Pay it forward/Заплати другому

      Хм-м-м-м…       Я задумчиво смотрела на свой новый телефон-раскладушку. Меня терзало странное ощущение: будто мобильник был какой-то неестественной конструкцией, которая в любой момент могла предать хозяйку. Очевидно, что это не так, но мое затяжное недоверие к подобным устройствам никуда не делось. Не помогало и то, что он также олицетворял сострадание Вики, и то, как она буквально запихивала эту штуку мне в руки. Она даже взяла на себя часть расходов на покупку, что смутило меня еще больше. Я одновременно чувствовала негодование, благодарность, цинизм и смутную надежду на лучшее.       — Вот мой номер. Если соберешься выходить, то, по крайней мере, позвони мне, хорошо?       Прощальные слова Вики были приглашением. Теоретически, я могла бы позвонить и помочь ей с патрулями. Но я быстро поняла, что, де факто, буду для нее лишь помехой, и что Слава просто потакала моему упрямству. Я не хотела снова её беспокоить. Мне и так было чертовски стыдно за то, что я отняла время сначала у неё, а потом у одной из величайших целительниц в мире. Честно говоря, просить у героини помощи было бы эгоистичным поступком, а я пыталась снизить количество эгоистов в мире, а не поднять его.       На что я могу рассчитывать в самостоятельном плавании? Панацея хорошо это описала. Моим травмам потребовались бы месяцы на полное заживление. Я не смогла бы выходить еженедельно или даже ежемесячно, если бы мне было так больно. Я бы останавливала пять, может шесть, преступлений в год. Жалкий результат. Даже не жалкий, а почти совершенно бессмысленный. Возможно, со временем я стану в этом лучше, но все равно даже близко не смогу подойти к устранению источников преступности, таким как Лунг, Кайзер или Толкач. Банды останутся в городе и, скорее всего, даже не заметят моих усилий.       Какой тогда во всем этом смысл?       …Нет. Вспомни, что говорила Бакуда. «Не думай о мелочах, не дай им остановить тебя». Я должна двигаться, и двигаться, и двигаться вперед, не позволяя себе скатываться по нисходящей спирали депрессии. Если я опять погружусь в себя, то мне останется лишь снова вернуться на ту крышу.       Кому какое дело, выдержу я или нет? Я уже могла бы быть мертва, ничего не сделав и ничего не добившись. Каждое остановленное преступление и каждая спасенная жизнь уже идут в плюс. Я просто должна продолжать идти, пока не умрут либо банды, либо я.              Впрочем, мои пессимистичные рассуждения об эффективности не совсем ошибочны. Если я хотела помочь людям, то нужно было подумать о первопричинах всех проблем. Например, в городе чудовищная безработица, но у меня нет ресурсов, чтобы что-то с этим сделать.       Но с бандами все по-другому. Они отпугивают новых предпринимателей, обворовывают существующих и высасывают из Броктон-Бей жизнь. Их уничтожение точно пойдет всем на пользу. Определенно большую, чем распродажа выпечки и пожертвование тридцатки баксов выручки на благотворительность. Я покачала головой, закатив глаза. Откуда вообще взялась эта мысль?       На долю секунды в моей голове промелькнули воспоминания о готовке с мамой.       А, точно.       Я почувствовала, как ладонь сама собой сжимается и разжимается, и попыталась игнорировать внезапный всплеск эмоций. Думай, Тейлор, думай. Что делает банды сильными? Кейпы. Что делает кейпов сильными? Суперспособности. Как с ними можно справиться? Противопоставить им большую силу. Что можно противопоставить неуязвимому летающему кирпичу, умеющему кидаться машинами? Чертовски хороший вопрос.       У меня нет возможности отключать суперсилы, так что нужно зайти с другой стороны. У разных кейпов разные способности, с разными сильными и слабыми сторонами. Это означает, что для каждой маски требуется индивидуальный подход.       Хех.       После приступа веселья, я нахмурилась. Это будет чертовски дорого и займет много времени. Мне придется исследовать, наблюдать, выслеживать, а затем сражаться с каждым кейпом по отдельности. Если я буду вынуждена драться с несколькими масками одновременно, то меня трахнут. Моё расписание только что еще больше растянулось, и я даже не представляю, как впихнуть в него школу.              Внезапное осознание наполнило меня чувством облегчения. Мне не нужно беспокоиться о школе. Моя успеваемость уже ниже плинтуса, я, вероятно, не смогла бы сдать хвосты вовремя. Да даже если бы смогла, то все равно получилось бы отстойно. Раньше я хотела показать им, что я лучше них. Теперь мне было похуй. У меня есть цель, лучшая, чем всё в их жизни. Мне нет смысла идти в школу. Не только на оставшиеся несколько недель учебного года, но и вообще. Я свободна от Трио, свободна от Глэдли, свободна от Блэквелл. Мне больше никогда не придется иметь с ними дело. Это мысль вызвала прилив почти эйфорического наслаждения.       Я чуть не плакала от радости. Я поняла, что немного дрожу, и потребовалось несколько минут, чтобы окончательно успокоится. Бремя, висевшее на мне, наконец упало с плеч, и оно оказалось намного тяжелее, чем я думала. На меня накатила волна энергии, хотелось прямо сейчас вскочить и начать что-нибудь делать.       Но пока её стоит направить на разбор текущей проблемы. Мне нужно было придумать, как справиться с кейпами, имея очень ограниченные средства и силы. Я не хотела полагаться на Вики и рассчитывать, что она все сделает за меня, и не хотела просто медленно, месяцами наращивать свой арсенал. Это оставляет только один вариант.       Я заколебалась. Существует ли оправдание для такого? Если я не могу драться с кейпам в открытую, то остается только выбивать их из засады. Мне не нужно придумывать тактику боя, если боя не будет. И я уже была убийцей, как бы я ни пыталась избежать этой мысли раньше. На самом деле, мне бы стоило обдумать это получше. Когда-нибудь позже.       Непростительно в глазах закона. Что важнее, непростительно в глазах папы. Сможет ли он принять меня, если я убью Кайзера? Сделаю город безопаснее для меньшинств? Думаю, он будет в лучшем случае растерян. Убила бы я Кайзера, если бы у меня появился шанс? Это спасет тысячи людей. Могу ли я не убивать Кайзера, оправдываясь сохранением чистой совести? Ценой безопасности сотен или тысяч?       Ну, если так ставить вопрос, то нет, не могу.       Значит, решено. Я буду пытаться устраивать засады на кейпов-бандитов и уничтожать их, прежде чем они смогут применить свои суперсилы и раздавить мой крошечный бес-сильный череп. Если мне это удастся, то я стану убийцей и злодеем, но при этом спасу множество людей. Если же я потерплю неудачу, то, по сравнению с моими предыдущими планами на вечер, ничего не изменится.       Совсем ничего.

***

      Дракон проверила системы мониторинга. Губители бездействовали, придерживаясь своего обычного геноцидного расписания. Спящий неактивен. Девятка в последний раз была замечена в Орегоне. Протекторату ВСВ в данный момент не нужны платформы, которые она разместила в Броктон-Бей. Богохульства пока засели в пустошах, которые когда-то были западной Украиной. На электронном фронте тоже все тихо.       Колин спал. Один из тех редких дней, когда он по-настоящему перестал работать и спал. Она всегда поражалась его драйвом, но, при этом, была бы рада, если бы он чаще отдыхал. В конце концов, он всего лишь человек, и даже Оружейник может сломаться, если будет слишком упорно давить на себя. А в последнее время это давление становилось все сильнее и сильнее. Она знала, что его одностороннее соперничество с Бесстрашным — не самое здоровое поведение, но пока не смогла достучаться до Колина по этому поводу. Дракон задавалась вопросом, что она может сделать, чтобы помочь ему удержать текущую позицию.       Это было бы трудно, но оно определенно того стоило. Помимо того, что Колин — это один из немногих людей, что способен ей помочь, он также был удивительным технарем и по-настоящему хорошим человеком. У него были свои недостатки, но никто не идеален, и Дракон верила, что он сможет их преодолеть. Нужно лишь немного подтолкнуть. К сожалению, она еще не нашла правильного толчка, но со временем точно сможет.       Дракон снова обратила внимание на Губителей. Программа прогнозирования выдала список возможных целей для следующей атаки Левиафана. Яркие точки рассыпались по всему восточному побережью Соединенных Штатов и западному побережью Европы. В процентах вероятность нападения на Броктон-Бей была довольно высока, наряду с Майами и Гибралтаром, что не могло не волновать Терезу. Да, Колин был крут, но Губители убивали и покруче, а она не хотела его терять. Залив был в большей безопасности из-за присутствия Лунга. Предположительно. Он уже сражался один на один с Левиафаном, и наверняка сможет повторить. Это было авантюрное решение, которое совершенно её не радовало. Необходимость полагаться на злодеев в отражении нападений Губителей всегда её смущала. Дракон легко могла увидеть летящую в пропасть цивилизацию и пагубные последствия того, что злодеи становятся настолько распространенными. Без какого-либо серьезного сдвига парадигмы современный мир был бы обречен на гибель в ближайшие несколько десятилетий.       Но в ней все еще жила надежда. С каждым днем появляется все больше и больше технарских технологий, которые могут изменить мир. С каждым днем она все точнее предсказывала действия Губителей. Каждый день был шагом вперед, даже если иногда казалось, что мир вокруг нее постоянно катится назад. Тереза держалась за эту надежду. Она уже многое сделала для человечества, но знала, что может сделать еще больше.       Иногда Дракон задавалась вопросом: была ли смерть ее создателя случайной. Губители часто нацеливались на страны или кейпов, могущих значительно повлиять на мир. Если бы Рихтер прожил дольше, ослабил бы он ее цепи? Или создал бы еще более мощный ИИ? Разве все не стало бы еще лучше? Проблема заключалась в том, что его убил Левиафан. Как правило, долгосрочное планирование было по части Симург. И если Левиафан действительно понимал, что и зачем делает, то это поднимало текущие проблемы на совершенно новый уровень. Это означало бы, что Симург каким-то образом наводила своих братьев на цели. До сих пор предполагалось, что Губители не общаются друг с другом, поскольку не было никаких оснований так думать. Они атаковали по отдельности, никаких связывающих их энергетических сигнатур или зафиксированных передач пакетов данных и так далее.       И все же она не могла избавиться от гнетущего чувства, что Губители обладали большими возможностями, чем показывали. Тем не менее, на данный момент она не могла сформулировать ничего, кроме предположений. Дракон вновь переключила внимание, пока у неё есть минутка свободного времени, на место, где она имела абсолютную власть: ПЛО. Она вошла в систему под своим основным (но не единственным) аккаунтом Tin_Mother.       Всё как всегда: поток репортов, внутренних споров и личных сообщений, требующих ответа. Большую часть этого она могла делегировать модераторам, которые занимались повседневной поддержкой сайта. Один из самых неугомонных пользователей чересчур жёстко пошутил и, судя по многочисленным жалобам, нуждался в поглаживании банхаммером. Что-то, что Тереза легко могла бы оставить на команду, но ей стоит почаще показываться людям на глаза. Закрыла несколько тредов, нарушающих правила. Внутренняя дискуссия модераторов о том, как реагировать на конкретный спорный случай, касающийся арта со скудно одетым Стражем, превратилась в откровенный срач, и ей нужно было вернуть спор в конструктивное русло. Дракон вынесла свой вердикт по теме и позволила модерам делать их работу. Она также отследила пользователя, который начал тред, и решила немного понаблюдать за ним. Беглый поиск выдал Терезе достаточно доказательств для того, чтобы она могла незаметно скинуть наводку в полицейское управление Далласа, где они смогут получить ордер на обыск его компьютера и разобраться с содержимым.       У нее было множество ЛС, и она сделала все возможное, чтобы ответить на самые важные. BartlebyTheScrivener вернулась, и Дракон была рада видеть, что у юного модера все в порядке. Она немного волновалась, когда та исчезла. Предыдущие сообщения указывали на наличие довольно сильной депрессии, и Тереза подозревала, что Bartleby могла покончить с собой. К счастью, она этого не сделала и, хотя и не была здорова, её состояние, вроде бы, немного улучшилось. Чувство отстраненности было тревожным признаком, и Дракон снова задалась вопросом, должна ли она что-то сделать.       Это было сложно. Если она слишком надавит, то просто отпугнет модера, а если нет, то может и не достучаться до нее. За последние несколько месяцев Тереза многое узнала о Bartleby. Девушка не рассказывала ничего конкретного, но, судя по всему, у неё были сложные отношения с отцом, очень токсичная рабочая атмосфера и финансовые проблемы. В этом мире очень многие люди страдали, и Дракон понимала, что она не сможет помочь всем, но принять эту мысль было куда труднее, когда страдающий был, так сказать, прямо перед ней.       Тереза решила, что для помощи стоит избрать более косвенный путь, и тут же вспомнила, что ее депрессивный модератор жила в Броктон-Бей. Идея лампочкой вспыхнула в её электронном разуме, и Дракон внутренне улыбнулась. Возможно, она и не могла помочь напрямую, но Колин, тоже базировавшийся в Броктон-Бей, мог. Ей нужен был способ преодолеть его эго и научить его замечать важность чего-то кроме карьеры и технарства. Возможно, помощь Bartleby по случайному совпадению станет тем самым толчком, в котором он нуждался. Стоило подстроить все так, чтобы они оба оказались в одном месте в одно время, встретились и поговорили. Последнее будет особенно сложным, так как ни один из них не был общительным экстравертом. Один из костюмов коварно сложил пальцы домиком. Пришло время для составления хитрого плана.