Понимание.

Стражи руин? Легко. Агенты Фатуи? Достаточно легко. Охотники за руинами? Да, конечно, ты могла бы иметь дело с ними. Без проблем. Но враг за врагом, охранник руин за охранником руин, агент фатуи за агентом фатуи — может быть, не так уж и много. Твоё тело болело от напряжения и физического напряжения, которое покрывал адреналин во время твоих щедрот. Мышцы были напряжены и скованны, казалось, что ты едва можешь поднять свой меч, не говоря уже о твоих ноющих ногах и постоянном стуке в голове, напоминающем о твоей головной боли. Выталкивание себя за пределы своих возможностей не было чем-то из ряда вон выходящим или необычным, но высокомерие и бессмысленность также не были чем-то из этого ряда. Всегда есть время, когда всего достаточно, но для тебя это было совершенно пустым. Ты, кажется, понимаешь это только тогда, когда уже слишком поздно. Ты жалобно стонала про себя, прижимая руку к виску, волоча себя по песчаной тропинке дорог Ли Юэ, капельки липкого пота стекали по твоему лбу. И только добавляя к страданию и беспокойству, воздух наступающего дня казался невероятно тихим. Не было слышно ни шороха сухих листьев, ни даже щетинок травы. Только тишина, жара и непрерывный барабан в голове. Время пролетело довольно быстро с тех пор, как ты начала свои задания тем утром — и, как говорится: время летит незаметно, когда вы развлекаетесь — если развлечением является уничтожение больших машин для убийств и занозы в заднице. Небо светилось ярко-оранжевым цветом, разные оттенки и тона красного мазали темнеющие синее полотно (вместо яркого, безоблачного утреннего неба, каким казалось всего несколько часов назад) — совершенная картина горизонта, и если не для твоих нынешних условий, ты бы наблюдала за остальными установками до наступления темноты. Но ночью никто не остаётся один, особенно в Ли Юэ. По крайней мере, если бы ты была достаточно умна, чтобы этого не делать. «Дерьмо…» — пробормотала ты себе под нос, прислоняясь к фонарному столбу и устало качая головой, из-за смещения твоего веса лампа над тобой на мгновение мерцала. Ты почти забыла, что должна была встретиться с Сяо позже той ночью; можно только представить, какие мысли сейчас могут крутиться в его голове. За те несколько месяцев, что ты начала останавливаться в «Ваншу», вы стали довольно близки, хотя это было непросто, поскольку Адепт был тем, с кем ты не могла на самом деле… легко разговаривать. Потребовалось почти два месяца только для того, чтобы заставить его сказать тебе больше двух слов, и, казалось, целую вечность, чтобы, наконец, вступить в физический контакт. Ты закусываешь губу, сдвинув брови, прежде чем оттолкнуться от опоры шеста. Если бы ты осталась там дольше, ты бы просто покончила с этим и потеряла сознание. Сквозь щели пальцев можно было разглядеть мягкий свет таверны Ваншу, устрашающе сияющий вдалеке. Небольшое чувство облегчения заставило твои плечи опуститься, когда ты увидела знакомые очертания здания. Твоя обувь больше не поднимала камни и пыль, а скрипела по гладкому дереву, когда ты поднималась по лестнице, ведущей наверх. Твоя рука ухватилась за перила для поддержки, пока ты поднималась вверх, как будто преодолевая тысячи шагов. Ты была почти у цели — осталось всего несколько шагов. То одна нога, то другая.. Ты облизала пересохшие губы, веки трепетали от усталости и долгожданного сна. Затем, тень твоей руки потянулась вперёд, но ни за что не ухватилась, когда ты рухнула на лестницу, ведущую в вестибюль гостиницы. Твоё тело повисло на перилах, и, как бы тебе ни было некомфортно, ты не осмелилась пошевелить ни одним мускулом. Пов Сяо: Прошло несколько часов с тех пор, как Т/И в последний раз регистрировалась. Адепт не мог не взглянуть на часы, которые насмешливо висели на стене каждые несколько минут, наблюдая за тем, как тикает каждая минута в отсутствие Т/И. Сяо сгорбился на своем месте в задней части вестибюля гостиницы, прежде чем быстро выпрямиться. Он становился беспокойным и чего-то, чего он не хотел признавать, — беспокоился. Нечасто ему удается полюбить смертного — даже не нечасто — скорее, никогда. И то, что единственная смертная, которая чуть не пропала без вести после комендантского часа, заставило его нервничать. В его голове крутились возможности и обстоятельства, которые могли привести к ее позднему прибытию, хотя и не в лучшую сторону. — Т/И… — прошептал он себе под нос, глядя сквозь арку входа в гостиницу в темное, пустое небо. Сяо быстро встал со своего места и направился к балкону, но его внимание приковало к мягкому стуку, который встретил его на полпути. Адепт на мгновение помедлил с задумчивым выражением лица, прежде чем продолжить наблюдение. Сяо уставился на край лестницы пустыми глазами, одна нога стояла на ступеньке под ним, а другая все еще стояла на балконе. Т/И растянулась на ступенях, вся в порезах и рваной одежде. Сяо моргнул, окутанный непонятными чувствами. Сяо никогда не умел обращаться с эмоциями или действиями смертных. Видеть, как его подруга потеряла сознание на полу, было откровенно ужасно, хотя он когда-нибудь признал бы это, и это никогда не отразилось бы на его невозмутимом лице. Адепт судорожно вздохнул и осторожно придвинулся ближе, чтобы исследовать. Настороженные глаза скользнули по ее телу и мягкому выражению лица в мягком лунном свете. Сяо неловко наклонился, чтобы поднять Т/И, одна рука просунулась под ее колени, а другая обвила ее спину. Она немного пошевелилась в его руках, чего было достаточно, чтобы он удивлённо поднял брови. Он пробрался в спальню девушки практически без борьбы. Ее тело упало из его нежной хватки на мягкие простыни ее кровати. Сидя рядом с кроватью, он смотрел на порезы и раны, покрывавшие ее тело — было достаточно очевидно, что она боролась, но причина ее падения все еще не давала понять Адепту. «Безрассудные смертные.» — подумал он, слегка сузив глаза. Сяо тихо усмехнулся про себя, прежде чем пройти к шкафу Т/И— он вспомнил тот день, когда она пригласила его в свою комнату и показала ему ее вещи. Он вспомнил знакомый бело-красный оттиск аптечки, которую она показывала ему несколько недель назад, и забрал ее, не пытаясь вторгнуться в личные вещи девушки. Внутри были простые медицинские принадлежности — бинты, немного крема и маленькие ножницы с иголкой и ниткой. Он бросил беглый взгляд на спящую подругу, схватил только бинты и поставил аптечку на тумбу. Нерешительность заставила его тело замереть, когда он стоял в нескольких дюймах от ее тела. Он не хотел сделать что-то не так; он не хотел причинять ей боль. Поэтому с предельной аккуратностью и осторожностью он задрал ее рукава и одежду, обнажая ее раны. Он оторвал зубами длинную прядь белой повязки, прежде чем осторожно обмотать ею каждую рану, стараясь не мешать ей спать. Но казалось, что его точность была бесполезной — Т/И снова пошевелилась, заставив Сяо сделать небольшой шаг назад. Ее веки распахнулись, и она уставилась в широко раскрытые глаза Адепта, прежде чем осознала ситуацию. — Сяо?.. — тихо прохрипела она. Он мог сказать, что она слишком устала, чтобы даже поднять голову, по тому, как ее тело слегка сдвинулось к нему, чтобы получить лучший угол. —Тебе больно? Что-то слишком тесно? — он спросил. Его голос был ровным и пустым, но его настойчивости было достаточно, чтобы показать путешественнику свою озабоченность. —Что? Ох...— Т/И медленно подняла руки, обнажая белую челку с оттенком нежно-красного цвета ее крови, которая текла от запястий до локтей. — Нет, все хорошо. Выражение лица Адепта не изменилось. —Правда, все в порядке, спасибо, Сяо. Если бы не ты, у меня, наверное, завтра были бы сильнейшие боли в спине в моей жизни, — она легко рассмеялась. Сяо мгновение смотрел, прежде чем кивнуть. Он сделал шаг назад, решив, что это его сигнал уйти (поскольку он понятия не имел, что делать дальше), но глаза Т/И внезапно расширились, и ее рука метнулась к нему. Она вздрогнула, медленно отводя его назад по животу, и нервно облизнула губы. Адепт не мог не смотреть любопытными, но настороженными глазами. —Может... ты останешься? Пожалуйста..? Брови Сяо нахмурились — это был такой простой вопрос, но казалось, что его разум окутывает дымом. —Остаться..? — повторил он медленно, слово застряло у него на языке. Т/И кивнула и поерзала на кровати, освобождая место для Адепта рядом с собой. Ее глаза блестели от эмоции, которую Сяо не мог понять, что делало его еще более любопытным. Он хотел понять. Сяо медленно подошел к кровати и, хотя неохотно, с опаской уселся рядом. Его руки неловко скрещены на груди, когда он уставился в потолок, небрежно бросив несколько украдкой взглядов на довольную Т/И рядом с ним. Увидев её улыбку, он почувствовал себя хорошо. Ему… нравилось видеть ее счастливой, и, как ни странно, это делало его счастливым. Ее тело неожиданно переместилось в его, ее голова покоилась на его груди, глаза сонно трепетали. Его дыхание сбилось в горле, тело напряглось, и ему потребовались минуты, чтобы наконец приспособиться и обнять ее за плечо. Он наблюдал, как ее тело поднималось и опускалось на него, и как ее тело подсознательно прижималось ближе — как их ноги переплетались, и как ее теплое дыхание просачивалось сквозь его тонкую одежду. Было ли это... нормальным поступком? Сяо не понимал, и ему было интересно, поймет ли он когда-нибудь. Но сидеть рядом и обмениваться теплотой со своей подругой было достаточно, чтобы он понял одно: Это сделало его счастливым. От этого ему стало тепло, и не только снаружи.