Warhammer: Equestria: "Свет Веры"

Точка Отсчёта Местоположение: место крушения Света Веры, неподалёку от санктума навигатора Время: второй день Крестового Похода, 16:00 по местному времени — Артур! — Я прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Рейни преследовала меня от самой границы лагеря, и пусть в иных ситуациях компания этой ксено казалась мне приятной, но в этом случае у нас случились… Некоторые разногласия. — Я могу поклясться тебе, что магия единорогов безопасна… По крайней мере, я точно ни разу не видела, чтобы в пони вселялись демоны или что-то подобное! Следуя за парочкой гвардейцев, тащивших плотно спелёнанную пони и не выпуская из руки пистолет, я покосился на не отстававшую ни на шаг Клауд. Всё же, эта кобылка была наивной… — Я уже услышал это, Рейни. И это причина, почему я вообще не приказал казнить эту пони на месте. — Я старался говорить спокойнее, но упёртость моей подруги уже начинала откровенно раздражать. — Мы просто отведём её к навигатору и он посмотрит на то как она… колдует. — Но это же опасно! — Крылатая не сбавляла напор ни на секунду. — Ты же сам сказал! — А оставлять это просто так ещё опаснее! — Не выдержав, всё же огрызнулся я. — Псайкер может десяток, сотню раз спокойно сотворить чары, а на сто первый раз произойдёт какая-нибудь варпова срань! Я такое видел не раз! — Но только это не ваш псайкер, а… Аргх… — Пегаска злобно рыкнула, особо сильно стукнув копытцом по металлу палубы, отчего на неё рефлекторно обернулся один из солдат. — Давай ты мне хотя бы пообещаешь, что если я окажусь права, ты начнёшь ко мне прислушиваться, когда речь идёт о реалиях МОЕГО мира. Хотя бы когда от этого зависят жизни вообще неповинных пони! — Хорошо, Рейни, хорошо. — Успокаивающе произнёс я, внутренне почти не сомневаясь в результатах проверки навигатором. В конце концов, со сколькими бы расами я не сталкивался до сего момента, у их колдунов была одна и та же проблема… — Если… — Обязательно! — Перебила меня пони, видимо твёрдо решившая встать на позицию моего персонального морального компаса, и, недовольно фыркнув, замолчала, угрюмо бредя рядом. — Не если, а обязательно, вот увидишь! Я вздохнул. Пегасочка казалась неисправимой идеалисткой… Выходу спора на новый виток помешало появление в поле зрения мощной, практически бункерной двери. Откровенно говоря, при всей монументальности имперского кораблестроения это были первые подобные ворота, которые я встретил на «Свете Веры». Кнопка интеркома сбоку от двери была подкрашена в красный, так что я сразу же определил и нажал её. Динамик зашелестел, заскрипел и наконец разродился медленным, скрипучим же голосом. — Кто там? Что вам понадобилось от меня? — Судя по голосу, навигатор был стар… Возможно, очень. Это давало некоторую надежду, что его опыт и мудрость будет полезной в решении моего вопроса. — А, вижу, солдаты… А притащили что? — Мне нужно, чтобы вы посмотрели, на кое-что, почтенный навигатор. — Я постарался, насколько умел, придать голосу уважительные нотки, хоть и краем уха, но слышав о раздутом самолюбии Навис Нобилите… Послышалось шипение, затем низкий гул и дверь медленно отползла в сторону настолько, чтобы явить лицо сухого, сморщенного старика, выглядывавшего из-за угла. Я только собирался объяснить что хотел спросить, как… — Кхм, уважаемый! — Звонкий голосок Рейни раздался первым. — Прошу вас, посмотрите своим, эм… взором на эту пони и убедитесь, что она не имеет никакого отношения к этому вашему Варпу! И, пожалуйста, не навредите ей! В смысле, пожалуйста… До пегаски, кажется, начало доходить, сколь неподходящий тон она, будучи распалённой спором со мной, выбрала, но, к моему удивлению, навигатор лишь насмешливо, но по-доброму улыбнулся при виде ксеноса и слыша её тираду…

***

Точка Отсчёта Местоположение: место крушения Света Веры, корабельный карцер Время: второй день Крестового Похода, 16:15 по местному времени Кримсон закричала, но тут же закашлялась, когда вылитое на её несчастную голову ведро холодной, пахнущей металлом и машинным маслом воды привело её в чувство и тут же забилось в горло. Не давая ей прийти в себя, новый ледяной поток тут же обрушился на её тушку, пронизывая морозными иглами до самых костей. Проморгавшись от заливавшей глаза воды, земнопони обнаружила себя в полутёмном помещении с металлическими стенами, оборудованном одной-единственной ярко горящей жаровней. Трижды ебись Луна под хвост рогом Селестии, это было очень херовое пробуждение. Особенно с учётом того, что к Кримсон быстро пришло осознание, что все её копыта прочно и умело связаны… — Проснулась… — Медленный, вкрадчивый голос раздавался от фигуры существа уже знакомого вида, но упакованного в явно более серьёзную броню, чем предыдущие. Возможно, думала земнопони, это был какой-то аналог этой пугающей насекомоподобной силовой брони пернатых? Нет, общего было маловато… — Это хорошо… — Эй-эй-эй, ребята, вы всё не так… — Кримсон откровенно паниковала, затравленно озираясь по сторонам и пытаясь найти какой-то выход из сложившейся ситуации. — Ты не будешь открывать рот просто так. Ты будешь отвечать на вопросы. — Килл бесхитростно пнул пони кованным сапогом под рёбра, заставив пленницу сдавленно вскрикнуть и сжаться. — Тебе понятно? — Понятно… — Просипела рейдерша, опасаясь поднимать глаза на существо. А ну как ему нравится избивать слишком дерзких? Лучше быть тише воды. Маленькой, сука, послушной мышкой… — Итак, ты бандитка. — Безапелляционно заявил экс-аколит, достав из-за голенища небольшой, но острый нож и со скрежетом проведя им по бронированному налокотнику. Не то чтобы он планировал использовать именно этот инструмент в ходе допроса, но такой внушительный звук обычно неплохо работал. — Я прав? — С-с-слушайте, я просто… — О, кажется она наткнулась на каких-то ебанутых законников, исповедующих очередной высокоморальный взгляд на жизнь. Не то чтобы это было сильно лучше предыдущего предположения, но по крайней мере таким можно было попробовать заговорить зубы. — Р-ребят, я просто вам под копыто попалась, я… — Мне не интересна ложь. — Всё тем же спокойным и ледяным тоном доверительно сообщил Джон, направив очередной пинок в живот пони. — Ай, бля! — Кримсон в очередной раз согнулась пополам от боли. Ладно, такой подход с ублюдком не сработал, может, получится разжалобить. — Слушай, мне просто нужно было что-то есть и… Очередной удар ногой пришёлся по нижней челюсти. Пони сдавленно хныкнула, а из уголков глаз скатились слёзы боли. Один из её зубов, давно начавший подгнивать, с хрустом обломился посередине. — Мне не интересны оправдания. — Также спокойно заявил гвардеец. — Повторяю вопрос: ты бандитка? — Да! Да, блядь, да! Рейдерша я! — Кримсон заранее сжалась в комочек, ожидая удара, но на сей раз его не последовало. — С этого и стоило начинать… — Ни на секунду не изменился тон Килла. — Итак, сколько… Пони в твоей банде? — Д-два или три десятка! — Кримсон поняла, что лучше просто давать информацию в чистом виде и как можно быстрее. Она предполагала, что тогда её может быть хотя бы прикончат быстро. — Единорогов меньше четверти! Ответа не последовало. С трудом сморгнув продолжавшие набегать на уголки глаз из-за стрелявшей боли в зубе, пони разглядела, как существо отошло к жаровне, что-то оттуда достало и направилось к ней. Бля, нет! НУ НЕТ, БЛЯДЬ! Вернувшись, существо с силой ухватило её за переднюю ногу, легко удерживая ту в одной точке, а затем… Затем Кримсон заорала так, как не орала ещё никогда, срывая связки и ничего не видя из-за застлавших её взор слёз боли. Раскалённый кусок металла вместе с ударом вошёл прямо между копытом и нежной подушечкой кожи под ним, обжигая и разрывая чувствительную плоть… — Это был недостаточно точный ответ.

***

Точка Отсчёта Местоположение: место крушения Света Веры, санктум навигатора Время: второй день Крестового Похода, 17:00 по местному времени Единорожка понемногу приходила в себя, сидя на мягком, но несколько пыльном ворсистом ковре, держа в копытцах большую фарфоровую чашку, полную дымящегося взвара каких-то терпко-сладких трав, из которой она время от времени отхлёбывала. Существо перед ней, назвавшееся навигатором, сидело на том же коврике напротив, скрестив под собой свои нижние конечности. Существо было одето в свободный балахон и подпоясано широким зелёным кушаком, а на его лбу красовалась толстая белая повязка с изображением глаза. Поняше казалось, что под повязкой будто перекатывается какой-то бугорок… — Итак, господин Харран, — Начала кобылка, обратившись по имени к болезненному и слабому на вид существу. — Просто Ликос. — Перебил тот, улыбнувшись и покачав головой. — Кхм, Ликос… — Кобылка и до этого чувствовала себя неуверенно, но теперь окончательно стушевалась. — Вы… — «Ты». — Снова перебил её навигатор. — Кхем… Ты должен, э… — Обычно, единорожка была более красноречивой, но обстоятельства произошедшего и сюрреализм происходящего заставляли пони чувствовать себя сильно не в своей тарелке. — Я должен посмотреть на твою магию и определить, насколько она опасна с точки зрения воздействия на Завесу. — Вновь не дал единорожке сформулировать её мысль человек. — Впрочем, пока мне кажется что тебе нечего опасаться. Я не чувствую вокруг ничего из-за грани. — Спасибо, это успокаивает. — Не совсем уверенно произнесла пони, делая большой глоток. Учитывая, что после этого напитка у неё переставала болеть ушибленная голова, он ей нравился… Но она поспешила продолжить, пока собеседник её снова не перебил. — Если вас всё устроит, я могу быть свободна? — Об этом тебе придётся говорить с другими людьми, малышка, это решение приму не я. — Покачал головой старик и чуть закашлялся. — Впрочем, я не думаю, что тогда они причинят тебе вред… — Надеюсь… — Поняша с содроганием вспомнила отпечатавшееся в её памяти мгновение летящего ей в висок приклада. — А-а-а что во мне вообще может быть такого опасного? — Твоя магия, малышка. Твоя магия… — Размеренным и где-то наставительным тоном произнёс навигатор, на секунду сделав паузу чтобы отпить из такой же чашки. — Так уж повелось, что любая магия, что встречается среди звёзд опасна и грязна, ибо взывает к силам и энергиям по ту сторону реальности… Часто необученные или просто невезучие колдуны могут выплеснуть избытки этой силы в мир с крайне фатальными последствиями для окружающих. Массовое безумие, спонтанные мутации, демонические прорывы… — Но я с самого детства использую свой рог и до сих пор никогда даже не видела ничего подобного тому что вы сказали! Даже близко! — Теперь уже единорожка не дала договорить своему собеседнику, но уж больно возмущена она была. — И никогда не замечала ничего подобного у любого другого единорога! — Вполне может быть, что твоя магия работает иначе, хоть это и очень странно. С другой стороны, почему бы странным вещам не существовать в галактике, насчитывающей многие миллиарды звёзд? — Философски ответил человек, всё же решивший на этот раз не прерывать тираду лимонной пони. — И всё же, не убедиться в твоих словах будет крайне глупо с моей стороны. Скепсис — удел здравомыслящих. Некоторое время оба собеседника молча сидели, попивая постепенно остывающий напиток. Навигатор давал поняше обдумать полученную информацию. — Хорошо-хорошо… — Вздохнула наконец единорожка, поставив на пол опустевшую посуду. — Это ведь безопасно? — Нет. — Честно ответил Ликос, отчего лимонная кобылка издала протяжный полустон-полувздох. После этого человек, скрипя истёртыми костями, встал и медленно прошаркал к пластиковому комоду, достав из его верхнего ящика толстую и длинную полоску ткани, которую и протянул пони. — Возьми и завяжи себе глаза как можно крепче. И закрой их. Начни колдовать что-нибудь из своей магии и не открывай глаз пока я не разрешу. Кобылка кивнула, не слишком понимая суть указанных действий, но предпочитая не спорить. В конце концов, не она тут была хозяйкой. Плотно замотав мордочку, чтобы и лучик света не коснулся её глаз, а заодно плотно зажмурившись. Сконцентрировавшись, единорожка создала простейшее известное ей заклинание — шар света… А затем непрерывно дежурившая за дверью Рейни услышала самый жуткий и замогильный, полный боли, тоски и экзистенциального ужаса кобылий крик в своей жизни.

***

Точка Отсчёта Местоположение: место крушения «Света Веры», офицерские каюты Время: второй день Крестового Похода, 18:00 по местному времени Щедро предоставленная мне Александром офицерская каюта всё больше напоминала проходной двор. Против наличия Рейни я ещё ничего не имел, в общем-то сам от греха подальше заселив её сюда, но вот вся остальная набившаяся в теперь уже кажущееся не столь просторным жильё делегация… Ладно пегаска притащила с собой единорожку, которую как выяснилось звали Лемон Сансет, усадила на кровать и теперь сидела вместе с ней, обнимая крылом и отпаивая горячим рекафом с подсластителем и невесть откуда добытыми конфетами-карамельками. Я мог это понять, в конце концов, насколько мне было известно, побывать под навигаторским взором — мягко скажем, не самое приятное переживание в жизни. Однако остальную толпу народа решил притащить уже я сам, просто не найдя более подходящего места, в котором можно было бы с глазу на глаз обсудить полученную информацию и переработать её, прежде чем отправлять младшим чинам. Сухопарый старик-навигатор, судя по виду грозящий вот-вот развалиться, занял единственное в помещении кресло, с наслаждением откинувшись на его мягкую спинку и взирая на окружающих со странным дружелюбно-насмешливым выражением на лице. Комиссар героически предпочёл принимать странные новости стоя, едва ли не в строевой позе, и выглядел сравнительно бодро. Кажется, он нашёл время чтобы немного передохнуть. Набору железок и шестерёнок же, именуемому Магосом Эксплоратором и время от времени ловящему достаточно настороженные взгляды от двух пар понячьих глаз, и вовсе кажется не слишком близки такие слабости плоти как необходимость усадить куда-то своё аугметическое тело, так что он наблюдал за нами всеми свысока в буквальном смысле слова. — Итак, мистер Харрис… — Начал было диалог Хакон, но был перебит. — Для вас — господин навигатор. — Хмыкнул старик, заставив комиссара едва заметно вздохнуть. Я его понимал, за время своего недолгого общения мне уже стало понятно, что это личность весьма специфичная. — К слову, не найдётся ни у кого рекафа для больного почтенного навигатора? Получив чашку горячего напитка, налитого из термоса и благодарно кивнув, старик сделал несколько маленьких глотков и пробормотав что-то про «дешёвую бурду» отставил чашку на столик рядом. Больше он её не касался. — Итак, вы хотите услышать, что я увидел в магии этой пони? — «Синопсис» истории я уже слышал, но кивнул. Я хотел узнать все подробности, как собственно и остальные присутствующие. Увидев кивок, представитель Навис Нобилите милостиво махнул тонкой и сухой рукой. — Что ж… Я имел удовольствие пообщаться с этой молодой особой. На удивление вежливое и приятное существо, надо признать. Хочу сказать, что как собеседник она даст фору многим людям, особенно капитану Александру и уважаемому комиссару… Я догадывался, насколько раздражала Хакона эта размеренная и даже пространная манера вести диалог, но он, как и подобает политическому офицеру, успешно скрывал свои чувства. Мне подавить глубокий вздох было сложнее. — …Итак да, магия. — Спустя ещё некоторое время пустой болтовни снизошёл навигатор до сути дела. — Приняв все необходимые меры предосторожности, я попросил эту прекрасную леди продемонстрировать что-либо из своих умений, а сам… Что-то в горле пересохло, не найдётся ли у вас ещё немного рекафа? Приняв ещё одну чашку с последними остатками бодрящего напитка, навигатор с минуту задумчиво покрутил её в руке, прежде чем поставить её к такой же полной товарке. — Так вот, — Наконец вернулся к рассказу старик и внезапно в один момент из его голоса исчезла вся старческая брюзгливая слабость. Видимо, когда речь зашла о чём-то важном, он перестал придуриваться. — Я видел, как творит магию эта пони. И это даже близко не привычные нам пси-силы. Я постараюсь объяснить… Хотя бы образно. Все здесь представляют, как выглядит вода в океанах среднестатистических миров-ульев? Старик дождался подтверждений от всех присутствующих. Я лично не раз и не два видел подобную массу, обычно тягучую, отравленную шлаками, мусором и токсинами, сбрасываемыми в океан многочисленными заводами и добывающими комплексами. — Отлично. Представьте что такой вот океан и есть Имматериум. И представьте применение пси-сил как питие из этой лужи. — На этот раз медленный тон был скорее обстоятельным. Навигатор старался подбирать самые понятные нам метафоры. — Дикая ведьма, не прошедшая обучения, пьёт эту дрянь процедив через марлю. Так она её, конечно, слегка обезопасит, но всё равно очень скоро смертельно отравится, то есть, призовёт на свою голову что-то из-за Грани. Псайкер-санкционат использует фильтр-системы стандартных паттернов. То что выходит вполне можно пить, хоть и с шансами заработать пищевое отравление, но малейший сбой в работе системы — и результат будет тот же, что и у обычного колдуна. Навигатор вздохнул и оглядел всех нас, готовясь вывалить на нас самую важную часть информации. — Эта же пони… Энергия, которую она пропускает через себя похожа скорее на родниковую воду из гор мира-сада. Она просто не может привести к проявлению феноменов Варпа, если её конечно сознательно не «отравить». Она будто вовсе отвергает тьму, что находится по ту сторону реальности. — Навигатор покачал головой и откинулся на спинку стула. — Я не знаю, являются ли наши новые копытные друзья идеальным «фильтром» для Варпа, или же они вовсе черпают энергию из другого источника… Это в любом случае нечто невероятное, и, не побоюсь так сказать, прекрасное… — Это весьма… Любопытно. — чуть подумав, наклонил голову комиссар, продолжавший оставаться настолько уверенным и спокойным, будто всю жизнь знал про особенности понячьей магии и ничего нового для себя не услышал.— Можем ли мы экстраполировать эти результаты на остальных местных? Я отметил, что Хакон ловко избегает использования термина «ксенос». — Полагаю, получив один пример столь необычных способностей и присовокупив это свидетельство к информации, полученной от Рейни и самой нашей новой знакомой, мы предварительно можем счесть что местные единороги не подвержены угрозам Варпа. По крайней мере даже близко не в той степени, как известные нам псайкеры. — медленно кивнул я, подводя итог услышанному. — Думаю, стоит наблюдать за проявлениями магии местных и дальше, возможно, она будет нам полезна.

***

Точка Отсчёта Местоположение: место крушения «Света Веры», офицерские каюты Время: второй день Крестового Похода, 19:00 по местному времени Обсуждение невероятной новости заняло около часа. Я был уверен, что пони меня уже не удивят, но они смогли. Сколько ещё удивительных происшествий готовили для меня эти цветастые ксено? Остальные присутствовавшие уже разбрелись по своим делам, и я тоже скоро должен был присоединиться к ним, запив рекафом таблетку стима. Я с полушутливой завистью посмотрел на заснувшую под крылом Рейни единорожку. На самом деле, я не горел бы желанием оказаться на её месте… — Артур… — Тихо позвала меня пегаска. Да, дела у меня были но уделить пару минут подруге я мог… Да что уж там, хотел немножко поболтать с моим пушистым моральным компасом. — Я оказалась права. И стоило проводить Лемон через всё это? Я чувствовал осуждение в голосе Рейни и мог её понять. В конце концов, с её точки зрения мы подвергли невинную душу совершенно лишней травме… — Да, ты была права. Извини. — Я вздохнул под тяжёлым взглядом больших глаз крылатой я и впрямь чувствовал себя виноватым. — Но теперь мы, по крайней мере, убеждены, что магия пони не несёт никакой угрозы сама по себе. — А то ты этого раньше не понял. — Рейни тихо, но очень недовольно фыркнула. — В каком смысле? — В этот раз мысли крылатой подруги я не уловил, впрочем, она поспешила это исправить. — В прямом, Артур! — Рейни было подняла голос, но поняв, что под её крылом всё ещё находилась еле забывшаяся сном единорожка, вновь перешла на шёпот. — Магия это не просто заклинания единорогов, это всё! Это полёт пегаса, это чувство земли земнопони, это большая часть наших технологий, это… Это сама наша сущность! — Хорошо, что я об этом узнаю уже после того как выяснил, что ваша магия это безопасное явление, а не варпово колдовство. — Строго посмотрел я на подругу. Всё же, иногда она была слишком пылкой и это мешало ей всё продумать заранее. — Потому что то колдовство, что знакомо мне — это очень, очень опасная вещь. И очень тёмная. — Ладно, ты прав. — Помолчав мгновение признала Рейни. — Просто… Лемон явно ничем не заслужила пройти через подобное. Хорошо хоть всё обошлось и она жива. — Хорошо. И хоть иного выбора я сейчас не вижу, я всё же виноват и перед ней, и перед тобой. — Согласился я. — Принимаешь мои извинения? — Ты действовал как считал верным и из лучших побуждений для всех, так что извинения приняты. — Пегаска вздохнула. — Кстати, а что со второй захваченной пони, рейдершей? — Её должен был допросить один из моих людей, чтобы выяснить всё о её банде. Вырезать их будет полезно и для тренировки бойцов, и для безопасности округи. — Я пожал плечами, а затем встал и потянулся, едва сдержав зевок. Да, стоило срочно принять стим… — А её саму казнят, когда она точно больше не скажет ничего полезного. Если тебе интересно… Я протянул один из инфопланшетов, которые я оставил на столе перед началом договоров. Как раз тот, в котором были записи допроса. Пегаска взяла его, ухватив крылом, а я просто принял это как должное, решив не ломать себе мозг попытками понять, как она это провернула. С помощью пары моих подсказок Рейни похвально быстро добралась до нужных разделов, и теперь, открыв файл с видеозаписью и приглушив громкость до самого минимума, молча смотрела на мастерски проведённую пытку. Затем она поморщившись закрыла пикт-запись, и перешла к текстовым заметкам. В какой-то момент на мордочке Рейни внезапно проступило какое-то очень задумчивое выражение. Аккуратно сложив крыло, прижав к себе инфопланшет, и спустившись с кровати так, чтобы не потревожить спящую единорожку, она кивнула мне на дверь. Я не стал спорить, тем более что и так собирался на выход. — Я хочу, чтобы ты отдал эту рейдершу под мою ответственность. — Огорошила меня пегаска едва я пересёк порог каюты и закрыл дверь.— Я… Пожалуй, чувствую, что у неё есть шанс стать лучше. — Откуда такие выводы? — Скептически поинтересовался я. — Судя по тому что я узнал просто полистав отчёты, смерти она вполне заслуживает. — Во-первых, ты обещал мне довериться. — Фыркнула Рейни, глядя на меня немного осуждающе. — Во-вторых, жизнь — валюта Императора, не стоит растрачивать её попусту. Я приподнял бровь. Рейни серьëзно подошла к вопросу изучения Имперского Кредо, пусть у неë пока и было на это всего несколько часов.

***

Точка Отсчёта Местоположение: место крушения Света Веры, корабельный карцер Время: второй день Крестового Похода, 20:00 по местному времени Земнопони не знала, сколько времени продлилась ужасающая, сводящая еë с ума нестерпимой болью пытка. Раскалённые гвозди под копыта. Выдёргивание зубов щипцами, которые больше крошили и ломали их. Удары током. Простые побои… Всë это продолжалось ровно до тех пор, пока у неë не выходило вспомнить всë в мельчайших подробностях. А затем шëл следующий вопрос. Иногда она отключалась. Тогда в дело шла холодная вода и уколы чего-то, что заставляло зайтись всë тело в спазме, но возвращало в сознание. А потом существо ушло, оставив побитую тушку, некогда бывшую рейдершей, валяться в холодной и тёмной клетке в луже собственной крови и выделений, хныча и дёргаясь от каждого шороха. Кримсон бы предпочла чтобы еë просто сразу убили… Прижатые к голове ушки земнопони уловили металлический лязг засова. Кто-то снова направлялся сюда. Рейдерша затряслась ещë сильнее — она не хотела новых пыток. Очень не хотела… Дёргая связанными ногами, она начала пытаться отползти, лишь чтобы ещë больше испачкаться в покрывавшей пол мерзости. Рейни возвращение в карцер казалось даже немного ироничным. В конце концов, сейчас она, в некотором смысле, поменялась ролью с безумным священником, а в роли неë самой выступила пленная бандитка. При всей неприятности сравнения, Клауд находила что-то приятное в сравнении себя с проповедником. Не конкретно с Мартелом, а со священником в целом… Это была не самая плохая ассоциация. Почему пегаска вообще решила взяться за эту глубоко падшую пони? Откровенно говоря, ответить что-то умное на этот вопрос Рейни не могла даже сама себе. Понятно было, что эта рейдерша за свою жизнь совершила множество плохих и страшных вещей. Очевидно было, что та пытала и убивала невинных пони только лишь ради своей прихоти и сиюминутных целей. Ясно было, что даже придумать причину для снисхождения оказывалось трудно. И всё же… Слыша приглушённые устройством записанные для архива крики и плач, видя как дёргается покрытое кислотно-зелёного цвета шёрсткой тело от новой и новой боли, крылатая почувствовала, что её сердце больно укололо иглой жалости и сострадания. Может, Рейни и впрямь увидела в этой пони саму себя, которую не так давно изломали и бросили ждать казни. А может она и впрямь очень близко к сердцу восприняла ту единственную строчку из Кредо, про которую очень часто забывали многие имперцы… Так или иначе, от того, что она собиралась сделать, где-то в глубине души Клауд зажигалась маленькая золотистая искорка, придававшая уверенности и ощущения правильности. Когда пегаска увидела распластанное на полу тело, ирония стала для неë ещë очевиднее. Что ж, по крайней мере, у неë с почившим фанатиком были абсолютно другие цели… И взгляды. Поборов секундное желание закрыть мордочку крылом и не дышать, Рейни подошла к земной пони и присела рядом, на сравнительно чистый участок пола, по крайней мере, не на покрытый телесными жидкостями пленницы. — Очнись. — Мягко, но настойчиво произнесла Клауд, коснувшись мягкими пёрышками щеки земнопони. — Очнись и посмотри на меня. Рейдерша что-то залепетала и опять сжалась, но крыло продолжило нежно, успокаивающе поглаживать еë мордочку, шею и бок. Наконец, всë ещë дрожа, Кримсон всë же смогла вернуться в объективную реальность из мира ужаса. Подняв взор заплаканных, красных глаз, она встретилась взглядом со спокойной, несколько недовольной, но всë же благожелательной на вид пегаской. — Я… Я тебя помню… — Прохныкала земнопони, у которой решительно болело всë. В том числе челюсть, ноющая при любом движении. — Ты была… Там… Снаружи больницы… Ты пришла добить меня? З-за что?.. На глазах рейдерши вновь навернулись слëзы. Она поняла, что всë же до безумия не хотела умирать. — Да, я там была. — Кивнула Рейни, и не думая скрывать очевидный факт. Еë голос был холодным как лëд и твёрдым как сталь. — А казнить тебя я вижу достаточно причин, я полистала отчëт о твоëм допросе. Ты грабила, убивала, пытала пони для развлечения своего «босса»… Пыталась перед ним выслужиться, да? Не пытайся оправдываться несчастной судьбой, достойная пони предпочла бы умереть, но не идти на такое. — Я… Я… — Рейдерша не выдержала и захныкала. Ей нечем было крыть слова этой крылатой… — Пожалуйста… Пожалуйста… Не надо… — Как тебя зовут? — Со вздохом спросила Рейни, прежде чем еë собеседница впала бы в истерику. — Скажи своë имя. — Кр… Кримсон… — Промямлила рейдерша сквозь всхлипы. — Кримсон Слотер… — Это не твоë настоящее имя. Пони так не называют своих детей. — Фыркнула недовольно Клауд. — Это твоя кличка в банде. Я спрашиваю про твоë имя… — Кр-римсон Донат… — Рейдерша сжалась, подспудно ожидая удара. — Пожалуйста, н-не надо… — Значит так, Кримсон… — Пегаска не побрезговала испачкать второе крыло, чтобы поднять от пола голову заплаканной земнопони. — То что произошло с тобой было справедливым возмездием, платой за то зло, что ты совершила. Возможно, справедливо было бы и казнить тебя… Но мне кажется, ты можешь стать лучше. Искупить грехи. Итак, хочешь ли ты снова стать милой пони Донат, которой несомненно видела тебя твоя мать, или остаться рейдершей Слотер и закончить свою жизнь так, как и полагается подобному отребью? — Я… Я хочу быть Донат… — Всхлипнула Кримсон, чувствуя зажегшуюся надежду и навалившуюся… Вину? Да, пожалуй ей и впрямь было почему считать себя виновной… — Пожалуйста… — Вот и славно. Не думай, что этим ты вмиг искупишь свои грехи перед ликом Сестёр и Императора, но… Я не они. — Вздохнула Рейни, доставая нож из седельной сумки, которую взяла с собой, и начиная пилить стягивающие ноги Кримсон верёвки. — Я помогу тебе исправиться и стать хорошей пони. Как смогу. Кримсон сглотнула. Кажется, она попала в копыта к какой-то фанатичке… Побитая кобылка оборвала свою мысль. Наверное, это всё же был лучший вариант, чем просто сдохнуть…

***

Точка Отсчёта Местоположение: место крушения Света Веры, лагерь Гвардии Время: второй день Крестового Похода, 22:00 по местному времени Солнце давно укатилось за горизонт, погружая мир в непроглядную ночную тьму. Визги неизвестных тварей на болотах, стон ветра, разбивавшегося о причудливые арки и шпили огромного войд-корабля и стрекотание насекомых в тенях навевало тот древний страх ночи, так хорошо известный как пони, так и людям, да и множеству иных видов среди звёзд. Человеческий лагерь же, впрочем, тёмен и тих не был. Горело множество прожекторов, люминосфер и простых костров. Одни солдаты готовили на кострах пищу, весьма неплохо дополнявшуюся мясом местных животных, населявших болотные трясины, иные чистили оружие и проверяли машины, третьи проводили то немногое свободное время что у них было молясь, играя в кости или карты, перечитывая любимые книжицы или же ловя лишний час сна, четвёртые гвардейцы приникли к амбразурам стрелковых позиций или экранам стационарных ауспиков, выискивая любое движение в топях в окрестности лагеря. Впрочем, ко всем этим категориям сложно было отнести экипажи и десант трёх «Химер», выстроившихся колонной на ведущей из лагеря дороге. Энжинсир заканчивал обходить машины, произнося последние молитвы, а все бойцы уже погрузились в чрева транспортных отсеков. Кримсон поёжилась от холодного и промозглого ветра, продирающегося сквозь её не до конца обсохшую шёрстку, прикрытую только её старой бронёй, с которой были содраны все шипы и прочие рейдерские «опознавательные знаки». Лечебное зелье, тёплый душ и горячий ужин немного привели её в чувство, и всё же… Она как маленькая кобылка жалась к устроившейся рядом, всё на той же холодной броне человеческой машины пегаске. Та ободряюще похлопала её своим крылом по спине, а затем и приобняла, защищая от ветра. Кримсон не понимала эту Рейни. С одной стороны, та оказалась довольно, хм, милой и заботливой, буквально собственнокопытно отскоблив дрожащее тело рейдерши… Бывшей рейдерши от покрывавших ту после допроса нечистот. Она же позаботилась о еде и горьком, но бодрящем напитке со странным названием «рекаф»… И она же всучила Кримсон кобуру и её револьвер, безапелляционно заявив, что грехи нужно отмывать делом и что бывшей рейдерше придётся поучаствовать в зачистке своих коллег. Не то чтобы после сегодняшнего у земнопони было хоть какое-то желание лезть под пули, но спорить с Рейни она не решилась… Мотор заревел, обдав зловонными выхлопами и пару пони, а люк позади пони с металлическим лязгом распахнулся, и Рейни быстро спрыгнула внутрь освещённого тёплым светом электрической лампочки десантный отсек. Кримсон же секунду помедлила, видя десяток усевшихся на свои места двуногих с характерными им энергетическими винтовками. Её тело дёрнулось от фантомной боли сразу во всех копытцах, но, пересилив себя, пони спрыгнула вниз. Нутро бронемашины встретило кобылок теплом, сухостью, вонью машинного масла и горелого топлива. Не имея каких-то особых альтернатив, Клауд усадила круп прямо на холодный стальной пол, а затем её примеру последовала и Кримсон. — Надо будет тебе коврик какой подыскать, а то всё ценное себе отморозишь. — Весело усмехнулась сидящая на одном из сидений лейтенант Викорд, баюкающая свой лазган на коленях. — Так, господа и дамы, приготовьтесь. Следующая остановка — фронт. Мехвод, поехали! С интервалом в несколько секунд машины зажгли мощные фары и прожекторы, одна за другой трогаясь с места.

***

Точка Отсчёта Местоположение: 47 километров к юго-западу от места крушения Света Веры Время: второй день Крестового Похода, 23:30 по местному времени Шаги сапог и копыт были практически не слышны в обширном, но практически мёртвом лесу. Почти лишённая растительности и обычной подстилки в виде сухих листьев местность не мешала передвигаться скрытно. Лишь редкий шёпот команд в вокс-сеть нарушал окутавшую лес тишину. Бронемашины остались далеко позади, и сейчас густой, давящий мрак разрывали лишь несколько пятен приглушённого красного света. Работавшие в ночном режиме тактические фонарики позволяли гвардейцам освещать себе путь с минимальным риском преждевременного обнаружения. Ветер усиливался, где-то в вышине затрещали сухие ветви старых деревьев, большая часть из которых давно уже умерла и лишь немногие продолжали цепляться за жизнь, лишённые положенной им доли света и тепла… Где-то вдалеке сверкнула молния, на мгновение выхватывая двигавшиеся перебежками силуэты, через несколько секунд донёсся и грохот. — Вот же повезло с погодкой… — Хмыкнула идущая впереди растянувшегося цепью взвода Викорд. — Эй, зелёная, твои дружки как, сильно внимательны в такой уютный вечер будут? Кримсон была не уверена от чего дёрнулась, от приземлившейся с неба прямо на нос капли воды или от раздавшегося в ухе голоса своей новой командирши. Земнопони всё никак не могла привыкнуть к норовившей выпасть на землю вокс-бусине… — Постараются, но их больше будет заботить как бы не намокнуть нахуй… э-э-э… Мэм. — Кримсон сочла хорошей идеей постараться скопировать манеру обращений этих… людей к своему начальству. Земнопони небезосновательно считала, что чем меньше она выделяется, тем меньше шанс оказаться крайней в случае чего. — Если кого и выпрут наблюдать наружу, значит босс на очко подсел, в смысле… Капли дождя начали падать активнее, сталкиваясь с редкими листьями ещё цеплявшихся за жизнь деревьев и разбиваясь о стылую почву, гвардейские шлемы и понячьи спины. — Отставить, я поняла о чём ты. — Оборвала новое, не слишком-то ценное приобретение отряда Викорд.— Взвод, противник впереди, приготовиться. Повинуясь приказу, гвардейцы, а спустя пару мгновений и последовавшие их примеру пони, заняли позиции за стволами старых деревьев, гася фонарики. Отряд оказался на самой границе леса, впереди, по обе стороны древней асфальтированной дороги, стояли такие же древние бетонные кубики заправочных станций. Цистерн с горючим, привычных для подобных объектов имперской инфраструктуры Викорд не наблюдала, зато не могла не отметить неровный свет, пробивавшийся из заколоченных окон: в обеих постройках горели костры… Лейтенант вздохнула, пехотный бой вообще не был её вотчиной, однако из всего младшего офицерского состава она оказалась единственной имеющей опыт взаимодействия с местными ксено. Что ж, оставалось надеяться, что это и впрямь поможет выполнить задачу наиболее эффективно и перевесит недостаток опыта… — Так, девочка из подулья… Кримсон! — Последнее Аэрис добавила через мгновение, когда поняла, что её сравнение вряд ли будет понято. — Давай на брюхо и ползи сюда — будешь показывать мне, где тут у вас что. Викорд дождалась, когда к ней доползёт по уже начавшей намокать земле, параллельно собирая шерстью всю грязь, указанная земнопони. Лейтенант не могла не отметить, что эта кобылка однозначно побаивается людей. Аэрис это не сильно волновало, пусть благодаря стараниям Рейни предубеждения против конкретно этих ксеносов у лейтенанта были минимальны… Бандитов она никогда не любила. — Пленники где? — Задала Викорд вопрос, сама улёгшись на землю и проползя немного вперёд для лучшего обзора. — Где спят твои «товарищи», и где сидит твой «босс»? — Пленники на втором этаже дальнего здания, босс решил, что так им бежать сложнее, или через лестницу, или ноги ломать, если через окно. — Опасливо оглядываясь на лежащую рядом двуногую, начала Кримсон, опустив тот малозначительный факт, что из-за грёбаной особо умной единорожки идея не выгорела, и что именно это и привело к тому что бывшая рейдерша стала, собственно, бывшей. — «Мясо», в смысле, обычные рейдеры, в ближнем здании. Босс с его шестёрами на первом этаже дальнего, или на втором, если… — Можешь не продолжать. — Догадываясь, что следовало за «если», Викорд добавила чутка яда в голос. — Кроме «если», пленников охраняют? — Эээ… не, не охраняли. — Покачала головой Кримсон. — Хотя, оттуда же двое су… эээ… пони сбежало, наверное теперь босс кого-нибудь да поставил. — Может твой босс попытаться прикрываться ими как заложниками? — Поинтересовалась лейтенант, уже подмечая для себя несколько часовых на обеих крышах и несколько — выглядывавших из из дыр в стенах. — Или просто как живым щитом? — Эээээ… Не знаю. — Честно призналась Кримсон, чуть вздрогнув. Она всё ещё ожидала удара после такого ответа. — Но если допрёт, что вы их спасать пришли, точно попробует. — Есть идея, Аэрис. — Раздавшийся в воксе уверенный голос пегаски, откровенно говоря, был неожиданностью для всех. — Это будет не очень просто, но я смогу затащить Кримсон на крышу, а оттуда уже и пролезть внутрь и постараться защитить заложников. Но нужно будет быстро и тихо разобраться с пони на крыше. Кримсон не нравился этот план. Ей пиздец, как вообще не нравился этот план. Мало того, что она оказывалась в самом ёбаном пекле, так и… — А ты голова, крылатая! — С какой-то лёгкой кровожадностью и предвкушением в голосе отозвалась лейтенант. — Сев, часовых наверху снять сможешь быстро и незаметно? — Да, мэм. — Холодно и спокойно отозвался присевший за расколотым надвое вековым дубом снайпер, устроивший свой лонглаз между двумя половинами расщеплённого ствола. — У меня ИК-модулятор, луча они не увидят. Если разрешите приступать, сниму их во время следующего раската. — Работай. — Коротко отозвалась Викорд, выгоняя из себя остатки насмешливой расслабленности. В бою было место только праведной ярости. — Рейни, готовься. Расчёты, ваш выход как только эти двое займут высоту. Кримсон еле подавила тихий скулёж, когда пегаска оказалась рядом. Почему становление лучшей пони должно было включать в себя суицидальные миссии?.. Сверкнула молния, вновь озаряя мир ярким синим светом на одну секунду. В последовавшем громе потонул и характерный треск ионизированного воздуха, и сдавленный писк схваченной Рейни земнопони, зажмурившей глаза, когда копыта оторвались от мокрой земли. Невидимые глазу, но всё ещё смертоносные лучи из лонглаза по очереди пробили оплавленные, глубокие дыры в головах двух рейдеров-часовых. Модулятор снижал мощность, отрезая видимую часть спектра излучения, но остатков хватало чтобы изжарить незащищённую цель… Порывистый ветер, качавший верхушки сухих деревьев, и уже прибивавший к земле редкую траву ливень сильно мешали пегаске. Её швыряло из стороны в сторону, перья норовили слипнуться, а мокрая и испуганно дёргавшаяся Кримсон — выскользнуть из копыт. — Не дёргайся ты! — Рейни рыкнула, покрепче прижимая к себе свой груз. Изо всех сил молотя крыльями будто бы загустевший воздух, пегаска набрала высоту над лесом, а затем постаралась начать плавно снижаться в сторону дальней заправки. На самом деле, Клауд швыряло вверх и вниз потоками воздуха и ей то и дело приходилось изворачиваться только бы не уткнуться обратно в землю. С трудом разминувшись с козырьком крыши, Рейни всё же смогла дотянуть до ровной бетонной площадки с трупом рейдера на ней. Взмокшая не только от дождя, но и от обильного пота пегаска пообещала себе больше не летать в бурю… По крайней мере, точно не с таким трусливым грузом! Кримсон только успела открыть глаза и тряхнуть головой, сдерживая рвущиеся изнутри ругательства, когда затараторило тяжёлое оружие Имперской Гвардии. Громко рявкнула ракетная установка, отправляя вперёд фраг-ракету. Снаряд, оставляя за собой быстро уносимый ветром дымный шлейф, рванул к ближней заправке, стремительно преодолевая пространство. Не успела ракета, легко пробив гнилое дерево, разорваться внутри, тысячами убийственный осколков разрывая тела и ломая кости ударной волной, как ей вторила пара тяжёлых болтеров. Застучали смертоносные механизмы, выпуская один за другим масс-реактивные боеприпасы, разносящие в труху ветхий бетон и довершая то, что не смогла сделать ракета. Застонав стальной арматурой здание накренилось набок — разорванная взрывами стена более не могла удерживать вес на себе… Рейни не тратила времени на то, чтобы увидеть работу отточенного механизма пехотного взвода Астра Милитарум. Пока люди довершали разгром наиболее многочисленной, но и наименее злобной части банды, и пока первый десяток уже бегом рванул в атаку под прикрытием алых лучей лазганов второго десятка, пегаска уже нашла взглядом технический люк, и, без труда откинув его, тут же устремилась внутрь. У неё было своё, очень важное задание, от которого зависели жизни. Кримсон промешкала сначала одну секунду, шокированная концентрированной огневой мощью, затем вторую, глядя на закреплённый на боку убитого часового автомат, потом третью… Рейдерша не боялась признаться себе, что откровенно поджимала хвост при мысли лично лезть на босса и его мордоворотов. Она предпочла бы отсидеться, подождать… Не такой громкий на фоне навалившейся из леса огненной бури хлопок выстрела внутри помещения и болезненный кобылий вскрик вырвал Кримсон из оцепенения. Спроси её позже, бывшая рейдерша не смогла бы сказать, что на неё нашло но… — Куда, дура?! — Скорее завопив, чем закричав, земнопони бросилась в тёмный зев люка, на ходу вытаскивая свой револьвер-мелкашку. Прыжок закончился ударом всех четырёх копыт о чью-то широкую и мускулистую спину. Худая как тростник Кримсон не могла похвастаться большой массой, так что удар вышел слабенький, и свалившаяся на пол бывшая рейдерша едва ли успела бы сделать что-то ещё, но выигранного мгновения хватило. — Бля-я-я-я! — Завопил жеребец разом срываясь с низкого баса на писк здоровенный жеребец, когда сбитая им с ног секундой ранее пегаска со всей силы задних ног от души врезала тому прямо по самому сокровенному, нанося непоправимую травму собственному достоинству рейдера. — ФДОФНИ-И-И-И! — Ещё более высоким тоном завизжала перепуганная Кримсон, сжимая языком спуск револьвера. Оружие дёрнулось в зубах земнопони, отправляя маленькую, но быструю пулю. Затем ещё одну. И ещё… Кримсон продолжала пытаться выстрелить, раз за разом щёлкая курком по уже наколотому капсулю. Кобылкам повезло. Первая же пуля поразила рейдера прямо в шею, порвав сонную артерию, отчего уже спустя секунду туша жеребца завалилась на пол, едва не похоронив под собой еле успевшую выскользнуть Рейни. — Х-хорошая работа. — Пегаска была не в меньшем шоке, чем перепуганная собственной безрассудностью Кримсон. — Бл-ля… я завалила его! — Кримсон выплюнула револьвер. — Охуеть! Не размениваясь на передышку, Клауд схватила пистолет, который выронила, когда её сбил с ног нападавший и повернулась к тёмному, как и всё на этаже, проёму лестницы, со стороны которого могли появиться ещё бандиты. Кримсон, трясясь, принялась заменять патроны в барабане, стараясь не уронить их на пол. Тем временем, гвардейцы, прорываясь сквозь дождь, быстро приближались, ведя подавляющий огонь по первому этажу дальней заправки. Лишь двое бойцов из штурмовой десятки отделились чтобы добить выживших из ближней. Выбив трухлявую доску на окне, один из рейдеров-ветеранов высунулся и дал очередь в ночную мглу, но тут же спрятался обратно, когда одновременно несколько алых лучей влетели в проём, едва разминувшись с его макушкой. Рейдеры были прижаты огнём, а стена ливня и тьма освобождали гвардейцев даже от необходимости поставить дымовую завесу. Едва ли это упрощало жизнь оказавшихся наверху кобылок. Спустя ещё десяток секунд, когда матёрые рейдеры уже успели очнуться и осознать, что их собираются убивать, но стараются не трогать захваченных пони, первый из бандитов уже устремился наверх, надеясь спрятаться за телами невиновных. Разбившаяся о самодельную, но крепкую броню крупнокалиберная пуля остудила его пыл, заставив отступить, но лишь на несколько секунд. Когда на пол примыкавшего к лестнице коридора прилетел металлический шарик Кримсон среагировала первой, наученная горьким опытом. Снова завопив от ужаса, бывшая рейдерша рванулась вперёд и уже падая на бок успела пнуть гранату, отправляя ту обратно на первый этаж. Пони не хватило буквально мгновения. Уже почти скрывшаяся за линией пола второго этажа граната вспухла огненным шаром, раскидывая вокруг сотни свистящих кусочков смерти… А спустя секунду снизу послышались ещё взрывы — подошедшие гвардейцы принялись закидывать рейдеров гранатами.

***

Точка Отсчёта Местоположение: 47 километров к юго-западу от места крушения Света Веры Время: третий день Крестового Похода, 00:30 по местному времени Кримсон лежала, дёргалась, стонала и хныкала. Дёрнул же её Дискорд, дуру ёбаную… Земнопони в очередной раз в голос заорала, когда длинный пинцет в руках стоявшего подле столика с ней человека ухватил очередной острый осколок, застрявший у кобылки прямо между рёбрами и медленно достал, после чего человек приложил что-то, что кажется должно было остановить кровь. Кримсон про себя проклинала уже всë: людей, пегаску, свою дурость, грёбанный мед-х, который уже нормально на неë не действовал, грёбаное лечебное зелье, которое нельзя было сразу, не разобравшись с избытком железа в организме, использовать, потому что с её-то удачей осколок легко могло вытолкнуть в лёгкое или сердце… Да что уж там: ей было просто больно. И от этого хотелось выть и лезть на стену. Второй раз за день еë фактически пытали, хоть и «ради еë блага». Кримсон уже хотела попросить просто дать ей зелья и понадеяться на авось… Но жить хотелось сильнее. — Спокойно, всë в порядке. Держись, я рядом! — Перед глазами бывшей рейдерши возникла мордочка Рейни, а мягкое, тёплое, хоть и несколько мокрое крыло погладило щёку Кримсон. — Тебе совсем чуть-чуть осталось потерпеть. Земнопони вообще успела для себя отметить, что пегаска носилась туда-сюда как будто ей под хвост чего твёрдое и острое вставили, стараясь помочь и осмотреть каждого из спасённых… И саму Кримсон. В очередной раз хныкнув, бывшая рейдерша решила, что то, что она оказалась единственной получившей в ходе боя серьёзные раны было крайне несправедливо. — Всë, пей. — Произнёс усталый голос над ухом, и в мордочку земнопони ткнулось горлышко склянки. Пони не стала сопротивляться быстро проглатывая безвкусную жидкость и ощущая, как раны понемногу немеют, а боль уходит. Когда Кримсон буквально скатилась с импровизированного хирургического стола, она чувствовала себя выжатой досуха и абсолютно несчастной. Насколько она знала, люди ещë ожидали транспорт, чтобы погрузить спасённых и вообще не сильно торопились. Так что была уверена что никто не будет против, если она стянет ингалятор «дэша» с пояса убитого ей в самом начале перестрелки ублюдка, а то, что это был полный мудак Кримсон была готова поклясться, здесь такими были все, включая еë саму. Земнопони завалилась в одну из комнатушек на втором этаже, где когда-то очень давно жил персонал, чуть менее давно босс потрахивал пленниц и подчинённых, а теперь никого не было. Уронив круп на пол и прижавшись спиной к стене, Кримсон открыла рот, готовясь вдохнуть пары наркотика и ощутить за день хоть что-то приятное, как… Мощный удар выбил из копыт земнопони стеклянную колбочку и та с хрустом разбилась об пол. Лишённая наркотика кобылка страдальчески застонала и с неподдельной болью в глазах посмотрела на вошедшую за ней Рейни. — Зачем? — Безэмоциональным тоном обессилено просипела бывшая рейдерша. — Я не для того за тебя поручалась, чтобы ты откинула копыта из-за какой-то дряни. — Фыркнула Рейни. — Ну что, морали теперь мне будешь читать? — Из и так раскрасневшихся глаз земнопони хлынули слëзы, а сама она перешла на крик. — Будешь мне рассказывать, какая я хуёвая?! Рейдерша, убийца, наркоманка, да?! — Кримсон, я… — Рейни отступила на шаг назад, обескураженная таким внезапным напором. — А ведь я и правда такая… Хуёвая. — В голосе кобылки что-то надломилось и она перешла на шёпот. — Это ты тут, бля, ебанутая в край, но рыцарша без страха и упрёка. А я просто ссыкливая мелкая сучка, которая пытается спасти свой зад и добыть кусок сухаря. Скажут убивать — убиваю, скажут бить — бью, скажут ноги раздвинуть — раздвигаю, скажут… — Хватит, Кримсон. — Тихо, но твёрдо произнесла Рейни, присев рядом и обхватив плачущую и хлюпающую носом кобылку крылом, крепко прижав содрогающееся в рыданиях тело. — Ты была плохой пони, даже очень, но ты уже становишься лучше. В конце концов, ты дважды спасла мне сегодня жизнь. Донат, ты молодец. — Да я… Я же просто за свою шкуру тряслась… — Земнопони неосознанно зарылась носом в густую шерсть на груди обнимавшей еë пегаски. Это… Так успокаивало. Давало какое-то странное, почти забытое, но очень тёплое ощущение. Копыто Рейни легло на всклокоченную гриву, нежно поглаживая Кримсон. Клауд молчала, давая кобылке в еë объятиях всласть выплакаться. — Я думаю, ты не права. Если бы это было так, ты бы просто укрылась от гранаты за мной. — Прервала тишину пегаска, когда рыдания у неë на груди немного стихли. — Или дождалась бы конца сражения на крыше. — Т-ты думаешь? — Тихо буркнула всë ещë зарывшаяся носом в шёрстку пони. — А если ты не права и это просто не пришло мне в голову потому что я… Ну… Тупая? — Я в этом уверена. — Нежно произнесла Рейни, заключив Кримсон в объятия уже обоими копытами и крыльями, образовав вокруг той нечто вроде уютного и тёплого домика. — А даже если вдруг нет… Я вижу, что тебе хочется, чтобы так было. Это тоже важно. — Вот ты знаешь, что в тебе странно…— Внезапно выдала Донат, чуть хмыкнув сквозь успокаивающиеся рыдания. — Тебе не похуй. В смысле, я ещë понимаю, что ты хочешь всех этих… Ну, пони спасти. Типа, невинным помогаешь, и всë это… Но на меня-то? — Можешь называть это озарением или наивностью, но я сразу почувствовала, что ты не безнадёжна. В любом случае, сегодня ты это подтвердила. — Рейни коснулась носом лба обнятой кобылки и слегка потёрлась об него. — А коль скоро так… Блин, это как-то по-жеребячьи звучит, но… Ты как насчëт подружиться? — Ты правда предлагаешь это мне? — Вот теперь Кримсон была удивлена. А ещë резко и внезапно осознала: у неë не было друзей. Вообще никогда. Она вздрогнула. — Я… Спасибо тебе, я постараюсь не подвести. — И я тебя. — Тепло улыбнулась Рейни, медленно прерывая объятия. — Я обещала сделать из тебя хорошую пони — и я сделаю. — Слушай… — Кримсон не могла объяснить, почему, но глупый и, вероятно, бесполезный вопрос, крутившийся где-то на периферии сознания внезапно пришëл в еë голову. — Я вот вижу, ты этого… Как… Императора время от времени поминаешь… Я же вижу, что ты не как я за свою сойти пытаешься, а от себя говоришь. В общем… Не расскажешь?

***

Точка Отсчёта Местоположение: 47 километров к юго-западу от места крушения Света Веры Время: третий день Крестового Похода, 01:00 по местному времени Аэрис откровенно и в голос зевала, глядя как Рейни рассаживала почти десяток цветных, но измазанных в грязи и крайне исхудавших пони, у некоторых из которых были ещë и явно повреждены кости по «Химерам», заодно удивляясь кипучей энергии крылатой. Викорд, честно говоря, хотела уже только одного — добраться до лагеря и упасть на своë спальное место. Какое счастье, что бронетранспортёры не были еë постоянной зоной ответственности, а значит и контролировать обслуживание будет кто-то другой. — Мэм! Раздавшийся позади голос башнёра одной из «Химер» заставил лейтенанта тяжко вздохнуть. — Что там? — Мэм, мы поймали вокс-передачу. Шифрование довольно примитивное, так что декодировать было нетрудно. «Вот уж и правда, прохлаждались без дела.» — Про себя подумала Викорд…

***

Запись планетарного вокс-эфира от 3 дня Крестового Похода. (Ориентировочно 498.М41 по Имперскому летоисчислению) 01:05: *Играет музыка, сопровождаемая пением.* 01:09: *Музыка затихает.* 01:10: *В эфире появляется мужской голос* С вами Диджей Пон3, вы слушали песню Свитти Белль о том, как важно оставаться самим собой, а теперь пришло время новостей для тех, кто как и я не спит посреди ночи! Из юго-восточного сектора продолжают приходить очень, очень странные известия. Что бы там не грохнулось с неба, но оно жутко напугало местных работорговцев. Балтимэйр прямо-таки кипит от невиданной доселе активности. Заправляющие там ублюдки явно решили, что им теперь угрожает опасность и начали городить оборону. Стены города в спешном порядке латаются и укрепляются, а в охрану, похоже, объявлен новый набор. Или, по крайней мере, защитников в патрулях и на стенах стало больше раза в два. Искренне надеюсь, что их и в правду скоро хорошенько пнут по крупу. Теперь, к новостям из центрального сектора… 01:14: *Сигнал потерян*

***

Точка Отсчёта Местоположение: место крушения Света Веры, лагерь Гвардии Время: третий день Крестового Похода, 04:30 по местному времени — С чего бы мне начать… Было уже поздно, и хорошо было бы устроиться спать, ведь даже большая часть стойких гвардейцев, не считая тех кому сейчас это было неположено по долгу службы, вкушали десятый сон, но отправиться в царство Луны одной деятельной пегаске мешала важная, засевшая на подкорке мозга мысль. Нет, речь шла не о спасённых, Рейни тщательно проконтролировала чтобы их разместили и устроили согласно заранее подготовленному плану. И даже стойко выдержала тяжёлую битву с гвардейским каптёром, решительно отказывавшимся выдавать лишний спальный комплект для спасённых, коих оказалось на одного пони больше чем помнила Кримсон. И высказала благодарность неожиданно возникшему рядом и решившему проблему с помощью запасов корабля младшему сенешалю из флотских (и попросила донести свою благодарность до самого капитана). Нет, бывшие пленники, сколь бы надежд или страхов не переполняли сейчас их разум сладко спали, ожидая что им принесёт завтрашний день. Нет, волновалась Рейни не о них. Рейни волновалась о тощей кислотной земнопони, устроившейся сейчас под её крылом возле успокаивающе потрескивающего костерка. Донат хотела, чтобы Клауд рассказала ей об Императоре. Было ли это просто любопытством или чем-то иным, но пегаска не должна была облажаться… Только вот её собственные знания всё ещё были крайне скудны. — Наверное с того, что тебе надо знать что я могу что-то не понимать и трактовать ошибочно. Всё что я знаю собрано мною из быстро пролистанной книжки для жеребят, разговора с одним мудрым человеком и собственных домыслов… — Я просто хочу услышать, во что ты веришь. — Кримсон зарылась мордочкой в шёрстку на шее… да, теперь уже подруги. — Если это помогает тебе быть такой, какая ты есть, то может и мне легче будет стать… Лучшей пони. — Ты и так неплохо справляешься с тем чтобы становиться лучше. — чуть улыбнувшись, похвалила подругу Рейни, чуть погладив ту мягким крылом по спине. — Но слушай… Люди, те существа что сейчас помогают нам… Не фыркай! — Извини, извини… — Донат виновато потупила взгляд, когда пегаска, извернувшись, строго посмотрела ей в глаза. После перенесённой пытки земной пони тяжело было перестать воспринимать странных прямоходящих иначе как нечто чуждое и пиздецки страшное. — Так вот, люди вышли в космос и начали расселяться по другим мирам ещё давным-давно, настолько, что уже и сами не помнят, когда не странствовали между миров… — Рейни продолжала смотреть на свою подругу, наблюдая за её реакцией, но Донат внезапно только хитро улыбнулась. — Ну, что они пришельцы хреновы я уже поняла. Я может и не самая умная пони, но кое-что в черепушке плавает. — хихикнула бывшая рейдерша и потянулась вперёд, чтобы потереться носом о нос Рейни. — Ну а этот километровый железный гробик конечно не очень похож на то что в довоенных комиксах рисовали, но даже я могу догадаться, что это упавший звездолёт. — Они называют их «войдшипы», пустотные корабли… Поэтично, да? Ладно, я отвлеклась. Итак, давным-давно люди начали расселяться по галактике, заселяя множество миров, идя к прекрасному будущему, а потом… На самом деле, я до конца не уверена, что случилось потом, но в книжке это событие называлось Долгой Ночью. Что бы тогда не случилось, это было ужасно. Одни миры погибали от голода, потому что до них не могли дойти корабли с продовольствием, другие разорялись врагами или демонами… — Демонами? — чуть наклонив голову переспросила Донат, за что заработала недовольный зырк от Рейни. — Про это потом. — твёрдо заявила пегаска. — Так вот, хуже всего, что из-за всего этого люди потеряли единство. Начали сражаться друг с другом за ресурсы, вещи, технологии… — Ебучая Пустошь галактических масштабов какая-то… — протянула Донат, нарисовав себе в уме эту картину. — Да, похоже получается… — только когда пересказывала сама, Рейни заметила некоторое сходство, заставившее её задумчиво хмыкнуть. — В общем говоря, скорее всего эта самая Долгая Ночь и закончилась бы исчезновением людей, если бы не появился Он, Император. Это случилось где-то с десять тысяч лет назад, в мире, именуемом Святой Террой. Терра — самый древний мир человеческой империи, родной для человечества. А Император… Был Богом. Огромным и величественным, творящим чудеса и наставляющим людей, легко сражающим могучих врагов и ведущим в бой легионы великих воинов, святых Астартес… — Первая часть описания чем-то напоминает рассказы о Принцессах. — с трудом сдержалась от зевка Кримсон. Ей было интересно, но глаза так и норовили закрыться. Хотелось просто поудобнее устроиться под крылышком подруги как под тёплым одеялом и спать-спать-спать… — Большие, могучие, прекрасные, управляют луной и солнцем. — Да, есть что-то общее. — не могла не согласиться Рейни, тем не менее продолжив вещать. — Император в своей божественной силе и мудрости смог собрать человечество воедино, помогая тем кто того заслуживал и повергая несущих раздор честолюбцев и раскольников. Он вёл людей к одной цели — великому будущему, сражая всё зло что обрушивала на них галактика, но зло нашло путь к сердцу одного из его сильнейших сподвижников, сейчас именуемого лишь Архипредателем, и тот, желая угодить своим новым хозяевам, развязал расколовшую всю галактику гражданскую войну… — Подожди… — Донат всё же не сдержала широкий, смачный зевок. — Я как-то упустила в твоём рассказе… Каким хозяевам? — Ну… Если честно я здесь не совсем поняла, но… Обычно упоминаются такие термины как Великий Враг или силы Хаоса. — Вот знаешь, когда слышишь в верованиях существ из далёкого космоса что-то похожее на легенды о Дискорде, те как-то сразу перестают быть похожими на легенды. — несмотря на тепло костра и тела подруги, бывшая рейдерша очень зябко поёжилась. — И как-то так разом стрёмно становится, что ебись оно всё рогом Луны… От лёгкого, не могущего быть хоть сколько-то болезненным, но чётко обозначающего позицию собеседницы подзатыльника крылом Кримсон и не думала пытаться увернуться. — Продолжишь упоминать Принцесс в таких оборотах — буду кусаться. — шутливо пригрозила Рейни, но затем улыбка сошла с её мордочки. — Хотя это и впрямь страшно. Возвращаясь к рассказу, в великой битве Император одолел предателя, но был тяжело ранен. С тех пор он оказался прикован к Святой Терре, но мощь его лишь возросла. Он защищает людей от потусторонних ужасов, направляет и благословляет людей, и он помогает людским навигаторам вести их войдшипы меж звёзд… — Хм… В фантастических комиксах этим занимались всякие хитрые штуки типа роботов… — Донат почесала копытом подбородок. — Всякие там расчёты курсов и вот это всё… — Люди… Перемещаются в космосе по-особенному. — кинув подозрительный взгляд на постоянно упоминающую комиксы кобылку, кивнула Рейни. — Как я поняла, их корабли входят в какую-то другую реальность, именуемую Варпом, и полную опасностей, но позволяющую перемещаться между миров достаточно быстро. Как я поняла, в Варпе нет никаких ориентиров вроде звёзд, и только создаваемый божественной мощью Императора маяк Астрономикон позволяет не потеряться там. — Круто, да… — пытаясь уложить в голове ворох новых знаний, чуть кивнула бывшая рейдерша. — Почему ему молятся люди я поняла… А ты почему? — Ну, начнём с того, что когда никому не нужная рабыня, еле перебирающая копытцами и готовая просто сдохнуть, начинает изо всех сил в пустоту молиться хоть кому-нибудь, а на голову её хозяину падает спасательная капсула с имперским воителем, это повод для той рабыни крепко задуматься, кто же отозвался на её мольбы. — Клауд тихо хихикнула, с улыбкой глядя как на мордочке Донат появляется понимание. — А потом я почитала. Пообщалась. Подумала. «Свет Веры», так зовётся этот корабль, потерялся во время бури в Варпе, и смог выйти обратно в реальность только достигнув Эквуса. Учитывая, что пустотные корабли ведёт свет Императора, какой шанс, что попадание потерянного корабля с полком отборных воинов на борту именно в наш мир это просто случайность?.. И ещё одно. Ты знаешь, одна из заповедей человеческой веры — «убей ксеноса». Да, это то самое странное слово, которым люди называют чужаков. Да, в том числе и нас. Погоди, дай договорить. Я поспрашивала полковника и комиссара о тех ксеносах, с которыми люди имели дело до этого. Они дали мне почитать пару листовок. И посмотреть несколько видеозаписей… Кримсон, это правда страшно. Самое безобидное что я видела — огромный рой космических насекомых, пожирающих целые планеты. Это самое безобидное, Кримсон, потому что это всего лишь животные! А как тебе целая цивилизация прорастающих из спор как грибы здоровенных тварей, способных из металлолома и палок собрать войдшип, буквально воюющих просто ради войны и развлечения ради на спор потрошащих человеческих жеребят, споря кто быстрее? Не отдельные представители, целая раса жестоких безумцев! Я… Мне правда было страшно читать о таком. Зато у меня появилась теория… — М? — Кримсон чуть боднула пегаску в бочок, пока та переводила дыхание, позволив той переключиться с воспоминаний о не самых приятных записях на что-то более приятное взгляду. — Я думаю, Он случайно услышал мольбы одной невезучей пегаски и решил одним глазком глянуть, кто же это просит о помощи. И поглядев на нас всех подумал что-то вроде «хм, вроде эти ксеносы не так и плохи, может быть мои дети могли бы с ними подружиться»… И тогда Он отправил сюда Свет Веры. — Хм… — бывшая рейдерша наморщила лоб. — Если люди существуют во множестве миров, у них должно быть пиздецки много кораблей… Почему не отправить сюда целый флот? — Я думаю, это испытание. Частично для людей, но больше для нас. Сможем ли мы оправдать такое доверие и стать для людей друзьями, заслужив честь встать с ними рядом, или… — Если ты права, то… Получается что стать лучшей пони мне важно не только для себя. — сделала из сказанного свой вывод бывшая рейдерша. — Вроде как «если даже такая опустившаяся сука как Кримсон Донат, может быть не так плоха, то стоит подумать о том чтобы подружиться с этими кси. Ксе»… Ты поняла. — Поняла. — встав на все четыре копыта и потянувшись, Рейни легонько цапнула за ушко Донат, заставив ту забавно ойкнуть и встрепенуться. — Пойдём, покажу какие мне дали хоромы… И заодно поспим те пару часиков, что у нас ещё есть.

***

Рейни Клауд: поздравляем, вы получили седьмой уровень. Новый навык: «Проповедница»: вы ярая сторонница Имперского Кредо, несмотря на происхождение. Бонус от навыка: отношение граждан Империума к вам не ниже, чем настороженное. Вы с ненулевой вероятностью можете обратить в свою веру представителей своей расы. +2 к Харизме в ситуации «проповедь Имперской Веры». Кримсон Донат: поздравляем, вы получили седьмой уровень. Ваши навыки сброшены. Получен новый навык: «Выжившая» — вы переносите ранения легче, чем другие: +1 к Удаче, отрицательные эффекты от ранений снижены на 20%. Получен новый навык: «На путь истинный» — все ваши действия сильнее, чем обычно, влияют на вашу карму: +2 к Харизме. Получен новый навык: «Аколит» — вы начали изучать Имперское Кредо, несмотря на происхождение. Бонус от навыка: отношение граждан Империума к вам изначально не может быть враждебным. Самое худшее — недоверие. Получен новый навык: «Спаситель». Получен новый навык: «Самопожертвование». Получен новый навык: «В завязке» — вы больше не употребляете боевые наркотики. Бонус от навыка: +33% здоровья. Получен новый навык: «Желание жить» (можно получить только при наличии «Выжившего») — вы намного легче переносите травмы, да и убить вас сложнее: +3 к Выносливости, входящий урон снижен на 25%. Все целительные зелья и лекарства дают усиленный на 20% эффект. Получен новый навык: «Матерщинница» — ваше прошлое не хочет так просто отпускать вас, поэтому вы нередко допускаете солёные словечки в своей речи: социальное взаимодействие снижено, вам доступно меньшее количество диалогов, но доступны уникальные матерные тирады. Многие откажутся с вами разговаривать, а торговцы загнут цены. Но некоторые персонажи предпочтут разговаривать именно с вами! +1/-1 к Харизме в зависимости от ваших визави. Кримсон Донат (S.P.E.C.I.A.L.): S: 3(базовая сила 3, +2 — расовая способность, -1 — «Истощение», -1 — «Наркомания») P: 6(базовое восприятие 3, +3 — «Адское напряжение») E: 6(базовая выносливость 3, +2 расовая способность, -1 — «Истощение», -1 — «Наркомания», +3 — «Желание жить») С: 3(базовая харизма 3, +1 обаяние (расовая способность), -1 — «Бывший рейдер», -2 — «Порченая метка», +2 — «На путь истинный!») I: 4(базовый интеллект 3, -1 — «Бывший рейдер», +1 — «Голова не совсем пуста», +1 — «Довоенные комиксы») A: 8(базовая ловкость 3, +2 — «Адское напряжение», +2 — «Давалка», +1 — «Бывший рейдер») L: 4(базовая удача 3, +1 — «Выжившая») ВНИМАНИЕ: СКРЫТАЯ УДАЧА: «Желание жить»: +5 удачи в смертельно опасных ситуациях! «Бывший рейдер» — Многие ещё помнят вашу прошлую… «профессию» и относятся к вам соответственно. «На путь истинный!» — Вы встали на путь искупления своих грехов. Вас не пугает заросшая их терниями дорога к свету: +2 к Харизме.