Падение в бездну

Этот город всегда казался молодому господину очень красивым. Особенно залитый лучами солнца, сияющий стальными скатами крыш и золотыми куполами. Блики от закатного неба заглядывали в окна, отражались и танцевали на стенах из белого кирпича, делая вид захватывающим дух и немного сказочным. Наследник аристократического рода сильно заблуждался и понял это слишком поздно. Город красив только если смотреть сверху, со стороны. Внутри же он полон узких грязных улочек, на которых присутствуют лишь темнота, нищета, боль и смерть. Величественный род Грионоров долгое время служил королю. Каждый наследник претендовал на право стоять по левую сторону от трона. Кто мог предположить, что несколько ошибок разрушат многовековые постулаты? Пара неласковых слов еще молодому вспыльчивому королю, и вот голова главы рода Грионоров покоится на плахе, а родственников и подручных тщательно, методично уничтожают красные пояса. Поместье перевернуто вверх дном, а молодой наследник вместе с его стражем в панике бегут из дома. Страж уже успел вонзить в горло одному из красных поясов свой меч, когда тот впечатал в стену молодого аристократа. Прекрасные юноши, в богатых, но уже довольно грязных одеждах. Один светловолосый и синеглазый, с утонченными и аристократическими чертами лица, худощавой, но статной фигурой; второй же боец, сражающийся за свою жизнь с малых лет, широкоплечий и черноволосый, с такими же черными, бездонными глазами. Они продолжают бежать не разбирая дороги, падая и вновь поднимаясь, не обращая внимания на ушибы, ссадины и не имея возможности подобрать какие-то вещи, будь то оружие, одежда или еда. Дыхание молодого аристократа, до этого из физических нагрузок имевшего только занятия у учителей, которым было велено ни в коем случае не нанести вред драгоценному ребенку, постоянно сбивалось, его катастрофически не хватало. Судорожные вдохи переходили в хрипы, во рту ощущался металлический привкус крови. Новый шаг, под ногу попадает камень и парень летит лицом в землю, уже не в силах удержать равновесие. Страж рядом приглушенно ругается, чудом успевая остановиться. Он берет молодого аристократа за талию и ставит на ноги, продолжая идти куда-то, подальше от поместья. У них нет четкого плана, нет идей, где можно пожить какое-то время, куда уехать. Даже денег, и тех с собой нет. Сейчас у юношей только одна цель — выжить. И, конечно же, страж готов отдать свою жизнь за жизнь господина, если потребуется. Грязные улочки сменяют одна одну, заводя юношей все глубже, в районы, о которых те даже предположить не могли, в так называемые трущобы. Наследник и страж из благородной рыцарской семьи просто не знали, что в таком прекрасном городе могут быть такие бедные районы, где в нишах стен ютились то люди, то крысы. Где-то последние доедали трупы, обгладывали кости, сражаясь за каждый кусочек тухлого мяса со злым шипением и писком. Люди здесь были не лучше крыс, такие же озлобленные, готовые на все за кусок черствого хлеба. Все это сопровождала отвратительная вонь нечистот, гниения, отходов и смерти. Наконец остановившись отдохнуть в проулке, Лентар прилагал все силы, дабы не осесть на грязную землю. Под плечо же его старался поддержать более подготовленный страж, но все равно оба уже выбились из сил из-за долгой дороги. — Нужно укрыться где-то, молодой господин, — прошептал очевидную вещь Рамонд, помогая юноше держаться на ногах. Молодой наследник древнего аристократического рода определённо не привык к такому отношению. Ему пришлось бежать, стирая ноги в кровь, падая в грязную землю и вновь поднимаясь для бега, чтобы спасти не богатства или остатки чести, а свою, уже жалкую и никчемную, жизнь. Оттого он сейчас вовсе не был способен думать о своем будущем или о том, куда же им податься. Сплюнув накопившуюся во рту кровь, Лентар собрался с мыслями и прохрипел: — Я... не знаю такого места... Люди короля разрушили все владения моего рода… И словили всех доверенных людей... Я... — голос парня срывался, он тяжело дышал, прислонившись лбом к плечу стража. Они оба знали, что наследнику нужен был покой. Ребра, а возможно даже легкие, пострадали от удара красного пояса. Единственным выходом для стража оставалось увести Лентара дальше в трущобы или и вовсе под землю. Туда, куда не станут лезть преследователи. Рамонд, практически таща молодого господина на себе, спускался вниз, в грязь и мрак, в затхлые подземелья, кишащие крысами и паразитами, а также наполненные гнилостным смрадом как от нечистот, так и от разлагающихся тел.

***

Несколько недель в нищете не прошли бесследно для двух молодых людей. Постоянный голод, от хорошей одежды и чистоты не осталось и следа. Однако в их сердцах все еще теплилась надежда, а кроме того был план. Под покровом ночи бывшему наследнику рода и его стражу предстояло пробраться к воротам и сбежать из города. Пройти по темным улицам, держа в руках по выкраденному на рынке ножу, было не сложно. Проблемы начались у стены. По обе стороны от ворот, как всегда, на карауле стояли стражники. Сейчас, в середине ночи, их было всего два. Именно от них предстояло избавиться, чтобы смочь отпереть калитку в воротах и выйти из города. Шаги Рамонда были тихими и достаточно быстрыми. Лентар старался не отставать, на его стороне не было опыта, но было многолетнее обучение у лучших воинов. Зайдя за спины стражников, юноши резкими движениями ножей полоснули по незащищенному шлемом и кольчугой горлу. Брызнула свежая кровь, два тела рухнули с металлическим звоном доспехов и упавшего оружия. В глазах Лентара, уже ищущего ключи в одежде трупа, мелькнула радость: у них почти все получилось, осталось совсем немного и они будут свободны. Слух стража уловил свист стрелы, а после плечо пронзила сильная боль. Зря они надеялись, что выбраться будет так просто. — Ключей нет… — как-то рассеянно и обреченно оповестил Лентар, поднимая взгляд на Рамонда. К двум юношам из башни выбежало несколько солдат в доспехах. Пути вперед, к свободе, не оставалось. Приходилось снова бежать туда, где их не найдут. Обратно в подземелья. — Бегите, молодой господин! — Рамонд не хотел сдаваться, имея даже обычный нож против мечей, а тем более не имел права дать кому-то убить наследника рода Грионор. Глаза стражников сперва пробежались по телам убитых, а после засверкали злобой. Они не собирались отпускать тех, кто убил их товарищей. Первый солдат сделал быстрый выпад в сторону Рамонда, намереваясь сделать разрез на боку противника, тому же не оставалось ничего, кроме как увернуться, ведь коротким ножом не остановишь полутораметровый меч. Двое других не остались стоять в стороне, доставая мечи и подступая к юношам. — Мы либо сбежим вместе… Либо умрем, — четко проговорил Лентар, старательно оглядываясь по сторонам. Дождавшись следующего выпада стражника, нацеленного в грудь, Рамонд развернулся, схватил молодого господина за руку и побежал прочь. Избежать ранения при этом у него не получилось. По руке, от плеча зазмеилась кровь. Капая, она оставляла следы на камнях дороги. Солдаты не могли надолго покинуть пост, потому за убийцами погнался только один, однако и тот потерял из виду мальчишек, затерявшихся где-то на темных и грязных улицах трущоб, и вернулся к воротам ни с чем. В катакомбах, в нише стены, где парни жили последние несколько недель, по-прежнему стоял запах гнили, на полу была грязь, в которой валялись обломки окровавленной стрелы, а по стенам ползла липкая слизь вперемешку с зеленовато-белой плесенью. Лентар старательно заматывал плечо своему стражу куском своей, некогда белой, рубашки. Рана оказалась достаточно глубокой, а здесь не было даже чистой воды. — Молодой господин, не волнуйтесь... Это лишь царапина, жить буду... — тихо, не особо уверенно увещевал Рамонд. Оба парня уже почти привыкли к затхлости подземелья, но сейчас чистой свежести стражу не хватало больше всего. Вязкий воздух забивался в легкие и не давал дышать. — Нужно как-то позаботиться о ране... Иначе может пойти заражение... — голос и потухший взгляд наследника были совсем обреченными. Сегодня была уничтожена их последняя надежда на побег из города и лучшую жизнь. Шли дни, лекарств достать не получалось. Рамонду становилось хуже, хоть он и старался этого не показывать. Рана гноилась, в теле нарастал жар. Лентар сидел совсем рядом и смотрел в одну точку. Он принес черствый хлеб им обоим, но сам есть не стал, только сидел, пустым взглядом бесцельно пялясь в стену. В аристократе угасали желание жить и надежда. Особенно скоро она начала исчезать несколько дней назад, когда тот заметил, что рана его стража окончательно воспалилась. — Молодой господин, — начал Рамонд, стараясь обратить на себя внимание собеседника, однако не удостоился даже поворота головы, такого не было никогда прежде. Поведение наследника рода Грионоров волновало стража, впрочем, в любом случае нужно было продолжать говорить, иначе шанса больше может не представиться: — Мне нужно сказать вам... Кое-что важное, — голос стража порядком охрип из-за болезни. — Вы... Нравитесь мне. Всегда нравились. Я хотел, чтобы вы узнали это… До того, как я умру... Лентар все же перевел взгляд на стража, а тому показалось, всего на долю мгновения, что в синих глазах блеснула искра. — Тогда... Чего ты ждешь? — едва слышно проговорил бывший наследник, кладя руку своего защитника себе на грудь. Сердце Рамонда екнуло, глаза удивленно распахнулись, даже дыхание замерло. Он не мог поверить, что бывший аристократ намекает на нечто столь вульгарное. Не мог поверить, что у него есть какие-то ответные чувства. С другой стороны, смерть была близко, а в жизни стоило успеть сделать все, что хочется. Именно это побудило Рамонда все же двинуться вперед и коснуться чужих мягких, но холодных губ своими. Ответ последовал, хоть и несколько вялый, однако это сняло ограничения с умирающего влюбленного стража. Повалив Лентара на холодный пол, на котором они сидели столько времени, черноволосый начал выцеловывать чужую шею, ключицы, постепенно избавляя молодого господина от такой ненужной сейчас одежды, давно превратившейся в грязные тряпки. Чужие прикосновения не вызывали никаких эмоций у последнего Грионора, он смотрел в грязный потолок со свисающими с него кусками паутины и плесени, позволял Рамонду делать абсолютно все, что тот хотел. Сейчас это было все, что Лентар мог дать единственному оставшемуся верным ему человеку, единственному другу. Страж, пытаясь подготовить любовника, сначала старательно разработал заветное отверстие пальцами, однако больно тому было бы в любом случае, ведь слюна — не самая лучшая смазка. Рамонд вошел резко, сразу заполняя и замирая, давая возможность привыкнуть к новым ощущениям. Он ни на секунду не прекращал целовать шею Лентара, стараясь доставить тому максимум приятных ощущений. В том числе, начав двигаться. Лёжа на холодной земле, царапая голую спину о камни от мерных толчков, наследник смотрел куда-то вверх, поджимал губы, стараясь терпеть накатывающую боль и не позволяя ручьям слез побежать по щекам. Его тело сейчас было совсем безвольным, он должен был принять всю ситуацию, принять и пережить, ведь теперь некогда будущий глава великого рода может быть только подстилкой под своего стража. Он жалок. Это осознание резко пришло в голову проснувшемуся Лентару. Рядом, тяжело дыша и, возможно, пребывая в болезном беспамятстве, спал Рамонд. Подъем на ноги, и тело отзвалось болью, напоминая о случившемся не далее, как вчера. У бывшего наследника рода, Лентара Грионора, еще были силы! Он поможет своему другу Рамонду, найдет лекарства, а после они вместе сбегут из этого кошмара. С такими мыслями светловолосый тихо пошел по улицам города в поисках лавки лекаря, где можно будет украсть что-то, что должно было помочь заживить рану. Бредя по дороге, юноша старался не покидать бедных районов, где его внешний вид не так бросался в глаза. Именно на окраине такого района наследник тихо зашел в лавку с кованой вывеской змеи, обвивающей кубок хвостом. За столом, раскладывая какие-то сушеные травы, сидел старик в красном балахоне. Подняв голову на неожиданного посетителя, он сощурился и хрипловатым, надтреснутым голосом произнес: — Юноша... Вы... Лентар Грионор? Вы все еще живы... Наследник замер у двери, узнавая в лекаре того, что служил в одном из поместий отца. Теперь его с легкостью могли сдать людям короля. Нужно было убить старика, забрать травы и сбежать. Глаза Лентара чуть сощурились, обыскивая комнату на наличие оружия. — Я не собираюсь сдавать Вас красным поясам… Когда-то ваш отец спас моего сына, вызволив того из тюрьмы... Если Вам нужна помощь, я сделаю все, что в моих силах. Ведь именно так смогу оплатить долг… — говорил старик на удивление бодро, несмотря на возраст. — Мне нужно вылечить друга и выбраться из города, — ответил Лентар. Возможно, глупо доверять первому встречному, но это единственный оптимальный вариант, чтобы выжить. Светловолосый понимал, что Рамонд вряд ли выжил бы без квалифицированной помощи, а сам Лентар вряд ли мог долго продержаться без стража. — Я постараюсь помочь вам с этим... Приводите друга сюда, — ответил старик, возвращаясь к своим травам. Лентар же поспешил обратно в катакомбы, чтобы как можно скорее доставить стража к лекарю. Рамонд проснулся в полном одиночестве, если не считать крыс, бесконечно шелестящих неподалеку. Все чувства: боль, переживание за Лентара, голод, жар, беспомощность и слабость смешивались в одно, вызывая глухое раздражение. Совсем скоро он услышал знакомые торопливые шаги и поднял взгляд на подходящего наследника. Лентар опустился рядом на землю, чуть улыбнулся, впервые за долгое время, и сказал: — Кажется, я нашел того, кто поможет нам... Это лекарь, обязанный моему отцу. Как минимум, он сможет вылечить тебя. Рамонд не нашел силы на слова, только на кивок. Он доверял молодому господину, а потому не собирался оспаривать его решения. Бывшему аристократу пришлось практически нести своего друга, тело которого совсем не слушалось из-за жара и боли. Замечая состояние черноглазого, Лентар осознал, насколько тому нужна помощь, ведь теперь ценна была каждая минута. Наконец впереди замаячила знакомая вывеска и парни вместе ввалились в дом лекаря. Старик ждал их, растирая сухие травы для изготовления мазей в ступке. — Отведи своего друга в комнату на втором этаже. Я скоро приду с лекарствами, — оповестил лекарь, не отвлекаясь от своего занятия. Лентар выполнил просьбу старика: аккуратно завел своего стража внутрь и усадил на кровать. Оба парня молча и настороженно ожидали прихода лекаря. Тот же не заставил себя ждать. Зайдя в комнату, старик оставил сумку с лекарствами на столике, а сам занялся больным. — Как вас зовут? — решил спросить Лентар, наблюдая за процессом обработки раны. — Краендор, — с хрипотцой ответил лекарь, промакивая рану бинтом, смоченным в спирте. — Спасибо вам... Жизнь юношей определенно стала приятнее. Они смогли принять ванну, спать в постели и питаться хоть и понемногу, но достаточно для жизни. Рамонд пошел на поправку, а Лентар все также проводил с ним довольно много времени. Вот и сейчас юноши сидели на постели рядом, думая о том, что делать дальше. Синие глаза были цветом совсем близки к угольно-черным. Они слышали дыхание друг друга, чувствовали тепло тел. — Знаешь, Рамонд... — негромко и несколько неуверенно начал Лентар, — я не знаю, какое у нас будет будущее, но… Я хотел бы быть рядом с тобой... Брови черноволосого удивленно поползли вверх, а глаза широко распахнулись. — Лен, ты серьезно? — Более чем, — ответил тот и неловко клюнул своего стража в губы, немного краснея. Казалось бы, чего стесняться, у них ведь уже было большее, чем поцелуи, но ведь… Тогда бывший наследник воспринимал происходящие наказанием для себя, на которое он подписался добровольно, а сейчас показал свои истинные чувства. Крепкие руки обхватили талию светловолосого, прижимая того ближе к обладателю этих самых рук. Рамонд улыбнулся и сразу поцеловал желанные губы своего господина, на что тот вполне охотно ответил. Совсем скоро настало время отбытия из города. План Краендора был предельно прост: он, взяв телегу и пару бочек, должен был отправится собирать травы. Никто не станет обыскивать лекаря, вскрывая его бочки, а значит, не сможет найти притаившихся там юношей. Поездка успешно продолжалась до опушки леса, где старик остановился и разрешил вылазить из бочек. Парни, ступив на твердую землю, сразу обратились к Краендору: — Спасибо вам за всё. — Не за что, таков был мой долг, счастливого пути, — ответил старик, вновь залезая в свою телегу, и уехал за необходимыми травами. Раз выехал из города с телегой, значит, можно и делом полезным заняться. Нечего терять время попусту. Этому жизнь Краендора за многие годы уж точно научила. Лес шумел пушистой листвой, заслоняя двух юношей в простых холщовых одеждах от палящего солнца. Мягкий ковер из сочной травы казался намного удобнее холодного пола катакомб, да и запахи трав, цветов и леса, щекочущие нос, были намного приятнее вони разложения. Сидя рядом, плечом к плечу, они тихо, чтобы не заглушать шум природы, обсуждали то, куда им теперь направиться. И пришли к одному выводу: главное — не куда, а с кем. Лентар и Рамонд никогда не смогут стать особо богатыми, но это не значит, что они не смогут быть счастливыми.