Атриум

      К счастью, второй вход оказался чистым. Но увидеть, что за город такой, не предоставлялось возможности из-за отражающей голограмы, которая покрывала арку сверху донизу. Нужно пройти сквозь неё.       Но осталось слишком мало сил у каждого из команды. Прошёл почти целый день, и они буквально всё это время на ногах. И хоть их тела сейчас спокойно лежали в стенах Рема, усталость ощущалась, словно реальная.       Лика предложила разбить мини-лагерь во впадине, которую с одной стороны окружал кусок стены руинов дома, а с другой — куча металлолома.       — Вот блин, — отозвалась Лика, когда они натаскали пакетов, мягкой проволоки и несколько брёвен, на которые можно сесть. — Я совсем забыла купить спички! Не уверена, что ночью будет тепло.       Ритка порылась в своём рюкзаке и достала зажигалку. Девушка решила идти проверенным способом и купила собранную сумку на третий этап, в котором оказалось много полезностей, по типу бутылки с водой, складного ножа или пары снеков.       — О, круто, — Лика сразу обрадовалась. — Теперь кому-нибудь надо натаскать что-то горящее, — сказала она и уставилась на Шакала.       Шакал посмотрел на неё очень красноречивым взглядом. Но спорить не стал. Отойдя на несколько шагов, парень остановился и обратился к Сергею.       — Чего расселся? Думаешь у меня шесть рук?       Парень встрепенулся от удивления, взглянул на хмурую Ритку и подорвался с места.       Они прошли несколько метров, пока не наткнулись на приличный деревянный стул. Шакал ударил пару раз предметом мебели об железный выступ, пока тот не превратился в кучку деревяшек.       Всё это время Сергей стоял молча. Со стороны отшиба начал дуть ветер. Он не был холодным, но всё равно пробирал, потому что Сергей оказался в одной футболке. Парень думал, что кофта со второго этапа останется с ним, но на нет и суда нет. Шакал собрал бумагу и щепок, а затем сложил их рядом. Потом посмотрел на Сергея. Тот стоял, задумавшись, разглядывал облака в закатных лучах солнца. С каждой минутой становилось действительно холоднее.       — Ты замёрзнешь, — вдруг констатировал блондин и стянул с себя толстовку. Под ней оказалась водолазка.       Сергей удивлённо уставился на Шакала.       — На вот, надень, — блондин протянул ему вещь, но Сергей только тупо посмотрел на неё.       — Зачем ты это делаешь? — спросил парень.       — Что именно?       — Ну, — Сергей вздохнул, приподняв плечи, — пошёл с нами, например. Я думаю, ты бы и один неплохо справился. Мне иногда кажется, что мы, наоборот, тебя тормозим, — Сергей посмотрел парню в глаза. Впервые за их знакомство, он смог уловить в них хоть какую-то непонятную эмоцию. Это было похоже на страх. Но чего же так испугался Шакал?       Блондин молчал. Он разглядывал лицо Сергея. Ему всего семнадцать. Парнишка читается, как детская книжка. Легко и быстро. Но вот только сейчас Шакал начинает подозревать, что ему подсунули нечто другое под весёлой, простой обложкой. Молчание затянулось. Блондин так и не нашёл, что ответить. И поцеловал Сергея. Поцелуй был недолгим. Губы у него оказались сухими, а плечо под рукой было холодным.       — Так понятнее? — их лица были очень близко друг от друга, но ни один из них даже глазом не повёл. — Теперь возьми кофту и пойдём.

***

      Первое, что заметила Ритка, когда вернулись парни — Сергей напялил толстовку Шакала. Как? Зачем? И почему? Конечно, эти вопросы очень волновали девушку, но больше всего ей хотелось спросить: «Какого хера?». Сначала Рита пыталась успокоиться. За это время парни успели разжечь огонь, а Лика вытащила из своей сумки четыре странных маленьких пакетика и протянула их каждому.       — Это что-то типа ИРП, — быстро ответила она. — Ты их съедаешь, а в Реме тебе автоматически вводят полезные вещества. Вы же помните, что помимо всяких там очков и проводов, нам ещё и браслет с иголкой нацепили?       Вопрос был риторическим, поэтому все сжевали свои сухпайки и сразу ощутили, как неприятное тянущее чувство внутри желудка исчезло.       — А теперь на боковую, — скомандовали Лика, — только надо определиться, кто будет дежурить первым.       — Стоп, что? — прервала её Рита.       — Ну, Рита, милая ты же не думаешь, что мы будем в состоянии пробегать три дня по локациям без сна?       — Я не буду спать, пока этот рядом, — грубо отозвалась девушка, указав на Шакала.       — Мы можем дежурить по двое, — попытался успокоить её Сергей.       — Всё равно не вариант, — отозвалась Рита. Она прекрасно знала, что сон у неё крепкий. Единственное, что девушка хорошо делала в этой жизни — ела и спала. Шакал только ухмыльнулся.       — Рит, ну ты чего. Вы можете тогда сначала подежурить с Шакалом, а потом я с Ликой, — Сергей действительно устал. По рассказам других, он всё-таки больше всех за день набегался. Пёс рядом жалобно вздохнул. Наверное, животное обиделось, что его не брали в расчёт.       Рита демонстративно осмотрела Сергея, задержав взгляд на толстовке.       — А я могу тебе́ доверять? — вдруг спросила она.       До Сергея дошла причина столь резкой вспышки агрессии Риты. Парень сжался, жалея о том, что повёлся на слова Шакала. Но, с другой стороны, как Рита вообще могла о таком подумать. Его родная сестра, та с которой он просуществовал рядом всю свою жизнь.       Однако и у Риты были причины, начиная от несчастной толстовки и заканчивая умением врать с навыком взлома замков, о которых она даже не подозревала.       — Конечно, ты можешь мне доверять, что за глупый вопрос? — Сергей смотрел на сестру в упор. Он не знал, о чём она сейчас думает. И ему действительно хотелось влезть ей в голову и выкинуть оттуда все неправильные мысли о собственном брате.       — Тогда уйдём прямо сейчас. Вдвоём. — Это был не вопрос и даже не предложение. Рита собиралась уйти, с братом или без. Девушке, конечно, было бы очень жаль расставаться с полезной Ликой, но и та заботилась лишь о собственном выживании. Рита поднялась на ноги, закинув рюкзак на плечо. — Ну?       Сергей подскочил. Конечно, между Шакалом и Ритой, он выберет Риту. Он всегда выбирает сестру.       — Рит, ну чего ты, в самом деле, — попыталась вмешаться Лика, но Рита лишь отмахнулась.       — Пацан, — вдруг послышался спокойный, абсолютно уверенный голос. — Если ты сейчас уйдёшь с ней, мне придётся выдать твой маленький секрет.       Сергей замер. Он обернулся на Шакала. Блондин скалился. Поймал жертву на крючок.       — Какой ещё секрет? — Рита внимательно смотрела на брата. — О чём он?       Шакал нагло ухмылялся, пока Сергея окутала паника. Парень судорожно разглядывал свои руки, не желая смотреть Рите в глаза.       — Сергей, если ты мне сейчас же не скажешь, я уйду!       Парня чуть ли не начало трясти от этих слов. Он, с мольбой посмотрев на сестру, состроил самое несчастное выражение лица. Но Рита была непоколебима.       — Раз, — начала она отсчёт, — два…       — Хорошо, хорошо, — остановил её Сергей. Думай, думай! Как выйти сухим из воды? Сказать правду или соврать?       Шакала действительно начала забавлять эта ситуация. Он посматривал на Сергея. И как парнишка выкрутится? Наверное, он сейчас думает, что лучше бы прошёл ещё сто пятьдесят ловушек второго этапа, чем разыгрывал драму перед сестрой.       — Ну! — Рита была не самой терпеливой. Сергей аж дёрнулся. Затем зажмурился и выпалил:       — Я встречаюсь с Шакалом!       Стало невообразимо тихо. Лика хлопала глазами, будто смотрела мыльную оперу по ТВ. Шакал никак не ожидал, что мальчишка всё-таки выпутается. А Рита просто не могла поверить. Сергей всё ещё жалобно смотрел на неё, уже жалея, что предпочёл такой ход.       — Ну не-ет, — Ритка вдруг скривилась и шлёпнулась обратно на бревно. — Кто угодно, только не он, — проныла девушка.       Сергей обернулся на блондина. Брови приподняты, губы искривлены в ухмылке, а в глазах отражалось удивление. Да, такого даже он не ожидал.       — Рит, — осторожно произнёс Сергей.       — Ладно, — оборвала его сестра, — ладно, — сказала она ещё раз, убеждая себя, что всё пучком. Девушка выдохнула. — Только следи за этим придурком, — наконец, кинула она. — И он со мной первый на дежурстве. Никто не стал спорить.       — Офигеть, вот эта драма, — только тихо произнесла Лика.       Прошло минут десять, как все улеглись. Лика примостилась спиной к костру. Рита ушла в сторону и села там на рюкзак. Она следила за стеной.       Шакал придвинулся к Сергею и обвил руками за талию сзади, уложив свой подбородок ему на плечо. Сначала Сергей хотел лягнуть его локтем поддых, но затем просто раздражённо спросил:       — Что ты делаешь?       Шакал ухмыльнулся и подул тому в щеку.       — Играю свою роль, — его рот расплылся так, что было видно клычки, — сам же меня в это впутал.       — У меня не было выбора, — огрызнулся Сергей.       — Выбор есть всегда, — отозвался блондин. — И если ты не заметил, стало холодно. Я греюсь.       Сергей встрепенулся.       — Я лучше тебе толстовку отдам.       Но Шакал отмахнулся.       — Спи.       Сергей пробурчал себе под нос, что-то типа «придурок», но спорить не стал. Ему ведь теперь действительно придётся играть роль перед Ритой. И почему же до его гениального ума не дошёл какой-нибудь другой вариант развития событий?

***

      Сергей открыл глаза. Его голова лежала на груди Шакала, до слуха доходило сердцебиение. Даже это продумали. Сергей оторвал щёку и посмотрел на блондина. Тот сидел неподвижно, разглядывая что-то в стороне арки «Входа 2». Напротив сидела Рита, и она так же, не мигая, смотрела в одну сторону с Шакалом. Затем они резко перевели взгляд друг на друга. Сергей поднялся, но Шакал схватил его за предплечье и приложил указательный палец к своим губам. Пёс тоже проснулся и сразу поджал уши. Шакал махнул головой в сторону Лики, говоря Рите, мол, разбуди её. Рита быстро переместилась к девушке, но не успела ничего сделать, как прямо в середину костра прилетела дымовая граната. Всё пространство заполнилось едкой пеленой.       Последнее, что услышал Сергей, был голос Шакала.       — Бегите ко входу! — крикнул он, а сам подхватил парнишку и кинулся в противоположную сторону. Пёс, естественно, последовал за хозяином. Ритка толкнула Лику. Девушка подскочила с места и удивлённая смотрела по сторонам. Дым заполонил пространство.       — Сейчас, бежим ко входу! — крикнула Рита. Но вдруг столб огня резко врезался в землю, отделив их от парней. Не было времени искать Сергея. Придётся положиться на Шакала.       — Это сейчас огнемёт был? — Лика полностью пришла в себя. — Я знаю только одну команду, которая играется с огнемётами.       — Нет времени, уходим.       Сергей с Шакалом уже скрылись из виду. С их стороны была свалка, а со стороны девушек — пусто. Только вход в город.       Они подорвались с места. Дым пока был их прикрытием.       — Сейчас подожди, — крикнула Лика и достала из арсенала свою дымовую шашку.       — Зачем это?       — Как только мы выбежим, в нас начнут стрелять. Они знают, что мы рванём ко входу. Но у нас есть и свои сюрпризы, — с этими словами Лика бросила шашку, и пустота перед ними затянулась дымом.       — Сука! — вдруг послышалось со стороны. — Стреляете, стреляйте, а то уйдут! Девушки бежали вперёд изо всех сил, когда на них накинулся шквал перекрёстного огня.       Но стреляющие не видели цели.       Лика с Ритой припали к земле.       — Ещё немного.       До арки оставалось несколько метров. Девушки ползком преодолели пространство, а затем ввалились в голограмму.       Парни неслись вперёд, что было мочи. Перепрыгивали балки, перебирались через бетонные плиты, утопали по щиколотку в мусоре, но продолжали бежать. Наконец, выдохнувшись, они остановились. Сергей судорожно втягивал воздух, но кислород будто застревал в горле и не хотел проходить внутрь.       — Что это было? — на выдохе спросил парень Шакала, пока тот тоже пытался отдышаться.       — Не знаю, — честно ответил блондин. — Может быть, нас хотели напугать, а может, разделить, — он выпрямился. — В любом случае, у этих засранцев получилось. Сергей подумал, что в реальной жизни ему бы сейчас свело ногу. И как в такой момент он мог думать о недостатках механики Атриума?       — Нужно искать другой путь в город. Скорее всего, у второго входа была засада, и если Лика с Ритой проскочили, то мы не сможем, — заполнил молчание Шакал. Сергей присел. Дыхание пса рядом было очень громким.       — Помнишь, я рассказывал про тоннель?       — Помню, — отозвался блондин. Затем коротко кинул, — значит, судьба.       Пёс быстро довёл парней до дыры, через которую прошлый раз вылез Сергей. Правда, им пришлось бежать так, будто они на пожар опаздывали. На небе уже светало. Звёзды постепенно отступали, оставляя место красной зарнице.       Сергей первым скользнул в тоннель, затем Шакал передал ему пса, и залез сам. Внутри было темно. Только маленькие прогалины сверху давали немного света. Сергей порылся в Ритином рюкзаке, который успел схватить в последний момент, достал фонарик. Холодный свет лампочки мигнул пару раз и загорелся тусклым лучом. В воздухе летали пылинки. Они были хорошо видны в свете. Отражали свет и мешали обзору. Но деваться некуда. Пёс пошёл вперёд, вынюхивая дорогу.       Парни шли по пыльному тоннелю. Впереди виднелось только чёрное пятно, в котором утопал луч фонаря. Пёс вёл хозяина, обнюхивая каждый угол.       — Ты действительно настолько боишься признаться сестре, что решил начать со мной встречаться? — нарушил тишину Шакал.       — Я с тобой не встречаюсь. А ещё тот твой поцелуй был фикцией. Я не дурак. Ты просто хотел от меня отвязаться. Но зато подал мне идею.       Шакал усмехнулся. Они прошли молча ещё несколько метров.       — Но вопрос, почему ты с нами остаётся открытым, — проговорил Сергей.       — Я расскажу тебе после этапа, — ответил блондин. — Точнее, ты сам обо всём узнаешь.       Сергей остановился, посмотрел на Шакала, но ничего не сказал. Их разговор внезапно прервал тихий скрежет позади. Пёс ощетинился, обнажив свои белые клыки.       — Что это? — Шакал повернул голову, вглядываясь в темноту.       Скрип не был похож на тот, что издавала крыса-переросток, и Сергея это насторожило.       Звук становился громче и будто приближался к ним.       — Нам лучше убраться, — предложил Шакал, и Сергей был с ним полностью солидарен.       Парни ринулись вперёд, пёс — перед ними. В Атриуме уже совсем рассвело и сквозь щели поступало намного больше света. Но Сергей предпочёл всё равно не отключать фонарик. Мало ли, навернутся ещё где.       Шаги позади становились громче. Металлический треск раздавался по всему тоннелю. Существо интенсивно шевелило своими шестерёнками, а судя по громкости топота — оно было большим.       — Это точно не та крыса! — впопыхах чертыхнулся Сергей.       — Что? — Шакал его, конечно, не понял, но это казалось и не таким уж важным сейчас.       Вдруг шаги резко стихли, на секунду пространство укрыло абсолютное безмолвие, а затем раздался пронзительный визг. У Сергея из глаз полились слёзы, а уши мгновенно заложило. В голове бушевал ультразвук, и парень потерял ориентацию в пространстве. Он присел, сжав виски, и обернулся. Перед ними во всей красе предстал Крысиный Король — уродливое механическое существо, размером с высокого человека и тремя головами на плечах. Сергей пошатнулся. Под руками он почувствовал холодный пол, а затем осознал, что его кто-то тащит за капюшон. На пса не подействовал рёв Крысиного Короля, и животное усиленно пыталось привести хозяина в чувство. Сергей поднялся на ноги, подхватил Шакала, перекинув его руку через шею, и они вот так поковыляли вперёд.       Крысиный Король издевался над своей жертвой. Существо знало, что парни всё равно далеко не убегут, поэтому оттягивало момент наслаждения.       Шакал, наконец, осознал себя в пространстве, поэтому они снова могли бежать, хоть и с заложенными ушами.       Коридор тоннеля казался бесконечным. На мгновение Сергею почудилось, что он вовсе бежит на одном месте, но впереди показалась решётка. Заметь парни её чуть раньше, то не врезались бы в железные прутья. Резкая боль прошлась по ладоням. Сергей вцепился в железку. Эта была дверь, а на ней висел замок.       — Чёрт закрыто! — выпалил парень.       Шакал стянул с плеча Риткин дробовик, а пёс продолжал громко лаять, готовый в любой момент броситься в атаку. Шаги приближались.       Сергей вынул из кармана штанов набор первоклассных отмычек. Шакал только удивлённо посмотрел на парня. Тот схватил замок и начал ковырять его.       Крысиный Король уже был перед ними. Он шипел, а его хвост извивался петлей. Шакал прицелился, выстрелил. Пуля прилетела в одну из голов. Существо пошатнулось. Остался последний патрон.       — Давай быстрее, — шикнул блондин, перезаряжая оружие.       — Дай мне тридцать секунд, — проговорил Сергей с трясущимися руками. В голове всё ещё гудело.       — У нас нет тридцати секунд! — выпалил Шакал и выстрелил ещё раз. Теперь дробовик бесполезен по прямому назначению.       Сергей справился за пятнадцать. Открыл решётку, запустил пса. Тем временем Шакал врезал прикладом существу по третьей голове, оставив дробовик в лапах монстра. Затем они зашли за решётку и захлопнули её. Замок щёлкнул. Крысиный Король пару раз врезался в прутья, чуть не оттяпав Сергею пальцы, а потом просто взревел. Доигрался. Парни ещё раз оглядели существо и побежали вперёд.