Впервые за вечность

      Пеппер Поттс спорит с Тони о концепции удачных и неудачных дней. Вспоминает случай, когда всё пошло наперекосяк до такой степени, будто ей целое стадо чёрных кошек разом перебежало дорогу. И даже тогда она осталась безупречным организатором мероприятия. Она помнит наизусть своё расписание (но всё же устанавливает как минимум по два уведомления-напоминания в телефоне, потому что привыкла). Стиви с широко распахнутыми голубыми глазами пытается убедить её в том, что им не потребуется серьёзная церемония. Слишком много дел, да и формально они с Баки уже женаты.       — Доверить организацию я могу только тебе.       И это не оставляет Пеппер равнодушной. Как и трогательная история любви Капитана Америки и её парня, которого она долгое время считала погибшим. Как и то, что сама Стиви всегда старается изо всех сил, не забрасывая задания на полпути. Настойчивые комментарии Тони по поводу того, что Капитан Сосулька может быть такой же коварной «как стая генномодифицированных канадских гусей», ослабляют бдительность Пеппер, потому что любой, кто доставляет Старку столько неприятностей, должен быть человеком, с которым легче иметь дело, чем с самим Тони.       Таким образом, Пеппер отвечает согласием и приступает к планированию свадьбы. По сути, это можно назвать своеобразной передышкой, отдыхом от ежедневной рутины, гораздо более безопасным, чем любые предложения Тони. Время от времени к ней заглядывает Стиви, чтобы поделиться подсказками наподобие: «Баки любит танцевать». Или «белое платье на мне будет смотреться странно». Или «может, обойдёмся без пафосного торта? Баки нравится яблочный пирог».       — Разумеется, — отвечает Пеппер и проводит пальцем по экрану, убирая изображение торта с дизайном Тони (крайне нелепым), а затем улыбается ей. — Значит, на десерт будет пирог.       Большая часть планирования так или иначе связана с едой, что оказывается немного проще организации стандартной вечеринки в Старк Индастриз, но требует меню примерно в четыре раза больше обычного.       — Однажды я встречалась с леди Сиф, — говорит ей Стиви, — и подумала, что можно пригласить товарищей Тора, если тебя не затруднит.       — Без проблем, — дружелюбно отзывается Пеппер, в уме прикидывая, не заменить ли канапе с беконом на пять жареных поросят.       Немалое внимание уделяется цветам. В один памятный день в её кабинет без стука входит сам Баки Барнс и кладёт на стол рисунок — цветочную композицию.       — Она рисовала, — произносит он голосом ещё более безэмоциональным, чем в новостных репортажах, которые иногда включает Тони. — Сможешь сделать что-то похожее?       Пеппер вычёркивает бегонии из списка и добавляет незабудки. Затем подключает к процессу Марию Хилл, которая проявляет искренний интерес к происходящему, хоть и делает вид, будто её заставили. Мария занимается приглашениями, стараясь составить их так, чтобы никто посторонний не узнал в возлюбленном Капитана Америки воскресшего солдата времён Второй мировой или, того хуже, убийцу, чьё имя до сих пор вселяет страх в окружающих. Пеппер тщательно следит за тем, чтобы особо любопытные журналисты не пронюхали о предстоящей церемонии.       За много лет работы с Тони Старком она научилась никогда не рассчитывать на то, что всё пройдёт гладко. Особенно когда Тор в качестве свадебного подарка планирует преподнести лошадь. Особенно когда Наташа силой притаскивает священника и заставляет его подписать документы о неразглашении. Особенно когда Тони достаёт свой лучший костюм, с угрожающей очевидностью намекая на двойную свадьбу. Пеппер в любой ситуации сохраняет профессионализм.       Наступает день свадьбы. Пеппер преисполнена решимостью сделать всё, чтобы у Капитана Америки остались только лучшие воспоминания (несмотря на скромное бледно-голубое платье, букет ромашек и туфли, настолько старомодные, что даже Мария окидывает их скептическим взглядом). Она просыпается раньше Тони, чтобы всё перепроверить, и находит Стиви на кухне попивающей коктейль зеленоватого цвета.       — Сегодня важный день, — с нотками волнения произносит Пеппер.       — Которого я очень ждала, — с улыбкой отвечает Стиви. — Могу я чем-нибудь помочь?       Пеппер трижды проверяет всех поставщиков и флористов, Тони собирает стол, способный выдержать вес не только еды, но и танцующих на нём гостей в случае чего. Она осматривает платье невесты на наличие пятен или разрывов (Стиви категорически отказалась от официального варианта, «даже сегодня, даже перед Богом и друзьями, а ещё Баки одобрил именно это платье»). Церемония не планируется пышной, но всё же с одеждой для Барнса тоже приходится повозиться (Стиви подтвердила, что он точно не хочет облачаться в форму. Сам Баки прокомментировал своё нежелание следующим образом: «я не пойду на это, даже в такой день, даже ради неё. Однажды она уже связалась со мной, когда я был в форме, ничем хорошим это не закончилось».       «Ничем, кроме удовольствия», — с хитрой улыбкой отозвалась Стиви, с нежностью касаясь его руки)       Большинство из приглашённых живёт в Башне Мстителей, поэтому никто не опаздывает на церемонию (под «не опаздывать» подразумевается обязательное присутствие как минимум за двадцать минут до начала, потому что в пунктуальность гостей Пеппер не верит). Клинт и Наташа совместными усилиями добывают напитки из бара, предварительно запертого Пеппер, Брюс рассеянно терзает синтезатор, пытаясь извлечь из него мало-мальски приятную мелодию. Ей удаётся отговорить Тони от лучшего костюма, и он в отместку приходит в потёртых джинсах и рубашке. Тор появляется, галантно придерживая Джейн одной рукой, а в другой стискивая молот. Сиф и трое воинов приветствуют Пеппер, а их подарок в ярко-оранжевой обёртке подозрительно дышит.       Сэм заверяет, что кольца у него (и она об этом прекрасно знает, поскольку несколько раз замечала, как он ронял их на пол и поднимал с виноватым видом). Священник выглядит бодрым, его лысину совсем не прикрывают солнцезащитные очки, а бумажка с текстом для проведения церемонии, написанным Пеппер, торчит из кармана. Фил, одетый строго и официально, едва ли не дрожит от волнения («Потому что на наших глазах творится история», — объясняет он Пеппер после выпитой бутылки вина и ночи, проведённой за проверкой наличия аллергии на то или иное блюдо у каждого из гостей). Приходят даже Фьюри с Хилл, готовые бороться за внушительных размеров упаковку салфеток. Через десять минут все начинают рассаживаться по местам. Пеппер не сводит взгляда с часов.       Проходит три минуты, она слышит, как Тони о чём-то спорит с Брюсом, затем обращается к ней:       — Жених не будет присутствовать на церемонии?       У нас ещё есть время, успокаивает себя Пеппер. Баки, возможно, остался Зимним Солдатом, если верить файлу, который Тони (совершенно случайно) показал ей, но это не значит, что он должен всё испортить. В конце концов, этот день важен для него и Стиви. Пеппер пытается не паниковать, она ведь предвидела небольшие проблемы.       — Почему бы одному из вас не проверить, где они? — с непоколебимой решимостью предлагает она. И не зря упоминает обоих, потому что Стиви тоже нигде не видно. Брюс спускается вниз на лифте, но вскоре возвращается, пожимая плечами.       — Их там нет.       — Я сама поговорю со Стиви, — хмурится Пеппер, не позволяя Тони вызваться на столь ответственную миссию. Церемония должна была начаться пять минут назад, а Роджерс никогда не позволяла себе опаздывать. Кроме того, она так ждала этого дня. Помогала готовиться, когда они потратили пять часов на просмотр списка гостей, боясь кого-нибудь забыть и тем самым обидеть. Если Барнс опять заупрямился или устроил истерику, Пеппер лично отрезвит его хорошим ударом. Пока Стиви не плачет, в её силах исправить что угодно.       Путь до комнаты Роджерс кажется бесконечным, Пеппер отвлекает себя, просматривая электронную почту и пытаясь не думать о причинах, из-за которых всё могло пойти не так (большинство из них связаны с внезапным нападением очередного суперзлодея, и если из-за него сорвётся свадьба, на которую она потратила кучу сил и времени, ему точно не поздоровится).       Она стучит дважды, но остаётся проигнорированной из-за музыки, доносящейся из спальни. Пеппер собирается с духом, расправляет плечи и врывается в комнату.       — Прощу прощения, но…       За всю свою жизнь она наблюдала и более шокирующие вещи (Тони, развлекающийся с тремя моделями сразу, отверстие внутри его груди, тест на беременность в трясущихся руках), а потому считала себя готовой к любым неожиданностям.       Вот только она меньшего всего ожидала увидеть Стиви Роджерс на полу, всю красную и с задранной юбкой, под которой угадывались человеческие очертания. Замечая блеск знакомой металлической руки, Пеппер почему-то успокаивается, однако неуклюже выпускает телефон, и тот с глухим стуком приземляется на пол.       — Я не хотела… Мне жаль, — выдавливает она, и Стиви резко открывает глаза.       — Пеппер? — выглядит она не менее смущённой.       Из-под юбки слышится приглушённый голос Барнса:       — Не это я ожидал услышать от тебя, куколка.       Пеппер поднимает руку, намереваясь прикрыть рот, но, передумывая в последний момент, закрывает ею глаза.       — Я стучала.       — Сколько сейчас времени? — спрашивает Стиви. Пеппер слышит шорох, когда Роджерс мягко отталкивает от себя Барнса и оглядывается в поисках часов. — Вот чёрт. Баки, мы пропустили нашу свадьбу.       — Мы уже женаты, — совершенно невозмутимо отзывается Барнс. Пеппер рискует посмотреть на них сквозь пальцы. Стиви поправляет чулки и опускает подол платья. — Если это наш день, то мы можем делать всё, что захотим.       — Наша свадьба состоится сегодня, — говорит Стиви уверенным голосом Капитана Америки. Притягивает Баки ближе к себе, пытается пригладить его растрепавшиеся волосы и вытереть уголки губ. Баки охотно подчиняется и, бросая взгляд на Пеппер, подмигивает ей.       — Я… вернусь к остальным и скажу, что вы придёте через пару минут, — растерянно произносит она и бросается прочь из комнаты. Слышит смех Баки, который напоминает ей Тони.       Пеппер занимает своё место в конце ряда и качает головой, отказываясь вступать в дискуссию о том, где именно в комнате Стиви находятся салфетки и сколько времени потребуется Барнсу, чтобы убрать стояк.       — Так у нас двойной побег? — шепчет Тони ей на ухо.       В этот момент в дверях появляется Стиви, и все сразу же затихают, оборачиваясь на неё. Приглашённая пианистка начинает импровизировать, и Пеппер мысленно вычёркивает её из списка будущих сотрудников. В слегка запутанных локонах Стиви поблескивают лучи солнца, галстук Баки смят, и они оба заговорщицки ухмыляются. Пеппер понимает, что было бы ошибкой заставлять Барнса дожидаться невесту у алтаря, учитывая, как крепко они держатся друг за друга.       Церемония обмена клятвами была настолько короткой, насколько возможно (об этом настойчиво просил Баки, со страданием изучая сайты, посвящённые свадебным клятвам, и переписывая их варианты собственными словами). Фьюри громко всхлипывает и прикрывает лицо салфеткой, когда Стиви произносит свою клятву в стихах. Сэм притворяется, будто роняет кольца, когда передаёт их.       — Можете поцеловать невесту, — произносит священник под восторженное улюлюканье Тора и его товарищей. Баки касается ладонью щеки Стиви, она обнимает его за талию, и их поцелуй из застенчивого быстро перерастает в страстный.       — Отлепись уже от неё, Барнс! — с дальних рядов выкрикивает Клинт. Баки убирает руку с затылка Стиви лишь для того, чтобы показать ему средний палец. Когда они наконец отстраняются друг от друга, то очаровательно краснеют.       — Прошу всех к столу, — нерешительно объявляет Пеппер, замечая, что Баки не сводит пристального (и счастливого) взгляда со Стиви, словно боясь, что та в любой момент может исчезнуть. Она тянется к руке Тони и отчасти начинает понимать, почему он так хотел устроить двойную свадьбу.       Она уделила много времени схеме, по которой гости будут рассажены за столом, но каким-то образом Фьюри оказывается напротив Вольштагга, и тот с опасным аппетитом поглядывает на фаршированные грибы в чужой тарелке. Наташа с Клинтом тихо обсуждают подход «отнимем и поделим между собой», который включает конфискацию всех тостов с креветками, пока до них не добрался Брюс. Стиви первой тянется за пирогом, выхватывая самый большой кусок с хрустящей корочкой и передавая его Баки. Мария наполняет тарелку салатом, который остаётся нетронутым, когда она замечает сочный стейк на другом конце стола и, выудив нож откуда-то из вечернего платья, с уверенными видом направляется к нему. Пеппер позволяет себе расслабиться, убеждаясь в том, что все гости довольны и пострадал только букет цветов, слишком сильно сжатый в руках Стиви.       — Как можно опоздать на собственную свадьбу? — она слышит, как Сэм задаёт вопрос Баки.       — Это всё костюм, — отвечает Барнс (и целует запястье Стиви, отвлекая её от беседы с Джейн Фостер). — Ни одна женщина не устоит перед мужчиной в хорошем костюме.       — Не благодари, — отзывается Пеппер. Баки несколько секунд смотрит на неё, после чего откидывает голову назад и смеётся. (Позже они встречаются на танцполе, и Пеппер обнаруживает, что телефон, который она оставила в спальне Роджерс, оказался в её сумочке. Она улыбается Баки, на что он пожимает плечами и возвращается к Стиви).       — Капитан, позволь мне, как другу, первому вручить тебе традиционные дары, — произносит Тор.       — Давай так, — отвечает Стиви самым сладким и дружелюбным тоном, — ты забираешь лошадь и отдаёшь её какому-нибудь фермеру, а я приму любой подарок, который Джейн подписала твоим именем.       Пеппер переводит взгляд на Тора, ожидая, что он обидится, однако его смех раздаётся на весь зал, и он заключает Роджерс в объятия.       — Вкуси каждое мгновение последнего дня своей свободы, — после этих его слов Пеппер переводит сердитый взгляд на Тони, который безуспешно делает вид, будто он тут не при чём. Стиви продолжает принимать поздравления от остальных, и Пеппер представляет, на что были бы готовы журналисты ради своего присутствия здесь. Баки остаётся в стороне, но всё время наблюдает за Роджерс.       Когда заканчивается еда, выносят блюда индийской кухни. Пеппер снимает туфли на высоком каблуке и удобно устраивается в одном из шезлонгов. Градус употребляемого гостями алкоголя постепенно повышается. Солнце неуклонно движется к горизонту. Стиви наконец бросает в толпу свой букет, и его ловит Фил, бледнеющий от радости и прижимающий цветы к себе, как самый дорогой трофей. Наташа произносит короткий и сбивчивый тост (неудачный, по мнению Пеппер; идеальный, по мнению Баки). После её слов Сэм похлопывает Стиви по плечу и рассуждает о настоящей дружбе. Ник Фьюри выступает с заявлением, что, хоть его приглашение и было потеряно во время доставки, ничто не могло помешать ему посетить церемонию. Последним высказывается Тони:       — Тост за вечную любовь наших товарищей, Капитана и её приятеля, Баки Барнса.       Мистер и миссис Барнс («Барнс-Роджерс», — твёрдо сказал Баки однажды, когда они заканчивали план церемонии, глядя на пальцы своей металлической руки, переплетённые с пальцами Стиви. «Мы ещё ничего не решили», — рассеянно пробормотала Стиви, однако Пеппер заметила, как её хватка на мгновение усилилась) исчезают внезапнее, чем появились.       — ДЖАРВИС? — спрашивает Пеппер.       — Капитан и её супруг удалились в свою спальню и хотели бы ещё раз поблагодарить вас за помощь в организации… — ДЖАРВИС делает паузу, как происходит всегда перед цитатами, которые он не хотел бы озвучивать. — Миссис Барнс… Капитан назвала это «чертовски лучшим днём в её жизни, особенно его начало».       Пеппер громко смеётся, чем привлекает к себе несколько любопытных взглядов. Затем возвращается к Тони и кладёт подбородок на его плечо, пока он вместе с Джейн объясняет асгардцам правила игры в «Опрокинь стакан» на раздевание.       — Всё в порядке? — тихо спрашивает он, пока Клинт спорит с Наташей из-за правил («если выпить сразу два, то и очки удваиваются», — заявляет он; «а если я выпью четыре?» — парирует она). Пеппер вспоминает лицо Стиви, полное надежд, блеск в её глазах при виде Баки. И бесконечное счастье.       — Более чем, — наконец отвечает она, мысленно относя праздник к однозначно успешным.