Тот, кто увидит и позовет за собой

Локи поморщился и устало прикрыл веки. Это был хороший план, за некоторыми упущениями. Лучший из тех, что у него вообще был. Сошедший с ума от горя Один, прежде, чем впасть в свой сон, не нашел ничего более разумного, чем закрыть Асгард от других миров, даже не подумав, что его сын, Тор, с друзьями оказался за пределами царства. И не предвидев огромную опасность. Локи не столь глуп. Если Один не захотел слышать его слова об Таносе, это только его проблемы, мысль о том, что ему хоть когда-то позволят оправдаться, Локи похоронил давно, вместе с надеждой стать тем сыном, которого хотела в нем видеть Фригга и которым бы гордился Всеотец. Локи устал. Он мог бы отсидеться в тюрьме Асгарда, но он бы предпочел иметь возможность в случае чего действовать свободно и по своему усмотрению. Вечное заточение, даже не в темнице, а в самом Асгарде, в его планы не входило. Когда Один проснется? Вернётся ли к нему разумность? Локи не хотел гадать. Да и он был за пределами приемного мира, чтобы сделать хоть что-то, чтобы предостеречь тот от хаоса. Ему отчасти повезло. В большую очередь, спасибо Малекиту, рана до ужаса неприятная, но это дало ему повод «умереть» в глазах Тора и его приятелей, что изрядно развязало ему руки. Потеряв единственного, кто был ему близок, не имея действенного убежища и точно зная, что Танос следует за ним и грозит вселенной, Локи устал убегать. Он собирался предпринять хоть что-то для того, чтобы справиться с этим. Как только немного подлечится и восстановит силы. А потом… Потом он начнет действовать.

***

Мстители казались верным выбором. Смертные, сумевшие одолеть армию Читаури, даром, что он все же сумел неправильным их руководством внести сумятицу, оправдав всё необходимостью сохранить большую часть царства для себя и своего правления. Танос, казалось, вовсе не знал о истинных размерах Мидгарда, что стал сокровищницей Тессеракта. Некоторые жители этого мирка удивляли. Он до сих пор помнит, как они решили вопрос с порталом. Да и в целом, их защита достойна уважения. Локи не думал, что он так разочаруется, когда приступит к выполнению своего плана.

***

Старк выглядит откровенно пьяным и бедным, когда Локи застает его. Он явно пытался взять себя в руки и работать, но трясущиеся конечности в этом ему нисколько не помогали. Он не попытался даже хоть как-то защитить себя и, казалось, воспринимал Локи как плод своей воспаленной фантазии. Только говорил до бесконечности. Локи уже тогда следовало понять, что что-то не так. — Что на этот раз, Зелёные Глазки? — окончательно выдохшись и словно бы не ожидая ответа, уточнил изобретатель. — Ничего личного, но тебя слишком сложно контролировать, Старк. Железный Человек только нервно рассмеялся. Локи определено стоило догадаться, что что-то не так.

***

Смертный с двумя сердцами — сломанным собственным и сделанным своими руками механо-магическим — казался правильным выбором, чтобы занять его место. Им бы было легко притворятся — достаточно умный, чтобы случайные проблески интеллекта самого Локи не показались подозрительным, в целом, маг вынужден признать, со схожим характером. И он был первым, кто признал, что Мстители команда. У Локи оказались слишком устаревшие данные. Не торопись он нагнать упущенное на восстановление после проклятого копья время, изучил бы всё и не ошибся бы так. Всё было абсурдно и очень просто. Если бы Тони Старк и правда оказался бы душой команды, как думал Локи, то был бы совершено неправильной душой. Не потому, что сам не подходит. А потому, что команда оказалась с гнильцой. Маг бы не сказал, что Мстители вообще были командой.

***

На беду Старка, тот слишком был похож на Локи. Тот не сразу это и сам понял. В первую очередь бросилось в глаза отношение команды к Старку. Старому составу Мстителей было на Старка все равно, они также предпочитали не замечать нападки этой так называемой Алой Ведьмы на изобретателя, лишь грузили его работой, не допуская к миссиям, даже особо не разговаривая, если считать вообще за разговоры придирки и обвинения. Ему пришлось отбиваться от влияния на разум со стороны Максимофф, причем так, чтобы эта выскочка ничего не поняла. Несколько раз. Каждый раз ловя её торжествующий взгляд на себе после, маг начинал всё больше понимать, почему Старк был в подобном состоянии при их встрече. Пару раз он обеспечил Ванде стойкую головную боль. В какой-то момент у Локи начало сдавать терпение. План следовало свернуть и поменять подход, потому что притворяться «святым» человеком из прошлого Локи хоть и смог бы, но не горел желанием. На Мстителях можно было ставить жирный крест, проще было бы просто уговорить Старка, как самого разумного из них, на сотрудничество, и искать поддержку в ином царстве Иггдрасиля, в конце концов с запертым Асгардом много миров осталось без защиты. Мидгарду больше нечего было ему предложить. Но он почему-то медлил.

***

Он был вынужден не только сдаться, но и признать, что это не он столь искусно претворялся Энтони Старком. Его не вычислили скорее потому, что не хотели. Они не знали Старка в достаточной мере. Им было все равно. Более того, некоторые проглядывающиеся изменения Мстителей ещё и обрадовали их. «Вы заметили? Старк больше не создаёт проблем». — Выглядишь разочарованным, Оленьи Игры, — Старк выглядит лучше, бодрее. Не бледный до смерти, без дрожащих рук, загнанного взгляда, трезвый, но довольный жизнью. Прежний, а не бледная тень, которую он помнит по последней встрече. Хотя это место полностью закрыто, тут было всё необходимое, чтобы комфортно здесь находиться, и хотя он планировал в обличье Старка контролировать Мстителей и манипулировать ими, он не собирался убивать Энтони или издеваться над ним. Мстители и сами прекрасно справлялись с этим. Старк был нужен ему и по старому плану, в новом — он единственное ценное, что может дать Мидгард… на данный момент. — Накрылся злодейский план? Твой брат сказал, что ты умер, но ты живее живых и теперь очевидно не иллюзия. — Даже Тор не понял, что я на твоем месте, Старк, — не попытка уколоть, но просто усталая констатация факта. Тем не менее, Энтони мрачнеет на глазах и не сводит с него взгляда, пока маг приближается. — Они слепы и глупы, и Норны с ними. Это их проблемы. Мы разные и вместе с тем слишком похожи. Старк выглядит озадаченным. — Разве в этом есть смысл? — Как знать, — Локи усмехается и пожимает плечами. — У меня подарок для тебя. Тони мечется между желанием увернуться и инстинктом словить кинутое, но в итоге пойманные часы меняют все, когда с ним здоровается Джарвис. — Как.? — голос внезапно вышел из-под его контроля. — Леди Пятница наблюдала и переживала за тебя, Энтони. И хотя я вмешался и удалил у неё из памяти твоё похищение, она всё ещё тревожилась. От неё косвенно узнал о твоей потере. Удивительно, но моё сознательное проявление не заставило её выдать все Мстителям. — Ты бы позволил? Нарушить твои планы? — Я не затеял зло, Энтони. Это в знак мира. Твоя дочь разумно дала мне шанс, и с ее поддержкой твой младший ребенок предпочёл также помочь. Я всего лишь отделил Джарвиса от Вижена. Твои творения имеют душу, изобретатель. Старк растерянно моргнул. Словно не ожидал вовсе — то ли всего сказанного, то ли того, что Локи так назовет его ИИ. — Вижена создал не я. — С этим отчасти можно поспорить, Энтони Старк. — Я все ещё не понимаю, чего ты хочешь от меня, Локи. Мстители явно заставили изменить тебя твой план, но… — Ты видел корабль Читаури, — перебил его маг. — Тогда. Есть ещё. Их предводитель грозит вселенной и мне. — Не ты ими управляешь? — Лишь тогда. Но у кого были мои нити? Тони сощурился. — Твои глаза действительно были другого цвета тогда. Я думал, это было от скипетра. — Ты почти угадал, смертный. Тони выдыхает, прикрывает веки. — Никакого «смертный» и я подумаю. — Я серьезно, Старк. Мидгард пока больше не стоит внимания, но некоторые его жители — да, и это явно не Мстители. Мой подарок ни к чему тебя не обязывает. Просто выслушай меня и подумай. Старк фыркает. — Как благородно с твоей стороны. — Я не герой, Энтони. Никакого благородства, просто расчет и необходимость нормального добровольного сотрудничества. Ты, я, вселенная со всеми знаниями и ресурсами, что она может предложить, все союзники, которых мы сможем найти, с одной стороны и могущественный Безумный враг с другой стороны. Мне особо нечего терять кроме свободы и жизни, а мне обещали, что я буду молить о смерти как о сладком избавлении. А тебе есть, что терять, Энтони? Тот молчит с минуту прежде, чем обронить. — Я все ещё не слышал полноценный рассказ, чтобы что-то решать. Локи прикрывает глаза прежде, чем начать. И хотя ему тяжело вспоминать о тех временах, быть честным, а Старк пока не дал четкого ответа, Локи уже знал, что тот согласится. Уже согласился в глубине души. В конце концов, они и правда слишком похожи, недооцененные своими мирами и близкими гении… нуждающиеся в ком-то, кто поймет и будет на их стороне. Слишком похожи. И это им сыграет на руку.