***
Год спустя Лев Николаевич сидел в своем кабинете и читал свежий номер газеты «Петербургские известия». Рядом с ним на диване лежал черный пушистый кот. Внезапно в кабинет вошел Коля Иволгин. — Я знаю, кто вы, и я хочу вам помогать, — сразу с порога сказал он. Улыбка появилась на лице князя. Он мог лишь удивляться сообразительности своего юного друга. — Только у меня непременно будет красный костюм, — добавил Коля, гладя большого мурлычущего кота.Часть 1
8 мая 2022 г. в 00:27
Во второй половине девятнадцатого века в Петербурге стали происходить поистине странные вещи. Поговаривали, что ночью по улицам города бродит призрак человека-летучей мыши. Преступники боялись встречи с ним, они считали его демоном, пришедшим по их душу. Был ли он демоном на самом деле, никто не знал, но некоторых жителей города привлекал образ загадочного Темного Рыцаря, как они уже успели его прозвать, а самые смелые из них даже покидали ночью свои дома в попытках разыскать таинственную Летучую Мышь Санкт-Петербурга.
Князь Лев Николаевич Мышкин проснулся в своем кабинете по обыкновению поздно: было уже послеобеденное время. Служанка принесла завтрак.
— Не хотела вас будить, князь, ведь вы пришли сегодня уже поутру, — сказала она с порога. — Как отдохнули? Не угодно ли послать за чем-нибудь?
— Нет, спасибо, сегодня ночью я действительно очень устал и еще не совсем отдохнул, — ответил князь, поднявшись на постели.
— Я имела ввиду другое, — усмехнулась служанка. Кажется, она позволяла себе некоторые вольности. — Вы же были на приеме, устроенном самим князем Б., наверняка всю ночь протанцевали. Не буду вам мешать.
Служанка вышла. Лев Николаевич с грустью о чем-то задумался. На самом деле он не был ни на каком приеме. Вернее, он действительно был в числе приглашенных и даже заезжал в поместье Б., но лишь с тем, чтобы отметиться в светском обществе, отдать дань уважения хозяину и тотчас же покинуть мероприятие. Ведь ему предстояло одно важное дело, и он не собирался терять ни минуты.
Дело это заключалось в том, что он разыскивал Настасью, которая вот уже несколько недель как пропала. До этого они виделись почти каждый день, и тем страннее было ее исчезновение. Теперь князь искал ее каждую ночь, и сегодня поиски снова не увенчались успехом.
На полу подле князя со своим хвостом играл черный пушистый котенок двух месяцев от роду. Лев Николаевич купил его три дня назад на ярмарке за символическую цену. Торговец тогда очень благодарил князя, говоря, что, если бы котенка никто не взял, его пришлось бы утопить.
Наконец Лев Николаевич поднялся с постели и оделся. За своим поздним завтраком он снова вспоминал тот день, когда все изменилось, и жизнь разделилась на до и после. День, когда должно было состояться их венчание. Но она на него не пришла. Она сбежала. И тогда он решил вернуть ее, но скрыл свои намерения ото всех, только Вере приоткрыв часть своего плана. На следующий день после несостоявшегося венчания с самого утра князь Мышкин поехал в Петербург. Вере понравилась его решимость и бодрое состояние духа, поэтому она успокоилась, когда он сказал, что вернется сегодня же. Она не знала о его московских приключениях, потому и не представляла, на что он способен, если какая-либо мысль завладеет его сознанием. Если бы она все это знала, то беспокойство ее усилилось бы в несколько раз. Князь же был уверен, что накануне произошла какая-то большая ошибка, которую он должен исправить, и в восемь часов утра он уже шел по одной из улиц Петербурга. Впрочем, в рогожинском доме он никого не застал, это одно уже было подозрительно, и тогда он пошел в Измайловский полк. Но там ее тоже не оказалось. С того момента он начал понимать, что произошло что-то страшное. Хозяйка квартиры все давала какие-то советы, но он уже не слушал. Книга, которую она читала, попалась ему на глаза, и он взял ее с собой. «О чем она думала? Какими были ее мысли?» — такие вопросы возникали у него в голове. «Отдам ей книгу при встрече, она должна обрадоваться», — успокаивал он себя.
К вечеру мозг его работал уже на пределе. Князь подумал о том, что сейчас может делать Рогожин. Когда он вышел из гостиницы, кто-то подошел к нему в толпе. Это был Парфен. Лицо его было обвязано шарфом по самые глаза. Но темные глаза его горели огнем сильнее, чем когда-либо. Он повел князя за собой. «Где Настасья Филипповна?» — спросил князь. Его била дрожь, но совсем не от страха. Он догадывался, что сейчас встретит ее, и радость в его сердце смешивалась с предчувствием чего-то страшного, и чувство это охватывало его тем сильней, чем ближе они подходили к дому Рогожина. Страшная догадка и раньше приходила ему на ум, но он не хотел в нее верить. И вот они оказались на месте. На пороге дома Парфен знаками показал вести себя тише. Князь понял это, и словно воры они зашли в дом. По дому шли медленно и как можно тише. Князю показалось, что прошла целая вечность, пока они поднялись по лестнице, прошли многочисленные темные комнаты, заставленные старинной мебелью. И вот, наконец, они зашли в кабинет Парфена. Первое, что бросилось в глаза князю — это садовый нож, лежавший на столике: он весь был в крови. Страх охватил его.
— Где Настасья Филипповна? — спросил он еще раз.
Рогожин молча показал на занавеску, разделявшую комнату на две части. Князь зашел за нее и оказался рядом с большой кроватью. На кровати лежала Настасья Филипповна. В том, что это она, не было сомнения — луна осветила ее прекрасное лицо, которое даже во сне было полно страдания. Князь смотрел на нее словно завороженный. «Слишком неподвижна. Жива ли она?» — подумал он и протянул руку, чтобы дотронуться до ее щеки. Не успел он этого сделать, как Настасья пошевелилась и открыла глаза.
— Лев Николаевич, уж не снишься ли ты мне? Откуда ты здесь? — сказала она, поднявшись и не веря своим глазам.
— Жива, — только и смог произнести князь.
— Конечно жива, а ты что подумал? Ты посмотри на него, на себя не похож, сутки что ли не спал? Да что это с тобой? — говорила она, взяв его дрожащую руку своей теплой рукой.
Князь никак не мог унять дрожь, он упал на колени и заплакал.
— Там нож, и на нем кровь, вот я и подумал… — проговорил он.
Рогожин, молча наблюдавший за этой сценой, вдруг стал разматывать шарф, который не снимал все это время с лица. Когда он наконец его развернул, взору открылась ужасающая картина: его рот был разрезан от уха до уха, а шарф пропитался кровью.
— Видишь, что он с собой сделал! — воскликнула Настасья Филипповна. — А все потому, что сказала я ему, что он слишком серьезный, не улыбнется никогда, все сидит молча.
— Теперь-то я улыбаюсь всегда, — с мрачным весельем ответил Рогожин.
— Нет, зря я с тобой сбежала, — проговорила она после небольшой паузы. — Но и с князем мне не быть, — обреченно сказала она и вышла из кабинета, оставив князя и Рогожина одних.
— Что ж ты сидишь? — насмешливо спросил Парфен.
Князь, опомнившись, бросился за ней. Когда шаги его стихли, безумный смех Рогожина раздавался еще долгое время, отчего у дворника, разбуженного в своем флигельке, кровь стыла в жилах.
В тот день князь догнал ее, и они долго о чем-то разговаривали, но потом она покинула его. Следующая их встреча состоялась довольно скоро, но князь уже едва узнал ее: на ней был костюм, состоящий из черного шелкового облегающего платья с ажурными вставками, на руках — длинные черные кожаные перчатки. Все это смотрелось более-менее обыденно, если бы не одна деталь: в довершение образа она надела маску кошки, и стала называть себя Женщиной-кошкой. Чтобы прокормиться, ей пришлось стать воровкой. Князь пытался объяснить ей, что такая жизнь погубит ее, что она спускается в бездну, но его слова на нее не подействовали. Она, без сомнения, сошла с ума, и был только один способ достучаться до ее помутившегося рассудка и спасти ее: самому надеть костюм. Оставалось решить, какой. Идея пришла князю, когда он был в театре. В тот вечер на сцене шла известная опера, а он был под впечатлением после очередной встречи с Женщиной-кошкой. Вдруг на сцену вышел актер в черном одеянии и накинутом поверх него плаще. Князь посмотрел в бинокль и ясно увидел: на оперном певце был костюм летучей мыши и маска с заостренными ушами. С этого момента Лев Николаевич все для себя решил: отныне он будет Человеком-Летучей Мышью.
Когда он был дома, то вспомнил, что у него есть подходящая ткань для костюма. Ткань эта досталась ему так. Прошлым летом князь был в гостях у Рогожина. Сейчас ему казалось, что эти события произошли когда-то в прошлой жизни. Но все это было на самом деле. В тот день Рогожин показывал князю свои склады. На одном из них хранились роскошные ткани всех типов.
— И это все будет ее, — говорил Парфен. — Так я ей в прошлый раз и сказал, но она лишь рассмеялась в ответ. А предложи я все это Евфросинье, что в моей лавке торгует, так она меня во всю жизнь благодетелем почитать будет.
— Так может это и есть выход, — ответил князь.
— Смеешься надо мной, — злобно ответил Рогожин.
— Ни в коем случае! Я не то имел ввиду… Это все «двойные» мысли.
— Ну да ладно, ничего, — внезапно подобрев, ответил Рогожин. Он заметил, что князь внимательно рассматривает одну ткань. Плотная, черного цвета, высочайшего качества.
— Нравится? — спросил он. — Из самого Китая заказывали. Смесь шерсти и шелка, удивительно прочная, но при этом тонкая и легкая. Бери сколько хочешь.
— Ах, Парфен, это же очень дорого должно быть стоит, я тебе конечно благодарен, но к чему мне такой подарок.
— А вдруг на чьи-то похороны идти, а у тебя и черного костюма нет?
— Я, право, не думал о таком. Что это ты вдруг об этом заговорил? Уж не хочешь ли чего с собой сделать? — испуганно спросил князь.
— Да не бойся, это так, к слову пришлось, — усмехнулся Парфен. — А ты бери, пока дают. Сегодня мой посыльный принесет тебе все.
Вечером того же дня, когда Мышкин и думать забыл о том странном разговоре, к нему в дом пришел посыльный от Рогожина и принес огромный рулон той самой ткани.
Знал бы тогда Рогожин, какой костюм сошьет себе князь из его подарка.
Теперь, как и Настасья, князь вел двойную жизнь. Скрывшись под маской, он мог встретить ее ночью на одной из крыш многочисленных петербургских зданий; зачастую она сама находила его, потому что нуждалась в этом. Но, в отличие от него, она не знала, кто он на самом деле. Так продолжалось полгода. Но вот уже две недели, как она исчезла, и в ее поисках князь проводил все последние ночи.
Он не думал сдаваться, и грядущей ночью снова собирался идти на поиски. Он еле смог дождаться вечера. Тогда он надел свой костюм, который выглядел почти как тот, в котором он приехал из Швейцарии: тот же костюм-тройка и плащ, за исключением того, что вся одежда его теперь была черного цвета, плащ более напоминал крылья летучей мыши, а вместо шляпы на голове у него был шлем с заостренными ушами. Одевшись таким образом и прихватив с собой котенка, князь вышел через черный ход. В двенадцать ночи он стоял на крыше одного из самых высоких зданий Санкт-Петербурга и смотрел вдаль, плащ его развивался от ветра, и тихо мурчал котенок, пригревшись у него на груди. Вдруг кто-то подошел сзади. Он обернулся и не поверил своим глазам: это была она.
— Здравствуй, Мышка, — поздоровалась Настасья.
— Тебя давно не было видно, Кошка, — спокойно ответил князь.
— Я была занята. Но зато мне удалось провернуть одно шикарное дело.
— Снова кого-то ограбила?
— А вот и не угадал, всего-то украла огромный бриллиант из музея.
— Но мы уже говорили об этом, и ты обещала…
— Я ничего не обещала! — гневно воскликнула она и прислушалась: — Но откуда это? Я слышу мяуканье.
Князь достал из-под плаща котенка.
— Это подарок тебе.
Настасья осторожно взяла котенка и стала его гладить, не скрывая своей радости.
— Кто же ты, человек, который скрывается под маской летучей мыши? — спросила она.
— Я тот, кто в тебя верил, и кому верила ты, — ответил князь и снял маску.
— Не может быть! — в ужасе отступила она. — Что я с тобой сделала, кем ты стал… И все из-за меня, — ошеломленно сказала она.
— Теперь ты знаешь правду, — сказал он, надевая маску обратно. — Прошу тебя лишь об одном: не кради чужого, не совершай греха.
Слезы потекли по щекам Настасьи.
— Думаешь, я не раскаивалась? Сколько раз я жалела о совершенном мною зле! Я уже не знаю, кто я на самом деле. Но может быть я смогу… начать новую жизнь. Но мне все кажется, что пути назад уже нет.
— Он есть, надо лишь попробовать, — заверил ее князь.
— О, что я слышу! Какие нравоучительные речи! — вдруг раздался голос, и вышла девушка в костюме арлекина. — Знала я одного, кто так же говорил. Рыцарь бедный… Совсем как ты, Мышь, — засмеялась она. — Эй, Пирожочек, я их нашла!
— Аглая… — обратился к ней князь.
— Не называй меня так! Ее больше нет! Есть только Харли Квин.
Да, это была она, Аглая Ивановна Епанчина. После всего, что произошло, она отправилась в Америку. Там она сменила имя. Спустя несколько месяцев она вернулась в Российскую Империю. По возвращении она сразу с какой-то целью связалась с Рогожиным; неизвестно, что тот ей сказал, но после их разговора она надела арлекинский костюм.
Тут к Аглае подошел Парфен. В его внешности произошли изменения: вдобавок к страшным шрамам, у него были зеленые волосы и абсолютно белая кожа. Стоит заметить, что после того случая с ножом он собрал преступную банду, члены которой прозвали его Шутником. Аглая была его верной помощницей.
— Почему у тебя зеленые волосы? — спросил его князь.
— Когда я проверял, как обстоят дела в моем красильном цеху, красильщик тканей вылил на меня бочку токсичной краски, — ответил Рогожин и весело рассмеялся.
— Ты, наверное, жестоко его наказал, Пирожочек? — восторженно спросила Аглая.
— Конечно, я его сразу же пристрелил, хоть и сделал он это нечаянно.
— И ты собираешься застрелить Летучую Мышь? — снова с нетерпением спросила она.
— Подожди, дорогая, так дела не делаются. Нам нужно кое-что выяснить. Видишь ли, сначала на моем пути стоял князь, теперь вот он, этот ряженый. И он забрал ее у меня! Теперь он мой главный враг. Кто бы мог подумать? — обратился он к Настасье. — Променять князя на жалкую Летучую Мышь!
Услышав слова Рогожина, Аглая выхватила у него пистолет и навела ствол на князя Мышкина. Она взвела курок, но в это время Настасья бросилась к князю, закрыв его собой, и как раз в это время раздался выстрел, и пуля попала ей в грудь. Настасья упала, но Мышкин тут же подхватил ее.
— Прости, я думала, у меня девять жизней, — слабеющим голосом проговорила она, прежде чем потерять сознание. Вскоре у нее уже не было пульса.
— Нет! — в ярости закричал Рогожин. — Это должен был сделать я!
Аглая, испугавшись, сбежала. А Рогожин, немного успокоившись, глубокомысленно заметил: «К тому и шло. Ну что ж, еще увидимся», после чего тоже ушел. Князь забрал тело Настасьи и отнес в свой дом. Переодевшись в обычную одежду, он пошел в полицейский участок и дал показания, что произошел несчастный случай, и дело не стали открывать. Он организовал похороны, во время которых решил для себя, что отныне будет бороться с преступностью своими методами.