mono no aware

— I get to watch you grow up now And make me proud, make all of the mistakes that make me laugh, oh darling lord how you make me laugh Get drunk for me, sing louder than you've sung for me, Grow young each time that thunder in your lungs begins to rumble at the world Welly boots — Amazing Devil       23:59.       Яэ смотрит, как цифры секунд сменяют друг друга.       Смотрит и думает обо всём, что происходило в её жизни. Размышляет, подвергает сомнению свои и чужие поступки, жесты, невзначай брошенные фразы.. И отмирает только когда везде красиво выстроились нули.       Уведомление от Цилиня пришло почти мгновенно. Мико скользит взглядом по первым строчкам сообщения, немного печально усмехаясь. Мир может быть сожжен дотла, но их ритуал поздравлять друг друга первыми останется нетронутым.       Среди полночной тишины послышался еле слышный стук в дверь, и младшая наследница Хакусин отрывается от своего занятия с искренним любопытством. Кто может пожелать её сейчас увидеть в такое время в семье, которая следует традициям с завидным упорством?       Как в замедленной съёмке распахивающаяся дверь профессионально имитировала сразу все сцены, когда в художественных произведениях маньяк собирался насладиться страхом жертвы перед последним рывком; показалось чьё-то бледное лицо, и жрица с толикой облегчения опознала старшую сестру, заприметив знакомый янтарный отблеск при случайном попадании под косой лунный свет. Сайгу виновато улыбается, держа руки за спиной, и делает нерешительный шажок вперёд, закрывая за собой вход в комнату.       Без всяких сомнений Мико сразу же отключает телефон, параллельно меняя положение тела с полулежачего на сидячее, подмяв под себя ноги. — Сайгу? — мягко зовёт она, помогая сестре попытаться забыть о смущении.       Та застывает, не переставая улыбаться. Немыслимо. Неужто настал новый этап развития их взаимоотношений? — Я бы хотела.. поздравить тебя с днём рождения. У нас в семье не принято поздравлять лично, но я всё же сделаю это. Восемнадцать лет это важная цифра, по себе знаю, — беловолосая жрица мимолётно смеётся, заставляя госпожу Яэ невольно приподнять уголки губ, и наконец подходит ближе, — поэтому мне помогли сделать специальный заказ у клана Каэдэхара. В общем, держи.       И протягивает средних размеров коробку, украшенную яркой обёрткой. Младшая наследница Хакусин несколько секунд смотрит на неё, а после переводит взгляд на осунувшееся лицо родного человека. — С днём рождения, Мико, — шепчет сестра. И, погодя, добавляет ещё тише. — Я люблю тебя.       Госпожа Яэ теряется. Глядит внимательно в янтарные глаза, молчит да почти не дышит. И вместо каких-либо слов разводит руки, на пробу приглашая. Впервые в жизни.       Подарок оказывается на полу, как оставленное вспорхнувшей птицей перо, а сестры.. окончательно чувствуют себя настоящими сёстрами. Все их прогулки, все общие шалости могут даже не пробовать бросать вызов тому, что сейчас происходит; разделенное пополам горе утраты рушит последний — финальный — барьер в их отношениях. И Мико это знает, чувствуя холод чужих слёз на коже. Сжимает крепче в объятиях всхлипывающую Сайгу, шепчет слова, даже не понимая какие, но знает, что старшей наследнице Хакусин это совсем не важно. Значение ныне имеет только общее тепло их тел. — Спасибо, — едва слышно произносит Сайгу куда-то в изгиб шеи сестры. — Спасибо, что ты часть моей жизни.       Яэ смотрит перед собой, однако не видит ничего. Только зарывается носом в белые волосы и легонько сжимает ночнушку старшей жрицы.       Этой ночью они вновь берегли друг друга от кошмаров, забыв про остальных живущих на всём белом свете людей.       Прямо как в детстве. — Ты реально столкнулась с будущим сёгуном, когда уходила? — Итто отлично отражает всеобщее изумление.       Предложение Синобу собраться в облюбованной ранее ложбинке удачно уберегло всех от возможного солнечного удара — конец июня не щадил никого. Сообщение от спецслужб пришло ещё вчера вечером, но для не привыкших к такой жаре инадзумцев оно показалось больше шуткой, чем предупреждением о реальной угрозе их здоровью. В самом деле, когда делишь всю свою жизнь с мягким солнцем, обручённым с проливными дождями, на подобные вещи можно лишь снисходительно улыбнуться и, вернувшись к расписанию на день, продолжить вносить в рутину всё больше и больше разноплановых дел.       Госпожа Яэ напускно приподнимает брови с весельем во взоре. Реакция, пожалуй, была даже ещё забавнее той, которую она рисовала в своей голове до встречи с приятелями.       Почему-то представление об отношениях между Хакусин и Наруками в народе было сильно искажено, поэтому нет ничего удивительного в том, что непосвящённые в реальное положение дел так удивлялись мирному разговору наследниц двух влиятельнейших родов Инадзумы. Впрочем, даже присутствующий Аято был немного озадачен и его вполне можно понять. — Верно, мы даже перекинулись парой слов, — жрица наслаждается произведённым эффектом, скользя с перекошенного от смеси эмоций лица Аратаки на растерянную Куки и останавливаясь на скрытых в тени, создаваемой кронами деревьев, глазах молочного брата. — Ах, она даже поздравила меня с днём рождения от имени своего клана и рода. Верх дружелюбия, не находите?       Но она ведь не скажет им — конечно же не скажет — как сама застыла, получив вслед за будничным приветствием заветные слова. Этот непримечательный день теперь, казалось, хотел выбить из неё последний воздух из лёгких, хоть Эи и не произнесла ничего более. Да и зачем ведь говорить? Они всего лишь незнакомцы, нитью зеркальных поверхностей соединённые странной судьбой, которую Мико пока не удалось разгадать.       Однако стойкое ощущение недосказанности так и повисло над головой госпожи Яэ, когда девушки разминулись. Всё же кое-кому стоило сказать чуточку больше сухого поздравления и вопроса насчёт сестры.       На этот же раз наследница Хакусин с чистой совестью переложит произошедшее на плечи молчуна, растворяя во вкусе молока и пустой болтовне только формирующейся компании всё бренное разочарование. — Госпожа Яэ, — зовёт её Синобу, стоило парням скрыться за стволами деревьев. Мико заинтересованно фокусирует взгляд на девушке, понимая, что опять затерялась в своих мыслях, — ..я попросила их вернуться к дому, всё в порядке. Я бы хотела передать Вам ответное сообщение от Кудзё Сары.       ..А это отрезвляет куда лучше воды из цукубаи.       Жрица удовлетворенно кивает, подталкивая к выполнению последнего этапа своей “просьбы”, и легкомысленно ведёт пальцем по праздничному пакету, который под шумок ей успел вручить Аято, предупредив, что в выборе подарка преимущественно участвовала Аяка, пропадающая в последнее время день изо дня на фотосессиях. — Если обобщать сказанное мне, то она заинтересована во встрече, но не собирается верить Вам просто потому что Вы потенциальный кандидат в супруги к Райдэн Эи и наследница клана Хакусин. Она считает, что Вам нужно очень постараться, чтобы убедить её. — ..очень постараться, чтобы убедить её.. — зацепившись за часть фразы бормочет госпожа Яэ, усмехаясь. Хотя всё справедливо — если так подумать, то такой союзник может стать отличным гарантом перманентной безопасности. Можно и пойти на риск, вот только..       Звук уведомления раздаётся весьма кстати. Мико вяло переворачивает телефон, отвлёкшись на шуршание в кустах неподалёку, но тут же сжимает его стальной хваткой от разлившегося по всему телу нервного возбуждения. Ответ. Долгожданный ответ наконец пришёл.       Жрица пробегает взглядом по короткому “Приезжай. Расскажу” и с победной (нескрываемо лукавой) улыбкой поднимает глаза на ждущую от неё хоть словечко помощницу Итто. — Передай ей, что я согласна на такую сделку. Но ей придётся проявить немного терпения. Для весомых аргументов мне нужно узнать чуточку больше.       Она поймёт, что запомнит этот день лишь эпизодически, когда наклонится над выбивающимся из всей кучки подарков, выражающих благие намерения молодых наследников других кланов, массивным свёртком, напоминающим завёрнутую в ткань книгу. Мико не прогадала — стоило первому слою оказаться отброшенным на татами, как показалась небольшая записка с идеально ровным почерком. Госпожа Кимико порой воплощение истинной непредсказуемости. — “Моя милая Мико”, — вслух читает заинтригованная виновница торжества, прислонившись спиной к стене, — “эту книгу оставила для тебя моя младшая сестра, Риэ, по совместительству, как ты прекрасно знаешь, твоя мать. Мне жаль, что я не могу в полной мере описать тебе то, какой была моя сестра, однако.. Риэ была не похожа на остальных. И я рада, что эта черта в какой-то степени передалась и тебе”, — грудь внезапно холодеет, и госпожа Яэ шумно сглатывает, пытаясь контролировать предательски задрожавшие руки, — “а что до содержания оставленного произведения.. признаться честно, я его не знаю. Риэ всегда говорила мне, что оно сможет помочь тебе выйти из тупиковой ситуации, поэтому надеюсь, что это действительно будет так. Твоя”, — уже шёпотом заканчивает наследница Хакусин, — “Хакусин Кимико”.       Неправильно. Это всё до жути неправильно. Почему? Господин Уракусай же говорил?..       Времени на размышления ей в очередной раз не дали. Госпожа Яэ с досадой ощущает чувство дежавю, наблюдая, как Сайгу плутовски проскальзывает в комнату после звучания разрешения войти. Вот только на этот раз на её лице не было ни намёка на меланхолию: оно посветлело и было словно пронизано.. предвкушением? Ещё немного и настроение сестры обязательно постепенно передастся младшей жрице. — Эи заглядывала, — доверительно сообщает старшая наследница Хакусин, нежно поглаживая свободной ладонью коробку в левой руке, — просила передать тебе это. Не знаю, что там, поэтому.. могу я открыть её вместе с тобой? Если ты не против, конечно.       Мико шутливо отпихивает коробку от себя, но тут же, смеясь, перекладывает на колени. Специально тянет время, с мнимым вызовом поглядывая в медовые глаза напротив, однако в конечном итоге быстро сдаётся — самой ведь любопытно, что такого ей может передать наследница Наруками.       На богатой бархатной подушке создатель аккуратно разложил свой шедевр, позволяя с ходу оценить искусность изделия, дать наивысшую оценку божественному дару.

«Возвращаю свой долг».

      Младшая наследница Хакусин с восхищением поднимает в ладонях на уровень лица позолоченное перо, чьи края загадочно блеснули в туманном лунном свете.       Со стороны Сайгу слышится восклицание, и часы в соседнем помещении знаменуют наступление следующего дня.