Два воина

После полудня Пуук пригласил их отобедать вместе с ним. Энтрери намекнул эльфу, что это то самое предложение, от которого нельзя отказаться. Они помылись и переоделись, привели себя в порядок перед трапезой и спустились в роскошную гостиную. За столом сидел придворный волшебник Ла Валль вместе с магистром гильдии. Паша поприветствовал их и пригласил к столу. Дзирт оценил разнообразие блюд - было множество мяса, птицы и рыбы. Всевозможные сладости, название которых эльф не знал, пестрили с разных концов стола на изукрашенных тарелках. Золотые кувшины, полные восхитительного вина, никогда не бывали и наполовину пусты. Но тёмного эльфа было сложно впечатлить. Он и сам происходил из знатного рода дроу, чьим запасам деликатесов позавидовала бы даже сама Мать Бенр. А прожив много лет рядом с дворфом Бренором, а ныне законным королём Мифрилл Холла, и вовсе не помнил, что такое голод. Поэтому Дзирт слегка перекусил и лишь пригубил бокал вина, желая оставаться в трезвом рассудке. – Мои мальчики сегодня рассказали мне, что видели вас в тренировочном зале, - вкрадчиво начал паша. Энтрери незаметно метнул свой тревожный взгляд на Дзирта, и эльф ответил ему тем же, прикрыв лицо кубком вина и делая небольшой глоток. – Да, Дзирт захотел размяться на рассвете, и мы устроили спарринг, - подтвердил наёмник. – Могу я поинтересоваться, все ли тёмные эльфы так же хороши в искусстве боя, как и ты? Дзирт выдержал паузу, подбирая правильные слова. Все в зале словно бы замерли, с трепетом ожидая рассказа дроу. – Все мужчины дроу практически с самого рождения учатся быть воинами, изучая искусство боя или магии, в зависимости от своих склонностей, а женщины посвящают себя служению богини Ллос. Они так же физически сильны и смертоносны, как и мужчины, но ещё и обладают одними из самых могущественных чар среди народа дроу. — Так а что касается тебя? - с интересом уточнил Ла Валль. — Меня обучал мой отец, который был лучшим оружейником Мензоберранзана. Так что мои способности превышали способности других воинов дроу, вначале ровесников, а затем и остальных, - без тени хвастовства спокойно констатировал Дзирт. Энтрери задумчиво слушал эльфа, осознавая, как мало он о нём знает. О его семье, родине и прошлом. Ровно как и Дзирт не знал ничего о нём. Ни один из них никогда не спрашивал об этом, потому что не хотел бередить старые раны. Оба осознавали, что в том, кем они стали, виновата жестокая судьба и множество тяжелых испытаний, что выпало на их долю. – В таком случае, не будет ли у тебя как-нибудь желания показать моим парням, что такое настоящий профессионал своего дела? – Вы хотите, чтобы я потренировал ваших солдат? - спросил Дзирт. – Ну, я бы назвал это “Дал пару советов”, - улыбнулся паша. Дзирт перевёл взгляд на убийцу, который еле заметно пожал плечами. – Почему бы и нет, - ответил Дзирт, стараясь выглядеть достаточно непринуждённо, понимая, что должен как-то отплатить за гостеприимство паши Пуука. Магистр благодарно кивнул в ответ и перевёл взгляд на Энтрери. — Я слышал, что на местном рынке завезли пару бочек вина из Сандабара. Ты ведь помнишь, как сильно его любит паша Басадони? Дзирт посмотрел на Энтрери. На долю секунды он увидел что-то неясное на его лице, будто нотки тревоги или паники, но затем наёмник кивнул и расплылся в хитрой улыбке, словно уловив тайный смысл его слов. После обеда Артемис сказал Дзирту собираться на рынок. Перед выходом Энтрери пристегнул к поясу ножны и вложил кинжал в сапог. Дзирт с удивлением уставился на него. – Мы же вроде бы просто хотим сходить на рынок и купить немного вина, ведь так? - эльф скептически посмотрел на оружие на бедрах наёмника. – Это Калимпорт, Дзирт. Я хоть и чувствую себя здесь вполне уверенно, но выходить на улицу безоружным не собираюсь, и тебе не советую, - ответил Артемис, надевая сверху плотный чёрный плащ. Дзирт тяжело вздохнул и прицепил к своему поясу ножны с двумя изогнутыми саблями. Затем он достал волшебную маску, изменяющую его внешность, и покрутил её в руках. – Тебе необязательно её надевать, - кивнул на магический артефакт убийца. Дроу удивлённо посмотрел на наёмника. – Нет, я зашёл в этот город как светлый эльф, и не хочу устраивать здесь переполох, - он надел на лицо маску, и она тут же волшебным образом преобразила его, словно бы впиталась внутрь и осветлила кожу, придав так же волосам эльфа золотистый оттенок. Они двинулись по городу в сторону рынка, накинув капюшоны на головы, чтобы яркое испепеляющее солнце пустыни не обожгло их кожу и не нагрело голову. Чем дальше они отходили от дома паши Пуука, тем грязнее становились улицы, и тем больше чумазых оборванцев валялись у дороги, прося милостыню или шарясь в отбросах. – Почему в таком богатом городе так много нищих? - не переставал удивляться Дзирт. – Коррупция и преступность - вот что правит этим городом, - хмыкнул Энтрери. - Меня продал в рабство собственный отец, так что поверь, я знаю об этой бесчеловечной системе лучше остальных. Дзирт с болью и сожалением взглянул на Энтрери. Он слишком хорошо знал, каково это, быть преданным собственным родителем. Наёмник никогда ничего не рассказывал о себе и своём прошлом. Вероятно, думал Дзирт, у них и правда было много общего, в том числе и жестокое немилосердное детство. – А как же правительство? Почему оно ничего не делает? – Номинально в городе правит султан. Но по факту вся территория разделена между его формальными помощникам - пашами. Большинство из них являются главами воровских гильдий, непрерывно соревнующихся друг с другом в богатстве и власти. Пуук владеет одной из четырёх самых влиятельных гильдий города. Тремя другими заправляют паша Басадони, паша Ронинг и Рейкерсы. Есть и другие более мелкие гильдии, но они дерутся за объедки с барского стола. Энтрери шёл уверенно вперёд, не оглядываясь по сторонам. Не потому, что не хотел видеть всю эту городскую шваль, нет. Скорее потому, что ему было на неё плевать. Когда то он выживал среди них, но ему хватило силы воли выбраться из нищеты и достичь небывалых высот благодаря своему упорству. Поэтому Энтрери в какой-то степени презирал тех, кто решил прозябать на дне, ничего не меняя в своей жизни, смирившись с тем, какое ныне место они занимали в пищевой цепочке. Политика Калимпорта в какой-то мере напоминала Дзирту Мензоберранзан, в котором реальной властью обладали только первые восемь великих домов дроу. Совет матрон управлял городом и вершил правосудие, награждал или карал неугодных. Остальные же младшие дома боролись за власть между собой в секретных войнах, вырезая абсолютно всех членов семьи конкурентов, включая маленьких детей и даже рабов. Рабовладельчество, кстати говоря, было ещё одной вещью, делающей Калимпорт и Мензоберранзан схожими в своих чудовищных обычаях. В обоих городах было принято использовать рабский труд себе во благо, владеть чужими жизнями, словно бездушными вещами, и без суда и следствия избавляться от них, когда тебе заблагорассудится. Но в отличие от этого наземного города, в котором обитали в основном люди и в рабах имели таких же людей, в Мензоберранзане никогда не было рабов дроу, так как тёмным эльфам с самого детства внушалось, что дроу - это высшая раса. Даже самый низший безродный дроу, подвергшийся наказаниям за преступления, избиениям и пыткам, предпочёл бы мучительную смерть в одиночестве и изгнании любому рабству. Поэтому Дзирт не мог понять людей, заковывающих в кандалы свой собственный народ. И тем ближе по духу ему становился Энтрери, не смирившийся со своей судьбой ещё в детстве, когда попал в эту уродливую систему. Но разница между ними всё ещё оставалась слишком очевидной - Дзирт предпочёл сбежать от этих чуждых его духу обычаев подальше, в то время как Артемис решил остаться здесь, и в дальнейшем стать их частью, но уже в качестве господина, пользующегося всеми благами и преимуществами этой жестокой системы. Добравшись до большой площади, плотно заставленной хаотичными рядами палаток и шатров вдоль улиц, они двинулись в её глубь, смешиваясь с шумной толпой людей. Дзирт с интересом разглядывал прилавки, на которых красовались всевозможные товары, начиная от жестяной посуды и заканчивая изысканными украшениями, самоткаными коврами, красочными платками и платьями на любой случай жизни, обувью, плащами и головными уборами. Лавки с душистыми приправами сменялись уникальными магическими ингредиентами для различных зелий и заклинаний, как утверждалось на вывеске, по факту же являясь типичной подделкой: языки орков выдавались за языки слаадов, а раскрашенные окаменевшие яйца пурпурных червей - за яйца рухов. Энтрери вскоре замедлил свой шаг, внимательно вглядываясь вперёд. — Не может быть, - присвистнул наёмник, складывая руки на груди. Дзирт выглянул из-за плеча Артемиса и проследил, куда тот смотрит. Впереди, в нескольких метрах от них, торговал различным хламом упитанный краснокожий хобгоблин. Уродливое существо было невысокого роста, но в удивительно изысканных и богатых нарядах. Его голову покрывал белый тюрбан, украшенный в центре лба роскошной брошью с драгоценными синими камнями под цвет его внушительного синеватого носа. Даже желтоватые острые клыки, выглядывающие из-под нижней губы, вторили цвету маленьких поросячьих глазок. — Марко, вот это сюрприз! - загодя выкрикнул Энтрери, стремительно приближаясь к хобгоблину. Существо тут же метнуло на убийцу свой взгляд и радушно расставило в стороны свои упитанные ручки в приветственном жесте. — Энтрери! Мой старый друг! - выкрикнул хобгоблин с явным хрюкающим акцентом. — И как же у тебя хватило смелости вернуться сюда? - наёмник продолжал приближаться, добродушно улыбаясь торговцу, но теперь в его голосе появились предупреждающие нотки. — О чём ты говоришь, я что-то не разумею? - поперхнулся Марко, искоса глядя на своих замерших у прилавка покупателей. — Всё ты понимаешь, старый прохвост, - наёмник понизил голос почти до шёпота, не сводя своего пронизывающего взгляда с торговца. Буквально со скоростью спрайта хобгоблин совершил несколько стремительных пассов руками и протараторил заклинание, после чего моментально пропал из виду. — Да ты, верно, шутишь! - сердито крикнул Энтрери, стиснул зубы и рванул вперёд. Дзирт последовал за ним. Одним ловким движением наёмник перепрыгнул через прилавок, беспорядочно шаря руками в воздухе, надеясь поймать невидимого торговца. Дроу внимательно огляделся по сторонам. Он одёрнул Энтрери, указывая пальцем на следы от сапог, появляющихся на пыльной улице буквально из воздуха в нескольких метрах от них. Следы резко свернули налево, и несколько горожан вскрикнули от жёстких толчков невидимого хулигана. Артемис бросился по следу, в то время как Дзирт побежал в другую сторону, наперерез. Перед лицом убийцы то и дело резко обрывались пыльные навесы и били ему по лицу. Он старательно прикрывался руками, пытаясь увернуться от внезапных препятствий. Вот пара мужчин, вздёрнутых за подолы их мантий, сцепились друг с другом спинами, перекрывая путь Энтрери, но он ловко ушёл в сторону, перекатываясь через стол с медными блюдами, громко зазвеневшими от удара и посыпавшимися на пол. Первое время следовать за невидимым торговцем было довольно легко, так как это упитанное существо сносило всё на своём пути, грубо расталкивая прохожих в разные стороны. Но со временем улица начала расширяться, перейдя в крытый фруктовый рынок. По сравнению с открытым пространством, здесь было не так светло и жарко, а также менее пыльно, а значит и следы стали постепенно теряться. К тому же хобгоблину получалось более ловко удирать от своих преследователей, не задевая окружающих людей. Энтрери летел по инерции вперёд, в то время, как целый ларёк яблок взорвался у него справа, забрызгивая всё вокруг своим соком и мякотью. Артемис, не сбавляя ходу, вытер рукавом своё лицо, слегка прикрывая щипавший правый глаз от попавшего в него яблочного сока. Люди охали и разбегались в стороны, пропуская наёмника, не слишком то удивляясь погоне. Похоже, подобные ситуации происходили здесь довольно часто. Дзирт сравнялся с хобгоблином, следуя за ним по соседней улице, и когда тот повернул налево - с силой ударил его плечом, заставляя невидимого торговца упасть навзничь, испачкав своё платье в пыли. Энтрери приземлился на него следом, но лишь поймал воздух, потому что Марко успел проворно перевернуться и откатиться в сторону, по дороге поднимаясь и отряхиваясь, направляясь в самое плотное столпотворение в округе. На последних секундах, когда пыльные очертания ещё были видны эльфу, он быстрым движением руки наложил на убегающего торговца заклинание мерцающих огней, которое не причиняло боли, а лишь подсвечивало силуэт бегуна розоватым пламенем, которое было хорошо видно в тени. Энтрери благодарно кивнул эльфу и продолжил погоню. Теперь преследовать Марко стало куда проще - контуры его грузного тела стали хорошо видны даже издалека, так что люди начали уходить с его пути заранее, избегая столкновений и лишая его возможности использовать их как живые препятствия. Со временем Дзирт заметил, что движения хобгоблина начали замедляться, говоря об усталости бегуна. Так подумал и Энтрери, прибавив скорости, намереваясь поймать его и скрутить как можно скорее. Но хитрый торговец шмыгнул в небольшой павильон, крикнув двум крупным охранникам-полуоркам на входе что-то на их хрипящем наречии. Мужчина и эльф резко затормозили у входа, чуть не налетев на скрещенные алебарды в руках уродливых верзил. — Входить нельзя, - прохрипел первый. — А ну убрались с дороги, быстро! - взревел Энтрери, не обращая внимания на то, как грозно сжались их огромные кулаки. — Ты, бежать отсюда! - загремел второй. - А не то моя больно ломать твои кости! Артемис развернулся к Дзирту и быстро кивнул ему. Воины одновременно выхватили из ножен своё оружие и бросились на охранников. Несмотря на внушительный рост и огромные мышцы, до проворства и ловкости наёмного убийцы и тёмного эльфа им было очень далеко. Драка закончилась слишком быстро, не успев толком начаться. Обезоруженные и сбитые с толку полуорки лежали на полу с приставленными к их горлу острыми лезвиями. Энтрери размахнулся, чтобы рассечь горло первому верзиле, но Дзирт громко окликнул его: — Нет! Артемис, не надо! — Какого чёрта, Дзирт? - Энтрери искоса посмотрел на эльфа, стиснув зубы. Его лезвие замерло в паре сантиметров от шеи жертвы, с силой зажмурившейся от страха. — Они всего лишь охрана и не заслуживают смерти. Они просто выполняют свою работу! — Да! Наша работа - охранять этот дверь, - подтвердил второй полуорк, держа перед собой поднятые вверх ладони. Энтрери нахмурился. — Это всего лишь грязные отродья орков! Назови мне хоть одну причину, по которой я должен оставить их в живых? — Потому что я тебя об этом прошу, - мягко и спокойно ответил дроу, убирая мечи в ножны. Артемис всё ещё держал у горла поверженного полуорка свой меч, вперив в уродливое клыкастое лицо свой тяжёлый взгляд. — Ты сегодня утром обещал меня слушаться, - с нажимом напомнил дроу об их спарринге, в котором победил Дзирт, и теперь Артемис должен был до конца дня беспрекословно подчиняться всем приказам эльфа. Конечно, наёмник был не обязан этого делать. Но тогда его слово, данное Дзирту, ничего бы не стоило. — Вы, блять, даже представить себе не можете, как вам сегодня повезло, - сквозь зубы прошипел убийца, с ненавистью переводя взгляд с одного верзилы на другого. — Убирайтесь отсюда, - рыкнул он, и оба полуорка на карачках поползли прочь. Артемис и Дзирт вошли внутрь, быстро осматриваясь, ища дополнительный выход иди других противников. Пространство оказалось плотно забито всевозможными коробками, рулонами тканей и ковров, плетёными корзинами и деревянными ящиками, кувшинами и бочками, и судя по всему, служило ничем иным, как складским помещением. — Тебе не сбежать отсюда, Марко. Заклинание невидимости уже наверняка спало, - спокойно заявил убийца, со звоном убирая свой меч в ножны. Он присел на бочку, достал из сапога кинжал и откупорил им ближайший кувшин с элем. Сделав несколько больших глотков, он утёр губы и протянул кувшин эльфу. - Выходи, давай поговорим. Дроу сделал глоток и напиток приятно остудил его горло. Он тут же с наслаждением приложил прохладный кувшин к пылающим щекам. — Энтре-е-е-ери, как поживаешь? - любезно поинтересовался хобгоблин, выходя из-за груды сваленных вместе ковров. Он хитро улыбался, поглядывая в сторону выхода и оценивая свои возможности. Дзирт потянулся к своему лицу и медленно снял маску. Его светлая кожа мгновенно приобрела глубокий обсидиановый оттенок, а волосы серебристой копной рассыпались по плечам. Хобгоблин панически взвизгнул, понимая, что перед ним стоит тёмный эльф, и на побег шансов у него не остаётся. Даже его жизнь теперь висела на волоске. — Что он натворил? - спросил дроу у наёмника. — Несколько лет назад продал мне неработающий артефакт, - не сводя взгляд с торговца, процедил Артемис. - И я чуть было не погиб из-за него. Дзирт зацокал и осуждающе покачал головой. Хобгоблин виновато улыбнулся и пожал плечами. — Уверяю, я не хотел тебя обманывать, друг мой! — Сколько? — Ч-что? - переспросил торговец. — Сколько тебе заплатил Тезерис? Существо нахмурилось. Оно явно не хотело выдавать своего заказчика, но и было явно разочаровано тем, что Артемис знал его имя. — Он ничего мне не заплатил. - угрюмо заявил хобгоблин. - Он просто пообещал закрывать глаза на санкционные товары, вот и всё. — Мемнон? - уточнил наёмник. — В основном да, иногда что-то из Тетира, реже - из Амна. — И оно того стоило? - спросил Артемис немного погодя, проводя по гладкому холодному лезвию своего кинжала указательным пальцем, с интересом посматривая в сторону торговца. - Паша Пуук будет рад увидеть твои маленькие пальцы, отделённые от рук вот этим самым ножом. — Энтрери, родной мой! Да коли я б знал, что это вопрос жизни и смерти, я б ни за что на свете не подверг бы старого друга такой опасности! - сладко щебетал торговец, прижимая пухленькие пальчики к своей груди. Его синий нос разбух от волнения, а из-под тюрбана ручьями струился пот. Наёмник ухмыльнулся, качая головой. — Ты много задолжал мне Марко. Но я дам тебе шанс доказать, что мы всё ещё друзья, - Артемис медленно встал и приблизился к торговцу, с тяжёлым хлопком опуская свою руку тому на плечо. — Конечно, конечно! Всё, что пожелаешь, мой добрый друг! - одарил его широченной улыбкой хобгоблин, искоса поглядывая на тёмного эльфа. — Тогда достань-ка нам глушилку.