16501

Глава I

Глубокой ночью, в квартире раздался телефонный звонок. Я не сразу понял, что это, да и кто я такой. Нащупав рукой очки, я надел их и включил лампу. Телефон продолжал издавать старинную мелодию, которую за годы жизни в этом доме, я глубоко возненавидел. Звонки на домашний номер редко предвещали хорошие новости, друзей у меня никогда не было, а если бы и были, к этому возрасту их не стало или они разучились ходить даже в туалет без посторонней помощи, куда уж там звонить. Я взял трубку и услышал такой знакомый голос моей секретарши. - “Алло, Грегори? Извини, что так поздно, или рано. Как посмотреть” – Девушка на другом конце провода работала в моём агентстве по меньшей мере пятнадцать лет, и за всё это время не изменилась, совершенно. Всё так же быстро и рьяно выдавала потоки информации, зачастую не относящейся к делу. - “А, да, Жаннин, что-то случилось? Кто-то отменил заказ на завтра?” - “Нет, как раз наоборот! Мужчина был так настойчив, я пыталась отказать ему несколько раз, но он перезванивал. Уже хотела отключить телефон, так он мне надоел, а ведь по телевизору показывали…” - “Жаннин, прошу, ближе к делу” – Подавив тяжелый вздох, я прервал её. - “Извините, он предлагает тройную ставку и если вы ему поможете, приличный бонус! Но он настаивает, что выехать нужно прямо сейчас!” Я молчал. Не долго. - “Хорошо, диктуй адрес” - “Оукхол стрит 192, это северная часть города. Он сказал, что будет ждать вас, представился… Да никак он не представился, в наши дни все забыли о приличиях, всё дела, дела, дела! А назвать своё имя так сложно? Можно же уделить совсем немно…” Я мягко опустил телефонную трубку. Встать с постели уже оказалось подвигом, но пришлось с ним совладать. Много лет жизни, я потратил на изучение всего необычного, загадочного. Всегда хотел найти что-то такое, но никак не получалось. Нет, конечно своего рода чудеса встречались на моём долгом пути, но всегда можно было найти объяснение. Только даже самая безумная причина, не отвечала на вопросы полностью. Иногда я проводил ритуалы, взятые мной из разных стран мира. Многим помогало, эффективность оценить сложно, но духовный покой это приносило совершенно точно. В какой-то момент увлечение необычным, стало моей работой. Сначала преподавателем в небольшом институте, старавшимся дать наибольший выбор курсов, для привлечения учеников, а потом и частной занятостью. Я снял небольшое помещение и назвался великим исследователем паранормальных проблем. Сначала бизнес шел в гору, все верили во что-то необычное, всем хотелось стать особенными. Многие богатые дамочки заказывали мой, в то время совсем не дешевый, визит только что бы рассказать о нем в своём книжном клубе. Однако время шло, прогресс не останавливался и дела мои пошли значительно хуже. Сначала институт перевел меня на внештатное преподавание, а потом вовсе прикрыл курс. Агентство перестало быть столь прибыльным, пришлось снизить цены, урезать работу секретаря, чтобы платить ей хоть немного меньше. А потом она ушла, однако, как жест доброй воли, порекомендовала Жаннин. С которой мы прошли этот не легкий путь. И вот, исследователь, первооткрыватель, мистический человек в дорогом костюме, за рулем шикарной и мрачной машины, превратился в старика. Машину пришлось продать, чтобы расплатиться за дом. Но и его я продал, переехав в тот что поменьше. Разъезжать по стране с семинарами, мне было уже слишком тяжело. А вызывающие меня люди, обычно не были наделены высоким интеллектом, посему излишняя элегантность, скорее ухудшала моё положение, придавая вид дешевого афериста. И поверьте, я был дешев. Поэтому тройная оплата и приятный бонус, вырвали моё дряхлое тело из уютной кровати, взывая на старую дорогу приключений. Я прошелся по комнате несколько раз, чтобы размять свои затекшие ноги. Последние годы вставать было всё труднее, доктор прописал мне груду таблеток. Эффект меня не особо радовал, но хоть мои хронические боли, стали очень даже терпимыми. Выпив пол кружки вчерашнего кофе, я взял свой чемоданчик, накинул нехитрую одежку, состоящую из моего последнего костюма, в котором я преподавал, и плохо сохранившихся коричневых туфель, отправился заводить машину. Семь поворотов ключа и мотор прерывисто затарахтел. Путь предстоял не близкий, поэтому я ещё раз проверил, всё ли захватил? Будет очень неприятно, если заказчик окажется поклонником Вуду, а со мной нет моей сушеной головы. Но можно быть спокойным, сделана она из пластика, совсем безвредная, очень натуральная. Чемодан стоял на заднем сиденье, комплектующие заполняли каждый из отсеков. Вроде бы всё на месте, что ж пора в путь.

Глава II

Приличный, спальный. Первые ассоциации с этим районом, когда я туда попал. Все дома были крайне ухоженными, газон подстрижен, садовые гномы расставлены в замысловатых сценках, а колпаки их отполированы до блеска. Небо начинало светлеть, уступая черный цвет, насыщенно голубому. Думаю, рассвет будет через пол часа. Хорошо бы подождать, вдруг это тот самый шокирующий случай, и ходить по кладбищу индейцев, чьи духи захватили дом, совсем не хочется. Но скептицизм и желание позавтракать, победили. Я быстро сориентировался по порядку домов и проследовал к цели моего пути. Дом был двойником всех других, кровля одного из четырех цветов одобренных главной района. Всё те же гномы на лужайке, изображают некого рода танец, вокруг одной из грядок с цветами. Ничего необычного. Кроме горящего света на веранде, призывающего меня, как пламя мотылька. Выбравшись из машины, я постучал по коленям кулаками, надеясь разогнать застоявшуюся кровь. Немного помогло, но процесс добычи чемодана с заднего сиденья, оказался очень непростым. Потратив на это секунд тридцать, я ещё раз взглянул на небо, вдохнул прохладный утренний воздух. Готово. Приступим к работе. Звонок не работал. Пришлось постучать. Почти сразу в доме послышалась возня, дверь открылась и предо мной появился темный силуэт мужчины с бородой. Высок, широк, мог бы сойти за спортсмена, если бы не сутулился. Он включил свет и теперь появилась возможность оглядеть его подробнее. Всегда уделял внимание внешности, выражению лица, это позволяло подготовиться к началу диалога, какое никакое впечатление, произвести я должен. Выглядел человек плохо. Синяки под глазами, кожа обвисала, словно он резко похудел, а ширину его объяснял огромный свитер, натянутый поверх ещё нескольких слоев одежды. Всё лицо выражало состояние болезни, трудной жизни, испытаний на его пути. И тут раздался его голос. - “Мистер Корнел? Рад вас видеть, проходите” Его голос был молодым! Звонкий, громкий, яркий, но какой-то усталый. - “Прошу вас, просто Генри. Можно ли узнать ваше имя?” – Пока отвечал на его вопрос, заглянул в коридор, оценить обстановку, нет ли там маньяка с топором или ещё чего менее приятного. Пара близнецов, в старинных нарядах, тоже не стали бы положительным знаком. -” Да, да, конечно. Меня зовут Грегори Хёрт. Гостиная справа, можете не снимать обувь” Дом был самым обычным, я не ошибся. Немного пыли на полках, но недостаточно, чтобы назвать его заброшенным. Несколько ваз без цветов, несколько старых фото. Хотя довольно хорошие дверные ручки, нужно отметить, что узор на них весьма экстравагантный. Чем-то напоминает тела полуголых женщин, переплетенных в неестественных позах. Что бы показать уверенность, я открыл дверь самостоятельно и без приглашения, присел на кресло, показавшееся мне самым мягким. Мой заклятый враг, воспаленный геморроидальный узел, старался подпортить мне жизнь самым ярким способом, стоило ему найти поверхность потвёрже. -” И так, мистер Хёрт, расскажите мне, что случилось? А после я подумаю, чем могу вам помочь” -” Если я вас называю Генри, то и вы зовите меня Грэг” - Он безжизненно рухнул на диван, проваливаясь в пучину подушек –” Я постараюсь быть краток, ведь это я рассказывал многим специалистам, но вот, вы всё же здесь. Если честно, я сомневался, обращаться ли к вам. Надеюсь мой дядя ошибался. Этот дом, он купил несколько лет назад, как место уединения. Чтобы придаваться своему хобби. Дядя был сложным и одиноким человеком, поэтому наслаждался жизнью среди семей, которые иногда шумели, но не очень сильно. Вместе с этим, он коллекционировал странные вещи со всего света. Просадил на аукционах добрую половину своего состояния, но всё ещё оставался богат. Он даже написал несколько трудов, когда изучал наиболее редкие штучки. Мы не особо общались, и я крайне удивился, услышав своё имя в завещании. Он оставил нам этот дом и счет в банке на кругленькую сумму, но с условием, что я передам все его вещи музею. Работы у меня не было, а времени пруд пруди, вот я и переехал сюда, и занялся делом. Сначала всё было хорошо, а потом…” -” Извините, что перебиваю, Грэг, а как умер ваш дядя?” -” Ничего, понимаю, один из стандартных вопросов. Спокойно и мирно. Затяжная болезнь, последний свой месяц он пролежал в больнице, на сколько мне известно. Его навещали коллеги, бывшая жена. Там он дал последние распоряжение. Судя по словам врача, даже страха смерти он не проявлял. На столько обычно, что даже не верится” -” Хм. Продолжайте” – По закону жанра, человек должен был пропасть или умереть загадочной смертью, оставляя после себя записки и подсказки, для обнаружения паранормальных явлений. Странность в отсутствии странности, нужно запомнить”. -” Так вот, первый месяц прошел отлично. Вещей было не особо много, почти на всех бирки с названием. Сверить со списком, закинуть в коробку и готово. Немного раздражало, что они раскиданы по дому. Он изучал их везде и повсюду. Вечерами я смотрел спутниковое TV, счёт был оплачен на несколько месяцев вперед, а найдя несколько тайников с деньгами, начал покупать пиво. Если честно, с алкоголем у меня проблемы есть, но последние три недели я к нему не притрагивался, правда”. -” Я вам верю” – Клиенты редко рассказывали про свои недостатки, но, если я их обнаруживал, божились, что это дело прошлого. Ещё одна странность. Неужели он расскажет всю правду? Вот в это я не верил, ни капли. -” В первый раз, я услышал шепот шесть недель назад. Я был пьян, смотрел футбол по телевизору и кричал. В какой-то момент, трансляция прервалась на несколько секунд, и я расслышал как где-то в доме переговариваются люди. Трансляция продолжилась, но я убавил звук и стал прислушиваться. Шепот всё ещё был. Где-то на втором этаже. Я взял биту и поднялся по лестнице. В одной из комнат горел свет. Я заглянул в неё, но там было пусто. Да и шепот пропал. Огляделся вокруг, отвернувшись от входа в комнату всего на секунду, а когда вернул взгляд, свет уже был выключен, а шепот стал гораздо громче. Там кто-то разговаривал. Они назвали моё имя, и кто-то стал посмеиваться. Хмель выветрился из моей крови почти полностью, остатки видно предали мне храбрости. Я вошел туда и включил свет. Всё стихло. Никого не было. В тот день, я так и не смог уснуть, но после успокоился, сказал себе, что всего лишь перепил. В следующие дни шепота не было, и я успокоился, вернувшись к своим занятиям. Спустя пять дней, я лег спать, а проснулся в другой комнате. С тех пор, ни разу я не просыпался в том же месте, где заснул. Однажды я подрабатывал охранником и это дало мне идею заснять происходящее ночью. Нашел у дяди старую камеру, установил её. Каждую ночь она переставала работать на три с половиной минуты. А после я был уже в другой комнате. Больше всего меня пугало то, что моя поза перед отключением камеры, совпадала с позой в новом месте полностью. Как-то я приковал себя наручниками, откинув ключ подальше и положив рядом пластинку, которой их можно утром вскрыть. Процесс не сложный, но время занимает. Но не помогло, три с половиной минуты пропали, ни больше, ни меньше. Через неделю, стало совсем плохо. Я начал видеть силуэты людей, которые бродили по дому. Шепот вернулся, теперь разговоры текли рекой. Визуальные галлюцинации, я вижу то, чего нет. Иногда это обычные вещи, как столовые приборы. В один момент они есть, но стоит отвернуться, пропадают. Со временем, даже если смотреть на них, только моргнешь, всё исчезло. Я перестал доверять себе. Я отправился к врачам, предположив, что схожу с ума. Биологически, у меня нет патологий. Врачи упоминали, что стоит скинуть десяток килограммов, но это не вызывает галлюцинации. Травм в детстве не получал, психиатр назначил ряд таблеток и сказал явиться ещё на пару приемов, с учетом моей адекватности и низкой агрессии, госпитализировать меня не стал. Не помогло. Только стал более сонным, отличить реальность от сна стало гораздо сложнее. Усталость, плохой сон, препараты, всё это изматывало меня. Реальность пошатнулась, как и мой рассудок. Никто не верил мне, что это может быть реально, но самое страшное, что переставал верить я сам. Я перестал принимать препараты. Бросил пить. Бросил вообще всё, что могло влиять на мозги и погрузился в работу. Как-то работал в кабинете, а Хелен подавала мне записанные вещи, что бы я переложил их в коробку, сверившись со списком. За пол часа, так заполнилось две больших. Я их запаковал, отер лоб от пота и улыбнулся, радуясь тому как много сделал. И тут пришло осознание, что никакой Хелен, я не знаю! Комната была пуста…” Он замолчал, чувствовалась какая-то отрешенность в его взгляде, вместе с этим, легкая улыбка подернула его лицо. Из-за кожи старика, я вспомнил оскал чучела волка, которое встретил в одном из захолустных музеев, где проводил лекцию. Я же занимался активной умственной деятельностью, пытаясь придумать разгадку всего произошедшего с ним. Прервать затянувшуюся тишину пришлось мне. -” И что же случилось потом? Надеюсь вы упомянете, почему обратились ко мне, далеко не сразу” -” Ах, да, извините. Мой дядя оставил большое количество записок и личный дневник, особо полезного там я не нашел, но он бывал на ваших лекциях. Неприязнь свою описал весьма красочно, определяя вас крайне несостоявшимся человеком. Ваш агностицизм, вот главная черта, которую он ненавидел. Вы не выбрали веру до конца, или отрицание, всегда находились по середине, стараясь угодить всем. Наверное, он ждал большей преданности делу…” -” Понимаю… - Тихо сказал я, но в душе негодовал. Да как он может судить меня? Это я не верю? Всю жизнь я пытался найти доказательства чудес, пусть не всегда лицеприятных, но чудес! Здоровая доля скептицизма есть у каждого ученого, и теперь я должен выслушивать мнение покойника, раскидывающего по дому проклятые артефакты?!” -” После я принял решение, которое должен был принять гораздо раньше. Собрал свои вещи и уехал. Первые дни дома были лучше, гораздо. Вернулся аппетит, сон, какая-то радость жизни. Был спокойный вечер, я приготовил ужин, выпил кружечку чая и собирался почитать, как свет отключился. Погода была не самой приветливой, я списал всё на обрыв линии или ещё какую поломку и отправился спать. Всю ночь мне снился этот дом, я бродил по нему, пока не нашел комнату где спал. Моё тело покоилось в кровати, а рядом сидела старая женщина, она поглаживала мои волосы и что-то шептала. Когда она увидела меня, то беззвучно рассмеялась, приложила палец к губам и дала знак следовать за ней. Мне совсем не хотелось, ноги сами двинулись, контроль над телом был потерян. Старуха отвела меня к одной из дверей на втором этаже, замечу, что дверей на этаже гораздо меньше, чем во сне. Я прислушался к звуку оттуда, тихий хрип, стук чего-то. Старуха пропала из моего поля зрения, а дверь открылась и что-то завлекло меня туда. Полумрак, стены покрыты плесенью, а пол какой-то жидкостью. Посреди всего этого сидел седой старик, он сгорбился и над чем-то работал. Подняв взгляд на меня, он протянул ко мне кулак и произнес: “Тебе это скоро понадобиться”. Он разжал руку и там оказалась пара деревянных зубов. Его рот растянулся в улыбке, он был наполнен зубами из дерева, прибитыми множеством мелких гвоздей. Я почувствовал, что начинаю задыхаться. Подскочил на кровати и выкашлял что-то. Зажег лампу и увидел их. Два выпавших зуба. С того времени, меня тянет к дому. Если я сплю не здесь, то он снится мне. Люди, мертвые, разложившиеся, странные, всех сортов, они зовут меня сюда. Держался сколько мог, думаю по мне заметно, чего это стоило. Каждый день вне дома, словно старил меня на несколько лет. Один день я пробыл у соседей, сославшись на пробоину в подвале, от которой шел ужасный запах. Но и этого было мало, нужно находиться в самом доме. Вернувшись, я начал искать ответ в записях дяди. Многие артефакты и ценные вещички были жуткими, но сами по себе не несли опасности. Некоторые диковинки были очень редкими и потенциально смертельными, если верить легендам, но по эффекту ничего не подходило. Тогда я обратился к специалистам. Здесь были трое, двое провели ритуал. Успехом эта авантюра не увенчалась. Последний пробыл здесь меньше минуты. Осмотрел прихожую, взглянул в зеркало и сбежал. Я догнал его у машины, где он заперся, пытаясь поскорее завести её. Он не сказал, что там было, лишь порекомендовал обратиться к вам, если вы ещё живы. Попробовал позвонить ему через 2 дня, но мне сказали, что он скончался. Если интересно, он перерезал себе горло осколком зеркала. И последнее, что я нашел несколько часов назад, после звонка вам” Он достал из-под свитера маленькую книжку, обтянутую кожей и бросил на столик. -” Полистайте, после этого я отвечу на ваши вопросы” -” Да, да, пара минут” – Книжка была хорошим поводом осмыслить всё. Если взять часть событий как совпадения, прибавить психическую болезнь, сомнамбулизм, всё складывается в некую теорию. Организм хитрое изобретение, порой он знает гораздо больше нас и доносит свои запросы до мозга, крайне нетривиальными путями. Допустим один из предметов коллекции, мог быть радиоактивен. Дядя почти с ним не контактировал, а Грэг наоборот. Получил высокую дозу облучения… Или возможно это был редкий яд. Врачи не всегда компетентны, особенно в больших городах, где в потоке пациентов можно скрыть ошибку и вас скорей всего не запомнят. И вот, организм вопит, что пора бежать, Грэг бежит. Но уже поздно. Тогда подсознание решает найти причину, давая мозгу идеи. Весьма может быть. Мне хочется верить этому человеку, но как профессионал, я должен найти разумные варианты! Придумав правдоподобную идею, я вернулся к книге. Обложка выглядела потрепанной, но не старой. На вскидку там было около шестидесяти страниц. Пролистав несколько, взгляд мой поймали некоторые символы, где же я их видел раньше? Раздумывая над этим, я продолжал листать и встречал всё больше знакомых вещей. Написанное там сочетало в себе разные языки, некоторые были мертвы много тысяч лет. Больше походило на розыгрыш от коллег историков, попытавшихся собрать всё на свете в одной брошюре и выдать это за древний манускрипт. Но создавший это, должен был быть гением. Десятки разных почерков, многие символы даже мне было сложно узнать, только предположить их истоки или последующие изменения. Я досмотрел её до последней расписанной страницы… -” Надо полагать это какая-то злая шутка?” -” Почему же?” -” Вот, посмотрите” – Я протянул ему книгу –” Этот символ, я придумал его ещё в университетские годы, хотел себе красочный знак, вместо подписи, если придется сделать что-то не совсем инкогнито. Мне интересно, сколько вы времени потратили на его поиски? Ему почти пол века! Как вам это удалось? И ради чего?!” -” Можете мне не верить, считать это розыгрышем. Я смирился со своей судьбой. Возможно я скоро умру, но хотелось бы знать почему. Если не намерены помогать мне, прошу забрать оплату за уделенное время и выметаться из моего дома” Его грубость ошарашила меня на мгновение, в голосе слышались нотки гнева. Или он гениальный актер, или я нашел, то что искал. Загадку, которая станет венцом моей карьеры. Возможно я погорячился, и стоит дать шанс этому делу. Тем более, что в оплате за моё время он не отказывает, даже после такого недоверия…. -” Хорошо, извините меня, возможно я погорячился. Но мнения своего так сразу я не изменю. Давайте осмотрим дом. Пожалуй, начнем с зеркал в прихожей, раз мой коллега так им поразился” – Быстро выдвинув предложение, я попытался взять инициативу в свои руки. -” Отлично, идемте” – Грэг буркнул и встал, направляя в прихожую.

Глава III

Не теряя времени, я направился к ближайшему зеркалу, висевшему над тумбочкой, заваленной старыми журналами, письмами и прочей макулатурой. Оно было старинным, повидавшем на своем веку всякое, а теперь пылилось в прихожей малопримечательного домика, в не менее малопримечательном районе. Сначала я принял это за отслоившееся серебро, но при изменении точки взгляда, черные пятна так же двигались. Присмотревшись получше, я понял, что это была своего рода плесень, но словно не в самом зеркале, а в том, что оно отражало. Моё внимание привлек взгляд, яркий желтый глаз находился в комнате, из которой мы вышли, он наблюдал за мной через приоткрытую дверь. Я развернулся и обнаружил, что дверь закрыта и перед ней стоит Грэг. Решительно сдвинув его, я открыл комнату. Мелкая тень юркнула в угол и пропала. Решив не отвлекаться на то, чего уже нет, я взялся рукой за ручку и замер. Она была гладкой. Медленно убрав ладонь, я не обнаружил причудливого узора, который приветствовал меня в первый раз. -” Что ж, я вынужден вам поверить, так как оно добралось и до меня. Виденья…” Не обратив внимания на ответ хозяина дома, я вновь взглянул в зеркало. Плесень никуда не делась, всё остальное соответствовало действительному окружению. -” Где ещё вы наблюдали странные активности?” -” Кухня и второй этаж, идите за мной” Кухня оказалась более чистой, чем я мог предположить. Всего пара грязных тарелок в раковине, пол бутылки виски на столе и ровный слой пыли. -” Не часто готовите, как я погляжу?” -” Аппетит исчез как неделю, да и до этого, я чаще что-то заказывал. Мусор выкинул перед приездом первого специалиста. В основе я пью воду, реже чай, чтобы успокоить желудок” Я открыл холодильник, несколько шкафчиков, обследовал все углы быстрым взглядом, но не нашел ничего. Тут мне в голову пришла идея, я достал большую и блестящую кастрюлю, проверил её на чистоту, и взглянул на отражение комнаты в её поверхности. Плесень, она действительно была повсюду. Каждый темный уголок покрывали кустистые заросли грибов, если предположить, что это именно грибы, а не что-то другое… О чем, думать совершенно не хотелось. Подойдя к углу, где отражался наиболее доступный и объемный участок, я погрузил в него руку. Я почувствовал, что ухватился за воздух, но глаза говорили, что рука погружена в слизкое нечто. Рука выглядела естественно, но в отражении были видны остатки этого, покрывавшие пару моих пальцев. Попытки очистить их, не помогли. Тогда я отвернулся от блестящей поверхности и провел другой рукой по той-же области, рука осталась чистой. Значит прикоснуться к этому возможно только тогда, когда ты видишь плесень. Крайне любопытно. Будь я моложе, может и пришел бы от такого в ужас, но в моем текущем возрасте, где смерть заглядывает по выходным, проверить не пора ли, а ты приветствуешь её, бояться смысла не имело. Однако приглашать данную особу на чашечку чая, я пока не собирался. Отправившись к раковине, я тщательно помыл руки с мылом. -” Время второго этажа” – произнес я, выуживая из верного чемоданчика небольшое зеркальце. У меня их было два, одно я использовал для подравнивания усов, или удаления лишних волос из носа по пути к клиенту, а второе заблаговременно освятил в паре церквей. Всегда любил подстраховаться. Думаю, оно мне здесь и пригодиться, тем более, что волосы в носу меня уже не так беспокоили. Второй этаж представлял собой длинный коридор, лишенный всяческой мебели. По бокам находилось три двери и одна в его конце. Перед каждой дверью висела лампа, одна из них горела, освещая тусклым светом незатейливое пространство. На потолке виднелась складная лестница, для доступа к чердаку. Чердак и подвал, два краеугольных камня каждого случая. Всегда оставлял их напоследок. Если случай надуманный, стоит нагнать немного загадочности, изобразить деятельность, перед обнаружением прохудившейся трубы, или шаловливого енота, нашедшего себе новый дом. Но если случай реален, то нужно было выиграть время, найти как можно больше подсказок, для максимального шанса на успех. Все же мой бизнес, не только разгадка тайн, но и представление для скучающий обывателей, нашедших новое хобби. Я стал поочередно открывать двери. В первой комнате было пусто, вторая оказалась кладовкой. Пустые полки, одинокий паук, немного пыли и закрытые ставни окна. Ничего примечательного. Третья комната заинтересовала меня больше, это была спальня, где обычно засыпал Грэг. Беспорядок бросался в глаза, постельное было скомкано на кровати, пара стульев превратилась в реплики Эвереста, столь велики были горы вещей на них. И куда же без самых злачных мест. Шкаф и пространство под кроватью. Первый меня разочаровал, никакого стука, рисунков, маньяка или съемочной группы, которая решила меня разыграть в шоу с кучей спецэффектов. Я поднял зеркало и оглядел комнату через его отражение. Плесени здесь было заметно больше, она расползалась по вещам, даже свет был более тусклым из-за налипших на лампочку черных масс. Когда я крутился на месте, то увидел движение под кроватью. Практически пришлось лечь, чтобы рассмотреть его поближе. В зеркале было видно, словно человек принял позу насекомого двигался там, мечась из стороны в сторону. Я посмотрел под неё своим взглядом и увидел некие намеки на движение, как рябь горячего воздуха над асфальтом, в жаркий летний день. Встав, я сдернул постельное, освобождая путь свету и взглянул вновь. Рябь сохранялась. Тогда я повернул голову и взглянул в зеркало. Существо схватило меня. Белые, длинные руки обвили мою шею и потянули за собой, в непроглядную тьму, царившую в отражении. Я попытался вскрикнуть, но не получилось, горло было сдавленно искривленным пальцами, каждый сустав был распухшим, а палец заканчивался уродливым ногтем. Я отбросил зеркало от себя и хватка исчезла. Кашель согнул моё тело в позу эмбриона, когда первый вздох наполнил легкие. Сердце бешено колотилось. Не такого я ожидал. Сценарий был нарушен. Монстры не стали наслаждаться прелюдией, они сразу взялись за дело. Откашлявшись, я поднялся на ноги и осмотрелся. Грэг стоял рядом и безучастно смотрел на меня. -” Долго вы ещё? Воды точно не хотите?” -” Почему вы мне не помогли?!” -” В чём? Лежать на месте и кашлять? Вы вроде и сами справлялись” -” Эта тварь пыталась затащить меня под кровать!” -” Похоже, это была одна из галлюцинаций. Добро пожаловать в клуб. Позвольте мне объяснить. Для меня вы легли на пол и стали разглядывать под кроватное пространство, а после закашляли, даже достали платок и прикрыли рот. Посмотрите на свою левую руку” В ней действительно был мой платок с небольшими следами мокроты. -” Я подумал вы надышались пылью, но теперь понимаю. Вот ваше зеркало. Оно с каким-то трюком? Ничего не отражает” Я протянул руку и с опаской взял его. Больше отражения не было. Я прикоснулся к стеклу, всё было целым. Словно кто-то приклеил черный лист бумаги, с другой стороны. Я потряс его и обнаружил проблеск света. Повторил действие и осознал, что зеркало не испортилось, просто было покрыто плесенью, с другой стороны. Со стороны другого мира. Оставаться в этом помещении не было никакого желания, если это была подготовка, то страшно представить, что ждет меня в подвале и на чердаке. Мы направились к последней комнате, кабинету его дяди. Я возлагал большие надежды на это место, найти здесь ответ на происходящее. Если этого не получится, то я умываю руки. Сколько денег не предложи, подобное того не стоит. Пожилой профессор может поохотиться на приведения, справиться с полтергейстом или мелким проклятьем, но сражаться с демонами, али чем похуже, дело церкви или долбаных охотников за приведениями. А меня ждет плотный завтрак, свежая газета, пусть и без новенького телевизора со спутниковым ТВ. Если задуматься, местные каналы не так плохи, и может действительно заняться вязанием?

Глава IV

-” Я держу его запертым, как пару дней. Ближе к вечеру тут всегда шумно, но перед рассветом всё стихает, так что сейчас лучшее время для исследования. Это одна из причин, почему я просил вас приехать побыстрее”. -” Какая-же вторая?” -” Ко мне должен прийти ещё один человек. Знаете, появилось огромное желание заказать себе гроб заранее. Нужно снять мерки. Может сумеем всё решить и заказ я отменю” – Не весело улыбнувшись, он протянул руку с ключом и открыл дверь. Напротив двери стоял большой стол, сделанный из какого-то дерева. Скорей всего, крайне дорогого. Никогда не гнался за украшением рабочего места, обычный складной столик меня вполне устраивал. Здесь же всё было по высшему разряду, выдержанное в одной стилистике, разве что диван выбивался. Пухлый, мягкий, усеянный горой подушек. Похоже покойный не только работал здесь, но и спал. Окна были закрыты плотными шторами, так что можно было организовать ночную тьму в любое время суток. Зеркал здесь не было, немного огорчило, но скорее порадовало, оставляя некое ощущение безопасности. Грэг устало сел на стул, взял со стола кружку и сделал пару глотков. После стал тыкать пальцем в разные углы, отпуская комментарии. -” Шкаф, там остались только книги. Вон пара коробок, с пару десятков особых вещичек находятся там, остальные отбыли. На столе журнал с описанием всего. Ещё в ящиках могли остаться записки дяди, но большую часть я растащил по дому, когда искал в них ответ. Ещё раз поверьте мне, его там нет. Что-то я утомился…” - Он склонил голову и закрыл глаза, видимо решив немного вздремнуть, предоставляя остальное мне. Я почувствовал прохладный ветер из коридора и закрыл дверь. Пододвинул коробку к столу, сел в удобное кресло и стал листать журнал, сверяя оставшиеся артефакты по списку. Список был похож на письмо Санта-Клаусу, ребенок, который пытается упихнуть в него побольше, хаотично вспоминая все желания или придумывая новые на ходу. Здесь были и религиозные сувениры со всего света, и современные вещицы, не представляющих какой-либо ценности. Некоторые вещи были мрачными, такие как набор игл, использованных при смертной казни в тюрьме. Половина кирпича, убившего некого Артура, в начале двадцатого века в Лондоне. Рукавица утонувшего ребенка. Несколько строк пробудили во мне интерес, наборы трав, вещицы с раскопок, которые продавались не очень легальными способами. Хотел бы я их рассмотреть получше. Но коробка меня не порадовала, там остались самые малозначимые предметы коллекции. Большую часть можно было купить на ярмарке или в отделе всё для Хэллоуина. Подсознание подсказывало мне, что ответ был в списке, что-то не сходилось, но я никак не мог понять, что… В дверь постучали. Три громких удара. Грэг открыл глаза и инстинктивно потянулся за ключом, но замер, держа его в руке, когда прозвучали ещё два удара. Дожидаться следующего я не собирался, быстро выбрался из-за стола, запнувшись о коробку и чуть не упав, выхватил ключ. Раздался ещё один удар. И когда я пытался попасть в скважину, ручка повернулась и дверь стала медленно открываться. Я навалился всем телом, пытаясь остановить её, но с другой стороны напирало что-то огромное. Грэг пришел в себя и врезался в дверь с разбега. Вдвоем мы смогли закрыть её. Несколько раз крутанулась ручка и наступила тишина. Мы осели на пол и переводили дыхание, я достал платок и протер вспотевший лоб. В дверь снова постучали, три удара, как в начале. Два удара. Удар. Ручку повернули и отпустили. Похоже мы попали в какой-то цикл, пока дверь не будет открыта. Я осторожно заглянул в замочную скважину и снова вспотел. Моему взору предстало что-то высокое, я видел только часть существа, но судя по длине тела и руки, если это можно назвать рукой, оно было несколько метров ростом. Как оно только помещалось в коридоре?! Кожа бледная, усыпанная мелкими порезами, сочившиеся кровью. На месте паха зияла жуткая рана. А конечности напоминали скорее ветки дерева, которые обтянули чем-то похожим на человеческую плоть. -” Что там такое, черт возьми?” – голос хозяина дома впервые выражал какие-то эмоции, с начала нашего знакомства. -” Я… я не знаю. Это существо похоже на многих тварей, которых породило телевиденье, но ни на что, что я встречал в серьезной литературе. Боже, даже самые кровожадные племена не рисовали себе таких демонов или богов” – отвечал я, пока копался в своих вещах. -” Черт, черт, до этого они не были так реальны. Это уже не галлюцинация! Я уверен!” Инстинкт самосохранения сработал, но времени на выслушивание его жалоб и причитаний не было. Нужно было подготовиться, укрепить защиту, лишним точно не будет. Возможно кабинет самое безопасное место, раз тварь не смогла пройти сюда. Я достал банку освященной соли и оградил дверь полукругом. В старой жестяной банке, я хранил наборы трав от злых духов. Христианский, католический, иудейский, африканский и самый ценный, который мне подарил монгольский шаман, на одной из выставок. Все они были плотно обмотаны нитками и лежали свернутыми трубками. Это позволяло зажечь их максимально быстро. Чиркнула спичка и комната наполнилась широким букетом ароматов. Синеватый дымок поднимался, образуя небольшие облачка. Всё это время стук продолжался. Три. Два. Один. Поворот. Три. Два. Один. Поворот. Не знаю, сколько бы у меня ушло времени, чтобы успокоиться, но фокус внимания резко сместился. Когда Грэг помогал мне с дверью, он обронил ту самую книжку, где был и мой рисунок. Я схватил журнал артефактов и быстро пролистал его. Так я и думал! Этой книги не было в записях. Откуда же она тогда взялась? Я подошел к своему сокамернику и встряхнул его за плечи. -” Грэг, мне нужно знать, где ты нашел эту книгу? Точное место! Её нет в списках” -” Второй ящик стола. Я думал, что упустил её, так как она лежала на самом верху стопки. Даже не знаю, как это получилось…” Я проверил второй ящик, там ничего не оказалось. Пришло время дать мозгам поработать. Прошло как минимум пол часа, как я сидел и разглядывал её, пытаясь найти совпадения в своей памяти. Стук отвлекал, но не так как дыхание. Когда мы успокоились, тишину стало прерывать монотонное шипение, это существо дышало. Стучало, дышало и ждало, когда дверь откроется. Не так я хотел встретить последние часы, но шанс ещё есть. Зайдя в тупик, я вновь взялся за список покупок дяди Грэга. В нем было немного книг, все попадали под категорию “Эзотерика для чайников”. Старая библия, не то. Эврика! Одна книга выделялась из остальных. Некое произведение “Теплая, летняя ночь”. Автор не был указан. Книга с таким названием никак не тянула на мистическое произведение, но числилась в списке. Я попытался расспросить Грэга про неё, но уверенных ответов он дать не смог. -” Погодите, это название мне попадалось. Я не помню такой книги, но что-то в записках дяди. Оно может быть ещё здесь” Наша последняя надежда лежала или в этой комнате, или была заткнута за диван, соседствуя с огромным клоком пыли и волос. Отлично, просто отлично. Мы обшарили всё в кабинете, но не нашли её. -” И что теперь? Генри, у вас есть идеи? Готов признаться, я на грани. Тело начинает меня подводить. Думаю, текущее состояние, сродни прояснению перед смертью” -” Не нужно отчаиваться, друг мой. Не буду врать, ситуация складывается не в нашу пользу. Но вы говорили, что с рассветом наступает тишина, это и будет наше спасение! Тварь уйдет, мы найдем записку, выберемся из дома и отправимся ко мне. Думаю, в моем собрании литературы найдется пара тройка теорий. Осталось подождать всего… - Я поднял руку и посмотрел на часы. Часовая стрелка уже покидала отметку в девять часов” Отдернув шторы, я посмотрел в окно. На дворе была ночь. Но, это невозможно! Когда я добирался сюда, рассвет уже был близок! Нет, нет, нет. Мои мысли спутались, я пытался найти объяснение, но не видел его. Схватив что-то со стола, я разбил окно и просунул туда руку. Значит это не замкнутое пространство, которое нельзя покинуть? Или оно гораздо больше дома. В соседнем доме горел свет. Темная фигура открыла ставни и стала махать мне, держа что-то круглое в руке. Похоже на молодую девушку, хотя нет, даже девочку, слишком хрупкая фигура, а руки тонкие как веточки. Чем она машет? Я достал фонарик, выкрутил линзу на максимальное значение, получив тонкий и яркий луч света, направил его в окно. Фигура девочки исчезла, только отрезанная голова болталась в воздухе. Дыхание вновь перехватило. А пальцы на правой руке пронзила боль, похожая на острый приступ артрита. Хриплая пародия на крик вышла из моего горла, но исчезла в низком смехе из-за двери. Оно смеялось! Дверь начало трясти, даже косяк содрогался от внешнего напора, а штукатурка вокруг обсыпалась как снегопад. -” Быстрее, Генри, придется прыгать!” – Грэг перекинул штору в открытое окно и цепляясь за край, стал спускаться как можно ближе к земле. Я последовал его примеру. Падать предстояло не мало, страх высоты, позабытый в далеком детстве, вернулся сейчас, подпитываясь и сливаясь с морем ужаса, что преисполнилось от происходящего сегодня. Дверь в комнату сорвалась с петель, рассыпаясь в мелкие щепки. Услышав это, я отпустил ткань и устремился вниз. Мне казалось, что полет длился вечно.

Глава V

Приземлился я на ноги и сразу упал. Падение было жестким и весьма неудачным. Лодыжка подвернулась и только последние капли удачи спасли меня от перелома. Грэгу повезло гораздо больше, он нашел силы помочь мне встать, подхватить под плечо и потащил ко входу в дом. -” Мы должны её найти! Записка, она где-то на первом этаже!” Сил сопротивляться у меня не осталось. Он распахнул входную дверь, волоча меня за собой. Быстро проследовал в гостиную и швырнул моё тело на диван. Я был близок к потере сознания, сердце колотилось с ужасающей скоростью. В груди что-то сжалось, я почувствовал боль, дыхание стало поверхностным и очень частым. В это время, Грэг копался в ящиках, переворачивал мебель, хаотично мечась по комнате, в попытках найти ту самую записку. Внезапно вокруг стало тихо. Шум не исчез, он отошел на задний план, мой разум сосредоточился на одном звук. Кто-то шел по второму этажу и приближался к нам. Времени оставалось не много. -” Грэг, брось её, нам нужно уходить! Мы найдем способ всё исправить, но не здесь. Или вернемся позже, сейчас слишком опасно” – Голос был хриплым, драл глотку, каждое слово давалось с большим трудом. Он упал на колени и схватился руками за голову. Как же он изменился за несколько минут, апатичный человек, столь холодно рассуждавший о своей смерти, сходил с ума, пытаясь ухватиться за проблеск надежды. -” ГРЭГОРИ!” – Крикнул я. Это привело его в чувство, он подошел ко мне и помог подняться. Когда нога опустилась на пол, я вскрикнул от острой боли. Это был вывих. Образовав некое подобие сиамских близнецов, мы начали путь к машине. Выйдя в коридор, я увидел существо. Оно спустилось по лестнице и смотрело на нас. Точнее было повернуто к нам лицом. Пространство вокруг него искажалось удивительным образом. Потолок исчезал где-то в темноте. Коридор стар в несколько раз шире, здесь могли бы разъехаться несколько машин. Предметы принимали инородные форму, скручивали, раздваивались, некоторые формы невозможно описать, мой разум отказывался принимать их существование. Но оно было реальным. Высокое, белоснежное, уродливое. Дерево, проросшее внутри человека. Кожа вздыбливалась в некоторых местах, будто ветки пытались вырваться наружу. Рот зиял окровавленной дырой, утыканный древесными зубами, острыми, искривленными, чуть дрожащими. Других черт у лица не было, гладкий шар. Кожа на груди была разорвана и капли чего-то густого застыли рядом с ранами, но всё ещё блестели. Прикоснись к ним и увязнешь навсегда. Больше всего меня испугали его руки, кисти на половину превратились в старые ветки, острые концы с небольшими отверстиями. Завораживающие, отвратительные, нечестивые! Ты ненавидел их, но жаждал прикоснуться хоть один раз. Они начали тянуться к нам. Каждый шаг существа, смещал пузырь искажения. Создавалось впечатление, что не оно движется, а пространство тащит нас к нему. Мы побежали, я забыл о ноге, нанося себе повреждения, это было не важно в тот момент. Всё походило на сон, ноги двигались, а выход приближался слишком медленно. Само время здесь шло по-другому. Неправильно. Это было не похоже на долгий урок, которому нет конца, скучную лекцию на пару часов, становившуюся вечностью. Здесь было оно, превращающее время в абстракт, невообразимо вязкую субстанцию, которая отнимала твои силы, влияла на все процессы. Подобно притяжению космических тел, существо не давало нам выбраться. Резко я смог сделать несколько шагов и выпасть из открытой двери. В проеме стоял Грэг и печально смотрел на меня. Его глаза вновь потеряли всякое выражение, а рот складывался в грустную улыбку. -” Спасибо, что заглянули. Удачно вам добраться. А я подготовлюсь к другой встрече” Существо обняло его, почти как родитель обнимает ребенка. Ветви разрывали кожу Грэга, медленно проникая в плоть. Он словно не замечал этого. В момент, свет перестал существовать в его доме. Дверь, окна, всё превратилась в непроницаемую завесу. Темнота забрала его. Я ощутил прохладу земли, боль в ноге, боль в руках, траву, мелкие камни. Ощущения с ужасающей скоростью обвалились на меня, желая разрушить мой разум. Грохот, вокруг было множество криков. Я поднял глаза и посмотрел на соседний дом. Девушка висела, держась за детские ноги, высунутые из окна. Остальное тело ребенка находилось в блестящих и ярких зубах, только их и было видно в окне. Два ровных ряда сделали несколько движений, как две пилы, разделили тело, и девушка рухнула вниз. На дороге дети в масках из коры, водили хоровод вокруг старика, прибитого к дорожному знаку. Он стонал, раскачивая головой из стороны в сторону. Во втором дворе девочка помогала матери отрезать руки, держа ту за кисти и с усилием тянула на себя. Когда плоть треснула, девочка подобрала вторую руку, обняла сидящую женщину. Через несколько мгновений, она присоединилась к хороводу. Я ринулся в машину. -” Заводись, заводись чертова развалюха!” – Кричал, бил её по приборной панели, то и дело поворачивая ключ. Клише, которое я видел в тысячах фильмов, никогда не верил, что может произойти со мной. Я так не сдохну, нужно выбраться! Наконец мотор взревел, я вдавил педаль в пол. На дорогу выскочил ещё один ребенок, держа в руках маску и несколько глазных яблок. Удар подбросил его в воздух, но это меня не волновало. Спустя пару мгновений, всё было кончено. Свет прорезал бесконечную ночь, ослепив меня. Я ехал по городу, ещё сонному, но неумолимо просыпающемуся. Посмотрев в зеркало заднего вида, я обнаружил, что на дороге лежит тело мальчика с пачкой газет. “Остановиться и проверить его?”: мелькнула мысль в моей голове. Я подавил это желание. Сейчас я хотел только одного, быстрее добраться до дома. В безопасность.

Глава VI

Дороги не успели заполниться машинами, так что я смог добраться довольно быстро, немногим медленнее, чем в первый раз. Выбравшись из машины, я упал на четвереньки и пополз, нога отказывалась слушаться меня. Забравшись на диван, я уснул. Организм был на пределе и сознание покинуло меня, вместе со всеми мыслями. Снился мне человек. Худое и бледное лицо, обрамленное длинными волосами, ниспадавшими на небольшой столик. Глаза его были красны, в них читались мучения. Он быстро писал, держа перо в правой руке. Каждая строчка причиняла ему боль. Его тело трепетало, пот выступал на лбу, но он продолжал. Писал и писал, и писал, и писал. Долгие часы я лицезрел его усердный труд. Он обернулся, посмотрел в мою сторону и закричал -” Тысячи! ИХ ТЫСЯЧИ! ОСТАНОВИ МЕНЯ!” Я открыл глаза. Постепенно приходя в себя и вспоминая произошедшие события. Не вставая, попробовал пошевелить конечностями. Ноги были в порядке. Кисть слегка побаливала. Торс цел. Боль в груди пропала. Дыхание было спокойным и ровным. Поднявшись на постели, я осмотрел себя. Всё расплывалось, но я был в своей постели, переодет в ночную рубашку. Протянув руку, взял очки с тумбочки и нацепил на нос. Откинув одеяло, осмотрел свою ступню. Никакого вывиха не было. Это был сон? Не уверен. Это не могло быть воображением, слишком отчетливо я всё помнил. Я встал и зашел в ванную. Лицо выглядело утрене, как после здоровой дозы сна, а не сражения со вселенским злом. Волосы аккуратно уложены. И никакой грязи. Я поднял руку, желая оттянуть нижнее веко. Она была там. Черная плесень расползалась по моим пальцам, углубляясь в мышцы, добираясь до костей. Пульсировала, росла. Посмотрев на руку без зеркала, я увидел, что темнота не ушла, осталась со мной. Стала реальной, как и всё остальное. Попытка ущипнуть себя, не привела к пробуждению. И я отправился в библиотеку. Должно быть, хоть что-то должно быть. Я расшвыривал книги по комнате. Рассматривая всё, что только попадалось под руку. Религиозные учения были моим солью и хлебом, в этих книгах не было ничего похожего. Оккультные тома молчали. Эзотерики скрывали ответ в глубинах своих познаний. Редкие, одиночные издания, написанные от руки, всё это было мусором. Даже намека на мою проблему. Книги зла встречались во многих произведениях. Они содержали тайные знания, приносящие зло. Заклинания, ритуалы. В какой-то момент я стал рассматривать фантастику, некрономикон, тайны червя, черная библия, библия ада. Всё отличалось. Всё было похоже. Абстрактность написанного изводила меня. Если бы мне описали ситуацию со стороны, я мог бы применить эти теории, но побывав там, увидев своими глазами… Нет, всё хлам. Усталый, я сел в кресло и включил телевизор. Переключив несколько каналов, попал на утренние новости. Лицо диктора сменила камера на улице, в кадре стояла невысокая женщина, в строгом костюме. -” Да, Том. Место происшествия сейчас оцепила полиция. Пока никаких комментариев не дают. Но самые актуальные версии, на данный момент, либо ограбление, либо нападение маньяка. Я склоняюсь ко второму варианту” – На экране появились ещё дымящиеся дома, сожженные почти до основания. На газонах стояли гномы. Те самые –” Мы не можем показать вам тела погибших, но уверяю вас, ни один человек не сотворил бы такого! Том?” Камера переключилась на диктора. Харизматичный мужчина, виртуозно изобразивший печаль и отвращение, продолжил вещать. -” По новым данным, число жертв достигло уже двадцати трех. Поиски продолжаются. Мы следим за ситуацией. А сейчас короткая реклама, пожалуйста оставайтесь с нами” Просто отлично, значит всё это было реально. Но почему моя нога цела? Как я оказался в постели? Плесень прошла в реальный мир? Вопросы кружились в моей голове, как свора мух. Громкость повысилась и на телевизоре всплыла реклама, какого-то сиропа от кашля. Мать укладывала ребенка спать, давала ложку сиропа. Девочка выпивала его с таким удовольствием, словно это был наивкуснейший десерт в её жизни и кашель моментально исчез. Довольная мать доставала книжку, что бы прочитать ей сказку… Сказку… Я перевернул кресло и подбежал к книжной полке. Вот оно! Я вспомнил. В руку мне прыгнул увесистым томик сказок. Сборник состоял из перевода множества произведений, собранных по всему миру. Он предназначался скорее для взрослых, так как старые сказки были мрачными, и современные дети не переносили их. Открыв оглавления, я быстро нашел нужную и открыл страницу с ней. Сказка называлась “Дневник капитана”. Не самое подходящее название, она скорее была похожа на историю, но с годами обросла подробностями, появилась новая мораль, которую старательно внушали детям Голландии. Из прежнего сохранилось разве что название и профессия героя, хотя первое уже и не соответствовало концовке. История рассказывала, про капитана корабля, который отправился в дальнее плаванье, и дочка попросила купить его книгу с картинками. В то время они были дорогими, поэтому подарок был редким и ценным. Капитан долго искал его и наконец нашел. Торопясь привезти книгу дочери, он попал в шторм, в котором корабль и пропал. Осталось только его письмо дочери и страница из книги, которые он закупорил в бутылке, отправив домой. Да, да, я очень близок, Артур, мой коллега по институту, рассказывал что-то похожее, на одной из вечеринок. На самом деле, там было что-то действительно страшное, но я никак не мог вспомнить что. Набрав его номер и прослушав с десяток гудков, я заговорил первым. -” Арти, у меня нет времени на приветствия и объяснения, ситуация срочная. Расскажи мне про сказку “Дневник капитана”, пожалуйста. Я всё объясню позже!” -” Ох, Генри, и тебе доброе утро. Хорошо, не буду расспрашивать. Пока. Как я понимаю, ты хочешь услышать оригинальную версию?” -” Да” -” Отлично. Это была история, которую передавали моряки, скорее, как байку, но многие верили. Капитан купил дочери книгу, но книга оказалась не проста. Когда он вез её, на корабле стали происходить странные вещи. Сначала видения, которые становились всё реальнее. Образы, голоса, всё на свете. Команда стала думать, что корабль проклят. Капитан держал их в узде некоторое время, но потом матросы стали пропадать. А когда одного нашли тонко нашинкованным, поднялся бунт. Капитана бросили в трюм. Моряки стали выбрасывать все купленные вещи, думая, что проклятие в них. Не помогло. Ведь книга была у капитана. Что было дальше, понять сложно, информации слишком мало. Известно, что капитан во всем обвинил книгу, сказав, что картинки изменялись, становясь чем-то ужасным. Пока он читал её в заточении, душа его отдалялась от господа. В книге были истории о самом капитане, только он знал их, и никто больше, она пробиралась в его голову. Ещё там было что-то про странную плесень, не похожую на то что моряки видели обычно. На корабле царил хаос. Он исписал несколько страниц дневника, и действительно запечатал их в бутылке, написав, что планирует сжечь корабль, чтобы зло упокоилось с ними на дне морском. Бутылку нашли рыбаки, прочитали страницы. Так история и распространилась. Чем-то ещё могу помочь? Маргарет приготовила блинчики, не хотел бы увидеть их раскисшими от сиропа… Погоди, ещё одна деталь. Часто говорится про номер, кажется двадцать и двенадцать. Надеюсь это поможет” Я положил трубку. Всё сходилось. Книга, плесень, тайные знания. Книга была источником зла. Если её не остановило даже утопление посреди океана, не думаю, что пожар в доме Грэга справится.

Глава VII

Всё что осталось, это дневник капитана. Значит знания о ней можно сохранить. Я пишу тебе это письмо, мой старый враг и последняя надежда. Если кто-то и способен справиться с подобным злом, то только ты. С момента разговора с Артуром, прошло три дня. Плесень добралась до моего плечевого сустава. Этой рукой я могу едва пошевелить. Я вызывал врача, но он не увидел ничего необычного. Все подручные средства оказались бесполезны. Занимательно, что на руке осталось несколько чистых пятен, иногда мне кажется, что они складываются в число и оно меня пугает. 16501… Если я прав, то каждое проявление этого зла, оставляет номер, и мне больно думать, сколько жизней она унесла. Хотел бы я ещё раз увидеть тебя, но не могу покинуть дом. И никогда уже не смогу... С болью я справляюсь перкосетом, на удивление хорошо помогает. У меня осталось ещё несколько таблеток, на завершение работы хватит с лихвой. Что по-настоящему пугает меня, так это стук. Позавчера во входную дверь постучали трижды. Вчера было два удара. Думаю, у меня осталось два дня, не больше. Но это не важно. Страшно, но не важно. Я выбираю смерть на своих условиях. Я прожил неплохую жизнь и проиграть темной силе, быть поглощённым тем, с чем я всегда боролся, пытался опровергнуть. Это унизительно. Тебя я прошу лишь об одном. Поверь мне и уничтожь книгу.