***
— Джей, слушай, я понимаю, какого тебе сейчас, первое убийство всегда даётся тяжело сама знаю, но ты всё сделал правильно, этот человек угрожал нашему другу, он был опасен, — Элли сидела напротив мальчика, успокаивая его, пока тот лишь смотрел в пол, сидя на стуле. — Какое твоё было первое убийство? — неожиданно спросил подросток, подняв глаза на Уильямс. — Заражённого? — Нет, человека. Девушка сложила руки в замок, собираясь с мыслями, будто собиралась рассказать Джею то, что он никогда не должен знать. — Неожиданным, когда мы с Джоэлом были в Питсбурге, на нас напали охотники, мы разделились в отеле. Потом я увидела, как один из охотников топил Джоэла. Джоэл не мог дотянуться до пушки, я, не раздумывая, схватила пистолет и застрелила того охотника. — Тебе было страшно? — Я вообще тогда ни о чём не думала. Я просто хотела спасти Джоэла, поэтому действовала быстро, не раздумывая. — Я... я просто боюсь потерять вас, я не хочу остаться один, не хочу, чтобы я повторил твою историю, — мальчик явно занервничал, поэтому под конец начал с трудом связывать слова. — Эй, Джей, — Уильямс обняла мальчика одной рукой. — Однажды через много лет меня не станет, твоей мамы не станет. Мне больно это говорить, но это правда. Старайся провести больше времени с людьми, которых ты ценишь, не откладывай это на потом, потому что другого шанса может не быть. Так было со мной и я не хочу, чтобы ты испытал те же чувства. Джей в ответ покачал головой, на что Элли улыбнулась. — Мне надо идти, увидимся позже, — Элли встала, дабы уйти, но мальчик остановил её: — Я могу сегодня потренироваться в стрельбе? Ты же сегодня хотела меня сводить пострелять. — Хотела, — улыбнулась Элли. — Мы обязательно пойдём, как я улажу все свои дела. Девушка вышла из комнаты и направилась к Эбби и Льву, дабы допросить пленника. Элли дошла до большого амбара, где Эбби связала неприятеля. — Как наш дружок? — спросила Элли. — Очнулся недавно, он нервный и пугливый, по его глазам вижу, он быстро расколется, — ответила Эбби, хрустя пальцами и шеей. — Уже хорошо, — с ухмылкой произнесла Элли. В амбаре находились стога сена, вилы и прочие атрибуты фермерской жизни, а к одному из столбов был привязан пленный. — Ч–что, что вам нужно от меня? — парень изрядно занервничал, начав водить глазами туда сюда, а также чаще сглатывать слюну. — Не беспокойся, всё будет быстро, если будешь отвечать чётко и внятно, — Элли присела рядом с парнем, посмотрев, как ему показалось, прям в душу. — Ладно, ладно, я всё расскажу, что угодно, только не трогайте меня, — голос пленника задрожал, а сам он начал потеть. По его голосу было такое впечатление, что он сейчас разревётся. — Надо же, какой послушный мальчик нам попался, — прошептала Уильямс. — Как тебя звать? — Ник, — выдавил парень. — Ник? Не ты ли случаем был любимчиком Билла несколько лет назад? — вмешалась в допрос Эбби. — Эб... Эбби? — глаза парня округлились, а внутри его будто появилась надежа, что ему помогут. — Эбби, это реально ты? Помоги мне прошу, мы же с тобой друзья! — Друзья? Да тебе было плевать на нас с Львом, ты просто делал то, что скажет Билл, боясь лишнее слово ему сказать. — Я не виноват! У меня не было выбора, вы просто чёртовы эгоисты! — парень вопил громко, но не так громко, как от удара ножом в ногу. — Слушай меня, — угрожающе прошипела Элли, отчего даже у Эбби пробежал мороз по коже. — Ты сейчас мне выкладываешь всё, что знаешь. И не смей врать, я это сразу пойму и перережу тебе глотку. Парень лишь быстро дышал, смотря девушке прямо в глаза. Несмотря на это, он всё же начал говорить. — Билл прячется на электростанции, она в паре километрах отсюда, у него своя банда, небольшая, но банда, они плохие люди, ужасные. Я отведу вас туда, если нужно, только не убивайте, прошу... — начал реветь пленник. — Не убьём, — Уильямс поднялась на ноги. — Не сейчас, — сильным ударом ноги она отправила парня в нокаут. — Он обмочился, — мягко сказала Эбби, указав пальцем на большое пятно на штанах Ника. — Слабак. — Так что будем делать? — Будем выдвигаться, завтра. — А если он врёт? — Эбби переводила взгляд то на Элли, то на Ника. — Даже если врёт, он очень за это поплатиться, — девушка убрала нож в карман и вышла и амбара.***
Джей–Джей медленно следовал за Элли, разглядывая окружающею местность: высокие деревья, образующее густой лес, куча брошенных и проржавевших машин, владельцы которых погибли много лет назад. Всё это поистине завораживало мальчика, ведь он мог минутами сидеть и думать об этом, думать о том, какой был предыдущий мир, мир, который он никогда не сможет увидеть, но про который сможет услышать. — Элли, далеко ещё? — подбежал к девушке Джей. — Уже немного осталось, — зелёные глаза посмотрели на мальчика. — Элли, скажи, а ты помнишь, каким был старый мир? — К сожалению, нет. Я родилась спустя несколько лет после начала всего этого. Но Джоэл мне рассказывал о том времени. — Каким оно примерно было? — Большинство людей жило в достатке, никто не ходил с пушками на перевес, грабя и убивая других. Люди работали, как сейчас, только за деньги, ты же знаешь, что это такое? — Конечно, я в книгах про них читал, — ответил Джей–Джей, поправляя лямку рюкзака. — Ох, разумеется. Сколько ты обычно читаешь? — Всё свободное время. Когда не помогаю маме или тебе. — Это хорошо, — улыбнулась Элли, пролезая через дыру в заборе из сетки. Мальчик тоже принялся перелезать, как случайно задел острую часть порванной сетки, тем самым, порезавшись. — Блять, — Джей выругался довольно громко, чтобы Элли могла его услышать, обернувшись в его сторону. — Что ты сказал? — Уильямс сделала шаг вперёд. — Я, я... чёрт, — мальчик понял, какую глупость сделал, поэтому попытался найти отмазку, параллельно держась за порез. — Расслабься, в этом нет ничего такого, — похлопала его по плечу Элли. В ответ на это Джей скорчил радостную гримасу, произнеся: — Сука блять! — Так, а вот это уже перебор, — указала пальцем на него Элли с серьёзным лицом.***
Подростковые руки пытались держать винтовку ровно, дабы попасть в цель, но, как на зло, оружие тряслось в руках, не представляя владельцу нормально выстрелить. — Эй, Джей, всё хорошо, держи винтовку ровно и не нервничай. Трясущееся оружие — самый худший союзник, — Элли наклонилась рядом с ухом мальчика, дабы примерно понимать, как он целится. — Я пытаюсь, просто... тяжело, — подросток опустил винтовку, немного разминая руки. — Первый раз всегда самый тяжёлый, но и самый лучший, попробуй снова. Джей навёл оружие на ненавистную бутылку, которая, как ему казалось, скоро начнёт насмехаться над ним, из–за того, что он не может попасть. Благо в этот раз выстрел был удачным, и стеклянные осколки с треском разлетелись по земле. — Есть! Я попал, ты видела? — радостное лицо мальчика заставило Элли улыбнуться и радоваться. — Да, ты большой молодец, для первого раза тем более. Элли и Джей вернулись на ферму. Мальчик пошёл в свою комнату наверху, а Элли стала разбирать свои вещи: дневник, патроны и прочее. — Элли, нужна твоя помощь, — подошла к ней Эбби. — Что–то случилось? — отвлеклась Уильямс от вещей. — Я видела заражённых в бинокль, их немало, поможешь зачистить? — А Лев тебе помочь не может? — Нет, его Дина позвала помочь кое с чем, вся надежда на тебя, — положила руки на бока Эбби. — Ох, ладно, пошли. — Так бы сразу. Взяв оружие, девушки отправились на битву с заражёнными. Пара справилась довольно быстро, ведь занимались этим уже не один десяток раз. — Так ты правда хочешь отправиться за Биллом? — спросила Андерсон, вытаскивая стрелу из черепа щелкуна. — Будто ты не хочешь, — резко ответила Уильямс, осматривая трупы. — Я то хочу, но ты же понимаешь, что если погибнешь, я в этом буду не виновата. — О чём ты вообще? — обернулась в её сторону Элли. — Я о том, что у тебя семья, маленький мальчик в конце концов, который стрелять научился несколько часов назад. — Не надо интересоваться моей жизнью, думай о своей, — Элли сократила расстояние ещё сильнее. — Я всегда думаю о своей жизни и жизни Льва, я готова жизнь за него отдать, — Эбби тоже сделала шаг вперёд. — Джоэл тоже готов был отдать за меня жизнь, но ты лишила его этой возможности. — Он получил по заслугам. — Ах ты, сука! — Элли замахнулась для удара, но Эбби с лёгкостью уклонилась и зарядила девушке прямо по лицу, отчего та упала на землю. — Я бы не советовала, — развела руки Андерсон. Но Элли будто было всё равно, она вновь встала в попытке сделать новый удар, но в одно мгновение была опрокинута через плечо соперницей. — Я так весь день могу, если не успокоишься, — наклонилась Эбби к Элли. — Господи, как же ты больно бьёшь, — простонала Уильямс, уже не в силах встать. — Ты хоть раз занималась в зале? — Нет, мне это не нужно, я и без него справляюсь. — Это ты так говоришь, а теперь вставай и без фокусов, — протянула руку Андерсон. Элли нехотя приняла её помощь, встав и отряхнувшись. — Джоэл может быть и был плохим человеком, но он не заслужил медленную смерть. — Не заслужил?! — сразу же взъелась Андерсон. — Знаешь, что я испытала, когда увидела мёртвого отца, который стал его бессмысленной жертвой? Мой папа хотел как лучше, чтобы мир излечился от этой болезни, а Джоэл отнял его у меня. — Думаешь, что вакцина помогла бы? Люди уже более двадцати лет живут с заражёнными в одном мире. Как ты представляешь помощь вакцины? Люди бы остались такими же бесчувственными мразями, только без заражённых, что ещё хуже, они бы просто поубивали друг друга. — Может, может, ты права, но даже если так, мой отец не заслужил смерти. Уильямс просто смотрела на Эбби, не в состоянии как–либо ответить ей, а затем просто направилась в сторону дома. Андерсон последовала за ней. Девушки шли молча, не пытаясь как–нибудь контактировать между собой. В доме они увидели Джей–Джея, читающий дневник Элли. — Джей, почему у тебя мой дневник? — единственное, что смогла спросить Элли. — Так это она... — сказал мальчик, повернувшись к девушкам. — Кто она? — спросила Уильямс. — Она убила моего отца! — закричал Джей и бросил дневник прямо в Элли, отчего та еле успела увернуться. — Пацан, успокойся, — подала голос Эбби, сделав шаг вперёд. — Заткнись, сука! — мальчик вытащил пистолет, заставив Уильямс и Андерсон нехило так перепугаться. — Джей, успокойся, — пыталась успокоить его Уильямс. — Не вмешивайся! Если ты не смогла её убить, это сделаю я. Мальчик навёл дуло пистолета на убийцу своего отца, готовясь спустить спусковой крючок для свершения, как ему казалось, правосудия. Выстрел, но за момент до этого, Элли оттолкнула Эбби, и пуля попала прямо в Уильямс. Девушка упала, в ушах стал слышаться звон, плечо прожгла резкая боль, а глаза стали медленно закрываться... Резкий удар заставил Элли открыть глаза и резко поднять верхнюю часть тела с пола, о чём она быстро пожалела, ведь рана дала о себе знать ноющей болью. — Ты жива, уже радует, — сказала сидящая рядом Эбби, которая и привела Элли в чувство мощным ударом. — Что произошло? Где Джей? — Я не знаю, он бросил пистолет и убежал. — И ты не погналась за ним? — вскипела Элли, медленно поднявшись с пола. — Я не могла бросить тебя умирать, к тому же, он точно не захотел бы меня слушать. Дверь в комнату резко открылась, и в дом вбежали Дина и Лев. — Что случилось? Где Джей–Джей? — в панике спросила Дина. — Он убежал, я найду его. Оставайтесь дома, все! — Уильямс схватила свой рюкзак и пистолет и выбежала наружу, пока Дина и Лев расспрашивали Эбби о произошедшем. Погода сильно испортилась, на улице был сильный дождь, а ночная темень только усугубляла ситуацию. Элли догадывалась, куда мог убежать Джей, в небольшой дом неподалёку, где Элли и Джей–Джей неоднократно занимались стрельбой. Элли бежала быстро и долго, так долго, что воздуха в лёгких стало не хватать, и нужно было сделать передышку, но Уильямс было не до этого. Она была готова бежать без остановки сколько угодно, лишь бы найти Джея, мальчика, который был одной из причин жить для неё. — Помогите! — послышался крик неподалёку. Элли моментально среагировала, рванув к месту, где слышала крик. Несколько бегунов тянули свои кровавые мерзкие руки к мальчику, который отчаянно пытался отбиться от них ногой. — Отъебитесь от него!!! — зарычала Элли, кинувшись прямо на заражённых. Холодная сталь пронзала гнилую кожу одну за другой, не знав конца. Мачете втыкалось в тела, заставляя кровь впитываться в мокрую землю. Когда заражённых не осталось, Джей спустился на землю, смотря на окровавленную Элли. Девушка убрала злость с лица и хотела что–то сказать, но Джей не дал ей этого сделать, заключив девушку в крепкие объятия, Элли ответила тем же. — Элли, прости, прости меня, пожалуйста, — плакал Джей–Джей. — Ничего, ничего, я рядом, — прошептала Уильямс, успокаивая мальчика.День спустя
Двери амбара со скрипом открылись, и солнечный свет ударил Нику прямо в глаза, заставив его прищуриться. Его руки освободились от верёвки, но ненадолго, ведь его верёвка снова оказалась на руках через несколько секунд. — Иди давай, — толкнула его в спину Эбби. — Эбби, Эбби, давай договоримся, — начал Ник, неохотно выйдя из амбара. — Мы же с тобой друзья. — Уже нет. Подошедшая Элли схватила парня за воротник, потащив его к лошадям. — Хей, хей, куда вы меня ведёте? — запаниковал Ник, сбавив темп. — Будешь вести нас, — ответил на его вопрос Лев, заставив Ника сесть на лошадь. — Поедешь со мной. — Если заведёшь нас не туда, то гарантирую, что быстрой смерти можешь не ждать, — пригрозила ему Элли. — Господи... — прошептал парень. На протяжении нескольких часов Ник вёл троицу прямиком в логово Билла, дабы Элли, Эбби и Лев свершили правосудие над человеком, который тронулся умом от своей власти. — Эбби, так что вы собираетесь делать с Львом после того, как мы расправимся с Биллом? — спросила Элли. — Единственное, что я точно знаю, так это то, что мы уедем отсюда, не хотим засиживаться на одном месте. То, что ты нас приняла, вообще чудо, если так можно сказать. — Не просто чудо, а очень редкое чудо, — добавил Лев. — Вы действительно думаете, что сможете одолеть Билла? — спокойно спросил Ник. — Не распускай уши, — грозно приказала Элли, отчего парень сразу же умолк. Большая электростанция виднелась за много метров и создавала действительно красивый вид. Когда–то это было обычное рабочее предприятие, но теперь оно используется в совершенно других целях. Элли стала осматривать лагерь банды в бинокль. Часовых, на удивление, не было, основная часть банды была внизу недалеко от входа. — У кого какие идеи? — спросил Лев, уставившись на Элли и Эбби. — Предлагаю так, — убрала бинокль Уильямс. — Мы подойдём ко входу с Ником и заставим Билла выйти к нам. Мы быстро всех убьём и уйдём. — Уверена, что сработает? — с опаской спросила Андресон. — У тебя есть другие идеи? — развела руками Элли. Андерсон покачала головой в ответ. — Отлично, тогда пошли. — Что вы сделаете со мной? — заметно запаниковал Ник. — Решим походу действий, шагай, — дуло пистолета Элли упёрлось Нику в спину, заставив его идти. Подойдя к воротам, Элли произвела выстрел, дабы привлечь внимание врагов. — Билл! Билл, мы знаем, что ты здесь, выходи! Долго ждать не пришлось, полуседой мужчина с большой бородой и волосами и огромным шрамом на лице. Билл раскрыл рот от удивления, но при этом сохранял спокойствие на лице. — Кого я вижу, Эбби и Лев! Гляжу, вы нашли Ника, да ещё и подружку новую себе нашли. Вы не перестаёте меня удивлять. — Мы пришли за тобой, Билл. Нам нужен только ты, так что выходи, и Ник будет жить, — продиктовала условия Элли. Ник уставился на Билла умоляющим взглядом, мысленно прося о помощи. — Вы действительно думаете, что сможете одолеть меня и всех моих людей? Ха, вы жалкие, по–другому я вас не назову, — произнёс Билл, посмотрев на своих людей. Билл вытащил Маузер из кобуры и продырявил голову Ника. Шокированная троица моментально ответила огнём в их сторону, спрятавшись в укрытия. Эбби кинула самодельную бомбу, заставив большую часть группы разлететься на кровавые кусочки. — Чёртовы ублюдки! — закричал Скардилинг, пустившись в бегство. — Он убегает! — крикнула Элли, погнавшись за ним. — Элли! — Эбби с Львом погнались за подругой, попутно отстреливая нескольких бандитов. Мужчина забежал в вышку и стал подниматься по лестнице, дабы укрыться наверху. Как только троица добежала до входа, на Льва выскочил головорез с ножом, порезав парню руку. Он тут же был убит Андерсон мощным ударом в кадык. — Лев! Ты в порядке? — обеспокоилась Эбби. — Жить буду, — простонал Лев, держась за руку. — Элли, иди за Биллом, я останусь с Львом. — Уверена? — Два раза повторять не буду, иди, — Элли тут же побежала в вышку, пока Эбби осматривала рану друга. Поднявшись на самый верх, Уильямс под прицелом пистолета стала искать врага. Долго искать не пришлось, так как Билл сам выпрыгнул на девушку, и её пистолет свалился вниз. Элли пропустила несколько ударов, но в конце концов смогла сбросить противника с себя. Девушка тут же достала свой нож и попыталась пырнуть Билла, но тот ловко схватил руку Элли и прижал её к металлу. — Чёртова сучка. Не повезло, да? Сначала я убил ту рыжую потаскуху, потом того больного блондина, как его там, Джейкоба? Теперь убью и тебя, мне жаль, что я больше не смогу с тобой повеселиться, увидимся в аду. Элли больше не могла вдохнуть кислород из–за сильной руки Билла, которая сжала её горло. Когда силы начали покидать Уильямс, Скардилинг резко отпустил девушку, и та увидела пришедшую на помощь Эбби, которая сразу принялась наносить Биллу удары по лицу. Несколько ударов он успешно заблокировал и стал бить в ответ. В конечном счёте Эбби удалось оттолкнуть Билла к перилам, заставив последнего открыться для удара. — Сейчас!!! Элли схватила свой нож и вонзила его Биллу в живот, отчего его зрачки округлились, а изо рта медленно потекла кровь. Элли изо всех сил ударила Билла ногой, отчего перила сломались, и мужчина полетел вниз с большой высоты. — Ты в порядке? — поинтересовалась Андерсон, держась за челюсть. — Более–менее, — ответила Уильямс, держась за шею. — Давай убираться отсюда. Спустившись вниз, девушек встретил Лев, который сразу всё понял и улыбнулся. Перед уходом троица убедилась, что Билл точно мёртв, произведя в его тело пару выстрелов, они отправились к Дине и Джей–Джею Доехав до фермы, Элли позвала Дину и Джея, которые тут же выбежали на порог. — Мы сделали это, всё кончено, Дина. Глаза девушки загорелись и та обняла Элли, радостно всхлипывая. Джей подошёл к ним и был также заключен в объятия, пока Эбби и Лев смотрели на это с улыбкой. Лев довольно быстро восстановился после произошедшего и уже смог натягивать тетиву и стрелять. Поэтому отъезд не заставил себя долго ждать. Элли и Эбби сами с трудом могли поверить в то, что произошло за несколько дней. Когда–то они были заклятыми врагами, желая друг другу самой мучительной смерти, но сейчас они объединились и убили своего общего врага. Сев на лошадей, Эбби и Лев отправились в сторону красивого леса, распрощавшись с Элли, Диной и Джей–Джеем навсегда. В это время на вершине небольшого обрыва, откуда открывался хороший вид на ферму, стоял темноволосый мужчина и ещё один парень. Адам Пэйтон, один из выживших членов группировки Билла, существовавший несколько лет назад, пристально изучал ферму в бинокль. Приметив Элли, Дину и Джея, он переглянулся со своим напарником и те медленно скрылись в дебрях густого леса. У них свои планы на это место...