная молодая девушка, и горько плакала.
– Сегодня! Сегодня вы покажите, чего стоите, мои новобранцы! Вы покажете всем им, чего стоит наш клан! Нас будут бояться, нас будут уважать! - шипел и скрежетал зубами лидер их стаи.
Один из людей в грязных одеждах неестественно выгнулся и застонал. Остальные отпрянули от него, как от прокаженного, а трое оборотней наоборот подались вперед, ехидно похлопывая друг друга по плечам.
– Началось! - заорал оборотень поменьше, поднимая над головой свой короткий меч и тряся им в знак одобрения.
Мужчина продолжал стонать и извиваться на полу. Его руки и ноги вытянулись, и с громким хрустом сломались колени, выгибаясь назад. Пальцы стали длиннее, а когти толще. На светлой коже кусками показался серый мех. Лицо вытянулось в узкую уродливую крысиную морду с торчащими передними зубами.
За ним начали меняться и остальные. В диких припадках они стенали от раздирающей их плоть боли, а трое оборотней воодушевлённо восклицали и подбадривали своих новобранцев.
Дзирт пробежал пару пролётов и спрятался за ближайшей грудой деревянных ящиков, набитых каким-то мусором. Самый крупный из оборотней, по-видимому Расситер, схватил девушку за волосы, и оттянул голову назад, оголяя её шею.
– А теперь я обращу на ваших глазах эту милашку, и сделаю её нашей дорогой сестрицей! И тогда у её ублюдка дядюшки не будет другого выхода, кроме как делать то, что мы скажем! - проскрежетал мерзкий голос лидера веркрыс.
Девушка наблюдала за искорёженными телами извивающихся перед ней мужчин и громко кричала от ужаса. У Дзирта всё похолодело внутри. Если только они успеют укусить девушку, её ждёт незавидная судьба.
Дзирт резко выскочил из-за коробок и бросился к оборотням, выхватывая по пути свои сабли. Одной из них он отрубил в прыжке кисть руки уродливой веркрысы, вставшей на его пути.
Расситер отдёрнул девушку назад, и она упала на пол, громко застонав от боли. Двое оборотней выхватили свои мечи и кинулись вперёд на Дзирта, ловко отталкиваясь от стен всеми четырьмя лапами, окружая его с разных сторон.
– Отпусти девушку, и я оставлю тебя в живых, - холодно сказал тёмный эльф.
Расситер громко рассмеялся. Он поднял девушку на ноги, прижимая её к себе спиной, используя, как живой щит.
– Ты кто такой? Ты не в том положении, чтобы угрожать мне! - брызгая слюной заверещал лидер крыс.
Он истошно запищал, словно ему внезапно наступили на хвост. Крысы-оборотни замерли на секунду, внимая своему командиру.
Дзирт с ужасом почувствовал, как тоннели завибрировали от десятков бегущих в их сторону ног.
Он кинулся в атаку, яростно рубя направо и налево. Клинки заплясали, сливаясь с эльфом в единое целое, становясь продолжением его тела и мыслей.
Троих крыс, что бросились на него без оружия, он разрубил за считанные мгновения, но едва успел уклониться от большой деревянной дубинки, пролетевшей от его головы в нескольких сантиметрах. Расситер утаскивал девушку глубже в тоннели, не выпуская её из рук, в то время как из-за его спины на Дзирта выскакивали всё новые оборотни. В какой-то момент он потерял девушку из виду, так как десятки отвратительных созданий преградили ему путь. Крысы мерзко скалились и шипели, из их пасти капала слюна, и десятки пар красных глаз яростно взирали на эльфа из тьмы тоннелей.
Дзирт мог бы справиться со всеми, если бы только они не задавили его своей численностью.
Со спины донёсся громкий рык. Дзирт быстро встал вполоборота и увидел за своей спиной огромную крысу-переростка. Её внушительные мышцы, высокий рост и огромный двуручный топор в руках говорили о недюжей силе, которая довольно редко встречалась среди подобных созданий. Чудовище с размаху опустило своё оружие туда, где секунду назад стоял дроу. Эльф отскочил назад и подпрыгнул вверх, хватаясь за решетку над головой, раскачиваясь назад и вперёд, чтобы с силой ударить берсерка ногами в морду. Огромная крыса отшатнулась, но не упала, разъярённо посмотрев на эльфа.
Дроу обернулся, оценивая обстановку. Позади него было не менее пятнадцати оборотней, впереди ещё столько же и огромная крыса-берсерк. Ситуация была точно не в его пользу.
Внезапно раздался громкий хлопок позади толпы. С потолка посыпались пыль и щебень, а крысы обеспокоенно заверещали от страха и негодования. Тоннель заполнился серым густым дымом, застилавшим видимость и вызывающим адский зуд в горле и лёгких. Поглощённые дымом крысы закашлялись, прикрывая ламами свои морды, а некоторые из них царапали себе глотки, безуспешно пытаясь справиться с нестерпимым зудом.
Перед лицом дроу пронёсся небольшой блестящий предмет, с размаху глубоко всаживаясь в левый глаз берсерка. Крыса завизжала, бросая свой топор на пол, вцепившись в торчащий из глазницы кинжал. Дзирт тут же всадил обе сабли в грудь чудовища снизу вверх, пронзая насквозь сердце и лёгкие, и, убедившись, что оно больше не двигается, бросился на растерявшихся веркрыс со стороны взрыва, не давая им шанса прийти в себя. Другие крысы, защищавшие своего лидера, быстро перегруппировались и начали немедленно отступать назад.
Дзирт расправился ещё с парой оборотней, как вдруг услышал сквозь дым лязг металла и хрипящие звуки. Эльф приготовился защищаться, выставив перед собой сверкающий клинок, голубоватым сиянием подсвечивающий почти рассеявшиеся клубы дыма. К нему стремительно приближалась тёмная фигура. Она рубила направо и налево так же искусно, как работал саблями и сам Дзирт. В какой-то момент эльф с облегчением выдохнул, узнав в незнакомце Артемиса Энтрери. Но затем снова напрягся, не понимая, что он забыл в этом злосчастном месте.
– Как в старые добрые времена, - подмигнул эльфу убийца, минуя его справа, снова уверенно переходя в атаку.
И они ринулись в бой, кромсая оставшихся в живых оборотней.
Через какое-то время они загнали кучку чудовищ в тупик. Отходить крысам было уже некуда, а позади эльфа и наёмника лежали десятки их мёртвых сородичей.
– Ненавижу! - заревел Расситер. - Я это так не оставлю!
Крыса пропищала что-то своим охранникам, толкая девушку на землю, а сам двумя рывками добрался до потолка, и пропал из виду.
Энтрери быстро кивнул Дзирту и начал атаковать. Эльф прикрывал его сбоку, отражая нападки более мелких оборотней, рубя и кромсая их худощавые волосатые тельца. Убийца же атаковал прямо в лоб, заставляя оставшихся в живых непрестанно пятиться назад, обороняться, падать на пол, из последних сил пытаясь прикрыться от стремительного меча телами своих собратьев.
В конце концов не осталось никого. Лишь скрючившаяся от страха связанная девушка в изорванном платье.
Дзирт аккуратно помог ей сесть, вытаскивая кляп изо рта. Её заплаканные красные глаза умоляли о пощаде, а через грязные щёки пролегали белёсые следы от слёз.
– Пожалуйста, - шептала девушка. - Я ни в чём не виновата!
– Всё в порядке, - успокаивал её Дзирт. - Теперь ты в безопасности.
– Идти можешь? - сухо спросил Энтрери, разрезая кинжалом путы на её запястьях.
Девушка потёрла ноющие руки.
– Д-да, кажется да, - неуверенным голосом пролепетала она.
Дзирт подсадил Энтрери, помогая ему выбраться наружу. Затем он помог подняться девушке, и протянул убийце свою руку следом. Энтрери обхватил её и потянул на себя. Но что-то было не так. Энтрери вдруг почувствовал опасность, но не смог вовремя обернуться, так как держал Дзирта почти навесу. За его спиной дроу в ужасе увидел два пылающих красных глаза. Едва эльф успел набрать в грудь воздуха и выкрикнуть предупреждение, как в ту же секунду в спину убийце воткнулся короткий меч Расситера, злобно шипящего и выкрикивающего самые страшные проклятия.
Энтрери взвыл от боли, но руку Дзирта не выпустил. Превозмогая боль, он вытащил дроу на поверхность, и в следующее же мгновение эльф снёс с плеч отвратительную голову веркрысы.
Убийца стоял на коленях, придерживая себя за плечо, не в силах дотянуться до торчащего из спины клинка.
Дзирт бросился к нему, осматривая рану.
– Жить будешь, но тебе срочно нужна помощь. Неподалёку я видел храм...
– Нет! - быстро возразил наёмник. - Никто не должен знать, что я здесь, - быстро добавил он, напуская на себя угрюмый и загадочный вид, будто у него были весьма веские причины не сталкиваться с местными жрецами.
Дзирт скривился при мысли о том, что Энтрери мог натворить в этом городе, после чего был вынужден находиться здесь инкогнито. Но делать было нечего.
– Тогда нужно вернуться в мою комнату. Трактирщик нам поможет.
Энтрери судорожно сжал зубы, кивнул и попытался встать. Дзирт кивком указал девушке помочь ему поднять на ноги мужчину, и они медленным шагом двинулись к таверне “Черный камень”.