Атриум

      Отель «Эдем» был огромен даже для большого города: двадцатиэтажное здание, огороженное забором. Прилегающая к нему территория включала парк и пляж с выходом к искусственному водоёму. Он принадлежал Атриуму. Но в период, когда игр не было, отель функционировал в обычном режиме. Здесь принимали гостей; люди спокойно жили месяцами. Но на самом деле посетителями «Эдема» были не совсем рядовыми горожанами. Смотрите синоним — «мешок с деньгами».       В период проведения Атриума отель закрывается примерно на два месяца. За неделю проходит подготовка к приёму игроков, и также осуществляется добор персонала. Некоторые люди действительно идут в Атриум, чтобы иметь возможность хотя бы недолго насладиться богатством и роскошью. Ещё один стимул. Правда, врата в отель открываются только после первого этапа.       Эфоры провели толпу через парк, и все зашли внутрь. Двери разъехались в сторону, а игроки попали в просторное помещение с начищенными до блеска полами, потолком, стенами, всем. Затем с ресепшена подошла миловидная девушка и встала рядом с эфором.       — Приветствую вас, игроки, в нашем «Эдеме», — начала она заготовленную речь. Лицо девушки выглядело спокойным, но Рита заметила, как подрагивает каждый мускул под её кожей. Так бывает, когда человек скрывает отвращение. — Наш отель состоит из двадцати этажей, включая этот. Десять из них отведены под жилые помещения, остальные заполнены разнообразными комплексами: от спортивного зала до сауны. Подробную информацию вы сможете найти в буклете у себя в номере. Ваш браслет на руке также служит ключом. Когда вы зайдёте в лифт, приложите его к специальному экрану, и механизм поднимет вас на нужный этаж. Номера на браслетах соответствуют номерам комнат, — девушка улыбалась через силу, — если возникнут какие-либо вопросы, вы можете обращаться ко мне, либо к эфорам. У меня всё. Завтра с утра вы должны быть в кинотеатре на пятом этаже для оглашения рейтинга. Теперь можете делать что хотите, — она выдохнула с облегчением.       — А можно помацать вас за сиськи? — из толпы донёсся гогот, как у стаи гиен. Девушка никак не отреагировала. Такие ситуации для неё норма.       Ритка быстро осмотрелась. Тут и там по периметру стояла охрана. Отлично, вакханалии не будет. Уже радует. Игроки начали постепенно разбредаться, большинство из них пошли в свои номера.       Ритка взглянула на брата. Он разглядывал карнизы.       — Я устала, пойду в номер, — сказала девушка и двинулась к лифту.       — А? — Сергей повернулся и догнал её. — Да, я тоже.       Они дошли до лифта, Рита нажала кнопку вызова. Через пару минут машина спустилась. Ритка приложила браслет, высветился девятый этаж, у Сергея — двенадцатый. Лифт поехал вверх и вскоре остановился.       — Увидимся позже, — проговорила Рита и вышла в коридор. Двери захлопнулись.       Комната оказалась просторной. Высокие окна в полстены открывали вид на город, который купался в лучах уходящего солнца. Ритка плюхнулась на двуспальную кровать. Она тупо пялилась в потолок и думала, что кошмары не дадут ей уснуть. Но в дверь вдруг легонько постучались. Рита с недоумением на лице открыла замок.       — Давно не виделись, — в дверях стоял улыбающийся Сергей.       — Хах, — хмыкнула Ритка. — Чего пришёл?       Сергей прошёл внутрь комнаты и сел на кровать.       — У тебя здесь так же уютно, — он взглядом окинул комнату. — Как ты себя чувствуешь?       Рита села рядом и посмотрела на брата с недовольством.       — Просто хотела побыть одна.       — Да ладно тебе, мы же всю жизнь рядом жили.       — Лови момент, как говорится. — Ритка скрестила руки на груди, — и дай хоть сейчас насладиться минутами уединения.       Сергей вздохнул. Ему очень хотелось поговорить с сестрой.       — А как этап?       — Э-э-э, — Ритка услышала, как её сердце начало бешено колотиться. — Давай не сегодня, — волнение окотило её с головой, заставив лицо покраснеть.       — Ты плохо себя чувствуешь?       — Немного.       — Может что-нибудь нужно?       Ритка протяжно вдохнула воздух.       — Тишина и покой, — она перевела уставший взгляд на брата, как бы предлагая ему свалить.       — Понял, — он встал с кровати, — тогда потом как-нибудь.       Ритка кивнула. Сергей пошёл к выходу, и девушка закрыла за ним дверь. Она выдохнула. Но в голову начали лезть те отвратительные воспоминания, словно яркими вспышками. Мёртвый парнишка с неестественно выгнутой головой, исполосанное змеями тело девчонки, ягуар, впивающийся клыками в шею мужику и терзающий тело парня, а потом и ещё одной девушки. И куча крови, очень много крови. Риткины руки затряслись, дыхание сбиваться. Она припала спиной к двери. И начала интенсивно вдыхать воздух носом и выдыхать ртом. Сердцебиение нормализовалось. Она тряхнула головой и села на кровать. В руках оказался пульт от ТВ. Она повертела его. И осознала, что совсем не знает, чего там происходило с Сергеем. Кажется, она нашла, на что потратит вечер.       Сергей шёл по коридору. На улице уже совсем стемнело, поэтому единственными источниками освещения были огни за большим окном и полоска энергосберегающих ламп над плинтусом. Вдруг перед стеклом на фоне горящего города он приметил знакомую фигуру. Выгоревшие волосы отсвечивали неоном.       — О чём думаешь? — Сергей подошёл к Шакалу и посмотрел в окно через его плечо. Блондин обернулся. Его глаза отдавали иссиня-чёрным оттенком. И Сергей залип, припоминая, какого цвета прошлый раз были радужки.       — Что? — Шакал качнул головой, улыбаясь.       Сергей нахмурился и попятился назад в смущении.       — Кажется, с твоими глазами что-то не так, — проговорил парень, наконец, сформулировав предложение.       На лице Шакала появился ехидный оскал.       — Да, — ответил он, потягивая последний звук. — На зоне и не такое увидишь.       — А что произошло?       — Облучили «горячкой», — блондин не отводил взгляда от лица Сергея.       — Чем?       Шакал вздохнул.       — Ну, это типа такая противная жижа, которую заливают в энергетические электроды в питательные элементы на станциях.       — А, понял, — кивнул парень, — просто на уроках физики у нас это не «горячками» называется.       — Ещё бы, — блондин не отрывал глаз от Сергея, внимательно его рассматривая. Сантиметр за сантиметр, каждый уголок его лица. И ступил вперёд. Сергей не успел ничего понять, он лишь почувствовал теплоту на своих губах.       Мысли шарахались друг от друга. Сергей смотрел выпученными глазами на лицо Шакала. И, кажется, забыл, как дышать. Блондин скользнул ладонью за его спину и прижал к себе. Через несколько секунд Сергей, наконец, смог осознать происходящее. Он протестующе замычал и оттолкнул Шакала от себя. Блондин отпрянул, а Сергей ещё несколько секунд стоял и тупо пялился на него. А затем, ничего не сказав, развернулся и ушёл.       

***

      Кинотеатром оказалось огромное помещение дугообразной формы, где бордовые кресла рядами спускались к экранной стене. Освещение здесь достаточно яркое для того, чтобы объективы телекамер могли фиксировать всё с наибольшей чёткостью.       Рита шла между рядами, ища подходящее место. Сергей следовал за ней, но всё время вертел головой в разные стороны. Игроки уже почти расселись, некоторые приходили с синяками и ссадинами на лице. Кажется, они нарушили порядок отеля ночью. Это была радостная новость, что им не разрешали превращаться в животных. Никто не позволит вам вести себя как вздумается. Атриум — шоу, а у любого шоу всегда есть план и правила.       — Доброе утро, друзья, — на середину зала перед экраном вышел всеми любимый Виктор. Он был бодр и весел, впрочем, как и всегда. — Хорошо спалось в самом шикарном отеле города? — он улыбался, и улыбка его была белоснежной. — Сейчас на вас в прямом эфире смотрят спонсоры, а на экране вы, наконец, сможете увидеть рейтинг. Давайте поаплодируем, друзья, — Виктор поднял руки вверх, призывая создать шум. Игроки уныло начали хлопать. — Что ж, один спонсор мог отдать голос только одному игроку. А один голос стоит 30 единиц игровой валюты. На эти деньги вы сможете купить себе снаряжение для следующего этапа. Но не спешите радоваться, потому что для начала каждому игроку будет дана зашифрованная подсказка. Однако об этом не сегодня. Сегодня лишь результаты и наслаждение жизнью. Внимание на экран! — Виктор отошёл в сторону.       Стена засветилась, и постепенно начали появляться строчки с именами. Рейтинг был поделён на две таблицы, и у игроков проходивших разные локации были отдельные списки. Ритка нашла своё имя в первой десятке.       — Ого, — девушка услышала удивлённый возглас брата, — офигеть, Рита, я не думал, что ты такая крутая!       Ритка поёжилась. Она сжала ладони, и ногти впились в кожу. Но она не почувствовала боли.       — А у тебя что? — Рита перевела взгляд на таблицу брата.       — А, ничего такого, — хмыкнул Сергей.       — Ну, ты почти в середине рейтинга, это неплохо. Значит, за тебя кто-то тоже голосовал, — она похлопала брата по плечу, — кажется, мы можем это сегодня отпраздновать, — и теперь Рита постаралась быстро перевести тему разговора.       — Почему бы и нет? Как сказал Виктор, сегодня наслаждайтесь жизнью, — передразнил патрона парень.       Игроки начали расходиться. Сергей быстро скользнул в проходе и уже оказался у выхода, но перед Риткой возникли людские туши, которые медленно пробирались вперёд. Девушка удручённо вздохнула.       — Мур-мур, котёнок, — кто-то скользнул перед ней, словно игривая кошка, и встал в проходе. Рита подняла глаза. — Как жизнь? — Этим кто-то оказалась довольно привлекательная девушка. Её чёрные короткие волосы были уложены плавными волнами, глаза отдавали яркой синевой, зубы, казалось, блестели от белизны, а её кожа, словно прозрачная, лишена каких-либо дефектов, чистая и гладкая. Достаточно одного взгляда, чтобы заключить — это человек из Дивеса. — Понравились гонки с большими ягуарами?       — Чего? — Ритка скривила лицо. Если этой девице хотелось поиздеваться, то извините, сейчас не самое лучшее время.       — Ну, — девушка приложила ладонь к щеке. Все её движения были медленными, но изящными, — хотела просто дать совет.       Рита скрестила руки на груди. А девушка продолжила.       — Просто предупреждаю, вокруг тебя появится много сброда, готовых прилипнуть к рейтинговому игроку. Не ведись на их жеманность. Выбирай правильных союзников, — девушка качнула бедром, поворачиваясь, — Меня зовут Лика, если что.       Ритка хмыкнула.       — И что это было? — буркнула она себе под нос и пошла вперёд, но тут заметила парня, который каким-то самым удивительным образом вдруг начал помогать её брату на первом этапе. — Эй! — она резко дёрнула его за рукав. Тот развернулся и удивлёно уставился на неё.       — Чего надо? — брови сомкнулись на переносице, а в голосе читалось раздражение. Блондин стоял в недоумении, припоминая, знакомы ли они.       — Такой же вопрос я могу задать тебе, — на языке так и вертелось грубое оскорбление, но Ритка сдержала себя, — чего тебе надо от моего брата?       — Кого? — Шакал нахмурился. — Ты о чём вообще? И кто ты такая?       — Тот парень, с которым ты был на первом этапе, — Ритка сомкнула челюсть до боли в зубах.       — А, этот, — Шакал усмехнулся. — Твой брат, говоришь, — блондин смотрел ей прямо в глаза, но Рита не могла прочитать ни единой внятной эмоции. Он был словно белый лист, а его мотивы оставались, скрыты за тенью бордовой радужки глаз.       — Ещё раз я увижу тебя рядом с ним…       — И?       Ритка не опешила, нет, она закатила глаза, упираясь языком в коронки нижних зубов.       — И можешь считать себя покойником.       Шакал шагнул к ней навстречу и немного наклонился, чтобы их лица были друг перед другом.       — Знаешь, сколько раз я это слышу за один день? — он резко развернулся и зашагал восвояси. А Рита стояла, сжимая кулаки до побеления костяшек.       

***

      На улице стоял день. Ритка решила прогуляться, потому что находиться в помещении становилось невыносимо. Она вышла в парк, который прилегал к территории отеля. Людей здесь почти не было. Лишь пару игроков, которые, как и Рита, решили подумать о тяжкой своей судьбе.       Деревья стали уже совсем зелёные. На улице была приятная теплота. Тихий ветер иногда беспокоил умиротворённую листву. Рита села на лавочку. Она откинула голову наверх и посмотрела в небо. Облака там спокойно плыли в одном направлении. Девушка выдохнула. Да, это действительно то, что она хотела. Спокойствие.       В её прежней жизни бо́льшую часть времени занимали недосып и стресс. Она как стрекоза носилась между столиками, обслуживая клиентов придорожной забегаловки. Иногда брала по две смены разом. И порой выслушивала упрёки хозяйки. А чтобы потешить самолюбие, эта сука ещё и выписывала штрафы. Не только Ритке, всем своим подчинённым. Рита хотела бросить всё, сбежать, переехать в другой город, начать новую жизнь. Но не могла. Не могла бросить семью. А без законченной школы её кроме забегаловок и не брали никуда. Это был чёртов замкнутый круг.       Ритка вздохнула. Если бы не Сергей, она сдалась на первом этапе. Но судьба решила иначе.       Тут послышалось шарканье шагов, а затем тянущееся «кхм». Ритка повернула голову вбок.       — Рефлексируешь? — это был её брат. Он тяжело улыбнулся и присел рядом. В руке парень держал недокуренную сигарету.       — Где ты достал? — Ритка кивнула на окурок. Сергей вынул из-за пазухи пачку, а затем отдал её сестре с зажигалкой в придачу.       — В баре, — он хмыкнул. — На самом деле я удивлён, что отель не пропах дымом.       Ритка закурила и вернула зажигалку брату.       — И почему же ты здесь?       — Привычка. Я же дома никогда не курил, всегда на улице. Да и дышится здесь легче, — он полностью развалился на лавочке. — И тебя вот нашёл. О чём думаешь?       — Ни о чём, — коротко ответила она. Но это было далеко не так.       

***

      После не самого откровенного разговора с сестрой парень вернулся в свой номер. Он с размаху плюхнулся на кровать, которая отпружинила, подбросив тело вверх. Сергей протяжно выдохнул. Мягкие подушки под головой, чистое пахнущее моющим гелем постельное бельё, и до пылинки вылизанная комната. Всё это сильно отличалось от его родного дома. Было таким идеальным и одновременно холодным. Сергей сейчас всё бы отдал, чтобы вернуться в свою самую уютную каморку, где они всей семьёй смотрели по вечерам телевизор, где он пытался вдалбливать науку в не самый усердный мозг Антона, и где заботливо укрывал маму одеялом, когда та засыпала. Парень представлял это, закрыв глаза. Он думал, что сможет хоть чуть-чуть поспать. Время — будто резина. Так долго и томно. Вот почему приговорённым к смертной казни не говорят их точное время исполнения приговора. Время — самая ужасная пытка.       Сергей открыл глаза. И перед ним тут же мелькнуло наполненное страхом и болью кричащее лицо. Прямо напротив кровати висела копия репродукции Мунка «Крик». Сергей не раз видел эту картину на уроках искусства и истории, и она всегда вызывала в нём не самые приятные ощущения. Он чувствовал тревогу. В жизни парня было не так уж и много радостных вещей, а здесь ещё и просмотр картины не давал никакого удовольствия. Сергей не любил искусство. Оно заставляло копаться в глубинах мироздания и самом себе. А это ещё больше добавляло тревоги. Но с этим уже ничего не поделаешь. Наверное, парень предпочёл бы и не мыслить вовсе, ведь жить так намного проще. Скрываться за маской дурачка, и не вспоминать, какой хаос творится в мире.       И теперь он каждый раз, просыпаясь, будет видеть этот «Крик», который как бы насмехаясь, говорил, смотри, друг, это возможно твой последний день на этом свете. Какой ужас. И Сергею становилось тошно. Тошно оттого, что этот крик отражал его душу.       

***

      Басы громкой музыки били по ушам, заставляя стёкла дрожать. Яркий свет разноцветными полосками струился по помещению, мигая и переключаясь каждую секунду. Весь верхний этаж горел светомузыкой.       Шакал сидел за стойкой бара, угрюмо пялясь в рюмку. Это был уже десятый шот, но парень не собирался останавливаться. Может, позже он соберётся побуянить, ему захерачат пару раз в нос, и на второй этап пойдёт с красивыми синяками на лице. Вздох, глоток и затем опустошение стакашки одним махом. Блондин морщится. Его выгоревшие волосы отсвечивают сине-зелёным неоном, а цвет глаз пляшет от красно-бордовых до тёмно-синих. Парень разминает шею и опять утыкается в стакан.       За его спиной люди дрыгаются в такт музыке. Все они пьяные, некоторые под наркотой. В принципе, ничего нового. Но Шакал не видел всего этого уже долгих пять лет, и совсем не предполагал увидеть. Тусовки в Паупере были, конечно, не такими шикарными, но что здесь, что там заканчивались одним и тем же. Отличие — будешь ли ты блевать в вычищенный до блеска туалет, или обсосанный и уже заблёванный до тебя толчок, в котором ещё и воняло хуже, чем рядом со скотной фермой.       Вдруг парень почувствовал движение у себя под боком и обернулся. Это оказалась приятная на внешность брюнетка, которая мягко приземлилась на стул, и с лёгкой улыбкой на губах посмотрела на блондина. Шакал выжидающе уставился на неё.       — И что же? — она вдруг вскинула бровь. — Не привет, не пока. Я думала, заключённые полюбезнее будут, — её улыбка стала ещё шире, пока она аккуратно примостила свой подбородок на ладони, опершись локтем на стойку.       — Да ну? — Шакал скривился. Вот уж интересно, откуда эта девица взяла, что он заключённый. На нём написано? — И почему ты так думаешь?       Брюнетка хмыкнула.       — Ну, по выражению глаз. Вас отличает холодность и жестокость в них. А ещё комплекс движений, вы либо до боли уверенны, либо зажаты, как мыши. И самое главное — смотрите на людей как на пушечное мясо. Я угадала?       Это были самые тупые размышления, которые Шакал вообще слышал. Он совсем отвернулся от девушки и попросил бармена плеснуть ему ещё.       — Ладно-ладно, — она нервно хихикнула. — На первом этапе заключённые были в красных куртках.       Шакал молчал. Очевидная же вещь.       — Что ты хочешь? — спросил он, не поворачивая головы.       — Только один вопрос, — девушка загадочно посмотрела на него. Это был последний приём из её комплекса тактик очарования. И он не сработал. — Зачем ты спас того пацана?       Шакал поморщился.       — Какого пацана?       — Его зовут Сергей Мирт.       Да понял он уже, о ком девица говорит. Только и не думал, что зовут Сергей. Какое противное имя.        — Каштановые волосы, зелёные глаза, — девушка продолжила, — да-да, а ещё небольшая родинка под правой щекой, и большие круги под глазами.       Шакал чётко помнил черты лица Сергея. Но совершенно не понимал, зачем ему сейчас эта информация.        — Сестру зовут Маргарита.       И с ней блондин, кажется, уже познакомился.       — Ему семнадцать, кстати.       Шакал прыснул, чуть не подавившись элитным алкоголем.       — Сколько? Семнадцать?       Девушка расхохоталась.       — А-а-а, я всё поняла, — заключила она, видимо, наделав кучу выводов у себя в голове. — А ты, правда, не знал? Ну да, выглядит он действительно постарше.       — А ты откуда об этом знаешь? Какая вообще тебе разница?       — Если я захочу, я могу узнать всё о любом человеке в этом здании. И сейчас ты мне тоже интересен, Ярослав Руднев.       Шакала аж передёрнуло. Он давно не слышал своего настоящего имени от другого человека. Парень ещё раз внимательно посмотрел на брюнетку.       — Кто ты?       — Меня зовут Лика, — она протянула руку в знак приветствия, — Анжелика Черкасова. И, на самом деле, я ищу компаньонов на третий этап.       

***

      Вечер опустился так же незаметно, как и начался этот день. Из окна засыпающий город горел яркими огнями. На двенадцатом этаже можно было разглядеть каждый закоулок этого несчастного и прогнившего насквозь района. Сергей стоял у окна. Он упёрся лбом в холодное стекло и смотрел на улицу. Ему повезло, думал парень. Так чертовски повезло! Если бы не Шакал, то он откинул коньки ещё на десятой минуте игры. Бывали рекорды, конечно, и превосходящие, например, некоторые игроки умирали через тридцать секунд после начала. Но этот факт никак не утешал. Что с ним будет на втором этапе? Сергею было тошно, неприятное предчувствие разъедало нутро. Он вздохнул. Этот отель — словно клетка перед смертной казнью.       В дверь постучались. Парень отлип от стекла и подошёл к выходу. Дверь открылась.       — Скучаешь? — это была Ритка, его любимая сестра. Сергей улыбнулся, пуская её внутрь.       — Какими судьбами? — спросил он, рассматривая чужую улыбку. Сергей всегда залипал на лицо сестры, когда она улыбалась. Девушка выглядела умиротворённой.       — Почему бы нам не посмотреть фильм? — она прошла в комнату и шлёпнулась на кровать.       Парень пожал плечами. Идея казалась замечательной. Он сел рядом с сестрой, и та включила плазменную стену.