Как остановить День Единства или Злорадный ковен

Во внутренних дворах Скелитополя мелькал ненавязчивый чёрный плащ. Все жители были слишком заняты подготовкой ко дню Единства, чтобы заметить что-то подозрительное. Для Дариуса это была вынужденная мера, но он не мог не мечтать спокойно, в открытую, наконец пройтись по городу. Впрочем сейчас целью его тайной вылазки было найти Жанну или хоть кого-то из Злорадного ковена, сложность была в другом, -Как найти тех, кого уже много лет никто не может отыскать?! Конечно маг помнил примерные координаты, да и в архивах императора они были, но кто знает, через что ему там нужно будет пройти, а самое главное, сколько времени это займет? Но несмотря на весь хаус, творившийся вокруг, у мага почему-то было хорошее настроение. Ещё немного, и он бы начал ненавидеть себя за это, но не успел… Задумавшись, ведьмак чуть не наткнулся на императорских солдат, но вовремя успел свернуть за угол. Когда они прошли мимо, Дариус увидел на другой стороне дороги, за домом, такого же ведьмака в плаще, или это была ведьма. Некто тоже заметил его, и теперь они смотрели друг на друга через улицу, зная, что их лиц не видно. Вдруг маг заметил, что голова незнакомца уже чуть опущена вниз, а не смотрит прямо на него, даже не видя лица, Дариус понял, что неизвестный смотрит на его руки. В голове как молния сверкнула догадка — перчатки. Единственный предмет, по которому волшебника могли узнать, пускай и с трудом, по всей видимости обладателю чёрного плаща это удалось, так как тот коротко взглянул на Дариуса и исчез за очередным прохожим. Этого никак нельзя было так оставлять, ведь этот, кем бы он ни был, мог помешать Дариусу скрыть следы своего отсутствия. Маг быстро перескочил в переулок, где только что был неизвестный, узкий коридор тянулся далеко в глубь города. Спустя несколько метров, волшебник запреметил клочёк чёрной ткани, моментально исчезнувший за поворотом. «Это уже не столь безнадёжно"-подумал ведьмак и свернул за ним. В этом коридоре оказалось несколько ведьм, полностью перегородивших дорогу, незнакомец в плаще легко подпрыгнул над толпой, оттолкнулся от воздуха и, приземлившись с другой стороны, помчался дальше."Что ж, ты у нас непромах… Ну так и я не прост.» — подумал про себя маг и, превратившись в мерзость, перетёк на другую сторону скопления ведьм. Вновь став собой, Дариус создал огромную мерзопакость и верхом на ней последовал за беглецом. Серый однообразный коридор становился всё темнее, вдали замаячил чёрный плащ. И вот тупик. Маг спрыгнул с мерзости, по его повелению руки и ноги несчастного обвили лианы, намертво приковав его к стене. «Ну что, брат, как видишь, тупик."-торжествующе произнёс глава клана Мерзости и, подойдя ближе, хотел сдёрнунуть капюшон с неизвестного, но не успел протянуть руки, как тот растаял, и лианы безпомощно опали на землю. «Иллюзия, как я мог не догадаться?"-пробормотал глава ковена. Он сам себя загнал в ловушку, знать бы ещё только в чью. Из-под земли выросли несколько огромных столбов и преградили магу обратный путь, с крыши одного из домов медленно, идя по воздуху, спустилась знакомая фигура в плаще. Некто начал медленно приближаться, прижимая мага всё ближе к стене, Дариус начертил магический круг, на всякий случай, и ждал, что будет делать незнакомец. Когда между ведьмами осталось чуть меньше метра, некто выкрикнул неожиданно: «бу!» Дариус, не успев толком что-то понять, выстрелил в него мерзопакостью, и «чёрный плащ» с громким смехом свалился на землю. Капюшон упал, открывая глазам ведьмака своего владельца, это оказалась глава Злорадного ковена собственной персоной. Не то, чтобы маг был сильно удивлён, но, тоже спустив капюшон, облегчённо вздохнул и облокотился о стену. Ведьма, переодически посмеиваясь, встала, отряхнула одежду, мерзопакость, обвивавшая её руки, испарилась в воздухе, наступило молчание. Дариус до сих пор был немного в шоке от произошедшего, да и вообще, события последних тридцати минут напрашивались на бред какой-то. Перед ним стояла Жанна, в довольно похожем на его, тёмно-синем костюме и чёрном плаще. Стало быть она тоже покинула ковен, не для обычной прогулки, но тогда, зачем ей понадобился весь этот цирк? Поняв наконец, что от самой ведьмы объяснений не дождешься, маг задал самый логичный, на его взгляд, вопрос:"Что это было?!» Жанна ещё раз усмехнулась и прислонилась к стене рядом с Дариусом:"Да так, спешила по делам, потом заметила тебя, ты за мной зачем-то погнался, ну, а под конец я решила немного развлечься. Не всё же дома бумаги перебирать!» — Ясно, а вы в курсе, что я мог вам случайно навредить? — Пх, вы, навредить мне? Не смешите! — А вы не допускаете мысли, что слишком самоуверенны? «Допускаю, но на небеспочвенной основе."-с этими словами Жанна вновь накинула капюшон на голову. «Приятно было пообщаться, но мне пора."-ведьма махнула магу рукой и с помощью земляного столба поднялась на крышу ближнего здания. Дариус с помощью мерзопакости сделал то же самое и догнал волшебницу:"Стойте, у меня к вам тоже было одно дело!» Жанна повернулась к магу, вскинув одну бровь:"Ну, так какое?» * * * «Да не шевелитесь вы!» — уже как десять минут ругалась ведьма, пытаясь создать, максимально похожий на знаки ковенов, символ мерзопакости. Это представляло из себя маленькую, парящую полусферу, на которой Жанна «рисовала» знак, с неё символ переносился на руку и был уже почти готов. Дариус внимательно наблюдал за действиями ведьмы, ведь видел такое впервые и не мог не задавать вопросов:"Откуда у вас эта техника подделки?» — Достояние ковена, её кажется придумал родственник Эрнста. Вообще, почему вы не сказали раньше, надо было поручить это Мун, у неё талант на такие штуки. — Угу, а попутно она бы меня испепелила… — Перестаньте, Мун не такая, как может казаться. У неё была далеко не лёгкая жизнь, до Злорадного ковена. Маг задумчиво наклонил голову. На сколько он успел узнать Злорадный ковен, за такое короткое время? Конечно можно было сказать, что от когда-то великой организации ведьм осталась жалкая кучка болванов, четно пытающаяся оказывать влияние на происходящее в городе. Но скрывалось за этим что-то иное, непобеждённое. Может если бы он провёл в их компании чуть больше времени, то понял, что заставляет этих странных ведьм верить в светлое будущее. «Всё, готово!» — радостно воскликнула ведьма. Взгляд Дариуса переместился на руку, символ было вовсе не отличить от настоящего:"Надо же, я не ожидал от вас такого мастерства.» «Ха, а чего вы ждали?!"-усмехнулась Жанна и взглянула на город. «Вопрос я так понимаю реторический.» — маг улыбнулся и тоже посмотрел на Скелитополь. По улицам бродили ведьмы в плащах цветов ковенов, солдаты арестовывали последних, отказывавшихся принимать систему Белоса. «Грустно видеть его таким…» — сказала ведьма после недолгого молчания. "Да… Но мы ведь всё исправим, не так ли?"— с подбадривающей улыбкой ответил Дариус. Жанна устало вздохнула:"Наверное… Скажи честно, у вас был до нас план?" Карие глаза ведьмы с мольбой впились в главу ковена. А он был обескуражен такой реакцией волшебницы, на секунду Дариусу показалось, что она как и он, не знает выхода из сложившейся ситуации. Пробормотав что-то, маг наконец ответил «нет». Жанна огорчённо опустила голову, но вдруг, как будто вспомнив что-то, встряхнулась, на её лице заиграла злорадная улыбка:"Я совсем тут с тобой заболталась, мне ж на разведку! Пока, а то солнце сядет!"-с этими словами она быстро достала посох, надвинула капюшон на лицо и уже собралась «вспорхнуть» с крыши дома, но ей снова помешали. Дариус окликнул волшебницу:"Куда на разведку вы летите, если не секрет?"В целом перспектива отправиться в замок, чтобы оставшийся день делать вид, что что-то делаешь, не очень прильщала мага, а с мисс Сноу день уже как минимум начался не скучно. Жанна обернулась:"А если секрет?" "Тогда, вы можете упустить редчайшую возможность… -воспользоваться моей помощью. Я, на вашу огромную удачу, сегодня свободен до вечера!» — он скрестил руки на груди и сделал безразличное лицо. Немного подумав и решив, что помощь мага ей действительно может пригодится, да и вдвоем будет веселее, Жанна подвинулась на посохе и сделала широкий жест рукой:"Ну раз вы настаиваете, прошу!» Дариус ни слова не говоря, сел и лишь успел отметить про себя, что эту словесную битву он выиграл, как ведьма скомандовала посоху: «В императорский замок!» — и они понеслись по воздуху. * * * По затемнённым коридорам замка шла ведьма, одетая как обычный солдат, но с большим желанием справедливости. Она была готова почти что на все, лишь бы показать, кем она являлась на самом деле. Все эти годы унижений и порой даже не немых упрёков в том, кем она являлась, породили желание мстить, заставить чувствовать то, что чувствовала она. Здесь она нашла тех, с помощью кого могла бы осуществить свой жестокий план. К тому же выдающие способности ведьмы в зельеварении и механике перед самым днём Единства император оценил по достоинству. Солдаты открыли перед ней двери в тронный зал, там колдунью уже ждал Белос. * * * Жанна и Дариус плавно спустились за большой валун, рядом с укреплениями и охраной. Посох растворился, а под капюшон волшебницы залезла чёрная маленькая мышь. Зверёк выглянул оттуда и стал рассматривать главу Мерзости. Дариус тоже взглянул на мышь, скептически повёл глазами и наконец обратился к Жанне:"Вы не говорили, что идёте на самоубийство.» Ведьма осторожно выглянула из-за глыбы:"Во-первых, вы сами напросились, а во-вторых, кто сказал, что я собираюсь умирать?!» Рядом прошёл стражник, держащий магический круг на готове, волшебница мигом нырнула обратно в укрытие. — Так какой у вас план? — Ты знаешь какие-либо задние ходы, двери в замке? Дариус задумчиво почесал подбородок:"Хм, если мы обойдём тех четверых стражников, то доберёмся до моста к задней части замка, но там скорее всего будем замечены.» Лицо Жанны вновь озарила злорадная улыбка:"Может нас и не заметят, магия то на что.» Так двое, под действием магии иллюзии, выбрались из своего укрытия в облике солдат императорского ковена и благополучно прошли весь лагерь. Около входа на мост стоял караул из двух солдат. «Смена!» — отрапортовала Жанна. Стражники переглянулись:"Так только что была ведь.» — возмутился один из них. «Вас вызывает капитан, а мы замена на время вашего отсутствия."-спокойно ответил Дариус. «Странно, никто из нас лично не общался с капитаном…"-пока императорские солдаты рассуждали вокруг да около, маленькая лиана, незаметно выросшая за спиной у стражника, подцепила ключи от входа в замок и втянула за собой под землю. «Что ж, может нас хотят наградить за сверх урочные? Возможно…"-продолжался разговор между солдатами. «Ну так поторопитесь! Капитан долго ждать не будет."-подтолкнула их Жанна. «Да, правда! Пошли быстрее!"-стражники наконец покинули свой пост и побежали к главному входу. Лиана вновь высунулась из-под земли и отдала ключи Дариусу, тот довольно подкинул их, а волшебница создала ещё одну иллюзию, так что теперь они были абсолютно не видимы. Оказавшись на другой стороне, маг осторожно вставил ключ в отверстие, дверь на удивление легко поддалась, и разведчики, словно тени, проникли в замок. Волщебница с облегчением вздохнула и сняла с них илюзию:"Не плохо, но нам ещё до Белоса надо добраться…» Дариус, вытаращив на неё глаза, возмущённо воскликнул:"Да вы с ума сошли?! Нам к нему никогда не подобраться, не будучи схвачеными, да и зачем нам вообще это сейчас нужно? Я то думал, что вы хотите проследить за кем-то из ковена.» «Шшш, я лишь хочу проверить свою догадку, это важно для моего… Нашего плана."-проговорила ведьма шёпотом. «А знаете, мне уже всё это надоело, вы вечно что-то скрываете, причём не только от нас, но и от своих товарищей! Скажите уже наконец, для чего всё это?!"-хоть маг и сказал это не громким шёпотом, проходящий мимо страж их услышал и решил проверить задний вход. Лазутчики вовремя телепортировалась на нижний этаж замка, где уже точно не должно было никого быть. Вокруг было темно, лишь слабый свет просачевался сквозь щель в дальней каменной двери. Жанна «зажгла» свет и достала карту замка, но Дариус самым бесцеремонным образом выхватил её у волшебницы и провозгласил:"Я не отдам её вам, пока не объясните, что происходит.» Жанна возмущённо вскинула брови, маг заметил как по кончикам её пальцев пробежал электроразряд, и она начала медленно приближаться, Дариус предпочёл отходить назад на всякий случай. Правда очень быстро он ощутил у себя за спиной стену, ведьма остановилась рядом и прошептала:"Думаешь, я ничего не смогу с этим сделать?» Дариусу почудилось, что в этом подвальном помещении стало ещё темнее чем раньше, он сжал карту в руке и ответил таким же шёпотом:"Я действительно так думаю. Вы ведь не тот тип, что отправил отряд солдат императорского ковена вместе с капитаном, тем самым подставив вас после вторжения в Репрессариум.» Жанна нахмурилась и вздохнула, её гнев растворился на глазах:"По поводу этого самого «типа» я и пекусь!» Маг скрестил руки на груди в ожидании продолжения. Ведьма немного помедлила, думая, стоит ли ему всё рассказывать. -Вы думаете это могла быть ваша… -Я пока только предполагаю. -А Сара вообще способна на такое? Выглядит она как титанов одуванчик. -Ооо, вы ничего не знаете. -Потому что ВЫ ничего не рассказываете… Жанна встала рядом с Дариусом, у стены:"Я думаю это только мои проблемы, что делать с Сарой, ведь я виновата в том, что она ушла.» Дариус перевёл на волшебницу сочувственный взгляд, да где-то он такое уже слышал:"Но причём здесь вы? Это было её решение." Ведьма пожала плечами:"Нуу, мой отец ведь погиб не просто так... Когда мы в очередной раз отбивались от императорских солдат, была перестрелка, та самая, когда два отряда ведьм бросаются в друг друга заклинаниями без разбора. Он уговаривал их уйти с миром, но это не удалось, тогда Сара не выдержала, выбежав на открытое поле, швырнула в солдат зелье. Из-за поднявшегося облака пыли она не заметила, что один из них выстрелил заклинанием в ответ, а папа заметил, успел подбежать и оттолкнуть Сару. Удар оказался смертельным."-по щекам ведьмы покатились слёзы, но она продолжила-"После этого в ковене начался разлад, все винили Сару в смерти предводителя… А больше всех -я." Жанна опустилась на каменный пол и положила голову на колени. "Из-за этого Злорадный ковен и распался…"-подытожил Дариус шёпотом и сел рядом с ведьмой. Застывшее выражение лица колдуньи вдруг прояснилось:"И теперь я понимаю, что ненавидела её напрасно, ведь даже спустя много лет не брала на миссии, просто боялась, что кто-то ещё может пострадать, но как говорится- Сара уже не в ковене, а скорее всего где-то готовит план мести за все эти годы." -Вы думаете в этом замешан и Белос? -Да я не думаю, а почти уверена, что та подстава была не случайна, и ковену может грозить опасность! -Так, спокойно, мы должны выяснить это в любом случае. Ведьма подняла на мага удивлённый взгляд:"Серьёзно?! Вы на это согласны?" "А почему нет? Карта у нас есть, надо ведь ваш бредовый план довести до конца."-с этими словами волшебник развернул пергамент с лабиринтами из дворцовых коридоров. Жанна набросилась на мага с объятиями, Дариус осторожно положил свободную руку ей на плечо:" Хем. Вы. Помнёте. Мой. Плащ."— с доброй усмешкой сказал он. Ведьма тут же отпрыгнула от ведьмака, будто от огня, и как ни в чём не бывало взялась рассматривать карту:"Так, на сколько я поняла нам по коридору и на право!" Волщебница направилась к двери, а Дариус, пожав плечами, последовал за ней. Как оказалось, дверь никто не охранял ни изнутри, ни снаружи, Жанна снова применила иллюзию, и они спокойно направились к тронному залу по просторному коридору императорского замка. Но, по ведению случая, не успели они толком отойти от подвала, как из-за поворота вышли два солдата, Дариус схватил Жанну за руку и быстро забежал за одну из массивных колонн. Ведьма хотела что-то возразить, но маг закрыл её рот рукой и приложил палец к губам, чтобы та вела себя тихо. Мимо прошли солдаты, попутно разговаривая о чем-то:"Что на счёт новенькой?"-спросил первый. "О дааа, говорят она много знает, император лично её принимает!"-ответил второй. Как только они скрылись за поворотом, маг отпустил ведьму:"Ну, и что это было?"-спросила та с ноткой раздражения. "Это были Бил и Сет — несусветные любители поболтать, если бы мы с ними столкнулись, нам конец даже с иллюзией."-объяснил Дариус. -Хм, ты что, всех стражей в лицо знаешь? -Этих трудно забыть… -Ладно, слышал о чём они говорили? Пошли, мы почти у цели! Ведьма вышла из их временного укрытия и быстрыми шагами направилась к двери в тронный зал. Ведьмак нагнал её у самого входа:"Ну и как мы проникнем туда незамеченными?" "А телепортация на что?"-ведьма сделала их снова невидимыми. -А почему мы не могли точно так же телепортироваться сюда с той крыши? -Потому что телепортицией следует пользоваться лишь в крайней необходимости — это отнимает много сил. "А по-моему вы просто не так хорошо владеете этим заклинанием, не так ли?"-маг злорадно улыбнулся, хоть этого и не было видно. "А давай без лишних вопросов!"-с этими словами ведьма переместила их внутрь. Ведьмы оказались где-то за троном императора, за что Дариус мысленно отблагодарил Жанну. Помещение, как и всегда, находилось в полумраке, посреди зала стоял солдат императорского ковена и беседовал с Белосом. "Мы кажется как никогда вовремя."-прошептала волшебница. * * * Ведьма и маг вслушивались в отрывки фраз, долетавших до их укрытия. -Несомненно вы окажете титану огромную услугу, он отблагодарит вас в день Единства. -Я готова на всё, чтобы поставить эту мелкую шайку на место, и благодарна, что вы мне в этом поможете. -Рад, что наши взгляды оказались очень схожи. Вы сделали правильный выбор в пользу ковенов. "Неужели это и вправду ты?"-прошептала Жанна, как будто не желая верить в происходящее. Дариус зашипел на неё, но было поздно, Сара, что-то заподозрив, направилась в их сторону. Ведьмак взял колдунью за руку и потащил вглубь зала. Там оказалась потайная дверь, колдун дёрнул за ручку, но та заклинила, тогда Жанна не говоря ни слова телепортировала их в один из многочисленных коридоров замка. Ведьма заглянула в пространство за троном, где несколько секунд назад сидели Жанна с Дариусом и, не найдя ничего, вернулась к Белосу. "Что-то не так?"-спросил император. "Нет, просто показалось."-пробормотала ведьма. -Что ж, завтра с вашей помощью, Сара, мы уничтожим Злорадный ковен, и дню Единства ничто не сможет помешать. -Отрадно это слышать, император. * * * Дариус с Жанной стояли за углом, рядом с центральной дверью в замок. -Ну, что теперь? Мы убедились, что Сара предала Злорадный ковен и по всей видимости, к вам скоро нагрянут в гости императорские солдаты. -Да, но теперь мы хотя бы знаем чего ожидать. Не могу поверить, после всего, что мы пережили, как она могла так поступить?! "Эй! А ну стоять! Гляди, это те ведьмы, что надурили нас с капитаном!"-крик не дал закончить волшебнице. Она и совсем забыла, что заклинания невидимости на них уже не было, пришлось снова убегать, вернее улетать. "Как же мне надоели эти солдаты!"- прорычала сквозь зубы ведьма и телепортировала их на улицу, но из-за слишком большого расстояния не рассчитала траектории. Если бы не мерзопакость Дариуса, ведьмы бы влетели в стену. Огромная фиолетовая глыба смягчила их падение. "Фух, вроде живы!"-Жанна вскочила на ноги как ни в чём не бывало и подобрала свой посох. Тот сразу исчез, а на плечо к ней перебралась чёрная мышка. "Ндаа, с вами не соскучишься."-Дариус поднялся на ноги, отряхивая плащ. "Это точно!"-воскликнула ведьма, и оба засмеялись. Вдруг, откуда ни возьмись на мага налетела громко каркающая ворона, Дариус поймал её, из трубки раздался взволнованный голос Рейна:"Дариус, мне нужна помощь, это срочно! Приходи к темницам, встретимся около них."-последовали короткие гудки. "Что ж, видимо пора прощаться."-задумчиво произнесла Жанна-"Спасибо за помощь и компанию!" Не успел маг и слова сказать, как ведьма уже расстаяла в лучах заката, а ему ещё предстояла ничего хорошего не предвещающая встреча с Рейном.