Два воина

В который раз Энтрери проснулся рано утром, ещё до восхода солнца, чтобы отправиться на встречу со своим информатором по делу, на днях порученному ему пашой Пууком. Дзирта, предсказуемо, уже не было в постели, так как он в это время встречал рассвет, как обычно сидя на крыше их корпуса. Артемис хмыкнул, задумчиво глядя в пустое место рядом с собой, мягко проведя ладонью по уже остывшим простыням. В последнее время как-будто бы накопилось множество недосказанностей, какого-то напряжения, старых неприятных воспоминаний и обид. Невысказанных желаний. Неозвученных просьб. Он чувствовал, будто с обеих сторон мало помалу выстраиваются стены недопонимания, которые хотелось разрушить, разбить кувалдой. Но он также понимал, что в первую очередь ему бы пришлось столкнуться со своей стеной, которая была гораздо выше и толще, чем стена Дзирта. По возвращении домой мужчина застал эльфа вылезающим из банной бочки – мокрым и безумно соблазнительным. Повинуясь своему практически неконтролируемому животному желанию заняться любовью с этим самым сексуальным эльфом в мире, Артемис наскоро сбросил с себя плащ и кое-как верхнюю броню, и жарко прижал растерянного эльфа к стене. Скользя своим телом по его мокрому торсу, тяжело дыша в шею и торопливо растягивая того пальцами, он думал лишь об одном, как бы убежать от собственных мучительных мыслей подальше, ничего не решать и просто наслаждаться той возможностью, которая у него пока ещё есть. Ведь где-то на задворках сознания его гложило тревожное чувство ожидания, когда же, наконец, их замки из песка смоет безжалостной волной реальности, жестоко уничтожающей всё на своём пути. Хотелось словно бы надышаться перед смертью. Острое желание жить здесь и сейчас, чувствовать здесь и сейчас, любить – не что иное, как крик о помощи, первая и самая сильная реакция на страх перед будущим. Жалкая попытка удержать момент, запомнить всё настолько ярко, насколько позволяет память, высечь каждую секунду в воспоминаниях, как в камне. На годы. На века. Навсегда. – Пошли на кровать, – прорычал Энтрери, на долю секунды обретая способность внятно излагать свои мысли ртом. – Нет, трахни меня здесь, – уверенным тоном ответил Дзирт, горячо впиваясь в губы мужчины, улавливая его настроение сделать это быстро, резко, жёстко. Артемис кивнул, облизываясь и скалясь, поглаживая тёмные упругие бёдра, затем резко дёрнул Дзирта за руку и повернул к себе спиной, вжимая того в прохладную стену. Дроу выгнулся, горячо, соблазнительно, покачивая бёдрами, насаживаясь уже на три пальца. Артемис плюнул себе на руку и наскоро смазал член, чтобы поскорее войти внутрь и ощутить, как сжимается тугое нутро вокруг него. Эльф протяжно и жалобно застонал, и Артемис притормозил, прикасаясь горячими губами к задней части его холодной и мокрой шеи в извиняющемся жесте. Он обхватил тёмное тело руками, обнял его с трепетом и жаром, с жадностью, со страстью, с любовью, на которую только был способен, будто старался согреть его своим теплом, только сейчас осознавая, что даже не дал ему возможности вытереться полотенцем. Дзирт постепенно расслабился и начал двигаться навстречу, понемногу, медленно и осторожно. Энтрери не шевелился, позволяя эльфу контролировать темп. И только когда он начал тихонько постанывать от удовольствия, практически незаметно, почти невинно, мужчина не смог сдержаться и начал входить в него сам. – Быстрее… – шёпотом попросил Дзирт, и у Артемиса перехватило дыхание от его просьбы. Он сделал на пробу резкое и сильное движение внутрь, выбивая из эльфа не то вздох, не то возглас, и взамен получил ошеломительное: – Ещё… Больше Артемис себя не сдерживал, и все его более-менее осознанные мысли застелила чистая похоть, смешиваясь с их стонами и, порой, откровенными криками, от которых дрожь волнами расходилась по телу и оседала на затылке. Объятия граничили с жестокостью, короткие ногти бессознательно царапали обсидиановую грудь и пресс, а возбуждение тяжёлыми клубами удовольствия вилось внизу живота и между ног, волнами отдавалось в бедра, сводило ступни. Энтрери обхватил член Дзирта и начал быстрыми отрывистыми движениями двигать рукой в такт своим толчкам. Дроу упёрся лбом в свои предплечья, прикрывая глаза и буквально отдаваясь на растерзание мужчине, голодному, дикому, ослеплённому своим желанием. Артемис почувствовал, как подбирается к оргазму. Он уже не мог думать о том, чтобы доставить удовольствие Дзирту, и просто обнимал его сзади, впившись в изгиб плеча полупоцелуем полуукусом. Пах пронзило судорогой наслаждения, и он едва успел выйти из Дзирта, чтобы обильно кончить ему на ягодицы. После Энтрери просто повис на нём, лениво кусая за острое ухо и поглядывая через плечо, как эльф доводит себя до разрядки. Спустя полчаса Артемис уже сидел за рабочим столом, сверяя карты и нанося на них новые сведения, добытые сегодня утром. Дзирт расчёсывал свои длинные влажные волосы, присев на край стола и невзначай рассматривая бумаги под руками наёмника. Эльф не мешал ему, поэтому мужчина не особо обращал на него внимания и что-то неразборчиво бубнил себе под нос, рисуя линии и цифры прямо поверх чертежей. – Расскажешь, чем занимаешься? – тихо спросил дроу. Артемис отвлёкся от бумаг и поднял на него взгляд. Эльф выглядел задумчивым и отстранённым, и словно бы задавал этот вопрос лишь затем, чтобы о чём-нибудь поговорить. Порой им не нужны были слова, а секс заменял целые разговоры о важных вещах. Заменял, но не надолго. Скорее отсрочивал то, что неминуемо должно было время от времени происходить в любых отношениях – разговор. Энтрери это раздражало. Но не желание Дзирта с ним поговорить, понять его, стать ближе, разобраться в его чувствах, а собственное нежелание наёмника открываться ему так просто. Оттягивая момент до самой крайней степени, когда за тебя уже всё сделали другие, а тебе лишь останется грустно хмыкнуть, развести руки и молча принять последствия. Артемис понимал, что нужно начинать с малого. Работать над взаимным доверием. Поэтому он пересилил себя, глубоко вздохнул и пододвинул к Дзирту чертежи. – Это карта Калимпорта. А это наш вард под названием Хандук. В соседнем варде Изумруд скрывается должник паши Пуука, которого мне нужно… наказать, – Артемис осторожно подбирал слова. – Вард – это что-то вроде административного района? – нахмурился дроу. – Что-то вроде, – усмехнулся наёмник. – Но не совсем. Скорее, это город в городе, обнесённый стенами. Каждый вард автономен и имеет все необходимые ресурсы для независимого функционирования. Внутри вард поделён более тонкими стенами на три саббана, а те, в свою очередь, на три друдаха. В каждом саббане есть свои рынки, свои храмы, таверны, склады, колодцы. Своя администрация и дома стражи. Такая система очень удобна при осаде города – вместо одной крепости тебе придётся штурмовать семнадцать крупных и пятьдесят три более мелких города, чтобы их завоевать. – Но ведь и управлять таким городом крайне сложно, – удивился Дзирт, внимательно всматриваясь в карту и проводя тонкими пальцами по замысловатым линиям высоких и толстых стен между районами. Артемис пожал плечами. – Хотя у сил паши Рашида эль Джениспула множество родственников, номинально правящих вардами, истинная власть у преступных группировок, во главе которых обычно стоят паши. Но хочу отдать должное старому пердуну – он не гонится за властью, а предпочитает сосредоточиться на развитии и процветании города. В конце концов, плевать, кто именно стоит во главе города. Пока этот механизм стабильно работает, а гильдии не идут друг на друга войной, устраивая беспорядки и массовые убийства на улицах – всех всё устраивает. Дзирт вёл пальцем от доков через Гранд вард, к саббану Шоле в Хандуке. – Когда мы ходили на большой базар, – Дзирт указал пальцем на огромную площадь в Гранд варде, – ты показывал амлаккарам какие-то документы. И ещё когда мы ездили к Басадони на праздник. Артемис кивнул. – Перемещения между друдахами свободно, между саббанами также не возбраняется. Тем более, что в бедных районах между ними даже нет стен. Но большинство жителей никогда не покидают свои саббаны просто потому, что они работают в их пределах и им незачем куда-то ходить. Так что те, кто перемещается между вардами, обязаны иметь документы с разрешением от действующих глав их районов с веской на то причиной. – И что же, неужели совершенно невозможно пересечь их без разрешения? – игриво приподнял бровь Дзирт. – Ну конечно возможно, – усмехнулся Энтрери, и тут же сощурился, глядя на дроу. Эльф развёл руками. – Ты же понимаешь, что сидеть здесь взаперти, пока ты занимаешься делами гильдии, меня не очень прельщает. Я хотел бы иметь возможность прогуляться по городу, посмотреть его как следует. Артемис нахмурился, буравя карту тяжёлым взглядом. – Не уверен, что паша Пуук будет не против твоего свободного перемещения между вардами. Не подумай, что я с ним согласен. Просто… Не хочу с ним лишних проблем, понимаешь? – мужчина аккуратно поднял на эльфа взгляд. – А какие проблемы могут возникнуть, если я, скажем, прогуляюсь в район доков, чтобы встретиться со своим давним другом, капитаном Дюдермонтом, и выпью с ним в портовой таверне пару кружек эля? – А такие, что за пределами Хандука влияние Пуука сильно уменьшено. И он явно будет нервничать, зная, что ты покидаешь его владения. И явно отправит за тобой слежку. Так поступят и другие паши, которые в курсе твоего пребывания в Калимпорте. А если что-то случится, и ты будешь в этом замешан, пашу Пуука первого призовут к ответу. – Поэтому меня выпускают из варда только с твоим сопровождением? – дроу сложил на груди руки и скривил губы. – Не злись. Но таковы правила игры. Ты либо под чьей-то защитой, либо являешься мишенью для тысячи кинжалов. Дзирт задумчиво кивнул, вернувшись к изучению бумаг. Он указал пальцем на въезд в город со стороны пустыни Калим. – Торговый район – один из самых больших в столице. Сюда прибывают караваны с купцами, так что наверняка это довольно интересное местечко. Давай сходим туда в следующий раз? – Интересное? Много чести для этой помойки. Один из самых душных и грязных вардов города. Бедный и ужасно перенаселённый. На одного купца в этом районе приходится с десяток воров и мошенников. Их притягивает сюда магнитом, потому как воровать у местных – крайне опасная затея. А рвать жопу ради гостей города уж точно никто не будет. Главная дорога проходит через палаточный городок, стихийно возникший там благодаря всем этим торговцам. Но именно от того паша Басадони и является самым богатым пашой среди воровских гильдий, ведь вся эта площадь, – Артемис обвёл пальцем большую часть варда в самой его середине, – принадлежит ему, и возможность там торговать стоит немалых налогов. Прибавь к этому воров, работающих на него, и сделай соответствующие выводы. – А почему эта часть перечёркнута? – дроу стукнул пальцем на крест в соседнем районе саббана Саха́р. – Несколько лет назад в Изумрудном случился большой пожар, который выжег практически всё до тла. Саха́р – ближайший саббан на территории Торгового варда, который тесно связан через канализационные тоннели с Марех саббаном в Изумрудном. Когда пожар добрался до нижних уровней, оказалось, что там было спрятано приличное количество пороха, продаваемого на чёрном рынке Калимпорта. Огонь перебросился на часть подземного города, а затем по тоннелям охватил старые кварталы под Саха́ром. В итоге часть саббана обвалилась, и сейчас полностью заброшена. Дроу внимательно слушал Артемиса, словно это было частью урока истории в Мили Магтир. Артемис же испытывал смешанные чувства на этот счёт. С одной стороны его радовал интерес Дзирта к его дому, к его миру, желание адаптироваться, понять, как здесь существовать, каким правилам следовать, а какие нарушать без зазрения совести. С другой, рассказывать о месте, которое он ненавидел всей своей душой, весьма раздражало. Спасало лишь то, что Энтрери знал этот город, как свои пять пальцев. Он просто научился жить в этом аду, выучил все его законы и чувствовал себя здесь как рыба в воде. Рыба в очень грязной, мутной и вонючей воде. – Извини, – вдруг произнёс Дзирт. – Я отвлёк тебя от твоих дел. Артемис отрицательно покачал головой: – Ничего, всё в порядке. Наоборот, ты подкинул мне кое-какие идеи, – мужчина взял ещё один свиток, снял с него верёвку и развернул поверх карты Калимпорта. – Это примерная карта верхних уровней Мужахаджаарндата – подземного Калимпорта. Есть несколько тайных ходов до саббана Аксаш. Если я смогу через них пройти незаметно, получится поймать ублюдка горяченьким, и он не сможет сбежать. – И чего он такого натворил? – тяжело вздохнув, спросил Дзирт. – Занял внушительную сумму у паши и вложился в кофейный бизнес. Местные поставщики гнули высокие цены, так как их сорта постоянно подвергались нападкам паразитов, и вызревший товар был на вес золота. Но вскоре какой-то местный волшебник создал защитное зелье, и объёмы кофе резко выросли, обвалив все цены. И вместо того, чтобы попросить у Пуука отсрочку, этот гавнюк поставил все свои оставшиеся деньги на гладиаторские бои и проиграл. Несколько лет он скрывался и никто не мог его разыскать. Но недавно мужика заметили в соседнем варде – снял небольшой склад и снова пытается торговать. Разослал приглашения своим старым клиентам. Но, как и следовало ожидать, один из них решил, что гораздо выгоднее будет сдать ублюдка могущественному паше и получить вознаграждение за информацию. Дела в Калимпорте всегда делались именно так: если тебя есть кому сдать, это непременно однажды произойдёт, и нечего надеяться на чудо. Порой, даже побег из города на другой конец материка тебя не спасал - халфлинг Реджис не даст соврать. Если же должник решал прятаться в Калимпорте, и при этом оставаться в должниках у таких важных шишек, как паша Пуук, то, по факту, ему оставалось лишь одно – тревожно ожидать своей неминуемой смерти и молиться Келемвору. Или другому богу – не важно. Ведь они не помогут, если на их след уже вышел Артемис Энтрери. Опытный наёмник, который не провалил ни одного заказа за всю свою жизнь. Хладнокровный убийца, от имени которого у всех стыла кровь в жилах, а самые властные люди преступного мира хотели заполучить такого воина себе. – И чего хочет паша? Чтобы ты его убил? – с осуждением взглянул Дзирт. – Месть для паши играет далеко не первостепенную роль, а значит, если у него окажется сумма для компенсации или какая-то ценная информация – торговца можно оставить в живых. Моей главной задачей является обнаружить хитрого ублюдка и привести его к Пууку. Дальнейшие действия паши меня не касаются. После подробного изучения всей необходимой информации Энтрери составил план действий, подробно изучил карту местности и пути отхода. Нужно было взять во внимание охрану, о которой сообщил информатор, а также договориться с тем самым клиентом, чтобы он организовал встречу на складе с торговцем и Энтрери не пришлось бы искать его по всему варду. На организацию поимки этого проходимца требовалось ещё несколько дней, в течении которых наёмнику будет некогда развлекать эльфа, поэтому он подумал, что не случится ничего плохого, если он случайно оставит ему карты со своими пометками для изучения города. И, возможно, Дзирт сходит куда-нибудь без него, прогуляется, развлечётся, развеется. В день, когда всё было готово к поимке должника, Артемис проснулся с каким-то странным чувством. Он был подготовлен на все сто и совершенно не переживал, что что-то может сорваться. У него в запасе имелось несколько запасных вариантов, и каждый из них был проработан до мельчайших деталей. Но тем не менее, тревожное чувство не покидало его всё утро. Встречу назначили к вечеру, ближе к закату. Совершать крупные сделки всегда было проще после захода солнца, чтобы лишние глаза не увидели того, что для них не предназначалось. Поэтому на сборы у Артемиса было времени примерно до обеда. Утром он ненароком поинтересовался, какие планы на день у Дзирта, но тот лишь пожал плечами и сказал, что обещал Квентину сегодня заменить его на тренировках с ребятами. Ближе к обеду, когда он уже собрался на задание, паша Пуук подозвал его к себе и проинструктировал, что именно Артемис должен был сказать торгашу, и как поступить с ним, если тот будет плохо себя вести. Всё было готово. Настало время выходить. Перед тем, как отправиться на задание, Энтрери всё-таки решил заглянуть в зал для тренировок, чтобы увидеться с Дзиртом и убедиться, что тот на него не злится. В помещении было довольно шумно и прилично больше людей, чем обычно тренировались с Квентином. Примерно как тогда, когда паша попросил Дзирта продемонстрировать перед всеми свои умения. Наёмник протиснулся между людьми, чтобы узнать, что они так громко обсуждают и тут же остановился как вкопанный, увидев рядом с тёмным эльфом огромную чёрную кошку. Пантера тут же устремила в сторону наёмника свой пристальный взгляд, прижала уши и низко зарычала. – Тише, Гвенвивар, – Дзирт ласково потрепал её за ухо и поднял глаза на Артемиса. – Что ты тут устроил? – сердито спросил Энтрери. – Я думал, что ты уже ушёл, – неловко улыбаясь, ответил Дзирт. – Хотел выпустить её поиграть, да и соскучился сильно. Знаю, что у вас сложные взаимоотношения, поэтому не выпускал её при тебе раньше. – Серьёзно? – мужчина сощурился и невольно сжал рукоять меча, посматривая на пантеру. – Ребята были не против, что я вызову её на сегодняшнюю тренировку, поэтому решил убить двух зайцев сразу. Артемис нервно вздохнул, с усилием переводя взгляд на дроу. Тот переступил с ноги на ногу, и нервно закусил губу, почти как провинившийся ребёнок. Энтрери не мог понять, что именно его смущает во всём этом, и единственным его желанием стало подойти к дроу поближе и шепнуть на прощание, что он вовсе не злится и обещает сводить его куда-нибудь, как только вернётся. Он сделал шаг вперёд и большая чёрная кошка резко зашипела, выгибая спину и вставая в боевую позу. Наёмник замер, а все остальные члены гильдии нервно охнули, со страхом пятясь назад, подальше от Энтрери. – Гвенвивар! – окликнул её Дзирт, присел на колени и обхватил шею руками, с усилием поворачивая её голову к себе. – Тише, девочка! Ну ты чего? Мужчина гневно сжал зубы, отчего желваки отчётливо дёрнулись на его скулах. Развернулся и, бросив короткое “Увидимся позже”, вышел из зала. Тайные тоннели канализации из Хандука привели его к нужному месту в Изумрудном, в соседний дрударх, рядом с которым располагался склад должника. Артемис подготовил все ловушки, проверил обходные пути и места, в которых можно было спрятаться, дал взятки парочке бродяжек, чтобы они следили за целью и немного помогли, когда придёт время. Затем он нашёл удобное место на возвышенности недалеко от места встречи, и принялся ждать. Когда солнце едва коснулось горизонта, у ворот склада показался мужчина лет пятидесяти в сопровождении двух крепких воинов – человека и полуогра. Через несколько минут к ним подошёл клиент со своей прислугой, что и сдал торговца паше. Они громко и радостно поприветствовали друг друга и обнялись, как старые добрые приятели. Артемис раздражённо сплюнул. Как же он ненавидел лицемеров, улыбающихся тебе в лицо, и одновременно с этим в любую секунду готовых вонзить нож в спину при первой же удобной возможности. Полуогр подошёл к дверям склада, приставил к стене свою огромную дубинку и принялся открывать тяжёлый замок. Особым умом эти твари не отличались, поэтому Артемис тихо усмехнулся, наблюдая за тем, как полуогр входит внутрь, забывая про своё оружие. Все дружно пошли за ним, а наёмник в это время незаметно спустился вниз и шмыгнул следом, закрывая по дороге за собой двери. Никаких дополнительных проблем не возникло. Всё прошло гладко и быстро. Первым он вырубил огра, а мужчина-воин, получив пару несмертельных ран, сам сдался и бросил свой меч на землю. Энтрери приказал ему убираться прочь и захватить с собой своего огромного и бесполезного дружка. Не без усилий, воин выволок наружу полуогра и скрылся в ночи. Подставной клиент со слугами молниеносно ретировались, сделав вид, что это их не касается, и дожидались Артемиса уже за дверьми склада. Наёмник связал мужчину, истерично рыдающего и молящего о пощаде, и вышел на улицу, чтобы передать информатору плату. Увесистый мешочек с золотом упал в костлявые руки богато одетого и ухоженного старика. – Благодарю, – вежливо сказал он и поклонился. – Передавайте привет паше Пууку, и пусть он знает, что я всегда в его распоряжении. Артемис натянуто улыбнулся, даже не скрывая своего пренебрежения. А когда старик удалился, наёмник вернулся к своей жертве и предложил ей два варианта: пойти с ним по хорошему или по плохому. Естественно, должник выбрал первый вариант. И конечно же попытался сбежать примерно через полминуты после того, как Артемис его развязал. Просто ему жуть как не хотелось тащить на себе мужика через все городские ворота, а спускаться с ним в канализацию можно было только при условии, что тот будет идти самостоятельно. Нанятые ранее бродяжки сбили с ног беглеца, попутно заламывая ему руку, в то время как Артемис медленно двигался в их сторону, наматывая верёвку на локоть. – Ну вот, теперь придётся по-плохому, – разочарованно вздохнул наёмник и с раздражением пнул мужчину в живот. – Как жаль. По-плохому означало напоить мужчину сонным зельем, засунуть его в деревянный ящик, прикрыть покрывалом и соломой, а сверху вставить обманную вкладку с содержимым, которое вряд ли захотят внимательно рассматривать амлаккары. Небольшая повозка, запряжённая старенькой лошадью, ждала его неподалёку. Он подогнал её ко входу, загрузил в кузовок ящик со спящим мужиком, а затем запер склад, сел в повозку и двинулся в сторону восточных ворот, ведущих в Хандук. Уже на подъезде к площади перед вратами слышался шум и гам. Громкие крики людей сопровождались грозными приказами стражи сохранять спокойствие и разойтись по домам. Энтрери неуклонно ехал вперёд, пока толпа зевак не преградила ему путь. Он раздражённо фыркнул и вылез из повозки. – Что случилось? – резко спросил Артемис, грубо разворачивая к себе какого-то местного мужика. – Да дома обвалились! Прямо у ворот. Проезд перекрыли, разбираются. Столько людей пострадало! Сюда вон даже жрецов Тира вызвали на помощь! – мужик ещё долго причитал, но Артемис его уже не слушал. Беглым взглядом наёмник оценивал обстановку впереди – развалившиеся дома частично перекрывали проезд, но врата были достаточно широкими, чтобы проехать через них сбоку. Проблема заключалась только в том, чтобы найти самого сговорчивого и алчного амлака, который пропустил бы его за взятку. – Расходитесь! Нечего тут стоять и пялиться! – один из солдат, весьма молодой и не очень уверенный в себе, подошёл к толпе. Одной рукой он угрожающе держался за рукоять ятагана, а второй начал настойчиво отталкивать людей назад. – Быстро все по домам! – Прошу прощения, – обратился к нему Артемис. – Мне очень нужно проехать через эти ворота. – Да что ты? – саркастично ответил ему стражник. – У меня очень важный груз для паши Пуука. Вы знаете кто это? – Артемис вопросительно приподнял брови, ожидая ответа от амлака. Но судя по его виду, имя Пуука его вообще не впечатлило. – Да хоть для самого султана! Проваливай, пока я не разозлился! – Паша Пуук будет весьма щедр, когда узнает, что вы помогли его скромному слуге доставить посылку вовремя, – наёмник многозначительно приподнял бровь. – Как на счёт частичной благодарности за содействие прямо сейчас, и ещё столько же потом? Артемис медленно завёл руку под плащ за спину и вытащил увесистый мешочек с монетами. Взгляд амлака резво метнулся к деньгам, и на пару секунд парень замешкался, взвешивая все за и против. – Ну что ты там опять копаешься? Тут, вообще-то, помощь твоя нужна! – выкрикнул другой стражник, подходя ближе и смеривая Артемиса недовольным взглядом. Молодой амлак тут же выпрямился перед старшим по званию и грозно взглянул на наёмника. – Да вот, настаивает, чтобы его пропустили через ворота. Говорит, срочная посылка для паши Пока. – Пуука, – поправил его Артемис, незаметно пряча под плащ свою взятку. – Ммм, знаем-знаем твоего достопочтенного пашу. Когда к утру доберёшься к нему во дворец, передавай привет от паши Шааля, – злобно ухмыльнулся юзас – капитан стражи. Артемис понял, что здесь ему точно не дадут проехать. Порой такое случалось между конкурирующими гильдиями и их приспешниками. Не всех в этом городе можно было подкупить. У кого-то даже были какие-то принципы. Наёмник молча развернулся и уже направился к своей тележке, как старший стражник окликнул его: – Постой! Мы ещё не проверили твой срочный груз! – и громко рассмеялся, подзывая к себе других амлаккаров. Артемис терпеливо обернулся и взглянул на стражу. – Поверьте, вам не стоит вскрывать этот ящик, – спокойно сказал он. – Ты что, мне угрожаешь? – прорычал юзас, подходя вплотную и нависая над Энтрери сверху, превышая того примерно на полторы головы. – Нет, просто предупреждаю, – пожал плечами мужчина. Стражник махнул более молодому амлаку, и парень направился к повозке, доставая из поясных ножен небольшой кинжал. Он залез в повозку и осторожно осмотрел ящик, побаиваясь его трогать. Но когда старший стражник его поторопил, тот наконец-таки вскрыл крышку с помощью своего ножа и отодвинул её в бок. А затем закашлялся и чуть не упал навзничь от вони, которая буквально чуть не сбила его с ног. – Это ящик с чёртовыми дурианами! Стража осуждающе загудела, обмениваясь удивлёнными взглядами. Не то чтобы этот фрукт был у них запрещён – почти на любом рынке можно было спокойно его купить. Другое дело, что местные не жаловали дуриан из-за его отвратительного запаха настоящей помойки, когда тот становился зрелым. Его часто покупали приезжие, чтобы попробовать местную диковинку, а вот калимшиты над ними только посмеивались. И среди коренных жителей нечасто встречались любители такой дряни. – Разворачивай свою кобылу и чеши отсюда, да поскорей, – огрызнулся юзас, складывая на груди руки. Артемис молча вернул крышку ящика на место, слегка стукнул, взял поводья и поехал прочь. Ворота из Изумрудного в Гранд вард были до сих пор на реконструкции из-за пожара, поэтому Энтрери пришлось делать огромный крюк через Торговый вард. Ближе к полуночи Артемис проезжал вблизи дворца Басадони, мимо разрушенного друдаха Саха́р. Крики местной стражи привлекли его внимание и наёмник тяжело вздохнул. – Ну что там опять? – пробубнил он, поглядывая на знакомый дворец, внезапно замечая молниеносно движущуюся тень, направляющуюся в сторону заброшенного друдаха. – Как думаешь, та таверна ещё работает? – донёсся до наёмника знакомый голос. Энтрери придержал вожжи, останавливая кобылу и бегло ища взглядом источник голоса. Недалеко от него стояли Уго со своим братом, растирая свои плечи как после драки. – Вы что тут забыли? – удивлённо бросил Артемис. – О, господин Энтрери! А мы как раз собирались домой! Не подвезёте нас? Наёмник подумал несколько секунд, а затем спрыгнул с повозки, передавая вожжи Уго. – Возвращайтесь без меня. Осторожно, в ящике крепко спит должник паши Пуука. Если проснётся – не пугайтесь. – А вы куда, господин Энтрери? – Мне нужно кое-что проверить. Артемис быстро побежал в ту сторону, куда направилась тень. Он подозревал, в какой тоннель ему нужно идти – знал об одном из тайных проходов. Обугленная деревянная дверь старой таверны легко поддалась вперёд. Петли противно заскрипели, а в нос ударил запах гари, который не мог выветрится отсюда уже несколько лет. Артемис на ощупь двигался вперёд, вспоминая примерное нахождение барной стойки, а за ней и кухни, в которой был люк, ведущий под землю. Когда-то это был обычный подвал, но однажды хозяин таверны решил расширить свой склад и прокопал его на пару метров ниже, отчего пол обвалился, открывая добротный каменный коридор, ведущий из Торгового района через полгорода прямиком в доки. Энтрери спустился по лестнице вниз и прислушался – удаляющиеся шаги было всё ещё слышно – уверенные, быстрые, а вместе с ними и плач ребёнка. Наёмник двинулся следом, переходя на бег, но не такой уверенный, надеясь, что не наткнётся ни на что на земле и не споткнётся в кромешной тьме. Он гнался за ними долго. По ощущениям – около получаса. Вскоре шаги впереди начали замедляться, и Артемис увидел впереди тусклый свет горящего огня. Тень подбежала к человеку с факелом в руках и плач ребенка наконец прекратился. Человек передал огонь тени в длинном плаще, а сам помог ребёнку подняться по лестнице вверх и полез за ним следом. Энтрери неторопливо шёл к ним, медленно понимая, что здесь происходит. Он приблизился достаточно близко, чтобы собраться с духом и тихо спросить: – Дзирт, это ты? Мужчина слегка повернул голову в его сторону, какое-то время сомневаясь, что ему делать – бежать или остаться. – Да брось. Я знаю, что это ты, – утвердительно сказал Артемис, продолжая двигаться вперёд. Дроу, наконец, повернулся к нему лицом и снял с себя капюшон. Его суровое лицо осветил тёплый свет факела. – Какого чёрта, Дзирт? Я тебе доверял! А ты за моей спиной проворачиваешь такие дела! – Артемис медленно обошёл его со стороны, поглядывая наверх – в тоннель, по которому сбежали мальчик и сообщник Дзирта. – Ты знал, что я не смогу сидеть сложа руки, признай, – ответил дроу. – Ты всё это устроил, чтобы спасти мальчика? – Артемис потёр переносицу. – Ты понимаешь, как ты рискуешь? Представляешь, что сделает с тобой Басадони? Что он сделает со мной? – Он больше никому ничего не сделает, – холодно ответил Дзирт. Артемис замер, а в приоткрытом рте и широко распахнутых глазах читался шок и ужас, надежда на то, что он плохо расслышал эльфа. – Что ты наделал, Дзирт? Дроу ничего ему не ответил, лишь отвёл глаза в сторону. – Это ведь не ты был сегодня на тренировке! Я так и знал! Ты отдал маску Квентину! Вы были в сговоре! Кто ещё в этом участвовал? ОТВЕЧАЙ МНЕ! – Как ты понял, что это был не я? – Твои украшения, что я тебе подарил, – Артемис дотронулся до своего уха, в котором грелась зачарованная серёжка. – Я чувствую, когда ты рядом! И когда я вошёл в зал… Так вот, что было не так! Твоя дурная кошка сбила меня с толку и я не заметил! Тебя там не было! – И ты ещё смеешь говорить о доверии? – огрызнулся Дзирт. – Ты обманул меня, пометил, чтобы следить, чтобы знать, где я! Ха-ха! Я то, идиот, думал, что это просто подарок, знак внимания. Символ твоих чувств. – Это и был символ моих чувств!!! – заорал Артемис, что было мощи, брызгая слюной. Глаза неприятно жгло от слёз, которые выступали против его воли, и он быстрым и резким движением стёр их тыльной стороной ладони. – Обладать не значит любить. Желать полного контроля – не значит любить, – голос Дзирта был мучительно спокойным и ровным, а его сиреневые глаза в свете горящего факела и вовсе не походили на человеческие. – Я думал, ты изменился, Артемис. Я надеялся на это, но сомневался до последнего. Сомневался, что ты меня поймёшь и поддержишь, поэтому я решил действовать самостоятельно, не втягивая во всё это тебя. И, судя по всему, оказался прав. Энтрери отвернулся и зарылся пальцами в свои волосы, до боли стягивая их на затылке. Он искренне не понимал, что ему теперь делать. Всё рушилось. Его мир рушился. – Ты прав, – надломленным голосом ответил Артемис. – Я тот, кто я есть. И для меня уже поздно что-то менять. Энтрери поднял голову и его лицо исказила гримаса злобы и ужаса, а рука быстрым движением выхватила кинжал из ножен и кинула его вперёд. Дроу вскрикнул от неожиданной резкой боли и земля начала медленно уходить из-под его ног.