La noche

      Буря кончилась. Последние раскаты грома затихли в дали. Тучи ушли. На стремительно темнеющем небе появились первые звёзды.       Азирафаэль побродил немного около пещеры, где укрылись Адам и Ева, с некоторым беспокойством поглядывая на отбрасываемые костром красноватые блики на стенах, до тех пор, пока мужчина не перекрыл вход двумя большими камнями. Ангел удовлетворённо кивнул: пока человечки неплохо справлялись. Гораздо лучше, чем он думал.       Ночь опустилась на землю.       Азирафаэль расположился между трёх острых, красноватых скал в нескольких сотнях метров от пещеры, чтобы не тревожить изгнанников своим присутствием и не привлекать лишний раз диких зверей к их убежищу, но и быть рядом, если вдруг что-то случится. После небольших раздумий и колебаний, уже бывший, страж Восточных Врат решил последовать примеру людей и разжечь небольшой костерок.       Это завораживает, наблюдать, как из красной искры на конце тонкой веточки рождается робкий, маленький оранжевый язычок пламени, как он движется, оставляя за собой почерневший скрюченный остов, как перекидывается на другую веточку, и вот их уже два маленьких огонька. Пламя, словно оживший диковинный цветок, растёт вверх, пробирается сквозь наваленный кучкой хворост и вновь исчезает, потому, что ему не хватает сил. Огонь умирает, и Азирафель не знает, как ему помочь. Ангел с силой дует на побелевшие угли, пытаясь вновь вдохнуть в него жизнь. Секунду или две ничего не происходит, кажется, что пламя погибло безвозвратно, затем угольки стремительно краснеют и наливаются жаром. Огонь вспыхивает с новой силой. Азирафаэль спешит добавить ещё хворосту и вновь дует на костёр. От ангельского дыхания пламя замирает, но лишь для того, чтобы разгореться с новой силой. Становится тепло, уютно и спокойно. Все тревоги и страхи трудного дня растворяются в мягком оранжевом свете.       Страж Восточных Врат доволен. Слава Богу, что люди такие сообразительные и быстро догадались спрятаться в пещере, да ещё и разжечь огонь. Им будет проще пережить эту первую, вероятно, самую сложную, ночь в огромном опасном мире. Пожалуй, даже хорошо, что они оба попробовали то злосчастное яблоко. Было бы просто ужасно, если бы покинуть сад пришлось только Еве. Ей было бы жутко страшно и одиноко. Азирафаэль тихонько вздохнул: жаль, что ни один из собратьев-ангелов не смог пойти за людьми вместе с ним.       Ангел привстал, раздумывая, не сходить ли проведать обитателей пещеры, но передумал. Если что, он услышит. Он уже успел узнать, как пронзительно может визжать Ева, когда напугана. А ведь это была всего лишь маленькая мышка, притаившаяся в углу пещеры.       Тьма как будто сгустилась за пределами маленького островка тепла и света. Покинуть его было почти больно. И в этой темноте кто-то был. Азирафаэль слышал, как тихонько шуршит песок под гладкой чешуёй, видел, как светятся жёлтые змеиные глаза, как мелькает длинная гибкая тень в отблесках костра. Тот самый странный демон-змей, который заговорил с ним на стене.        Ангел машинально похлопал ладонями рядом с собой, пытаясь нащупать меч и только потом вспомнил, что отдал его людям. И что же ему теперь делать с этим демоном? Чего ради он ползает здесь посреди пустыни ночью? Скандальчик получился на славу, Люцифер должно быть доволен им. Почему же он не возвращается в ад? Зачем крутится рядом? Задумал новую гадость? Понял, что без меча Азирафаэль не сможет ему серьёзно навредить и собирается напасть? Из темноты раздалось еле слышное дрожащее шипение. Или… Азирафаэль широко распахнул глаза, не веря собственной догадке, бедняга просто замерз, но не решается подойти. Змеиные глаза с узким вертикальным зрачком вновь сверкнули в нескольких метрах от него. <      – Ночью в пустыне довольно прохладно, – буднично заметил Азрафель.       Ответом ему было злое шипение, в котором ему послышалось несколько очень крепких ругательств.       – Не хочешь подойти к костру и погреться?       Желтые глаза напротив удивлённо мигнули и уставились на него. С минуту Змий не шевелился, очевидно, обдумывая предложение.       – С-с-с-па-с-с-с-ибо.       Дрожа всем телом, обхватив себя руками, и поджав длинные худые ноги, демон уселся на землю около костра. Его зубы выбивали частую дробь.       Пожалуй, это было правильным решением пустить змея к костру. Нападать на него исчадье ада явно не собиралось. Пусть уж лучше сидит здесь, на виду, чем, чего доброго, решит поползти греться к людям. Крупный зверь в пещеру не проберётся, а змея сможет. Еве сейчас никак нельзя нервничать.       Азирафаэль принялся молча рассматривать ночного гостя. Высокий, худой, даже тощий, с длинными, огненно-рыжими, почти такими же яркими, как и его костер, волосами и едва заметной россыпью веснушек на носу и острых скулах. Его можно было назвать красивым. Даже змеиные глаза казались скорее интересными, чем отталкивающими. Тогда на стене, поглощённый переживаниями об отданном мече ангел и не рассмотрел его как следует.       – Нравлюсь? – ехидно спросил демон, протягивая руки ближе к огню. Он всё еще немного подрагивал, но уже не трясся так сильно.       – Нет, – резко ответил Азирафель.       Губы демона изогнулись в усмешке.       – Дыру во мне прожжёшь, если продолжишь так пялиться.       Азирафель слегка покраснел и отвёл взгляд.       – Как ты сказал, тебя зовут? – Спросил ангел.       – Кроли. Но, думаю, я скоро поменяю это имя. Оно мне не нравится. А тебя – Азирафаэль. Я запомнил.       – Не помню, чтобы я говорил, как меня зовут. – Недоверчиво пробормотал ангел, нахмурившись.       – Я слышал, как тебя так называли.       – Подслушивал?       – Просто случайно оказался рядом.       Азирафель слегка покачал головой. Демону он не поверил, но и спорить не стал.       – Значит, тебя отправили присматривать за человечками? – спросил демон, кивнув в сторону пещеры.       – Ну… в общем … Да, – неуверенно протянул, Азирафель, слегка покраснев. – Я сказал Гавриилу, что, наверное, было бы неплохо, чтобы кто-нибудь пошёл вместе с людьми, помогал, направлял их. А он… Он не возражал.       – Яс-с-с-но. – Прошипел Кроли, быстро облизнув губы раздвоенным языком. – Как они, кстати? – Неожиданно робко, спросил он.       – Держатся.       – Молодцы! – Совершенно искенне восхитился демон.       – А с тобой что? Зачем ты здесь? – Осведомился Азирафаэль, скорее для того, чтобы поддержать разговор и абсолютно не надеясь на честный ответ. Падшим ведь нельзя доверять, это всем известно.       – Да затем же, зачем и ты: присматривать, направлять, помогать и всякое такое… – уклончиво ответил Змей.       Окончательно согревшийся и даже немного разомлевший от тепла демон подтянул к груди острые коленки и довольно, словно сытый кот жмурился на огонь. Азирафель тяжело вздохнул. Даже думать не хотелось, куда демон может направить людей. Всё-таки придётся с ним что-то решать. Но только не сейчас, не тогда, когда тот так доверчиво сидит всего лишь в полуметре от него. Пожалуй, стоит посоветоваться с Гавриилом, на счет Кроли. Или пока просто наблюдать за змеем, что тот будет делать. Может достаточно будет просто предупредить людей держаться от него подальше? В любом случае все эти вопросы могли подождать до утра.       Оба надолго замолчали. Демон широко зевнул, и прикрыл глаза. Азирафаэль вытянулся во весь рост на спине и принялся рассматривать ночное небо. Азирафаэль поймал себя на мысли, что раньше, у него никогда не хватало времени вдоволь насладиться, рассматривая его. Оно было прекрасно, даже дух захватывало. Глубокое, темно-темно синее, почти черное, с бесчисленными мерцающими звёздами. После дождя они сияли особенно ярко. Ангел поймал себя на мысли, что пытается найти спрятанные в россыпи звёзд, спрятанные узоры. Вот эти несколько – похожи на птицу, а те цветок. Просто невероятно, что кто-то смог создать всю эту красоту. Азирафаэль судорожно сглотнул, образовавшийся в горле ком. Слишком красиво.       – Ты чего? – Отвлёк его от созерцания встревоженный голос.       – Ничего, – хрипло ответил Азирафаэль, – Просто любуюсь звёздами.       Несколько долгих секунд Кроли, не мигая, смотрел на него, затем тоже улегся на спину. Так близко, что их головы почти касались.       – И как тебе? – Напряженно спросил демон.       – Совершенны! – Еле слышно выдохнул ангел, – Без них было бы просто ужасно. Пусто и тоскливо. Смотри. Видишь вон ту яркую чуть красноватую звезду? Левее её три звезды, а ниже ещё две. Все вместе они похожи на крыло бабочки.       – Думаешь? Уж скорее на верблюда. Как раз: два горба.       – Или на верблюда, – согласился Азирафаэль. – Интересно, как их зажигали? Я       этого никогда не видел. Наверное, это жутко сложно.       – Примерно так же, как ты разжигал костёр. Сначала возникает искра и если подуть, она превратится в пламя. Или потухнет, – добавил демон, помолчав немного, – Ты прав, мороки с ними много.       – Ты знаешь того, кто помогал их создавать?       – Не знаю и знать не хочу! – отчего-то резко ответил демон, снова садясь и обхватывая колени руками.       – Прости, не хотел тебя обидеть. – Поспешил извиниться, Азирафаэль, хотя и не понимал, что именно в его словах вызвало у его ночного гостя такую реакцию. Он осторожно протянул руку и неловко коснулся худого плеча. – А я бы очень хотел познакомиться с ним… Узнать по-лучше. Уверен, он – особенный. Он не может быть обычным ангелом. Должно быть, Бог любит его больше остальных. И это правильно.       – Сомневаюсь, – зло прошипел Кроли.       Азирафаэль пропустил его слова мимо ушей.       – Хотя бы просто увидеть его. Можно даже издалека. Сомневаюсь, что он обратил бы на меня внимание, – с плохо скрытой горечью, произнёс он.       – Почему ты так думаешь? – спросил Кроли серьёзно, заглядывая ангелу в глаза.       – Наверное, потому, что он – гений, а я… Я всего лишь страж. Даже уж и не страж. Не понятно, кто.       Демон открыл было рот, собираясь что-то возразить.       – Я тоже был в команде творцов одно время. – Продолжил ангел, – Но у меня не получалось. Звери, которых я создал, оказались совершенно неудачными.       – Ты сам так решил или тебе кто-то сказал?       – Сандальфон. И, думаю, он совершенно прав. Гавриилу они тоже не понравились, но он разрешил их пока оставить. Сказал: всё равно не выживут. Меня перевели из творцов и поручили охранять восточные врата. Потом… сам знаешь.       Азирафаэль усилием воли заставил себя замолчать. Ему стало безумно стыдно за свою откровенность. Не хватало, чтобы ещё и демоны начали над ним потешаться. К чести Кроли, тот даже и не думал смеяться.       – А кого ты создал? – Поинтересовался демон.       – Да, неважно, – вздохнул ангел.       Кроли подполз вплотную, и навис над ангелом, так, что его перевернутое лицо оказалось напротив лица Азирафаэля. Длинные рыжие волосы касались щёк. В змеиных глазах светилось неприкрытое любопытство       – Ну, расскажи! – Канючил демон. – Давай! Колись! Раз уж начал.       – Ладно! Ладно! – Азирафель поспешно отодвинул, щекочущие огненные пряди. Ему было не по себе от такого напора и чрезмерной близости демона. – Панду. Я создал панд.       От удивления змеиные зрачки расширились почти до идеального круга. Кроли немного отодвинулся, не отрывая от ангела изумлённого взгляда.       – Ты это серьёзно? – Неверяще спросил демон. – Большой ленивый, неуклюжий бело-чёрный медведь?       – Мне показалось, что так будет забавнее… – жалобно прошептал Азирафель.       –Хищник, который питается бамбуком? Это ты создал?       – Я же сказал, что у меня не получилось! – Почти выкрикнул, Азирафель, резко садясь на песке и отворачиваясь от Кроли. – Доволен?       – Очень, – серьёзно ответил демон. – По моему, панды – самые замечательные создания, из всех сотворённых. Они и правда – презабавные.       – Ты и правда, так считаешь? – робко спросил бывший страж Восточных Врат.       – Клянусь. А Сандальфон с Гавриилом – просто идиоты, и ни черта не понимают!       – Знаешь, я создал ещё другой вариант, на всякий случай: маленького рыжего и с хвостом. Красную панду.       – Тоже занятный зверь, – улыбнулся Кроли, вновь вытягиваясь на песке. – Знаешь, там, – он указал рукой на север, – есть звезды. Я их соз… Я и их … видел, когда … В общем, не важно, когда я видел. Отсюда их трудно разглядеть. Если перебраться ближе к полюсу они будут хорошо видны. Так вот, если эти звёзды объединить, то, как раз, получится большая и малая панды.       – Должно быть очень красиво! – мечтательно произнёс Азирафель.       – Очень, – согласился демон. – Смотри, видишь те две звезды? Голубого оттенка? А между ними ещё пять? Всё вместе похоже на лягушку.       – Да нет же, на пчелу.       – Лягушку.       Небо на востоке окрасилось в нежный розовый цвет. Одна за другой померкли звёзды. Костёр потух. Послышался весёлый смех и грохот отодвигаемых камней, держась за руки люди вышли из пещеры.       – Ну что же, пора прощаться. Удачи тебе, страж Восточных Врат. Спасибо, что разрешил погреться.       Азирафаэль на секунду замялся, не зная можно ли желать демону удачи.       – Береги себя, Кроли. Но помни, я с тебя теперь глаз не спущу.       Демон довольно ухмыльнулся.       –Очень на это надеюсь.       Большой чёрно-красный змей обвился напоследок вокруг ангельских ног, прижался на секунду плоской головой к колену, высунул раздвоенный язык и исчез, ускользнул между камней. Слегка улыбнувшись, Азирафаэль посмотрел ему вслед. Ангелу тоже пора было отправляться в путь.