Тианьши

В тот день над Ли Юэ стояла непривычная духота. Птицы прервали свое извечное щебетание, такой привычный для местных жителей ветер не беспокоил своими порывами, ни единого вздоха, ни единого дуновения. Даже вроде бы всегда шумная площадь, наполненная разговорами торгующихся людей и криками зазывал, словно погрязла в тягучую безмолвную дрему. Природа замерла, приготовившись к буре. И Моракс почувствовал это прежде, чем до него долетели слухи. Архонт всегда слушал внимательно и замечал любое изменение, происходящее вокруг. Он с самого начала своего обыденного дня уловил это странное отличие, будто мелкая назойливая деталь появилась на хорошо знакомой картине: ты ощущаешь ее интуитивно, но отыскать не можешь. Он занимался своими обычными делами как всегда, перечитывал важные документы как всегда, наблюдал за происходящим как всегда, но держал во внимании то, что ему подсказала интуиция — буря вот вот должна была заявить о себе, и вот уже тогда шторм будет неизбежен. Поэтому Властелин Камня не был застан врасплох, когда до него дошло известие о происшествии. Вот она, та самая песчинка, нарушающая привычный порядок течения жизни Ли Юэ. Самое ее существование уже вызвало нарастающую волну возбуждения среди тех, до кого долетали слухи. Народ мог нести толки разного рода и гадать, уходя в дебри заблуждения, но именно Моракс должен разобраться с этим. Он принял двух рыбаков, которые отлавливали рыбу в районе отмели Яогуан, когда нашли нечто странное, не имеющее объяснения. — Мы провели на отмели много часов и решили передохнуть, укрывшись в тени одного из углублений в скале, — в глазах того, кто говорил, в его загорелом иссушенном солнцем лице застыл скрываемый страх. Он нашел то, что не вписывается в рамки привычного. Что-то, что может быть опасным. -О, почтенный Властелин Камня! То, что мы обнаружили в той пещере, заставило нас как можно скорее покинуть это место и доложить об этом. Надеюсь, твоя мудрость укажет нам на правильный ответ и развеет смятение. Все дело в том, что в том разломе мы заметили целое скопление кристаллов. Мы подумали, что это кристаллы, которые добывают шахтеры к северу от отмели, но те были какие-то мутные и странные. Мы решили разглядеть их ближе, но… — второй говоривший запнулся, взглянув на Моракса, — внутри самого большого из них мы разглядели человека. Довольно необычно, но у Моракса рождается несколько предположений. Прошедшая война Архонтов могла оставить после себя много последствий, как, например, гнилые остатки убитых богов, с которыми каждый день справляются Адепты. Возможно, один из участников битв был случайно порабощен камнем, рискуя оказаться незамеченным до первых любопытных в далеком будущем. Возможно, это уцелевшая сущность мертвого Архонта, состоящая теперь сплошь из ненависти и тьмы. Поэтому Моракс обязан лично удостоверится в безопасности местных деревень, да и всего Ли Юэ в целом. Это событие касается чего-то древнего, что может знать только самый первый Адепт; простые люди уповают на его мудрость как на надежный фундамент, как на что-то вечное и неизменное. Он постарается оправдать их надежды. Ему только нужно изучить то место, ведь мало что может уклониться от знания древнего Архонта. Властелин Камня еще не знает, что в этот раз ему будет нечего сказать — впервые за многие годы. Время близилось к полудню, когда Моракс осматривал местность отмели Яогуан. Приятное место для небольшой прогулки или рыбалки, если не считать иногда забредающих хиличурлов. Волны шуршали, набегая на горячий желтый песок, тут и там валяющиеся ракушки поблескивали на солнце, но Архонта все это не интересовало. Он внимательно осматривал окружение, выискивая намеки или несостыковки. Следуя по указанному рыбаками пути, он вскоре заметил подходящий под описание проем в каменной породе, который с первого впечатления мог показаться лишь небольшим углублением. Последний раз окинув отмель сосредоточенным взглядом, Моракс шагнул внутрь. Буря приближалась, звуча раскатами грома на горизонте. Зайдя чуть дальше, он практически сразу заметил небольшие кристаллоподобные скопления, разрастающиеся вглубь пещеры. Хоть и имея вид — только на первый взгляд, — какой имеют обыкновенные голубые кристаллы, все же эти не принадлежали ни к одному из известных видов, в этом Гео Архонт не сомневался. Чем-то древним тянуло от этого места, чем-то незнакомым и одновременно хорошо известным. Та сила не была мощной и яркой вспышкой, но несла погибель, медленно и неотвратимо. От нее веяло холодом и принятием неизбежности. Кристаллы росли острыми шипами, наклоняясь в сторону, словно указывая путь вперед, куда и следовал Моракс медленными шагами. Много лет назад здесь произошел катаклизм, и у него был эпицентр. К нему сейчас и следовал Архонт. Когда ты находишься в лодке и течение неумолимо несет тебя к водопаду, в тот самый момент, когда ты находишься у края, за секунду до падения, на фоне ревущей стихии ты ощущаешь как мир замирает, сжимаясь в одну точку. Иногда за мгновение до разрушительного переворота стоит оглушающая тишина. А затем обрушивается шторм. Гигантский ледяной шип, от которого разрастались те самые небольшие кристаллы, тусклым голубым свечением освещал каменные стены и сталактиты. Моракс теперь был уверен в том, что все эти минеральные скопления — лед странной природы. В самое жаркое время, когда солнце нещадно опаляло землю Ли Юэ, нетающий голубой лед сам по себе выглядел загадкой, но еще большую загадку он скрывал в себе. Если присмотреться, можно было заметить внутри, в самом центре, фигуру человека в позе эмбриона. Будто бы он замерзал и пытался хоть как-то сохранить тепло, прижав колени к себе, а лед разрастался вокруг него. Моракс не чувствовал негативной энергии или угрозы, но это казалось бы абсолютно лишенное жизни место — противопоставление всему живущему — содержало в себе крохотный огонек, вопреки всему упрямо сопротивляющийся гибели. Внутри ледяного шипа теплилась надежда, горевшая сквозь многие года, чтобы в итоге быть обнаруженной. И потому Моракс, в любой момент готовый отразит внезапную атаку, рубанул копьем. Лед раскололся, даруя свободу пленнику. Бледная худая девушка с золотистыми волосами выглядела спящей мертвым сном, но она дышала, едва заметно. Она не была похожа на преступника и не подавала признаков гниения или эрозии. Если не знать предыстории, глядя на нее можно было бы подумать, что это просто уснувший от усталости самый обыкновенный человек. В ней слабо горела жизнь, и сейчас Моракс осознал, что именно ощущал с самого утра все это время: настоящее Сердце Бога, находящееся в районе груди, как и у любого его носителя, обдало еле осязаемой, но знакомой магией. Оно билось. Перед Властелином Камня лежал переживший кровопролитную войну благодаря своему заточению Архонт. Все возникшие в голове вопросы и нити рассуждения были отложены на второй план — Моракс аккуратно поднял девушку, по весу напоминающую перышко, чувствуя себя ответственным за ее жизнь. Он разберется с бюрократической стороной этого вопроса позже, сейчас самым важным было доставить ее в Ли Юэ и оказать помощь. Его несколько беспокоила возможная реакция на палящее солнце: после неизвестно скольких лет нахождения во льдах сама Архонт была на ощупь невероятно холодной даже сквозь ее одежду, поэтому невозможно было предсказать исход такой резкой смены температуры. Но как только они оказались на солнце, Моракс заметил, что кончики золотых волос засветились молочным светом, а температура тела стала постепенно подниматься. Солнечный свет имел тайное исцеляющее действие, ведь Сердце Бога, до этого едва дававшее знать о себе, засветилось. *** Архонт пришла в сознание только на третий день. Все время до этого момента состояние ее было стабильным и с точки зрения медицины не вызывало опасений — абсолютно обычный глубокий сон. И это рождало еще больше вопросов. Моракс, ожидавший ее пробуждения, налаживал обстановку: он нашел довольно логичное и правдоподобное объяснение, которое возбужденный народ Ли Юэ принял без лишних вопросов. Все держалось в строгой тайне до полного разбирательства. Всю правду знала пока лишь Гань Юй. Она довольно часто крутилась около спящей; история и довольно болезненный вид вызывал у нее сочувствие. Однажды секретарь павильона Лунного моря совершенно серьезно сказала, что девушка похожа на упавшего с неба ангела, видимо, отмечая золотые волосы и смягченные черты лица. Что говорить, Гео Архонт мог предположить даже то, что спящая свалилась прямиком из Селестии. Но теперь Архонт пришла в себя. Когда на горизонте только-только забрезжил рассвет, а одна дежурная смотрительница сменяла другую, девушка открыла глаза и окинула комнату мутным взглядом. Потрясенные этим событием, смотрительницы засуетились; одна из них выскочила за дверь, поспешив доложить о происходящем Властелину Камня, который ясно дал понять, что он должен знать о любом изменении сиюминутно. Вторая же сразу побеспокоилась о самочувствии девушки и, услышав хриплое «воды», наполнила стакан и помогла его осушить. Моракс всегда славился своим каменным спокойствием и своей терпеливостью. Никто никогда не видел в его жестах суетности или неуверенности. Даже сейчас он был невероятно тверд в своей походке, приближаясь к двери, за которой скрывалась, возможно, одна из самых значительных загадок Ли Юэ. Но, распахнув дверь, он увидел уставшое и растерянное существо, которое по воле судьбы оказалось запертым в ледяные оковы. Сколько лет прошло с того момента, когда она последний раз видела небо и солнце? Остался ли у нее хоть кто-то, кто помнит о ней? Или за все пролетевшие годы мир изменился настолько, что проснуться в нем сродни оказаться в совершенно чужой стране, среди незнакомцев. Только в этой ситуации назад дороги у нее не было. Поэтому первое, что сделал Гео Архонт, это взглянул на нее доверительно, располагающе, давая понять, что здесь ей вреда не причинят. Он все еще не был уверен в надежности этой ситуации, но углядел в медовых глазах потаенную печаль, плескавшуюся где-то на глубине, а еще мудрость. Это убедило его. Это показало ему не правду об истории, но правду об этой девушке. - Где я? — связки, отвыкшие от какого-либо действия, делали голос хрипящим. - Ты находишься в гавани Ли Юэ, в безопасности. Мое имя Моракс, и я Архонт этого места. Но позволь узнать, кто ты? Девушка собиралась что-то сказать, но нахмурилась, словно осознавая свое нынешнее положение, сокрушенно качнула головой: - Я не помню. С этого момента, с этой фразы началась та череда событий, которые затронут многие важные нити судеб. Как оказалось, Архонт не помнила ничего из того, что дало бы объяснение произошедшему. Она не помнила ни своего имени, ни своего дома, ни причин, по которым оказалась заперта в ледяном плену. Вместо важного кусочка ее жизни — пожалуй, всей ее жизни — находилось белое пятно, не дающее никаких надежд на возвращение воспоминаний. Но в одном Моракс был прав: судя по всему, это действительно одна из самых значимых загадок Ли Юэ. Во время их диалога в комнату залетела запыхавшаяся Гань Юй, которая, получив сообщение, при первой возможности помчалась сюда. Эта молодая женщина всегда была добра и приветлива с каждым, но удивительно то, насколько сильно она беспокоилась о незнакомой девушке без прошлого. И это поднимает планку доверия к неизвестному Архонту еще выше: потомок цилиня, насколько показывает практика, имеет тонкую интуицию касаемо людей. Завидев девушку в сознании и в более-менее нормальном состоянии, Гань Юй не скрыла своей радости: «Ангел, ты очнулась.» заработав тем самым один недоуменный взгляд и один насмешливый. История о потерянном Архонте действительно вызвала волну сочувствия у секретаря: - Мне так жаль, что ты ничего не помнишь. Но сейчас ты оказалась здесь волей судьбы и Архонтов, и мы поможем тебе освоиться, пока не обнаружится правда. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку. Но мы все же должны тебя как-то называть. Что думаешь? Девушка пожала плечами и затем повернула голову к Мораксу: - Все-таки это ты спас меня. Гео Архонт, видимо, подумал что-то про себя, а затем назвал самое подходящее имя, идею которого неосознанно преподнесла Гань Юй: - Тианьши*. Твое имя Тианьши. Тианьши, больше не безымянный Архонт, улыбнулась в первый раз за многие тысячи лет. Механизм был запущен. *- с китайского «ангел»